2103:10:22:08:41:22
دخلت الصف في موعدي المعتاد، لكن دون البهجة التي كنت سأشعر بها في ظروف أخرى. اتصلت أمي بأم ميلي بالأمس لتخبرها بما حدث في متجر المجوهرات ذلك السبت الذي ذهبنا فيه إلى الشاطئ، وخشيت أن تحملني ميلي المسؤولية. نجوتُ أنا من العقاب، لكنني استبعدت تماماً أن تكون ميلي محظوظة مثلي. فهي، بخلافي، لم تستطع ادعاء الجهل.
مشيت نحو مقعد ميلي. لم تكن هذه المرة تحدق في جهازها اللوحي واضعةً سماعات الأذن. كانت ممددة على مكتبها ووجهها للأسفل، وشعرها منتشر حولها كبيت العنكبوت.
قلت بحذر: "صباح الخير يا ميلي".
قالت ميلي: "أووووووو..."، وتصاعدت نبرة صوتها كلما استطالت، حتى قالت: "...وووووووف!".
رفعت رأسها فجأة، وتطاير شعرها مع الحركة.
سألتني وهي ترمقني بنظرة متذمرة: "أكان لزاماً عليك إخبار أمك؟ ألم يكن بإمكانك... الصمت؟".
هززت كتفيّ بشعور بالخزي وقلت: "لا أحب الكذب".
تجعد أنف ميلي.
قالت: "هذا ليس كذباً. إنه مجرد، أنت تعرف، عدم إخبار. فرق شاسع".
قلت: "همم"، معبراً عن عدم موافقتي.
قلبت ميلي عينيها.
قالت وهي تتنهد: "يا للهول، علينا حقاً تعليمك كيف تكون مراهقاً. على أي حال، ما العقاب الذي نلته؟ هل حُبست في المنزل أم ماذا؟".
هززت رأسي: "لا. لم أعاقب".
قالت ميلي: "ماذا؟ كيف؟!".
مدت يديها نحوي بحركة مباغتة، فتفاديتها. ارتمت ميلي على مكتبها بدلاً من ذلك، وشبكت يديها فوق رأسها في وضعية تضرع ساخرة.
"علميني طريقتك أيتها الحكيمة".
"ألم تكوني أنتِ من سيعلمني كيف أكون مراهقاً؟".
لم تتراجع ميلي عن نظراتها المستعطفة.
"لم أضطر لفعل شيء. لدي، آه... كيف قلتِها؟ 'خلفية مأساوية'؟".
انهارت ميلي عند سماع ذلك، وارتطم رأسها برفق بالمكتب.
"أوف. هذا غير عادل".
سألتها: "إذن، ما العقاب الذي نلتِه أنتِ؟".
تأوهت ميلي وقالت: "عليّ العودة للمنزل فور انتهاء المدرسة، وممنوع عليّ الخروج في عطلات نهاية الأسبوع طوال هذا الشهر والشهر القادم. إلا إذا احتاجوني في العمل، لكنها اتصلت بهم أيضاً وعوقبت هناك كذلك. أجبروني على تقليل نوبات عملي".
رفعت رأسها عن المكتب وهتفت للعالم: "هذا غير عادل!".
خطر لي خاطر.
"انتظري، ماذا تعملين؟".
سألت ميلي: "أوه، ألم أخبرك؟ أعمل لصالح شركة مسرح صغيرة في عطلة نهاية الأسبوع، وأحياناً خلال أيام الأسبوع عند الضرورة. أعمل غالباً في إنتاج المسرح، أو مجرد، أنت تعرف، مد يد العون حيثما دعت الحاجة".
اضطربت فجأة.
"لكن اسمع هذا! كان من المفترض أن يقدم المسرح عرضاً كبيراً خلال الشهر القادم، ويأتي ممثلون من خارج المدينة، ربما حتى من خارج أمريكا الشمالية. وُعدت ببعض الأدوار الأمامية، لكن بسبب هذا العقاب، لن أتمكن من فعل ذلك بعد الآن!".
قلت بأسف صادق: "أنا آسف. كان ينبغي أن...".
قبل أن أكمل اعتذاري، لوحت ميلي بيدها رافضة.
"لا بأس، لستَ المخطئ. كانت أمي ستعرف بطريقة أو بأخرى، سواء من اتصال الشرطة بسبب أقوالنا أو ما شابه. الأمر المحبط هو أننا لم نفعل شيئاً خاطئاً، ومع ذلك عوقبنا".
فتحت فمي لأرد، لكن قاطعنا تحيتان. دخلت ساجا وجولي معاً، وبدا عليهما ابتهاج أكبر بكثير مما كان على ميلي وعليّ.
سألت جولي: "إذن، ما الحكم؟".
كنت قد أرسلت رسائل للجميع فور اتصال أمي، ورغم أنهما لم تكونا معنا في المتجر، فقد علمت أن الآباء، أو في حالة ساجا، ولي أمرها، قد يتصرفون أحياناً... بغير منطق في أمور كهذه.
قالت ميلي: "سام لم ينل شيئاً، وأنا حُبست في المنزل للشهر القادم تقريباً. هل نلتما شيئاً؟".
أجابت جولي ببهجة: "لا. كانا منزعجين قليلاً لأنني لم أخبرهما، لكنني قلت لهما إنني لم أكن طرفاً في الأمر، لذا لم يكن من شأني الإخبار".
ردت ساجا: "مثلك تماماً"، رغم أن شيئاً من الانزعاج ظهر في نبرتها.
"واجهتني مشرفتي في البداية، لكنها لم تستطع فعل شيء لتعاقبني وإلا لشكوتها لمشرفها".
كانت في ابتسامتها حدة شرسة ومنتصرة.
قلت: "أنا آسف. لم أقصد توريطكما".
سخرت ساجا رداً على ذلك: "أوه أرجوك. لو لم تكن أنت، لكانت تلك الـ...".
وخزت جولي خصرها بمرفقها بسرعة، "تلك الـ..."، حاولت ساجا مجدداً، لتتلقى وخزة أخرى.
زمجرت ساجا: "ما مشكلتك؟".
ردت جولي: "كفي عن شتم ولية أمرك. تعلمين أنك ستتورطين".
قلت ساجا وهي تقلب عينيها: "لست أقول ذلك في وجهها على أي حال".
ردت جولي بحدة: "أوه حقاً؟ قولي ذلك للمرات الثلاث التي فعلتِ فيها ذلك بالضبط".
ثم التفتت إليّ: "على أي حال، لا تقلق. لستَ المخطئ".
ابتسمت رداً عليها.
بعد فترة قصيرة، رأيت من طرف عيني أمبر تدخل الصف وتتجه نحو مقاعدنا. كانت أبكر من المعتاد، ورغم بقاء أقل من عشر دقائق على بدء الدرس، كانت لا تزال من آخر الواصلين.
فتحت فمي وقلت: "عليّ الذهاب للتحدث مع أمبر قبل بدء الدروس".
ابتسمت ساجا بمكر: "عليّ، هاه؟".
لتتلقى وخزة أخرى من جولي، هذه المرة بإصبعها بدلاً من مرفقها.
قالت ميلي: "استمتع".
أومأت برأسي واتجهت نحو مقعدي.
قلت لأمبر بينما أجلس: "صباح الخير. هل قضيتِ عطلة نهاية أسبوع جيدة؟".
أجابت آمبر: "لا شكوى".
كان هذا يعني أنها بخير، على ما أظن. أو على الأقل ليست سيئة.
سألت: "كيف كان يومك؟ هل سارت ليلة مبيتك، آه... على ما يرام؟".
كانت لا تزال مترددة حين تطرح الأسئلة. وهذا يعني أنني لم أكسر حواجزها بما يكفي بعد، أو شيء من هذا القبيل. أو هذا ما أخبرتني به جولي على الأقل.
ابتسمت وقلت: "أجل، كانت ممتعة للغاية. ذهبنا إلى المركز التجاري، ثم إلى الشاطئ، قبل أن نشاهد الأفلام ونأكل البيتزا في المساء، ولعبنا الألعاب، وتحدثنا حتى تذمر والداها من تأخر الوقت. باختصار، كانت ليلة مبيت مثالية لمراهقة".
سخرت آمبر: "أجل. في الأفلام ربما".
مازحتها: "نعم، باستثناء القتلة المتسلسلين الذين يرتدون أقنعة اليقطين".
نظرت إليّ آمبر بغرابة. ربما أشرت إلى الفيلم الخطأ؟
ألقيت باللوم على ذوق أمي المريب ومضيت في حديثي: "لكنني تورطت في مواجهة مع مقنع. هل هناك فيلم كهذا؟".
شعرت أنه ينبغي أن يكون هناك واحد، لكن إن وجد، فإن أمي لم تصل إليه بعد.
فتحت آمبر فمها، ربما لتقول شيئاً ساخراً، لكن قبل أن تستوعب كلماتي اتسعت عيناها ذهولاً.
سألت: "انتظري، تورطتِ في قتال مع مقنع؟".
"يا للهول، حقاً؟!".
فوجئنا بصوت آخر ينضم إلى المحادثة. التفت جورج كاريجان، الفتى الذي يجلس أمامي، وكان يحدق بي بعينين واسعتين، وبدا الحماس واضحاً عليه.
سأل وهو يميل بجسده إلى الأمام أكثر مما ينبغي: "من كانوا؟! هل كان أحدهم من الحراس؟!".
تراجعت إلى الوراء لأتجنبه، بينما تشنج وجه آمبر اشمئزازاً من هذا الاقتحام. فتحت فمها، ولا شك أنها كانت ستطرده لو حكمنا على تقطيب حاجبيها، لكن كليف، رفيق جورج في المقعد - واسمه الحقيقي كليفر ماكانتس، وإن كان يفضل لقبه - منعها من ذلك.
سحب كليف جورج إلى مسافة معقولة.
قال: "دعها تجيب يا رجل".
قلت لكليف: "شكراً لك".
أومأ لي رداً على ذلك.
ثم وجهت كلامي لآمبر: "لم أتورط في قتال، بل كان الأمر أشبه بـ... خطأ في التصويب، أظن؟".
سخرت آمبر: "خطأ في التصويب؟".
أومأت برأسي: "دخل مقنع يدعى موفيست لسرقة متجر مجوهرات، لكن قبل أن يحقق شيئاً، عطل أحدهم إحدى نسخه المستنسخة. ذعر الرجل واختفت النسخ كلها في دخان أرجواني".
أومأت آمبر، وبدا أنها راضية عن هذا التفسير.
لكن جورج لم يكن كذلك.
سأل بهدوء أكبر هذه المرة: "من كان البطل؟".
هززت كتفي: "لا أعلم. لم يفعلوا شيئاً جسدياً، سقطت إحدى النسخ بعد أن أمسك أحدهم برأسها. لم أرَ المقنع الآخر يظهر قط. ربما كان هناك بصفته مدنياً لا مقنعاً؟".
مصّت آمبر شفتيها وقالت بصوت خافت: "هذا خطير".
لم أكن الوحيد الذي التفت إليها، بل جورج وكليف أيضاً. انتفضت آمبر بسبب الاهتمام المفاجئ، فربما لم تقصد قول ذلك بصوت عالٍ، ثم تماسكت.
سأل كليف بفضول: "ماذا تعنين؟".
ترددت آمبر للحظة، تزن في عقلها ما إذا كان ينبغي لها التحدث أم لا، قبل أن تستسلم للضغط.
شرحت قائلة: "إنها أمور تتعلق بالمعاهدة. هجوم بطل على شرير وهو خارج قناعه يقترب بشكل خطير من استغلال هويته المزدوجة للنيل من الشرير. فالشرير لا يمكنه القتال حقاً إذا كان لا يعرف من يقاتل. ومع ذلك، بما أن الشرير لم يُقبض عليه، والبطل أطلق طلقة تحذيرية فحسب، فأنا أشك في أن أحداً سيهتم".
ساد صمت للحظة بينما استوعب كل منا هذه المعلومة. لم أفكر في الأمر على هذا النحو حقاً.
لكن جورج ركز انتباهه على شيء آخر تماماً.
سأل وهو يميل بجسده للأمام مجدداً، لكن هذه المرة نحو آمبر: "انتظري، أنتِ مهووسة بالمقنعين أيضاً؟!".
لطم كليف وجهه بيده، بينما قطبت آمبر حاجبيها بشراسة، ولا شك أنها تستعد لتوبخه.
تدخلت قبل أن يتفاقم الوضع.
سألت: "لكن ماذا يجب أن يفعل البطل إذن؟ ألا يوقف الجريمة؟".
شعرت بنبضي البطولي ينتفض عند هذه الفكرة، فقد مر وقت طويل منذ أن فعل ذلك آخر مرة.
التفتت إليّ آمبر ممتنة لتغيير مسار الحديث.
أجابت بخيبة أملي: "من الناحية المثالية؟ نعم. ما لم تكن حياة الآخرين في خطر، لا ينبغي لهم التدخل إذا تورطوا في الموقف وهم خارج أقنعتهم. ولكن مجدداً، أظن أن هذا يُعد انتهاكاً يستحق توبيخاً بسيطاً لا خرقاً فعلياً للمعاهدة".
قطبت حاجبي بعدم رضا: "هذا لا يحدث في الأفلام. أو التلفاز. أو الكتب والقصص المصورة. ألا ينبغي للأبطال المساعدة كلما استطاعوا؟".
أزاحت آمبر عينيها بملل وقالت: "إنها مسألة مخاطرة ومكافأة. مجدداً، إذا كانت حياة المدنيين مهددة بشكل جدي، فربما يمكنهم ذلك، ولا، التلويح بمسدس ليس كافياً. ليس لأغراض المعاهدة على أي حال. وبجدية، يجب أن تتوقفي عن استقاء الأفكار من الأفلام وما شابه، فهذا ترفيه وليس واقعاً. يجب أن تنظري إلى المقنعين الآخرين وترى ما يقولونه".
أومأت برأسي موافقةً بضيق، ووعدت نفسي بسؤال كروزسونغ عن الأمر. تساءلت عما قد تظنه؟ ورغم معرفتي برأيها في المعاهدة، توقعت أن تتفق معلمتي مع آمبر.
ساد الصمت مجدداً للحظة، قبل أن يكسره جورج، كما بدأ يصبح عادة له.
لحسن الحظ، كان سؤاله هذه المرة أكثر معقولية: "لكن على أي حال، من تظنين أن البطل كان؟".
لكن قبل أن نتمكن من مواصلة الحديث، صفقت الآنسة سيمز بيديها وبدأت درسها.
X
بعد حصتين متتاليتين من اللغة العالمية، حان وقت الغداء.
قبل أن يتمكن رفيق مقعدي من الهروب، سألت: "مرحباً آمبر، هل تودين الانضمام إلينا لتناول الغداء؟".
كنت قد سألت أصدقائي مجدداً خلال الاستراحة القصيرة عما إذا كان الأمر مقبولاً، وبصرف النظر عن تذمر ساجا المستمر واقتراحها لبعض الشروط، مع وضع جولي حداً للسخيف منها، فقد وافقوا.
لسوء الحظ، لم تفعل آمبر ذلك.
تنهدت بضيق وقالت: "مجدداً؟"
انكمشتُ في مكاني، مما دفع آمبر إلى التنهد ثانية.
قالت: "اسمع، لا آخذ الأمر على محمل شخصي، لكنني فقط..."
صمتت تفكر.
"لا أقصد الإساءة، لكنني لا أريد مخالطة أصدقائك. جولي لا بأس بها ربما، أما ميلي فهي أكثر مما أحتمل. وساجا، حسناً..."
أتبعت كلامها بصمت لم تفصح فيه عن شيء.
وجدتُ نفسي مجدداً أمام حائط مسدود؛ إذ ترفض آمبر الكشف عن سبب عزلتها النسبية.
قالت: "أتعلم أنه لا بأس بأن يكون لك أصدقاء لا يعرفون بعضهم، أليس كذلك؟"
فتحتُ فمي وأغلقته من فرط الذهول. أهذا هو شعور الاكتشاف؟ لطالما ظننتُ أن أصدقاء المرء يجب أن يكونوا أصدقاء لبعضهم، لكن المنطق يقتضي غير ذلك. لِمَ لم أفكر في هذا من قبل؟ لو كان الأمر كذلك، لأصبح من المحتم رياضياً أن يكون الجميع أصدقاء للجميع؛ بفضل أولئك الأشخاص المحبوبين الذين يمثلون مركزاً يربط كل الأطراف ببعضها.
لكن انتظر! اكتشاف ثانٍ. ابتسمتُ ابتسامة عريضة ونظرتُ في عيني آمبر مباشرة.
"لقد قلتِ إننا أصدقاء."
اتسعت عينا آمبر.
"لا، ليس هذا ما..."
قاطعتُها: "فات الأوان!"
وانقضضتُ عليها أعانقها قبل أن تتمكن من الإفلات.
لقد كسبتُ صديقة، وفعلتُ ذلك وحدي تماماً! بلا وساطة من ميلي، وبلا أي رابط سوى وجودنا في المكان نفسه؛ أنا وحدي لا غير!
صديقة... مهما حاولت آمبر التملص من قبضتي، فقد اعترفت بالأمر بالفعل.
قالت آمبر لاهثة: "حسناً، حسناً! نعم، نحن أصدقاء، والآن ابتعد عني!"
سمعتُ ضحكات مكتومة من زملائنا في الصف.
أفلتُها، فنهضت آمبر من مقعدها وأسرعت نحو المخرج ووجهها يشتعل حمرة.
ناديتُها: "أراكِ لاحقاً يا صديقتي!"، مما أثار تسلية الصف مجدداً.
سألتني ميلي وهي تقترب من مكتبي: "ما الذي كان يحدث للتو؟"
وكالعادة، كانت ساجا وجولي خلفها، يشاركنها الفضول نفسه.
تفاخرتُ قائلاً: "زلت لسانها واعترفت بأنني صديقها. ولن أقبل تراجعاً عن ذلك."
قالت ميلي: "أوه، هذا رائع!"
ومدت يدها لتصافحني. كانت الضربة قوية لدرجة جعلت يدي تنمل، وهو ما يعني -حسب معايير ميلي- أنها مصافحة ممتازة.
سألت ساجا دون أن تبدو متفاجئة: "لكنها لم ترغب في الانضمام إلينا لتناول الغداء؟"
أومأتُ برأسي وقلت: "قالت إن أصدقاءك ليسوا ملزمين بأن يكونوا أصدقاء لبعضهم. وأضافت أن ميلي، وأقتبس هنا، أكثر مما تحتمل."
تعمدتُ تجاهل علاقة ساجا الغامضة بها.
تظاهرت ميلي بالألم ووضعت يدها على قلبها.
وافقت جولي قائلة: "حسناً، هي ذوق صعب الإرضاء."
ردت ميلي: "أجل، وهذا الذوق 'لذيذ'. أفترض أنني فائضٌ من الخير بالنسبة لملكتنا المظلمة."
أشرتُ بإصبعي نحو ميلي وقلت: "بما أنها أصبحت صديقتي، لم يعد مسموحاً لكِ بأن تكوني قاسية عليها."
قالت ميلي وهي تلتفت إلى جولي: "مهلاً، لا يمكنكِ فعل ذلك. هل يمكنها؟"
لكن جولي وافقتني الرأي، وقالت بحكمة: "الأصدقاء لا يتحدثون بسوء عن أصدقائهم."
وأيدتها ساجا بإيماءة من رأسها.
تذمرت ميلي وهي تعقد حاجبيها: "أنا لا أتحدث بسوء عنها."
سألتُ: "ولماذا تنادينها بذلك أصلاً؟"
التفتت رؤوس أصدقائي الثلاثة نحوي بدهشة.
قالت ميلي: "ماذا تقصد؟ ظننتُ أن الأمر واضح... أوه. حسناً."
هذه المرة، التفتت الرؤوس نحو ميلي، تطالبها بالتوضيح.
سألت ميلي: "حسناً، هل تذكر ما قلته عن الأنماط في متجر المجوهرات؟"
أومأتُ بالإيجاب.
"حسناً. ترتدي آمبر مزيجاً بين القوطي والبانك يضفي طابع 'الظلام' و'التمرد' و'الحدة'؛ إنه أسلوب مناهض للثقافة. وهو، كما تعلم، أسلوبها في التعامل مع الجميع أيضاً - باستثناءك أنت، على ما يبدو."
سألتُ: "لكن ألا ترتدي جولي الأسود أحياناً؟"
أوضحت ميلي بينما كانت جولي تومئ موافقة: "أجل، لكنها أحياناً فقط. هي ترتدي ملابس أنيقة في الغالب؛ بسيطة، وتنانير قصيرة، وقمصان عادية. لكنها لا تبالغ بارتداء الشعر الأسود الطويل، والمكياج الداكن، وأقراط الصلبان، والقلائد النجمية، والسترات الجلدية المزينة بالمعادن. أنت تدرك الفرق، أليس كذلك؟"
قلتُ: "أظن ذلك..."
قالت ميلي: "على أي حال، أنا أطلق النكات على أسلوبها لا على شخصها."
ثم وضعت إصبعها على ذقنها بنظرة متسائلة: "مع أنني أظن أن أسلوبها يناسبها تماماً، لذا لا فصل بينهما. لكن إذا كنتَ تريد حقاً أن أتوقف عن المزاح بشأنها..."
هززتُ كتفي: "لا بأس. لم تكوني قاسية في كلامك."
على الأقل، لم أكن أظن ذلك.
ابتسمت ميلي وقالت: "حسناً. أحسنتَ صنعاً بكسب صديقة!"
ثم مدت يدها إلى رأسي وبدأت تعبث بشعري مجدداً قبل أن أدرك ما تفعله.
"نحن فخورات بك جداً!"
عبستُ، مما شجع ساجا وجولي على الانضمام إليها والعبث بشعري. ومع ذلك، مهما أفسدوا شعري، لم أستطع إلا أن أبقى في مزاج رائع لبقية اليوم.