2103:11:24:18:31:49
كان العشاء أغرب من المعتاد. بدت أمي أكثر إرهاقاً، وبالتالي أكثر ارتباكاً من النمط المعتاد. كان مايكل يبدو مستاءً من أمر ما، ولم يكن للأمر هذه المرة أي صلة بأمي، بينما بدأتُ أنا أضيق ذرعاً بارتباكهما وانزعاجهما.
كنت آمل أن حواري معه قبل أسبوعين، وما تلاه من أحاديث -على قلتها وسطحيتها- قد غيرت من طباعه ولو قليلاً. لكن التغيير كان متقطعاً. يحاول أحياناً، ويتجاهل أحياناً أخرى. بدا هذا اليوم من أيام التجاهل، ولجأت أمي للصمت بدلاً من محاولة استدراجه.
سألت أمي: "إذن.. هل قضيت وقتاً ممتعاً مع أمبر بالأمس؟"
حسناً، كانت صامتة تجاه مايكل، لكنها لا تزال تحدثني.
أومأت برأسي بضع مرات بينما كنت أبتلع لقمتي من المعكرونة على عجل: "همم. لم نفعل شيئاً يذكر. تجولنا فقط في حديقة قريبة من المدرسة".
لم يكن ذلك رمزاً لـ"التنكر"
أنا وأمبر، بل الحقيقة. كان عليّ حضور دروس تقوية يوم الجمعة، رغم أن المتابعة الأسبوعية مع مرشدتي المدرسية، الآنسة سيمز، توقفت وأصبحت شهرية. وبما أن دروس التقوية تقع في الحصتين السابعة والثامنة، بينما تنتهي حصصي في الخامسة، فقد كان لدي فراغ من الرابعة وأربعين دقيقة إلى الثالثة والنصف عصراً.
على غير المتوقع، قررت أمبر أن نقضي ذلك الوقت معاً.
قالت إن الغاية هي بناء نمط اعتيادي لتواجدنا معاً، لنستخدمه متى قررنا "التنكر"
خلال النهار.
حسناً، هذا ما قالته، لكنني كنت أعلم أنها في قرارة نفسها تريد قضاء الوقت معي فحسب. فعندما أخبرتها بذلك، انزعجت، وكنت أعرف أن هذا هو أسلوبها في إظهار المودة.
لو أنها لم تكن ترغب في ذلك حقاً، لنظرت إلي ببرود وأمرتني، حرفياً، بـ "الذهاب إلى الجحيم".
سألت: "ظننت أنك تكره الحدائق؟"
ربما تذكرت بعض شكاويّ خلال أسابيعنا الأولى معاً.
"ليست تلك الحديقة. هذه ساحة تزلج إسمنتية بها بعض معدات الرياضة وملاعب وما شابه".
قالت: "آه، حديقة هافليبي".
هززت كتفي. لم تكن عندي أدنى فكرة عن اسمها.
برق في عيني أمي بريق حنين وارتسمت ابتسامة على وجهها وهي تتابع: "أذكر حين افتتحت.. في الوقت الذي التحقتَ فيه بالمدرسة الثانوية، إن لم تخنّي الذاكرة. ذهبنا إلى هناك بضع مرات معك، ومع مايكل أيضاً".
تصلبت ابتسامتها وهي تعيد بصرها إلي: "أعني، ليس أنت بشخصك الحالي، بل أنت الذي كنت عليه قبل الآن، أتعلم؟".
كان مذهلاً حقاً كيف استطاعت أن تبدو مرتبكة هكذا، ومع ذلك تنطق بجملة مربكة بهذه الطلاقة.
لكن مايكل لم يقدر ذلك، وقهقه ساخراً من كلمات أمي.
رمقته بنظرة حادة وركلته تحت الطاولة. قلب عينيه بملل، لكنه ركز على التهام معكرونته بدلاً من قول أي شيء لاذع. يعني أنني انتصرت.
قالت أمي بعد صمت مريب: "على أي حال، هل فعلت أنت وأمبر شيئاً هناك؟".
قلت: "لا شيء يذكر. جلسنا فقط نراقب المتزلجين. تبادلنا أطراف الحديث، والتقيت ببعض أصدقائها".
كان ذلك مفاجئاً بعض الشيء، حقيقة أن لديها أصدقاء. ربما كان تفكيري لئيماً، فمجرد سلوكها وافتقارها للأصدقاء في المدرسة لا يعني أنها انعزالية، أو أنني صديقها الوحيد، لكن...
لا، لقد كان تفكيراً لئيماً حقاً. ربما يجدر بي الاعتذار؟ رغم أنها لا تعلم أنني كنت أظن ذلك بها.. وقد اعترفت هي بأنها انعزالية نوعاً ما، لذا لم يكن خطئي بالكامل.
قالت أمي بابتسامة: "هذا لطيف. هل هي متزلجة أيضاً؟ ربما يمكنها تعليمك".
قلت: "ربما. يمكنني سؤالها على الأقل".
شجعتني أمي: "ربما تكون هي الهواية التي تبحث عنها. ومن الجيد فعل الأشياء مع أصدقائك. مثل ميلي وساجا وجولي. يساعد هذا في بناء روابط أقوى".
ثم نظرت إلي بتمعن: "هل تنسجم أمبر مع أصدقائك الآخرين؟".
تجنبت تقطيب وجهي بحذر وقلت: "أقضي الوقت معهم بشكل منفصل".
قطبت حاجبيها: "هل حاولت دعوة...".
قاطعتها: "هذا ما تريده أمبر".
أطبقت أمي فمها، ثم غيرت مسار الحديث: "حسناً.. ربما يمكنك دعوتها إلى هنا؟ ربما يمكننا استضافتها على العشاء ذات يوم، أو...".
قلت: "أمي".
لم أدرِ تماماً ما يجري، لكنها بدت قلقة بشأن شيء ما بشكل غريب: "توقفي عن التدخل. دعييني أفعل هذا بمفردي".
بصرف النظر عن أمور التنكر، كانت هي أول صديقة أشعر أنني كسبتها بجهدي الخاص، لا بفضل سياسة المدرسة أو تقديمات ميلي.
نظرت إلي باعتذار: "أنا آسفة يا عزيزي، كنت فقط قلقة من أن...".
قاطعتها مكالمة هاتفية. مكالمة عرفت غايتها على الفور.
أجابت على المكالمة، واستمعت وهي ترد ببعض كلمات الموافقة المقتضبة، قبل أن تنهي الاتصال.
"عذراً يا صغاري، عليّ الذهاب. نداء الواجب".
وبعد قبلة سريعة على رأسي ووداع لم يرد عليه مايكل، انصرفت.
كما هو متوقع، استُدعيت أمي للعمل مجدداً بينما تستمر المدينة في التدهور.
قد نكون أوقفنا مخطط "عصابة المحركات"، لكن ذلك لا يعني أنهم تخلوا عنه.
حقيقة أن "اليانخت"
نجحوا في القضاء نهائياً على واحد منهم أثناء سعيهم للانتقام لم تكن تروق لهم.
هذا، بالإضافة إلى تحطيم الكثير من الدراجات النارية التي صنعها "صانع أرواح المحركات"، لم يساعد في تهدئة الأمور بالتأكيد.
رداً على ذلك، أُضرمت النار في واجهة مشبوهة تابعة لعصابة "جاناخت"
في الحي الشمالي في وضح النهار، وإن تم الأمر بتكتمٍ أكبر.
لم تظهر أي علامات على دراجات "موتور سبيريت"، ولا أثر لاستخدام القوى من قِبَل المقنّعين المولعين بالنيران في "موتورغانغ"؛
فـ "بليزين"
و"ديزل بريست"
و"دريك بلاك فليم"
ليسوا من النوع الذي يميل إلى الدقة، وكانوا على الأرجح سيحتفلون علانية لو كانوا هم من نفذوا العملية.
وبالمثل، بعد المواجهة المفاجئة الثانية للحراس مع "دارك ستار"
في الثاني والعشرين، انطلق "جاغار ناثا"
في حملة انتقامية بعد أن كاد "رينش"
يلقى حتفه، وبعد أن قُطعت ساقاه أو إحداهما.
من المرجح أن ساقي الحارس قد أُعيدتا أو تماثلتا للشفاء بفعل معيد إحياء، لكن الأمر أثار غضب "جاغار ناثا"
بشدة.
أُدخل العديد من أتباع "جاناخت"
المستشفيات منذ ذلك الحين.
وهو تصعيد مقلق، وإن لم يخرق المعاهدة بما أن "جاغار"
لم يذبحهم.
أضف إلى ذلك معارك المقنّعين الأقل شهرة أو تأثيراً التي تندلع في أرجاء المدينة، ومشاجرات الأتباع، ومعدلات الجريمة التي لا تزال في تصاعد، وبدت المدينة وكأنها تنزلق أكثر فأكثر نحو الهاوية.
كان منطقياً أن تظل أمي مشغولة بالكثير لتقوم به.
قال مايكل، قاطعاً حبل أفكاري: "وها هي ترحل مجدداً".
بالطبع، لن يفتح فمه إلا بعد أن تغادر أمي.
سخرتُ قائلاً: "أوه، أرجوك. وكأنك أفضل منها. على الأقل هي تملك عذراً".
قطّب مايكل حاجبيه مستاءً: "ما الذي يعنيه هذا؟"
أجبتُه: "تماماً ما قلته. على الأقل حين تهرب هي، فهي تتجه نحو شيء ما. أما أنت، فكل ما تفعله هو الهرب بعيداً".
"أنا مشغول بالعمل".
"ليس هذا ما قصدته، لكن حسناً، لا بأس. أنت تعمل بالتأكيد مئة ساعة في الأسبوع، طوال عطلة نهاية الأسبوع".
ردّ قائلاً: "أتظن أن أمي أفضل؟ لا يمكن أن تتطلب وظيفتها في هيئة الإنقاذ الأمريكية كل تلك المناوبات الليلية أو أياً كان ما تفعله. ليس دون انتهاك عدد لا يحصى من قوانين العمل".
"والآن، ما الذي تحاول قوله؟"
قال: "أنا؟ لا أقول شيئاً. ويبدو أن أمي أيضاً لا تقول شيئاً".
تباً، مجدداً مع هذا...
"لا يهمني إن كانت تخفي شيئاً، على الأقل هي تحاول فعل شيء ما بشأن علاقتكما بدلاً من... بدلاً من محاولة إقناعي بأن الشخص الآخر شرير أو أياً كان".
قطّب حاجبيه: "لم أقل..."
"هي لا تقول عنك في الأساس إلا خيراً، وبصراحة، لا أفهم لماذا. لا يهمني ما حدث في ماضٍ لم أكن طرفاً فيه؛ ما يهمني هو ما تفعله الآن".
"سام..."
تناولتُ بسرعة ما تبقى من عشائي.
"مهما يكن، لا يهمني. سأذهب إلى غرفتي".
نهضتُ، وألقيتُ طبقي وطبق أمي على طاولة المطبخ، وصعدتُ إلى الطابق العلوي لأحظى ببعض الوقت مع نفسي.
ومع ذلك، بمجرد أن ألقيتُ بنفسي على السرير وأخرجتُ هاتفي، رنّ.
كان "إنث-سايت"
يتصل.
وهو توقيت مريب في دقته بالنسبة لشخص "لا يعبث بهويات المدنيين"، أو أياً كان ما زعمه سابقاً.
"مساء الخير يا جيستر. آمل ألا أكون..."
قلتُ، وقد انتقل إحباطي من مايكل إلى مشاكلي مع العرّاف: "توقيت مناسب للاتصال. في اللحظة التي أستطيع فيها الرد، تتصل بي".
صمتَ للحظة.
قال "إنث-سايت": "لا شيء مناسباً في الأمر. لو كنتَ مستعداً بعد عشر دقائق، لاتصلتُ بعد عشر دقائق. ولو كان ذلك قبل عشر دقائق، لاتصلتُ حينها. لا أعرف لماذا أحتاج للاتصال في وقت محدد، أعرف فقط أن ذلك الوقت المحدد ينجح. إن اتصلتُ في لحظة غير مناسبة، فأنا أعتذر".
مهما يكن.
قلتُ: "ماذا تريد؟"
قال: "إلى العمل إذاً. أمران. الأول، لا شك أنك سمعتَ عنه بالفعل، لكنني هنا لأزيل بعض الغموض وأوضح الأمور. لقد حدث خلاف بيني وبين معلمتك حول الأساليب -وهو أمر أنا متأكد من أنك معتاد عليه-"
وها هو مجدداً، يرى فجوات حيث لا وجود لها، "-لكن بغض النظر عن خلافاتي معها، لا أرى سبباً يمنعنا من مواصلة العمل معاً. أتتفق معي؟"
"بالتأكيد".
قال "إنث-سايت"
وصوته يحمل ابتسامة: "جيد. أنا واثق من أننا معاً سنجعل هذه المدينة تعود إلى طبيعتها قبل وقت طويل".
بدا صادقاً.
وربما كان كذلك.
ربما لو لم أكن في الغرفة حين تحدث مع "كروزونغ"، وربما لو كانت أوهامه حول نوع من الخلاف بيني وبينها حقيقية، لكنتُ رحبتُ بالأمر.
لكنها كانت الكثير من الـ "ربما".
"والآن، إلى نقطتي الثانية -وهي نقطة لا شك أنك استنتجتها".
"لديك طلب".
قال: "أصبتَ. لقد هرّبت "جاناخت" شيئاً ما إلى المدينة مؤخراً. شيئاً ما، إن لم نتدخل في تسليمه فوراً، فقد يؤدي إلى دمار كبير بين أبطال مدينتنا الرائعين".
قطّبتُ حاجبيّ: "نوع من الأسلحة الخارقة؟ من صنع "الميكرز"؟"
قال "إنث-سايت"
بنبرة محبطة: "لا أعلم. كل ما أعرفه هو أننا... أنك إن لم تستولِ عليه، فقد يؤدي ذلك إلى موت أبطال. حفنة منهم، إن كنا محظوظين. صغار -من الأتباع والمبتدئين- إن لم نكن كذلك".
ومضت صورة "ميلي"
في ذهني، وسرت قشعريرة في جسدي عند التفكير في ذلك الاحتمال المروع.
إن كان يقول الحقيقة.
ومع ذلك، التقط عقلي شيئاً آخر.
سألتُ: "أستولي عليه؟"
"لقد تواصلتُ مع عدّاء مارق يُدعى "سيرينين" ليسترد الطرد منك في موقع سيتم تحديده لاحقاً".
"إذاً أنت تتصل بي لأسرق شيئاً من أجلك".
قال "إنث-سايت": "لا، أنا أتصل لأنني أحتاج إلى مساعدة. الأمر لا يتعلق بما في داخله، بل بما سيؤدي إليه. ما قد يؤدي إليه، ما لم نفعل شيئاً حياله".
سألته: "لكنّك لا تدري ما بداخلها؟ ألا تنوي استغلال هذا الأمر بطريقةٍ ما لمصلحتك؟"
تنهّد "إنث-سايت"
وقال بنبرةٍ يملؤها الإحباط: "لا. لا خطط، ولا معرفة، ولا شيء على الإطلاق".
قلت: "إذًا، لِمَ تريده؟"
أجاب "إنث-سايت": "أظنّ للسبب نفسه الذي يدفعك لطرح كل هذه الأسئلة. الفضول. ما الشيء أو الأشياء التي قد تؤدي إلى نتيجة مختلفة جذرياً؟ أنا لا أعمل عرافاً من فراغ. لا أحب ترك الأمور غامضة، خاصة تلك التي يمكنها تغيير مصير مدينة بأكملها".
لم يكن هذا السبب الحقيقي وراء أسئلتي، لكنني تفهّمت وجهة نظره.
قلت: "حسناً، أقنعتني. إلى أين يجب أن أذهب؟"
X
لم تكن منطقة "بورتسايد"
مكاناً يقصده الناس عادةً، إذ لا شيء يثير الاهتمام هناك ما لم تكن تعمل في مرافقها.
كما يوحي اسمها، كان الحي بأكمله مكرّساً لخدمة الشحن الدولي.
يمتد الجانب الشمالي منه محاذياً لـ "ذا هاب"، والجنوبي عبر المياه بجوار "غرينسايد"، ويربط بينهما جسر معلّق يبلغ طوله أربعة كيلومترات يمتد فوق مخرج "غريز هاربور".
خلت المنطقة من المساكن، واقتصرت خدماتها على مطاعم الوجبات السريعة والمقاهي وأماكن تناول الغداء التي تخدم العاملين هناك.
قالت "كروزونغ": "إذًا، هذا هو المكان".
وبطبيعة الحال، كنت قد اتصلت بها فور تمكني من ذلك.
أكّدت لها: "خدمات شحن إيست-صن. نبحث عن حاوية شحن حمراء تحمل الرمز ESSU 377845 4".
كنت قد رسّخت هذا التسلسل في ذهني جيداً.
ربتت "كروزونغ"
على كتفي وقالت: "حسناً، حظاً موفقاً في العثور عليها".
رمشت بعينيّ وقلت: "ألن تساعديني؟"
"سأساعدك بالطبع. سأراقب المكان تحسّباً لأي طارئ، سواء هنا أو عند التسليم. لكن بوجود عيون 'إنث-سايت'، لا يمكنني التحرّك بحرية".
نظرت إلى السماء وتابعت بصرها، فلم أرَ شيئاً.
ثم أضافت: "فضلاً عن ذلك، البحث عن رقم تسلسلي محدد في الظلام؟ سأترك هذه المهمة لرؤيتك البومية".
قلت: "مقبول. لكن كيف سأفتح الحاوية وحدي؟"
دون تردّد، استلت "كروزونغ"
إحدى نصلَيها وقدمته لي مقبوضاً من جهة المقبض.
قالت: "أنا واثقة من أنك ستعرف كيف تفعل ذلك".
تذمّرت قليلاً، ثم أخذت النصل وتحوّلت إلى بومة وحلّقت بعيداً.
لم يستغرق البحث وقتاً طويلاً، لكنه لم يكن سهلاً. كانت الحاويات مكدّسة بكثافة ولا تفصل بينها سوى ممرات ضيّقة. جعل هذا البحث عن الرقم التسلسلي من الأعلى أمراً شاقاً حتى وأنا في هيئة بومة، فالأرقام كانت مرسومة على الأبواب لا على الأسقف. أضف إلى ذلك أن البوم لا يميّز اللون الأحمر، فتبدّدت آمالي في العثور عليها فوراً.
استغرق الأمر مني وقتاً مخجلاً -نحو عشر دقائق- قبل أن أتذكر أن بإمكاني التحوّل إلى قط والبحث بين الحاويات.
عثرت عليها سريعاً بعد ذلك، ثم استعدت هيئتي البشرية.
كانت الحاوية في المستوى العلوي، فوق ثلاث حاويات أخرى. تحوّلت إلى غراب وحلّقت لأقف فوقها، ثم عدت لهيئتي. تعلّقت بالجانب بيد واحدة، وسحبت الباب لأرى إن كان مفتوحاً. لكن واأسفاه، لم يحالفني الحظ.
كنت آمل فتح الحاوية دون إتلافها من الخارج، لكن تبدّد هذا الأمل.
فحصت الأبواب بعناية بحثاً عن قفل أو أي جزء يمكنني قطعه، ثم غرست نصل "كروزونغ"
في الفجوة بين البابين وتركت وزني يسحب النصل للأسفل.
اخترق وزني النصلُ الآليةَ التي تمنع فتح الباب بسهولة.
قبل أن ألمس الأرض، تحوّلت إلى غراب وطرقت نحو الأبواب المفتوحة. كانت الصدمة قد جعلتهما مواربين بما يكفي ليتسع لجسد الغراب، فدخلت. وفي الداخل، تحوّلت مرتين حتى صرت قطاً، وتفحّصت غنيمتي.
احتوت الحاوية على صناديق خشبية متفاوتة الأحجام، لكنها لم تكن مكدّسة. لمحّت صندوقي فوراً، كان الوحيد الذي خلا من أي علامات تجارية أو شعارات أو أرقام تسلسلية.
تحوّلت، وأمسكت بسيف "كروزونغ"
وقطعت القفل. نبشت بين التغليف الذي يشبه القش حتى لمست شيئاً صلباً وسحبته. حملته بيدي، وتحوّلت إلى قط وغادرت الحاوية، ثم عدت إلى القاعدة بعد أن حططت على الأرض.
كانت غنيمتي حقيبة بلاستيكية كبيرة متينة ومزوّدة بقفل.
قفلٌ لم أستطع قطعه دون أن يعرف "إنث-سايت"
أنني ألقيت نظرة على المحتويات.
أخرجت هاتفي وأرسلت رسالة لـ "كروزونغ": "الحقيبة مقفلة، لا يمكنني تصوير ما بداخلها. هل أحاول فتحها أم أذهب لموعد تسليم البريد دون صور؟"
بعد ثوانٍ، ردّت "كروزونغ"
بكلمات مقتضبة: "أحضرها إلى هنا".
أمسكت الحقيبة، وتحوّلت وطرقت نحو السماء باحثاً عن... آه، هناك. ضوء وامض فوق رافعة بضائع.
هبطت وعدت لهيئتي، ووضعت الحقيبة السوداء بيننا.
جثت "كروزونغ"
وأخرجت مجموعة أدوات فتح الأقفال التي تشبه السكاكين الصغيرة وباشرت العمل.
استغرق فتح هذا القفل وقتاً أطول مما استغرقه في مخزن المعدات، لكنني لم أدرِ إن كان السبب تعقيد القفل نفسه أم أن "كروزونغ"
كانت أكثر حذراً هذه المرة.
على أي حال، بعد عشر دقائق، سُمع صوت القفل وهو ينفتح.
قالت "كروزونغ"
وهي ترفع الغطاء: "لنَرَ ما لدينا هنا".
كان الفراغ في الداخل مليئاً بطبقات من رغوة التغليف، تحمل كل طبقة أشياء مختلفة. ضمت الطبقة العليا مجموعة من الأجهزة الإلكترونية التي تشبه هاتفاً محمولاً ضخماً، إلى جانب أربع قوارير سائلة، اثنتان حمراوان واثنتان زرقاوان. وفي الطبقة السفلى، استقرت أسطوانتان معدنيتان بحجم ساعدي، تشبهان الحبوب في شكلهما، وقد حُفر في طرفي كل منهما ثقب، ربما لتثبيت القوارير.
قلت: "هذه القوارير تشبه تلك التي رأيتها في صندوق سيارة أحد أتباع جاناخت. هل تظنين أنها جزء من قنبلة؟".
بدت النتيجة بديهية. فقد أخبرني إنث-سايت أن عليّ الإمساك بذلك الرجل لأحبط تفجيراً آخر.
قالت كروزونغ: "الأمر يبدو كذلك، أليس كذلك؟ مواد كيميائية، وآلية تفجير، وأسطوانتان غريبتان. تبدو كقنبلة تقليدية، لو وُجدت كتيبات تعليمية لمثل هذه الأشياء. بل ربما تكون قنبلتين".
سألت: "وماذا نفعل بها إذن؟ هل نسلمها ببساطة؟".
ترددت للحظة، ثم قالت كروزونغ: "أجل. لا تملك خيارات كثيرة في هذه الحالة".
قلت: "لكنها قنبلة قال هو نفسه إنها قادرة على قتل عدد لا بأس به من الأبطال في ضربة واحدة. ونحن سنعطيه اثنتين؟".
لم يكن الأمر صائباً، خاصة مع ما تشهده المدينة. فبعد تفجير الجسر قبل يومين، عادت المخاوف التي خلفتها تفجيرات الأسبوعين الماضيين لتشتعل من جديد، وتسليم أي شخص قنبلة لا يريحني أبداً. كما أن تفجير موتورانغ لمقر جاناخت لم يساعد في تهدئة الأوضاع، حتى وإن لم يُصنف كتفجير بالمعنى الحرفي.
قالت كروزونغ: "انظر، بعيداً عن قضايا الثقة ومحاولاته الصريحة للتلاعب بنا، فإن أهداف إنث-سايت تتوافق مع أهدافنا. يمكننا الاعتماد عليه في هذه النقطة على الأقل".
كان من الغريب سماع كروزونغ تدافع عنه.
"وإذا كان يخطط لشيء شرير حقاً، فإن قطع الاتصال الآن هو أضمن وسيلة لعدم معرفة ما يخبئه لنا. أو لك".
كان كلامها منطقياً، لكنه أبى أن يستقر في نفسي. لا أدري إن كان دافعي البطولي هو ما يثور هذه المرة، أم أنه ضميري فقط، لكن شيئاً ما كان يلح عليّ.
"ألا يمكننا... تعطيلها بطريقة ما؟".
هزت كروزونغ رأسها: "لا أعرف كيف، ليس دون ترك أثر واضح للعبث بها. وهذا يعادل تسليمها له، مع جعل إنث-سايت أكثر ارتياباً منا. لكن هناك شيء واحد يمكننا فعله...".
أخرجت كروزونغ علبة لاصقات جروح صغيرة من حزام أدواتها، فتحتها وهزتها لتخرج منها شيئين: نقطة صغيرة رقيقة كورق الشجر، ومجموعة ملقط.
قالت: "جهاز تعقب، أصغر ما أملك".
وبواسطة الملقط، نزعت شريطاً بلاستيكياً أبيض رقيقاً. بدونه، كادت الأشياء أن تختفي تماماً. لم يظهر سوى أثر خافت لأسلاك أدق من الشعر، ونتوء صغير معتم. لا يمكن كشفه إن لم تكن تعرف بوجوده.
"أحضر كشافاً وأمسك الأسطوانات لي، هل يمكنك؟".
فعلت ما طلبت، وأعطيتها الكشاف بينما كنت أحمل إحدى القنبلتين أمامها. أدخلت إصبعها الذي يحمل جهاز التعقب الصغير في الثقب العلوي للأسطوانة وفركته في جانبها الداخلي. ثم فعلنا الشيء نفسه مع الأخرى.
بعد أن انتهينا، قالت: "يرسل إشارة كل ساعة وسيدوم لنحو شهر. شهرين إن حالفنا الحظ. إذا لم تتحرك من مكانها بحلول ذلك الوقت، فمن غير المرجح أن يستخدمها إنث-سايت. ربما يمكننا استعادتها منه حينها، حسب الظروف. وإذا تحركت، سنعرف أين هي ونقرر ما نفعله".
تذمرت قائلاً: "لماذا لم تقولي ذلك من البداية؟".
هزت كروزونغ كتفيها وهي تعيد الأشياء إلى الحقيبة: "أردت معرفة ما ستقوله، وما إذا كنت ستأتي بأفكار من تلقاء نفسك. كيف ستتعلم وإلا؟".
شعرت بحرارة وجهي من الخجل. كان يجدر بي أن أعرف أنها تختبر قدراتي، لكن افتقاري للإبداع كشف نفسه مرة أخرى.
"آسف".
أغلقت معلمتي الغطاء وعبثت بالقفل لثانية، لتؤمن الحقيبة مرة أخرى.
"على ماذا؟ على التعلم؟".
التقطت الحقيبة ودفعتها نحو صدري: "عملي هو التعليم، وعملك هو الجلوس والإنصات".
أومأت برأسي، لكنني لم أقل شيئاً.
"أرسل لإنث-سايت إشارة بالموافقة على الاستلام. سأراقب من مكان غير مرئي".
X
انتقلنا إلى الموقع؛ أنا علناً وكروزونغ سراً، متبعين توجيهات إنث-سايت، متوغلين شمالاً حتى دخلنا المركز مرة أخرى. حين وصلنا إلى موقف السيارات، كان هناك شخص يقف بانتظارنا.
كان الرجل -وفقاً لإنث-سايت، هو رجل- يضع قرني غزال ذهبيين فوق غطاء رأس يبدو كجلد غزال مزيف، بينما غطى عينيه وأنفه قناع بسيط أسود. أما بقية زيه... فكان بدلة رياضية خضراء بشريط أبيض عريض يمتد على طول الذراعين والساقين. لم يكن أكثر الأزياء إثارة للإعجاب التي رأيتها.
اتخذت كروزونغ موقعاً على سطح مبنى قريب، بينما انقضضت أنا وتحولت مباشرة أمامه، والحقيبة في يدي.
شهق الرجل من المفاجأة: "يا للهول! حذرني في المرة القادمة، حسناً؟".
وضع يده على صدره، وأخذ يتنفس بصوت متهدج.
سألت: "سيرينين، أليس كذلك؟ هنا لاستلام طرد إنث-سايت؟".
قال المارق: "همم؟ أوه أجل، هذا أنا! سيرينين، ساعي البريد الاستثنائي في الخدمة"، ثم أدى التحية العسكرية.
حين حدقت فيه بصمت، تحولت التحية إلى حكة محرجة في رأسه. زادت إحراجاً حين وخز يده بأحد طرفي قرنيه.
هز كتفيه: "آسف، لا أزال أعتاد على هذا...".
سألت وأنا أناوله الحقيبة: "أول مرة تقوم فيها بمهام لصالح إنث-سايت؟".
قبل الأمر.
قال: "أجل، هذا أيضاً، لكنني عنيت الزي. أجريت عليه بعض التعديلات مؤخراً. لم تكن لي قرون من قبل، ها ها".
سألت: "تعديلات؟"
انتفض الرجل مجدداً.
تمتم قبل أن يطلق تنهيدة عالية: "آه صحيح. يا للغباء. ما كان يجدر بي إخبار أحد بهذا. حسناً، لا يهم. الأمر ليس سراً على أي حال. كنت أحمل اسماً آخر قبل أن أصبح سيرينيان".
تجمدت في مكاني.
قلت: "أليس هذا...؟"
وتلاشى صوتي.
صمت لثانية، ثم فرقع بأصابعه مدركاً: "صحيح، أنت جيستر! الوافد الأحدث والأكثر وعداً في تشارم!".
لم أكن أعلم أن هذا صيتي، لكن لا بأس.
"بخصوص المعاهدة، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي.
"حسناً، دع هذا العجوز الخبير في التخفي المزدوج يوضح لك شيئاً عن المعاهدة: إن لم يهتم أحد، فلا مشكلة".
رمشت بعيني.
قلت: "ماذا؟"
"المعاهدة تشبه أي قانون، أو عرف اجتماعي، أو توقع، أو أي ضغط امتثال يثقل كاهلك، اختر ما تشاء. لا يهم ما ينص عليه القانون، بل ما يُطبق منه. لذا، حتى لو غيرت اسمي ثلاث، أو أربع، أو ألف مرة، فلا يهم ما دام لا أحد يهتم بإنفاذه".
كان كروزونغ -أو بالأحرى أمبر، بما أن ذلك حدث أثناء الحصة- قد قال شيئاً مشابهاً، وإن بكلمات مختلفة. أن عليك ألا تنظر إلى القواعد الفعلية، بل إلى الأمثلة.
لكنني سألت: "لماذا لم يُنفذ؟"
أوضح قائلاً: "ببساطة. قاعدة تعدد الهويات المقنعة تتعلق بالاستغلال أكثر من تعلقها بعدم تغيير علامتك التجارية. مثل ألا تحاول الإفلات من جرائم قتل متعددة عبر تغيير قناعك بين الحين والآخر، أو العمل لصالح الأبطال والأشرار معاً. تعلم، أمور جادة كهذه. أما أنا، فكنت مجرد شرير مغمور تحول إلى مستقل. لا عصابة تلاحقني لتغييري جانبي، والأبطال رأوا في الأمر تخلصاً من شرير آخر في الشوارع، لذا لم يضيرهم شيء".
قلت: "حسناً، شكراً على الشرح، على ما أظن؟"
أدى التحية مجدداً.
"مساعدة الصغار واجب على كل مقنع! أوه، خذ هذه".
بحث في جيوبه وأخرج رزمة من البطاقات، وسحب واحدة من الأعلى.
"بطاقة عملي. إذا احتجت يوماً لعداء ينقل البضائع، اتصل بي".
نظرت إلى البطاقة. كُتب عليها: 'سيرينيان هايند - أسرع من سهم'. رفعت رأسي لأشكره، لكنه كان قد اختفى بالفعل.