2103:12:10:09:08:50
حلقتُ لخمس عشرة دقيقة، ملتفتاً إلى الوراء باستمرار لأرى إن كان أحد يتبعني. لم يبدُ لي وجود أحد؛
فلا حزمة ضوء، ولا عاصفة برق، ولا ومضات من طراز "جونتيست".
لكني احتجت إلى التأكد.
خشيت أن يؤدي أي تغيير في تصرفات الأبطال، أو أي شيء غير التعامل مع تداعيات "سوليلوكوي"، إلى تنبيه "إنث-سايت"
بأنني نجوت من فخّه وأننا كشفنا أمره.
كان ذلك داء الارتياب يتحدث. كنت أعلم أنه الارتياب. لكن معرفتي بأنني مرتاب، وإدراكي بأن أفكار الارتياب هذه ليست حقيقية، كانا أمرين منفصلين تماماً.
لذا، حلقتُ حتى تبدلت مخاوفي، فتحول الخوف من اكتشاف "إنث-سايت"
لأمري إلى خوف من أن تُكشف "أمبير"
كلما طال الوقت دون أن تعرف ما حدث.
هبطتُ على سطح مجمع سكني وتحولتُ إلى هيئتي البشرية.
كانت يداي ترتجفان حين أخرجت هاتفي واتصلت بـ "أمبير"، متمتماً بكلمات توسل خافتة.
مع الرنة الثالثة وتوسلي الثالث، أجابت.
"جيستر-"
"كان فخاً!"
صرختُ قبل أن تُكمل.
"قتل 'إنث-سايت' عائلته، ونصب لي فخاً لأموت عوضاً عنه! إنه يعلم أنكِ حية! إنه-!"
"جيستر!"
قاطعتني "أمبير"
بحدة، فأخرجني صوتها من ثورتي بما يكفي لتكمل: "خذ نفساً عميقاً، واتبعني".
فعلتُ ذلك، وهدأتُ ببطء.
"جيد. الآن، اشرح لي".
أخبرتها بكل ما أعرف. خرج الكلام مضطرباً، متقفزاً بين الحقائق دون ترتيب، لكن بتوجيه من معلمتي وصديقتي، تمكنت من إيصال الأمر.
أخبرتها كيف وصلتُ إلى "باركواي درايف"
في الوقت نفسه الذي وصل فيه "داركستار"، والانفجار المفاجئ الذي تلا ذلك، وكلمات "سوليلوكوي"
ومعرفته بهويات "إنث-سايت"
المتعددة، وجريمة القتل التي ارتكبها "إنث-سايت"
(على الأرجح) بحق عائلة الشرير، وأخيراً، مقتل "سوليلوكوي"
على أيدي الأبطال.
في النهاية، صمتت "أمبير"
للحظة، تفكر.
"لا أظنه يعلم"، استنتجت.
تجمدتُ.
"ماذا؟"
قالت "أمبير": "بعد أن نفدت خيوطي، استخدمتُ جهاز التتبع الموجود على القنبلة لأعثر عليه. قادني إلى منزل مهجور عند أطراف 'نورثسايد' و'ريفيرسايد'".
اتسعت عيناي؛ إن كان هناك فخ، فذاك هو مكانه.
وقبل أن أنبس ببنت شفة، تابعت "أمبير": "لم يكن هناك. لقد وجد جهاز التتبع وتخلص منه، وأخذ القنبلة معه. لكن المهم هو أنه لو كان يعلم أننا من كشف أمره، لكان ذلك هو المكان المناسب ليقتلني. وبما أنه لم يفعل، فمن الصعب عليّ تصديق أنه يعلم أننا نعلم، أو أنه علم بأنك كنت تعرف أنه خرق المعاهدة حين تحدثت إليه آخر مرة".
قلبتُ كلماتها في رأسي، أحاول إيجاد ثغرة فيها. كنت واثقاً جداً، لكن باستثناء حقيقة أننا نتعامل مع عراف -خرق المعاهدة ومن المرجح أنه مختل عقلياً- لم أجد الكثير من العيوب في حجتها.
غادر التوتر جسدي، وإن لم يغادره تماماً.
سألتها: "إذن ماذا نفعل؟ لا يزال يملك تلك القنبلة، ولم يعد لدينا وسيلة لتعقبه".
قالت "أمبير": "هذا سهل. اتصل به".
"أتصل به؟"
أكدت "أمبير": "اتصل به. أخبره أن 'سوليلوكوي' قد مات. كان يهرب منه، أليس كذلك؟ بمعرفته أنه صار آمناً من غضب الشرير، سيرغب في العودة إلى حياته المعتادة. حاول ترتيب لقاء في أقرب وقت ممكن، قبل أن يحاول استشراف المستقبل ويرى أنني أطارده".
أومأتُ لا إرادياً.
قلت: "حسناً. سأتصل به الآن. فقط..."
"افعل. سأبقى على الخط".
مرة أخرى، أومأتُ لا إرادياً.
انتقلت إلى جهات الاتصال واتصلت بـ "إنث-سايت".
أجاب على الفور.
سأل بصوت متعجل: "جيستر، ما الذي يحدث؟"
"مات 'سوليلوكوي'".
قال متفاجئاً: "ماذا؟ أأنت متأكد تماماً؟"
كانت هناك لمحة ذعر في صوته. لماذا؟
أجبت: "نعم".
همس: "تباً".
ثم صرخ: "تباً، تباً، تباً، تباً!"
وسمعت صوت بوق سيارته حين ضرب يده عليه.
سألتُ بحذر لأحافظ على نبرة صوتي مستقرة: "ما الخطب؟"
لكن عقلي كان يتسابق، عائداً إلى الارتياب. هل خاب أمله لأنني نجوت؟
قال: "ما الخطب؟! الخطب أنني لا أزال أموت!"
بدا ذلك... جيداً، في الواقع.
ومع ذلك، قلت: "ماذا تعني؟ ظننت أن 'سوليلوكوي'-"
سعل قائلاً: "كان كذلك! لقد رأيته..."
ثم صمت.
"رأيته قادماً نحوي، لكنني الآن لا أرى شيئاً!"
سمعت صرير السيارة حين استدار بها.
تباً. إن كان لا يرى شيئاً، وإذا كنت أنا محجوباً-
تردد: "هل... هل قال الأبطال شيئاً؟ أو 'داركستار' – كان هناك، أليس كذلك؟"
كان عليّ المخاطرة.
قلت: "كان 'داركستار' هناك، نعم".
الحقيقة.
"أراد الأبطال التحدث معي بعد ذلك".
وهذا أيضاً ليس كذباً.
"وأراد 'داركستار' أن يسألني عن سبب وجودي هناك".
وهذا أيضاً صحيح. كل شيء كان صحيحاً. باستثناء ترتيب الأحداث، وأنني أخفيت حقيقة أنني لم أجب على أي منهم.
قال بارتياح غريب: "صحيح، 'داركستار'! هذا- هذا منطقي".
أكان كذلك؟ كانت تلك معلومة جديدة بالنسبة لي.
"جيد. رائع. حسناً. جيستر؟"
"نعم؟"
"أعلم أنه كان يوماً... قاسياً عليك، لكن هل يمكنني- أحتاج إلى معروف أخير منك. هل يمكنك المجيء إلى شارع 'سيفرت'؟"
"الآن؟"
قال بحدة مفرطة: "نعم، الآن".
ثم أتبعها سريعاً بنبرة أكثر دبلوماسية: "إن استطعت، بالطبع. الآن بعد أن علمت أن 'داركستار' يطاردني، أحتاج إلى مساعدتك".
دفعتني كراهيتي الشخصية إلى الرفض الفوري، بينما دفعني رغبتي في الانتقام إلى القبول الفوري. لكن دهائي غلبني.
تظاهرت بالتردد.
"لا أعرف إن كنت-"
قال متعجلاً: "لا أحتاج منك أن تهزمه. يكفي أن تشغله ريثما يصل الأبطال".
قلت وأنا أتصنع التردد بعض الشيء: "حسناً. يمكنني فعل ذلك".
قال: "شكراً لك. التقِ بي فوق سطح مبنى توركل هول. أراك قريباً".
ثم أنهى المكالمة.
قلت لآمبر: "سيكون فوق سطح توركل هول في شارع سيفرت".
قالت: "همم، دعني أفكر... إنه في ريفرسايد. مجمع سكني بجوار نهر تشيهاليس. يمكنني الوصول هناك في... عشر دقائق، خمس عشرة كحد أقصى. هل ذكر أين هو الآن؟"
قلت للأسف: "لا. أفترض أنه قريب، لكن...".
قالت: "سندبرها. إذا وصلتَ قبلي، حاول أن تماطله لأطول فترة ممكنة. وإذا وصلتُ قبلك، سأختبئ وأباغته لحظة وصولك وإشغالك له. هل اتفقنا؟".
قلت: "اتفقنا. أراك هناك".
قالت: "أراك".
X
استغرقت رحلتي أقل من عشر دقائق بقليل.
كان "إنث-سايت"
هناك بالفعل، مرتدياً زيّه الرسمي بالكامل؛ أي أنه كان يرتدي رداءً يشبه رداء الأساقفة لكنه أسود اللون، فوق قناعه الذي يشبه خلية النحل والمزين بعين رمزية. كان واقفاً وذراعاه متقاطعتان، ينقر بقدمه على الأرض في اضطراب، وطاقة قلقة تسري في وقفته.
هبطتُ وتحولتُ، ولامست قدماي الأرض. التفتت عيناه نحوي.
قال: "جيد. لقد جئت".
لم تهاجم آمبر. ربما لم تكن هنا، أو ربما لم تكن الفرصة مناسبة بعد.
سألت: "إذن، ما الخطة؟".
ثم لاحظت خلفه حقيبة مألوفة الشكل.
قال بنبرة يشوبها شعور غريب بالرضا: "الخطة هي... هذه".
انحنى وفتح الحقيبة، مستخرجاً منها جهازاً مألوفاً.
القنبلة الثانية.
سألتُ دون أن أكلف نفسي عناء إخفاء دهشتي: "تريد زرع قنبلة؟".
لم يكن الأمر أنني لا أصدق قدرته على ذلك، خاصة بعد ما فعله بـ "سوليلوكوي"
وكل التبعات التي تلت ذلك، بل لأنني لم أتوقع أن يفعلها بهذا التهور أمامي مباشرة.
"فوق مجمع سكني؟".
أمسك بالأنبوبين من الحقيبة.
قال باستغراب: "قنبلة؟".
التفت برأسه ليفحص الجهاز والقوارير في يده.
"نعم، أظن أنها تبدو كذلك، أليس كذلك؟".
كانت نبرة التسلية واضحة في صوته.
سألتُ وأنا أخفي صدمتي خلف قناع من الفضول: "أليست كذلك؟".
قال: "لا".
أدخل الأنبوبين في مكانهما المخصص، واحداً في الأعلى والآخر في الأسفل. انزلقا إلى الداخل فور فعله ذلك.
"كان من المفترض أن تكون هذه القطعة هي الضربة القاضية لـ 'الجاناخت' في السيطرة على 'تشارم'. تحفة فنية من صنع أحد صانعيهم غير المعروفين، تُستخدم في كل المدن التي يضع الجاناخت أيديهم عليها".
رفع الجهاز لأراه.
"جهاز انتقال آني محمول ومصغر".
اقتربت منه (بدا الأمر طبيعياً) ونظرت إليه عن كثب، متظاهراً بأنني لم أرَه من قبل. كان هو الجهاز نفسه؛ تلك القطعة عالية التقنية التي تشبه الحبة البيضاء التي دمرتها أنا وآمبر في ذلك المنزل المهجور على بعد أميال شمالاً.
"لا تبدو..."
"لا تبدو كذلك، أليس كذلك؟ لكن بهذا الجهاز، كان بوسع الجاناخت إعادة الانتشار في أرجاء المدينة فوراً، بحدود مداه الذي يغطي المدينة، وعدد الأجهزة التي يملكونها، وعدد القوارير التي يمكنهم طلبها من نيويورك. إنه مفيد لأي من أشرارهم، وخصوصاً سوليلوكوي؛ فمع كل القوى التي يستطيع استحضارها، يفتقر إلى سرعة الانتشار. وجود جهاز واحد كهذا، ناهيك عن المزيد في المدينة، مع قدرته وأعوانه على التنقل من الشمال إلى الجنوب ومن الشرق إلى الغرب في لمح البصر... كان سيعني كارثة لكل مساعينا. لكل مساعي المدينة".
قلت: "هذا ما طلبتَ مني سرقته".
قال بفخر: "بالضبط. والآن، للأسف، اكتشفت أن هؤلاء الأوغاد تعقبوه بجهاز تتبع مجهري، لكنني تخلصت منه منذ فترة. مؤسف أنني لم أستطع الوصول للآخر في الوقت المناسب، لكنه لم يعد مهماً الآن بعد أن انهارت عصابتهم بالكامل بفضلنا!".
قالها بكثير من الفخر الخبيث، لدرجة أن كلمة "بفضلنا"
بدت وكأنها تعني "بفضلي أنا".
استدار بجسده مبتعداً عني. بدأتُ بتقليص المسافة بيننا.
"والآن، سنستخدم تحفتهم ضدهم!".
ضغط على زر وقذف الجهاز عالياً في الهواء. طنّ الجهاز وهو يصعد.
كنت الآن خلفه مباشرة تقريباً.
قال: "سنتصل بالأبطال بعد لحظات وسأخبرهم عن مخبئي في الشمال".
أثناء هبوطه، توقف الجهاز وراح يحوم على ارتفاع متر تقريباً من الأرض. انقسم الجهاز إلى أربعة أجزاء، مشكلاً زوايا لما سيصبح بوابة بمساحة مترين في مترين.
"ثم، بمجرد أن يصل 'داركستار' إلى هناك..."
انطلقت خطوط بألوان قوس قزح للأعلى وللأسفل وإلى الجوانب، لتصل بين الزوايا كافة وتخلق إطاراً للبوابة. وبدأت المساحة الفارغة بداخلها تمتلئ بألوان متلألئة-
"...سأهرب..."
-قبل أن تنهار البوابة فوراً. طنّ الجهاز معلناً عن خطأ في الاتصال بنظيره. سقطت الأجزاء الأربعة على الأرض، محدثة صوتاً شبيهاً بقطع البلاستيك الرخيصة.
"...بالسيارة بينما أنت... تماطله؟".
تلاشى صوته في صمت، وهو يندب موت خطته تحت وطأة الصدمة. استدار، وفمه بلا شك مفتوح تحت ذلك القناع، فانتفض وكاد يتعثر للخلف حين رآني واقفاً خلفه تماماً.
قال: "أوه".
لم أكن بحاجة لرؤية عينيه لأعرف أنهما اتسعتا إدراكاً.
مد يده بسرعة نحو شيء ما في رداءه -مسدس؟- فوخزته بسرعة بيدي اليمنى في المكان الذي ظننت أن أنفه يقع فيه.
"آه!".
سقط المسدس بينما تراجع جسده خطوة للخلف لا إرادياً. أمددتُ ساقي بسرعة وأسقطته أرضاً.
حاول أن يصرخ: "تباً!"، لكن ارتطام رأسه بسقف الحجر قطع عليه صيحته.
تأوه مذهولاً، ويده تمسك مؤخرة رأسه، بينما راحت الأخرى تبحث عن المسدس الذي أسقطه. ركلته بعيداً قبل أن يقترب منه، وبذلك لم يعد أمامه من خيار.
أسهل من شرب الماء.
من خلفي، سُمعت خطوات ذات رنين معدني خفيف.
التفتُّ فرأيت «كرو-سونغ»
بكامل عتادها، تمشي نحونا بهدوء، ومخالبها السكينية تخدش السقف بتهديد قبل أن تسحبها.
قالت: "لم نحتج حتى للكمين، أليس كذلك؟"
لا شك أنها كانت تبتسم خلف قناعها. وخلف قناعي، بادلته الابتسامة.
قال «إنث-سايت»
متأوهاً وهو يزحف ببطء نحو حافة السقف: "أنتما.. كيف.. كيف صرتما..."
قالت «أمبير»
وهي تتقدم كحيوان مفترس يطارد فريسته: "أحياء؟"
وتبعتهما طبعاً.
"الأمر بسيط: لست بارعاً بالقدر الذي تظنه".
استمر في الزحف إلى الوراء، متسارعاً كلما خف ألم ضربة رأسه.
لحقت به «أمبير»
ولحقت بها.
حاول قائلاً: "متى؟"
قاطعته «كرو-سونغ»
مستمتعة باللحظة: "هل كشفنا الأمر؟ منذ اللحظة التي تواصلت فيها مع «جيستر» بدلاً مني".
كانت مبالغة. كنا نعلم أن ثمة خطباً ما، بالتأكيد، لكن أن يصل الأمر إلى هذا الحد؟ مستحيل.
مع ذلك، لا داعي لإخبار «إنث-سايت»
بذلك.
ارتطم ظهر «إنث-سايت»
بحاجز الحماية عند حافة السقف.
قال: "كيف؟ كيف كان بوسعكما المعرفة؟ أنتما؟"
كدت أتذوق السم في صوته.
تقدمت «أمبير»
بتهديد: "والآن هذا مجرد..."
تجاهلها «إنث-سايت».
"لا تضحكاني. كانت خطتي مثالية تماماً. تفجير اجتماعاتهم، استهداف بنيتهم التحتية، تسميم محادثات السلام، تصعيد العنف تدريجياً".
وبينما كان يتحدث، انزلق حتى استند إلى السياج المعدني عند حافة السقف.
"كان الصراع برمته مرسوماً قبل وصول «الجاناخت» حتى!"
الآن، وقف هناك بظهره مستنداً إلى الحافة التي يبلغ ارتفاعها متراً، يلهث ككلب من جراء صراخه - والارتجاج الذي أصيب به على الأرجح.
"لذا لا تبيعاني هذا الهراء، أنكما -أنتما الاثنان-"
ارتجفت إصبعه وهو يشير إلينا بالتناوب، "-من بين كل الناس كشفتما الأمر. أنا أفعل هذا منذ سنوات. كل معلومة، كل معرفة امتلكها الأشرار والأبطال كانت ملكي. هذه المدينة ملكي منذ قتلت «برسبيكتيف» قبل ستة أشهر! كنتم جميعاً مجرد بيادق - لا، كنتم مجرد نمل! نمل! في حديقتي! فردوس أشراري! مدينتي!"
سخرت «كرو-سونغ»، لكن صوتها بدا لي أجوف.
استعراضياً.
قالت: "أجل، حقاً. أنت وكل..."
قاطعها وهو ينفث السم كأفعى محاصرة: "تظنان أن «بلاك-هوك» هو من اكتشف الحقيقة. «بلاك-هوك»؟ كان معلمكما المزعوم أحمقاً مطبقاً. لم يكن ليرى مؤامرة حتى لو زحفت إلى أنفه وبصقت في وجهه".
خطت «كرو-سونغ»
خطوة تهديدية إلى الأمام، وظهرت السكاكين في يدها.
"إياك أن..."
ضحك قائلاً: "اضطررت حرفياً إلى تلقينه الأدلة بالملعقة! 'أوه، ألا تجد من المريب اختفاء المعلم «بايندر» وظهور حارس يدعى «كاركورانت» يملك القوى ذاتها في سان ميغيل؟'"
قالها بنبرة أنين مثيرة للشفقة.
"'ألا تجد من الغريب أن الشرير «ميلسيميل» يملك الطول والقوام والشخصية ذاتها لـ «تايبكاست» في مونتريال؟'"
تراجعت «كرو-سونغ»
خطوة كأنها صُفعت.
"لا..."
سألت: "عن ماذا يتحدث؟"
بالطبع، اعتبر «إنث-سايت»
ذلك إذناً بالشماتة، وظل اهتمامه منصباً على «كرو-سونغ»
رغم التفاته نحوي.
"مؤامرة. انتهاك من الطراز الأول في هذه اللعبة التي نلعبها: انتهاك للمعاهدة. ارتكبه حراس «تشارم» أنفسهم. لُفَّ الأمر ودُفن بمجرد أن بدأ الناس يدركونه. مع إحالة الأبطال المشاركين إلى... التقاعد".
ثم أدار رأسه متعدد العيون نحو «كرو-سونغ»، متابعاً بابتهاج: "وساعد «بلاك-هوك» في التغطية على الأمر. ساعدهم على تجنب تحمل المسؤولية، كالحارس المطيع الذي كانه".
كانت «أمبير»
قد أخبرتني ببعض الأسباب التي منعتها من الانضمام إلى الحراس أو الحماة. عن عدم ثقتها في هذه المؤسسات الكبيرة، وكيف يقلل حجمها من حس المسؤولية لديهم، وكيف ساعدتهم قوتهم ونفوذهم على إخفاء جرائمهم.
استمتع «إنث-سايت»
بالألم الذي سببه: "أمر مثير للسخرية، أليس كذلك؟ أخبركِ أن القناع ضرورة قصوى للحفاظ على تقدم البشرية، لتغيير المسار الذي حددته لنا العصور المظلمة. ومع ذلك، في النهاية؟ هو نفسه ساعد في انتهاك القناع، وساعد في إخفاء أخطاء رؤسائه. كل ذلك من أجل المصلحة العامة ذاتها. في هذا، هو وأنا سواء".
سماع أن «بلاك-هوك»
شارك في ذلك... حتى لو كان معلمها قد انتهى به الأمر بالرحيل بسببه، فلا بد أنه لا يزال يؤلمها أنه لم يفعل المزيد.
"أنتِ من بين كل الناس يجب أن تفهميني. يجب أن تكوني ممتنة لي. هل تظنين أن «الجاناخت» كانوا سيفشلون لولا تدخلي؟ أن الوفيات كانت ستبقى بهذا المستوى المنخفض لولا تدخلي؟"
حاولت «كرو-سونغ»: "المناجاة..."
قاطعها «إنث-سايت»
بصوت بارد ومنطقي: "كان يجب أن يموت".
حاولت حشد بعض الطاقة: "أنت..."
سخر متهكماً: "قتلتُ عائلته؟ أرجوكِ. لماذا تكبد العناء؟ بضع جثث إضافية، بعض الملابس المنهوبة، لمسة دموية لطيفة، وزناد تقارب؛ هذا كل ما احتجته ليفعل عقله الضعيف العمل الشاق".
ظلت «كرو-سونغ»
صامتة الآن.
قال: "كان بقاؤه حياً سيطيل أمد هذا النزاع، ويجعله أكثر فتكاً كلما طال".
لم يعجبني كيف حاول تبييض صفحته بعد الفعل الشنيع الذي ارتكبه.
"ستستمر حصيلة القتلى في الارتفاع، حتى بين المدنيين، رغم أنهم كانوا ضحايا عرضيين - أو هكذا ادعى على أي حال".
ولم تعجبني مبرراته أيضاً.
"كانت التعزيزات من الأبطال والأشرار ستتدفق إلى المدينة وتدمرها بشكل أسوأ بكثير مما فعلته أفعالي أو مما كان يمكن أن تفعله".
لكن أكثر ما لم يعجبني هو أن "إنث-سايت"
كان يزداد ثقة بنفسه.
ربما كان قتله الآن أفضل من تركه يثرثر؟
لا بد أنه أحس بشيء، فقد أدار رأسه.
قال بمرح: "والآن دورك. أو بالأحرى، دورك أنت وبيكستار".
"بيكستار؟"
ما علاقتها بأي شيء؟
قال ببطء: "أوه، نعم. قصة حدثت في الخامس من أبريل عام 2096. اليوم الذي أطاح فيه حامينا العظيم بـ كرونومانياك بينما كان يعيث فساداً في الشوارع".
آه.
قلت: "أنت تعرف هويتي".
"أوه، أنا أعرفك، يا سامانثا بيرسون. أعرف كل شيء - عنك وعن آمبر. لقد صغتُ - صغتُ؟ - نموذجاً دقيقاً لكما. شاملاً. أعرف عن أخيك مايكل. وأمك كاتي. ووالدك بيرس. وأعرف كيف لقيتما حتفكما على يد بيكستار. حادث مأساوي نتيجة خروج أحد خارقي المعاهدة عن السيطرة".
لم يكن هناك جديد حتى الآن.
"أم كان كذلك؟"
ها قد وصل إلى مبتغاه.
ساد صمت للحظة. هل ظن أنني سأقول شيئاً؟
قال بعد لحظة محرجة: "كما ترين، في الواقع-"
قاطعته على الفور.
"لم يكن كرونومانياك يؤذي أحداً بشكل دائم، والادعاء بأنه خرق المعاهدة كان خاطئاً، ونسب الأبطال الفضل لأنفسهم في كسر تجمد الزمن رغم أنه حدث تلقائياً، وخرجت بيكستار دون عقاب على موتي، حيث أعلنت محاكمتها عدم وجود خطأ؟"
جعلته رصاصات معلوماتي الموثقة عاجزاً عن الكلام.
"نعم، أنا أعرف ذلك مسبقاً. لدي عينان، وأملك حاسوباً، وأجيد القراءة".
صمت مطبق، لكن للحظة فقط.
بدأ "إنث-سايت"
يقول بصوت مرتبك: "آه، لكن هل تعلمين-"
سألتُ وأنا أستعيد زمام المبادرة: "ماذا تقصد بكلمة صغتُ نموذجاً؟"
تصلب "إنث-سايت"
من المفاجأة.
"ماذا؟"
خطوتُ خطوة للأمام، مقلدةً حركات "كرووسونغ"
السابقة. وبعضاً من أسلوبها أيضاً.
"قلت إنك صغت لنا نموذجاً شاملاً. ماذا تعني بذلك؟"
بقي "إنث-سايت"
صامتاً.
قالت "كرووسونغ"
وقد استعادت ثقتها أمام ارتباك "إنث-سايت": "فهمت الآن. تباً لـ 'المسارات الكثيرة'، أنت لست متنبئاً على الإطلاق".
ماذا؟
حاول "إنث-سايت"
الكلام: "ما الذي-"
أعلنت "كرووسونغ": "أنت مجرد متوقع".
ألم يكن ذلك نوعاً من التنبؤ؟
"مجرد إحصائي مغرور".
كانت تتشمت، وتبدو كمن ظفر بصيده.
سخر "إنث-سايت": "أنت لا تعرفين شيئاً-"
"ومعلم أيضاً، أليس كذلك؟"
أسكته هذا.
"أظنك خطيباً مفوهاً. مزيج قوي: أحدهما لجمع المعلومات، والآخر لإقناع أهدافك. اجمع الاثنين مع عقل مصاب بجنون العظمة، وظننت أنك تستطيع السيطرة على مدينة بأكملها وحدك".
قال بصوت متقطع من الغضب: "ظننت؟ ظننت؟! لقد كانت هذه المدينة في قبضتي لسنوات. كانت تشارم حديقتي! كانت-"
سخرت "كرووسونغ": "جنة المارقين، نعم، نعم. لقد قلت ذلك بالفعل. إلا أننا اكتشفنا الأمر".
أضفتُ: "وموتورغانغ أيضاً".
قالت "كرووسونغ": "وأعتقد أن الأبطال سيكتشفون الأمر قريباً".
أومأت برأسي.
"كان الحراس قد بدأوا يشكون به بالفعل".
تابعت "كرووسونغ": "أتعرف بما أفكر؟ أظن أن الجميع كانوا يسمحون لك بذلك وحسب".
قال "إنث-سايت"
بأسى: "لا..."
"ما دمت تقدم المعلومات. وما دمت لا تطلب سوى المال-"
قال من بين أسنانه المطبقة: "لا".
"-فمن يهتم إن كان العراف مصاباً بداء الرؤية؟ ما دام يمكن التلاعب به، ما شأننا إن ظن نفسه ملكاً؟"
ضحكت.
"يا للهول، كم كان التلاعب بك سهلاً! قل الكلمة المناسبة، وألقِ بعض المال، وسيجعلونك تأكل من أيديهم!"
ضحكت مجدداً.
"وظننت أنك تسيطر على مدينة بينما لا تستطيع حتى الصمود أمام عصابة واحدة!"
انفجر "إنث-سايت"
مجدداً: "لا! كان كل شيء تحت سيطرتي! لقد صفيتُ كل العرافين! امتلكت ملفاتهم، وطباعهم، وحركاتهم العصبية، وحتى أسلوب استخدامهم لقوتهم، حولته إلى فن! لقد أصبحتُ هم في كل شيء إلا الجسد، وحتى ذلك كنت أستطيع تزييفه!"
ضحك.
"والعصابات؟ الأبطال؟! لا تضحكاني! كل حركة قاموا بها: توقعتها! كل خطة رسموها: أحبطتها! كل فكرة، كل عاطفة خالجتهم: صغتُ لها نموذجاً مثالياً!"
قالت "كرووسونغ": "الجميع باستثناء جيستر. لهذا السبب أردت مقابلتها شخصياً، أليس كذلك؟ لتمنع 'نتيجة سيئة' لأنك لم تستطع صياغة نموذج لها".
صاح بصوت طفولي: "لكنني فعلت! لقد صغتُ لها نموذجاً! صغتُه بدقة! كل درجة، كل تقرير مدرسي، كل صورة، كل ذكر لها في أي قاعدة بيانات؛ استخدمت كل شيء منذ ولادتها حتى الحاضر لأخلق نموذجها. اختبرته، وكان مثالياً. كان يجب أن يكون مثالياً..."
قالت "كرووسونغ"
محرضة: "لكنه لم يكن كذلك".
صاح مجدداً: "كان مفترضاً بكما أن تتفرقا!"
في نوبة غضب، نزع قناعه وألقاه أرضاً، هو الرجل ذو الشعر المجعد الذي يناهز الخامسة والعشرين.
"كانت أساليبكما ’أكثر قسوة‘ مما تحتمل!"
بدأ يدوس على قناعه بقدميه.
"مثاليتها البراقة كانت أثقل من تشكيككما!"
داس عليه ثلاث مرات أخرى.
"وكنت سأكون هناك، صاحب الإجابات كلها! الركيزة التي تحتاجها؛ القائد الذي ستتبعه!"
داس عليه مرة أخيرة، وصدره يعلو ويهبط من فرط الإجهاد.
"لماذا؟ لماذا لم تتفرقا؟"
انهار جسده مستنداً إلى الحاجز، وذراعه الملقاة فوقه منعته من السقوط تماماً.
تساءلت عما يتحدث عنه.
صحيح أن علاقتي بـ "أمبر"
مرت ببعض الأوقات العصيبة، كطرقها في الاستجواب، ووسائلها في القبض على الناس وشل حركتهم، والمعارك التي كانت تلطخها الدماء أحياناً، لكن لا شيء من ذلك...
قاطعتني "كروزونغ"
وهي تنهي أفكاري: "لأنني تغيرت. لأنها طلبت مني ذلك. لأن مساعدتها مكنتني. لأنها جعلتني أرغب في التغير."
رمشت بعينيّ. لم أكن أعلم أن لي هذا التأثير عليها. لم أكن أعرف الكثير عن الفترة التي سبقت كوني تلميذتها، لكن فكرة أنها كانت تميل لقسوة الحراس قبل لقائي كانت... دافئة للقلب.
ردّ، أو لنقل تذمّر: "ما كان ينبغي لها. كان مفترضاً بها أن تكون... خجولة جداً عن الاعتراض. تابعة بالفطرة، لكن بضمير. يسهل استغلالها طالما أن-"
قالت "كروزونغ": "حسناً، هذا ما تجنيه من الاعتماد على بيانات قديمة. كيف فاتك أن الإزاحة الزمنية قد محت ذاكرتها؟"
"أتحسبينني أحمق؟"
نعم.
"ما كان يجب أن يهم هذا. حتى لو محت الإزاحة كل أجزاء العقل، كل ذرة ذكرى حملها المرء، فهي لا تغير الشخص حقاً. كان يجب أن تظل هي نفسها،"
قال بمرارة.
ثم همس متسائلاً: "كان يجب أن تظل هي نفسها..."
التفت لينظر إليّ.
ثم، كومضة برق، أدركت الحقيقة. عرفت لماذا عجز عن نمذجتي رغم قدرته على التنبؤ. لماذا فشل إقناعه رغم براعته. لماذا منذ اللحظة التي قرر فيها جعلِي جزءاً رئيسياً من خطته، كانت تلك الخطة ستنهار لا محالة.
لأنني لست "سامانثا بيرسون".
أنا الآلي الذي أُرسل ليحل محلها.
صعقني الإدراك.
لقد انغمست في دوري لدرجة أن فكرة كوني لست "سامانثا بيرسون"
الحقيقية بدت غريبة عليّ.
أعني، أنا "سامانثا بيرسون"، ولا أحد حولي، ولا حتى أنا، شكك في ذلك.
لم يكن هناك الكثير مما يربطني ببديلتي التي أُزيحت زمنياً، ومن بقي منهم كان يتحدث دائماً عن أوجه التشابه. لا الاختلافات أبداً.
لكن مهما بلغت مطابقتي لهيئتها، فلن أكون أبداً "سامانثا بيرسون"
التي كانت.
والآن، كان "إنث-سايت"
يحدق بي. هل عرف؟ هل أدرك ما أنا عليه حقاً؟ هل يوشك على كشف أمري؟
ظل صامتاً، لكنه استمر في التحديق. يحدق بي، وعيناه الفضوليتان تغوصان في أغواري، وتحدقان في خلوّي من الروح. ثم اتسعت عيناه من الصدمة.
فتح فمه.
لم أستطع تركه يتكلم.
مدفوعاً بمنطق بارد يطبق على رأسي كالملزمة، جمعت كل قوتي وركلت "إنث-سايت"
في صدره. تكسر عظم قصّه وأضلاعه تحت حذائي. الحاجز خلفهما، المثبت في السطح بمسامير ملحومة صدئة، انثنى تحت القوة. تراجع إلى الخلف، معلقاً في الهواء بفضل المسامير السفلية، تاركاً فجوة بين الحاجز وحافة السطح.
للحظة قصيرة، أقل من رمشة عين، تعلّق "إنث-سايت"
هناك، ذراعه ملقاة فوق الحاجز وقدماه تتدليان فوق الشوارع التي تبعد عشرة طوابق تحته. ملأت الصدمة واللوعة وجهه وعينيه، مع يأس ودم يندفع من فمه بفعل الزفير القسري. لكن في أعماق تلك العينين المظلمتين وجدت الشيء الذي خشيته: الإدراك. لقد عرف ما أنا عليه.
والآن، سيموت بسبب ذلك.
"إنث-سايت"، بجراحه التي أصابته، لم يستطع التمسك بالحاجز طويلاً.
أفلتت ذراعه بعد زفرة أخيرة، وسقط عبر الفجوة إلى الشوارع بالأسفل. بصرخة أخيرة وارتطام بعيد، رحل للأبد.
صرخت "كروزونغ": "يا للهول!"، فاستفقت من ذهولي مذعوراً.
هرعت "كروزونغ"
نحو الحاجز ونظرت للأسفل. سارعت أنا بالمثل.
كان "إنث-سايت"
هناك، بلا حراك. الركلة وحدها كانت كفيلة بقتله، لكن حال جسده الآن جعلت إعادته للحياة أمراً مستحيلاً. ليس أنه كان سيعود للحياة على أي حال، لكن مع ذلك.
سرت فيّ نوبة من الارتياح الممزوج بذنب يعصر أحشائي عند رؤية المشهد. موضوعياً، كان موته أمراً جيداً، ليس لي فحسب، بل للجميع. سرّي في أمان والمعاهدة مُصانة. موضوعياً، فعلت الصواب.
موضوعياً.
كرهت نفسي لأجل ذلك. ليس لفعل القتل ذاته، بل للسبب الكامن خلفه. في أعماق قلبي، كنت أعلم أنني لم أفعل ذلك من أجل سلامة الآخرين، ولا لأنه خرق المعاهدة؛ فعلت ذلك من أجل نفسي. حتى لو كانت النتيجة واحدة، فقد كان لي دافع بدلاً من قضية عادلة.
أول مرة أقتل فيها شريراً، وكان طعمها مقيتاً. طعم جريمة.
أمسكت "كروزونغ"
بكتفي، وجذبتني للخلف وأدارتني نحوها.
"ما الذي فعلته بحق الجحيم يا سام؟!"
تصلب جسدي تحت قبضتها.
قلت بوهن: "لقد خرق المعاهدة."
أشارت نحو الفتحة التي اختفى فيها والجثة بالأسفل: "لكن هل كان عليك فعل ذلك... هكذا؟!"
ترددت: "أنا..."
لم أستطع إخبارها بالحقيقة، لكن الكذب لم يكن كافياً؛ خشيت أنها تعرفني أكثر مما ينبغي.
تذكرت حينها نصيحة معالجي النفسي. أن أركز على مشاعري بدلًا من تحليلي المنطقي. المنطق يمكن دحضه، أما المشاعر فلا. ستكون حقيقة، وإن لم تكن الحقيقة بأكملها.
قلت: "كنت خائفًا، حسنًا؟"
ارتخت قبضة كروزونغ إلى النصف.
سألت: "خائفًا؟"
"كانت في عينيه نظرة... كأنه أدرك شيئًا ما. أو ربما استنتج أمرًا. خشيت أن يكون قد اكتشف شيئًا، سرًا كبيرًا كأسرار بلاك هوك أو- أو، لا أدري، شيئًا يقنعني به؟"
ارتجفت. لم أكن بحاجة حتى للتصنع.
أنهيت كلامي بوهن: "لم أرغب في المخاطرة".
حدقت العينان من خلف قناع الغراب في وجهي باحثتين للحظة، قبل أن تطلق أمبر زفرة عميقة.
قالت وهي تتركني: "حسنًا. لا بأس. بل جيد حتى. من الأفضل ألا نخاطر. فلنكتفِ بـ..."
حكت رأسها ونظرت مجددًا إلى جسد إنث-سايت.
"فلنتصل بالأبطال وننهِ هذا الأمر".
أومأت برأسي، وقد انزاح عني التوتر. في الوقت الراهن على الأقل.