2103:11:10:20:41:11
كنت أتدرب على حركاتي، القتالية منها وتلك التي تحاكي الحيوانات، داخل قاعدتنا وحدي. وصلتُ قبل موعدي المعتاد بساعات بفضل الظروف في المنزل.
استُدعيت أمي لحالة طوارئ أخرى فور انتهائنا من العشاء. لم تخبرني بماهيتها، لكن الأخبار أفادت بوقوع تفجير آخر في أبردين؛
زعموا أنه ضربة انتقامية من «غرفة الأرقام»
ضد «الياناخت»
لتعطيلهم صفقة تأمين أو ما شابه.
وبحسب الأخبار، كان قتال «الليدي ميرسي»
-إحدى الحارسات- لـ«الرقم ستة»
من «غرفة الأرقام»
بالقرب من الموقع دليلاً على ذلك، لكن... كيف؟
ولماذا يتورط «ستة»
في التفجير أصلاً، ناهيك عن بقائه في المكان حتى وصول الأبطال؟
بدا تورط «الياناخت»
أكثر منطقية، لكن ما الذي أعرفه أنا؟
لم تكن هناك خسائر بشرية حين غادرتُ متوجهة إلى قاعدتي أنا و«كرو-سونغ»، لكن برج المكاتب انهار جزئياً وعلق أشخاص تحته.
وبصفتي جزءاً من فريق الإنقاذ الحضري لـ«تشارم»، كان من المنطقي استدعاء أمي للمساعدة.
أما الطرف الآخر المقيم في منزلي حالياً، فقد اختفى مايكل بمجرد إلقائه حقائبه في غرفة الضيوف. كان قد ألمح إلى ذلك أثناء طريق العودة، لكنه لم يقل إنه لن يحضر العشاء. اكتفى بالقول إنه يريد لقاء أصدقاء قدامى، وانتهى الأمر.
أمي... لم تكن محطمة أو أي شيء من هذا القبيل، لكن العشاء كان صامتاً ومحرجاً ومريراً. آخر مرة رأيتها بهذا القدر من خيبة الأمل كانت حين كسرت أنفي ولم أرد على رسائلها، لكن تلك كانت خيبة أمل نابعة من الخوف والقلق. أما هذه فكانت حزناً مريراً موجهاً للداخل، خيبة أمل في نفسها لا في مايكل. كان استدعاء أمي للعمل نعمة في هذا الصدد.
ومع ذلك، شعرت بالاستياء. بل زاد استيائي كلما فكرت في الأمر. قد يكون من النفاق أن أقول هذا بصفتي ابنتها المزيفة، لكن من يظن نفسه ليقتحم حياتنا فجأة ويجعل أمي تكره نفسها؟ كانت تتطلع لذلك العشاء، وأمضت ساعات في إعداد يخنة بوصفة عائلية، ثم يختفي هو ببساطة دون كلمة؟
شعرت بغضب لم أعهده من قبل. لحسن الحظ، لم تكن جلسات العلاج بضرب كيس الملاكمة مقتصرة على مرة في الأسبوع، وكان ركل دمى تحاكي شكل مايكل وسيلة مثالية لتفريغ مشاعري.
رغم أن العثور على بعض الأشرار أو أتباعهم للكمهم سيكون أمراً جيداً أيضاً.
آمل أن تحمل «كرو-سونغ»
أخباراً سارة بهذا الشأن.
فعلى عكسي، كانت «كرو-سونغ»
ترتدي قناعها أحياناً منذ الظهيرة، سواء كان لديها عذر أم لا. كانت تفعل ذلك ببساطة، ولتذهب العواقب إلى الجحيم.
إن كانت هناك عواقب أصلاً. لم تكن صريحة بشأن حياتها الشخصية بسبب التنكر، لكن لم يكن من الصعب تخمين أن وضعها في المنزل قد لا يكون على ما يرام. استبعدت تماماً أن تكون قد أخبرت والديها أو أوصياءها بهويتها المقنعة.
كانت قد خرجت في دورية حين راسلتها في الثامنة تقريباً، وأخبرتها أن بإمكاني البدء بالتنكر أبكر من المعتاد. لم تطرح أسئلة حين فعلت ذلك. قالت إنها ستصل قريباً، وهذا كل ما في الأمر.
سمعت رنيناً معدنيّاً يتردد في المستودع مع فتح الباب وإغلاقه بتتابع سريع.
توقفت عن ركل الدمية وتحولت عائداً من هيئة النعامة التي أتقنتها، والتفت لأرى «كرو-سونغ»
تقترب مني.
تحدثت عن الغراب، فظهرت.
قالت «كرو-سونغ»: "بداية مبكرة لليوم، أرى".
فتحت فمي لأشرح، لكنني أغلقته مجدداً، متذكرة ما قالته عن عدم خلط الحياة الشخصية بحياة المقنعين.
هززت كتفي: "رأيت الفرصة، وقلت لمَ لا؟".
تمنيت مجدداً لو أستطيع التحدث معها في أمور شخصية. أليست هي معلمتي؟ كانت كذلك منذ شهرين تقريباً، أي ثلثي حياتي. هل المقنعون منعزلون عن بعضهم لدرجة أنهم لا يكشفون هوياتهم حتى لزملائهم؟ أو أصدقائهم؟
هل تتبع نهج «بلاك-هوك»
أم أنها لا تثق بي بعد؟
لا بد أن «كرو-سونغ»
التقطت ترددي.
أومأت ببطء وتردد قبل أن تقول: "حسناً، من حسن حظك أنك فعلت. لدينا موعد. وكلما وصلنا مبكراً، كان ذلك أفضل".
ارتفع حاجباي خلف القناع: "هل لدى «إن-سايت» طلب آخر؟".
كان يمدنا بالكثير من المعلومات ويطلب منا مهاماً من حين لآخر، لكن لا شيء بمستوى ما حدث في ساحة القطارات. ذات مرة اضطررنا لاستهداف تابع معين وتعطيل صفقة كان يجريها، وثلاث مرات أعطانا مواقع مخابئ عصابات، ومرة موقع بائع متجول يبيع بضائع مسروقة أو مقلدة من صندوق سيارته، لكن هذا كان كل شيء.
قالت «كرو-سونغ»: "لا. لدينا شيء أفضل. كنت على تواصل مع «الحراس»، وأحاول إيجاد الوقت لتقديمك إليهم".
سألتها وأنا أرفع حاجبيّ -رغم أنها لا تراهما-: "أتعرفين «الحراس»؟".
شرحت قائلة: "أجل. كان «بلاك-هوك» يعرفهم، بل عمل معهم لعدة أشهر قبل أن يقرر أن العمل منفرداً يناسبه أكثر. ومع ذلك ظلوا أصدقاء، وحين شعر أنني مستعدة، قدمهم لي".
"وأنا مستعدة؟".
قالت «كرو-سونغ»
بنبرة عفوية: "بالتأكيد. لديكِ معلمة، وألقيتِ القبض على مجرمين، وهزمتِ شريرين. أنتِ أجهز مما كنتُ عليه يوماً".
بخجل، مددت يدي لأرجع شعري إلى الخلف، لينتهي بي الأمر وأنا أشد تاج القماش الرخو على رأسي.
تابعت «كرو-سونغ»
ونبرة التسلية تغلّف صوتها: "على أي حال، مع تصعيد «الياناخت» للأمور بعد حادثة ساحة القطارات، قرر «الحراس» أن العمل معاً بين الحين والآخر سيكون فكرة جيدة. واليوم، يعتقدون أنهم عثروا على مركزين لتوزيع «الياناخت»، أحدهما في «غرين-سايد» والآخر في «ذا هاب»".
"يريدون مساعدتنا في مداهمة ذلك المكان في المركز"، هكذا ختمت حديثي.
كان ذلك "نطاق عملنا"
وفقاً لموسوعة المقنّعين (كان لـ "كرو-سونغ"
صفحتها الخاصة، ولي قسمٌ في تلك الصفحة منذ حادثة ساحة القطارات! يا للروعة!). ليس أن الأبطال يكترثون حقاً لنطاق العمل أو ما شابه، لكن المدنيين والمهووسين بالمقنّعين يكترثون بالتأكيد.
"منطقة العمليات"
وصفٌ أدقّ في رأيي.
أومأت كرو-سونغ برأسها وقالت: "بالضبط. خططنا في البدء لتعارف بسيط اليوم والمداهمة غداً، لكن بما أن لدينا بضع ساعات إضافية... حسناً، أقول إنّ التعجيل أفضل".
رمشت بعينيّ: "سنتحرك الآن؟"
كان الأمر سريعاً.
هزّت كرو-سونغ كتفيها: "اقترحتُ ذلك ووافقوا. إلا إن كان لديك ما هو أهم لتفعله...؟"
هززت رأسي نفياً. كما قالت، التعجيل أفضل.
قالت كرو-سونغ: "إذن نعم، لا أرى مانعاً. احزم أمتعتك ولنذهب".
X
نظرنا أنا وكرو-سونغ إلى المركز تحتنا، نستمتع بالمشهد في صمت وتفكّر (وإن كان ذلك ينطبق عليّ وحدي ربما). كان مكان اللقاء، كما توقعت، سطح مبنى. لم يكن مبنى شاهقاً بشكل خاص -فالمركز يفتقر إلى ناطحات السحاب الحقيقية- لكنه لم يكن قصيراً أيضاً. مبنى سكني من عشرة طوابق أو نحو ذلك، حسب تقديري. لم أكلف نفسي عناء العدّ.
لو لم تخبرني بخلاف ذلك، لظننت أن كرو-سونغ هي من اختارت المكان. فمعلمتي تنتقي دائماً أماكن كهذه، مرتفعة وتلفّها العتمة، مكاناً يليق بغراب مدني. لكنني تساءلت الآن، هل الأسطح تفضيل شخصي أم أنها تقليد عامّ بين الحراس؟ رأيت ذلك مراراً في الأفلام والعروض، ربما هي مجرد عادة لديهم، أو بالأحرى، لدينا.
بالطبع، كان السطح المستوي لمبنى مرتفع مكاناً جيداً لاجتماع مجهول، خاصة لأمثال كرو-سونغ وأنا ممن لا يجدون صعوبة في الوصول إليه. أما بالنسبة لمن يجدون...
انفتح باب السطح فجأة بدويّ عالٍ، وتوقف الخشب قبل أن يرتطم بالجدار الحجري بفضل مصدّ الباب. ظهر شخص ضخم عاري الصدر يرتدي مئزراً طويلاً وفضفاضاً يثبته حزام مزين بالبرونز وسلاسل متدلية من العملات المعدنية. كان قناعه البرونزي المتقن ذا الأنياب يحمل ملامح مَلِك مبتسم، بينما عُلقت حول عنقه عباءة بيضاء قصيرة تشبه الفراء.
كان أحد أشهر مقنّعي "تشارم": جاغار ناثا، البطل الأبرز لحراس سياتل الجدد.
رجل عجوز في عالم لا يشيخ فيه المقنّعون. رغم أن صدره العاري لم يبدُ كصدر رجل عجوز...
التفت يميناً ولمحنا على الفور.
قال بصوت عالٍ ومرح: "آه! ها أنتما ذا!"
كان صوته قوياً بما يكفي ليخرجني من دوامة أفكاري.
من هيئته، بدا أن الصعود لم يزعج الرجل. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن رفاقه.
ظهر بعده "رينش"، وهو ساحر يتخصص في إطلاق دفعات مائية عالية الكثافة ومنخفضة الحجم.
كان الرجل يرتدي بدلة مطاطية ذات حراشف سمكية تعكس اللونين الأزرق والأخضر، وما إن خرج من الباب حتى انهار نصف انهيار، يلهث بعمق واضعاً يديه على ركبتيه. حتى من خلف قناع الغوص المعتم، استطعت رؤية النظرة العاتبة التي رشق بها زميله الحارس.
سأل رينش وهو يحاول جاهداً ضبط أنفاسه: "لماذا تجعلنا نستخدم الدرج دائماً؟"
رغم الشكوى، كان صوته رقيقاً ومريحاً.
التفت جاغار ناثا ليواجه زميله: "إن كان درج صغير يُتعب بطلاً، فعليه أن يتدرب أكثر".
رد رينش وهو ينهض ويمدد ظهره: "لما كان ليتعبنا لو لم تجبرنا على صعوده ركضاً".
لوّح جاغار ناثا بيده مبدداً الشكوى: "لا تتذمر. هذا مفيد لك".
أصدر رينش أنيناً رداً على ذلك، لكنه امتثل للأمر واحتفظ بشكواه لنفسه.
وقبيل أن يغلق الباب، فُتح مجدداً بقوة ليدخل آخر الحراس.
كانت "مارشينغ أوردرز"، وهي مستدعية لا تحظى قوتها بشهرة رفيقيها، لكنها تعتمد على استدعاء الأتباع.
كانت المقنّعة الشابة ترتدي زي ضابط من نوع الخيال العلمي باللونين الأسود والأحمر، مزيناً بأزرار ذهبية وشرابات ووسادات كتف ضخمة وعباءة نصفية تغطي كتفها الأيمن وصدرها وذراعها العلوي. اكتمل المظهر بقبعة عسكرية حمراء وقناع أبيض يشبه البورسلين يغطي النصف العلوي من وجهها.
مما رأيت، فقد وجدت الصعود أصعب بكثير من زميليها الأكبر سناً. كانت سعالاتها المتلاحقة مسموعة وخشنة حتى من مسافة خمسة أمتار، وسمعتها تتمتم بشتائم غير مكتومة بين أنفاسها.
عقد جاغار ناثا ذراعيه البارزتين: "مهلاً، مهلاً يا مارش. ماذا قلت عن الشتم أمام الضيوف؟"
ردت عليه مارشينغ أوردرز بحركة بذيئة: "اذهب وانطح جداراً يا عجوز".
ابتسمت.
ذكرتني بـ "أمبر"
حين تغضب. أو بـ كرو-سونغ أثناء القتال مع دريك بلاك-فليم.
همّ جاغار ناثا بالرد، لكن قاطعه الحارس البالغ الآخر.
قال رينش: "دعها وشأنها أيها الحكيم القديم. ابحث عن عيوب نفسك قبل أن توبخ الآخرين".
عمّ الصمت قبل أن يطلق جاغار ناثا ضحكة مجلجلة ومبالغاً فيها كأنها من رسوم متحركة قديمة.
"تستخدم كلماتي ضدي؟ يا لمدى فخري بك أيها السمكة الصغيرة".
مسح دمعة وهمية، وتسببت حركته الخارقة في إحداث فرقعة في الهواء.
التفت إلى معلمتي وسألت: "هل هم دائماً هكذا؟"
أومأت برأسها: "دائماً".
لم أدرِ أأشعر بخيبة الأمل أم أتقبلهم كما هم.
كان جزءٌ مني يترقب أكثر من أقدم فريق مقنّع في "شارم".
حضورٌ وقورٌ صامدٌ صارع عواصف الزمن وخرج منها أكثر قوةً وحكمة. ربما لأنهم عتقوا لدرجة أنهم صاروا يتصرفون كأبطال أفلام الأكشن القديمة الساذجة؟ لا بد أن ثمة حقيقةً ما ألهمت تلك الصور النمطية في نهاية المطاف.
استدار "جاغار ناثا"
وسار نحونا، وتبعه زملاؤه.
قال وهو يومئ برأسه نحو "كراوسونغ": "سعدت بلقائك مجدداً أيتها العصفورة السوداء. ويسرني أنكِ وجدتِ لنفسكِ فرخاً صغيراً. المهرج، أليس كذلك؟"
وجّه جملته الأخيرة نحوي.
أومأتُ برأسي ومددت يدي للمصافحة.
"تشرفنا... سيد ناثا؟"
كيف يخاطب المرء مقنّعاً ذا اسم ثنائي ومن المفترض أنه من كبار السن؟
قهقه بصوتٍ جهوري وهو يصافحني بقوة.
"أبدأتَ تعيش دور اسمك بالفعل؟"
أمتأكد؟
"نادني جاغار فحسب. قل لي، سمعتُ أنك تملك قدرةً ثانويةً خارقة. هيا،"
ضغط على يدي بقوة، "أرني ما عندك، اعصرها جيداً."
وضع "رينش"
كفّه على وجهه، بينما سخر "مارشينغ أورديرز"
من خلفه.
رغم ذلك، فعلتُ ما طُلب مني وبذلت قصارى جهدي، عاصراً يده بكل ما أوتيت من قوة.
قال دون أن يترك يدي: "هاه! هذا أفضل بكثير. أتعلم، مقياس الرجل يكمن في مصافحته."
أجبته مستمراً في المصافحة: "أنا لست رجلاً."
كان يفترض أن تبلغ المصافحة هنا مرحلة "الإحراج"، لكن بما أنها كانت اختباراً، لم أرد أن أفشل.
قال وهو يترك يدي أخيراً: "همم! وشارم بأكملها ممتنةٌ لذلك."
ما الذي...
انطلقت شفرتان نحيلتان مباشرةً نحو عينيه، فارتدتا عنهما دون أن تتركا أثراً. التقطتهما قبل أن تبلغا الأرض.
قالت "كراوسونغ"
بضجر: "كفّ عن مضايقتها."
"أرجوكِ. لم أقصد سوى أن الصبية يميلون إلى الغموض والقسوة. أفضّل المهرج على دريك آخر."
ثم انحنى نحوي وهمس: "إنها حساسة دائماً، أليست كذلك؟ معلمتكِ؟"
أومأت برأسي، مجاملةً لا اقتناعاً. ضحك وربت على كتفي بروحٍ طيبة قبل أن يتراجع خطوة.
جاء دور "رينش".
قال بصوتٍ ناعمٍ هادئٍ لا يتناسب إطلاقاً مع ما يتوقعه المرء من حارسٍ ليلي، ثم مدّ يده للمصافحة: "تشرفت بلقائك يا مهرج. لا تعصر يدي بقوة، فأنا رجلٌ حساس، لست مثل ذلك العتيق."
صدرت زفرةٌ غاضبة من ذلك "العتيق"، لكنني أومأت برأسي وصافحت "رينش"
بشكلٍ طبيعي.
"وأنا أيضاً."
أومأ مبتسماً، ثم تحرك نصف خطوةٍ جانباً، مشيراً إلى الحارسة الأخيرة.
"اسمح لي أن أقدم لكِ تلميذتي، مارشينغ أورديرز. أو مارش، إن أعجبتكِ بما يكفي."
مددت يدي للمصافحة الأخيرة، واثقاً من روتيني.
"تشرفت بلقائك يا مارشينغ أورديرز."
حدقت بي وذراعاها لا تزالان متقاطعتين كما كانتا منذ اقتربت. لم تمد يدها فوراً، ولا في الثانية الثانية أو الثالثة أو الرابعة أو الخامسة. لم أفهم السبب، لكنني صمدت. لقد وُضع الأساس، وضغط التوقعات سيتكفل بالباقي.
استسلمت في النهاية.
تذمرت قائلة: "نادني مارش فحسب،"
لكنها صافحتني رغم ذلك.
ابتسم "رينش"
بوضوح، بينما ضحك "جاغار"
للمشهد.
قال "جاغار": "أليس هذا لطيفاً؟ أن نرى الصغار يتفقون."
أنّت "مارش"، لكن خلافاً لما توقعت، لم تسحب يدها بعنف.
ربما لم تكن... صعبة المراس كما ظننت في البداية.
"يا للهول... تجاهل هؤلاء العجائز، فهم يعشقون إهانة المبتدئين أمثالنا."
تحولت نظرتها قليلاً نحو "كراوسونغ"
التي تقف خلفي مباشرة. أومأت لها، ثم التفتت إليّ.
"على الأقل أنت لا تعاني من هذه المشكلة."
قلت: "كلا، معلمتي طيبة جداً."
وفككنا تشابك أيدينا.
أصدرت صوتاً من أنفها.
لسببٍ ما قالت: "أتعلم، ظننتك ستكون أكثر إزعاجاً. بما أنك..."
وأشارت إلى ملابسي، "...تلك الحركات التي تقوم بها. كأنه مهرجُ صفٍ يظن نفسه أظرف مما هو عليه."
انتشيت. لقد استعدت لهذا.
"ما الذي يملك ساقين ويعدو بسرعةٍ فائقة؟"
تراجعت خطوةً صغيرة إلى الوراء.
تجمدت للحظة.
"لا أعلم. ماذا؟"
تحولتُ إلى نعامة.
ساد الصمت فوق السطح، وتجمدت "مارش"
– والجميع على الأرجح – أمام فحوى النكتة.
ولأوقظهم، رفعت رأسي قليلاً وأطلقت صوتاً حلقياً "غك"، ثم واصلت التحديق في عينيها مباشرة.
ساد الصمت مجدداً، لكن هذه المرة قطعه صوت "كراوسونغ"
وهي تضحك.
تلاها فوراً ضحكة "جاغار"
العالية المعهودة، وتحت ذلك الضجيج، سمعت "رينش"
يقهقه بخفوتٍ أيضاً.
قالت "مارشينغ أورديرز"
وهي تتراجع خطوةً مذعورة: "ما الذي كان ذلك بحق الجحيم؟!"
لم تكن ردود أفعالها سريعةً جداً إن كانت قد تفاعلت للتو مع التحوّل.
تحولتُ إلى هيئتي الأصلية.
شرحت لها: "إنها نكتةٌ عكسية. حيث تُحبط النكتة التوقعات عادةً، قمتُ أنا بإحباط الإحباط وأجبت بشيءٍ عاديٍ وصحيح."
علمتني "ميلي"
هذا المفهوم، لكن التطبيق كان من ابتكاري.
سألتها بقلق: "هل أعجبتكِ؟"
قالت "مارش"
وهي تتراجع لتصطف مع زملائها الحراس: "كلا!"
بدت مستاءة. لم يكن ذلك قصدي.
قلت بإحباط: "أوه."
على الأقل أعجبت الآخرين.
ربتت "كراوسونغ"
على كتفي.
قالت: "عليك العمل قليلاً على التوقيت،"
ثم التفتت إلى الحراس.
"هل نبدأ العمل؟"
التقط جاغار طرف الحديث، بنبرة أكثر جدية مما سبق.
قال: "الأمر بسيط للغاية. اكتشفنا أن جماعة الجاناخت استولوا على مكتب بريد مهجور وحولوه إلى أحد مراكز الإمداد الخاصة بهم. وفي الوقت نفسه، وجد بليناريان، وهو وسيطنا العراف، قاعدة مشابهة في غرينسايد. قررنا توقيت هجماتنا بالتزامن؛ نحن هنا، وإليغاست يستدعي أثيرنا وبليد إيتر في غرينسايد. نأمل أن يؤدي دمج القوة النارية وتشتيت استجابتهم إلى دخولنا وخروجنا بسرعة".
سألت كروزونغ: "ألا تتوقعان متاعب؟"
أخذ رينيش الكلمة: "ربما بعض الأتباع، أو ملثم أو اثنين على الأكثر. جهودهم الأخيرة في أبردين وليتل يوروب ينبغي أن تشغل معظم مقاتليهم الأقوياء هناك، في الوقت الحالي".
قال جاغار: "نأمل أن يكون حرق بليزين لساحة القطارات قد شل شبكتهم، وأن تكون هذه قاعدتهم الوحيدة المتبقية في نورثسايد وذا هاب. استئصال الورم قبل أن ينتشر يحد من تدخل تشارم عندما تتصاعد الأمور".
قال رينيش: "إن تصاعدت الأمور".
هز جاغار رأسه دون أن يسهب، قائلاً: "مع الطريقة التي يتصرفون بها؟"
قال رينيش موجهًا كلامه لي ولكروزونغ تحديداً: "هذا سبب آخر لوجودنا هنا. إن عثرنا على أي مواد متفجرة أو عبوات ناسفة، فسنعلم أنهم وراء التفجير ونمنعهم من فعل المزيد".
سألت كروزونغ: "ألا تعتقد أنهما من فعلا ذلك؟"
أجاب رينيش: "ما أعتقده لا يهم. لا يوجد دليل، وهذا لا يناسب أسلوبهم المعتاد. الأمر متهور أكثر من اللازم. إنهم يحترمون المعاهدة أكثر من معظم الأشرار، والقنابل لا يمكن التنبؤ بنتائجها. عموماً، يفضلون الضربات الدقيقة ويتجنبون الأضرار الجانبية قدر الإمكان".
رد جاغار: "باستثناء داركستار".
أقر رينيش: "باستثناء داركستار. لكن تلك كانت سنواته الأولى. فمن سجلات وقته في نيويورك، يبدو أنه هدأ كثيراً".
همهم جاغار، لكنه ظل يحدق في رينيش.
مرت بضع ثوانٍ.
سأل مارش: "إذن، هل نذهب للاستعداد؟ أم أنكما ستظلان تتحدقان في بعضكما طوال الليل؟"
قال جاغار وهو ينهي التحديق: "حسناً. هيا، لننزل إلى هناك".
تجاوز رينيش ومارش وسار نحو الدرج. تحرك الجميع للحاق به.
سمعت مارش يتمتم: "أوه، الدرج مجدداً..."
قال رينيش: "ستعتادين عليه. أظن ذلك".
توقف جاغار عن مسيره والتفت إلى مارش.
سأل بنبرة مبهجة أكثر مما ينبغي بالنظر إلى التهديد الذي تحمله: "أتعلمين؟ أنتِ محقة. ينبغي أن نفعل هذا بالطريقة الممتعة".
سار بتهديد نحو مارش ورينيش، فتراجع كلاهما خطوة إلى الوراء.
اندفع إلى الأمام، وقبل أن أدرك ما حدث، كان قد حمل الحارسين تحت ذراعيه.
قال بابتسامة بدت في صوته: "سنلتقي بكم في الأسفل!"
قفز من فوق المبنى، وتلاشى صدى صرخة مارش وهما يهويان.
نظرت إلى كروزونغ، التي نظرت إليّ بدورها. وقبل أن تقرر فعل أي شيء طريف، قفزت على أطراف أصابعي، وتحولت إلى غراب، وحلقت مبتعداً.