2103:11:04:16:45:04
نظر داركستار إلى شاشة حاسوبه. وراقب مساعدته وهي تؤدي نسخة شبه متماسكة من تقريرها المكتوب. لدرجة جعلته يشك في أنها هي من كتبته من الأساس. بدا وكأنه قد يضطر لإجراء حديث مع سنوركل مجدداً...
قالت أكيوت بنكتشر: "قطعتُ روابط الكابلات وهربتُ بحياتي من هناك."
كانت واحدة من أحد عشر خيالاً معتماً على شاشة داركستار. وانتمى العشرة الآخرون إلى أعضاء فريق ياناخت الآخرين المُرسَلين إلى تشارم، فضلاً عن إدارة فرع نيويورك المسؤولة عن إعداد العملية وتمويلها.
تابعت الشريكة الشريرة: "وفي الوقت المناسب تماماً أيضاً. أشك في أن بلازين كان ليتركني أرحل، ليس دون بعض الحروق لأتذكره بها على الأقل. لكنني حصلتُ على لعبة رائعة بالمقابل."
قلبت شيئاً في الهواء والتقطته بسرعة.
مع أنه بدا غير مرئي بسبب الفلتر الذي طبقوه على الاجتماع، إلا أن داركستار عرف أنه أسطوانة معدنية بحجم الإبهام قادرة على حجب الصوت في منطقة صغيرة حول الغرض. وإذا اضطر داركستار لتخمين هويتها، فهي أداة من صنع تين نايتوس، وهو أصوليّ مثل بيز-باز وصانع متخصص في الصوت. لم تكن أداة ذات قيمة أو فائدة كبيرة — على الأقل، ليس بمفردها — لذا قررت الإدارة السماح لأكيوت بنكتشر بالاحتفاظ بها.
تذكاراً لرحلتها، حتى وإن انتهت بالفشل.
لم يكن يلوم مساعدته. لو كان الأمر مقصوراً على بيز-باز وحده لربما فعل، لكن كراوسونغ كانت بحسب كل الروايات تتمتع بالخبرة التي يمكن ليقظ قانونيّ قاصر أن يمتلكها. ومدرَّبة جيداً أيضاً، وقادرة على تحويل قوة رئيسية شائعة تعتمد على الأسلحة إلى ترسانة متنوعة الاستخدامات. وبالمثل، تمتلك جيستر تنوعاً كبيرفوقيّاً وقوة فرعية خارقة أيضاً إن كانت تقارير صراعها مع دريك بلاكفلايم صحيحة.
إذن لا، لن يلومها داركستار، لكن ذلك لا يعني أنه لن يفعل شيئاً. عليها أن تتعلم من هذا، وهو ما شك في أنها ستفعله من تلقاء نفسها — فالفتاة كانت صعبة التحفيز في أفضل الأوقات.
قال سوليلوكوي، رئيس فرع تشارم الجديد: "شكراً لك يا بنكتشر. يمكنك مناقشة تدريبك الإضافي مع مرشدك حين يصل. وأرجوكِ، اكتبي تقريرك بنفسك في المرة القادمة."
ارتجفت أكيوت بنكتشر. بدا وكأن سوليلوكوي قد كشف أمرها هو الآخر.
"الآن، أُعفيْتِ أنتِ وزملاؤكِ من الحضور."
اختفت ثماني شاشات، ليبقى داركستار مع سوليلوكوي وريتشوال ماستر وتيراغوا.
سأل ريتشوال ماستر: "هل يغير هذا شيئاً؟"
أصمّ سوليلوكوي ميكروفونه لحظةً، مركزاً بلا شك على قوته.
قال: "لا. النتيجة، في الواقع، أفضل من البديل. لو لم تتدخل كراوسونغ ومساعدها، لخلصنا إلى مدرسة ميتة، إضافة إلى أصوليّ ميت."
انكفأ الخيال المعتم لريتشوال ماستر إلى الخلف.
"لم يكن هذا ما توقعته من قبل."
قبض داركستار يده بلا إرادة. لم يكن رئيس نيويورك شخصاً رحيماً.
مع ذلك، ظل سوليلوكوي هادئاً.
"قواي عديدة، لكن قدرتي على العرافة قاصرة. لا سيما حين تدخل عرافات أخريات في اللعبة."
قال ريتشوال ماستر: "مم."
ظل صامتاً وهو يزن الموقف.
"حسناً. الرؤية بأثر رجعي واضحة دائماً. امضِ كما تراه مناسباً."
اختفى من الشاشة، وتبعه قريباً مساعده تيراغوا مغادراً هو الآخر.
أطلق داركستار تنفساً جلياً من الارتياح.
"الحمد للسيد أن الأمر انتهى."
ضحك سوليلوكوي على مساعده السابق.
"لا داعي للدراما. الرجل صارم، وليس وحشاً. يمكنك التوقف عن تفقد سريرك كل ليلة بحثاً عن طلاسم."
رد داركستار: "من السهل عليك قول ذلك — فأنت في تشارم بالفعل."
مزح مرشده السابق — أو هكذا أمَل داركستار أن تكون مزحة — "وتعتقد أن هذا بعيد عن متناوله، مم؟ أنهيت حزم حقائبك بعد؟"
قال داركستار: "سأفعل ذلك في اليوم السابق. وكأن لدي الكثير لأحزمه."
كان يتظاهر بأنه طالب جامعي مفلس، وُجِد هنا بناءً على منحة مدعومة من الحكومة. لا داعي لأن يعرف أحد أن ياناخت هي من ترعاه، وتدفع له أكثر من القليل كمبلغ إضافي.
سأل سوليلوكوي: "متحمس للعودة؟"
أطلق داركستار أنّةً رداً على ذلك، مما جعل سوليلوكوي يقهقه.
"أرجوك، أليس قليلاً حتى؟"
اتهم داركستار: "كان عليك أن تختار تشارم حصراً، أليس كذلك؟"
هز الخيال الكتفين.
"احتجنا إلى مكان على الساحل الغربي، وتشارم مكان أفضل من أغلب الأماكن. أبطال متراخون، أشرار منقسمون، جماعات شريرة محلية فقط — دون احتساب ماجستري بالطبع. لا تضم المدينة الكثير من أصحاب الضربة الثقيلة حتى. وكونها موطنك الأصلي هو مجرد مزيدة فوق الكثير من المزايا."
كان كل ذلك صحيحاً بما يكفي، باستثناء...
"لا أكون متأكداً هكذا. يبدو أنه لا يوجد أصحاب ضربات ثقيلة فقط لأن أحداً لم يتعب نفسه بالضرب بقوة كافية."
سخر سوليلوكوي: "مثل من؟ بيكستار؟ لا تدع تحيزك يتحكم بك."
أغلق داركستار كفيه على شكل قبضتين لحظةً قبل أن يفردهما فوراً. كانت ثقة مرشده القديم مزعجة، لكنها مستحقة. وربما كان صحيحاً أنه يسمح لتحيزه بالتأثير عليه؛ حين غادر تشارم، كان استخدام لقواه غير متقن، وبالتالي كانت كل معركة صعبة وغالباً دموية. أما الآن، فهو أحد أقوى الضاربين في نيويورك. إن لم تستطع عاصمة الأشرار في أمريكا الشمالية إبقاءه محبوساً، فكيف تفعل تشارم؟
قال داركستار: "أظننا سنرى."
تفقد الوقت.
"كيف تسير المفاوضات؟"
قال سوليلوكوي بصراحة: "بشكل سيء. عصابة السيارات ليست الاستثناء. غرفة الأرقام، قطاع الغسق، الخلية الميتة؛ لا أحد منهم متعجّل للحديث، وحين نفعل، يأتون باتهامات. وقد رفضت ماجستري تماماً."
سأل داركستار: "أصحاب الأرض؟"
"أحياناً. وأحياناً لا."
"تخريب؟"
قال: "أظنهم عرافين. يوجد الكثير من العرافين المارقين في تشارم، بعضهم يعلن عن خدماته علناً، وبعضهم يتخفى في الخلفية. لكن يبدو أنهم لا يرحبون بدخولنا إلى المدينة".
سأل داركستار: "ولا حتى واحد ودود؟".
كان الأمر مفاجئاً، فعادة ما تربطهم علاقات ممتازة بالعرافين، سواء أكانوا محليين، أو تابعين بعقود احتكار، أو مجموعات مستقلة، أو أفراداً يفضلون التعامل بالقطعة.
قال سولوكوي: "كان هناك اثنان في الواقع. لكن خلال تفاعلاتي القصيرة معهما، بدا عليهما الكثير من الريبة. أضف إلى ذلك أننا لم نلتق قط وجهاً لوجه، لذا لم أتمكن من استخدام قدراتي بكامل طاقتها".
تجهم داركستار. كانت لسولوكوي قيود غريبة كهذه. أحياناً، وحسب طريقة صياغته للأمور، يمكن لقدرته أن تتجاوز الجبال والبحار، رغم أن ذلك نادراً ما يكون ضاراً بأهدافه مباشرة. وأحياناً أخرى، كان جدار أو حتى سدادات أذن كافية لحجبه تماماً.
تابع سولوكوي: "أما عن عرافين النقابة، فقد واجهوا هم أيضاً شذوذاً. تداخل بين المتنبئين بطبيعة الحال، إضافة إلى نقاط عمياء، وفشل في التتبع، وصناديق سوداء، وحتى أخطاء في استيفاء البيانات".
لم يكن ذلك يبشر بالخير، لكن لم يكن بوسعه فعل أي شيء حيال الأمر.
تفقد داركستار ساعته مرة أخرى.
وقال: "أي شيء آخر لنناقشه؟".
هخر سولوكوي.
وقال مازحاً: "مستعجل للتخلص مني؟"، ثم هز رأسه وأردف: "اذهب واستمتع بأيامك الأخيرة في نيويورك. سنتحدث غداً".
وبذلك، اختفى معلمه القديم من على الشاشة.
أغلق داركستار نافذة الفيديو وفتح متصفحه، عائداً إلى ما كان يتابعه قبل الاجتماع. كانت جلسة نقاشية على خدمة إعلانات تشارم، وهي منصة الإعلام والأخبار التي تمولها بلدية المدينة.
أعاد تشغيل البث المباشر إلى حيث توقف.
"... لا يزال التحقيق جارياً لمعرفة سبب الهجوم، لكن الأدلة حتى الآن تششر إلى أن بيز-باز ضبط شريرين يتشاجران في ساحة القطارات، أحدهما من عصابة المحركات والآخر من الوافدين الجدد نسبياً إلى مدينتنا، نقابة ياناخت. وهم بعد ذلك..."
أغلق المتصفح بسرعة، مقاطعاً المتحدث باسم الحراس.
إن كانت تلك هي الطريقة التي قررت الحكومة ترويج الأمور بها، فهو يشك في حصوله على أي معلومات لا يعرفها مسبقاً.
ولم يكن يلومهم حقاً. فترك الناس يدركون أن الأكولايت قد هرب بمفرده وكاد يقتل نفسه نتيجة لذلك ليس نوع الأخبار التي يرغب أحد في نشرها، ومن المرجح أن ذلك ينتهك قوانين الخصوصية بطريقة أو بأخرى. علاوة على ذلك، فقد اعتاد منذ زمن طويل على تحريف الأبطال للحقائق دفاعاً عن أنفسهم.
تنقل بين مجلداته وفتح التقرير المجمع الذي أعده أحد عرافين ياناخت مستخدماً تقارير الأكولايت، والحراس، وإدارة إنفاذ القانون في تشارم، وغيرها.
كانت تفاصيل المعركة وأسبابها أكثر وضوحاً بكثير هنا، لكن داركستار لم يهتم بذلك. كلا، بل ركز بدلاً من ذلك على التداعيات الفورية لهزيمة دريك.
كان بلازين رئيساً لعصابة المحركات منذ ما قبل ولادة داركستار، مما يعني أنه قادهم لأكثر من عشرين عاماً على الأقل. كان هذا إنجازاً مثيراً للإعجاب لمثل هذا التجمع من الأشرار غير المستقرين، ويتطلب نوعاً من الدهاء افتقر إليه الرؤساء السابقون.
وهذا ما جعل الأمر صعب التفسير مقارنة بما فعله تلك الليلة. ليس السماح للحراس والأكولايت بالرحيل، فهذا كان من بديهيات العقل السليم، بما يكفي ليفهمه حتى المجانين. كلا، ما أثار اهتمام داركستار هو إحراق بلازين لنصف ساحة القطارات.
أشارت التقارير إلى أن الأمر لم يعدو كونه نوبة غضب دفعته لتدمير جزء حيوي من بنيته التحتية الخاصة. كنتيجة لنقاشه مع الحراس، حيث قيل شيء ما أثار إعجابه تماماً في الموضع المناسب.
لكن ذلك كان أبسط من أن يصدق، ومبنياً لا على تحقيق عراف خاص، بل على التقارير التي تمكنوا من جمعها من المنظمات الأخرى. وكما يقولون: مدخلات فاسدة، مخرجات فاسدة.
كلا، لقد خشب داركستار شيئاً آخر خلف نوبة غضب بلازين. فقد اشتبه بوجود عقل داهية خلف واجهة رجل مجنون، وبالتالي فعل داهية خلف واجهة العاطفة.
كانت عصابة المحركات عصابة قديمة، اتخذت دائماً من المركز والأحياء الأفقر في نورثسايد موطناً لها. ورغم كل المخدرات التي روجوها داخل تشارم، كان جانب النقل في عملهم هو جوهر كيانهم الحقيقي.
لقد أقحموا أنفسهم في تلك السوق منذ بدايتهم، بل وساهموا مباشرة في بناء بنيتها التحتية بمعناها المادي وكذلك غير المادي من خلال علاقاتهم في جميع أنحاء قلب أمريكا الشمالية. وفي حين أن تأثيرهم في بورتسايد يكاد يكون معدوماً، شأنهم في ذلك شأن بقية العصابات، إلا أن البضائع لا تخرج من هناك دون أن تمر عبر المركز، حتى لو كان ذلك لمجرد التخزين قبل شحنها بحراً إلى المدينة التالية.
إحراق جزء من تلك الشبكة، وإن كان جزءاً صغيراً، لا يتسق أبداً مع تلك المعرفة. فهذا سيجعل حلفاءهم أكثر حذراً ويؤدي إلى الاستياء، وهو أمر لا يمكنهم تحمل وزنه مع وجود حرب عصابات على أعتابهم مباشرة.
الشيء الوحيد الذي يبدو منطقياً هو أنه كان يعلم بطريقة ما زاوية الهجوم التي تتبناها ياناخت.
لم يكن استهداف النقابة لأراضي عصابة المحركات أولاً وقبل كل شيء مجرد صدفة. فالسيطرة على البنية التحتية المحلية جزء أساسي من أي صراع مسلح. فالمؤونة تحتاج إلى مصدر بعد كل شيء، ولهذا السبب تواجدت أكيوت بونكشر في المقام الأول. لذا، كان تصدي بلازين لتلك المحاولة عملاً ذكياً.
لكن الطريقة لم تكن كذلك. لم يجد سبباً سوى أن بلازين لم يكتشف فقط نقطة التموين والوقت الذي تستخدمه ياناخت لتهريب البضائع إلى المدينة، بل اكتشف أيضاً الأشخاص الذين انتزعوهم من تحت سيطرتهم. وحين يجدون واحداً، سيجدون غيره لا محالة.
ولكن لِمَ إحراقها مجدداً؟ الاستيلاء هو ما يفعله المرء عادةً بمؤن العدو. لا التدمير، وبالتأكيد ليس تدمير ممتلكات أشخاص لا علاقة لهم بالأمر من الأساس. أكانت رسالة إلى عملائهم الآخرين — راغبين كانوا أم مكرهين — مفادها أن التعامل مع ياناخت يجلب لك ما هو أشد من صفعة على اليد؟ أم عقاباً جماعياً ضد شركائهم في التجارة؟
بدى ذلك مبالغاً فيه. خصوصاً في مثل هذه المرحلة المبكرة من نزاعهما الناشئ؛ فإقصاء الحليفة قبل بدء الحرب الحقيقية غباء فادح لا يحتاج إلى بيان.
بعبارة أخرى، كانت تلك أفعال رجل مجنون.
تنهد داركستار وأغلق حاسوبه المحمول.
تماماً مثل عودة أخته الكبرى — أو الصغرى الآن؟
— للظهور، لم يكن هناك أي منطق يرجى وسط الفوضى.
لم تكن سوى صداع آخر، ومشكلة أخرى سيتعامل معها ما إن يصل إلى تشارم.
لكن في الوقت الحالي، كان عليه التعامل مع حفلة توديع.