2103:12:11:15:05:06
قالت ماريان لمراجعها: "أراك الأسبوع القادم يا ليام".
اكتفى الفتى ذو الملامح الخاملة بالإيماء، ومضى نحو المخرج دون أن ينبس ببنت شفة.
أخرجت ماريان جهازها اللوحي، وبدأت في مراجعة ملاحظات الجلسة الأخيرة، وتعديل ما يلزم منها.
كان ليام شاباً مكتئباً، إن لم يكن يعاني من الاكتئاب بالفعل. أرادت ماريان تسمية حالته صراحة، وحثته مراراً على إجراء فحص دقيق سواء لديها أو لدى غيرها. لكنه كان يرفض السماع للأمر، فقد صدّها في المرة الأولى التي عرضت فيها ذلك، وتعمد تجنب الموضوع في المرات التالية، حيث كان يصمت تماماً، أو يغادر المكان فور إدراكه -بوعي أو بغير وعي- أنها تقود النقاش نحو تلك النقطة. وكان سريع الإدراك دائماً.
وهو نقيض مراجعتها التالية تماماً: سامانثا بيرسون.
انتقلت ماريان من ملف ليام إلى ملف مراجعتها المراهقة الأخرى.
على غرار ليام، لم يكن حضور سامانثا للجلسات نابعاً من رغبة ذاتية، بل كان بضغط من عائلتها. تواصل مع ماريان أحد زملائها، وهو زميل دراسة قديم من أيام الجامعة. كانت مراجعته تطلب المشورة حول كيفية التعامل مع ابنتها التي عادت لتوها بعد تعرضها للإزاحة الزمنية. وبالنظر إلى خلفية سام، وخبرة ماريان في علم نفس الأطفال، وتجربتها السابقة في مساعدة شخص آخر -وإن كان بالغاً- تعرض للإزاحة الزمنية أيضاً، واهتمامها الأكاديمي ومشاركتها في الأبحاث حول نفسية العائدين...
حسناً، كانت المهمة "مضمونة النجاح"
كما اعتادت ماريان أن تقول في الماضي.
قبلت المهمة بعد جلسة تعريفية قصيرة مع كاتي بيرسون وحدها، وهكذا جرت الأمور.
على عكس الفتى، كانت الفتاة تشارك بانفتاح وصدق وعمق. وهو ما فاجأ ماريان قليلاً، إن أرادت الصدق مع نفسها.
فالمزاحون زمنياً لم يكونوا معروفين بكونهم أشخاصاً "منفتحين"، وبالتأكيد ليس مع من لم يقابلوهم أو يتعاملوا معهم من قبل؛
وهو حال الجميع في البداية. ناهيك عن كسب ثقتهم، فمجرد الوصول إلى مرحلة الحوار كان صراعاً في معظم الحالات.
لكن الكثير في هذه الفتاة كان مفاجئاً. فهي تختلف كثيراً عن المزاحين زمنياً المعتادين. فقد استدركت سامانثا ما فاتها دراسياً بسرعة، وبنت روابط مع والدتها منذ اليوم الأول، وكوّنت صداقات بسرعة خاطفة.
في الحقيقة، الشيء الوحيد الذي تشترك فيه الفتاة مع المزاحين زمنياً (باستثناء "مسح الذاكرة"
بالطبع) هو اعتماد سامانثا على أنماط الشخصية الموروثة من "سام الأخرى"
-وهو مصطلح زلّ به لسان الفتاة ذات مرة. لكن حتى في هذه النقطة، كانت سامانثا حالة غريبة.
كان الاعتماد على أنماط الشخصية السابقة للإزاحة والمغروسة في الدماغ (أو الروح، إن كان المرء يؤمن بهذه الأمور) حقيقة موثقة. ومع أن العقل يُفترض أنه يمحو نفسه من كل المعرفة السابقة دفاعاً عن النفس ضد أهوال ما وراء الزمان والمكان، كان لكل مزاح زمنياً عادات مألوفة وسلوكيات متداخلة من شخصيته قبل الإزاحة، وهو ما كان يثير إحباطهم الشديد.
كانت سامانثا مختلفة قليلاً في هذا الصدد.
فقد تجاوزت الآلية، وانغمست عمداً في تلك الأنماط بما قد تصفه ماريان بـ "الاندفاع الجامح"، لو لم تكن جهود سامانثا واضحة الهدف بهذا القدر.
بخلاف الآخرين الذين كانوا يترددون -لأسباب مفهومة- في التعامل مع أزمة هويتهم بمحاكاة شخصيتهم السابقة، وصفت سامانثا أسابيعها الأولى من "الوجود على هذه الأرض"
-وهي كلمات الفتاة نفسها- بأنها كانت تقضيها في الاستماع إلى والدتها وهي تتحدث عن شخصيتها قبل الإزاحة، محاولةً دمجها في نفسها.
لم تكن هناك أزمة هوية كبرى، ولا عداء أو شعور بالاغتراب تجاه شخصيتها السابقة.
ولو لم تزل بذكر "سام الأخرى"، لظنت ماريان أن الفتاة ترى نفسها قبل الإزاحة وبعدها كياناً واحداً لا يتجزأ.
وهنا يكمن جوهر المسألة، والتفرد الحقيقي في حالتها: إنهما ليستا الشخص نفسه.
كانت هناك أوجه تشابه بالطبع، ومع أن ماريان كانت تعلم أن الاستمرارية الكاملة بين الشخصية قبل الإزاحة وبعدها ليست ممكنة -فالحدث نفسه كان أشد تأثيراً من أن يظل الناس كما هم بعده- إلا أن سامانثا كانت تتبنى بوضوح آراءً وأذواقاً تختلف عن شخصيتها السابقة.
وفي حين كان المزاحون زمنياً العاديون يحبون الأشياء التي اعتادوا عليها سابقاً، لكنهم يجدون صعوبة في تقبل ذلك، كانت سامانثا تجد صعوبة في تقبل أنها ليست مثل شخصيتها السابقة.
كانت محاولة سامانثا الأولى لاستكشاف هويتها تركز على التكيف مع قالب "سام الأخرى"، ومع أن الفتاة قالت إن الأمور "تلاشت"
في جوانب كثيرة، إلا أنها اعترفت أيضاً بأنها وجدت حدود ذلك. وهذا، مجدداً، نقيض المعتاد.
فبصرف النظر عن أن ذكريات الآخرين -في حالة سامانثا، والدتها وشقيقها- لا يمكنها إلا أن تخبرنا بالقليل عن المرء، فإن الفتاة ببساطة لم تكن تمتلك القدر نفسه من التداخل بينها وبين "سام الأخرى"
ليكون ذلك طريقاً قابلاً للتطبيق، كما عبرت هي، لـ "إكمال شخصيتها".
لذا، شجعت ماريان الفتاة على تجربة أشياء مختلفة. أن تستكشف أذواقاً متنوعة في الموسيقى، والطعام، والترفيه، وغيرها. أن تتوقف عن اتباع ما يمليه عليها والدتها وشقيقها عما كانت تحبه سابقاً.
كل ذلك للتأكيد، ولجعلها تدرك أنها مختلفة تماماً وحقاً عن "سام الأخرى"، وأنه يجب عليها الكف عن محاولة إقحام نفسها في ذلك القالب.
أن تتوقف عن التركيز على من "يُفترض"
أن تكون، وتبدأ في أن تكون هي نفسها.
وبهذا المعنى كانت نقيض ليام: لم تكن سريعة الإدراك لما تقودها إليه الجلسات. وهو ما قد يكون جيداً جزئياً -لقلة المقاومة بهذه الطريقة- لكنه كان يعيق الإدراك نفسه.
لم تكن سامانثا تستوعب تماماً ما يجري، فكان التقدم بطيئاً. لم تسفر رحلة الفتاة للبحث عن هويتها عن نتائج تُذكر حتى الآن. كانت لديها تفضيلات واهتمامات كثيرة، لكن لا شيء يترك أثراً، لا شيء يثير شغفها.
حتى الشيء الوحيد الذي كانت سامانثا تستمتع به حقاً، والذي لا صلة له بـ "سام الأخرى"
— ممارسة السامبو مع صديقتها — ترك في نفسها شعوراً غامضاً بعدم الرضا.
لم تشأ سامانثا الإفصاح عن سبب ذلك، مما أثار حيرة ماريان.
وسط هذا التفكير، ظهر تنبيه على جهازها اللوحي، فحوّلت ماريان الشاشة إلى كاميرا الباب الأمامي.
رأت سامانثا، فضغطت زر السماح لها بالدخول وقالت عبر مكبّر الصوت: "جئت في الموعد تماماً. اصعدي واستريحي بينما أحضر لنا شيئاً نشربه".
أومأت سام للكاميرا ودخلت المبنى.
نهضت ماريان، وتوجهت إلى ركن المشروبات في المكتب، وملأت كوبين بالشاي.
ربما كان العودة للحديث عن السامبو موضوعاً جيداً للبدء. كان في نظر ماريان أفضل من تكرار محاولة استخدام عجلات المحادثة أو الألعاب. فهي مفيدة في كشف جوانب خفية من متاعب الناس، لكنها في الوقت نفسه قد تكون سطحية ومضيعة للوقت.
مع ذلك، كان هذا أفضل من لا شيء. رغم التزام الفتاة بالعلاج، كان هناك القليل من المبادرة من جانبها. افترضت ماريان أن هذا أثر جانبي لكونها وافدة من زمن آخر؛ فلا يمكن للمرء أن يطرح مواضيع لا يعرف بوجودها أصلاً.
حين عادت ماريان إلى مكتبها، كانت سامانثا قد وصلت وجلست على الأريكة.
قالت ماريان: "تفضلي"، ووضعت الكوب على الطاولة أمامها.
قالت سامانثا: "شكراً".
تابعت ماريان طريقها إلى مكتبها، والتقطت الحاسوب المحمول وتوجهت إلى المقعد. لم تتمعن في ملامح الفتاة إلا بعد أن جلست.
كان القول بأن مظهر سامانثا رثّاً سيكون قسوةً وزوراً، لكن شيئاً ما كان خطأً بوضوح. كانت سامانثا دائماً تبدو... لا أقول بلامبالاة، بل بهندام مرتب. أنيقة. لا شعرة مبعثرة، ثياب مستقيمة ومكوية ذات ألوان هادئة. كانت دائماً واضحة العينين، حاضرة الذهن. لم تكن متصلبة، لكنها كانت تتمتع بهالة توحي بالثقة واليقين، وتخفي وراءهما لمحة من العناد.
كان الأسبوع الماضي هو المرة الأولى التي يختلف فيها ذلك. بدت سامانثا متعبة حينها، ليس تعباً جسدياً ظاهراً بقدر ما كان شيئاً يشع منها. في ذلك الوقت، تغيبت عن المدرسة يوم الاثنين، وهو اليوم الذي سبق جلستهما.
أما اليوم، فقد كان ذلك التعب جلياً في مظهرها. ليس تعب الهالات تحت العينين، أو النعاس، أو الشحوب المرضي، بل في خصلات الشعر التي لم تكن في مكانها المعتاد، وفي الطريقة التي انكمشت بها على الأريكة والكوب في يدها، وفي نظرتها التي بدت شاردة على غير عادتها.
سألت ماريان: "إذاً، كيف تشعرين اليوم؟".
سؤال روتيني، تطرحه في بداية كل جلسة. أدركت منذ لقائهما الأول أن سامانثا تحب التوقعات الروتينية، فسايرتها ماريان. كان ذلك يساعد ماريان على معرفة متى تكون الأمور غير طبيعية، لكنها كانت مجرد فائدة إضافية.
ترددت سامانثا. إشارة أخرى على وجود خطب ما.
عادةً ما تعطي إجابة محايدة وتنتقل إلى الخطوة التالية في "شجرة المحادثة"، كما تسميها سامانثا.
قالت سامانثا والكلمات تبدو كأنها تخرج من شفتيها على مضض: "تغيبت عن المدرسة أمس".
مباشرة إلى صلب الموضوع، وفي أمر طرحته سامانثا بنفسها. مفاجأة، لكنها مفاجأة سارة بالتأكيد.
انتظرت ماريان خمس ثوانٍ.
غالباً ما يدفع الصمت الناس لملء الفراغ، ولو لمجرد تجنب الشعور بأن المحادثة أصبحت "محرجاً"
في نظرهم.
لم يكن الأمر كذلك مع سامانثا.
حفّزتها ماريان قائلة: "كيف ذلك؟".
مرة أخرى، صمتت سامانثا بتردد. عيناها اللتان عادة ما تتعلقان بمن تتحدث إليه، أخذتا تتجنبان النظر إلى ماريان. تنقلت بين ماريان، والطاولة، والكوب، والأريكة، والمكتب، ثم عادت إلى ماريان، ثم إلى النافذة وكل مكان آخر. وكل ذلك بينما كانت زاوية فم سامانثا ترتجف قليلاً، وبدا بوضوح أن موكلتها ترغب في البوح دون أن تعرف كيف.
اضطرت ماريان لكبح حماسها. فبغض النظر عن مدى ملاءمة هذا الشعور، فإن إظهار اهتمامها قد يدفع سامانثا للانغلاق على نفسها.
لكن ماريان لم تستطع منع نفسها من التخمين عما سيأتي. مشاكل في البيت أو المدرسة؟ أول خلاف بين الأصدقاء؟ مشكلة لا تعرف كيف تحلها؟ اكتشاف ذاتي عظيم؟ أزمة هوية؟ بداية علاقة عا-
قالت سامانثا: "قتلت أحداً بالأمس".
نُطقت الكلمات دون قصد، إذ بدت الفتاة غارقة في أفكارها.
تجمدت ماريان، لكنها حافظت على هدوئها. تلاطمت الأفكار في رأسها، وزحف شعور بالخوف على طول عمودها الفقري، لكنها قمعته. كان اعتراف سامانثا صدمة لأنظمتها الداخلية، بالتأكيد، صدمة لو صدرت من مريض آخر لدفعتها لإطلاق الإنذار. لكن لحسن الحظ، كانت هناك معلومة جوهرية واحدة، احتمال واحد ساعد في كبح الذعر. شيء ليس نادراً جداً بين الوافدين من أزمنة أخرى — أكثر شيوعاً بكثير من المعتاد على الأقل — وشيء أبقته في خلفية ذهنها خلال جلساتهما.
قالت بنبرة جادة للغاية: "سامانثا، فكري فيما قلتِه للتو. وأرجوك، انتبهي لترتيب ما تقولينه".
بدا أن ذلك أيقظ الفتاة من غفوتها.
اتسعت عيناها وجاءت الردود بالرفض سريعاً: "لا، لا! آسفة، ما أردت قوله..."
أخذت سامانثا شهيقاً عميقاً، "ما قصدت قوله هو: أنا من المقنّعين".
أجل. جيد. كما توقعت. شعرت ماريان بهدوء أعصابها تماماً عند ذلك.
قالت ماريان: "حسنًا. شكرًا لإخباري. لنعد الآن إلى... تصريحك الأول".
أومأت سامانثا برأسها وسألت: "بالأمس، أنا... بعد سوليلوكوي- هل تعرفين سوليلوكوي؟"
بعد التغطية الإخبارية المستمرة للأمر؟ نعم، كأي شخص آخر في تشارم، كانت ماريان تعرف من هو سوليلوكوي.
أومأت ماريان برأسها.
"حسنًا. بعد أن تعاملت أنا والأبطال -وداركستار أيضًا بالطبع-"
لم تسمع ماريان عن وجود داركستار هناك، "مع سوليلوكوي، قمت أنا ومعلمتي -أعني كروزونغ وأنا- بملاحقة إنث-سايت، العرّاف الذي كان يقف وراء كل ذلك. جولز هيسيان، أعتقد أن هذا كان اسمه؟"
يعني هذا أن سامانثا هي المقنعة المعروفة باسم جيستر. مقنعة في سن الصبا، كما سارعت الأخبار إلى نشره، ومقنعة حديثة العهد أيضًا.
كان الأمر منطقيًا... باستثناء الزي. هل اختارت معلمتها لها هذا المظهر؟ إن كان الأمر كذلك، لم تستطع ماريان أن تجد زي بطلة أكثر عدم ملاءمة للفتاة. وإن كانت هي من قررته بنفسها-
حسنًا، كان ذلك منطقيًا في الواقع بطريقة ما.
هزت سامانثا كتفيها وقالت: "على أية حال، خدعناه نوعًا ما في كمين و... حسنًا، قتلتُه".
أومأت ماريان برأسها: "وكيف تشعرين حيال ذلك؟"
هزت سامانثا كتفيها مجددًا، لكن عضلات كتفيها تشنجت.
اعترفت قائلة: "أنا... لا أعرف. كان يستحق الموت، ولا أشعر بالسوء لقتله أو أي شيء من هذا القبيل -ليس تمامًا على الأقل. لقد خرق المعاهدة، وبعد ما فعله بسوليلوكوي، وما فعله سوليلوكوي بعد ذلك بالآخرين... حسنًا، كان لا بد لإنث-ساي... لجولز أن يرحل. لكن..."
انتظرت ماريان. هذه المرة، لم تحتج ماريان إلى حثها على الاستمرار.
قالت سامانثا، بينما ارتخت كتفاها في ارتياح: "في النهاية، لم أقتله بسبب ذلك".
مما سمعته ماريان في الأخبار، استطاعت استنتاج ما تعنيه سامانثا. فقد ألقى العرّاف شبكة واسعة من المعلومات والتضليل، وهي شبكة أبقت على ما يبدو مشهد الجريمة والتنكر في تشارم في حالة جمود لسنوات. علاوة على ذلك، كان مسؤولًا عن محاولة اغتيال كروزونغ، وبالنظر إلى أن جيستر كانت مساعدتها... حسنًا، كان الانتقام دافعًا شائعًا بما يكفي.
لكن الافتراضات تقتل، لذا ولكي تتأكد: "إذًا، إن سمحتِ لي بالسؤال، لماذا فعلتِ ذلك؟"
ترددت سامانثا: "أنا... كنت خائفة".
سألت ماريان: "خائفة؟"
إذا كانت ماريان تدرك مصطلحاتها، فالعرّاف يكون في أشد حالات خطورته حين يختبئ في الظلال؛ فمعرفته هي الخطر، لا وجوده. وحين يواجه المرء وجهًا لوجه، ويقع في كمين فوق ذلك... ربما لم يكن خوفًا على حياتها، بل خوفًا مما يعرفه العرّاف؟
أوضحت سامانثا: "لم يكن مجرد عرّاف. كان سيدًا أيضًا. خطيبًا، كما كانت تسميه كروزونغ. لقد أقنع كروزونغ تقريبًا بتركه يذهب، بطريقة ما -أو على الأقل أخرها بما يكفي ليفعل شيئًا يخرج به من هناك. وقد حاول إقناعي أنا أيضًا. لو لم أفعل..."
تلاشت كلمات سامانثا ولم تضف المزيد.
تأملت ماريان الأمر للحظة. بدا أنها كانت مخطئة: كان خوفًا على حياتها، حتى وإن كان غير مباشر. جعل ذلك الأمر أسهل.
قالت ماريان: "إذا كان جزء من قوته هو... تحويل الناس أو إقناعهم، كما تقولين، فأعتقد أن ذلك يندرج تحت الدفاع عن النفس".
وحين رأت سامانثا تتردد، سألت: "هل تعتقدين أنه من الخطأ أن يزهق الناس روحًا دفاعًا عن النفس؟"
ارتسم العبوس على وجهها.
قالت سامانثا قبل أن تقطع كلامها: "لا، لكنني... ألا ينبغي للأبطال أن يكونوا أفضل من ذلك؟ إن كان عليّ قتل أي شخص، فلا ينبغي أن يكون ذلك بدافع الخوف مما كان على وشك قوله".
آه.
"الخوف في مواجهة مقنّع آخر، خاصة ذاك الذي جرد معلمتك تقريبًا من سلاحها بقوته، أمر مفهوم تمامًا. بل هو أكثر من مفهوم -طبيعي. أشك في وجود الكثيرين في وضعك ممن لم يشعروا بهذا الخوف".
ابتسمت ماريان، رغم أنها خشيت سرًا ما كانت على وشك قوله.
"وقد أظهرتِ شجاعة في مواجهة هذا الخوف. لقد تصرفتِ حيث تجمد الآخرون ومنعتِ وقوع ما هو أسوأ. أليس هذا هو جوهر كون المرء بطلًا؟"
يا للهول، بالكاد استطاعت ماريان منع وجهها من الاحمرار وهي تقول ذلك. كانت متأكدة أنها استلقت هذه العبارة من كتاب مصور قديم أو مسلسل تلفزيوني شاهدته حين كانت أصغر سنًا. أو الأسوأ، شيء شاهدته مؤخرًا مع ابنها.
تمنت لو أن ماريان، إن كانت قد اقتبستها من مكان آخر، لم تكن شيئًا شاهدته سامانثا مؤخرًا أثناء بحثها عن هوايات. سيكون ذلك محرجًا للغاية.
ومع ذلك، إن كان ينطبق: فليُطبّق.
تغير وجه سامانثا بغرابة عند سماع ذلك.
"هل هذا هو جوهر كون المرء بطلًا؟"
هزت ماريان كتفيها: "أعتقد ذلك. لكن أخبريني أنتِ؛ فأنتِ الخبيرة".
بدا التفكير على وجه سامانثا عند ذلك.
"لا أعرف. ظننت أن الأمر يتعلق بإنقاذ الأرواح والقبض على الأشرار، لا... أنتِ تعرفين".
"وإن كان لرأيي قيمة، فأعتقد أنكِ فعلتِ ذلك. مع سوليلوكوي والعرّاف على حد سواء. وسواء كان خوفك نابعًا من الحفاظ على الذات أو مما كان سيفعله لو أفلت، تظل الحقائق ثابتة: لقد منعتِ وقوع ما هو أسوأ".
أومأت سامانثا برأسها بعد لحظة... لكن حالتها المزاجية لم تتحسن.
تلاشت المحادثة عند ذلك، وعادت إلى مواضيع عادية لا تتعلق بالمقنّعين -المدرسة (وكونها محبوسة في المنزل لأسبوع لتغيبها عنها)، الأصدقاء، العائلة (أخوها تحديدًا)، الهوايات، وما إلى ذلك.
لكن حين انتهت الجلسة، ظلّت نهاية موضوعهما الأول عالقة في أفكار ماريان. ظنت أنها أمسكت بطرف الخيط، وأنها فهمت ما تعنيه سامانثا، لكن لا بد أنها فاتها شيء. شيء ما تحت كل ذلك...
لكن في نهاية المطاف، كان هذا جيداً. كانت اعترافات سامانثا خطوات واسعة في الاتجاه الصحيح، بل تكاد تكون أوسع مما يُحتمل في جلسة واحدة، وأنبأت عن قدر من الثقة فاق توقعات ماريان.
تعاملت ماريان في مسيرتها المهنية مع أفراد ذوي قدرات خارقة، سواء منهم المقنّعون أو المحترفون، وأدركت حقاً ما يعنيه أن يكشف مقنّع عن هويته. كانت المعاهدة عقداً اجتماعياً معروفاً، ومؤسسة تلوح دائماً في خلفية حياة الناس. لكنها بقيت في الخلفية بالنسبة للأغلبية. ظلّ قناع التخفي مؤسسة غامضة، أو بالأحرى، عصية على الشعور بها لمن لا يعيشون في كنفها.
إن يأتمنها أحدهم على هويته المقنعة، فذلك علامة على ثقة عظمى، حتى وإن كانت تلك الشخصية هي مريضتها كما هي حال سامانثا معها.
ساعد هذا أيضاً في تفسير الفارق بين ذاتها قبل الانتقال وبعده إلى حد ما. فبحسب ما قرأت، تتشعب القدرات بشكل هائل في مصادرها وتأثيراتها، وتُحدث تغيرات واسعة في الجسد، والأهم من ذلك في هذه الحالة، في العقل.
لا رابط واضحاً بين القدرة وكيفية تأثيرها على الشخصية؛ فالمعالج مثلاً قد يتحول بسخرية القدر إلى شخص أناني بمجرد حصوله على قدراته. لكن إن وجد طراز من القدرات تؤمن ماريان بأنه يغير عقلية المرء، فهو طراز متشكلي الهيئة.
ومع كل ما اتضح بهذا الاعتراف، لم تستطع ماريان إلا أن تتساءل: أي سرٍ يمكن أن يعلو على أهمية هوية المرء المقنعة؟ وكم كان ذلك السر الآخر شخصياً لدرجة أن سامانثا لم تتحمل البوح به؟