2103:11:22:01:08:59
سخر شخص آخر، لا يزال وجهه يغيب عن بصري المضطرب، وقال بصوت يختلف عن سابقه، ناعم لا حاد، هادئ لا غاضب: "غريبةٌ هي طريقتك في إظهار الاهتمام. تمزق درّاجتيّ إرباً، وتؤذي رفاقي، ثم تزعم أنك تفعل هذا حرصاً علينا؟"
تكيّفت عيناي أخيراً مع أضواء دراجته القوية.
كان مظهر "موتور سبيريت"
يفي بنصف اسمه. كان الصانع مدججاً بالسلاح ومحاطاً بصلب أحمر وأسود، يرتدي درعاً طاقية تمزج بين هيئة الفرسان وشكل الدراجة النارية، بطبيعة الحال. ثُبّتت على ساقيه عجلات بدت وكأنها قادرة على الانزلاق نحو قدميه لتحويلهما إلى زلاجات. أما عن كتفيه، فقد امتدت منهما ستة أنابيب عادم كرومية ارتفعت خلف ظهره قبل أن تنحني جانبياً، وتنتشر كأجنحة ملائكية في نسخة لمحبي الدراجات.
كانت خوذته مزيجاً مماثلاً؛ جزء منها خوذة دراجة بواقٍ أسود، والجزء الآخر خوذة فارس، مع زوايا حادة على الجانبين لتمنحها طابعاً انسيابياً.
وبجانبه، كان "كرومينغ هاند"
يفي باسمه أكثر من ذلك. فبدلاً من ألوان الأحمر والأسود، ارتدى درعاً تتلألأ بالكروم. كانت هيئته أبسط من رفيقه الشرير، إذ اكتفى بصديرية وقطعة معدنية تغطي معظم وجهه. أما شعره وجلده وبقية ملابسه، التي بدت لي مجرد جينز وقميص عادي طويل الكمين، فقد كانت مغطاة بطبقة كرومية جعلته يبدو... رخيصاً نوعاً ما.
تابع "كروزونغ"
غير مبالٍ بالاتهام: "أياً كانت المعلومات التي وصلتك، فهي خاطئة. أنت لا تهاجم واجهة تابعة لـ 'جاناخت'. أنت تهاجم إحدى قواعدهم الرئيسية هنا. قاعدةٌ تعج بالمقنّعين".
رد "كرومينغ هاند": "حقاً؟ وهل يُفترض بهذا أن يردعنا؟ يبدو أننا ضربنا الجائزة الكبرى، أليس كذلك يا رفاق؟"
هتف التابعون تشجيعاً لمسؤولهم، لكن هتافهم كان خافتاً. متردداً.
بدأت أتحرك ببطء نحو "كروزونغ".
التفت "كرومينغ هاند"
إلى أتباعه: "قلتُ: لم... نحن-"
قاطعه "موتور سبيريت": "كروم، اصمت بحق الجحيم للحظة"، قالها بهدوء، وإن شاب صوته التعب.
تذمّر الشرير المطلي بالكروم، لكنه أطاع وتوقف عن الكلام.
تحركتُ خلسةً مرة أخرى لأقترب قليلاً.
قال "موتور سبيريت"
بنبرة مستنكرة: "وهذا كل ما جئت لأجله؟ مجرد بطلٍ متجولٍ يحذرنا؟ جيستر، توقف عن هذا من فضلك".
توقفتُ، وشعرتُ بوجهي يشتعل خجلاً لضبطي متلبساً، والأسوأ من ذلك، لإنصاتي إليه. كان صوته في التوبيخ مؤثراً للغاية، ومعتاداً عليه لدرجة تجعلني أجزم بأنه أب.
تابع "موتور سبيريت": "كما كنت أقول. تدّعي أنك هنا للتحذير فقط؟ حقاً؟ لا دوافع خفية، ولا شيء على الإطلاق؟"
"لمنعكم من مهاجمة تلك القاعدة، وبشكل أساسي؟ نعم. لن ينتهي الهجوم على خير".
همهم قائلاً: "همم. وكيف سينتهي إذاً؟"
صمت "كروزونغ"
للحظة، ثم كسر الصمت قائلاً: "عفواً؟"
"تقول إن الهجوم سينتهي بشكل سيئ، ولكن كيف-"
قاطعه دويّ انفجارٍ هائل من الأسفل، ولم تمر ثانية حتى غمرني شعورٌ بانعدام الوزن.
خلافاً لما اعتقدته، الجسور لا تنهار ببطء كما في الأفلام. حين تُنسف دعاماتها، تهوي فحسب.
قبل أن يستوعب عقلي أن الأرض اختفت من تحتي، اندفعت المياه نحوي، محولةً صرخة ذعري الناشئة إلى شهقة ملأت فمي بالسائل.
تحول بصري إلى ظلام حين أغمضت عينيّ لا إرادياً لاتقاء المياه الزبدية، لكنها سرعان ما أصبحت بيضاء ناصعة حين أصابتني ومضات الأضواء الأمامية لدراجات "موتور سبيريت"
التي زادت شدتها قبل أن تتعرض لتماس كهربائي.
ثم، وكأن الأمور لم تكن لتزداد سوءاً، انزلقت الأنقاض فوق بعضها، مدفوعة بالجاذبية نحو أدنى نقطة؛ النقطة ذاتها التي كنت أقبع فيها. ارتطمت بي كتلٌ بحجم جذعي بسرعة طوبةٍ سقطت في الماء؛ أي ليست سريعة جداً، لكنها كافية لتؤلمني بشدة وتطرد الهواء من رئتيّ.
قمعتُ الرغبة الغريزية في الشهيق، الذي كان سيعني موتي المحقق، بجهد واعٍ بالكاد.
صارعتُ الأنقاض التي تحشرني من كل جانب، من رأسي حتى أخمص قدميّ ومن كتف إلى كتف، لكنها لم تتزحزح. وكل ما فعلته حركاتي العنيفة هو منح الأنقاض قبضة أقوى عليّ.
كنت عالقاً، بلا هواء، وأتوق للتنفس رغم إدراكي أنني محاط بالماء. لكن وسط ذعري، ومضت في عقلي فكرة كالصاعقة؛ أو لنقل، كلحظة تجلٍّ وسط الماء. أدركتُ حقيقةً مرعبةً ومقيتةً للغاية.
عليّ أن أتحول إلى سمكة.
كرهتُ الأمر. كرهتُ الفكرة ذاتها. كانت تجربتي الأولى في التحول إلى سمكة شبوط أشبه بالغرق. والآن، وأنا أغرق فعلياً، كان عليّ استعادة ذلك الشعور لأنجو بنفسي من المصير ذاته.
وهكذا، قبل أن يغلبني الذعر أو اليأس، تحولتُ إلى سمكة شبوط.
تغيرت حواسي وتوقف العالم عن كونه منطقياً. تحسّن بصري، لكن مع الأنقاض التي تثير كل أنواع الحطام وتجعل الماء يزبد، لم يعد لذلك أي معنى. ظل العالم فوضى مظلمة، زادها سوءاً الانتقال من رؤية أكثر تفصيلاً إلى رؤية أوسع وأحادية العين وأقل دقة. كان شعوراً اختبرته مرات عديدة بسبب تعدد الحيوانات التي أتحول إليها، لكن لسبب ما، لم تنتقل الخبرة بين الأشكال.
والأسوأ من ذلك هو كيف كان جسد الشبوط الذي اتخذته يلتقط الأصوات والروائح. فقد أثارت الأنقاض طمي قاع النهر، وملأت خياشيم شكلي السمكي بروائح نفاذة بلغت حد الغثيان. أما حركة الماء، وتقلبات الضغط، والأمواج المتلاطمة في كل مكان، فقد زعزعت ما يمكن اعتباره حاسة التوازن أو إدراك الموقع لدى السمكة، مما أصابني بدوار جعل رأسي يدور.
لكن أشد ما كان سوءاً هو الخياشيم. لم تكن هناك صعوبة في تشغيلها، إذ يمكنني التحكم في أي جزء من محاكياتي غريزياً، لكن الشعور بالتنفس عبرها كان ترجمة سيئة للغاية. كان يبدو تماماً مثل رئتي، تماماً مثل التنفس الطبيعي.
وهذا يعني أنني كلما أخذت نفساً عميقاً، مارّاً بالماء عبر خياشيمي ثم خارجاً، كنت أشعر برئتين وهميتين تمتلئان بماء حقيقي. غرقٌ لا يحرق رئتي، لكنه يمنحني شعوراً بأنه ينبغي له ذلك. إحساسٌ أثار ذعراً حيوانياً، حتى وإن كان طبيعياً للحيوان الذي تقمصته.
وبينما كانت هذه المشاعر تغمرني، استمرت قوانين الفيزياء في مسيرتها التي لا تلين.
حتى في حالتي تلك التي قاربت الذعر، وحتى مع حاجتي لمزيد من الوقت لأعتاد على حاسة السمع السمكية، شعرت بالأنقاض تتحرك وتسقط لتملأ الفجوة التي كان جسد الشبوط يختبئ فيها.
إن بقيت هنا، فسأسحق.
تجاوزت حالة الارتباك، وتفاديت قطع الجسر المتساقطة قدر استطاعتي. بدت الألواح الآن كأنها صخور في انهيار جليدي، وكان هناك الكثير من الحطام لدرجة أن محاولاتي لم تكن كافية لتفاديها جميعاً. ارتطمت الحصى، التي بدت بحجم قبضتي، بجسدي الحرشفي بـ... قوة ضئيلة جداً. كنت تحت الماء على أية حال، وكان شكلي السمكي رشيقا وزلقاً.
توقفت سريعاً عن محاولة تفادي الحصى وركزت على القطع الكبيرة، تلك التي قد تثبتني في مكاني أو تسحقني تماماً. لحسن الحظ، كان حجمها يعمل ضدها. فقد كانت كبيرة لدرجة أنها وهي تسقط، أعاقت بعضها بعضاً، مخلفة فجوات يمكنني النفاذ منها.
قبل أن أدرك، وقبل أن أعتاد على حواسي وشعور الماء المزعج وهو يملأ رئتي الوهميتين، كنت في الخارج. قادتني الغريزة نحو الأعلى، فسبحت باتجاه السطح، واخترقته بعد ثوانٍ.
بمجرد خروجي، تحولت إلى هيئتي الأصلية، وأخذت أتنفس بعمق. سعلت وبصقت بينما كان الماء يضطرب حولي، لكن شعور الهواء في رئتي الفارغتين كان غبطة خالصة. كل نفس جعلني أشعر بالتجدد، وتمنيت لو أستطيع البقاء طافياً للحظة لأستمتع به.
لكن لسوء الحظ، كان عليّ إنجاز مهمة.
تحولت إلى حيوان مائي أكثر راحة: ثعلب الماء المتواضع. كان خياراً مائياً وسطياً بعد فشل تجربة السمكة (رغم أنني أظن أن البطة كانت خياراً أيضاً). على عكس الشبوط البغيض، أتقنت هذا الشكل تماماً، ورغم أنه لا يستطيع التنفس تحت الماء، إلا أنه يستطيع حبس أنفاسه لفترة كافية.
استغرقت ثانية واحدة بالضبط لأحدد موقعي قبل أن أغلق جفوني الإضافية وأغوص مجدداً، باحثاً عن كروزونغ.
على الأقل، كانت تلك هي الخطة، لكن بمجرد أن غصت، أدركت... أنني لا أستطيع. في محيطي المباشر، كان هناك أربعة أشخاص آخرون في حالات متفاوتة من الغرق والحصار.
اثنان منهم كانا من الأتباع الذين دهسوا سيف كروزونغ السوطي الشائك، وكانا ممددين على وجهيهما ولا يكادان يتحركان تحت دراجتيهما. وآخر كان تابعاً علقت ساقه تحت قطع من الأنقاض، وكان يشدها بيأس ليتحرر. والأخير كان كرومينغ هاند، الذي كان محشوراً تحت دراجته النارية، والتي كانت بدورها محشورة تحت قطعة كبيرة من الجسر. هو الآخر كان يكافح ليخرج من تحتها، وقد زاد درعه من ثقل وضعه.
لم أستطع بضمير مرتاح أن أتخلى عنهم. كان عليّ أن أثق بأن معلمتي تمكنت بطريقة ما من تجنب الأسوأ، أو أنها قادرة على الصمود لفترة كافية حتى أصل إليها أنا أو غيري.
سبحت فوراً نحو الأتباع الذين لم يعودوا يتحركون تقريباً. كانوا متقاربين، ورغم أن دراجاتهم كانت تثبتهم، إلا أنها كانت موضوعة بشكل غير محكم فوقهم. في ظروف أخرى كان بإمكانهم تحرير أنفسهم، لكن مع ضغط الدراجات على ظهورهم لم يملكوا القدرة على الحركة كما فعل الآخرون.
تحولت إلى هيئتي الأصلية، وحشرت نفسي تحت إحدى الدراجات، ودفعت بقدمي ضد قاع النهر، ورفعت الدراجة عنه. انزلق من تحتها واندفع نحو السطح بأسرع ما يمكنه.
فعلت الشيء نفسه مع التابع الآخر، لكن بدا أن ساقه مكسورة. لحسن الحظ، طفا نحو السطح تلقائياً، ومن حركة ذراعيه، بدا أنه قادر على إبقاء نفسه طافياً ورأسه فوق الماء، إن لم يكن قادراً على السباحة إلى ضفة النهر.
بعد ذلك، تحولت مجدداً إلى ثعلب الماء وذهبت للتابع الذي علقت ساقه، لكنه لم يكن موجوداً. بنظرة سريعة للأعلى رأيته يسبح نحو الشاطئ، إذ تحرر بالفعل.
وهذا يعني أن لم يتبق سوى الشرير نفسه.
اقتربت من كرومينغ هاند ورأيت أن كفاحه قد تحول إلى ذعر صريح. لم تعد تخرج من فمه أو أنفه سوى فقاعات قليلة. كان يلفظ أنفاسه الأخيرة.
فحصت وضعه بسرعة ووجدت فجوة كبيرة تحت المكان الذي التقى فيه لوح كبير بدراجته النارية. مساحة تتسع لي بهيئتي البشرية، وإن كانت ضيقة.
سبحتُ نحوه ودخلتُ فيه، اتخذتُ وضعيتي الصحيحة ثم تحولتُ. وضعتُ قدميَّ بثبات على الأرض الصلبة، وأسندتُ ظهري إلى العائقين، ورفعتُ بكل ما أوتيتُ من قوة.
كان ثقيلاً. أثقل بكثير من القطع الأخرى، أثقل من أي شيء رفعتُه من قبل، ولم يتزحزح رغم أن الماء يُخفف من وطأة الوزن.
بدأت رئتاي تحترقان مجدداً، فجسدي البشري ليس بكفاءة جسد القضاعة في استهلاك الهواء.
احتجتُ إلى الصعود للسطح، لكن ماذا سيعني هذا لـ "كرومينغ هاند"؟
كم من الوقت يمكن للمرء أن يصمد بلا أكسجين؟
تحولتُ إلى قضاعة، فتلاشت حاجتي للهواء مؤقتاً. غيرتُ وضعيتي، مائلاً بجسدي كي لا أرفع كليهما دفعة واحدة، آملاً أن تنزلق صفيحة الحجر وتتحرك بدلاً من رفع ثقلها الكامل مع الدراجة.
عُدتُ لهيئتي الأساسية وشعرتُ بألم رئتيَّ يداهمني فوراً، لكنني تجاهلتُه. صببتُ كل جهدي في الرفعة، كل ما لدي لإزاحة هذه القطعة اللعينة من الحطام-
انزلقت الصفيحة، وتحررت الدراجة.
تحولتُ إلى قضاعة، ثم التفتُ، ثم عُدتُ بشراً لأواجه الدراجة النارية.
كان "كرومينغ هاند"
قد توقف عن المقاومة، وتلاشى سيل الفقاعات تماماً. كان مشهداً موحشاً، أن يظل طافياً هناك، بلا حراك.
رفعتُ الدراجة سريعاً وأمسكتُ بـ "كرومينغ هاند"
من درعه، ساحباً إياه من تحتها. وما إن تحرر حتى دفعتُ نفسي من قاع النهر وسبحتُ نحو السطح.
لم تكن المسافة بعيدة، فعُمق الخندق لا يتجاوز ثلاثة أمتار على الأكثر.
اخترقتُ السطح لاهثاً بقوة، ورئتاي تنهبان الهواء بسرعة قاربت فرط التنفس. كان الهواء عذباً وغمرني ارتياحٌ عارم، لكنني لم أستطع الاستغراق فيه مرة أخرى.
استخدمتُ ثقل جسدي لأدفع "كرومينغ هاند"
فوق خط الماء. وضعتُ جسدي تحته، وسبحتُ نحو الضفة بأقصى سرعة ممكنة.
كان الأتباع هناك بالفعل، أولئك الذين أنقذتُهم وأولئك الذين أنقذوا أنفسهم، ينتظرون على العشب بجانب النهر، منهكين لكنهم يحدقون بي بينما كنتُ أسحب "كرومينغ هاند"
إلى اليابسة.
كان "موتور سبيريت"
هناك أيضاً، يبدو بلا إصابات. وحين لمحني هو وتابعٌ آخر، مدّا أيديهما من أعلى ضفة النهر، إذ كان النهر محفوراً ولا منحدر للمشي عليه.
سحباني أنا و"كرومينغ هاند"
خارج الماء.
أخذتُ أنفاساً عميقة وأنا أحدق في الجميع.
قال "موتور سبيريت": "شكراً-".
"كرووسونغ؟"
هز رأسه وقال: "ليست-".
تحولتُ فوراً إلى غراب وانطلقتُ محلقاً نحو السماء، متجهاً إلى الموقع الذي ظننتُ أن "كرووسونغ"
سقطت فيه. كان قلبي يقرع صدري بينما كانت أسوأ السيناريوهات تتكرر في رأسي. لا يمكن أن تكون- أبيتُ أن أصدق أنها-
ثم، من طرف عيني، وفي مكان لم أكن أنظر إليه مطلقاً، لمحتُها. كانت على الضفة نفسها التي كنتُ عليها، لكن في الجانب الآخر مما تبقى من الجسر، مشغولة بإنعاش تابعٍ سحبته معها إلى الشاطئ.
انقضضتُ للأسفل وتحولتُ.
بدأتُ قائلاً: "كرو-"، والارتياح يملؤني.
صاحت: "والآخرون؟".
قلتُ: "أنقذتُ كروم و-"، أعدتُ تشغيل تسجيلات ذاكرتي سريعاً وعدَدتُ الموجودين على الجانب الآخر من الضفة.
"موتور سبيريت"، "كرومينغ هاند"، التابعان اللذان أنقذتُهما، التابع الذي علقت ساقه وحرر نفسه، وآخر لم أره من قبل لكنها أنقذت نفسها، ثم هذا...
قلتُ: "واحد مفقود".
"هل يمكنك-".
كنتُ قد انطلقتُ بعيداً قبل أن تُكمل، متحولاً في منتصف قفزتي وغائصاً في الماء بهيئة قضاعة.
بحثتُ بين الحطام بأسرع وأدق ما يمكنني، لكن الأمر لم يكن سهلاً. فرغم أن الماء بدأ يصفو، كان لا يزال هناك الكثير من الأتربة العالقة جراء سقوط الجسر، مما قلل الرؤية بشدة.
فتشتُ القاع بصرياً، وباللمس، وباستخدام شواربي، لكنني لم أجد شيئاً.
بإحباط يشبه إحباط البشر، زفرتُ من أنفي. وبغريزة تشبه غريزة القضاعة، استنشقتُ الفقاعة الناتجة مجدداً... وشممتُ رائحة دم.
طفوتُ في الماء للحظة، متفاجئاً بالرائحة قبل أن أنطلق نحو مصدرها. شممتُ مجدداً وغيرتُ اتجاهي تبعاً لذلك، لأجد نفسي أمام كومة معينة من الحطام.
برزت قطعة معدنية منها. بقايا دراجة نارية مدفونة في الأسفل.
تحولتُ وبدأتُ بالحفر، مُزيحاً قطع الحطام الصغيرة بحفنات، ومحركاً القطع الكبيرة الواحدة تلو الأخرى. انكشف المزيد والمزيد من الدراجة، لكن لا أثر للتابع المدفون تحتها.
شعرتُ برغبة التنفس تتصاعد مجدداً، لكنني أجبرتُ نفسي على الحفر لفترة أطول. فقط لأرى إن كنتُ في المكان الصحيح. فقط لأرى إن كان الشخص-
التقطتُ صفيحة فكشفتُ عن يد.
حفرتُ أسرع، ورئتاي تحترقان وأنا أبحث عن وجه. تصاعدت سحب من الدم كلما رفعتُ المزيد والمزيد من القطع.
ثم وجدته. رأساً مائلاً إلى جانبه. خوذة محطمة ينزف منها الأحمر. قضيب معدني مكسور يخترقها.
كان الرجل ميتاً بوضوح.
حثتني الحاجة للهواء على الصعود للسطح، وهذه المرة، أطعتُ.
تحولتُ إلى قضاعة وسبحتُ للأعلى، متجهاً بسرعة نحو "كرووسونغ".
سحبتُ جسدي فوق حافة النهر الاصطناعي، آخذاً أنفاساً عميقة مع عودة الحاجة للأكسجين بعد التحول. تمددتُ على العشب على ظهري، ناظراً إلى السماء.
"هل وجدتَ...؟"
التفتُ برأسي نحو "كرووسونغ".
كانت تجلس على العشب.
"كان ميتاً".
نظرتُ إلى التابع الذي سحبته "كرووسونغ"
إلى الشاطئ. لم تكن تتحرك.
أشرت برأسي نحو التابع: "هل هي...؟"
قالت وهي تطلق زفرة حارة: "ماتت هي الأخرى. يا له من جحيم. اللعنة على عصابة المحركات. اللعنة على ياناخت. اللعنة على العرّافين. اللعنة على رؤية-ن".
تزايد اضطرابها، وارتجفت يداها وهي تقبضهما.
اعتدلت في جلستي: "رؤية-ن؟"
قالت وجسدها يرتجف غضباً: "يرسلنا إلى هنا، ويطلب منا إيقافهم، ولا يخبرنا شيئاً عن قنبلة ملعونة؟ ليتمنى أن يملك أعذاراً مقنعة، وإلا سأضمن ألا ينطق بكلمة بعد اليوم".
سرت قشعريرة في ظهري: "لن تفعلي..."
قاطعتني: "كان يمكن أن نموت يا جيستر. مات أناس بالفعل؛ فريقك ذهب بلا رجعة، وفريقي على الأرجح كذلك. رأى ياناخت قدومنا من على بعد ميل، أو تنبأ بما سنفعله. بما سيجعلنا رؤية-ن نفعله. إما أنه يملك أفضل عذر في العالم، أو أنه عاجز، أو أنه تحالف مع ياناخت وصار هذا وسيلته للتخلص من منافسيهم. يستخدمنا كبيادق رخيصة".
التفتت لتحدق بي، وعيناها تتقدان غضباً من خلف فتحتي قناعها المنقاري: "وإن كان قد فعلها، فأقسم أنني سأقتله قبل نهاية الأسبوع".
ابتلعت ريقي: "وماذا إن كان خطئي؟"
انتفضت كراوسونغ، وتحررت من توترها المكتوم: "ماذا؟"
قلت بصوت كاد يرتجف: "قال إنه لا يستطيع رؤيتي، أليس كذلك؟ وأنني أتدخل في قدراته. ماذا لو كان وجودي..."
قالت بنبرة جادة يغلفها التعاطف: "يا جيستر، هذا ليس خطأك".
"لكن..."
قالت وهي تشير نحو الجسر المنهار: "لا. قال رؤية-ن بنفسه إنه لا يرى أفعالك، بل يرى نتائجها. وهذا كان بوضوح نتيجة. لذا لا، لم يكن خطأك. بحق الجحيم، ربما نصفهم لا يزالون أحياء بفضل..."
اتسعت عيوننا معاً.
نهضنا في آن واحد. تحولت إلى قط وقفزت فوق الجسر، وتبعتني كراوسونغ متسلقةً بسرعة. اندفعت إلى الجانب الآخر، وقفزت لأهبط على العشب في الشاطئ الذي كنت فيه من قبل.
لكن عصابة المحركات كانت قد اختفت.
في اللحظة التي تحولت فيها، قفزت كراوسونغ إلى العشب بجانبي.
رددت قولي: "اللعنة. هل يمكنك الطيران للأعلى ورؤية إن كنت ستلمحهم؟"
أومأت برأسي ونظرت للأعلى، مستعداً للتحول، لأجد شيئاً يحوم فوقنا، فضي وصامت: مروحية.
قبل أن أنبس بكلمة، هبط شخص أمامنا. قفزت أنا وكراوسونغ إلى الخلف، ليظهر مقنّع آخر في ومضة خاطفة بجانبنا، ومعهم فرقة من الضباط المسلحين والمدرعين التابعين للحراس.
كان الأول، بانغولين إمبريال من الحراس، يرتدي زي... حسناً، كأنه حيوان البانغولين بملامح بشرية، بحراشفه وخطمه الطويل.
ومع ذلك، لم يكن «يرتدي»
الكلمة الأدق، فهي متحولة مثلي. الجزء الوحيد الذي لم يكن من جسدها هو درع ذهبي صغير مرشوش على صدرها.
كان الثاني هو جونتيست من حراس الساحل الغربي، وهو متحوّل قادر على الانتقال الآني. كان يرتدي بدلة بيضاء ضيقة، عليها نمر أحمر يمتد على صدره من كتفه الأيمن إلى وركه، كأنه وشاح. وعلى ظهره رداء أبيض متقن بياقة وكتفين عريضين. كان خوذته مجرد واقٍ زجاجي أرجواني بسيط، تاركاً الفم والشعر الأسود ظاهرين.
قال جونتيست: "مساء الخير أيتها الفتيات"، ثم نظر بتركيز إلى الجسر خلفنا: "من منكما تود البدء أولاً؟"
تنهدت أنا وكراوسونغ. بالطبع، لم تصل التعزيزات إلا الآن، بعد أن انتهى كل شيء.