2103:11:10:10:23:01
يقع ميناء "أيفري-ماكغيل"
للمكوك على بعد أميال من قلب المدينة، رغم خضوعه إدارياً لولاية "تشارم".
يجمع الميناء بين كونه منشأة عسكرية، ومركزاً للاستيراد والتصدير، ووجهة سياحية؛ وهو بناء ضخم يزاوج بين ملامح المستقبلية اللامعة والمنسابة بشكل مبالغ فيه، وبين قسوة التصميم العسكري المحصن.
حسب فهمي، كانت الموانئ هي محاولة أمريكا الشمالية لاستبدال المطارات التي فقدت بريقها إبان العصور المظلمة. فمع كثرة ذوي القدرات الخارقة الذين يجوبون الأجواء، تحولت الطائرات إلى فخاخ موت، وهوت حركة الطيران برمتها في الهاوية.
ثم، بعد أن تحول التنكر إلى ظاهرة عالمية، عادت الطائرات للتحليق لفترة كافية جعلت الأشرار يدركون أنها أهداف سهلة للسطو. كان الشرير يجد طريقه إلى الطائرة بطريقة أو بأخرى، ليسلب الركاب وذويهم مقتنياتهم الثمينة، تماماً كما كانت تُنهب القطارات قديماً. وفي أحيان أخرى، كان الشرير يستولي على الطائرة، ويجبر قائدها على الهبوط، ثم يفككها حتى آخر برغي ليطير بالأجزاء الأكثر قيمة، تاركاً الركاب عالقين في خلاء موحش.
دُرست التدابير المضادة، وجُرِّبت، ثم أُلقي بها في مهب الريح حين تبين عقمها.
كانت أراضي "ميدلاندز"
الريفية قليلة السكان -أو "الأراضي القاحلة"
لمن هم من جيلي- أوسع من أن تُراقب بفاعلية، وكانت الطائرات أكثر عدداً وتكلفة من أن يحميها الأبطال بمرافقين. لم يكن ذلك ممكناً دون إنفاق باهظ في الأرواح والمال. هذا فضلاً عن أن المعارك الجوية بين المقنعين لم تكن بالشيء الآمن الذي ترغب طائرة مليئة بالبشر في الطيران خلاله.
لا يعني هذا أن المطارات توقفت عن الوجود في بقاع أخرى من العالم. فأجزاء من غرب ووسط وجنوب إفريقيا -تلك المتمركزة حول منطقة عاصمة الكاميرون- لا تزال تستخدم الطائرات بكثرة بسبب الكثافة العالية للأبطال، ولأن عصابات الأشرار الأقوى هناك لا تهاجمها لأسباب تخصها (وهناك الكثير من نظريات المؤامرة حول ذلك). كما لا تزال جنوب شرق آسيا تستخدم الطائرات بفضل الدوريات البحرية الفعالة، وتستخدمها أماكن أخرى كثيرة حول العالم على نطاق محلي ضيق.
كانت الموانئ هي البديل الأفضل. ولأن الأبطال والأثرياء وذوي النفوذ يستخدمونها بكثرة للانتقال بين المدن في حالات الطوارئ، فقد حظيت بحراسها الخاصين، ومراكز الشرطة، والملحقات العسكرية، والمتخصصين من ذوي القدرات لحمايتها، مما جعلها أكثر أماناً مما كانت عليه المطارات يوماً.
كما أن المكوكات نفسها تحلق على ارتفاعات شاهقة يصعب على معظم الأشرار استهدافها، بينما يظل "الحرس الجوي"
في حالة ترقب دائم لأولئك القادرين على فعل ذلك.
باختصار، بالنسبة للأشرار، كانت المخاطرة أكبر بكثير من العائد.
كل هذا وأكثر شرحته لي أمي ونحن ننتظر في حديقة واسعة قريبة من مدخل الميناء. لدواعٍ أمنية، لم يُسمح لنا بدخول الميناء نفسه، لكن الأمر لم يزعجني؛ فالطقس كان لطيفاً رغم غيومه الجزئية، ولو سُمح لنا بالدخول لفاتتني مشاهدة العرض.
أو بالأحرى، المشهد الوحيد الذي يقدمه هذا المكان.
انطلق إنذار لفترة وجيزة، دويتان تشبهان بوق ضباب لسفينة، لكن بنبرة أعلى وأكثر حدة؛ لذا لم تكونا تشبهان بوق الضباب في شيء حقاً. أعدت بصري إلى السماء في ترقب، وعليّ الاعتراف، بشيء من الحماس رغم رؤيتي للمشهد ثلاث مرات من قبل.
انشقت السماء عن نقطة حمراء اخترقتها، مندفعاً نحو الأرض. كان المكوك -الذي يشبه ريشة كرة الريشة لا مركبة فضائية- يبدو كنيزك يهوي على الأرض أكثر منه وسيلة نقل.
ثم، وفي لحظة خاطفة لا تكاد تُدرك، دخل المكوك إلى مينائه بسرعة هادرة، دون أن يكلف نفسه عناء إبطاء هبوطه قط.
تلاشى هدير المكوك بسرعة حين لامس هلام "الميكر-تيك"
المضاد للحركة. اندفع عمود من الرغوة في الهواء من منصة الميناء في الجهة المقابلة للمبنى الرئيسي، زاحفاً نحو السماء على طول المسار الذي جاء منه المذنب المصنوع بيد البشر، وابتلع كل الأصوات الأخرى بدويّه العظيم.
بعد ثوانٍ، أصدرت الرغوة فحيحاً كبجعة غاضبة، وانهار البرج ببطء ولكن بثبات، وتلاشى الهلام المنشط في الهواء دون ضرر على هيئة ماء وأكسجين.
قالت أمي وهي تواصل التحديق في مدخل الميناء: "أظن أن هذا كان مكوك أخيك. لن يطول انتظاره حتى يخرج".
كانت يداها مغلقتين بإحكام حول ركبتيها.
قلت محولاً دفة الحديث: "ليتني أستطيع السفر في واحد منها".
كان شعوراً صادقاً؛ فقد بدا ركوبها ممتعاً.
أصدرت أمي صوتاً من أنفها وقالت: "صدقني، الأمر ليس ممتعاً كما يبدو. ستظل محبوساً في صندوق معدني بلا نوافذ لمدة تتراوح بين ثلاثين دقيقة وساعة، وستشعر بملل قاتل بعد عشر دقائق فقط. لن تشعر حتى بالإقلاع أو الهبوط بسبب مثبتات القصور الذاتي وكل تلك الأشياء".
سألتها: "هل ركبتِ واحداً من قبل؟"
ترددت للحظة ثم قالت: "مرتين. كلتاهما للعمل. هذه الأشياء باهظة الثمن، وأنا أفضل السفر بالقطار على أي حال، حتى وإن استغرق وقتاً أطول".
لم تنظر إليّ وهي تتحدث، وكان التعب والقلق باديين عليها بوضوح.
كان الحال كما هو منذ لحظة وصولنا. في الواقع، يمكنني عدّ المرات التي نظرت فيها أمي إليّ منذ انتهينا من الحديث عن المكوكات والطائرات على أصابع اليد الواحدة. كانت شديدة التركيز على لقاء ابنها لدرجة أنها لم تجد متسعاً من الاهتمام لي؛ وهو أمر نادراً ما حدث في كل الأيام التي قضيتها معها.
لا يعني هذا أنني تضايقت. حسناً، لم أتضايق كثيراً على الأقل.
لم يكن لم شمل العائلة وحده هو ما أوصلها إلى حالتها الراهنة.
فمنذ معركة ساحة القطارات مع "كروزونغ"، وقعت بضع مناوشات مسلحة بين "الياناخت"
ومجموعات من أتباع "تشارم"
المحليين — قتيل واحد، لكن لا شيء دائم — إلى جانب حادثتين أخريين بارزتين.
كانت الحادثة الأولى، وهي مواجهة بين "أوروران"
من "الياناخت"
و"درايداينامو"
من "عصابات الغسق"، غير ضارة بما يكفي — بقدر ما يمكن لمثل هذا الشيء أن يكون غير ضار على أي حال.
كانت دروع المدينة تحمي من في الداخل من الرصاص الطائش والأجساد المتساقطة، وبما أن الأمر وقع ليلاً، فقد عنى ذلك الجميع تقريباً.
أما الثانية، فلم تكن بتلك البساطة.
انفجرت قنبلة في مبنى مكاتب في "أبردين"، ومع أن المبنى لم يُسوَّ بالأرض، لم يكن الانفجار صغيراً.
ولأن الهجوم جاء من داخل المبنى، لم تفعل الدروع شيئاً لحمايته. كان المبنى خالياً وقت الانفجار، واحتوى الانفجار نفسه، لكن أصيب بضعة أشخاص ببعض الحطام، وهو أمر لا يعجز عنه زيارة سريعة للمشفى ويوم أو يومان من الراحة.
لم يُعرف الفاعل ولا السبب، سوى أن الهدف الرئيسي بدا شركة شحن صغيرة تتخذ من هناك مقراً لها.
ألقى الناس باللوم على "الياناخت"
بالطبع، لكن "كروزونغ"
وأنا شككنا في ذلك.
لم يكن هذا أسلوب "الياناخت"
المعتاد في التفرقة والسيطرة.
بل كان على الأرجح تكتيك ترهيب ضد "الياناخت"
لا هجوماً منهم.
على أي حال، عنى تصاعد التوتر استدعاء أمي للمساعدة في تغطية النوبات الليلية لبعض الوقت، تحسباً لأن يكون هذا بداية لسلسلة من الهجمات.
لم يحدث ذلك حتى الآن، لكن "إنث-سايت"
حذرنا من أن هذه لن تكون الأخيرة. مما يعني بقاء أمي تحت الطلب لوقت أطول قليلاً.
لم يساعدها هذا في التعامل مع لم الشمل المرتقب. كان استجوابي لها عن المطارات والطائرات والمركبات وسيلة لإلهاء أمي بقدر ما كان اهتماماً بسيطاً.
نجح الأمر لبعض الوقت، كما نجح الاسترخاء في قاعة الانتظار هذه المتخفية في هيئة حديقة عامة، لكنه لم يمنع عودتها إلى التوتر بمجرد رؤيتها مركبة "مايكل"
تصل.
نفدت مني فواتح الحديث. وفضلاً عن ذلك، كان عليَّ التعامل مع توتري الخاص، وإن كان من نوع مختلف عن توتر أمي. فبعيداً عن مخاوف انكشاف أسراري المتعلقة بكوني أندرويد ومرتدية قناعاً، وجدتني لا أتطلع للقاء أخي المزعوم.
جزء من ذلك يعود لتذكري كيف كانت أمي تتحدث عنه حين أعلنت قدومه إلى "تشارم".
إحباطاتها وشعورها بالذنب بشأن حياتهما معاً منذ اختفاء "سامانثا"
الحقيقية، غياب التفاصيل، التهرب، والأسوأ من ذلك كله، الأعذار التي كانت تختلقها له؛ كل ذلك سمم البئر.
لو كان هذا كل شيء، لكان ينبغي ألا أشعر سوى بالنفور من اضطراري لمقابلة هذا الأخ المفترض. أو الغضب. أو الخوف من الانكشاف. لكن لا، بدلاً من ذلك، شاركني جزء كبير مني شعور أمي: القلق.
المشكلة أنني لم أدرِ لمَ أشعر بذلك.
تحدثت عن الأمر مع "ماريان"
يوم الثلاثاء، خلال أول جلسة علاج حقيقية لي. كان موضوعاً منخفض المخاطر ومفيداً للبدء، يمكنني حقاً الاستفادة من نصيحة بشأنه.
كان لديها ثلاث إجابات. الأولى، التنافس على عواطف أمي — أمر يسهل نفيه، فليس هناك تنافس.
الثانية، الخوف من حكم أخي (المزعوم) عليَّ، ومن مقارنتي بـ "سامانثا بيرسون"
الأخرى والظهور بمظهر الأقل شأناً. مجدداً، يسهل نفيه؛ لم أكن لأهتم بما يفكر به أخي، أو ربما اهتمام ضئيل جداً.
أما الثالثة، فبدت واضحة بأثر رجعي: غريب أخبروني بأنه من العائلة قادم للعيش في بيتنا. شخص تهتم به أمي كثيراً، لكنني لا أعرف عنه شيئاً ولدي انطباع سيئ عنه. قد لا أكون أخته الحقيقية، لكنه لا يعرف ذلك، وحقاً؟ ولا مكالمة واحدة؟ ولا حتى رسالة؟
كانت نصيحتها حول كيفية التعامل مع الأمر قاصرة.
كانت أشياء عامة مثل "حاولي إظهار الاهتمام"، "ابدئي محادثة"، أو "حاولي ألا تدعي الانطباعات المسبقة توجهك".
أشياء من هذا القبيل.
وعدتني بأننا سنناقش الأمر أكثر في الجلسة المقبلة، لكنني كنت أشك في أن ذلك سيساعد.
تدفقت مجموعة من الناس بحجم حمولة مركبة من المدخل، ورفع كثير منهم أيديهم لحجب الضوء الخافت للشمس الغائمة. جرَّ كثيرون حقائبهم ذات العجلات خلفهم، وحملوا حقائب قماشية ورياضية على أكتافهم، و/أو ارتدوا حقائب ظهر ضخمة. اختلط بهم بضعة مسافرين غريبي الأطوار، مثل أولئك الذين يرتدون بدلات ملونة للغاية أو باهظة الثمن ويحملون القليل، إلى جانب أشخاص بملابس ذات طابع عسكري.
سألت أمي: "هل ترينه؟"
ردت بهدوء: "لا. لا... هناك!"
أشارت إلى شاب مختلط بالمجموعة.
كان الرجل — "مايكل"، على الأرجح — يتلفت حوله، محاولاً رصدنا.
رفعت أمي ذراعيها في الهواء وقفزت قليلاً لجذب انتباهه. توقعت أن تبدأ بالصراخ، لكن لحسن الحظ اكتفت بالقفز والتلويح.
رصدنا "مايكل"
بعد ثلاث ثوانٍ وتوجه نحونا، عابراً الطريق المليء بسيارات الأجرة والحافلات بثقة ليصل إلى الحديقة.
حين أصبح في نطاق الوصول، سارت أمي نحوه بخطوات سريعة ومنحته "عناق الأم"
المميز الخاص بها، المفعم بالحماس وقدر لا بأس به من القوة.
بقيتُ بأدب حيث أنا: على مسافة.
حمل تعبير وجهه نظرة شخص يعاني من الأمر، وإن كان يحسب له أنه عانقها في النهاية. باستثناء أنني، على عكسه، بدوت كمن يعاني حقاً من الأمر، لا كمن يتظاهر كما يفعل الأطفال مع آباء متشبثين بهم.
حاول شعور بالنفور الغريزي أن يتسلل إلى أعماقي، لكنني دفعته بعيداً. كما قالت الدكتورة ماريان -وهي دكتورة بحق لحصولها على درجتي الدكتوراه في الفلسفة وعلم النفس- لا ينبغي أن أترك الأحكام المسبقة توجهني. ذلك البئر المسموم من مشاعري كان كفيلاً بأن يجعلني أسيء قراءة مشاعره. مجرد انعكاس، أو إسقاط، أو شيء من هذا القبيل.
لذا، وبدلاً من التركيز على ذلك، أشغلت نفسي بتأمل هيئته.
كان مايكل أطول منا نحن الاثنين -وهذا ليس مفاجئاً- وامتلك ذات الشعر الأسود الداكن الذي نملكه، لكنه أقصر وأكثر تجعداً. عيناه مختلفتان عن عيوننا، بنية فاتحة تميل إلى البرتقالي بدلاً من أخضرنا، وربما كانت أكثر استدارة بقليل من عينينا. ورث عن أمي خلو وجهه من النمش، لكنه حمل تقاسيم وجه أبيه. هذا إن كانت الصور التي رأيتها للرجل الذي لم أقابله قط تعطي أي دلالة.
بينما كنت أدرسه، رأيت رأسه يلتفت ليدرسني بدوره. حدقت في عينيه مباشرة دون أن أرمش، وفي النهاية أشاح بنظره (مما يعني أنني انتصرت). ربما كان هناك تعبير بالحيرة على وجهه، لكنه أخفاه بسرعة كافية لأشك في نفسي.
سمعت الاثنين يتمتمان لبعضهما بكلمات مقتضبة، خفضا صوتيهما بينما وقفت أنا بعيداً خارج نطاق السمع.
ترددت في إفساد لحظة اللقاء، ولم أكن واثقة من كيفية اندماجي في هذه العلاقة. لم أرغب في تخريب الأمر على أمي، وفي الوقت ذاته، لم أكن أرغب حقاً في أن أكون أول من يبادر. ماذا سأقول له أصلاً؟ لم نكن نملك ذكريات مشتركة لنستعيدها أو شيئاً من هذا القبيل.
سواء كان ذلك للأفضل أو للأسوأ، قررت أمي نيابة عني ولوحت لي لأقترب.
قالت بابتسامة عريضة: "تعال يا سام".
ثم ضحكت: "تعال لتقابل أخاك الصغير. ها! تماماً كما حدث قبل عشرين عاماً!".
أدرت عينيّ ومشيت نحوهم. تحدقنا في بعضنا للحظة، وكان يبدو حذراً بقدر ما كنت أشعر به. لم يبدُ أن أياً منا يعرف كيف يتصرف.
ليكن. من الأفضل اتباع النمط المعتاد.
مددت يدي للمصافحة.
قلت بتهذيب: "سعدت بلقائك".
انتقلت عيناه نحو يدي، وعقد حاجبيه. وبنظرة ساخرة -أو ربما كانت أحكامي المسبقة من جديد- صافحني.
قال: "من... الجيد رؤيتك مجدداً يا أختي".
بدا صادقاً بما يكفي، لكن من يدري ما الذي يكمن في الأعماق؟
"أود أن أقول إنكِ كبرتِ، لكن العكس هو الصحيح".
أصدر صوتاً من أنفه تعليقاً على مزحته. بدا لي صوته مرّاً ومفعماً بشيء من الكآبة. هل هي ذكرى؟ أم نوع من النكات الخاصة بينه وبين سامانثا الحقيقية؟
فتحت فمي لأسأله عن ذلك بالضبط، لكن قاطعتني أمي التي قررت فجأة أننا بحاجة إلى عناق عائلي جماعي.
قالت أمي بمرح: "هيا، لا داعي لهذا الجفاء، أنتما عائلة".
جذبتنا من خصرينا وضمتنا معاً.
"سنعيش معاً مجدداً، تماماً كالأيام الخوالي. آه، لا أطيق الانتظار!".
رغم كل القلق الذي انتاب أمي، بدا أن لقاء مايكل قد رفع من روحها المعنوية بما يكفي لتتجاوز ذلك. في الوقت الراهن على الأقل.
نظرت نحو مايكل للحظة. كان يحدق في أمي، ولثانية خاطفة، مرّ الغضب في عينيه. سرعان ما استبدله بمودة يائسة شعرت بمثلها كثيراً حين أتعامل مع أمي، وكان غضبه الظاهر قصيراً بما يكفي ليجعلني أشك في نفسي.
X
كان الطريق إلى المنزل مليئاً بحديث خفيف، وإن اتسم ببعض التكلف. ظلت أمي تسأله عن عمله ودراسته، وكان مايكل يجيب بصدق، وإن كان بفظاظة زائدة. لم يمنع ذلك أمي من الاستمرار -إن كان ذلك هدفه أصلاً؛ ربما كانت تلك طبيعته. واصلت الحديث وطرح الأسئلة بكل زخم أم تتوق لاستعادة ابنها الذي ابتعد عنها رغم حبها له. لا حاجة لمجاز هنا.
كنت جالسة في الخلف، أحدق من النافذة بينما أنأى بنفسي عن الحوار قدر الإمكان، مفضلة الإنصات. لم يكن ذلك صعباً؛ فتركيز أمي على مايكل كان مكثفاً.
لم يكن هناك الكثير لننصت إليه. تكررت الأسئلة ودارت الحوارات حول النقاط ذاتها، كفراشات تحوم حول لهب وهي تدرك أن الاقتراب أكثر يعني الاحتراق. كان هناك موضوع واضح يحاولان تجنبه، ولا يوجد سوى خيارين مترابطين بشدة لما قد يكون: أنا، وماضيهما المشترك.
رغم ذلك التوتر، أصبح الحوار باهتاً. شعرت بنفسي أغرق في شرودي بينما أحدق من النافذة، وذهني يهيم وعيناي تركزان على المشهد المار من غابات وتلال.
بدأت أمي بحذر: "بالمناسبة، هل لديك فكرة عن المدة التي ستقضيها هنا؟".
استعدت تركيزي قليلاً.
رد مايكل بنبرة حادة أكثر مما يحتمله المزاح: "هل أنتِ متعجلة للتخلص مني؟".
أدارت أمي عينيها وقالت: "أنت تعلم أنني لست كذلك. أحب فقط أن أكون مستعدة".
قال: "مستعدة لماذا؟"، لكن أمي رفضت الانجرار.
تابع هو: "لا أعلم، يعتمد الأمر على سير الأمور وما تريده الشركة. على الأرجح حتى نهاية العام، على أقل تقدير. لكن قد أبقى في تشارم بشكل دائم".
بشكل دائم؟
رددت أمي دون وعي: "بشكل دائم؟".
"تحاول شركة ميلي آند فان دايك تأسيس فرع هنا، أو شيئاً من هذا القبيل. راعيّ المباشر هو من يدير الأمر، لذا إذا سار كل شيء على ما يرام، فمن المحتمل أن ينتهي بي المطاف بالبقاء".
"وماذا عن دراستك؟".
قال: "يمكنني إكمال درجة البكالوريوس في جامعة واشنطن إذا اضطررت. لقد تمكنوا بالفعل من الحصول على قبول مبدئي لي من الجامعة. بمجرد أن أتلقى الرد، سأتمكن من متابعة دراستي في الفصل القادم دون أي عناء".
سألت: "هذا رائع! هل فكّرت في مكان إقامتك إن حدث ذلك؟"، ثم استدركت بذعر: "لا أعني أنك لا تستطيع البقاء معنا! بوسعك البقاء ما شئت، ظننت فقط-"
قاطعها قائلاً: "سأتمكن من السكن في الجامعة حين يحين الوقت. وبعدها، سأجد مكاناً خاصاً بي".
انقبض وجه الأم قليلاً: "إن احتجت إلى أي دعم-"
قاطعها مجدداً: "الأمر بخير يا أمي. أنا واثق أن الشركة ستساعدني في ذلك".
قالت: "أوه. حسناً، يسعدني أنهم يعاملونك معاملة جيدة".
بدت ابتسامتها متكلفة عبر مرآة الرؤية الخلفية.
تنهد مايكل ولم يرد بشيء.
خبت روح الحديث بعد ذلك. تظاهرت الأم بالتركيز في القيادة، غير أن نظراتها الزائغة ونقر خاتمها على مقود السيارة كذّبا ادعاءها. كان مايكل قد نزع سدادات أذنيه متجاهلاً وجودنا، بينما جلستُ في المقعد الخلفي أراجع تسجيلات الذاكرة.
سواء بسبب انطباعات مسبقة، أو أفكار مسمومة، أو أحكام صادقة، لم يترك مايكل انطباعاً جيداً لدي.