2103:12:06:17:26:07
اتصلت بـ أمبر بينما كان المكتب المهجور يحترق خلفي ببطء، لكن بثبات.
كنت أعلم أنها بخير. وقع الهجوم على قاعدتنا، وبما أن أمبر كانت في المنزل تعاني المرض، فمن المؤكد أنها لم تكن هناك.
علاوة على ذلك، كانت عصابة "موتورغانغ"
هي من قادت الهجوم، وقد صرح زعيمهم لتوه بأن "إنث-سايت"
سيكذب بشأن هذا الحدث تحديداً. ولأنه لا منطق في أن يكون الهجوم على القاعدة زائفاً وموت أمبر حقيقياً، فلا يعني هذا سوى أن أمبر بخير.
بخير تماماً.
لكن ظلت هناك فكرة صغيرة، مزعجة. دودة خبيثة تحفر في عقلي متسائلة: ماذا لو؟ ماذا لو؟
لم ترد، فاتصلت مجدداً.
حتى لو كانت أمبر في القاعدة، أستبعد أن يقتلوها.
ماذا لو؟ ماذا لو؟
إن كنت قد فهمت "بليزين"
بشكل صحيح، فإن ذلك الشرير المهووس بإشعال الحرائق كان يساير خطة "إنث-سايت"
فقط ليلحقه بالمسار الخاطئ.
ماذا لو؟ ماذا لو؟
كان سيأمرهم بألا يقتلوا "كرووسونغ".
وإلا فقد الحوار برمته غايته.
ماذا لو؟ ماذا-
"مرحباً؟"
جاء صوتها ناعساً.
"سام؟ ما الأمر؟"
تلاشت الأفكار وحل محلها ارتياح غامر، ارتياح جعل رأسي يبدو خفيفاً.
"سام؟"
"أ-أنتِ بخير، أنتِ بخير."
قلتُ، وأنفاسي متلاحقة وصوتي مبحوح.
"كادت موتورغانغ-"
انقطع صوتي في منتصف الجملة.
"سام، اهدأ،"
أمرتني أمبر بصوت "كرووسونغ".
"ما الذي يحدث؟ ابدأ من البداية."
تنحنحت.
"اتصل "إنث-سايت" وقال إن لديه أمراً يلزمني القيام به. بدا عاجلاً وكأنه تحت الهجوم، و- وقال إنه اكتشف مختبر أو مرآب صانع "موتور سبيريت"، وأراد مني تخريبه. كان "بليزين" هناك، ينتظرني."
سمعت أمبر تأخذ نفساً مصدوماً، فأكملت مسرعاً: "لم يفعل شيئاً - حسناً، باستثناء منع هروبي-"
"سام-"
"-لكن لا شيء غير ذلك! أنا سليم. كان يعلم بقدومي، وتوقع أن "إنث-سايت" سيرسلني إلى هناك وأراد التحدث."
"طلب آخر للتعاون؟"
سألت أمبر، والسخرية واضحة في نبرتها.
"لا- أجل- ربما."
أخذت لحظة لأفكر في أفضل صياغة.
"قال إن لديه شكوكاً حول وسيطه العرّاف، وأن جميع العرّافين المارقين يتآمرون معاً. وأنه هو والجميع يتعرضون للتلاعب، وأن الأمور تتطابق بدقة شديدة في كل مكان عبر "تشارم" لـ... إعادة الوضع الراهن، على ما أظن؟ لم يكن واضحاً تماماً بشأن ما يريده العرّافون، لكنهم يعملون معاً لإخراج "ياناخت" من "تشارم" مع منع العصابات الأخرى من التوسع أو الانهيار أو التعاون مع بعضها ومع النقابة. على الأقل، هذا ما فهمته."
صمتت أمبر على الطرف الآخر للحظة.
"لم يذكر أي هدف نهائي؟"
هززت رأسي. ثم تذكرت أن أقولها بصوت مسموع.
"لا."
"و"إنث-سايت" جزء من هذه... المؤامرة العرّافية."
فتحت فمي لأؤكد ذلك، لكنني تراجعت في اللحظة الأخيرة. أعدت تشغيل تسجيلات ذاكرتي لأتأكد، وأدركت الحقيقة.
"إنه يعتقد بوجود عرّاف واحد فقط"، كان هذا الاستنتاج الوحيد الذي خلصت إليه من كلماته.
"واحد فقط؟"
سألت أمبر بحدة.
"أأنت متأكد؟"
"أنا متأكد من أن "بليزين" يظن ذلك، نعم."
"همم،"
تمتمت.
"وهذا ما جعلك...؟"
انتفضت مدركاً.
"صحيح!"
قلتُ، كدت أصرخ بينما سرت بقايا الأدرينالين في عروقي.
"بعد أن سمح لي بالرحيل، وصلتني رسالة من "إنث-سايت"! قال إنكِ قُتلتِ!"
"ماذا؟"
سألت أمبر.
"حذرني "بليزين"! قال إن عرّافه أخبره بقاعدتنا في مستودع "إنترا-كاسكاديان"، وأنه يجب أن يهاجمها ويقتلكِ!"
تعثرت في كلماتي وأجبرت نفسي على الهدوء.
"ساير "بليزين" الخطة وأرسل "مانجين أوف ديستراكشن" و"ماكسيليريت" للهجوم، لكنه كان يعلم أنكِ لن تكوني هناك - أو على الأقل ضمن ألا تُقتلي. لكن، حسناً..."
شعرت ببعض الخجل فجأة. بالنظر إلى الوراء، بدا قلقي مبالغاً فيه - رغم أنني كنت أعلم ذلك مسبقاً، فربما لم يكن الأمر متعلقاً بالنظر إلى الوراء على الإطلاق؟
على أي حال، "كان عليّ التأكد، لذا اتصلت بكِ بأسرع ما يمكن."
صمتت أمبر مجدداً على الطرف الآخر.
"حسناً،"
قالت أخيراً.
"هل يمكنك مقابلتي في المستودع قريباً؟"
تحققت من ساعتي الداخلية - 17:42 - وقبضت وجهي.
"لا أستطيع. تتوقع أمي عودتي للمنزل بحلول السادسة، ورغم أنني أستطيع التأخر قليلاً بضمان من "ميلي"..."
"صحيح،"
قالت أمبر.
"تغيرت الخطط: سنلتقي لاحقاً الليلة، لكن ليس في المستودع. سأرسل لك الموقع حالما أجد مكاناً."
"حسناً،"
قلت.
"وسام؟"
قالت أمبر.
"لا تخبر أحداً بنجاتي، حسناً؟ لدي خطة."
قطبت حاجبي.
"حسناً؟"
ثم تذكرت شيئاً - أو بالأحرى، شخصاً.
"ماذا عن "ميلي"؟ هي تعرف أنكِ... أنتِ. لا أعتقد أنها ستصدق أن "كرووسونغ" ماتت بينما أنتِ لا تزالين على قيد الحياة. حتى لو كنتِ مريضة في المنزل."
"صحيح..."
قالت أمبر، وبدا صوتها محبطاً.
"لا، قد يكون ذلك جيداً في الواقع. ادعُها إلى لقائنا الليلة إن استطاعت الحضور. إن لم تستطع، تحدث معها لاحقاً واشرح لها ما ناقشناه. هل هذا جيد؟"
"حسناً."
"جيد. أراك لاحقاً."
X
هرولتُ إلى المنزل. تأخرتُ كما كان متوقعاً، لكن تأخري لم يكن مثيراً للريبة. كان العشاء جاهزاً (معكرونة)، وغاب مايكل (كان حاله يزداد سوءاً هذا الأسبوع)، وبدت أمي منهكة؛ لذا لم يكن ثمة شيء خارج عن المألوف.
تبادلنا أحاديث عابرة، وحكينا عن يومنا، ثم شرعنا في مشاهدة أحدث حلقات مسلسنا المسائي "فارس العُشر السابع"، وهو عمل خيالي من العصور الوسطى يرتدي فيه الأبطال أقنعة، وهكذا دواليك.
حتى الآن، كل شيء طبيعي.
هذا، إلى أن وصل تنبيه إلى هاتف أمي. لم يكن تنبيه عمل عادياً، على الأقل من صوته. كانت تقرأ الرسالة، ولمحتُ من طرف عينيّ جسدها يتصلب.
ترددتُ، لكنني قررتُ السؤال على أي حال: "هل ثمة خطب؟"
نظرت إليّ بقلق لثانية، وترددت قبل أن تقرر تسليمي هاتفها.
كانت مقالة من "المراسل الساحر"، وهي مجموعة من الصحفيين المحليين المستقلين.
كان عنوانها: "هجوم على مبنى إنترا-كاسكاديان القديم: كرووسونغ، تلميذة بلاك هوك، في عداد المفقودين ويُرجح موتها".
أوجزت المقالة خلفية كرووسونغ.
ظهورها الأول بعد عام من ترك بلاك هوك للحراس إثر خلاف غامض، قتالهم ضد عصابة المحركات، موت بلاك هوك، التبعات، نظرة عامة على بطولات كرووسونغ منذ ذلك الحين، وانتهت بـ "مصدر"
- إنث-سايت؟ - يخبرهم بتورط عصابة المحركات في موت كرووسونغ المرجح.
كان هذا محتملاً. أما الصور، فلم تكن كذلك.
كان المستودع حطاماً. اختفت معدات التدريب، من المقاعد إلى أكياس الملاكمة والدمى. حتى الأثقال دُمرت، وتكدست في كومة مشوهة بفعل قوة غاشمة. قُلبت منطقة الاستراحة رأساً على عقب، وتحطم المولد الكهربائي، وتمزقت الأريكة والمقاعد، وانشطرت الطاولة إلى نصفين، وقُذفت الثلاجة أرضاً، وتناثرت شاشة العرض قطعاً صغيرة. كانت معجزة أن مانجين وماكسيليريت تركا الجدران قائمة.
لو اختلفت الظروف، لو لم يُصب إنث-سايت بالانفصام - أو أياً كان الجحيم الذي يعانيه - ولو لم يكشف بليزين مخططاته، لكانت كرووسونغ هناك. جزءاً من ذلك الحطام.
كان بإمكانها الموت. كانت ستموت لو سارت الأمور كما أراد إنث-سايت.
شعرتُ بالغضب؛ لا، بل بالحنق. عملت كرووسونغ مع ذلك الرجل لنحو عامين؛ عملياً طوال مسيرتها في مكافحة الجريمة، رغم كرهها له. وفي وقتي معه، اتبعنا كل خيط وضعه، وعملنا تحت إمرته الشهر والنصف الماضيين. وثقنا بمعلوماته، واتبعنا أثره، وتركنا كل شيء لأجل طلباته التافهة، ولماذا؟ فقط ليغدر بنا في النهاية؟
ما الجدوى أصلاً؟ أي وغد مريض هذا الذي-
"هل أنت بخير يا سامي؟"
سألت أمي.
أخرجني السؤال من دوامة أفكاري. نظرت من الهاتف - الذي بدأ يئن بين قبضتي التي يغذيها الغضب - إلى أمي، ورأيت نظرة قلق في عينيها... وشيئاً آخر تحتها. لم يكن حيرة، بل أقرب إلى الفهم، وربما... حزن؟
هل كانت تعلم؟
بعثت هذه الفكرة صدمة في أوصالي وأيقظتني تماماً. أجبرت نفسي على الهدوء، وأرخيت جسدي، وحاولت أن أبدو، إن لم أكن غير مبالٍ، فعلى الأقل أقل تأثراً بالمقالة.
"الأمر فقط..."
تسارعت أفكاري.
"أليست هذه ثاني بطلة مقنعة مبتدئة تموت؟"
سألت بلا انتظار إجابة، وأعدت إليها الهاتف.
"ماذا لو كان أحدهما أو كلاهما من زملائي في الصف؟ أحد أصدقائي أو ما شابه..."
اقتربت الفكرة أكثر مما ينبغي - ليس فقط آمبر، بل ميلي؛ كلتاهما متورطتان في حياة أدركت الآن فقط أنها قد تعني موتهما.
تركت الفكرة تتلاشى بينما كنت أغرق في كآبتي التي جلبتها على نفسي.
أصدرت أمي همهمة غريبة تعاطفاً معي، وعانقتني جانباً وربتت على ذراعي بينما استمر عرض "فارس العُشر السابع".
X
راسلتني ميلي بعد ذلك بساعات. مرات عديدة، تطلب مني الاتصال بها متى سنح لي الوقت. ماطلتُ مستخدماً وجود أمي عذراً، ثم - بعد أن أعطتني آمبر الموقع - طلبت منها اللقاء الليلة. بالزي التنكري، إن أمكن.
رغم أن ردها كان متفهماً وموافقاً، استطعت استشعار الحيرة الكامنة تحته.
والآن، مع اقتراب الساعة من منتصف الليل، كنت أقف وحيداً فوق - أين غيره - سطح مبنى. وللإنصاف، كان المبنى مرآباً للسيارات، لذا فهو مكان يُتوقع وجود الناس فيه، وإن لم يكن في هذا الوقت تحديداً. ومع ذلك، ظل سطح مبنى.
يجب أن يبني أحدهم مقهى أو مطعماً ليمنح المقنعين مكاناً - لا، بدا هذا خطيراً جداً. إن كان إنث-سايت قد أثبت شيئاً، فهو أن هناك دائماً شخصاً مجنوناً بما يكفي لاستغلال أي شيء. كان سيفجره على الأرجح لو وُجد مكان كهذا-
رمشتُ. انتظر، هل كان هو من يحرك خيوط التفجيرات في بدايات حروب جاناخت؟ كان الأمر منطقياً في سياق كلمات بليزين. ولماذا جعلني أحضر مجموعة أخرى من القنابل. وكيف تدهور الوضع في تشارم بهذه السرعة. و-
"سا- جيستر؟"
انتفضتُ عند سماع الصوت. تحدثت ميلي من خلفي، وهو مكان لا يمت بصلة للمدخل.
استدرت وراقبت ميلي تهبط، نازلة من الهواء ببطء وذراعاها ممدودتان.
"تستطيعين الطيران؟"
سألت.
"ظننتكِ عرافة؟"
تجمدت ميلي - حسناً، لاي-سباي الآن - في حيرة.
"ماذا؟ أنا محركة للأشياء ذهنياً، أتذكر؟ أستطيع - انتظر، هذا أول ما تقوله؟ حقاً؟"
هممتُ بحك خدي، لترتطم يدي بقناعي الفضي.
"صحيح، بخصوص هذا-"
"أنا لم أمت"، قالت كرووسونغ، بصوت لا يزال مبحوحاً قليلاً بسبب مرضها.
انتفضنا كلانا، ووضعت لاي-سباي يدها على صدرها -لم يكن تمثيلاً هذه المرة- وهتفت: "يا للهول!"
كانت محقة. لم أسمع حتى اقتراب معلمتي.
سألتُ بضيق: "هل أنا الوحيد الذي يستطيع الحضور بشكل طبيعي؟"
تجاهلتني كرو-سونغ: "كما ترون، لم أكن-"
قاطعتها لاي-سباي: "هل تعمدتِ توقيت ذلك؟"
تابعت كرو-سونغ وكأن كلماتي هباء: "-في القاعدة حين-"
اتهمتها: "هل كنتِ هنا طوال الوقت؟"
"-تعرضت للهجوم من قِبل موتور-غانغ. لكن-"
سألت لاي-سباي: "يا للهول، هل تضطرين للتعامل مع هذا كل يوم؟"
"-الجاني الحقيقي لم يكن هم-"
أومأت برأسي، ليس لأن الأمر حقيقي، بل لأنه مضحك: "الآن تدركين معاناتي."
تنهدت، ثم قالت كرو-سونغ وهي تسعل بخفة: "هل يمكنكما أخذ الأمر بجدية؟"
قالت لاي-سباي وقد تبخرت نبرة المزاح فوراً: "هذا جزاؤك لأنك تركتني أظن أنكِ ميتة."
زفرت آمبر بحدة وهي تعقد ذراعيها: "بف! وما شأنك؟ أنتِ حتى لا تطيقينني."
تصاعد غضب ميلي وتأجج: "أتعتقدين أنني لن أبالي لو قُتلت زميلتي على يد شرير؟ أتحسبينني بطلة للعرض فقط أم ماذا؟!"
نظرت آمبر إلى الأسفل بعيداً، شعرت بالتوبيخ لكنها لم ترد الاعتراف بخطئها.
قمت بحركة تهدئة: "يا رفاق، دعونا فقط نهدأ-"
التفتت ميلي نحوي، واقتربت تغرس إصبع الاتهام في صدري: "وأنت! ألم يكن بإمكانك-"
وخزة أخرى، "-إرسال-"
كانت الوخزات قوية، "-رسالة أو ما شابه! على الأقل أخبرني أنها حية قبل أن تفاجئني بهذا!"
كانت تتنفس بصعوبة حين انتهت.
قلت: "أعتذر."
في الحقيقة، لم تكن هناك طريقة سهلة لمشاركة الخبر. لم أكن لأرسل معلومات كهذه من هاتفي المدني، أو من هاتف جيستر إلى هاتف ميلي المدني، وخشيت أن يكون حراس الساحل الغربي يراقبون هاتف لاي-سباي، مما قد يقود إنث-سايت لاكتشاف خداعنا بطريقة ما.
لكنني كنت حكيماً بما يكفي -أو هكذا ظننت على الأقل- كي لا أجادل في هذه اللحظة.
قالت ميلي وقد خبت حدتها أمام استسلامي الفوري: "حسناً... طالما أنك تعلم."
ساد صمت لم يقطعه سوى هبوب الرياح.
بدأت كرو-سونغ: "كما كنت أقول. موتور-غانغ قادوا الهجوم، لكنهم لم يكونوا العقل المدبر. وكما ربما تعلمون بالفعل-"
رمقتني كرو-سونغ بنظرة؛
فقد كنت من أفشى الأمر في النهاية، "-نحن على تواصل وثيق مع عراف مارق يُدعى إنث-سايت."
سألت لاي-سباي: "حذرك من الهجوم؟"
نفت كرو-سونغ: "لا. هو من دعا إليه."
بدت لاي-سباي مشوشة: "ماذا تعنين بأنه دعا إليه؟"
نظرت كرو-سونغ إليّ، فأوضحتُ لها الأمر، حكيتُ لها عن شكوكنا القديمة، ورسائله لي، ومحاولته دق إسفين بيني وبين كرو-سونغ، وصولاً إلى لقائي مع بليزين وكل ما كشفه لنا.
صمتت لاي-سباي للحظة.
قالت: "...إذا كان هذا صحيحاً. إذا كان حقاً جزءاً من مؤامرة عرافين على مستوى المدينة، أو يتظاهر بأنه عرافون كثر ليتلاعب بالجميع، فلماذا لا تخبرون أحداً؟"
أوضحت كرو-سونغ: "لأننا لا نعرف مدى اتساع وعمق اتصالاته، ولا قدراته في هذا الشأن. وإذا كان حقاً يتقمص كل هؤلاء العرافين، فقد خرق المعاهدة بالفعل ولن يتردد في فعلها مجدداً. سينتقل لمدينة أخرى، ويؤسس هوية جديدة، ويسبب حقبة جديدة من البؤس في مكان آخر."
سألت لاي-سباي: "إذاً، ماذا نفعل؟"
"حسب علمنا، يعتقد أنني ميتة. لا أعرف كم سيدوم هذا. لكنني أظن أن الأفضل هو اختفاء كرو-سونغ من المشهد المقنع بينما أحقق في السر. مرضي سيغطي على اختفاء هويتي المدنية، ولا شك عندي أن إنث-سايت يعلم بأمر مرضي. نأمل أن يكون مشغولاً جداً لدرجة لا تسمح له بالتدقيق في هذا، وفي غضون ذلك سأحقق. سأكشف شبكته، وخططه، وقواعده، وموقعه، وما إلى ذلك."
سألتُ وقد تسللت نبرة مريرة إلى صوتي: "وسأستمر أنا في فعل ما يطلبه؟"
قالت كرو-سونغ: "بصراحة: نعم. أشك أن الأمر سيدوم طويلاً، فخداع عراف من طراز من يدعي أنه أمر صعب. ومع ذلك، إن استطعت، حاول بيع وهم أنني رحلت حقاً. اطلب مهاجمة موتور-غانغ، أو تساءل لماذا لا يفعل شيئاً على تلك الجبهة. أشياء كهذه. قد تساعد في تمديد الوقت المحدود الذي نملكه."
أومأت برأسي. بدا الأمر عادلاً بما يكفي.
سألت لاي-سباي: "وماذا عني؟"
وتساءلتُ أنا الشيء نفسه. لم يكن مقدراً لها أن تكون جزءاً من هذا النقاش، ناهيك عن الخطة ككل. على الأقل حسب علمي.
قالت كرو-سونغ: "أريدك أن تكوني شاهدتنا."
"شاهدة؟"
قالت كرو-سونغ: "إذا كان صحيحاً أننا نتعامل مع خرق للمعاهدة هنا، وإذا كان يمتلك كل هذه الهويات المختلفة التابعة لكل هذه المنظمات المختلفة، فقد تصبح الأمور مربكة للغاية. قد يقلب عملاءه ضدنا، أو يخبر الأبطال بأننا نحن من نخرق المعاهدة أو ما شابه. لذا، أريدك أن تكوني قادرة على تزكيتنا في حال سارت الأمور بشكل خاطئ، أو حتى إن سارت بشكل جيد واضطررنا لتبرير أنفسنا لاحقاً."
استنتجت لاي-سباي: "شاهدة على الشخصية إذاً."
أومأت كرو-سونغ: "نعم."
ثم ترددت: "وإذا سارت الأمور بشكل خاطئ لكلانا..."
لم يكمل أحد منا الفراغ؛ فهمنا جميعاً ما يقصده.
قالت لاي-سباي بعد لحظة: "حسناً. سأفعلها."