2103:11:18:14:21:05
ساد الغرفة صمتٌ يشي بالترقب. أشرقت شمس الظهيرة عبر النافذة الزجاجية لتغمر غرفة معيشة جولي بنورها، بعد أيام من غيابها خلف السحب والمطر. كان الجمهور، جولي وساعا وميلي، يحدقون بي بانتظار أدائي الأول (ولا، لا يُحتسب عزف البيانو في متجر الموسيقى).
ضغطت أصابعي برفق على الأزرار النحاسية، تماماً كما أُرشدت. تخيلت الصوت الذي ينبغي أن يصدر: نغمة جهيرة عميقة تهز العظام. لحنٌ بسيط، لكنه ذو شأن بين أساطير الجاز، أو هكذا زعمت جولي.
شددت عزيمتي، بللت شفتي، ووضعت فمي على القصبة.
"بفيييييييه"، أطلق الساكسفون عويلاً حاداً خارج النغمة تماماً.
ربما كان وصف الأمر بـ "الأداء"
مبالغةً كبيرة.
"وييييو"، صفرت ميلي عبر أصابعها وهي ترفع ذراعها في الهواء.
"إعادة! نريد إعادة!"
كانت ساعا وجولي غارقتين في نوبة ضحك هيستيرية، تمسكان بطونهم وتتدحرجان على الأريكة، عاجزتين عن مشاركة ميلي حماسها.
تنهدت وأنزلت الساكسفون، ثم انحنيت لجمهوري انحناءة ساخرة.
نهضت جولي من الأريكة وسارت نحوي، ذراعاها ممدودتان ولا تزال ترتجف من ضحك مكتوم. رفعت الساكسفون عن عنقي وأزلت الحزام، ثم ناولتها الآلة.
قلت: "لا أظن أن الساكسفون يناسبني".
مع البيانو، كنت أستطيع تكرار الحركات بما يكفي لاستخراج شيء مقبول، لكن رغم سهولة الضغط على الأزرار هنا، لم تستطع جولي توجيهي في حركات الشفاه الضرورية لإخراج الصوت الصحيح.
قالت وهي تأخذ الساكسفون: "أعتذر يا سام. لم أقصد الضحك، لكن... يا للهول، كان عليك رؤية وجهك! الضوء، الهدوء، نظرة الجدية على وجهك، ثم ذلك الصوت!"
عادت للضحك وهي تضع الحزام حول عنقها.
قالت ساعا وسط شهقات ضحكها: "تباً، كان يجب أن نصور ذلك. ربما فزنا بجائزة عن هذا الأداء".
مشيت نحو الأريكة وجلست في مقعد جولي الشاغر. بدأت جولي تعزف، وسرعان ما غابت في موسيقاها.
كما وعدت في ليلة المبيت، دعتني جولي -أو بالأحرى دعتنا جميعاً- إلى منزلها هذا الأحد لنعزف ونستمع إلى الموسيقى، أملاً في أن أجد شيئاً يروق لي.
حتى الآن، لم أجد شيئاً. ليس بالطريقة التي قصدتها هي والآخرون على الأقل. الأغاني المنفردة كانت جيدة، لكنني لم أجد جنساً موسيقياً أو آلة أو أي شيء يمكنني التعلق به.
ولم يكن ذلك لقلة المحاولة. فرغم تركيز جولي على الساكسفون، كان لديها الكثير من الآلات في المنزل. طبول، أورغ، بيانو، غيتارات (كهربائية وصوتية وباص)، نايات بأنواعها، وحتى قيثارة.
لم تكن كلها تخص جولي. فعائلتها تميل للموسيقى؛ أمها عازفة تشيلو في الأوركسترا ومدربة موسيقى، وأبوها أستاذ التأليف الموسيقي في جامعة واشنطن. أما شقيق جولي، رغم صغر سنه، فهو عازف بيانو بارع إذا صدقنا كلامها.
لا عجب إذاً أن تجربة جولي في طفولتها مع التنمر بسبب شغفها قد أثرت فيها بعمق. ولا عجب أنها أصبحت صديقة لساعا بعد أن دافعت عنها تلك الفتاة القوية.
وها هي الآن تشاركنا شغفها.
كان من حسن الحظ أنها والآخرين "ثرثروا"
عن الأمر عرضاً خلال ليلة المبيت.
سألت ساعا بصوت يكاد يكون همساً، كي لا تقاطع عزف صديقتها: "هل من جديد بخصوص شقيقك؟"
هززت رأسي: "ليس حقاً. أظنه يأكل في المنزل أكثر الآن، لكن..."
صمتُّ، تاركاً لساعا أن تكمل الفراغات بنفسها.
رغم أن علاقتي بمايكل تحسنت قليلاً، إلا أن موقفه تجاه أمي لم يتغير.
لم يكن عدائياً أو غاضباً بشكل صريح -كان ينجح دائماً في كبح جماحه قبل تجاوز ذلك الخط- لكن كان لا يزال هناك استياء واضح، وتجاهل، وجدار من "ممنوع الاقتراب"
بينهما.
كانت أمي تحاول استدراجه لخفض ذلك الجدار، لكنها لم تضغط أبداً، مفضلة التجنب على المواجهة. كان الأمر أشبه بـ... حسناً، لم تكن تهين نفسها أمامه، لكنها كانت تتصرف أحياناً ككلب تعرض للركل. كلما ألقى مايكل تعليقاً لاذعاً بما يكفي لقطع الحوار، كانت أمي تنكمش وتكف عن المحاولة لبقية اليوم.
صارت وجبات العشاء هي الأسوأ، لدرجة أنني تمنيت لو أنني لم أفتح الموضوع مع مايكل أبداً. تبدأ الأحاديث خفيفة وسطحية، لكن لا بد لأحدهما أن يلمس جرحاً قديماً، فيستدرج رداً من الآخر ويقطع أي حوار بينهما. كانت بقية الأحاديث إما معي، أو موجهة لي، أو تمر من خلالي بطريقة ما.
بدأت أتساءل إن كان للأمر علاقة بي. أعني، من الواضح أن له علاقة بي، أو بالأحرى باختفاء سام الآخر وتبعاته. لكن ما كان يحبطني هو عدم وضوح ماهية ذلك الأمر تماماً. كانا يرفضان الحديث عنه، حتى عندما أسأل مباشرة دون وجود الآخر.
مايكل يقول إن عليّ سؤال أمي، وأمي تقول إن الأمر "معقد"
ويتضمن مايكل أيضاً، لذا لا يمكنها الإفصاح.
وهذا ما زاد الأمر سوءاً، لأن ذلك يعني أنهما بحاجة للاتفاق، مما يعني أنهما يجب أن يتحدثا معاً حول الأمر، وهو ما لا يرغبان في فعله!
لا بد أن شيئاً ما ظهر على وجهي وأنا أفكر في ذلك، فقد مالت ميلي فجأة ونكزتني بكتفها.
قالت ميلي: "لا تقلقي بشأن هذا. لقد قلتِ إنه سيبقى هنا لبعض الوقت، أليس كذلك؟ سيحلّان الأمر عاجلاً أم آجلاً".
هززت كتفيّ وقلت: "أظن ذلك. أتمنى فقط لو اختارا العاجل عوضاً عن الآجل".
قالت ساغا من جانبي الآخر: "هذا هو حال العائلة. لحسن الحظ تخلصتُ من عائلتي".
ضحكتُ أنا وميلي بحدة.
قالت ميلي: "أنتِ محظوظة لأن جولي مشغولة. وإلا لصفعتكِ على قول ذلك".
قالت ساغا وهي تبتسم: "هذه طريقتها في التعبير عن المودة. وبما أنها تضربني أكثر من غيري، فهذا يعني أنها تحبني أكثر من الجميع".
وخزتُها في خاصرتها، فأطلقت صرخة مكتومة.
قالت ميلي: "ششش. اصمتا. حبيبتكما تؤدي عرضها".
ضحكت ساغا، وواصلنا الاستماع إلى جولي في صمت.
قادتنا موسيقى جولي بين صعود وهبوط، وتمايل وانسياب، وجبال ووديان، وعشرات الأوصاف المزخرفة الأخرى التي تذكرتها من مراجعات "طبول الهلاك"
والتي بدت مناسبة للحظة. وحين انتهت، انحنت وصفقنا لها.
اقتربت منا، ولكن حين فتحتُ فمي لأقول شيئاً، اهتز هاتفي. رسالة؟
ثم اهتز مجدداً.
كان أحدهم يتصل بي.
أخرجتُ الهاتف ورأيتُ رقماً غير معروف. والأسوأ أن الاتصال حُوّل عبر هاتف عملي قبل وصوله إلى هاتفي الشخصي؛
وهو أمر علمتني إياه "كرو-سونغ"، تحسباً لاحتياجي أنا أو هي إلى مساعدة بطولية على مستوى شخصي.
على أية حال، لم يكن هذا ممكناً. فكل الأرقام المجهولة محجوبة على هاتفي الشخصي؛ بسبب قيود العمر وما شابه. ورغم أنها ليست محجوبة على هاتفي المقنّع، إلا أنه ما كان ينبغي تمرير المكالمة بهذه الطريقة.
قلت لأصدقائي: "عليّ الرد على هذا".
نظروا إليّ بفضول، لكنهم أومأوا دون سؤال. نهضتُ ومشيتُ إلى حمام جولي، ظناً مني أنه المكان الأنسب لاستقبال المكالمة.
ضغطتُ على زر الرد.
"أهلاً؟"
قال صوت مألوف: "جيستر. هذا أنا إنث-سايت. لقد-"
قاطعته: "كيف حصلتَ على هذا الرقم؟"
قال موضحاً: "أنا عرّاف. أرجوك، الأمر عاجل. أحد رتب "موتور-غانغ" غير المقنّعين سيسافر اليوم. إن لم نوقفه، فسيحدث تفجير آخر".
لم يكن طلباً غير مألوف.
في السادس عشر كان عليّ أنا و"كرو-سونغ"
إيقاف شاحنتي "جاناخت"
تنقلان مهربات؛ ثلاجات محشوة بنوع من كابلات الألياف البصرية المتطورة، في منتصف الطريق. وإن كانت المخاطر هذه المرة أكبر قليلاً.
"حسناً. سأتصل بـ كرو-"
قاطعني: "لا تتصل بـ كرو-سونغ. لا تخبرها بالأمر حتى. أحتاج منك أن تفعل هذا وحدك، ويجب ألا تعرف هي شيئاً".
بدا مذعوراً وهو يقول ذلك.
رمشتُ بعينيّ: "لماذا؟"
قال: "كلاكما يعرف كرو-سونغ وأساليبها. ستوقفهم. ثم ستطرح الأسئلة. ستتمادى في أساليبها؛ أنت تعرف تلك الأساليب، وستنتهي بالحفر عميقاً. ستصاب بالهوس و... انظر، اتصلت بك لأنني أعرف أنك ستفعل ما هو أفضل للمدينة، وما هو أفضل فقط. كرو-سونغ... تنجرف أحياناً، أتعلم؟ خاصة حين يتعلق الأمر بـ موتور-غانغ".
ترددتُ لثانية: "أفهم ذلك".
قال إنث-سايت بارتياح: "جيد. شكراً لك. بعض الأمور تتطلب تضحية. تضحية على مستوى شخصي، مستوى يتجاوز الأقنعة التي نرتديها. كنت أعلم أنك ستفهم".
عاد صوته ليصبح جاداً مجدداً.
"اقبض عليه وسلّمه للأبطال. راسلني حين تنتهي. حظاً موفقاً".
وأغلق الخط.
فكرتُ في الأمر سريعاً؛ هل أتصل بـ كرو-سونغ أم أرسل لها رسالة؟ خمنتُ أن رسالة ستفي بالغرض حالياً. حين أصل للمنزل، وإن لم يكن أحد هناك، سأحاول الاتصال بها لأرى إن كانت ستجيب.
عدتُ إلى غرفة المعيشة، قاطعاً حديث أصدقائي. التفتوا إليّ جميعاً بعيون فضولية.
قلت: "كانت أمي. تريد مني العودة إلى المنزل".
آلمني الكذب على أصدقائي، لكن الأمر كان مهماً. قد يموت أناس، ويبدو أنني الوحيد القادر على منع ذلك.
صراع بين الالتزامات الشخصية والمقنّعة، تماماً مثل تلك المرة مع "موڤيست"
في متجر المجوهرات... إلا أن هذه المرة كانت حقيقية، وأقل متعة بكثير.
سألت جولي: "ماذا؟ لماذا؟"
هززت كتفيّ.
وبدلاً من محاولة اختلاق عذر سيء، قلت: "لا أعلم".
قالت ساغا: "يا له من هراء. ما الحق الذي تملكه لـ-"
قالت ميلي: "دعي الأمر يا ساغا. أنتِ تعلمين كيف يصبح والداي أحياناً. تخيلي الآن لو اختفيتُ لست سنوات".
تذمرت ساغا، لكنها لم تقل شيئاً آخر.
قلت: "أراكم غداً".
وبعد أن ودعوني، انطلقتُ.
X
هبطتُ بوضعية "كرو-مي"
وتحولت، فتحتُ الباب الخلفي ودخلت. لم أفكر في فتح النافذة قبل المغادرة، لكنني كنت أعلم أن أمي رحلت لذا لم يكن الأمر مهماً حقاً.
لقد استُدعيت للمساعدة في أعقاب مواجهة بين "إيلميغون"
و"بيريهيليون"
من عصابة الغسق ضد "تشارمر"
و"ترينيتال"
و"ريكوشيت"
من "جاناخت"، حيث تعرض الأخيرون لكمين.
كان النزاع مستمراً حين استُدعيت ولم يُحل إلا بعد تدخل "بيكستار"، الذي أجبر الطرفين لحسن الحظ على الفرار قبل أن تتحول المعركة إلى دموية، مما منع التصعيد ليوم آخر.
ومع ذلك، بقيت الكثير من الآثار الغريبة في موقع المعركة التي احتاجت إلى تنظيف.
وهو عمل خطير، وكان على "يو-سار"
البقاء على أهبة الاستعداد تحسباً لأي طارئ.
أما عن أخي... حسناً، شككتُ في أنه في المنزل. نادراً ما يكون موجوداً خلال النهار، مفضلاً قضاء الوقت مع أصدقائه أو في العمل.
وكنتُ محقاً. المطبخ، غرفة المعيشة، الطابق الثاني؛ كان كل شيء فارغاً.
استعدتُ زيّي -بما فيه الحزام والحقائب والأدوات والسلاح وكل شيء- وهاتفي المموّه من المخبأ الذي صنعته داخل مرتبتي. وبينما كنت أبدّل ثيابي، شغّلت الهاتف ليتهيأ للعمل.
بمجرد إدخال رمز المرور، ظهرت تنبيهات بمكالمة فائتة من "كروزونغ"
مع رسالتين.
قرأت الرسائل أولاً.
كانت الأولى من "كروزونغ"
تطلب مزيداً من التفاصيل وتدعو لمعاودة الاتصال.
أما الثانية فكانت من "إنث-سايت"
وتضمنت معلومات حول السيارة -رقم اللوحة، واللون، والشكل، وما إلى ذلك- بالإضافة إلى المسار وصورة لراكبها.
بعد أن حفظت المعلومات، اتصلت بـ "كروزونغ".
"جيستر، ماذا يحدث؟"
قلت: "اتصل إنث-سايت بمعلومات وطلب. عضو غير خارق من عصابة المحركات مرتبط بطريقة ما بتفجير مستقبلي".
"وما كان ينبغي لك إخباري".
لم أرد، تاركاً لـ "كروزونغ"
حرية اتخاذ الخطوة التالية. بقيت صامتة للحظة.
قالت في النهاية: "افعل ما طلبه. أرسل لي التفاصيل. سنتعقب مساره من طرفين متقابلين؛ أنا من وجهته، وأنت من نقطة انطلاقه. من يجده منا يتصل بالآخر. حين نلتقي، سنستجوبه، وحينها فقط سنحاول معرفة اللعبة التي يلعبها إنث-سايت. أمتّفقان؟"
وافقتُ، وأغلقت "كروزونغ"
الخط دون كلمة أخرى.
فتحت النافذة، وتحولت إلى قط وتسلقت خارجاً. بعد تحققي المعتاد، عدت إلى هيئتي الأصلية للحظة لأوصد الباب، ثم حلقت بعيداً في هيئة غراب.
بدأ المسار الذي شاركه "إنث-سايت"
من مكان ما في شمال شرق "نورث سايد"، متجهاً جنوباً نحو "أبردين".
ورغم شكي في بقاء التابع في نقطة انطلاقه، بدأت من هناك تحسباً لكل الاحتمالات.
عندما وصلت، لم يكن هناك، مما وضعني في مأزق. كان الطريق السريع الداخلي قريباً، وكان مساره يمر عبره، ولم تكن أي من الطيور التي أجمعها تملك سرعة الطيران اللازمة للحاق بالسيارة بملاحقتها.
بمعنى آخر، كان عليّ الذهاب إلى مكان أبعد وآمل في نصب كمين له هناك. راجعت تسجيلاتي الذهنية وقارنتها بخريطة المدينة في رأسي، ثم انطلقت بأسرع ما يمكن نحو مخرج الطريق السريع الذي يسلكه.
إما أن ألحق به هناك، أو ستضطر "كروزونغ"
للإمساك به لاحقاً.
لكن بينما كنت أقترب من مرتكز جديد فوق إشارات المرور، رأيت السيارة التي أبحث عنها: سيارة دفع رباعي خضراء تحمل لوحة "كاسكاديا"
التي أحتاجها. لسوء الحظ، كان قد تجاوز بالفعل نقطة الكمين المفضلة لدي، وأصبح بعيداً عن متناول هيئة الغراب للهبوط على السقف.
كان الخيار "ب"
هو الحل.
انقضضت للأسفل، وفي منتصف التحليق، تحولت بسرعة إلى هيئتي الأساسية ثم إلى هيئة النعامة. هبطت على قدمي، ودفعتني قوة الانقضاض إلى عدوٍّ كامل.
كانت السرعة القصوى لهذا الطريق ستين كيلومتراً في الساعة، وهي سرعة يمكن لهيئة النعامة الحفاظ عليها، وإن لم يكن إلى الأبد. ومع ذلك، فبفضل التحول السريع في اللحظات التي ترفع فيها قدماي عن الأرض، لم تضع الزخم وتجددت طاقة النعامة.
ارتطمت ساقاي الطويلتان وقدماي الغليظتان ذات الإصبعين بالأسفلت بينما كانت هيئتي تتجاوز السيارات واحدة تلو الأخرى، وكلما اقتربتُ، انحرفت إحداها أو ضغطت على المكابح. اقتربت فريستي أكثر فأكثر حتى انتهى بي المطاف أركض خلفه.
بدا أنه لم يكن يراقب مراياه، فقد أدار رأسه بكسل نحو حيث أركض، ثم أعاد نظره للطريق أمامه. ثم استوعب ما رآه أخيراً، فارتد رأسه للخلف، وهذه المرة كانت عيناه متسعتين من المفاجأة.
أشرت برأسي لأحثه على التوقف. هز رأسه نافياً. أومأت وأشرت مجدداً بإلحاح أكبر.
بدلاً من الامتثال، زاد من سرعته.
طاردتُه بطبيعة الحال.
تسلل بين السيارات ليحاول التخلص مني، وتبعه صوت أبواق السيارات وإطاراتها المصرّصرة. ومن المفارقات أن قيادته المتهورة مهدت الطريق لمطاردتي، ولأنه كان يضطر للانحراف يميناً ويساراً، لم يزد المسافة بيننا. بعبارة أخرى، لو واصل القيادة بشكل طبيعي، لكنا في الموقف نفسه.
لكنه أبى إلا أن يصعّب الأمر على نفسه.
تلا ذلك طريق مسدود، ورغم أن هذا يعني أنني لن أفقد أثره، إلا أنه كان خطراً على الجميع. وقعت بالفعل بضع حوادث تصادم وشيكة، تم تفاديها بصعوبة لأن الطريق لم يكن مزدحماً بالسيارات.
ومع ذلك، لم يكن لهذا أن يستمر.
بدلت هيئتي إلى سرعة قصوى وانطلقت في عدو شامل، متمزقة عضلاتي من شدة الجهد. زادت وتيرة تحولاتي السريعة لحاجتي إلى التجديد كل بضع خطوات، لكنني اقتربت من هدفي.
وأكثر.
وأكثر...
حتى تجاوزتُه.
واصلت الركض لفترة أطول قبل أن أتوقف بانزلاق وأقف أمام هدفي. تحولت بسرعة من النعامة إلى الهيئة الأساسية ثم إلى وحيد القرن.
بدلاً من المخاطرة بالاصطدام بي مباشرة، ضغط هدفي على المكابح وانحرف بعيداً. بالكاد تمكن من المناورة حول ضخامتي، وتوقف على بعد أمتار قليلة.
قبل أن يتمكن من الانطلاق مجدداً، ركضت نحو السيارة وصدمت مقدمتها بقرني. تهشمت للداخل، لكنني لم أنتهِ بعد. رفعت قدميّ الأماميتين وداست عليها مراراً، محطماً محاور السيارة ونظام التعليق وكل ما أمكنني تحطيمه.
عندما تيقنت من تدمير السيارة تماماً، تحولت إلى هيئتي الأساسية ومشيت نحو باب السائق. أدى هياجي إلى تفعيل الوسائد الهوائية، وكان الرجل يكافح عبثاً ضدها بينما كانت تفرغ من الهواء ببطء.
كنت سخياً بما يكفي، فقررت مساعدته على الخروج بتمزيق أبواب سيارته والإمساك بذراعه.
سعل قائلاً: "الجاناخت وي-غ!"
بينما حاولت انتزاعه من مقعده، لكن حزام الأمان حال دون ذلك.
حسناً، لا بأس. أزحت الوسادة الهوائية جانباً وزحفت نحوه، مددت يدي إلى حزام الأمان -طوال الوقت كان الرجل ينهال عليّ باللكمات ويسعل بشدة- ضغطت على القفل، ثم سحبته خارج السيارة وألقيت به على الطريق.
بطبيعة الحال، قيدته بسرعة، وبعد أن جلست فوق جسده الذي كان يطلق الشتائم، اتصلت بمرشدتي.
قلت وأنا أشعر بالرضا عن نفسي: "أمسكت به".
كانت هذه أول مهمة فردية لي، وقد حققت نجاحاً باهراً.
قالت كرو-سونغ: "جيد. أين أنت؟"
سؤال وجيه.
"في مكان ما بعد المخرج 16 على طريق نورثسايد-أبردين السريع. لا أعرف الموقع بدقة".
سمعت كرو-سونغ تستنشق الهواء بعمق، ثم تزفره ببطء. نذير شؤم.
"لا تقل لي أنك أمسكت به في منتصف الطريق".
قلت بحذر: "همم. ربما؟"
لم أعرف إلى أين ستؤول الأمور، لكن نبرتها لم تبشر بخير.
بدأت قائلة: "جيستر"، وكان صوتها محايداً لدرجة توحي بغضب بارد.
"من فضلك، ألقِ نظرة حولك لأجلي، هل يمكنك؟"
فعلت ما طلبت. كانت السيارات المتوقفة أو المحطمة تماماً تملأ الطريق. والناس منتشرون في كل مكان، يخرجون هواتفهم لالتقاط الصور وإجراء المكالمات...
قلت: "أوه".
لحسن الحظ، لم يبدُ أن أحداً قد أصيب بأذى.
تنهدت كرو-سونغ: "أجل. أوه. حسناً، لا وقت لاستجوابه الآن. سلمه فقط إلى الحراس حينما.. انتظر، هل كان يرتكب شيئاً غير قانوني فعلياً عندما أوقفته؟"
أوه لا.
قلت: "أنا... لا أعرف؟"
مرة أخرى، جاء تنهيد عميق من الطرف الآخر للمكالمة.
أمرتني: "فتش سيارته. إن وجدت شيئاً فبها، وإن لم تجد، فاخرج من هناك فوراً. سنتحدث لاحقاً هذا المساء".
وأغلقت الخط.
لحسن الحظ، تبين أنه كان يحوز بعض العقاقير التي لم أستطع تحديدها -أنابيب تحتوي على سائل أحمر وأزرق- لذا اعتقد الأبطال أنني كنت على علم مسبق، ولم يعتقلوني بسبب تعطيل حركة المرور وكل الأضرار الجانبية التي تسببت فيها.
حسناً... على الأقل منعت تفجيراً مستقبلياً. آمل ذلك.