2103:10:17:00:12:02
راقبت المدينة كالصقر، أو بالأحرى كالغراب، وقد انحنت مخالب قدمي فوق الدرابزين الحديدي لسلم النجاة، أتحرى أي مجرم محتمل يجرؤ على المرور من أمامي. لم يكن شيء يفلت من بصري، ولا حتى أصغر التفاصيل المختبئة عن عيني السوداوين الدقيقتين، النظيفتين على نحو لا تشوبه شائبة. وكانت رؤيتي رباعية الألوان قادرة حتى على اختراق التخفي، ما دام محصوراً في طيف الضوء المرئي للإنسان. أما رؤيتي في الضوء الخافت فلم تكن مبهرة، لكن ليس كأن بصر البشر أفضل منها بكثير.
ربما يجدر بي أن أتحول إلى قطة؟ كان ذلك سيساعدني على الرؤية، لكن لا. لم أكن واثقاً من قدرة قطة على القفز والهبوط بأمان من هذا الارتفاع. مع أنني قرأت أن قدرة القطط على النجاة تزداد، للمفارقة، كلما ازداد ارتفاع السقوط، لذا فربما أستطيع...
ذلك أمر أفكر فيه لاحقاً. أما الآن، فاستأنفت نوبتي بوصفي حارسة شارم ذات المنقار الأسود، الرابضة في الليل، وحاميتها ذات الريش الداكن، و...
أطلقت صرخة حين نقرتني كروسانغ بإصبعها على منقاري. قالت: "أكاد أسمعك وأنت تلقي خطابك الداخلي. كف عن ذلك. أبق عينيك على الهدف."
رمقتها بنظرة حادة من عيني الدقيقتين، ثم أعدت تركيزي إلى ما سمته "الهدف": الزقاق الممتد تحتنا. لم يكن مغطى بالقمامة، لكن كانت فيه حاويات وصناديق نفايات كثيرة ممتلئة، إلى جانب بضع زجاجات محطمة وشظايا زجاج متناثرة. وبعبارة أخرى، لم يكن الزقاق يحتاج إلا إلى بضعة أكياس قمامة ممزقة ليصبح الصورة المثالية للمكان المفضل لدى المجرمين لعقد الصفقات المشبوهة، والاجتماعات الغامضة، وحياكة المؤامرات الخبيثة.
كان أحد معارف كروسانغ، وهو عرّاف مارق يدعى نث-سايت، قد أخبر معلمتي أن هذا المكان سيصبح، في نحو هذا الوقت، "موضع اهتمام" لنا. لم أكن قد التقيت به بعد، لكن معلمتي أخبرتني أنها تتعاون معه كثيراً، وأن معلوماته أثبتت صحتها دائماً حتى الآن. وهذا منطقي. فهو يبيع عمله لأي شخص، بطلاً كان أو شريراً أو مارقاً آخر، بل حتى لغير المتمتعين بالقوى، ما دام مستعداً لدفع الثمن. ولو لم يسلّم ما يبيع، لما بقي له زبائن.
وهكذا نصبنا كميناً. تنبأ نث-سايت بأن هدفنا، أياً يكن، سيصل في نحو الساعة الثانية عشرة والربع بعد منتصف الليل، مع هامش من الخطأ.
وصلنا قبل ذلك بأكثر من نصف ساعة، وكنا نقترب من إتمام ساعة كاملة. ولم يكن في ذلك بأس. فقد كنت أفهم تماماً تفضيل معلمتي الوصول مبكراً لا متأخرة، والاستعداد الزائد لا الناقص. لكن إن كانت معلومات نث-سايت موثوقة إلى هذا الحد، فلماذا لا نعتمد عليها اعتماداً كاملاً؟
ربما كان ذلك درساً ستعلمنيه لاحقاً.
لم تكن المسألة مشكلة. كان الأمر مجرد شيء لم أعتده. ولم يكن الغريب هو طول المدة في حد ذاته، بل ذلك المزيج من معرفة أن شيئاً ما قادم، والعجز عن فعل أي شيء سوى الانتظار. في ليلتي الأولى خارجاً، أمضيت ساعات أبحث وأتلفت من حولي، ثم عدت خالي الوفاض، لكنني كنت قادراً على الطيران آنذاك، وعلى الاستمتاع بمناظر شارم الليلية. وفوق ذلك، كان البحث يومها نشطاً، لا سلبياً كهذا. كنت أتعقب أي مشتبه به محتمل، ورغم أن ذلك لم يثمر قط، فقد منحني الكثير مما أفعله.
أما هنا فلا. هنا كنا عالقين في الموضع نفسه، نحدق في زقاق هادئ لا يتغير، ونحن في حالة استعداد دائم. كانت كروسانغ قد شحذت سكاكينها مسبقاً، وكنت قد تحولت بالفعل إلى غراب كي أنقض في اللحظة نفسها، فلا نباغت إن وصلوا مبكراً.
لذلك، نعم، تشتت انتباهي قليلاً، وكان من حق معلمتي أن توبخني. لكن شرود فكري لم يكن يعني أنني لم أكن...
قالت كروسانغ، مقاطعة خيط أفكاري: "لقد وصلوا."
في البعيد، أخذ شعاع من الضوء يكبر ويزداد سطوعاً ببطء، حتى كشفت هيئته عن سيارة. انعطفت السيارة ودخلت الزقاق ببطء، واقتربت أكثر فأكثر. بدت بالية وعتيقة، وكان محركها الكهربائي يصدر أزيزاً صاخباً طاغياً لا يصدره محرك سيارة أحدث أو أفضل صيانة. توقفت عند أعمق نقطة في الزقاق، أسفل درج سلم النجاة الذي كنا نقف عليه تقريباً.
انتظرنا أن يخرج أحد ركاب السيارة، لكن أياً كان أولئك الأشخاص، فقد بدوا راضين بالبقاء في أماكنهم.
قالت كروسانغ: "يبدو أنهم ينتظرون آخرين. فهل ننتظر حتى يخرجوا، أم نهاجمهم الآن؟"
كان سؤالاً يخفي اختباراً، وهي عادة معلمتي كلما سنحت لها الفرصة. لكن هذا الاختبار كان أسهل من غيره. أومأت نحو السيارة، مشيراً إلى أن علينا مهاجمتهم.
قالت معلمتي: "جيد. كلما زاد عدد الأيدي، ازدادت صعوبة القتال. من الأفضل أن نقضي على من نستطيع ما دمنا نملك اليد العليا. وفي أسوأ الأحوال، إذا غلبتنا التعزيزات، ندمر بضاعتهم الممنوعة قبل أن ننسحب."
زغردت موافقاً، فتنفست كروسانغ باستخفاف ممتزجاً بالمرح.
قالت كروسانغ، ثم تلاشى صوتها وهي تفكر: "أما كيف..." ثم أومأت لنفسها. "هل تستطيع الطيران فوقهم والتحول إلى قطة في الوقت المناسب للهبوط على السقف؟" أومأت مؤكداً. "جيد. سأتولى أمر أول من يخرج من السيارة، وتولى أنت أمر الآخر حين يأتي ليستطلع ما يحدث. إذا كانوا أكثر من اثنين، حسناً، فليتعامل الأقرب منهم معهم. مفهوم؟" أومأت مرة أخرى. بدا الأمر سهلاً بما يكفي.
قفزت عن الدرج وانطلقت في الهواء. اتخذت لنفسي موضعاً فوق السيارة بنحو مترين، ثم خفقت بجناحي خفقة أخيرة وتحولت إلى هيئتي البشرية. شعرت بالجاذبية تبدأ في جذبي إلى الأسفل، فسارعت إلى التحول إلى هيئة قطة. ولم تمض ثانية حتى ارتطمت كفوف قدمي اللينة بسقف السيارة.
سمعت من الداخل عويلين مكتومين وشتيمتين. شخصان على الأقل، إذن. انفتح باب السيارة من جهة السائق، وترجل رجل أشعث المظهر، وقد شوّه عبوس غاضب وجهه العادي. وحين استدار لينظر إلى سقف السيارة، تحول ذلك العبوس الغاضب إلى حيرة، وهو يحدق في هيئتي القططية المهيبة.
سمعت الصوت المألوف لمخالب سكاكين مرشدتي وهي تحك الحجر، ثم هبطت البطلة السوداء نفسها خلف الرجل مباشرة.
وقبل أن يتمكن الرجل من الاستدارة، كانت كرو سونج قد أحكمت ذراعها حول عنقه.
سمعت صرخة امرأة مذعورة من داخل السيارة: "دوني!" ثم انفتح باب الراكب بعنف، وتبعته ساقان. قفزت على المرأة الخارجة وتحولت في الهواء، فأسقطتها أرضا قبل أن تتمكن حتى من الخروج تماما.
"تبـ...!"
ارتطمنا بالأرض. سبق وجهها، بينما لانت لي صدمتها فوق ظهرها. نشب عراك قصير، وكانت لها الغلبة في كثرة الشتائم، أما أنا فكانت لي الغلبة في الوضع والقوة معا. أمسكت ذراعيها وأجبرتهما على التلاقي خلف ظهرها، وثبتهما بيد وركبة. أخرجت أربطة التثبيت البلاستيكية من حزامي الأبيض المليء بالجيوب، وهو هدية من مرشدتي، وسرعان ما قيدت ذراعيها معا، ثم استخدمت رباطا آخر لتوثيق ساقي المرأة أيضا.
ولما لم أسمع شتائم أخرى غير شتائمها، ولم يصدر شيء من جهة كرو سونج، خلصت إلى أن التعزيزات لم تصل بعد. فأدرت أسيرتي، وبينما كانت تحاول البصق علي، حشوت فمها بقطعة قماش ملفوفة وربطتها خلف رأسها.
سألت كرو سونج من الجانب الآخر للسيارة: "كل شيء على ما يرام هناك؟"
أجبتها وأنا أنهض مع أسيرتي: "نعم."
نظرت كرو سونج إلينا، وكانت أسيرتها هي الأخرى موثقة ومكممة بالقدر نفسه. وقالت: "جيد. ألقهما في الخلف ولنر ما كان بحوزتهما."
نفذت ما قالت، ثم نهضت وتوجهت إلى الباب الخلفي للسيارة وفتحته في اللحظة نفسها التي ألقت فيها كرو سونج أسيرتها على المقاعد. حملت أسيرتي المتلوية ووضعتها برفق فوقه. وتحت نظرات غاضبة وشتائم مكتومة، أغلقت الباب على الاثنين.
ما إن انتهيت حتى سمعت طقطقة خافتة وصوت هسهسة، ثم انفتح الصندوق الخلفي، وأطلقت كرو سونج صفيرا معجبا. وبطبيعة الحال، تقدمت لأرى ما عثرت عليه.
كشف الصندوق عن كنز من الممنوعات. كيلوغرامات من المخدرات، حبوب ومساحيق، ملفوفة بالبلاستيك والشريط اللاصق. عشرات، وربما مئات، من الهواتف المحمولة وغيرها من الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية. أكوام من المجوهرات في أكياس شفافة، من خواتم أصابع القدم واليد إلى الأقراط وكل ما بين ذلك. بل وحتى بضعة أسلحة نارية مع ذخيرة وفيرة. ومع أنه لم يكن كبيرا، فقد كان الصندوق محشوا ببضائع غير قانونية تبلغ قيمتها عشرات، إن لم تكن مئات، الآلاف من الدولارات.
كان ذلك، بفارق شاسع، أكبر ضبطية منفردة استولينا عليها، أو استوليت عليها أنا على الأقل، حتى ذلك الحين. وبصفتنا حارستي عدالة، كنا سنحصل من الشرطة على جزء ضئيل من قيمتها كمكافأة. ولعلها تمنحني أخيرا ما يكفي لشراء البدلة الداخلية المقاومة للسكاكين التي أوصتني بها كرو سونج.
فتحت فمي لأسأل عن ذلك تحديدا، لكن الصندوق انغلق مصطدما أمامي. استدرت أنظر إلى مرشدتي.
قالت: "هيئة القط الآن." ثم اختفت من جواري. ركضت نحو الجدار وتسلقته بمخالبها، وتردد خلفها الصوت المميز لمعدن يحك الطوب.
أطعتها من دون سؤال، فتحولت وانبطحت تحت السيارة. في الوقت المناسب تماما، إذ أضاءت مجموعة جديدة من المصابيح الأمامية المكان الذي كنا نقف فيه قبل لحظات. وكانت تخص سيارة أكبر بكثير، وأغلى ثمنا، وأفضل صيانة من السيارة التي اختبأت تحتها. دخلت الزقاق وتوقفت على مسافة خمسة أمتار أو نحوها من الوافدين الأوائل.
انتظر القادمون في صمت دقيقتين، وظلت المصابيح الأمامية ساطعة كأنها تنظر إلي مباشرة، ثم تردد في الزقاق بوق السيارة على دفعتين قصيرتين. وانتظرت السيارة مرة أخرى بضع دقائق إشارة ما من الأشخاص الذين طرحناهم أرضا، قبل أن تطلق البوق من جديد، هذه المرة مدة أطول وبإصرار أكبر.
أيا كانوا، فقد نفد صبرهم بعد وقت قصير. انفتحت الأبواب الأربعة في اللحظة نفسها، وترجل من كل واحد منها رجل وسلاحه مسلول. صوب الرجال الأربعة أسلحتهم نحو السيارة التي كنت تحتها، ثم بدأوا مسيرة متزامنة باتجاهها.
شعرت بقلب قطتي يخفق بعنف ترقبا. لم تكن هذه أول مرة نواجه فيها مسلحين معا. حتى في معركتي الأولى كانوا مسلحين، لكنهم لم يجدوا الوقت لاستخدام أسلحتهم. غير أن هؤلاء بدوا ترقية واضحة عن ذلك النوع المعتاد من المجرمين الذين يمسكون المسدس بإهمال في يد واحدة. كانوا يرفعون أسلحتهم أمامهم، ويسندونها باليد الأخرى. ومع أن الرجال لم يكونوا مدرعين بالكامل، فقد ارتدوا جميعا السواد الموحد.
هؤلاء كانوا الأتباع الحقيقيين.
تمنيت لو استطعت التحدث إلى كرو سونج ووضع خطة للتحرك. ربما كان ينبغي لنا أن نفعل ذلك من قبل، وأن نخطط للتعزيزات قبل أن تصل. لكن، في الواقع، ما كان ذلك ليغير شيئا. لا يمكن للمرء أن يحسب حساب كل شيء، ولا سيما أمورا مثل سوء الحظ أو سوء التوقيت. أو كما كانت كرو سونج تحب أن تقتبس: "لا تصمد أي خطة بعد أول اشتباك."
ومع ذلك، فعدم قدرتنا على التواصل لا يعني أنني لم أملك ما ألجأ إليه. خلال الشهر الماضي بنينا شيئا يشبه الأسلوب المعتاد في أسلوبنا بالتعامل. كنت أشتت خصومنا بهيئة مقلدة أو بأخرى. كانوا يلتئمون بين تحول وآخر، وهو ما اكتشفته بعد معركتي الأولى. وفي أثناء ذلك، كانت كرو سونج تنقض عليهم وتسقط أكبر عدد تستطيع. ثم أشتبك مع من تبقى، فإما أن أتعامل معهم، وإما أن أماطل حتى تتمكن كرو سونج من الوصول إليهم.
ومع وضع ذلك في الحسبان، خرجت من تحت السيارة متبخترا بغرور قط شوارع معتاد. توقعت أن يتجاهلوني بعد نظرة سريعة، وربما يسخروا من منظري، لكنهم توقفوا جميعا وصوبوا أسلحتهم نحوي. تجمدت من خوف حقيقي. لم أمت بعد في هيئة المحاكاة، وهؤلاء يبدون من النوع الذي يقتل قطة.
ركل أحد المجرمين حجرا نحوي، فتظاهرت بالفزع، وانطلقت إلى اليمين واختبأت خلف حاوية قمامة. ولحسن الحظ، كان ذلك كافيا لإقناع المجرمين، فتابعوا سيرهم.
واصلت تنفيذ الخطوة الثانية من خطتي، بعد تعديلها قليلا. عدت إلى هيئتي، ثم تحولت إلى الرجل الذي نسخت هيئته قرب متجر الأزياء. كان المكان ضيقا خلف الحاوية، لكنني تمكنت من ذلك من دون أن أنحشر فيها.
انتظرت حتى صارت المجموعة بمحاذاتي تقريبا، ثم خرجت من خلف الحاوية وصحت: "أهلا!"
استداروا جميعا نحوي، وبعد لحظة من الذهول والحيرة وهم يرون رجلا عاريا يظهر من العدم، فتحوا النار. تردد صدى الطلقات في الزقاق، وأخذ الرجال يفرغون بسرعة معظم رصاصاتهم في الرجل العاري الذي ظهر فجأة من العدم.
اندفعت عائدا إلى ساتر، فمر بي الرصاص كله تقريبا من دون أن يصيبني. عدت إلى هيئتي الأساسية، فتلاشى الألم المتفتح في جسدي في الحال، ثم تحولت فورا إلى جرذ لأتفقد الوضع من تحت الحاوية.
ومن موضعي المنخفض، رأيت كروساونغ تقفز من الجدار الذي كانت متشبثة به، وتهوي نحو أقرب أتباع المجرمين إليها. هبطت بكلتا قدميها على ظهره، وسحبت خنجرين في الحال. رمت أحدهما في يد الرجل القريب منها إلى يمينها، والآخر في يد الرجل الذي أمامه، فصرخ الاثنان من الألم وأسقطا سلاحيهما. وفي الوقت نفسه، دست بقدمها على يد الرجل الواقع تحتها، فجردته من سلاحه هو الآخر.
وحين أدركت ما سيحدث بعد ذلك، اندفعت بقدمي الجرذ الصغيرتين نحو آخر رجل لا يزال مسلحا. نبهته صرخات الألم، فاستدار مستعدا لإطلاق النار على كروساونغ، وبذلك أصبح ظهره إلي. وفي منتصف اندفاعي، تحولت من جرذ يعدو إلى مهرج يعدو، وفككت عن حزامي عصا فولاذية مصمتة ثقيلة تشبه عصا المهرج.
وقبل أن يطلق الرجل النار، أدخلت سلاحي تحت ذراعه اليمنى وسحبت. فانتفضت ذراعه إلى الجانب، وانحرفت الطلقات، بينما جعل دويها أذني تطنان بألم.
لم أسمح لذلك بأن يشتتني، بل استغللت تفوقي. سحبت عصاي نحوي، وضغطتها على عنقه محاولا خنقه حتى يفقد وعيه. وحين رفع يده الحرة محاولا تخليص نفسه من قبضتي، تقوست إلى الخلف بكل ثقلي وقوتي، ورفعت الرجل إلى بداية حركة إسقاط خلفي، ثم تركت نفسي أهبط. وقبل أن أسقط تماما، تحولت إلى قطة وانطلقت مبتعدا عن المجرم الذي صار يهوي حرا، ثم عدت إلى هيئتي على بعد خطوة واحدة منه.
رأيت الرجل يرتطم بالأرض على ظهره، ويطلق أنينا من الألم قبل أن يبدأ بالسعال. وضعت قدما بسرعة تحت معصمه مباشرة، وركلت سلاحه من يده وأنا متوازن فوقها، فأرسلته إلى ما تحت الحاوية.
وقبل أن أتمكن من متابعة الهجوم وتثبيت الرجل، اندفع نحوي أحد الرجال الذين جرحتهم كروساونغ، وخنجره في يده. قفزت وتحولت، فظهرت في الهواء على هيئة غراب، أضرب بجناحي بعنف محاولا الابتعاد عنه.
لكنني لم أكن سريعا بما يكفي. قفز ولوح بخنجره، وشق صدري الريشي بضربة قوية.
وقبل أن يبلغني الألم كاملا، عدت إلى هيئتي، فظهرت في الهواء من جديد. وبالتواء يائس غير رشيق لجسدي، تمكنت من ركل رأسه وأنا أهبط إلى الأرض، فأخذ الرجل يترنح، بينما ارتطم جسدي بالرصيف ارتطاما مكتوما.
وبدلا من أن أحاول النهوض، تحولت إلى قطة، واستفدت من رشاقتها الفائقة وحجمها الأصغر لأستعيد توازني بسرعة، ثم عدت إلى هيئتي البشرية ووقفت منتصبا.
كان الرجل لا يزال يترنح من ركلتي، ونصفه الأيسر في مواجهتي، فيما بصق دما على الأرض. لوحت بعصاي سريعا وضربت يده التي تمسك بالخنجر. تصدعت يده تحت الضربة، فأفلت الخنجر وهو يصرخ من الألم.
انحنى الرجل وضم يده إلى صدره متألما. ولأنه أصبح مكشوفا، ضربته أيضا في مؤخرة عنقه، مع الحرص على ألا أضرب بقوة زائدة. لا أريد التسبب في شيء لا يمكن إصلاحه.
تمايل الرجل واقفا للحظات، ثم هوى، فتدحرج على الشارع.
استدرت لأواجه الرجل الذي قاتلته أولا، مستعدا لمواصلة القتال، لكنني وجدته وقد صار في قبضة كروساونغ.
قالت كروساونغ: "أحسنت. ألم أقل لك إن التبديل السريع هو السبيل؟"
بحسب كروساونغ، كانت سرعة محاكاتي أعظم ميزة تملكها قدرتي على التحول مقارنة بقدرات الآخرين، ولذلك ركزنا على استكشافها. كنت أعتقد في البداية أن التشوش الذي يصاحب الانتقال السريع بين الهيئات يلغي أي أفضلية للسرعة، لكن بعد كثير من التحول إلى الهيئة نفسها والخروج منها، في التدريب وفي المنزل، تلاشى ذلك التشوش حتى اختفى تماما. وهكذا أصبح التبديل السريع بسرعة الجزء الذي جعلتني كروساونغ أركز عليه من مجموعتي. لكن كل هيئة تحتاج إلى تدريب خاص بها، ولذلك ظل تبديلاتي السريعة مقتصرة في الوقت الراهن على القطة والجرذ والغراب. وليس لدي الكثير من الهيئات الأخرى أصلا. عصفور ودجاجة وراكون.
كانت تلك المرة الأولى التي أبدّل فيها أشكالي بهذه السرعة، وبهذا العدد خلال وقت قصير وأنا في خضم القتال. لكن النتيجة كانت تستحق كل ذلك التدريب الممل والمثير للغثيان الذي بذلته. لعل هذا يعني أننا سنبدأ بالتركيز على ما يتجاوز مجرد إتقان الأشكال، كمعرفة التحول الأنسب لكل ظرف. سيكون ذلك أكثر متعة على الأرجح.
قالت كروسانغ: "اذهب وثبّت ذلك الرجل الأخير وتعال إلى هنا، هلا فعلت؟" فشعرت بانقباض مزعج يصعد في معدتي. كنت أعرف إلى أين يتجه الأمر.
وثقت الرجل، وللاحتياط شددت قطعة قماش حول الجرح في يده، ثم انضممت إلى كروسانغ. كانت قد جرته إلى الجانب، وقذفته على الحائط، وانحنت فوقه الآن وهي تلوح بسكينها أمام عينيه في تهديد.
سألت كروسانغ: "...صلاتك؟ ماجيستري؟ جَنّاخت؟" فبصق الرجل عليها ردا، لكنها التقطت البصقة بسطح نصلها، ثم ضربت بها الحائط فوق كتفه مباشرة، فأن الرجل من الخوف. وقالت: "أو لعلك من الداسكر أو الديدَر؟ لم تعد أراضيهم تتسع لهم، هم؟" ثم أمالت رأسها نحو المصعد، كما يميل الغراب رأسه. وأضافت: "ربما يجدر بي أن آخذك مباشرة إلى موتورغانغ. سيحبون جدا أن يعرفوا ما لديك لتخبرهم به."
كانت كروسانغ قد ذكرت ذلك حين التقينا أول مرة، وأنها تضرب المجرمين لتعرف صلاتهم، لكن رؤية الأمر شيء آخر. كانت هناك أشياء كثيرة في عمل الأبطال والبطولة، ولا سيما في قتال الخارجين عن القانون، أشد قتامة مما توقعت في البداية، وقد تقبلت معظمها واحترمتها. لكن ضرب الأشرار الذين هزمناهم أصلا، ناهيك عن المجرمين العاديين؟ لم أكن أعرف إن كنت أستطيع فعل ذلك، خصوصا أن كروسانغ أقرت بأن المعلومات التي تحصل عليها بهذه الطريقة تكون في الغالب... مشكوكا فيها.
لحسن الحظ، غيرت كروسانغ أسلوبها حين صارحتها برأيي في الأمر. بل وافقت حتى على أن هناك وسائل أفضل على الأرجح، لكنها ليست وسائل تستطيع تنفيذها وحدها. لذلك ابتكرنا معا طريقة مختلفة. أسلوبا يعتمد أقل على القوة الجسدية والتهديدات.
حتى إنني ما زلت لا أفهم كيف ينجح الأمر.
جلست القرفصاء وحدقت في عيني المجرم مباشرة. قلت: "أرجوك، أخبرها فحسب." ثم انحنيت إلى الأمام حتى كادت رؤوسنا تتلامس. وهمست، وقلبي مثقل وطلبي صادق من أعماقي: "لا أحب ما تصير إليه حين لا يفعل الناس ذلك." وكانت الخطوة التالية من الأسلوب أن تتظاهر كروسانغ بأنها فقدت عقلها تماما، بينما أبذل جهدي اليائس لأمسك بها. كان الأمر محرجا للغاية، وكان يجعلني أشعر بأنني أحمق كلما فعلناه.
لحسن الحظ، لم نعد نضطر إلى فعل ذلك كثيرا. لسبب ما، ورغم أن زِي صمم ليجعل الناس يبتسمون، أو كما تعلمت لاحقا، ليجعلهم يضحكون ويخفف عنهم، بدا أن تأثيره في المجرمين معاكس تماما. ربما كان ذنبهم له علاقة بالأمر. أتخشى القلوب المظلمة نور الفرح والضحك؟ أم أن الطلب الصادق كان أثقل من أن تحتمله ضمائرهم المثقلة أصلا؟
ارتجف الرجل أمام صراحتي. وقال والدموع والمخاط يسيلان على وجهه: "ج-ج-جَنّاخت! أ-أعمل لدى جَنّاخت، لكنني مجرد صبي للمهام! أقسم! أرجوك!" ربما لم يكن هؤلاء الأتباع محترفين كما ظننت.
سارت المحادثة بسلاسة بعد ذلك.
نهضت كروسانغ في النهاية ونفضت الغبار عن يديها، بعد أن أنهت قائمة أسئلتها. وقالت: "كما توقعت، واحد آخر من أتباع النقابة. مهرجو ماجيستري لن يرتدوا مثل هذا، وأشك في أن أيا من العصابات الأخرى سيبدأ بالتحرك الآن، بعدما لم يفعلوا ذلك من قبل. مؤسف أننا لا نمسك إلا بالأتباع الصغار."
قلت: "على الأقل عرفنا طريقهم. ربما يساعدنا ذلك على تضييق الخناق على جزء من عملياتهم."
لكن كروسانغ هزت رأسها. وقالت: "هؤلاء؟ لا يخبرونهم بالصورة كاملة أبدا. بل من المرجح أنه لقنه بعض الأكاذيب ليضللنا عمدا. لقد أخذنا نضربهم بقوة وبوتيرة متكررة بما يكفي ليدفعهم ذلك إلى محاولة التفوق علينا." ثم تنهدت وقالت: "اذهب واسحب هذا الرجل والاثنين الموجودين في السيارة إلى جانب الباقين. سأتصل بالشرطة..." ثم نظرت إلى الرجل الذي ضربته، وإلى الثلاثة الآخرين الذين غرست فيهم سكينا. وبالرغم من تضميد جراحهم، كانوا قد بدأوا يشحبون قليلا. وأردفت: "وبسيارة إسعاف، على ما أظن." أومأت ونفذت ما قالت، فسحبت الرجل المنتحب إلى بقية رفاقه المقبوض عليهم.
ستة مجرمين ألقي القبض عليهم، أربعة منهم يبدون على صلة مباشرة بنقابة جَنّاخت. أضف إلى ذلك الأسلحة والمخدرات والأجهزة الإلكترونية والمجوهرات، المزيفة على الأرجح...
ليس سيئا كيوم من أيام الأسبوع.