2103:08:11:13:49:45
جلست خلف طاولة ضخمة في غرفة الاجتماعات المخصصة لـ«لم شمل عائلتي». ولو مر أحدهم أمام الغرفة، لبدوت له صورة الهدوء بعينها، خلاصة الرواقية مقطرة في هيئة بشرية. ظهري مستقيم، ويداي على ركبتي، أحدق في الباب بقلق لا يمت إلى القلق بصلة.
لكن جسدي كان ساكنا تماما، فيما كانت أفكاري تركض بأقصى سرعتها. كانت لدي عائلة. وكان لدي والدان، أو بالأحرى، أحد الوالدين. كان اسمي مطابقا لاسم المفقودة، وكذلك وجهي وطولي المسجل وعمري الظاهر. كان كل شيء متطابقا تماما. كان الأمر أكبر من أن يكون مجرد مصادفة.
احتوى الملف الذي عرضته علي آن تفاصيل الحادثة التي أحاطت باختفاء نظيرتي. قبل أكثر من سبع سنوات، في الخامس من أبريل عام 2096، تقاتل شرير يدعى كرونومانياك وبطل يدعى بيكستار وسط الشارع في حي بايسايد. وقيل إن الأول أصيب بالجنون وبدأ يجمد الناس عشوائيا في الزمن باستخدام قواه الخارقة. وكان بيكستار، وهو مستخدم لقوى قائمة على الضوء، أول من وصل إلى المكان.
وقبل أن يصل البطل، علق رجل يدعى بيرس بيرسون وابنته سامانثا في إحدى حالات إيقاف الزمن تلك. لم يكن ذلك ليشكل مشكلة في العادة، إذ أمكن تحرير جميع الضحايا الآخرين بعد القبض على الشرير، لولا أن إحدى حزم بيكستار الضوئية انحرفت وأصابت الاثنين. حدث تفاعل سيئ بين القوتين، فاختفى الاثنان في ومضة من الضوء. وصنفتهما السلطات ضمن المنزاحين زمنيا، لا الموتى، بسبب امتزاج قوتي الزمن والضوء الفاعلتين آنذاك. لكن، عمليا، لم يتوقع أحد عودتهما.
إلى أن استيقظت سامانثا بيرسون أمس في غابة لا تبعد أكثر من مئة كيلومتر.
لم يكن الأمر منطقيا، ومع ذلك كان منطقيا تماما. لا بد أن صانعي، أثناء إنشائه جسدي، اكتشف، بحكمته اللامتناهية، طريقة يختصر بها مرحلة التصميم. فبدلا من أن يبتكر وجها وجسدا وهوية من الصفر، اخترق ملفات حكومة تشارم سيتي الخاصة بالمنزاحين زمنيا، وانتقى سامانثا من بينها، ثم أنشأني على صورتها. لم يوفه ذلك عناء تصميمي فحسب، بل منحه أيضا قصة ماض، وهوية تدعمها الحكومة، وعذرا ملائما لأي غرابة قد أبديها. ولا بد أن بقاء أحد والديها على قيد الحياة لم يزعجه، أو لعله أقنعه بأن ذلك يضيف طبقة أخرى إلى غطائي.
كان هذا النوع من الغباء العبقري قصير النظر هو ما أكسب الصانعين سمعتهم.
والآن، ماذا أفعل؟ هل كان يفترض بي أن أحل محل ابنة ميتة لأحدهم؟ اكتشفت أنني لا أحب الفكرة كثيرا. فأضفتها إلى مصفوفة شخصيتي التي كانت تتطور بسرعة. ووافقني دافعي البطولي، مطالبا إياي بأن أصارحهم بالحقيقة وأعترف بكل شيء. حتى لو أعاق ذلك مستقبلي في مجال البطولة. ففي النهاية، أي نوع من الأبطال قد يفعل شيئا كهذا؟
لكنني لم أستطع فعل ذلك. كان الثمن باهظا، وكان ذلك يناقض الغرض الأساسي الذي صنعت من أجله. وحتى لو لم يزج بي في السجن أو يصدر بحقي أمر إعدام فورا، فإن كشف سري كان سيعرقل طريقي إلى البطولة بطرائق أخرى أكثر مما يمكن قبوله. ثم إن هذا الجسد لي، شخصيا، مهما يكن مصدر «إلهام» صانعي. لم تكن لدي هيئة أندرويد تقليدية أعود إليها، وكان هذا المظهر الخارجي يبدو صائبا ببساطة، على نحو شككت في أن يبدو عليه أي مظهر آخر.
لم أكن أنوي تقليد شخص آخر وقضاء بقية حياتي بصفتي ذلك الشخص. رفضت ذلك. وهذا يعني أن علي أن أجادل دافعي البطولي.
كان يريدني أن أكون صالحا، وأن أستخدم قواي في سبيل الخير، وأن أوقف الأشرار والمجرمين، وأن أحسن حياة الناس قدر استطاعتي. لكنه لم يقل إن علي أن أكون بطلا حقيقيا، منفصلا قانونيا، ومنتميا إلى أجهزة إنفاذ القانون. كل ما طلبه أن أكون بطلا بالمعنى المعتاد للكلمة. كان بوسعي أن أكون بطلا مستقلا، أو خارجا عن القانون، أو محترفا، أو متمردا، ما دمت ألتزم بالميثاق الأخلاقي الصحيح. وما دام ذلك الميثاق الأخلاقي يسهم في جعلي قوة للخير في العالم، سواء أكان العالم العادي أم عالم المقنعين، فأنا بطل، مهما اختلفت تعريفات الآخرين.
وبصرف النظر عن كون الأمر مشكوكا فيه أخلاقيا، لم يكن هناك ما يناقض صراحة أن أتظاهر بأنني ابنة ميتة لأحدهم، وأن أكون بطلا في الوقت نفسه. كان الخير الذي أستطيع صنعه بصفتي بطلا مستقلا أعظم بكثير مما لو انكشف سري. كنت سأضطر دائما إلى الفرار، وإلى الاختباء، وإلى تغيير هيئتي وارتداء وجوه الآخرين كي أختبئ من الأبطال الآخرين، فضلا عن أن ينتهي بي الأمر مصنفا ضمن الأشرار. فأي خير كان بوسعي أن أفعله في تلك الظروف؟
هذا من دون أن نتحدث عن ضآلة الخير الذي كنت سأستطيع فعله لو كنت، كما تعلمون، ميتا.
وبعد أن أقنعت نفسي تماما بأن التظاهر بأنني ابنة مفقودة لأحدهم عمل صالح، قرر الكون أن الوقت قد حان. ظهرت آن عند الباب، ثم استدارت إلى الجانب وأدخلت شخصا آخر.
أمي المرتقبة: كاتي بيرسون.
كانت أوجه الشبه بيننا واضحة. صحيح أن شعرها أقصر من شعري، ولا يبلغ حتى كتفيها، لكنه كان أسود قاتما مثله. وكانت تفتقر إلى كثرة النمش التي أملكها، كما أن وجهي كان أكثر استدارة من وجهها ذي الشكل القلبي، لكن عينينا كانتا متطابقتين شكلا ودرجة من الخضرة. وكان لون بشرتينا ورديا شاحبا إلى حد التطابق، كما أن أنفينا وأذنيننا بدتا متشابهتين بما يكفي لتبدوا نسختين متطابقتين.
حدقت المرأة إلي صامتة، بفم متدل وعينين جاحظتين، للحظة. ومن شدة ذهولها، انزلق كيسها عن كتفها وسقط على الأرض بارتطام مكتوم. ولما رأيتها لا تزال عاجزة عن الاستجابة، قررت أن أقترب منها. نهضت من مقعدي ومشيت من خلف الطاولة، متقدما نحوها ببطء وحذر. لكن قبل أن أتمكن حتى من الاقتراب منها، أفاقت المرأة من ذهولها واندفعت نحوي كقطة تهجم على فأر.
فزعت من حركتها المفاجئة، واستعددت للقتال خشية الأسوأ. لكنها كانت أسرع مني. وقبل أن أستوعب أن برامجي القتالية ناقصة مثل سائر أجزائي، كانت قد أمسكت بي وراحت تسحقني بين ذراعيها.
شهقت أمي المستقبلية باكية: "يا للنجاة!" واشتدت قبضتها أكثر فأكثر، بينما شعرت بجسدها يرتجف. "طفلي! ظننت أن...! ظننت أن...!" لم تستطع أن تقول أكثر من ذلك قبل أن أشعر بقبضتها تفقد قوتها فجأة.
وبغريزة تلقائية، لففت ذراعي حول خصرها محاولا منعها من السقوط. لحقت بها في الوقت المناسب، لكن قبضتي كانت مرتبكة، وبدأت تنزلق ببطء. ولحسن الحظ، بدت آن وكأنها أدركت ما يحدث، إذ ظهرت فجأة خلف أمي وهي تحمل كرسيا. وأنزلت كاتي إلى المقعد بأكبر قدر استطعت من اللطف، وهو قدر لم يكن كبيرا جدا.
بدت كأن الدم قد نزف كله من وجهها، وكأنها على وشك أن تفقد وعيها. كانت عيناها محتقنتين دامعتين نصف مغمضتين، والدموع الغزيرة تنساب على وجهها. ثم أخذ صدرها يعلو ويهبط بسرعة، على فترات عشوائية. ماذا كان يحدث؟
وكعادتها، عرفت آن ما ينبغي فعله بالضبط. جثت على ركبتيها، وأرشدت أم نظيرتي في الاسم خلال تمرين شبيه بما فعلته إيفلين معي في المروحية: خفض الرأس، وأنفاس عميقة، وربتات مطمئنة على الظهر، وسيل متواصل من عبارات التهدئة. وفي أثناء ذلك، عدت إلى مقعدي وانتظرت.
بدأ اللون يعود ببطء إلى وجه كاتي. وربما عاد أكثر مما ينبغي، إذ انتقلت من شحوب أبيض إلى احمرار قان. ومع ذلك، بدا تنفسها يزداد عمقا، وعاد جسدها، الذي كان مرتخيا من قبل، إلى طوعها. احتاج الأمر إلى نصف دقيقة تقريبا قبل أن تعاود أم نظيرتي النظر إلي. حدقتا في ذهول لا يصدقان ما تريان، وكان ذلك أفضل من الهلع الذي كاد يذهب بعقليهما قبل قليل.
همست: "إنه حقيقي. أنت حقيقي." ثم قالت بصوت خافت: "ظننت أنني..." وسكتت، لكن عينيها ظلتا معلقتين بعيني. كان الأمر مريحا إلى حد ما، لكنني لم أفهم السبب، ولذلك لم أستطع إضافته إلى المصفوفة. لم تكن المشكلة في التواصل البصري نفسه. فلم أجد شيئا مماثلا مع أشخاص آخرين. أكان ذنبا؟
ظلت آن تحوم حولها بقلق، لكن شيئا آخر لم يحدث، فحكمت بأن كاتي استعادت عافيتها بما يكفي. سألتها: "هل ستكونين بخير؟"
أفاقت كاتي من ذهولها وهزت نفسها. "نعم!" قالت بصوت أعلى مما ينبغي قليلا. ثم نقحت حلقها واستدارت لتنظر إلى آن. "نعم، أنا بخير الآن. شكرا لك." وبدا أنها ترددت في ما ستقوله بعد ذلك، وهي تنظر إلى آن في حرج.
لكن آن بدت وكأنها فهمت ما تريد أمي المرتقبة أن تسأل عنه. قالت: "أتريدينني أن أترككما وحدكما؟" فأومأت أمي برأسها وشكرتها مرة أخرى. ثم انتقلت عينا آن إلي، تسألني الشيء نفسه من دون أن تنطق بالكلمات.
هززت كتفي ردا عليها، لكنني حين شعرت أن ذلك لا يليق، أعدت التفكير وأومأت برأسي بدلا منه. ظننت أنني لن أهتم، لكنني اكتشفت، على نحو مفاجئ، أنني أهتم.
غادرت آن غرفة الاجتماعات وأغلقت الباب خلفها، وتركتنا وحدنا.