2103:12:03:00:41:57
انكمشتُ أنا وكراوسونغ معاً تحت غطاءين من تلك الأغطية الطوارئ اللامعة، نرتشف من كوبين ملآهما بسائل... حساء؟ لم يكن شاياً ولا قهوة، هذا ما عرفتُه، أما كنهه الحقيقي فظل لغزاً.
بدأ الألم في أضلاعي ومرفقي يتلاشى سريعاً بفضل حقنة هلام جبر العظام التي منحني إياها طاقم الإسعاف. لم تكن كراوسونغ قد أصيبت بأذى يُذكر، لذا، ورغم كارثية المعركة، لم نكن في حال سيئة. وكما وعد سوليلوكوي، تبدد شعور اليأس سريعاً.
ومع ذلك، بقيت "برودة داخلية"
مبهمة. ربما لم يكن للأمر صلة بالتعويذة التي ألقاها علينا. فحتى من دون عجز القوة الذي فرضه الشرير، كانت الليلة قاسية بكل المقاييس.
لكن إن كان حالنا سيئاً، فحال مارشينغ أوردرز كان الأسوأ. كانت في حالة لا تُعزى. فقد اثنان من رفاقها الحراس، وتلاشت أجسادهما -أو انعدمت في حالة إليغاست- بما يتجاوز حدود أي إمكانية للبعث. وذلك بعد وقت قصير جداً من تجربة معلمها رينش القريبة من الموت وإجازته المؤقتة... عن العمل.
لم يكن هذا مما ينبغي لمراهقة، حتى وإن كانت حارسة مقنعة، أن تواجهه.
دفعتُ كتف كراوسونغ وأشرتُ برأسي نحو مارش. كانت تجلس على مسافة، قرب كومة الدروع التي كانت يوماً إليغاست، وبجانب سيارة الإسعاف التي حوت جثمان جاغار. كانت تقدم تقريرها -لقد قدمنا تقريرنا أولاً لنمنحها بعض الوقت- إلى ضابط الارتباط التابع للحراس.
سألتُ كراوسونغ: "هل ينبغي أن نفعل شيئاً؟"
ردت كراوسونغ: "مثل ماذا؟ لا يمكننا المساعدة بشيء. فقط... امنحيها بعض المساحة للحزن."
كان كلامها منطقياً، لكنه لم يرق لي. حتى من بعيد -مسافة كافية لكي لا تصل كلماتنا إلى آذاننا- كان واضحاً أنها تسرد تقريرها بآلية. خلت تعابير وجهها من أي شعور، باستثناء نظرة متعبة ومكلومة، بعينين حمراوين ميتتين، كانت تحكي أكثر مما قد تحكيه الدموع والنحيب.
قلتُ: "الأمر ليس مساعدة".
لم نكن لنستطيع المساعدة، فقد فات الأوان.
"فقط... هل سنغادر دون أن نتحدث إليها؟"
لم يبدُ ذلك صائباً. ومن نظرة كراوسونغ، لم تظن هي ذلك أيضاً.
ومع ذلك، كانت مترددة بوضوح.
"لا أعرف... لست بارعة في مواساة الناس."
سألتُها: "وتظنين أنني بارع؟"
لم يسبق لي مواساة أحد من قبل -ربما باستثناء أمي، نوعاً ما، خلال لقائنا الأول. لكنني قرأت عن الحزن وإرشاد الحزانى كجزء من بحثي العام عن العلاج النفسي، وإن كان جانب الحزن مفيداً في تفسير سلوك أمي أكثر من سلوكي.
"لكنني أظن في هذه الحالة أن فعل أي شيء أفضل من لا شيء. ومن يدري، ربما نكون بارعين في هذا."
نظرت إليّ كراوسونغ للحظة.
ثم أصدرت صوتاً من أنفها وقالت: "حسناً، لنذهب"، قبل أن تقف.
وقاحة.
وقفتُ وتبعْتُها.
كانت مارش قد أنهت تقريرها حين وصلنا. كانت تجلس بصمت على الرصيف، ملتحفة بالغطاء نفسه الذي نستخدمه. تحدق في الأرض، وكوب بديل الحساء الدافئ في يدها دون أن ترتشف منه.
سألت كراوسونغ: "هل يمكننا الجلوس؟"
لم ترفع مارش رأسها.
التفتت كراوسونغ إليّ متسائلة، فهززت كتفي رداً عليها. افترقنا وجلسنا على جانبي زميلتنا الحارسة.
مجدداً، لم ترد مارش، فأنصتنا بصمت للأصوات من حولنا: جلبة رجال الأمن، وطواقم الإسعاف، وإطفائيي الإنقاذ (لحسن الحظ لم أرَ أمي)، وبعض المتخصصين...
لم أعرف مسمى وظيفتهم، لكن "مهندسي الطوارئ"
كان أقرب وصف لهم.
من قبل، بدوا قلقين من انهيار المبنى، لكن بما أنه لم ينهَر بعد، ولم يئنّ أو يرتجف أو يتداعى، وبما أن فرق الاستجابة الأولى قد نصبت دعامات مؤقتة لدعمه، فقد تحول قلق الناس إلى نقاش هادئ.
بعد دقيقة من صمتنا أنا وكراوسونغ، قررتُ أن أخطو الخطوة الأولى.
سألتُ مارش: "كيف تشعرين؟"
ردت: "ما رأيك؟"
ربما كان في نبرتها سخرية، وإن كانت، فلم يكن قلبها كذلك.
"سيئة جداً."
زفرت بلا روح. ضحكة مكتومة بلا مرح.
سألتُها: "... هل يعلم معلمك بعد؟"
ارتجافة خفيفة.
قالت وقد تلاشت كلماتها وسط ارتجافة أخرى: "كيف لي أن... ماذا عساي أصلاً..."
عرضت كراوسونغ: "يمكنني الاتصال به. إن كنتِ لا تمانعين؟"
لم تجب مارش لثوانٍ، ثم أومأت بالموافقة. ربتت كراوسونغ على كتف مارش مرتين قبل أن تغادر، والهاتف في يدها. بالطبع ستهرب في اللحظة التي...
قطعتُ حبل أفكاري. لم يكن ذلك مفيداً، وخارج الموضوع، وكان تصرفاً جيداً من كراوسونغ -حتى وإن شككت قليلاً في دافعها الخيّر.
لكنني استغليت الموقف.
دفعتُ كتف مارش بخفة وقلت: "انظري كيف تهرب".
أشرتُ نحو كراوسونغ.
"يا له من معلم عظيم وقوي، مستعد لمواجهة أشرس الأشرار بلا خوف. لكن حين يتعلق الأمر بالمشاعر؟ تصبح محرجة أكثر من بطة في بركة إوز."
لم تكن جملتي، رغم أنني لا أدري من أين التقطتها. ربما من فيلم ما.
"ثم تهرب. أو تغير الموضوع، أو تضع حدوداً تقفز هي فوقها. استغرق الأمر مني وقتاً لأجعلها تنفتح"، سواء بالقناع أو بدونه، "وحتى حينها، يبدو الأمر مصادفة أكثر منه جهداً."
صدر عن مارش همهمة خافتة بالموافقة، كانت إشارة جيدة. كنت قد قرأت أن الحديث عن النفس قد يساعد في انفتاح الناس؟ شيئاً من هذا القبيل على أي حال. أملتُ أن ينجح الأمر.
"بخلاف ذلك، فهي رائعة. علمتني القتال، وكيفية استخدام قواي، وكيف أفكر في البطولة... حتى وإن اختلفنا أحياناً."
لم ترد، لكنني لمحتها من طرف عيني تنظر إلي، وتنصت بتركيز... ليس انتباهاً تاماً تماماً، لكنه اهتمام على أي حال. كان ذلك جيداً. شعرت بالأمر كأنه معركة، لكنها معكوسة، حيث أحاول التنازل عن الأفضلية بدل كسبها.
"ثم توبخني حين أفعل شيئاً أحمق. مثل-"
أردت أن أقول حين فجر دارك ستار هيئتي الصقرية، لكن ذلك كان سيلامس وتراً حساساً أكثر مما ينبغي.
"مثل ليلتي الأولى متنكراً. أو منذ فترة ليست بالطويلة حين طاردت سيارة في الشارع بهيئة نعامة. تلك الأمور. أمور التوجيه، أتعلمين؟"
تركت الصمت يتمدد، تاركاً ثغرة متعمدة لتضرب مارش. صمتٌ لتملأه هي.
قالت مارش: "أعرف ما تفعله، أتعلم؟ الحراس دربوني على الاستجواب أيضاً."
رمشت بعيني.
سألتها: "أهذا ما كنت أفعله؟ لقد فعلت فقط ما يفعله معالجي النفسي."
ربما كان خرقاً بسيطاً لبروتوكولات المعاهدة أن أتحدث عن حياتي الشخصية هكذا، لكن لا يهم. شخرت مارش، وهذا ما كان يهمني.
ثم بدأت تفتح قلبها.
قالت بصوت مبحوح: "ذات مرة، بعد وقت قصير من انضمامي للحراس وقبل أن يصبح رينش مرشدي، دفعني جاغار لمبارزة بطل مقنع آخر - حسناً، بطلين في الواقع. زوج من الأبطال الصغار أكبر مني قليلاً - مودي وماجني، إن كنت تعرفهما."
ابتلعت ريقها.
"على أي حال، كانا يفعلان هذا قبلي وبخبرة أكبر، خاصة في ذلك الوقت. لكنهما لم يعلما هذا، فقاتلا بكل قوتهما وخسرت. خسارة فادحة."
ضحكت بنخرة أنف.
"كنت خائفة جداً بعد ذلك. كنت في الرابعة عشرة، وتوهمت أن هذا اختبار قبل قبولي رسمياً في الحراس - لأنه لا يعقل أن يكونوا قبلوني ببساطة، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي. تذكرت شعوراً مشابهاً مع كرو-سونج.
"لذا، حين خسرت أمامهما، شعرت برغبة في البكاء. ثم اقترب مني جاغار - ذلك الأحمق - بطوله وتهديده، فبدأت بالبكاء فعلاً."
نخرة أخرى وشهقة.
"لم يدرِ ماذا يفعل، فارتبك وذعر، ولم يعرف كيف يهدئني. وبدأ رينش يوبخه، وأخذ إليجاست يلقي عليه المحاضرات بنبرته تلك، و... و..."
كانت تبكي بنحيب الآن - لكنها لم تكن تتنفس بسرعة، لحسن الحظ. وضعت يدي على ظهرها وبدأت أفركه بحركات دائرية بينما استمرت مارش.
اعترفت بين شهقاتها: "و-ولا أريد حتى الانتقام. أعني، أريد ذلك - أكره سوليلوكوي وأريد قتله، إيذاءه بشدة لدرجة-!"
شهقت بعمق واستعادت السيطرة على صوتها.
"لكنني- لا أستطيع- أنا مرعوبة من قتاله مجدداً، خائفة لدرجة أنني- لا أستطيع حتى تخيل ذلك. م-ما مدى سوء هذا، أن- أنني لا أستطيع حتى تصور الانتقام لهم."
بقيت صامتاً.
"ل-لقد أخذ أتباعي ببساطة... كأنهم لا شيء. بضع كلمات وصرت بلا قوة."
فتحت كفيها، كاشفة عن أجراس القبضة النحاسية.
"ر-رننت بها، ولم تفعل شيئاً. صرخت في فرساني ولم يفعلوا شيئاً. حاولت تبديدهم، ولم يحدث شيء! ماذا يمكنني أن أفعل ضد هذا؟!"
انهارت بالبكاء.
تذكرت قواي حين تم تعطيلها. مهما كان الأمر وجيزاً، كان مرعباً أن تُنتزع مني القوة التي اعتمدت عليها بشدة، والتي كانت جزءاً لا يتجزأ من مفهومي عن ذاتي، بجملة بسيطة. كما قالت مارش، أُخذت كأنها لا شيء.
لكن، حسناً...
"إذن اضربيه قبل أن يتمكن من الكلام."
نظرت إلي مارش، وبكاؤها متقطع بسبب الحيرة.
"م-ماذا؟"
"إذا ضربتِه قبل أن يتكلم، لن يستطيع فعل شيء. أو استدعي شيئاً ذا مدى واسع واضربيه بينما هو غافل. أو استمري في استدعاء وإلغاء استدعاء الأشياء حتى لا يستطيع استهداف واحد منها لفترة طويلة."
حدقت مارش بي وفمها مفتوح.
قبل أن أستطيع التوضيح، عادت كرو-سونج من مكالمتها الهاتفية.
قالت: "لقد فاز لأنه نصب لنا كميناً. لأنه كان مستعداً. لن أقول إنه لم يكن ليفوز في قتال عادل، لكن القتالات العادلة نادرة. في هذه المرة، هو من نصب لنا الكمين. لكننا نستطيع فعل الشيء نفسه."
تركت الحديث لكرو-سونج وبقيت صامتاً.
جلست مرشدتي بجوار مارش مجدداً.
"لديه قوة مرعبة، لكن لو لم تكن لها حدود، لكان رئيساً لليانَاخت - أو ربما حتى من المنتصرين. ليس مجرد ضابط أُرسل لتأسيس فرع جديد."
سألت مارش، وقد تسلل إليها قليل من الدافع والأمل: "حدود؟"
"تفاصيل قوته الدقيقة غير معروفة، لكنه موجود منذ فترة كافية ليرى الناس أنماطاً في كيفية استخدامه لها، وليتعمق خصومه في البحث وينشروا نقاط ضعفه. على سبيل المثال، الجمل التي ينطق بها - عليه تحضيرها، وحفظها دون مساعدة من قوته، وتخيل التأثيرات التي يريدها. كما يجب أن يكون استهداف كلماته والقوة خلفها مناسباً درامياً. مثل، لا يمكنه ببساطة أن يقول 'موتي يا كرو-سونج' ويتوقع مني أن أسقط ميتة."
أومأت مارش برأسها المرتجف.
تابعت كرو-سونج: "وأياً كانت الجمل التي يستخدمها، لم يستخدم واحدة مرتين قط. على سبيل المثال، بينما قد يجد طريقة أخرى، لا يمكنه السيطرة على استدعاءاتك باستخدام الجمل نفسها التي استخدمها سابقاً. أو إلصاقي أنا وجيستر معاً بقول 'الطيور على أشكالها تقع'. لذا، نحن نعلم أنه يجب عليه تحضير جمل مناسبة لأهدافه، ويجب أن يتخيل تأثيرات ملائمة، ولا يمكنه استخدام الجملة إلا مرة واحدة، مما يعني أن له في النهاية حداً لعدد الأشياء التي يمكنه فعلها في معركة واحدة. تلك معلومات كافية لنتمكن من الإيقاع به."
توليت زمام الحديث: "ومن يدري كم من القيود الأخرى لديه؟ إنه يعمل بوضوح وفق مؤقت. كما استدعى تلك النردات في النهاية بالصدفة، مما يعني أن سيطرته ليست تامة".
أومأت كرووسونغ مضيفةً: "لا بد من سبب لعدم ملاحقته جاغار أو إليغاست فوراً. ربما يحتاج إلى تهيئة 'مشهد' ما لتعمل قدراته. وإلا، لِمَ يخاطر بالكلام؟ لِمَ لا يهاجم مباشرة من مكمن؟".
استنتجت: "إذن هناك مئات الطرق لهزيمته. علينا فقط العثور على الطريقة المناسبة، واللحظة المناسبة، ثم المبادرة بالهجوم".
لم أؤمن يوماً أننا قادرون على ذلك أو سنفعله، ناهيك عن وجوبه. فخروج بطل مقنع ناشئ لقتال بالغ لا يعد خرقاً للمعاهدة بحد ذاته حتى إن استهدف القتل، لكنه من النوع الذي يفضي إلى المآسي. تتيح المعاهدة هامشاً للدفاع المعقول عن النفس، وكما قال ذاك العداء المارق سيرينيان، المعاهدة قائمة على تطبيقها لا على نصها الحرفي.
لكن هذا لم يكن ما يحتاج مارش لسماعه.
قالت مارش بتردد: "أحقاً تظنون...".
أومأت كرووسونغ وتحدثت بنبرة واثقة: "نحن نساندك، ورينش كذلك. وبمجرد انتشار خبر صيد سوليلوكوي للأبطال، سينضم إلينا الحراس، والمدراء، ومقتصون آخرون، ومن يدري من أيضاً. ثقي بي، قبل أن تدركي الأمر، سيتم التعامل معه ومع الجاناخت".
عاد الصمت بينما تركنا مارش تفكر، مع أنني كنت غارقاً في أفكاري أيضاً. تثبت الإحصائيات أن المواجهات بين الأبطال والأشرار أقل فتكاً من مواجهات الأشرار ببعضهم. وتظهر بيانات التنكر في نيويورك أن النمط ذاته ينطبق على سوليلوكوي وبقية مقنعي نقابة نيويورك الذين انضموا إليه.
هذا الخروج عن العرف – إن جاز تسميته عرفاً، فالحفاظ على الذات وصف أدق – ذو أهمية بالغة. فـ سوليلوكوي، الشرير الذي لا يشتهر بحدة طباعه، يقتل الأبطال الآن دون تكلف عناء التظاهر بأنه فعل ذلك في لحظة غضب. أضف إلى ذلك ما قاله عن وصول الجاناخت إلى هنا، وعن الدبلوماسية والاتهام، وعن العرافين، و-
قالت مارش وقد زفرت بعمق مرخيةً جسدها: "حسناً. حسناً. أنا أصدقكم".
قالت كرووسونغ: "من الأفضل لكِ ذلك".
تخيلت كرووسونغ تبتسم رغم حجب المنقار لوجهها.
"كما أن رينش في طريقه إلينا. لذا استعدي لاستقبال...".
ومضة ضوء مألوفة، وظهر جونتيست ومعه-
"مارش!"
-رينش. ركض الرجل نحو تلميذته، التي قفزت لتلاقيه. تعانقا في مشهد مؤثر توقف الكثيرون حولهما للحظة لتقديره.
اقتربتُ من معلمتي وسألتها مازحاً: "لماذا لا نفعل ذلك أبداً؟".
نفخت بحدة وقالت: "سألقى حتفي قبل أن أعانقك".
قطبت حاجبي وقلت: "لا تقولي ذلك".
لا بد أنها لاحظت نبرتي، لأنها انتفضت.
قالت: "آسفة. ما كان يجدر بي قول ذلك، ليس الآن على الأقل".
أومأت موافقاً، وقلت: "أتعرفين ما قد يجعل الأمر أفضل؟"، ثم فتحت ذراعيّ على اتساعهما.
كان الأمر دعابة، لكن لمفاجأتي، مالت أمبر -كرووسونغ- نحوي بعد لحظة تردد. كان العناق محرجاً ومقتضباً، أشبه بطبطبة على الظهر – فهي بوضوح ليست من محبي العناق – لكنني استمتعت باللحظة، وعدَدْتُها نصراً في هذا اليوم الكئيب، الكئيب جداً.