2103:10:21:04:22:20
حلّ الليل المخيف وكنت وحيداً تماماً.
كان شخير ميلي خافتاً وإن تخلله صفير، كأنها متصلة بجهاز تنفس وتلفظ أنفاسها الأخيرة. أما شخير جولي فكان أشبه بدمدمة محرك مفتوح الفم، منخفض النبرة بشكل غريب لا يتناسب مع صوتها الرقيق. وكان شخير ساغا ناعماً، أشبه بقطة تستنشق الهواء برفق أمام ميكروفون كما رأيت في مقطع فيديو ذات مرة.
أجل، لم أجد ما هو أفضل من تحليل أصوات شخير صديقاتي.
بعد أن أدلينا بإفادة مقتضبة للشرطة، سُمح لنا بمغادرة متجر المجوهرات. كان بقية اليوم ممتعاً، تناولنا بيتزا الأناناس اللذيذة على العشاء – وسط سعادة ميلي واستياء ساغا – وشاهدنا فيلمين، أحدهما كوميدي مبتذل والآخر رومانسي من النوع نفسه. وكما هو متوقع من حفلة مبيت، تلا ذلك الكثير من الثرثرة والمزاح في وقت متأخر من الليل لنختتم اليوم.
لكن المرح انتهى الآن.
كان جزء النوم في حفلة المبيت هو الأمر الوحيد الذي أيقنت أنني لن أستسيغه. فمع وجود صديقاتي نائمات بالجوار، أصبحت الأنشطة التي أمارسها عادةً في جوف الليل مستحيلة.
كان الخروج متخفياً أمراً مستبعداً بالطبع.
حتى لو لم أبلغ "كروزونغ"
بامتناعي عن ذلك، فقد شككت في قدرتي على المغادرة دون أن تلاحظ صديقاتي. كان عليّ العودة إلى المنزل لارتداء زِيّي، ثم التخفي، ثم العودة لإخفاء الزي مجدداً، وبعد كل هذا، العودة إلى بيت ميلي والتسلل إلى الغرفة دون أن يراني أحد. كانت المخاطرة كبيرة والمكاسب ضئيلة.
لم يبقَ أمامي سوى خيارين: مراجعة تسجيلات الذاكرة، أو العبث بهاتفي. الأول هو ما أفعله كل ليلة بين التخفي والدراسة، لكن بينما كان الأمر يستغرق وقتاً في البداية، لم أعد أحتاج الآن سوى ساعة أو ساعتين لمعالجتها. بعبارة أخرى، كنت قد انتهيت بالفعل.
أما الهاتف، فكان... مملاً. فرغم نومهن، جعلني قربهن أتردد في مشاهدة أي شيء قد يدفعهن لطرح الأسئلة.
شاهدت بعض مقاطع "نورتيوب"
لتمضية الوقت، تابعت الأخبار والسياسة ومدونات الأبطال وبعض مقاطع العلوم أو الأسلحة، لكن دون هدف واضح لم أجد الكثير مما يثير اهتمامي لفترة طويلة. إلى جانب ذلك، كنت قلقاً باستمرار من أن توقظ الأضواء الوامضة الأخريات، وللسبب نفسه، لم أرغب في استخدام سماعات الأذن التي تعزلني عن محيطي. ماذا لو استيقظت إحداهن ورأتني أشاهد شيئاً قد يكشف هويتي؟ لذا توقفت عن استخدام الهاتف أيضاً بعد حين.
باختصار، كنت أشعر بالملل. بل كنت أشعر به منذ ساعتين.
وهكذا، بدأت في تحليل الشخير. فبعيداً عن اختلاف الأصوات، كان لكل واحدة منهن نمط فريد تتكرر عبره. على سبيل المثال، لم تبدأ ميلي بنغمة الصفير، بل بأنفاس عميقة وحادة...
فجأة، توقف أحد أصوات الجوقة – صوت ساغا. كان الوقت مبكراً جداً لتغير النمط، لكن ربما استيقظت للحظة.
وجدت أن هذا يحدث كثيراً، أن "تستيقظ"
إحداهن دون أن تكون "مستيقظة"
حقاً. تتقلب، تئن أو تسعل قليلاً، ثم تعيد ترتيب وسادتها أو غطائها قبل أن تغرق في النوم مجدداً على الفور.
أغمضت عيني وظللت ساكناً تماماً، مركزاً على غياب صوت شخير ساغا الناعم، بانتظار عودته. لكن بدلاً من ذلك، صار تنفسها مضطرباً وسريعاً، شهيق وزفير يشبهان الارتجاف. هل هي بخير؟
بعد عشر دقائق، نهضت ساغا من فراشها، وفتحت الباب الذي أصدر صريراً خفيفاً وخرجت من غرفة ميلي. هل ذهبت إلى الحمام؟ لكن بعد خروجها بقليل، سمعت صرير درجات السلم الخشبي يتردد بوضوح في الردهة. كانت تنزل إلى الطابق السفلي.
انتظرت عشر دقائق أخرى لأرى إن كانت ميلي أو جولي ستستيقظان قبل أن أنهض أنا أيضاً. غادرت فراشي، وخطوت بحذر على أطراف أصابعي فوق كيس نوم جولي. فتحت الباب أسرع مما فعلت ساغا – فقد اكتشفت أن السرعة تقلل من صرير هذا الباب تحديداً – وخرجت من الغرفة.
نزلت الدرج بهدوء شديد، موظفاً كل مهاراتي كبطل متخفٍ. توقفت قبل الدرجة الثانية المؤدية للطابق الأرضي. ثم، مثلما فعلت ميلي يوم وصولي، انبطحت أرضاً وتدليت فوق حافة الدرج، لأرى عبر فجوات السياج الخشبي ما يجري في غرفة المعيشة.
كانت ساغا تحدق في اتجاهي تماماً، وتضيق عينيها وهي تنظر عبر ضوء هاتفها الساطع.
قالت بحركة شفتيها: "مرحباً".
لوحت لها بيدي ونزلت بقية الدرج بشكل طبيعي.
جلست بجانبها على الأريكة، فاهتزت قليلاً تحت ثقلي بينما أصدرت نوابضها صريراً. بعد ذلك، عاد الهدوء إلى المنزل، ولم يقطعه سوى تشغيل هاتف ساغا للمقطع التالي تلقائياً.
لم أدرِ ما أقول، أو إن كان يجدر بي الكلام أصلاً. ربما لأننا في جوف الليل والجميع غارقون في النوم، كان للصمت ثقل غريب. بدا الحديث الآن بمنزلة المحظور، حتى وإن رغبت في التحدث إلى ساغا.
بدت ساغا تشعر بالأمر نفسه. فبعيداً عن التحية الصامتة وتزحزحها لتأخذ وضعية أكثر راحة، عادت لمشاهدة المقطع دون تعليق.
قربت رأسي قليلاً لأرى ما تشاهده، فاستجابت ساغا بوضع الهاتف بيننا. كانت تشاهد مقاطع طبخ قصيرة على...
"سيركلز"؟
أعتقد أن هذا هو اسم المنصة.
أم كان "سايكلز"؟
همست: "أنتِ لا تحبين الطبخ أصلاً".
أصدرت ساجا صوتاً خافتاً موافقةً: "لكنني أحب الأكل".
منطق لا غبار عليه.
سألت ساجا: "هل أيقظتك؟"
ترددت للحظة، ثم قلت: "لا. نومي خفيف فحسب".
أصدرت ساجا صوتها الخافت مجدداً، دون أن تزيح عينيها عن الشاشة.
قبل أن أسأل، بادرت هي: "أستيقظ أحياناً مذعورة. كوابيس ربما، لا أتذكرها أبداً".
صمتت قليلاً، ثم تابعت: "جولي وميلي تعرفان بالأمر وتعرضان المساعدة دائماً، لكنني... لا أريد إيقاظهما. لذا أخرج وأهدئ من روعي وحدي".
جاء دوري لأصدر صوتاً موافقاً. هل كان عليّ المغادرة؟ لم أرغب في ذلك، لكن ربما شعرت ساجا براحة أكبر لو رحلت. ومع ذلك، بدا أن رفضها لمساعدة ميلي وجولي كان حرصاً على راحتهما، وبما أنني مستيقظة كعادتي، فربما يمكنني البقاء.
وبما أنها لم تطردني، قررت البقاء.
بعد لحظة، همست ساجا بصوت خفيض: "شكراً".
عاد الصمت، وواصلنا مشاهدة مقاطع الطهي التي لا تنتهي، والتي كانت تبث فينا سحراً غريباً طوال ما تبقى من الليل.
X
غفت ساجا في وقت ما، لكن هاتفها ظل يعرض مقاطع مشابهة. أصبحت الآن أختزن أكثر من مئة وصفة في ذاكرتي، رغم أنني لم أجد أي واحدة منها عالقة في وعيي. أمر غريب. ومع ذلك، ربما يجدر بي تجربة طهي بعضها؟
مرت الساعات وأشرقت الشمس، وبدأ ضوؤها يتسلل إلى غرفة المعيشة. كانت الستائر خفيفة، لا تحجب الضوء بل تخففه، بعكس الستائر الثقيلة في غرفة ميلي - وغرفتي، وكل غرفة رأيتها حتى الآن.
كانت الساعة تقارب السابعة وسبعاً وثلاثين دقيقة - مع هامش بسيط من الثواني - حين سمعت صريراً قادماً من السلم. صرفت بصري عن هاتف ساجا الذي سقط في حجرها، وشعرت بتصلب وألم في عنقي من الوضعية المزعجة التي لزمته طوال الساعات الماضية.
لقد كانت المقاطع شديدة الإغراء.
راقبت زوجاً من الخفاف تتدلى من السلم. تبعته كاحل، ثم أطراف رداء منزلي، وساق، ويد، وهكذا دواليك، بينما كان الشخص يشق طريقه ببطء إلى غرفة المعيشة، محاولاً إصدار أقل قدر ممكن من الضجيج.
كان القادم شخصاً لم أقابله إلا عابراً: والد ميلي. السيد براون رجل نحيل، حليق الذقن، يرتدي نظارة، بشعر أشقر خفيف - بنفس درجة لون شعر ابنته. بدا كمن يفترض أن يحمل فنجان قهوة بيده وهو يهمّ بجلب صحيفة الصباح، تماماً كما رأيت في الأفلام القديمة التي عرضتها عليّ أمي. ظننت أنه على وشك تجسيد نصف تلك الصورة.
لكن أولاً، وبينما كان ينزل السلم، التقت عيناه بعينيّ. تجمد في منتصف خطوته، وراح ينقل نظره بيني وبين ساجا التي كانت تغط في نوم خفيف.
قال بصوت خافت لكنه مسموع: "صباح الخير. سامانثا، أليس كذلك؟"
أومأت برأسي: "صباح الخير يا سيد براون".
سأل: "لم تستطيعي النوم؟"
أجبت: "نمت بما يكفي".
أصدر صوتاً: "آه. هل ترغبين في شيء تشربينه؟ قهوة؟ شاي؟"
ترددت.
قلت بفضول: "لم أجرب القهوة من قبل".
لم تكن أمي تسمح لي بها، لذا كان هذا الوقت مناسباً للتجربة.
ابتسم الرجل ابتسامة خفيفة لكنها طيبة: "سأعد لكِ شيئاً".
بينما كان يتحدث، سمعت وتيرة تنفس ساجا تتغير، تبعها صوت خوار خافت من حلقها.
اتجهت عينا السيد براون إليها: "ولساجا أيضاً. أشك أنها ستنام أكثر من ذلك".
قلت: "شكراً لك".
أومأ السيد براون واتجه نحو المطبخ.
بعد لحظة، بدأت أصوات فحيح، وفرقعة، وقرقعة، وطحن، وهدير تنبعث من المطبخ. بدأت ساجا تستيقظ ببطء مع ازدياد حدة الضجيج.
رفعت رأسها عن كتفي وفركت عينيها. وجهت نحوي نظرة غائمة نصف نائمة، وتجمدت للحظة. لم يكن ذلك مفاجئاً، فوجهانا كانا متقاربين جداً؛ لو عدت من العدم ورأيت وجهاً عملاقاً أمامي، لتجمدت أنا أيضاً.
أخبرتها: "والد ميلي يعد لنا القهوة".
بدا أن ذلك أخرجها من شرودها، فأومأت برأسها بينما استقرت عيناها على هاتفها الذي لا يزال يعمل.
التفتت إليّ: "هل... كنتِ تشاهدين هذه المقاطع طوال الليل؟"
أجبت: "نعم. كانت مثيرة للاهتمام. من كان يظن أنه يمكنك صنع كعكة بوضعها في الميكروويف؟"
عادت عيناها إلى الشاشة، ثم إليّ: "أتعلمين أن هذه المقاطع مزيفة، أليس كذلك؟"
جاء دوري لأتجمد هذه المرة.
"ماذا؟"
"أجل - حسناً، ليس كلها. بدأت بمقاطع حقيقية من قنوات أتابعها، لكن إذا تركتِ التشغيل التلقائي يعمل، سينتهي بكِ الأمر بأشياء مثل..."
نظرنا إلى الشاشة. كانت امرأة تحشو ديكاً رومياً بجريدة، ثم أشعلت فيه النار وألقته في الفرن. بعد ثانية واحدة ولقطة مقصوصة، أخرجت ديكاً رومياً ناضجاً تماماً.
"...ذاك. عليّ حذفها من سجلي قبل أن تعبث بخوارزمياتي".
تلاشى العالم من حولي. هل قضيت الساعات القليلة الماضية أشاهد مقاطع مزيفة؟ وإذا كان الوقوع في هذا الفخ سهلاً إلى هذا الحد، فكم من المقاطع الأخرى التي شاهدتها كانت مزيفة؟ لا يمكن أن يكون كل شيء كذلك - رفضت أن أصدق أنني بهذا الغباء أو سوء الحظ - ولكن إن عجزت عن تمييز مقاطع الطهي، فكيف لي أن أعتمد على مهاراتي في الفصل بين الحقيقة والزيف؟
هل كانت دروس القتال مفيدة حقاً؟ وماذا عن دروس التاريخ العالمي؟ وماذا عن مقاطع تعليم التخفي التي شاهدتها لأبطال ومرتزقة وحتى بعض الأشرار؟
حسناً، كنت أعرف الكثير عن الأخير بفضل "كرووسونغ"، لكن ماذا عن الأمور التي لم تعلمني إياها؟
هل السياسيون مجرد دُمى في أيدي الأشرار، أم أن الأشرار هم أوراق ضغط سرية يستخدمها السياسيون؟ هل التوبة وإصلاح المجرمين هما الغاية الحقيقية لنظام العدالة؟
هل يستخدم "الحراس"
أموال الحكومة لتمويل طوائف "مالكاتورست"
سراً لتبرير سيطرتهم على العالم، أم أن هذا ما أراد الأشرار مني تصديقه؟
سرى قشعريرة في جسدي. ظننت أنني قادرة على التمييز بين مقاطع الترفيه، وتلك التي يصنعها المختلون، وما هو موثق وبحثي. الآن، كل شيء بات موضع شك. ربما أضخّم الأمور؛ فمن المستحيل أن يكون هناك هذا الكم من المؤامرات المحيطة بنا. لكن فكرة أن تكون تسجيلات ذاكرتي مكدسة بمعلومات زائفة كانت مرعبة. كم مرة أعدت تشغيل تلك التسجيلات لأدمج الأكاذيب في شخصيتي؟
من كان يظن أن الإنترنت قد يكون بهذا الرعب.
قال السيد براون، غير مدرك لما يزلزل عالمي: "هذه قهوتكم".
وضع أربع قواعد للأكواب أمامنا، ثم رصّ فنجاني القهوة وكأسي الماء فوقها. وضع بينهما أكياساً بأحجام وألوان مختلفة.
التفت إليّ مشيراً إلى الأكياس: "لقد جهزت قهوة ساجا مسبقاً، لكن إليكِ بعض السكر والعسل والحليب لتجعلها مستساغة أكثر. لا تترددي في استخدامها".
أنهى كلامه بابتسامة.
بيدين مرتجفتين قسراً، تناولت الفنجان وقربته من فمي.
حاولت ساجا التدخل بعينين متسعتين: "سام...".
لكن الأوان كان قد فات.
جرعت نصف الفنجان دفعة واحدة.
كان الطعم لا يوصف. لم أرغب قط في بصق شيء بهذا القدر من قبل. حتى حين ابتلعت بالخطأ بعض الطين المبلل حين كنت خُلداً، لم أشعر بهذا الإلحاح. اضطررت لإجبار نفسي على البلع قبل أن أقذفه، وشعرت بالسائل البغيض يحرق حلقي وهو ينزل. تشنج وجهي والتوى جسدي من المذاق، وشعرت بالقهوة تحاول الصعود مجدداً. كبحتها، فلم يحل محلها سوى سعال جاف ومكتوم.
ساجا، تلك الصديقة... السيئة، كانت تضحك بالطبع على ألمي.
سمعتها تقول بين ضحكاتها وهي تضغط كأساً من الماء في يدي: "خذي".
شربته على الفور فزال معظم الطعم من فمي. معظم الطعم، لا كله.
قلت بنبرة منقبضة: "تباً. أتشربين هذا كل يوم؟"
تجدد ضحك ساجا.
نظرت إلى السيد براون الذي كان يكتم ضحكته هو الآخر. رفع فنجان القهوة إلى فمه، وارتفع حاجبه وهو يرتشف رشفة صغيرة. عبستُ اشمئزازاً حين عاد طعم الشراب يطاردني. اكتفى السيد براون بابتسامة ساخرة من خلف فنجانه.
تنهدت جولي من أعلى الدرج وهي تتساءل عن سبب مرح ساجا: "ما الذي فاتني هذه المرة؟".
كانت ميلي هناك أيضاً، تتبعها بخطوة واحدة.
شرحت ساجا بمرح: "لقد جربت سام رشفة القهوة الأولى للتو. شربت نصف الفنجان دفعة واحدة، ثم صنعت هذا الوجه..."
بالغت ساجا في تقليد رد فعلي "...وكادت تتقيأ".
وجهت جولي نظراتها إليّ.
كانت مليئة بخيبة الأمل: "حقاً يا سام؟"
زفرتُ بضيق: "لم أقصد ذلك. كنت مشتتة".
لمعت في ذهني طريقة لتحويل اللوم: "قالت ساجا إن كل المقاطع التي جعلتني أشاهدها زائفة. لم أكن أعرف حتى بوجود مقاطع زائفة".
كانت مبالغة. كنت أعرف أن الكثير من المقاطع تشبه الأفلام، تميل للترفيه أكثر من التعليم. ما أزعجني هو أن الناس ينتجون أكاذيب صريحة، عمداً وعن قصد، دون الإشارة إلى ذلك بوضوح.
حولت جولي خيبة أملها نحو ساجا التي عبست أمام اتهامي: "لم أجبركِ على مشاهدة شيء. ثم، كيف لم تعرفي أنها زائفة؟ كانت تخبز الديك الرومي بجريدة!"
رددتُ الهجوم: "أتلقين اللوم على من لم يتجاوز عمرها الشهرين؟"
فتحت ساجا فمها وأغلقته مراراً، لا تدري ما تقول.
نفخت صدري باعتزاز: "لقد فزت".
هرعت ميلي أسفل الدرج وقفزت بجانبي على الأريكة، وبدأت تعبث بشعري فوراً. حاولت إبعاد ذراعها، لكنها تفادتني وألقت بنفسها بين ظهري والأريكة، تعانقني كحيوان الكوالا.
قالت وهي تمسح دمعة وهمية: "انظري إليكِ! تستغلين مأساة شخصية لتفوزي بجدال؟ أنا فخورة جداً جداً".
حاولت النهوض لألقيها عني، لكن ساجا رمت بنفسها فوقي ودفعتني للأسفل.
زمجرت: "عاني".
عبستُ وحاولت التحرر من كومة البشر هذه، لكنهما لم تتراجعا.
في مكان ما بعيد، مكتوماً بضغط أذني على الأريكة ومحشورة تحت ذراع ميلي، سمعت صوتاً.
سأل السيد براون: "هل تودون الشاي؟"
أجابت جولي: "أرجوك".