2103:08:11:11:30:01
قالت المرأة الجالسة خلف المكتب، آن، وهي تواصل النقر على لوحة مفاتيحها: "إزاحة خارج التسلسل الزمني، ها؟". كانت تبدو موظفة حكومية نموذجية إلى حد بعيد: في منتصف العمر، شعرها مربوط إلى الخلف، تضع نظارة وترتدي زيا أخبرتني المرأة نفسها أنه "عملي غير رسمي". كانت مرهقة من كثرة العمل، لكنها مع ذلك مفعمة بحيوية غريبة.
ليس أنني قابلت كثيرا من البيروقراطيين. فمنذ أن أحضرني منقذاي مارك وإيفلين إلى مدينة تشارم، اقتصرت معظم تفاعلاتي المباشرة على الأطباء والممرضين وسائر العاملين في المجال الطبي. أخضعوني لطائفة كاملة من الفحوص المعيارية: الدم، والبدنية، والعصبية، والجمجمية. وجاءت نتائجها كلها إيجابية، بمعنى أنه لم يكن بي أي علة. انتابتني لحظة هلع وجيزة خشية أن يكتشف الأطباء أنني أندرويد، لكنهم لم يفعلوا حتى الآن. لعل صانعي قد فكر في الأمر. ألهذا جعل جسدي شبيها إلى هذا الحد بأجساد البشر؟
على أي حال، ما إن انتهوا من الفحوص العامة حتى بدأوا يركزون حصرا على رأسي. فحصوا دماغي بحثا عن شتى أنواع التلف، وجعلوني أملأ استبيانا تلو آخر، وأخضعوني لاختبارات تتألف من حسابات بسيطة ومن تحديد الخيار الذي يصنع الشكل المعطى، كما جعلوني أتحدث إلى شخص يبحث عن أي اضطراب نفسي يمكن أن يفسر فقداني الانتقائي الشديد للذاكرة.
خلال تلك الاختبارات، عرفت سبب الزلزال الذي كان مارك وإيفلين يتحدثان عنه في المروحية: تتابع زمني. يحدث ذلك نادرا حين يعود شخص "مزاح زمنيا" من منفاه الزمني. فإلى جانب عودة الشخص نفسه، تتبادل أماكن عشوائية تمتد على مساحة تبلغ مئة أو مئتي كيلومتر مربع، مما يؤدي أحيانا إلى اختفاء رقعة من الأرض، أو إلى حشر كمية من التراب فيها تفوق قدرتها على استيعابها، فتقع زلازل صغيرة كثيرة. وغالبا ما يؤدي ذلك بدوره إلى زلزال أكبر، وهو ما ظن مارك وإيفلين أنه حدث.
شعرت بالأسى تجاه الشخص الآخر، الشخص المزاح زمنيا الحقيقي، لكن ليس إلى حد يمنعني من اتخاذ الأمر ذريعة لنفسي. وبما أن **نزعة البطولة** لم تبدأ في توبيخي بعد، فقد رأيت أن ذمتي الأخلاقية ما تزال صافية.
ابتسمت من دون أن ترفع عينيها عن الشاشة. قالت: "ليست هذه أول مرة أتعامل فيها مع حالة كهذه، لكنها أول مرة أرى فيها عائدا! هؤلاء نادرون جدا، أتدري؟ أنت محظوظ جدا."
قلت: "نعم. محظوظ." كنت محظوظا فعلا بوجود ظاهرة كهذه. فقد وفرت لي ستارا يكاد يكون مثاليا. معظم من يعودون منها يرجعون إلى الحالة والمكان نفسيهما اللذين غادروهما، لكن في زمن مختلف. وهناك حالات أخرى، أشد ندرة، لا يحدث فيها ذلك. هؤلاء هم "المزاحون خارج التسلسل الزمني"، أي إن اختفاءهم عبث بخطهم الزمني الشخصي على نطاق أوسع من أولئك المزاحين زمنيا العاديين. كانوا يعودون بذكريات مختلفة تماما، أو متناقضة صراحة، عن أحداث الماضي، أو يعودون بصفحة بيضاء كاملة، كما كنت أتظاهر بأنني عدت.
باختصار، كان ذلك ستارا رائعا لأندرويد مثلي يبحث عن ملاذ.
تقلص وجه آن عند سماع كلماتي، وتوقفت عن الكتابة، ثم أدارت رأسها نحوي بتعبير يفيض بالأسف. قالت المرأة معتذرة: "آسفة. ما كان ينبغي أن أنكأ جرحا مفتوحا هكذا. الأمر فقط... حسنا، إنه نادر جدا. هذه أول مرة أرى فيها واحدا." ثم كررت كلاما قالته قبل ثوان.
رمشت، وقد أربكني ما آلت إليه الأمور. فقد أخذت صدقي على أنه نوع من اللوم. قلت: "حسنا." ثم أشحت بنظري إلى الجانب. كنت قد تعلمت في المروحية، ثم في المستشفى، أن هذه الحركة تنهي معظم الأحاديث بسرعة.
بعد بضع ثوان من التحديق بي بتردد وقضم شفتها، عادت آن إلى الكتابة. هذه المرة من دون أن تقول كلمة.
لكنها لم تواصل ذلك طويلا. فبعد نحو خمس دقائق، ضغطت آن على مفتاح الإدخال بحركة استعراضية مبالغ فيها، ثم بدأت تتكلم من جديد.
قالت: "حسنا، انتهينا من هذا. والآن إلى الجزء التالي." ثم أدارت كرسيها. مدت يدها إلى الدرج الأوسط في الخزانة الخشبية خلفها، وفتحته وأخرجت حاسوبا لوحيا. ثم أدارت الكرسي عائدة وعبثت بالجهاز لحظة قبل أن تمده إلي.
ظهر على الشاشة نموذج رقمي يطلب معلوماتي، مع أنني أجبت عن كل تلك الأسئلة عشرات المرات خلال الأيام القليلة الماضية. ألم يكن بوسعهم أن يملؤوه نيابة عني؟
لا بد أن السؤال ظهر على وجهي، إذ منحتني آن نظرة متعاطفة. قالت: "أعرف أنه أمر مزعج، لكن من غير القانوني أن يملأ أحد، ما لم يكن وصيا قانونيا، المعلومات الشخصية لشخص آخر. ولا سيما حين يتعلق الأمر بقاصر."
منطقي، لكنه مزعج جدا.
قالت: "لا تقلق بشأن ملء كل تفصيل صغير. لقد سُجل في النظام من الداخل أنك من المزاحين خارج التسلسل الزمني، من فئة أصحاب الصفحة البيضاء، فما عليك إلا أن تملأ ما تستطيع."
ثم نهضت آن من خلف مكتبها. قالت بلهجة مراوغة: "لا يمكنني قانونا أن أبقى في الغرفة نفسها معك أثناء ملء النموذج بسبب... حسنا، الأسباب القانونية، هذا كل ما في الأمر." ثم اتجهت نحو الباب. وأضافت: "حين تنتهي، اضغط على زر «إكمال»، وسأعرف أننا نستطيع الانتقال إلى الجزء التالي." فتحت الباب وخرجت، ثم أغلقته خلفها.
حولت انتباهي إلى الحاسوب اللوحي وبدأت أملأ الخانات. اسم العائلة: بيرسون. الاسم الأول: سامانثا. لم تتضمن بيانات خلفيتي شيئا عن ذلك، لكن الأطباء كانوا يشيرون إلي باعتباري "أنثى"، فاخترت المربع المقابل.
ثم جاء سؤال عجزت عن إجابته: تاريخ ميلادي. قدّر الأطباء أن عمري، اعتمادا على مظهري وحده، نحو الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة، لكن جسدي الأندرويدي جعل تحديد عمري أمرا عسيرا. ويبدو أن الأمر نفسه انطبق على الانزياح اللازمني، ما جعلني أتساءل عما إذا كان ذلك الانزياح اللازمني سيصبح جزءا من خلفيتي، مهما تكن النهاية التي ستؤول إليها الأمور.
أو لعلها مجرد مصادفة طريفة.
لم أعرف لماذا اختار صانعي أن يمنحني جسد مراهق، مع أن كوني بطلا بالغا كان سيكون أنفع بكثير، لكن ذلك جعل العملية برمتها أسهل. بقدر ما فهمت، كان إجراء تسجيل المنزاحين لازمنيا البالغين أكثر تعقيدا بكثير، ويعود ذلك في الغالب إلى مجرمين يتظاهرون بأنهم من هؤلاء كي يحصلوا على بداية جديدة، أو إلى أشخاص ينتحلون هويات ضحايا حقيقيين.
لعل كل هذا كان فعلا جزءا من خطط صانعي؟ بدا الأمر غير معهود منه، لكن، من ناحية أخرى، إلى أي حد كنت أعرف الرجل حقا؟
حسنا، أيا يكن.
تركت تاريخ ميلادي فارغا، وكذلك مكان ولادتي. وملأت خانة الطول بمئة وستين سنتيمترا، ثم تركت بقية الخانات فارغة، مثل اسم والدي و/أو الأوصياء علي، ورقم هويتي المدنية، ومكان إقامتي، وما إلى ذلك.
ضغطت على زر الإكمال. فرغت الشاشة وتحولت إلى صفحة بيضاء ناصعة لثانية، ثم ومضت عليها علامة صح خضراء.
بعد عشر ثوان، انفتح الباب وعادت آن. مددت إليها الجهاز اللوحي، فتناولته. قالت: "كان ذلك سريعا. أحسنت." أعادت الجهاز اللوحي إلى الدرج، ثم جلست خلف مكتبها مرة أخرى.
قالت: "ومع ذلك، لم يكن لديك الكثير لتملأه، أليس كذلك..." ثم التفتت إلي بابتسامة، لكنها قطبت حين التقت عيناها بعيني. وقالت: "حسنا، لا عليك من ذلك. على أي حال، لنرسل هذه الاستمارة آآآآآآآ... تم!" وأنهت الأمر مرة أخرى بحركة استعراضية، ثم التفتت إلي.
قالت وهي تشير إلى حاسوبها: "ينبغي أن تكون مرحلة التسجيل من هذه المحنة كلها قد انتهت. سيبحث النظام عن أي معلومات مطابقة بين المنزاحين زمنيا المعروفين وقاعدة بيانات المفقودين العامة. وبما أن العثور على تطابق أمر مستبعد، فسيستغرق إتمام العملية نحو خمس عشرة دقيقة. وفي أثناء ذلك، فلنـ..."
انتفضنا معا حين صدر عن الحاسوب رنين عال. التفتت آن إليه أولا بانزعاج، ولعلها توقعت أن يكون خطأ ما قد ظهر. راحت تنقر على لوحة المفاتيح، وعيناها تمسحان كل سطر من النص بوضوح، قبل أن تهتف بدهشة: "أوه!"
أوه؟
التفتت آن إلي، وقد انعكست في عينيها ابتسامة عريضة، وبدا عليها الفرح الصادق. قالت: "يبدو أن النظام انتهى بالفعل. وخمن ماذا؟ عثرنا على تطابق!" وكادت تقفز من الفرح وهي تقول ذلك.
ماذا؟
قلت: "حقا؟" ولم أحتج إلى التظاهر بدهشتي.
أمسكت آن بشاشتها وأدارتها نحوي. وبالفعل، ظهرت عليها صورة شخص يشبهني تماما. الشعر الأسود الطويل نفسه. والنمش المتناثر على أنفي ووجنتي بالطريقة نفسها. والوجه المستدير والعينان الخضراوان نفسيهما. الشيء الوحيد المختلف كان الابتسامة، لكنني لم أر نفسي أبتسم بعد.
هل كان صانعي قد بالغ في إعداد خلفية قصتي أكثر مما ظننت؟ لكن ذلك مستحيل. لو أنه بلغ من التخطيط المسبق حدا كهذا، لما كانت مكتباتي خاوية إلى هذا الحد. إلا إذا كان الزلزال قد أتلفها بطريقة ما؟ لكن بالنظر إلى أنني خرجت من الحادثة في الغالب سليما، وإلى أنه أسرع إلى وضعي في حالة تشغيلية قبل موته، فلم يكن من الممكن أن يكون قد أعد كل هذا قبل وقت طويل، أليس كذلك؟
واصلت آن بمرح: "لكن هذا ليس كل شيء. لديك عائلة! لدي هنا حتى بيانات الاتصال بوالدتك! يا له من أمر مثير!"
ماذا.