2103:11:10:22:02:58
كان مبنى مكتب البريد السابق الذي تحوّل إلى مستودع لـ "ياناخت"
صغيراً نسبياً مقارنةً بمباني هذه الجهة من "المحور".
يتألف من طابقين بارتفاع عشرة أمتار تقريباً، وبطول خمسين متراً، وعرض يبلغ نصف ذلك. له خمسة مداخل: مدخل على الجانب الأيمن يمكن الوصول إليه عبر درج معدني، وبابان مرنان للمرآب، ومخرج طوارئ في الجانب الآخر.
كانت خطتنا للهجوم بسيطة.
سأدخل أنا و"كروزونج"
من الأعلى لنتسلل عبر مكتب المستودع، الذي بدا خالياً من البشر.
ومن هناك، سنتخذ مواقعنا على الممر المعدني المعلّق بالسقف حتى يقتحم "جاجار ناثا"
أبواب المرآب لإحداث جلبة. حينها، سأهبط للأسفل وأتحول إلى وحيد قرن لأزيد من حدة الفوضى.
سيتولى "رينش"
و"مارشينج أوردرز"
و"كروزونج"
تنفيذ ضربات مركزة على الأتباع المسلحين، أو أشرار "ياناخت"
إن واجهناهم.
خطة سهلة بما يكفي. لا تختلف كثيراً عن أسلوبنا المعتاد. بالطبع، قد تسوء الأمور لحظة دخولنا، لكن هكذا تجري العادة.
في الوقت الراهن، اكتفينا بمراقبة مكتب البريد القديم بانتظار إشارة "إليجاست"
بجاهزية فريقه.
في الساعة 22:10، اهتزت هواتفنا في اللحظة نفسها. لم نتحقق من الرسائل. كان تلقي الهاتفين للرسالة هو الإشارة المتفق عليها للبدء.
بدلاً من محاولة فتح القفل الإلكتروني المعطل منذ زمن، غرزت "كروزونج"
سيفها في الفراغ بين الباب والإطار، ثم ضغطت للأسفل.
شقّ السيف المصنوع من قبل "الصانع"
القفل الموجود في الجهة الأخرى كأنه زبد.
فتحت "كروزونج"
الباب وتنحت جانباً. تحولت إلى قط ودخلت المبنى أولاً، مستخدماً عينيّ الجديدتين لاختراق الظلام.
حين رأيت المكتب خالياً كما توقعنا، أطلقت فحيحاً خافتاً لأشير لـ "كروزونج"
بالدخول.
لم تكن مكاتب مستودع البريد كبيرة. لم تشغل مساحة الطابق الثاني بأكمله، بل الربع الخلفي الأيمن فقط، مما ترك بقية المساحة مفتوحة لأرضية المصنع. قادت فتحة أخرى في المكتب إلى ممر معدني يمتد فوق تلك الأرضية؛ ولا شك أنه المكان المفضل للمشرف أو المدير.
لم يكن هناك باب بين المكتب والمصنع، لذا كان الطريق إلى الممر المعدني مباشراً أمامنا. وضعت معلمتي يدها على ظهري وانحنت لتهمس شيئاً في أذني قبل أن تبتعد.
أومأت برأسي، وعدت لهيئتي الأصلية، ثم تحولت إلى عصفور دوري وحلقت داخل المستودع. استطلعت مواقع خصومنا، محلقاً من أنبوب معدني إلى آخر، وحاطاً على المصابيح وأسطح أرفف التخزين. لم يلحظني أحد، فقد كنت مختفياً بفضل الأضواء الساطعة والظلام بالأعلى، وتفاصيل المبنى التي حجبت جسدي الصغير بسهولة.
كان وجود "ياناخت"
كبيراً، لكن ليس بالقدر الذي توقعته. فرغم كونه مركز توزيع يمكنه -وقد فعل يوماً- استيعاب أكثر من مئتي عامل، لم يتجاوز عدد الأتباع ثلاثين فرداً. أربعين كحد أقصى.
كان معظمهم مجرد صبية، قوة عاملة تُستخدم لنقل بضائع لا يسعني سوى تخمين ماهيتها. ورغم أن هؤلاء الأتباع من المستوى الأدنى خُصصوا للعمل اليدوي، كان كل واحد منهم مسلحاً بمسدس.
بدوا في عجلة من أمرهم. طرود مغلفة بأكياس ورقية، حقائب سفر كبيرة، صناديق طويلة وصغيرة يمكن لشخصين حملها، وحتى رافعة شوكية تنقل ما هو أكبر؛ كان كل ذلك يُحمّل بسرعة على شاحنتين قرب أبواب المرآب، التي ظلت محركاتها دائرة. لم أكن أعرف الكثير عن المنظمات الإجرامية لأجزم إن كان هذا الاستعجال طبيعياً أم أنهم توقعوا قدومنا.
بجانبهم، كان هناك بضعة أتباع أكثر ضخامة يتولون الحراسة. كانوا يرتدون ملابس قتالية كاملة؛ خوذات، وسترات مدرعة، وبنادق آلية، وكل التجهيزات، وكانوا يراقبون المكان باستمرار، سواء محيطهم أو الأتباع من ذوي الرتب الدنيا. أحياناً، كانوا يتحدثون مع رجل بدا كأنه رئيس عمال.
أما المقنّعون... إن كان هناك أي منهم، فلم أرهم.
بعد إتمام جولة الاستطلاع، انضممت لـ "كروزونج"
على الممر العلوي في وسط المستودع. تحولت لهيئتي الأصلية وأمسكت هاتفي، وكتبت أعداد خصومنا ومواقعهم وتحركاتهم ومعداتهم وأشياء أخرى لاحظتها، كالشاحنات والرافعة الشوكية. أرسلتها للبقية عبر مجموعة الدردشة الخاصة بفريقنا المشكّل حديثاً.
نظرت "كروزونج"
إلى هاتفها، وأومأت برأسها، ثم رفعت إبهامها لي. أومأت لها رداً على ذلك.
اهتزت هواتفنا برفق.
أرسل "جاجار ناثا"
للجميع رسالة بسيطة: دقيقة واحدة.
ربتت "كروزونج"
على كتفي. أشارت إلى نفسها ثم وجهت إصبعها نحو الشاحنات، أو -إن كان عليّ التخمين- نحو الحراس المدججين بالسلاح والدروع الذين يحمونها.
أشرت إلى نفسي ووجهت إصبعي للأسفل مستفهماً.
رفعت "كروزونج"
إبهامها، وربتت على كتفي، وهرعت نحو أهدافها التي حددتها لنفسها.
بدأت أعد الثواني حتى الدقيقة. عند الثانية الخامسة والأربعين، تسلقت حاجز الممر المعدني بحذر وبأقصى هدوء ممكن. عند الثانية الخامسة والخمسين، جلست فوقه مستعداً للهبوط.
عند الثانية الثالثة والستين، دوّى انفجار عالٍ داخل المستودع حين اقتحم "جاجار ناثا"
أبواب المرآب مصطدماً بإحدى الشاحنات مباشرة.
على الفور، تملّك الذعر الجميع، فألقوا ما بأيديهم ومدوا أيديهم لمسدساتهم أو رفعوا بنادقهم.
بعد ثانية، ترددت أصداء طلقات نارية قرب الشاحنات، تلتها أصوات ارتداد الرصاص عن جلد "جاجار"
المنيع.
سمعت صرخاتهم: "الحراس!"
واختلطت بأصوات أخرى تهتف: "جاغار!"، ثم صوت واحد يقول: "نادوا داركستار!"
وثبت من فوق الحاجز إلى وسط القاعة، وتحولت فور هبوطي إلى هيئة وحيد القرن التي أتقنتها. اصطدم بي أحد الأتباع وسقط على مؤخرته، ونظر إليّ مذهولاً من ظهوري المفاجئ. أطلق صرخة ذعر من هيئتي وتراجع متعثراً إلى الوراء.
رفعت رأسي وأطلقت زئيراً هزّ النوافذ.
تعالت صرخات الفزع والهلع في المستودع بينما أعاد الأتباع ترتيب صفوفهم، والتفتوا لمواجهة الخطر الجديد. تعثر بعضهم من المفاجأة، بينما دهسهم زملاؤهم الذين كانوا لا يزالون يركضون نحو مرآب المستودع.
سمعت أحدهم يصرخ في الأرجاء: "وحيد قرن، بحق الجحيم؟!"
قبل أن يخرس. تخيلت أن هذا من صنع كروزونغ.
استغرقت قوات جاناخت بضع ثوانٍ لاستعادة توازنهم، لكنهم سرعان ما استجمعوا شجاعتهم وسحبوا أسلحتهم. وبعد لحظة، انهمر وابل من الرصاص.
نالت الرصاصات من جلدي السميك كأنها دبابير ضخمة ومصممة على إيذائي، لكنها لم تفعل أكثر من ذلك. كان أصحاب العيارات الثقيلة مشغولين جداً مع جاغار ناثا وكروزونغ، ولم يكن بوسع المسدسات الصغيرة التي يحملها الأتباع سوى إحداث الألم.
ثم، بحوافر مدوية وزئير هادر، بدأت هجومي مستهدفاً الصناديق والأرفف والحقائب وكل ما تستخدمه جاناخت لجني أرباحها.
فرّ الأتباع مذعورين كلما اقتربت. بذلت جهدي لتجنبهم في خضم اندفاعي، وتفاديت بحذر من سقط منهم في تسرعهم. لم تكن نيتي إلحاق ضرر دائم، بل التشتيت والتدمير. أما أسر الأتباع فكان هدفاً ثالثاً، ولم يكن ممكناً عملياً وأنا في هيئة وحيد القرن.
طار أحد الأتباع في الهواء حين دفعته بكتفي (برفق شديد) أثناء اندفاعي.
حسناً. الحوادث تقع.
اقتحمت المستودع مدمراً كل ما طالته يدي. قلبت الرافعة الشوكية بقرني، وهرست الصناديق بقدمي، وشعرت بقطع المعدن والبلاستيك من بنادق وأجهزة إلكترونية تنثني وتتحطم تحت حوافري. تناثر الغبار حين ركلت صندوقين خشبيين آخرين واخترقتهما، وسحقت حقائب السفر ومزقت حقائب الظهر ببراعة جرافة بخارية.
وفي الوقت الذي كنت أصول فيه وأجول، اقتحم عضوا فريقنا الأخيران المكان من مخرج الطوارئ.
سبق رينش دفقٌ مائي عالي الضغط أطاح بالباب من مفصلاته، تلاه رذاذ سائل قوي اندفع إلى القاعة. ومع أن المُلقي لم يستطع إطلاق ما يكفي من الماء لغمر المستودع أو جرف الناس في طوفان، إلا أن القطرات كانت صلبة وسريعة كإعصار.
غطى الأتباع وجوههم، وارتموا طلباً للغطاء، أو انزلقوا على الأرضية التي صارت ملساء.
اندفع رينش عبر الفتحة، تحمله عشرات النفاثات المائية التي تنطلق باستمرار من تحت قدميه، مستخدماً قواه ليتزلج على أرضية المصنع كأنها جليد. انطلق الماء من يديه كخرطوم إطفاء، يهاجم ويخضع أتباع جاناخت غير المستعدين أينما مر.
الآن وقد انشغل الأتباع، تحولت سريعاً إلى هيئتي الأصلية ثم عدت لوحيد القرن. مهما بلغت سماكة جلدي وعظامي وعضلاتي، ومهما صغر عيار مسدساتهم، فقد بدأ الدم يقطر من جروحي الكثيرة، مستنزفاً طاقتي مع كل قطرة.
مع التحول، اختفت الدماء عن الأرض واستعاد جسدي هيئة وحيد القرن بالكامل.
كانت مارش التالية في المعركة، لكن على عكسنا جميعاً، طغى حضور آخر على ظهورها، ولم يكن ذلك بذنب منها.
بينما كانت مارش تقرع الأجراس الصغيرة المعلقة بأصابعها، مستدعية فارسين طيفيين شفافين، اهتز المبنى بأكمله وأصدر صريراً، مقاوماً قوة غير مرئية تجذبه من الخارج.
شعرت بجسدي يخف حين حاول شيء ما رفعه، لكنه فشل في النهاية. طفا الأتباع، سواء من كانوا ملقين على الأرض أو الواقفين، حتى صاروا يحومون على ارتفاع متر تقريباً. أما المهربات فلم تُعامل بلطف، إذ انطلقت نحو السقف مباشرة، تهتز ضده كأنها تأمل في اختراقه.
بدأت مارش ورينش في الطفو أيضاً، وبنظرة سريعة إلى قسم الشاحنات تبين أن كروزونغ وجاغار، إلى جانب العديد من جنود النقابة الساقطين الذين يئنون حولهم، كانوا يرتفعون في الهواء كذلك. وحدي ومستدعيات مارش بقينا واقفين؛ فأنا أثقل من أن أرفع، وهم محصنون تماماً من تأثير تلك القوة.
صرخ بعض رجال جاناخت ذعراً وألماً ومفاجأة من القوة الخفية.
لكن كثيرين غيرهم بدأوا يهتفون، مبشرين بقدوم منقذهم: "لقد وصل! لحسن الحظ، لقد وصل!"
ثم، وبتمزيق هائل، اقتُلع سقف مكتب البريد القديم من أساساته. ومضت الأضواء وانطفأت حين تمددت الكابلات إلى أقصى حد وانقطعت. سقط وابل من الشرر على الأرض وأشعل حرائق حين وجد وقوداً في بقايا الخشب ومواد التغليف والسوائل القابلة للاشتعال.
وكأن ذلك لم يكن كافياً، استمر السقف في الأنين وانشطر في النهاية إلى نصفين. ثم إلى أربعة، فثمانية، فستة عشر، وتفتت أكثر فأكثر بينما كان يتمزق قطعة قطعة. تجمعت بقاياه حول كرتين من أصل خمس كرات من الظلام الدامس المحاط بأفق حدث أرجواني.
كان داركستار يحوم فوقهم كالملك، كرةٌ تعلو رأسه وأخرى تحت قدميه، وأربعٌ تحيط به عند مستوى خصره. لبدته السوداء الضيقة ذات عمقٍ غير طبيعي، تتلألأ بنجوم بيضاء وسُدم أرجوانية غائرة في أعماقها، كأن جسده بوابةٌ لمجرّةٍ تخصّه وحده. عباءة أرجوانية ترفرف خلفه، تتلوّن ألوانها كالسائل. وجهه مغطّى بالقماش ذاته، باستثناء شمسين حلّتا محل عينيه.
مسح محيطه بنظرةٍ متعالية، تنقلت شمساه بين الأتباع والأبطال، حتى استقرّت — بعد توقفٍ قصير عند هيئتي وحيد القرن — على...
قال داركستار بصوتٍ عميقٍ غير طبيعي، شوّهته أقنعة وجهه: "جاجار ناثا، يسعدني رؤيتك مجدداً".
تحولتُ مبتعداً عن هيئة وحيد القرن. تلاشت قوة داركستار، وانفكّ قبضته عن جسدي.
توقف جاجار عن مقاومة قيوده الخفية وثبّت نظره على الشرير.
صاح بغضبٍ مزمجر: "ليتني أستطيع قول الشيء نفسه يا داركستار. للأسف، لا يستحق الملائكة الساقطون هذا النوع من الاحترام".
لم يلحظ تحوّلي، فقد كان تركيزه منصباً على ذلك البطل القديم. لذا، وبينما كان مشغولاً بحواره، تحولتُ مجدداً، هذه المرة إلى عصفور دوري.
سخر الشرير: "إن ظننتَ أنني في صف الملائكة، فقد كنتَ أحمقاً. ما كان يجدر بك التدخل في شؤوني يا جاجار".
حلقتُ للأعلى بأقصى سرعة وتخفٍّ، متخذاً موقعي فوق داركستار.
رد جاجار وهو ينتفض ضد قيوده: "وما كان يجدر بك المجيء إلى مدينتي، أيها النجم الصغير".
أعدتُ التفكير وحلقتُ بعيداً، مرسِماً مساراً نحو ظهره.
سخر منه: "مدينتك؟".
أشار داركستار بحركةٍ مسرحية فاستحضر كرة جاذبية فوق جاجار، متركزةً عليه وحده. خمدت مقاومة البطل تحت الضغط المتجدد.
وأضاف: "مدينة الفساد، والقوة الطاغية، والأبطال الذين يفلتون من العقاب، والأشرار الذين يموتون بجرائم لم يرتكبوها".
فكرتُ في ركله من الأعلى، لكن استهداف الرأس قد يؤدي لعواقب وخيمة. لم أرغب في قتل الشرير بالخطأ. منع التصعيد كان لا يزال هو الهدف.
هذه المرة، سخر جاجار: "أرجوك، لا تقل لي إنك تظن أنك تنقذ المدينة بجعل الجاناخت يحكمونها".
بدأتُ الغوص مستهدفاً ظهر داركستار.
رد داركستار وهو يمد يده: "لا، أنا هنا فقط لأعيد ميزان العدل".
قبض يده بحركةٍ درامية، فاندفع جسد جاجار حول كرة الجاذبية، وبدأ جلده المنيع يرتجف ويئن تحت وطأة سحبٍ لا شك في شدته. أن جاجار وتأوّه بخفوتٍ في البداية، ثم تعالت أناته حتى تحولت إلى زئيرٍ يمزجه الغضب بالألم.
كالعادة، تحولتُ للهيئة البشرية قبل الارتطام مباشرة. ومع أن سرعة الدوري ليست كسرعة الصقر، إلا أن سرعة غوص أي طائر تجعل من الجسد البشري — حتى جسد فتاة مراهقة — قوةً يُحسب لها حساب.
قال داركستار: "استسلم يا جاجار. استسلم، وربما...".
أطلق داركستار صرخةً مشوهة حين انقضضتُ عليه في الهواء. انكسر تركيزه وتلاشت كراته.
سقط الأبطال والأتباع على الأرض، كلٌّ يصرخ بشتى درجات الألم والمفاجأة. تبع ذلك أصوات تحطم الخرسانة، والمعدن، والبلاستيك، وكل ما سُحق معاً بفعل كرتي داركستار.
لم أعرهم اهتماماً، فقد استعاد داركستار توازنه. توقفنا في منتصف السقوط وشعرتُ بالجاذبية تحاول سحبي للخلف بعيداً عنه. تشبثتُ بجسده بكل قوة عضلاتي الآلية، مجبراً داركستار على مرافقتي في سقوطي الأفقي.
شتم داركستار وبدأ يقاوم جسدياً، محاولاً انتزاع ذراعيّ عن جسده. لكنه كان أضعف من ذلك. حتى حين غيّر تكتيكه وبدأ يضرب بمرفقيه أضلاعي ورأسي، كان أضعف من أن يزيحني أو يلحق بي ضرراً حقيقياً.
بدأتُ ألكمه بدوري، لكن ذاك كان خطأً. بمجرد أن ضربته في جانبه، تضاعفت قوة السحب فجأة. وبذراعٍ واحدة متمسكة، نجحت الكرة في انتزاعي عن ظهره.
لكن للحظةٍ فقط. سلسلة من التحولات السريعة إلى غراب ثم العودة إلى هيئتي كسرت قبضته الجاذبية عني، وسمحت لي بالإمساك بالشرير قبل أن يطير — أو يسقط — بعيداً عن متناولي.
بدأتُ ألكم مجدداً، وتكررت العملية. لكن لا بأس. كان كل اشتباكٍ نصراً لي، من الناحية التقنية على الأقل. سواء أكانت ضرباتي هي من ستسقطه أم أنني سأعطله لوقتٍ كافٍ، سيظل النصر حليفي.
أدرك داركستار ذلك وغيّر استراتيجيته، مستحضراً كرة أخرى. هذه المرة، سحب نفسه من جهة وسحبني من الجهة الأخرى. بدأ يزيد قوة السحب تدريجياً، مجبراً إياي على استخدام كلتا يديّ للتمسك به. سرعان ما شعرتُ بذراعيّ تئنّان تحت قوته، وما لبثتُ أن أفلتّ.
تطايرنا بعيداً، واستقر داركستار على بعد أمتارٍ مني. تحولتُ إلى غراب فشعرتُ بقبضة داركستار تتلاشى عني، واندفعتُ نحوه بهيئتي تلك.
قال: "يا لك من مخلوقٍ مزعج"، ومد يده.
ظهرت كرتان إضافيتان، واحدة بيننا وأخرى بعيدة إلى الجانب. طار داركستار نحو واحدة بينما دفعتني الأخرى، لكنني تحولتُ بسرعةٍ مجدداً لأكسر أثرها، منطلقاً نحوه بهيئة الصقر الأسرع.
"توقف...!"
المزيد من الكرات، تلاها تحوّلٌ سريع للهروب. مجدداً، طارد الصقر فرائسه.
"أنت...!"
النمط ذاته، والهروب ذاته.
صحتُ به: "قلتُ لك...!"
كنتُ على مسافة قريبة، أمدُّ مخالبي نحوه.
"توقف!"
انبثقت أربع وعشرون كرة سوداء أرجوانية من حولي كأنها قفص. شعرتُ بقوة تشدني من ريشي إلى عظامي في كل اتجاه، معلقةً إياي في الهواء بلا حراك. تحولتُ بسرعة لأفلت من ذلك الشد.
لكن حين عدتُ إلى هيئتي البشرية، لم يختفِ الشد. بل ازداد بعد ثانية، وحين عدتُ إلى هيئة صقر الشاهين، شعرتُ بتمزق أقوى من ذي قبل، حتى خفّت القوة وعادت إلى حالتها الأولى الأكثر رفقاً.
كان في هذه الكرات شيء مختلف. القوة التي تمارسها شاملة، تغطي مساحة كاملة لا أهدافاً محددة. ومن ناحية أخرى، بدا أنها تتطلب تركيزاً أكبر من الشرير، إذا ما كان بطء تعديله لقوته مؤشراً على ذلك.
قال داركستار: "يا للهول، كانت التقارير صادقة بشأنك. قدراتك مزعجة أكثر مما تبدو للوهلة الأولى. حقاً، من ذا الذي تكون غريزته الأولى تجميع حزمة طيران خارقة بدائية من خلال المحاكاة؟"
مدربي، قلتُ في سري بزهو.
"الآن، إن أنزلتك، هل ستستسلمين لأتمكن من التركيز على جاغار؟ لقد خسرتِ ولا أريد التصعيد ضد قاصر، لكنكِ حقاً مصدر إزعاج..."
تحولتُ إلى هيئتي الأساسية، ثم سريعاً إلى وحيد قرن، آملاً أن أشتت تركيزه. بدأتُ بالسقوط فوراً مع ازدياد القوة المطلوبة لحملي، لكنه أمسك بي قبل أن أتمكن من الإفلات.
"أسألكِ مجدداً، هل يمكنكِ..."
قاطعه اندفاعُ تيار مائي من الأسفل أصابه في وجهه مباشرة.
شعرتُ باهتزاز تركيزه وتلاشي قبضته. تحولتُ إلى هيئتي البشرية ثم إلى هيئة الصقر لأهاجم...
عادت القوة. لكن بدلاً من قوة صقر الشاهين، كان شداً بمستوى وحيد قرن يمزقني.
لثانية خاطفة، شعرتُ بألم حارق في كل شيء؛ في قدمي، وجناحي، وجلدي، وعظامي، وعضلاتي، ودمي. كان كل شيء يشتعل ويصرخ في داخلي.
ثم، قبل أن تنقضي تلك الثانية، انفجر الصقر متحولاً إلى رذاذ أحمر ناعم وزخّة من الريش.
اختفى الرذاذ الأحمر، وظهرتُ أنا بهيئتي البشرية أهوي نحو الأرض. ارتطمتُ بظهري ارتطاماً ثقيلاً مؤلماً طرد الهواء من رئتي.
سمعتُ مدربي يصرخ: "جيستر!"
شتم داركستار: "تباً... هل هي بخير؟!"
صرخ جاغار في وجه داركستار: "أيُّ جحيم كنت تفعله؟!"
"لا تجرؤ على إلقاء اللوم عليّ! لقد أمرتها بالاستسلام!"
"ما كان ينبغي لك الاشتباك...!"
دوى صوت داركستار بقوة فاقت صوت تمزق السقف، مع صدى وحجم يشيران إلى تضخيم ما لقدرته: "لقد هاجمتني!"
ساد الصمت، فنهضتُ من بين الحطام.
"أنا... بخير. لكن يبدو أنني فقدتُ هيئة الصقر..."
التفتت كل الرؤوس؛ الأتباع، والأبطال، والشرير، يحدقون في هيئتي (سليمة العظام نسبياً) بذهول، مما جعلني أشعر بحرج شديد.
"تباً لهذا، أنا خارج."
ظهرت كرات سوداء أرجوانية فجأة ورفعت الأتباع في الهواء. وبعد ثانية، تفتحت كرات أخرى، جارةً مجموعة موظفي النقابة نحو الأفق البعيد.
هرعت كروزونغ نحوي، فكبحتُ رغبتي في التراجع. أمسكتني من كتفي وهزتني كأنني دمية، مما جعل تاجي المائل يتمايل يميناً ويساراً.
صرخت في وجهي: "أيتها الغبية! هل تدركين كم أنتِ محظوظة؟!"
"أنا آسف..."
"كم مرة أخبرتكِ بهذا؟! حين يمسك بكِ شرير بالغ ويطلب منكِ الاستسلام، تستسلمين!"
وقد فعلت. لكنني لم أستطع السماح له...
"آسف..."
"لماذا تظنين أن بلازين تركنا أحياء؟! أتعتقدين أن القاعدة الرابعة من المعاهدة وضعت للمزاح؟! الأطفال لا يقاتلون البالغين المقنّعين، وحين يفعلون، لا يقاتلون حتى النهاية!"
كانت كروزونغ تلهث، ترتجف من الغضب أو الخوف.
جرعتُ غصتي.
قلت بصوت مبحوح: "أنا آسف."
تلا كلماتي صمت، ووجهي وعيناي تحترقان خجلاً خلف قناعي.
حدقت كروزونغ فيّ لثانية قبل أن تومئ برأسها في ارتجاف. ارتخت قبضتها، وسقطت كتفاها، وأطرق رأسها من الإعياء. سمعتها تحاول جاهدة تنظيم أنفاسها.
التفتُّ لأنظر إلى ما حولنا. كان جاغار ناثا يحدق في الأرض، عاقداً ذراعيه ويهز رأسه. كان رينش ومارشينغ أوردرز يقفان بعيداً، يتظاهران بفحص الحطام بينما يحاولان تجاهل المشهد بيني وبين كروزونغ.
لم يتبقَّ من مكتب البريد القديم إلا القليل. بضع جدران وكتلتان كبيرتان غامضتان من حطام السقف مع بقايا ما كان يحتويه المبنى.
سألتُ بتردد: "إذن... هل ما زلنا سنبحث عن أجزاء القنبلة؟ أشك في أننا سنجد شيئاً."
تصلبت قبضة كروزونغ مجدداً ورفعت رأسها، تحدق فيّ. انكمشتُ تحت نظراتها. حتى خلف قناعها الشبيه بوجه الغراب، أدركتُ أن نظرتها كانت مزيجاً من السمّ، والضيق، والغضب الصادق، والتعب المطبق.
لحسن الحظ، اكتفت بالتنهد قبل أن تمشي نحو الكتلتين الكبيرتين. وفعل بقية فريق الهجوم، وأنا معهم، الشيء نفسه.