2103:12:01:17:05:09
تدور كل منا حول الأخرى بحذر، تترقب كل منا ثغرة في دفاع الأخرى. أو هكذا كنت أفعل على الأقل، أما ساغا فربما رصدت ثغرات كثيرة في دفاعي سلفاً بحكم خبرتها الطويلة في هذه الرياضة.
لم تكن هذه مواجهتنا الأولى اليوم. كانت مباراتنا الثالثة، بعد أن سمح لنا معلم السامبو، السيد كاراكيتوف، بأن تكون نزالات نهاية الحصة مقصورة عليّ وعليها بدلاً من مواجهة أشخاص عشوائيين كما يفعل بقية البمجموع.
امتياز المبتدئين، هكذا خمست.
تبادلنا الركلات والضرباتشبه الجادة من باب المزاح، لكن شيئاً لم يسفر عن ذلك. كان اختباراً بسيطاً للحدود والمسافات، وكان لي، أكثر من ساغا، فوائد جمّة — ولا شك في أن ساغا أدركت تماماً كيف أتحرك.
وتأكيداً لهذا الانطباع، رأت ساغا أن الوقت قد حان للجدّ. باغتتني بركلة منخفضة تستهدف الكاحل. انحنيت لأمسك بها، مستعداً للتقدم والاقتراب لإسقاطها بالطريقة التي علمتني إياها هي ومعلمها للتو خلال الحصة.
لكن ركلة ساغا كانت أسرع من اللازم. أخطأتها يدي ووجدت نفسي متقدماً خطوة أكثر مما يجب.
استغلت ساغا الفرصة فمدت يدها لتلتقط ياقَة سترتي. ومع أنني كنت غشيماً في هذا الفن، فإن خبرتي في القتال الحقيقي والتقنيات التي تعلمتها هنا اليوم أسعفتاي فتراجع في الوقت المناسب لصد هجماتها.
ولا أنكر أن امتلاك جسد آلي — وما يرافقه من قوة وردود أفعال مضاعفة — ساعد أيضاً. وبشكل كبير.
أثناء إحدى محاولات الاشتباك، سددت ركلتي الخاصة. تقبلتها ببساطة وتراجعت إلى الخلف بخفةِ خبير، لنعود مجدداً إلى الدوران حول بعضنا.
هذه المرة، جاء دوري لأخذ المبادرة، مستهدفاً خاصرتها بركلة سريعة.
لمحت ساغا تتقدم لتتلقى الضربة على فخذها، وردت فوراً بلكمة خاطفة كالبرق. لم أرفع ذراعي إلا بالكاد في اللحظة المناسبة لأتلقى الضربة على ساعدي، مانعاً إياها من الإطاحة بفكّي.
تبين أن هذا كان خطأ مميتاً.
في غمرة ارتباكي، تقدمت ساغا بعمق وانخفضت، بما يكفي لتتصادم ركبتا نا. ثم ألقت بجسدها عليّ، وحطت على ركبة واحدة بينما قبضت يداها على خلفية ركبتي. حاولت الرد ومحاصرة رأسها، لكنها اتخذت من ركبتها المثبتة على الأرض محوراً، فخطت بساقها الخلفية خطوة أعمق ودفعت برأسها نحو ضلوعي، محبطة محاولتي.
وقبل أن أتمكن من التجربة مجدداً، اندفعت عن الأرض بزاوية مائلة، وراحت بواحدة من ساقي معي في الهواء. بينما واصلت يدها الأخرى الضغط على خلفية ساقي المثبتة، مجبرة إياها على الانثياء.
ولأنني وجدت نفسي خارج مكاني تماماً وببلا أي خيارات، تقدمت ببساطة إلى الأمام أكثر فأكثر دافعة بساقي إلى أعلى فأعلى حتى طرحتني عرضاً على الأرضية المغطاة بالحصيرة.
دوت صفارة معلنة نهاية النزال وتبعتها تصفيقات مهذبة — باستثناء جولي التي كان إطلاقها لصيحات الاستهجان أبسط ما يقال عنه إنه غير مهذب. لو كانت ميلي هنا لربما شاركتها الاستهجان، لكنها مشغولة بالعمل للأسف. من ذلك النوع المقنع.
تقدمت ساغا نحوي ومدت يدها فتناولتها. نهضتني من على الأرض وربتت على ظهري بابتسامة عريضة، ويبدو جلياً أنها في أوج نشاطها.
قالت: "قتال رائع! متأكد من أنك لم تمارس هذا من قبل؟"
وقبل أن أرد، قاطعنا المعلم وهو يصفق بحرارة.
قال السيد كاراكيتوف، مشيراً إلى طالبين آخرين بعدها مباشرة: "حسناً، عرض طيب منكما — وخصوصاً أنت يارسون، استمر على هذا المنوال! شان، بيترز — دوركما!"
غادرنا الحصير وانضممنا إلى جولي حيث تقف. على عكس ساغا وبي، بالكاد شاركت جولي في التدريب — لقد أعلنت انسحابها فور أن ألقت بها ساغا على ظهرها مرات عديدة أكثر من اللازم أثناء التدريب، ناهيك عن المشاركة في النزالات الفعلية.
ناولتنا زجاجات المياه فشربنا، مع أن ساغا وحدها كانت تتعرق بغزارة.
"كادت تقع في شباكك يا سام — لقد رأيت ذلك بنفسي! لو لم تحكِ سروالها بالفولاذ لأطاحت بها تلك الركلة يقيناً!"
هخرت ساغا ضاحكة.
"أترغبين في استعارة شيء من ذلك الفولاذ؟ ربما يساعد عمودك الفقري قليلاً."
قالت جولي باحتقار واشمئزاز: "لا شكراً. أملك ما يكفي منه بنفسي، شكراً جزيلاً. أهل مكانتي يعرفون تماماً متى يكتفون."
سألت ساغا رافعة حاجباً واحداً: "أهل مكانتك؟ لا أظن أن صغر القامة له علاقة بنقص الفولاذ."
شهقت جولي بصدمة، ولامست يدها قلبها بخفة.
"يا للهول، لم أسمع بحياة... أيها الخادم!"
فرقعت بأصابعها نحوي مرتين، ثم أشارت إلى ساغا.
"هاجمي هذه المارقة!"
انحنيت أمام سيدتي المزيفة. واتخذت ساغا وضعية القتال، وبدا جلياً شغفها بجولة ثانية.
ولسوء ححظها، بدلاً من الاشتباك، اكتفيت بتوجيه زجاجتي. وقبل أن يتحول ذهولها إلى إدراك، ضغطت بقوة، فانطلق تدفق من الماء ليصيب وجهها مباشرة.
قلت بملامح جامدة بينما كانت ساغا تبصق الماء وتتذمر: "خذي هذا، أيتها الشريرة."
نهضت جولي من مقعدها على حافة النافذة، لتتظاهر بالإغماء بين ذراعي.
وهتفت بمسرحية، وظهر إحدى يديها على جبهتها: "بطلِي!"
ترددت لثانية واحدة فقط قبل أن أدعها تهوي نحو الأرضية المغطاة بالحصيرة، مما أدى إلى إطلاق جولي صرخة مفاجئة دفعت بعض الطلاب إلى الالتفات والنظر إلينا.
ضكت ساغا ضاحكة وفتحت فمها لتشاكس جولي، لكن السيد كاراكيتوف صاح بحدة: "ويليامز! اخرسي أو خذي مؤخرتك إلى مكان آخر!"
بدت ساغا وكأنها تريد الاعتراض، لكنها عدلت عن مجادلة معلمها في نهاية المطاف. أطعنا أمر الرجل، وبعد أن ساعدنا جولي على النهوض وحملنا أغراضنا، سرنا نحو زاوية قصية عند أطراف القاعة.
سألت ساغا بنبرة محرجة غريبة عليها، وربما افتقرت إلى ثقتها المعتادة بأنفسها: "إذن، هل أعجبك الأمر؟"
وهذا أمر نادر، على الأقل طوال معرفتي بها.
وجدت أنه أعجبني حقاً. أعجبني لدرجة أدهشتني، حتى وإن أقر جزء آخر مني بأنه لم يكن مفترضاً لي أن أُعجب به. صُنِعت لأكون بطلة، ما يعني أنني صُنِعت من أجل القتال. فلماذا لا تكون رياضة قتالية من اختصاصي تماماً؟ لأن كل شيء أعجبني كان لا بد أن يرتبط بكوني كائناً بطولياً بشكل أو بآخر بطبيعة الحال.
كان إدراكاً مراً وعكّر صفو الرياضة قليلاً في نظري. لكن في النهاية؟ أنا أحب ما أحب. فهل لأصل الأمر، وسبب إعجابي بشيء ما، أي أهمية حقاً؟ قررتُ لا، على الأقل في هذه الحالة، لا أهمية لذلك.
لقد ساعدني ذلك أيضاً على تنفيس بعض الغضب.
ومع بقاء نث-سايت وكراوسون في "خلافهما"، لم تكن لدينا أي خيوط، وباتت دورياتنا عديمة الجهد كالعادة.
وبالمثل، كانت طلبات نث-سايت الموجهة إلي وحدي باهتة – مراقبة ودورية محددة في تاريخ ووقت معينين وكلاهما لم يؤد إلى شيء.
وحدها عملية التسلل إلى مكتب ياناخت لنسخ مجموعة من القرراص الصلبة في السادس والعشرين من الشهر الماضي بدت مثيرة قليلاً في البداية، لكن تبين أن التسلل واستخراج البيانات كان أسهل بكثير من أن يُذكر، فخلا من أي تميز من البداية وحتى النهاية.
قلت بحزم دون أن أسمح لاضطرابي الداخلي بالظهور، إذ كان ذلك سيؤذي ساغا بلا داع: "نعم. لقد أعجبني حقاً".
ابتسمت ساغا باتساع وإشراق عند سماع ذلك، وهو أمر يسرّ رؤيته دائماً. فعادة ما تتصرف ساغا بلا مبالاة مصطنعة نوعاً ما.
ليس لدرجة تُوصف باللامبالاة التامة – فساغا تهتم بوضوح – ولكن ما لم نكن نقوم بشيء تستمتع به بوضوح، فقد تبدو وكأنها من أولئك المراهقين "المنزعجين دائماً".
حسنًا، إما ذلك أو الغضب، لكن ذلك لم يُوجّه نحونا قط.
سألت ساغا: "إذن ستنضمين؟"
وأضافت: "أنا متأكدة من أن كاراكيتوف لديه متسع لطلاب جدد".
قلت: "يجب أن أسأل أمي لأتأكد. لكن نعم، على الأرجح".
قفزت ساغا صعوداً وهبوطاً بمرح وألقت ذراعها حول كتفي، فهزت جسدي كله وهي تحشرني في شجار وهمي.
قالت ساغا: "أوه، سيكون هذا رائعاً بحق! فقط انتظري – وقبل أن تدركي ذلك، ستكتسحين هؤلاء الأغبياء تماماً!"
ونظرت إلى السماء (السقف المزلي) ومدت يدها نحو الأعلى براحتها أولاً، وكأنها تلتقط الشمس (الإضاءة الفلورية).
للأسف، أفسدت رائحتها تلك اللحظة.
رددت وأنا أقرص أنفي بإحكام: "أنتِ نتنة".
ردت ساغا: "هذه رائحة التقدم يا عزيزتي".
"إذاً فالتقدم نتن".
دفعتها بعيداً وتظاهرت بالتقيؤ مجازاً. تقدمت جولي لتمسح على ظكري، وهي تصدر أصوات مواساة.
قالت: "لهذا قلت إنه يجب ألا تستمعي إلى ساغا. لو اخترتِ آلة موسيقية، لما كان عليك المعاناة هكذا".
أصدرت ساغا ضحكة ساخرة وردت: "حجلًا، لكانت قد فقدت حاسة السمع قبل نهاية العام".
تجاهلت جولي صديقتها تماماً وقالت: "أرأيتِ مدى قسوتها معك؟ وتريدين قضاء جزء من عطلتك الثمينة مع هذه؟"
"ويوم ثلاثاء أيضاً، إن كانت جادة بشأن هذا الأمر".
قاطعتُها: "حسب الوقت. لدي جلسة علاج يوم الثلاثاء".
تمتمت ساغا، مثل كل مرة أتيحت فيها سير جلسات علاجي: "آه، صحيح".
أعتقد أن لديها تجربة سيئة مع جلساتها الإجبارية السابقة.
وأضافت: "السامبو في المساء، لذا لا زال بإمكانك الذهاب".
"ما زلت بحاجة إلى إذن-"
قاطعني صوت صفارة إنذار دوت من العدم. تشبثت جولي بأذنيها من شدة الضجيج، بينما التفتّ أنا وساغا نحو مكبر الصوت في الزاوية فوقنا مباشرة.
قيل بصوت مصطنع للغاية: "إلى جميع المواطنين المقيمين في المربع الشمالي 3 بي - هناك اشتباك لمستخدمي قوى خارقة جارٍ في منطقتكم. فرض حظر التجول ساري المفعول الآن. ابقوا في الداخل حتى إشعار آخر. ومن هم في الخارج، العثور على أقرب مبنى عام ممكن، أو منطقة تحت الأرض، أو أي ملجأ آخر قريب منكم. أكرر-"
ستتكرر الرسالة أربع مرات أخرى، لكننا لم نكلف أنفسنا عناء الانتظار.
قلت لجولي وساغا: "عليّ الذهاب لمراسلة أمي".
وبدأت المشي نحو غرفة تبديل الملابس.
قالت جولي: "فكرة سديدة"، وتبعَتني بينما لحقت بنا ساغا أيضاً.
لكننا لم نكُن الوحيدتين اللتين توجهن إلى خزانة الملابس. فقد بدأ حشد يتجمع عند مخرج قاعة التدريب. ورأيت سيلاً من الأشخاص الآخرين من مختلف أجزاء المجمع الرياضي يسيرون عبر الممرات، والجميع يتدفقون نحو غرف تبديل الملابس العامة بأعداد هائلة.
باختصار، كانت ساعة الذروة.
سألت ساغا جولي بينما وقفنا في الصف: "هل يمكنك أن تطلبي من أمك ألا تراسل مشرفتي؟"
تنهدت جولي.
وأصرت رافضة الاستسلام في تلك المعركة القديمة: "لماذا لا ترسلين أنتِ رسالة... إلى والدتك بالتبني بنفسك؟ أتريدين أن تتعرضي للتوبيخ؟"
تمتمت ساغا: "سأتعرض للتوبيخ على أي حال، فلماذا أتكبد العناء؟"
اتهمتها جولي: "إن لم تحاولي، فكيف تدْرين؟"
ردت ساغا: "لأنني أنا من يقضي الوقت مع فيث كل يوم".
قاطعتُها: "إن كنتِ ستتعرضين للتوبيخ على أي حال، فلماذا لا ترسلين رسالة نصية؟ ربما تحاول توبيخك عبر الهاتف أو من خلال الرسالة. قد يكون تجاهل ذلك أسهل بهذه الطريقة".
بصراحة بالغة، ظننت أن ساغا تبالغ في وصف حجم الصراخ الذي يقع بينها وبين ولية أمرها. لا لأني ظننتها تكذب أو شيئاً من هذا القبيل، بل لاحظت أنها تميل إلى المبالغة حين يتعلق الأمر بمن لا تحبهم.
تشبه نفسها في ذلك حين تتحدث عن أمبر. أو هذا ما ظننته على الأقل، بالنظر إلى أن تجربتي الخاصة مع صديقتي ومعلمتي لم تكن تشبه أبداً تلك التعليقات اللاذعة التي كانت ساغا تلقيها من حين لآخر — تعليقات خففت من حدتها لحسن الحظّ بعد أن اتضح أن أمبر صديقتي حقاً.
تجاوزنا مخرج القاعة وولوجنا الممر الخانق. كان مكتظاً بالبشر، وتتردد أصداء أحاديثهم على الجدران الحجرية على طول الممر الضيق.
قالت ساغا بتمبرم: "الأمر لا يستحق العناء فحسب"، لكن حجتها بدت واهية.
قالت جولي بمزيج من اللوم والرجاء المنهك: "ساغا".
استسلمت ساغا قائلة: "حسناً! حسناً، سأجرب الأمر، اتفقنا. يا للهول، تتصرفين كأنك أنت من يربيني".
ألقت جولي ذراعها فوق كتف ساغا — في حركة محرجة بالنظر إلى فارق الطول بينهما.
وقالت وهي تعصر جسد ساغا نحو نفسها: "هذا لأننا نفعل".
ما إن دفعت نفسها بعيداً بالسرعة نفسها.
"يا للهول، كان سام محقاً؛ رائحتك تشبه— إياك أن تفكري في الأمر!"
تراجعت إلى الوراء لترتطم بجدار الممر الضيق.
هددت ساغا: "أمي العزيزة، تعالي إلى هنا. امنحي ابنتك عناقاً. ستضطرين إلى الاستحمام على أي حال".
انزلقت جولي على الجدار الحجري وكادت تصطدم بالواقفين في طابور خلفها.
أمسكتُ ساغا من تلابيبها وجذبتها إلى الوراء.
وقلت لساغا وجولي معاً: "أنتما تزعجان الآخرين. علاوة على ذلك، لقد وصلنا".
هزت ساغا رأسها نزولاً وصعوداً، متظاهرة بإبعاد شعرها الطويل غير الموجود عن وجهها.
"أفسدوا مرحي، لمَ لا".
دخلنا غرفة تبديل الملابس رقم ستة وتوجهت إلى خزانتي أنا. فتحت القفل واسترجعت ملابسي وهاتفي. مستخدماً الخزانة نفسها سِتاراً، أرسلت رسالة نصية إلى والدتي فوراً، ثم أرسلت أخرى إلى كراوسونغ — لا إلى أمبر، بل إلى هاتف كراوسونغ، موّجهاً الرسالة عبر هاتفي الخاص المخادع. لأسألها غالباً أنني بخير، ولأبلغها إذا ما أرادت التدخل.
ما إن انتهيت حتى تراجعت للخلف منتظراً أن يفعل البقية المثل.
سألت ساغا فور عودتها بصحبة جولي: "لن تستحم هنا؟".
كانت هي وجولي قد استعادتا ملابسهما بالمثل، لكنهما أطول باعتبار أنهما أحضرتا مناشف معهما.
من جهة أخرى، لم أفعل أنا.
اعترفت قائلاً: "لم أكن أعرف أن بإمكاننا ذلك. ولم يخطر ببالي جلب منشفة إضافية. أو ملابس إضافية".
ولم تساعدني أم في حزم أو تفقد حقيبتي لهذا اليوم كعادتها دائماً حين أغادر للقيام بشيء ما. كانت لا تزال مرهقة من المناوبة المتأخرة ليوم أمس، لذا تركتها وشأنها.
قالت جولي وقد سرت قشعريرة في جسدها: "آه، هذا سيء للغاية. أكرر ركوب الحافلة وأنا كلي عرق".
هززت كتفي. لم أكن متعرقاً — ولم تكن جولي كذلك أيضاً، لكنني لم أرح فمي بذلك.
"سأذهب لأبدل ملابسي وأنتظر في الكافتيريا".
افترقنا بعد ذلك بقليل وفعلت ذلك بالضبط، متصفحاً هاتفي لأرى ما يدور بالخارج בדיוק بينما كنت أستنتظر انتهاء أصدقائي.
إن ما يجري—
دُقّ الإنذار من جديد.
"لقد حُلّ الاشتباك. يُرجى البقاء في الداخل ريثما تظل عملية تنظيف الآثار الغريبة جارية".
كان اللقاء الجاري سابقاً — بشكل طبيعي بالنظر إلى وجودنا في نورثسايد — بين ياناخت وموتورغانغ. فقد تعرّض أوروران وتشارمر التابعان لياناخت، إلى جانب بعض أتباعهما، لهجوم شنّه كرومينغ هاند — الذي يبدو أنه تعافى من حادث غارقه الوشيك — وبلاد لونغ، وطاقم أتباعهما المسلحين والمدرعين بمبيعات موتور سبيريت.
لم يُصدر جهاز الأمن المدني تقريراً عن الإصابات أو الأضرار بعد، لكن ثيتيراتش ضم صوراً متنوعة لجثث وأشياء ضبابية قد تكون جثثاً. كان استخلاص أي شيء مفيد أمراً صعباً، نظراً لتغطية معظم الموقع بسقاة سوداء ودخان داكن وشوارع مطلية بالكروم وأنقاض. أضف إلى ذلك رداءة جودة اللقطات ليصبح من الصعب معرفة ما إذا كانت الصور ومقاطع الفيديو تعرض المشهد نفسه من زوايا مختلفة أم مواقع متعددة متباينة، ناهيك عما إذا كان الأتباع قد أصيبوا بجروح أو لقوا حتفهم جراء القتال رأساً.
مع ذلك، بدا أنه كانت هناك بضع إصابات على الأقل.
لحسن الحظ، استقدم جونتيست نايت أوف أرتيميس — حامل السيف الثاني عشر على ما أتقدّم — وساندلابرا ولومينغ ثريد من الحراس، وغابتيم من حراس الغرب، وديمونارم ولويسبي من بروسبيكتوس كقوة مضادة.
بدا أن عقوبة ميلي قد انتهت، إن سُمح لها بالتواجد على خط المواجهة هكذا. إما ذلك، أو أن الوضع كان سيئاً إلى هذا الحد.
على أي حال، كان عرضاً مثيراً للإعجاب، واستجابة سريعة بشكل مذهل أيضاً — وهو أمر لم يكن واقعاً حقاً طوال هذا الشهر. فقد حلوا الوضع بعد دقائق من وصولهم، إن كانت طوابع الزمن على ثيتيراتش ومكبرات الصوت التي تعلن حل المشكلة مؤشراً يُعتد به.
لعلهم تلقوا شكلاً من أشكال التحذير المسبق؟ رغم التفكير في الأمر، فمنذ تفجير الخامس والعشرين من الشهر الماضي ورد فعلهم المبالغ فيه — في رأسي — تحسنت سرعة استجابتهم بشكل جذري. ففي يوم الخميس الماضي الموافق التاسع والعشرين، حُلّت معركة بين غولدفلو وأمبرغلو من قطاع الدسكس (بالإضافة إلى الأتباع) وغلوفر وهاتر وأورسلكينغ من ياناخت (أيضاً بالإضافة إلى الأتباع) بسرعة مماثلة، أُلقي القبض فيها على الخمسة جميعهم بفضل قوة ساحقة قوامها أربعة من الحراس وخمسة من الحراس الاحتياطيين.
حدث شيء ما في اليوم السابق أيضاً، على ما يُقال، لكن تفاصيل ذلك الشيء لم تتضح لي أبداً. كل ما في الأمر أن الأبطال — وخصوصاً نيفيريندر وفيشر وليفي — شوهدوا وهم يجوبون الشوارع ليحولوا دون تفاقم الأمور. أو ربما ليمنعوا شيئاً من البدء من الأساس؟
وأثناء استغراقي في التفكير، ألقيت حقيبة بجواري، تلتها ساغا وهي تسحب كرسياً من تحت الطاولة وترمي بنفسها عليه. وفعلت جولي المثل، لكن بطريقة طبيعية أكثر، إذ جلست بهدوء بدلاً من أن تلقي بنفسها على المقعد.
قالت جولي: "هل كنت تقرأ عما يدور؟"
أومأت برأسي وشرحت لهما الأمر.
تصلبتا فور أن ذكرت تورط لايسباي، لذا، وبعد لحظة تردد قصيرة حول ما إذا كان عليّ الخوض في الأمر، قلت: "لايسباي بخير — لقد انتهى الموقف بالفعل، وأشك في أنهم كان ليُرسلوها إلى خطوط المواجهة من الأساس".
تصلبتا أكثر عند سماع كلماتي، ورمشتا في وجهي بنظرات مشدوهة. لم أكن قد أخبرتهما بأنني أعرف. لقد حاولتُ — أو بالأحرى، حاولنا أنا وميلي — إيجاد اللحظة المناسبة، لكن الفرصة لم تُحت قط.
وبما أن الجميع في الكافتيريا كان منهمكاً في الحديث عن أصحاب الأقنعة على أي حال، وبما أن الضجيج كان يعلو لدرجة تغطي على أي صوت لمن لا يتنصت على مقربة قدم منا، فقد قررت أن الوقت الحالي مناسب تماماً كأي وقت آخر.
قلت بفظاظة: "أخبرتني ميلي".
أسكتتني جولي بسرعة بينما التفتت ساغا حولها فوراً.
مرة أخرى، كانت فرصة أن يسمعنا أحد شبه معدومة وسط ضجيج الكافتيريا، ولكن حتى لو فعلوا، "لن يكتشفوا الأمر لمجرد تلك الجملة"، قلت وأنا أدير عيني بملل.
قالت ساغا بعبوس: "هذا لا يعني أنه يمكنك قولها هكذا جهاراً. ألم تشرح لك الأمر؟"
كانت كلمات ساغا تدل أكثر على ما كنا نتحدث عنه، لكنني غضضت الطرف عن الأمر.
بدلاً من ذلك، ركزت على الجزء التالي: إخبار صديقاتي بهويتي البديلة. كنت متوتراً، رغم أنني كنت أعرف عقلياً أنه ليس لدي سبب يدعوني لذلك. لقد تقبلن ميلي بلا مشاكل، فلماذا لا يتقبلننني؟
من جهة أخرى، كنت حارساً ليلياً متسللاً. نسخة غير مصرح بها وأكثر إثارة للجدل من أي بطل — ولسبب وجيه، بالنظر إلى ما كان يفعله بعض الحراس. كان داركستار مثالاً صارخاً على ذلك. فكونه حارساً في الأيام الأولى من مسيرته المقنعة ساهم بغير قصد في تدمير سمعة الحراسة في المدينة. وهي سمعة لم تكن بالروعة أساساً قبل أن يزيد الطين بلة.
لكن وقت التردد قد ولى. فتحت هاتفي وأرسلت لهما رسالة بسرعة. حتى لو كنت متأكداً من أنه لا يمكن لأحد التنصت علينا، فإن التصريح بهويتي صراحة كان خطوة تتجاوز الحد.
التفتت الاثنتان في دهشة لحركتي، ثم انتفضتا عندما اهتزت هواتفهما.
قرأتا الرسالة التي أرسلتها: "لم تكن هناك حاجة، فأنا واحد منهم أيضاً. جستر".
قالت جولي وفمها مفتوح من الصدمة: "لا مجال لذلك".
أعلنت ساغا وهي تبتسم على وسعها: "هذا رائع! اثنان من أصدقائي...".
وتوقف كلامها، مفضلة عدم قول الجزء الخفي بصوت عالٍ.
أومأت برأسي.
سألت ساغا: "منذ متى؟"، ولم تستقبل سوى صفعة على رأسها من جولي.
"آه! ما اللعنة يا جولي؟!"
قالت جولي باختضاض: "متى ترين، يا غبية".
رمشت ساغا.
"أه. صحيح".
أطلقت ضحكة مكتومة، ثم ضحكت بارتياح تام، مما فاجأ صديقاتي — فأنا لا أضحك بصوت عالٍ كثيراً. ضحكت جولي وساغا رداً على ذلك، مما زاد من ضحكي أنا الآخر. وقبل أن يمر وقت طويل، نلنا نظرات غريبة من المحيطين بنا بينما استمررنا في الضحك، لكن لا بأس.
إلى أن دوت الصفارة مرة أخرى.
"لقد تم الانتهاء من أعمال التنظيف. شكراً لصبركم. وتذكّروا: السلامة قبل الفضول!"
بدأ الناس بالتحرك فوراً، جامعو أمتعتهم ومغادرون في اللحظة التي مُنحوا فيها إشارة الأمان. وتبعنا نحن الثلاثة خطى الجميع، فالتقطنا حقائبنا وتجهّزنا نحو المخرج وموقف الحافلات، بينما لا تزال ضحكات خفيفة تفلت من شفاهنا بلا إرادة.
ثم توقفت ساغا وأمسكتني من كتفيّ.
"انتظر، ألهذا السبب أنت بارع في السامبو؟"
ضيقت عيناها.
"هل كنت تالغش؟"
تجنبت النظر في عينيها وأخذت أصَفِّر ببراءة، مسرعاً بخطاي نحو موقف الحافلات، لأبدأ بالركض في النهاية حين انطلقت ساغا في مطاردتي.