2103:10:20:12:27:11
كان المركز التجاري ممتعاً على نحو مفاجئ. سبق لي ارتياده، لكن لغايات عملية في الغالب؛ مع أن أمي كانت تحاول دفعي للاستمتاع به آنذاك أيضاً. اختلف الأمر تماماً حين صار الهدف هو الاستمتاع وحسب. بدل اختيار ملابس بدت عملية أو راقت لي لسبب ما، قادتني ميلي لتجربة أنماط مختلفة. كانت تجربة مثيرة، وإن كانت مرهقة وعديمة الجدوى في نهاية المطاف.
وبالمثل، كان تجربة العطور والمساحيق أمراً جديداً، حتى وإن لم تشعر بالـ "إثراء"
-على حد تعبيرهما- سوى ميلي وجولي، اللتين انتهى بهما الأمر بشراء بعض الأشياء.
كانت تلك هي الخلاصة عموماً.
كان الأمر "ممتعاً"، لكنه لم يرق لي، ليس بحد ذاته على الأقل.
تلاشت الجدة مع الوقت، واستمددت المتعة من قضاء الوقت مع صديقاتي أكثر من النشاط نفسه. ومع ذلك، كان اليوم في بدايته، ولم ندخل بعد إلى أي متجر اخترته أنا؛ لأن شيئاً لم يجذب انتباهي حتى الآن. ربما يحالفني حظ أوفر عند الشاطئ.
لكن الغداء أولاً. وجدنا طاولة دائرية صغيرة في الخارج مزودة بمقاعد ومظلة؛ لا أننا كنا بحاجة للأخيرة، فالشمس لم تكن مشرقة.
نظرت إلى علبتي المربعة المليئة بالنودلز ولحم الخنزير وقليل من الخضروات الحمراء والخضراء المتناثرة، مترقباً المذاق.
سبق لي تناول الطعام الصيني، حتى الجاهز منه، لكن لم يسبق لي تناول هذا "الخليط"
-كلمة جولي هذه المرة- مثل "آسيا فور ناو".
كانت متحمسة جداً لجعلي أجربه، لدرجة أنها طلبت لي بدلاً من أن تترك لي حرية الاختيار.
من الواضح أن في الأمر شيئاً، فقد بدت جولي متحمسة بوضوح، دون أدنى محاولة لتغطية ذلك. لذا، استعددت لكل الاحتمالات، وأخذت أكبر لقمة استطعت بمهاراتي المتواضعة في استخدام العيدان.
كان الطعام حاراً وزيتياً ومالحاً. هذا كل شيء. لم يتجاوز أي نكهة أخرى ذلك المزيج.
ربما كان وصف "الاعتداء"
مبالغاً فيه لمزيج باهت من النكهات، لكن الطريقة التي جرد بها لساني من القدرة على تذوق أي شيء آخر لم تكن سوى اعتداء. أو ربما إهانة.
على أي حال، أخذت لقمة أخرى من النودلز.
"لا"، أنَّت جولي، فأشحت ببصري عن الطعام.
بدت محطمة ومخيبة للآمال، كأنها تعاني من ظلم عظيم.
"أرجوك لا تخبرني أنك أحببته فعلاً؟"
تذمرت.
ضحكت ميلي وساجا بصوت عالٍ على تعبيرات وجه جولي الكئيبة.
أجبت وأنا آخذ لقمة أخرى: "لا. لكنه ليس فظيعاً".
رغم أنه كان يبدو كشيء سيجعلني أشعر بالسوء لاحقاً.
قالت جولي باستياء: "ليس فظيعاً؟ انتظر حتى تطهو لك أمي طعاماً صينياً حقيقياً. لن تجرؤ على قول إن هذه القمامة ليست فظيعة أبداً".
رددت: "لقد تناولت طعاماً صينياً جيداً من قبل".
قالت جولي: "ليس إن كنت تظن أن هذا صالح للأكل حتى".
قاطعتنا ساجا وهي تمد ذراعيها لتضمنا معاً: "حسناً، حسناً. لا داعي للشجار أيتها السيدتان، فكلتاكما جميلة".
تفادينا محاولتها، ودفعت جولي ذراعها المزعجة بعيداً.
قالت جولي: "يا للغثيان"، مبدية اشمئزازاً لم أرَ مثله منها من قبل.
لسوء حظها، باغتتها ميلي من الخلف وداعبت خصرها. صرخت جولي والتفتت لتتعامل مع الهجوم المباغت، لكن ساجا استغلت الفرصة وبدأت بمداعبتها أيضاً.
استمتعت بهذا الترفيه الخفيف بينما أكملت طعامي، وسرعان ما بدأن هن أيضاً في الأكل.
سألت ميلي بينما كنا ننهي الغداء: "إذن، إلى أين نذهب تالياً؟ أريد زوجاً جديداً من الأحذية، لكنني لست بحاجة إليه الآن، ولا يزال علينا الذهاب إلى الشاطئ".
قالت جولي: "لدي مكان أريد الذهاب إليه في رصيف بيسايد. متجر موسيقى".
مازحتها ميلي: "أوه، أصبحتِ صريحة بشأن ذلك الآن، أليس كذلك؟".
شمخت جولي بأنفها: "على عكسكن أيتها الهمجيات، قد يقدر سام الثقافة فعلاً. ثم إنني أعرف المالك، وسيسمح لسام بالعزف على الآلات قليلاً. ربما تجد شيئاً يعجبك؟"
وجهت تعليقها الأخير نحوي.
أجبت بهزة كتف: "لا أدري. لم تعجبني موسيقى أمي حتى الآن، ولا الفرق أو الفنانون الذين أعلق ملصقاتهم في غرفتي".
نظرت إليّ ساجا بحيرة: "إذن لماذا تحتفظ بملصقاتهم؟".
لسبب ما، رسمت ميلي علامة إكس بيديها وهزت رأسها بسرعة، بينما تنهدت جولي بخيبة أمل.
تجاهلتهن وأجبت: "إنها تخص سامانثا الأخرى. إلى جانب الدمى والصور ورسومات النباتات والزهور، وكل شيء آخر في غرفتي".
وضعت ميلي يدها على وجهها بينما شرحت، وبدت ساجا خجلة.
قالت ساجا: "صحيح. آسفة".
هززت كتفي: "لا أمانع. يمكنكن طرح الأسئلة إن أردتن".
لكن بدلاً من ذلك، ساد الصمت. أين أخطأت هذه المرة؟
صفقت ميلي بيديها وكسرت الصمت: "حسناً، لنعد إلى موضوعنا. هل هناك شيء أردت القيام به هنا؟".
هززت رأسي، ثم تراجعت: "رأيت شيئاً، رغم أنني لا أظن أنه يستحق الزيارة الآن. نوعاً من الصالات الرياضية ومدرسة للملاكمة؟".
لم أفكر حقاً في الانضمام إلى دروس الفنون القتالية أو الملاكمة من قبل. كان التدريب مع كروزونج ممتعاً، لذا ربما يكون القيام بذلك بصفتي سامانثا بدلاً من جيستر ممتعاً أيضاً. حاولت اتباع دروس تعليمية عبر الإنترنت، لكن كروزونج ثبطت عزيمتي؛
فبدون شخص يوجهني، سأكتسب "عادات سيئة"
كما قالت.
لكن الآن وقد تلاشت الدروس التداركية تقريباً، وأدركت أن أمي كانت قلقة من أنني لا أفعل شيئاً سوى الدراسة، ربما يمكنني اتخاذ الفنون القتالية كهواية؟ سيكون ذلك ضرباً لعصفورين بحجر واحد.
لم يكن مفاجئاً أن تتهلل أسارير ساغا عند سماع ذلك.
"أأنت مهتم بالفنون القتالية؟"
أومأت برأسي وأصدرت صوتاً بالموافقة.
ابتسمت ساغا.
"يا للهول، يجب أن نذهب معاً إلى النادي الذي أتدرب فيه! أمارس هناك السامبو، والمعلمون رائعون!"
بدت متحمسة جداً للأمر، وهو أمر نادر الحدوث مع ساغا.
صاحت جولي: "كلا، لا أريد مزيداً من الوحوش بين أصدقائي".
قالت ساغا وهي تخرج لسانها: "اقرئي هذا واحزني. من ذا الذي لا يرغب في عضلات كهذه؟"
استعرضت عضلة ذراعها وقبلتها، مما جعل جولي وميلي تتظاهران بالتقيؤ.
اقترحت على جولي: "ربما لا أزال أحب الموسيقى. ثم إن أمي تريدني أن أقضي وقتاً أقل في الدراسة الآن بعد أن أصبحت دروس التقوية لا تستغرق سوى ساعتين، لذا لدي الكثير من وقت الفراغ. حسناً، إذا استثنينا جلسات العلاج".
ساد الصمت بين الثلاثة من هول ما قلته. ثم انفجرت ميلي وساغا ضاحكتين، بينما راحت جولي تضرب رأسي مراراً بغضب.
تفاديت ضرباتها وسط إحباطها.
أمرتني جولي وهي تحاول مجدداً: "اثبت مكانك ودعني أضربك!"
تفاديتها مجدداً.
قلت: "لا، لا أريد أن أفسد شعري ثانية".
ردت جولي وهي تمد يدها متعمّدة نحو شعري: "إذن لا تفاجئنا بأخبار كهذه!"
نهضت من الطاولة بعيداً عن يديها المندفعتين. لكن جولي تبعتني، وحين ركضت مبتعداً بدأت تطاردني بعبوس غاضب. وأنا الذي ظننت أنها الأكثر لطفاً بينهن.
إكس
ضغطت على مفاتيح البيانو عشوائياً، فصدر عن الآلة مزيج فوضوي من الضجيج. لم أستطع تحديد إن كان يعجبني أم لا؛ فأنا لا أدري ما الذي أفعله. كانت النوتة الموسيقية عصية على القراءة، لغةً أفلتت من توحيد مالكاتور.
كانت ميلي "تستمتع بالصخب"
-كما تسميه- على غيتار كهربائي غير متصل بالكهرباء، فصدر عنه صوت خدش عالٍ بسبب دندنتها العنيفة على الأوتار. لكن مالك المتجر أو مديره -رجل في الثلاثينيات من عمره- لم يبدُ منزعجاً، إن كان لابتسامته المتسامحة دلالة.
كانت ساغا تعبث بطبل يدوي، محافِظةً على إيقاع بسيط وغير معقد.
قالت جولي: "تزحزح قليلاً"، فانتقلت إلى طرف المقعد.
استقرت بجانبي، فرقعت أصابعها وبسطت كفها: "هيا، أعطني يدك".
وجهت يدي نحو ثلاثة مفاتيح متباعدة، ووضعت يدها هي على مفتاح واحد أبعد جهة اليسار.
"حسناً. ثلاثة، اثنان، واحد، اضغط".
فعلت، فصدر عن البيانو صوت أشبه بالموسيقى -إن جاز التعبير- أكثر مما سبق.
"ما فعلته هو عزف وتر يسمى تآلف دو الكبير، بينما أضفت أنا نغمة الأساس دو لجعله يبدو أفضل قليلاً. حسناً، إلى التالي".
أمسكت يدي مجدداً وأبعدتها قليلاً عن مكانها السابق، مع وضع إصبعين على المفاتيح السوداء هذه المرة.
"ثلاثة، اثنان، واحد، اضغط".
فعلت ما طلبته وضغطت المفاتيح، فصدر وتر آخر.
"تآلف لا بيمول الكبير".
أمسكت يدي مجدداً، عدّت تنازلياً، وضغطنا.
"صول الكبير".
ثم مرة أخرى.
"فا الكبير. حسناً، مرة أخيرة، وحاول تذكر المواضع".
فعلت ما طُلب مني مجدداً وحفظت مواضع يدي.
سألت جولي: "أظن أنك فهمت؟"
أومأت برأسي، وإن لم أكن قد فهمت حقاً.
"حسناً إذن، ابدأ حين تكون مستعداً".
غششت باسترجاع تسجيلات الذاكرة للثانية الماضية، موجهاً يدي إلى المواضع ذاتها التي كانت عليها قبل لحظة. ضغطت تآلف دو الكبير بينما كانت جولي تفعل ما يخصها في الجانب الأيسر من البيانو، ثم تآلف لا بيمول الكبير، فصول الكبير.
قالت جولي بابتسامة مشرقة: "وها أنت ذا. لقد عزفت الموسيقى لتوك".
عقدت حاجبيّ: "حقاً؟ لم يبدُ الأمر كذلك".
أكدت جولي بثقة: "كان بسيطاً وأساسياً، صحيح، لكن هذا لا يهم. الموسيقى هي الموسيقى، وعلى المرء أن يبدأ من مكان ما".
صدى لما قالته كروزونغ في ليلتي الأولى متنكراً.
سألت جولي: "إذن، هل أعجبتك؟"
ترددت في صياغة الإجابة، لكنني استسلمت أخيراً.
اعترفت بإحباط: "لا أعرف. لا أدري حتى أي نوع من الموسيقى أحب، أو إن كنت أحب الموسيقى من الأساس".
أومأت جولي بهدوء: "حسناً، ربما يمكننا الاستماع للموسيقى معاً يوماً ما. لدي مجموعات كاملة من أنواع مختلفة على هاتفي وفي منزلي. ربما خلال حفل المبيت القادم؟"
ابتسمت لطلب صديقتي: "يبدو الأمر رائعاً".
ابتهجت جولي مجدداً وابتسمت هي الأخرى: "هيا، لنذهب لإحضار المشاغبتين ونخرج من هنا".
واصلنا طريقنا متوغلين في الممشى، نمر بمتجر تلو الآخر. نادراً ما كنا ندخل أياً منها، وإن دخلنا، قلّما اشترينا شيئاً. كان أغلب وقتنا يضيع في دخول ميلي لمتاجر الفنون، أو الأماكن التي تُباع فيها المشغولات اليدوية، أو متاجر الهدايا اللطيفة للتجول فقط. جربت ساغا بعض النظارات الشمسية، وجربت جولي قبعتين، لكن لم تشترِ أي منهما شيئاً.
أما أنا، فلم يغرني شيء. كان شعوراً يشبه شعوري في المركز التجاري؛ استمتعت لأن الآخرين جعلوا الأمر ممتعاً، لا لأن شيئاً كان ممتعاً بحد ذاته. تركني ذلك أشعر بالخيبة وخيبة الأمل في نفسي. هل كانت حياتي بعيداً عن التنكر جوفاء هكذا دائماً؟ وإذا كان الأمر كذلك، لماذا لم ألحظ ذلك إلا الآن؟
هتفت ميلي وهي تنتشلني من أفكاري: "أوه! أوه! لنذهب إلى هناك!"
أشارت إلى متجر مجوهرات. كان مختلفاً عن ذلك الذي صادفناه في المركز التجاري؛ إذ لم يكن هناك حارس أمن في الخارج، وكانت الأبواب مفتوحة للجميع.
تذمرت جولي: "ألا يمكننا الذهاب لاحقاً؟ نحن نمشي منذ ساعات بالفعل. قدماي بدأتا تتعبان والجو بدأ يبرد. لم لا نشرب الشاي أولاً؟"
اتهمتها ساغا: "كان عليكِ ارتداء سروال إذن"، ثم اضطرت لتفادي ركلة انتقامية من جولي.
قالت ميلي وهي تتوسل: "هيا، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا. أريد فقط إلقاء نظرة على بعض الأشياء، لا أن أشتري شيئًا".
أشارت جولي إلى مقهى في نهاية الطريق وقالت: "إذًا اذهبي وانظري. سأحصل على شيء لأشربه هناك".
قالت ساجا: "سأذهب معها".
سألت ميلي: "سام؟".
هززت كتفي وقلت: "لم أدخل متجر مجوهرات من قبل".
ابتسمت ميلي وأمسكت بذراعي وقالت: "رائع، لنذهب!".
ثم سحبتنا إلى داخل المتجر.
كان المتجر مضاءً بقوة، يغلب عليه اللون الأبيض مع لمسات ذهبية. وكما كان متوقعًا، احتوى على كل أنواع المجوهرات تقريبًا؛ قلائد وأساور وخواتم وأقراط وساعات وغيرها. وبينما كانت بعض القطع باهظة الثمن كما هو مفترض، كان هناك الكثير من المعروضات بأسعار معقولة.
بدا أنني كنت مخطئًا بشأن خلو المكان من الحراس. كان هناك اثنان في الداخل، رجلان طويلان يرتديان بدلات وسماعات أذن صغيرة. كان مظهرهما نمطيًا إلى حد يثير السخرية، ولم ينقصهما سوى النظارات الشمسية لاكتمال الصورة.
نظر إلينا الحارسان لحظة دخولنا، ثم صرفا النظر عنا بالسرعة نفسها.
أشارت ميلي إلى طقم أقراط وقالت: "ما رأيك في هذا؟".
كان يتكون من خيط ذهبي تتدلى منه ثلاث لآلئ كبيرة.
نظرت إلى بطاقة السعر وسألت: "أليس هذا باهظ الثمن؟".
قلبت ميلي عينيها وقالت: "أجل، لكن الأمر لا يتعلق بالسعر. يتعلق بما إذا كان يعجبك أم لا. إنه فن".
سألتها: "فن؟".
قالت: "أجل، فن التفرّج على واجهات المتاجر. فن ’هل سأبدو جميلة فيه‘. فما رأيك، هل ستبدين جميلة؟".
نظرت إلى القرط وقررت بحزم: "لا".
قالت ميلي: "أجل، لم أظن ذلك. لكن أخبريني لماذا".
سألتها: "لماذا؟".
أومأت ميلي برأسها وقالت: "أجل. لماذا".
نظرت إلى الأقراط مجددًا وقلت بعبوس: "إنه... كبير جدًا. ليس في حجمه، بل لأنه يجذب الانتباه؟ أو شيء من هذا القبيل".
وقعت عيناي على صينية فوقه، بها أقراط فضية أبسط على شكل زهرة.
"أظن أنني أفضل الفضي، رغم أنني لا أحب هذا الشكل".
أصدرت ميلي صوتًا متعجبًا وقالت: "أوه، هل سمعت للتو رأيًا؟".
رفرفت برموشها أمامي وهي تنظر إليّ بعينين واسعتين.
عبست بانزعاج وقلت: "لدي آراء. لدي الكثير من الأشياء التي أحبها والتي لا أحبها".
قالت ميلي وهي تبحث عن أفضل طريقة للتعبير عن أفكارها: "أجل، هذا صحيح، لكن الأمر أشبه بـ...".
ثم سكتت عابسة.
"كل شيء يبدو مفككًا. تحبين طعامًا معينًا، أو قطعة ملابس، أو فيلمًا دون آخر، أو أغنية دون أخرى، لكن ليس شيئًا... أكبر؟".
ترددت مجددًا وقالت: "على سبيل المثال، جولي تحب الكثير من الموسيقى المختلفة، لكنها تفضل موسيقى الجاز تحديدًا".
استنتجت قائلة: "وأنا لا أملك هذا".
هل تعطلت مصفوفة شخصيتي بعد كل شيء؟ لقد أدت مهمتها حتى الآن، لكنني بدأت أجد المزيد من المشكلات فيها مؤخرًا.
خالفتني ميلي قائلة: "لكن هذا هو الأمر، أنتِ تملكين أشياء كهذه. مثلًا، تحبين شعرك هكذا، أليس كذلك؟ مشدودًا ومرتبًا؟".
أومأت برأسي.
"والمكياج الهادئ؟ وتلك الملابس التي ترتدينها، كلها باهتة ومملة؟".
قلبت عينيّ لكنني أومأت.
"حسنًا، ها قد عرفنا! كل ما عليك فعله الآن هو تطبيق الأمر نفسه على أشياء أخرى تحبينها!".
أنا... لم أربط يومًا بين عناصر مظهري المختلفة. كما قالت ميلي، كنت أختار الأشياء التي تعجبني بشكل فردي؛ أحيانًا بناءً على التجربة، وأحيانًا كومضة إلهام، قطعة من أحجية كانت مفقودة وظهرت فجأة. ولكن من المفارقات أنني لم أفكر قط في ذلك الكل الشامل.
سألت ميلي: "كيف أفعل ذلك؟".
أشارت ميلي نحو خزانة العرض وقالت: "حسنًا، مثلما فعلتِ للتو مع القرط. الأقراط الذهبية الكبيرة لا تناسب أسلوبك، لكن ذلك الفضي يناسبك. طالما أنه ليس بتصميم مزخرف للغاية مثل تلك الزهرة، على الأقل".
ضيقت عينيّ نحو ميلي وقلت باتهام: "هل لهذا السبب أردتِ المجيء إلى هنا؟".
لوحت ميلي بيدها وقالت: "إيه، دخلت بخطة نصف مكتملة في أحسن الأحوال، ثم ارتجلت الباقي".
ابتسمت ميلي بخبث، ربما لأن كلماتها تساجعت.
"علاوة على ذلك، أحب النظر إلى المجوهرات، فكان الأمر كمن يضرب عصفورين بحجر واحد".
بدا هذا التصرف يشبه ميلي تمامًا.
ومع ذلك اعترضت قائلة: "هذا ليس تعبيرًا صحيحًا".
ردت ميلي بمرح: "صار تعبيرًا الآن. والآن، لنذهب لنلتقي بـ...".
قطع صوت طلقتين جملة ميلي، فانتفضنا كلتانا من الضجيج المفاجئ. تلاه فورًا انطلاق صفارات الإنذار وصراخ الزبائن. سارعت بإمساك ميلي قبل أن أنبطح أرضًا، لكن يبدو أنها فكرت في الأمر نفسه، فسقطنا معًا في تشابك محرج من الأطراف.
هتفت أصوات مرحة متزامنة: "حسنًا، لا داعي للذعر، أنا هنا فقط لأسرقكم حتى آخر قرش، ولا أقصدكم أنتم أيها المواطنون، بل المتجر فقط".
نظرت نحو المقتحم. كانوا اثني عشر شخصًا، لكنهم يرتدون الملابس نفسها تمامًا. عباءة متلألئة بألوان قوس قزح تشبه بقع الزيت تغطي زيًا أرجوانيًا، مع قناع غاز أرجواني مائل للحمرة يغطي وجوههم. كانوا جميعًا يشهرون أسلحتهم ويحملون حقائب كبيرة على أكتافهم.
كان قناعًا تعرفت عليه من "ماسكي بيديا": "موفيست".
مستدعى يمكنه استنساخ نفسه عددًا غير معروف من المرات، مع كل ما يحمله، وإن كان ذلك لفترة قصيرة فقط.
توزع الموفيست. وقف بعضهم للحراسة موجهين أسلحتهم نحو الزبائن والموظفين والحراس الشخصيين خاصة، بينما اتجه الباقون نحو خزائن العرض، يحطمونها بأعقاب بنادقهم أو يمدون أيديهم من خلف الواجهات.
كنت في مأزق لا يُحسد عليه، لكنه مأزق يثير في نفسي حماسة غريبة. إنه سيناريو كلاسيكي يتكرر في شتى الوسائط المقنّعة، من الأفلام والرسوم المتحركة إلى الكتب والقصص المصورة. تقع الجريمة بينما يكون البطل الشجاع في هيئته المدنية، محاطاً بأصدقائه أو عائلته، فيعجز عن التدخل المباشر. ما الذي ينبغي أن يقدّمه البطل؟ إيقاف الجريمة أم حماية هويته الخفية؟ إنها حرب بين الحس الأخلاقي الرفيع للبطل، ورغبته في عيش حياة طبيعية، وتأمين سلامة أحبائه في كفّة، مقابل رفاه الغرباء في كفّة أخرى.
وها هو ذا يحدث معي الآن.
بحثتُ عن ثغرة للتسلل. لو أمكنني الاختفاء لثانية واحدة، لتحولتُ إلى حيوان وأزعجتُ المجرم لفترة كافية حتى...
صرخ أحد أتباع "موفيست"
فجأة من الألم، ممسكاً رأسه بينما سال خيط من الدم من أنفه. وبعد ثانية، انهار المستنسخ كدمية قُطعت خيوطها، وسقط على الأرض للحظة قبل أن يتلاشى في سحابة من دخان أرجواني.
التفت المتجر بأسره، بمن فيهم بقية أتباع "موفيست"، ليرمقوا الدخان الذي كان يتلاشى بسرعة.
ردد جوقة "موفيست": "أوه، تباً".
انفجر بقية أتباع "موفيست"
تلقائياً متحولين إلى دخان أرجواني أيضاً، ليختفي المقنّعون من مسرح الجريمة بالسرعة نفسها التي ظهروا بها.
قالت "ميلي"
بجانبي وهي تبدو مشوشة قليلاً، وهو أمر غير مستغرب؛
فليس كل يوم يشهر فيه أحدهم سلاحاً في وجهك: "حسناً، كان هذا مخيباً للآمال".
لقد نطقت بما كان يدور في خلدي تماماً.