2103:09:10:08:41:22
دخلت الفصل في الموعد المعتاد، فرأيت ميلي هنا قبلي، كعادتها أيضا، فاتجهت إليها لنتبادل الحديث.
مرة أخرى، كما جرت العادة.
قلت: "صباح الخير يا ميلي." كانت تنظر إلى جهازها اللوحي وسماعتا الأذن في أذنيها، مستغرقة فيما كان يعرضه. ولأن الوقت كان مبكرا، لم تكن أجهزتنا اللوحية قد قيدت بعد ببيئة التعلم، فكان بوسع الطلاب المبكرين استخدامها استخداما عاديا حتى الثامنة وخمس وأربعين دقيقة.
سمعت ندائي رغم السماعتين، فأبعدتهما والتفتت نحوي. قالت: "أهلا يا سام، كيف... يا للكارثة، ماذا حدث لوجهك!"
قلت، مؤكدا الواضح: "كسرت أنفي."
قالت وهي تقلب عينيها: "أجل، أرى ذلك، لكن كيف؟"
قلت: "عثرت وسقطت على الدرج ليلة السبت." ثم أعدت التفكير في كلامي. "أم ينبغي أن أقول ليلة الأحد؟ لقد حدث ذلك يوم الأحد في نحو الثالثة فجرا، لكن من الغريب أن أسميها ليلة الأحد."
حدقت في فمها مفتوحا من الدهشة، ثم نفضت حيرتها وركزت على السؤال الأهم. قالت: "سأقول ليلة السبت، وإلا فستأتي ليلة الأحد قبل صباح الأحد. وهذا غريب جدا."
أومأت موافقا. سيكون ذلك غريبا.
وبينما كنا نتحدث، سمعت صوتا من خلفي يقول: "مهلا يا سام، يا ميلي، ما الأخبار؟"
استدرت. قلت: "صباح الخ..."
هتفت ساغا: "تباً! ماذا حدث لوجهك؟"
قلت: "كسرت أنفي."
قالت: "ماذا؟ لا، أعني كيف حدث ذلك؟" ثم استشاطت غضبا. زمجرت: "هل أحتاج إلى ضرب أحدهم؟ لم تكن تلك الساقطة أمبر، أليس كذلك؟"
فتحت فمي لأجيب عن سؤالها، ثم عدلت عن ذلك. قلت: "ولماذا تظنين ذلك؟" لم أر أمبر تفعل شيئا عنيفا قط. كانت متحفظة، صحيح، لكنها بالتأكيد لم تكن عنيفة. ثم إن الفرصة الوحيدة التي كان يمكنها فيها ضربي كانت يوم الجمعة، ولو حدث ذلك لكان أنفي قد شفي تماما تقريبا خلال عطلة نهاية الأسبوع.
وبقيت ساغا أسيرة غضبها، ففتحت فمها لتفرغ ما فيه، لكن صوتا قاطعها. قالت جولي، بنبرة حازمة على غير عادتها: "ساغا. لا." يبدو أنها دخلت بينما كنا نتحدث.
قالت ميلي: "أنت تعرفين قواعد جولي يا ساغا. ممنوع النميمة. هذا مكتوب هنا في الدستور." وأشارت إلى شاشتها، التي كانت تعرض صورة لـ... الدستور الأمريكي؟ لماذا كانت تفتحه أصلا؟
رددت ساغا أفكاري: "ولماذا تفتحين هذا أصلا؟"
قالت ميلي وكأن الأمر أوضح شيء في العالم: "آه، مرحبا؟ نحن في حصة التاريخ." ولم يكن الأمر كذلك، لأننا لم نبدأ التعلم عن وصول الأوروبيين الأوائل إلا الأسبوع الماضي، ما يعني أن حرب الاستقلال لن ترد في الدرس قبل وقت طويل.
قلبت ساغا عينيها. قالت: "أيا يكن." ثم أعادت نظرها إلي. "إذن، مرة أخرى، ماذا حدث؟" ونظرت جولي إلي طلبا للإجابة هي الأخرى.
هززت كتفي. قلت: "سقطت على الدرج ليلة السبت فحسب. لا شيء مميزا."
قالت ساغا بدهشة ساخرة: "كسرت أنفك وأنت تسقط على الدرج؟ لم أكن أعرف أن ذلك ممكن أصلا. ظننته مجرد العذر الجاهز للزوجات المعنفات وما شابه." وأنهت كلامها بابتسامة ماكرة.
ربتت جولي على كتف ساغا بسبب تعليقها، فاحتجت الفتاة الضخمة صائحة: "آخ! لماذا فعلت ذلك؟ إن كان يحق لأحد أن يمزح في هذا الأمر، فأنا أولى الناس بذلك!" وفركت ساغا كتفها وهي تعبس عبوسا مبالغا فيه. أما جولي فاكتفت بتقليب عينيها في ضجر.
ابتسمت للمشهد، بينما انفجرت ميلي ضاحكة.
تبادلنا حديثا عابرا حتى بدأت الحصة. وكان يأتي أحيانا بعض الزملاء الآخرين الذين كنا، وإن كانت ميلي في معظم الأحيان، أكثر ودا معهم، ليسألوا عما حدث، لكنهم لم يستفسروا أكثر. وما إن انتشرت الكلمة حتى تكفلت طاحونة الشائعات بإبلاغ الجميع بسبب القشرة البيضاء الباهتة، الشفافة الآن، التي كانت تحيط بأنفي.
اتجهت إلى مقعدي حين رن الجرس، ولاحظت أن أمبر ما زالت غائبة. وأكد بحث سريع في تسجيلاتي الذكرية، وكان أسهل كثيرا بفضل الأوقات والتواريخ القياسية، مثل بداية الحصة، شكي في أن هذه أول مرة يحدث فيها ذلك.
كانت الحصة جارية، والآنسة سيمز تتحدث عن ماجلان ومستكشفين برتغاليين آخرين، حين دخلت أمبر، فعطلت الدرس.
قالت الآنسة سيمز، من دون أن تبدو متفاجئة من المقاطعة: "اجلسي يا أمبر." ولعل ذلك مجرد تخمين، إذ إن ميلي قالت إن الآنسة سيمز ستظل بالهيئة نفسها حتى لو اخترق نيزك السقف وسقط فجأة.
ومع ذلك، بينما واصلت الآنسة سيمز درسها من دون أن يطرأ عليها اضطراب، استحوذت أمبر على انتباهي. بدت متعبة، أكثر مما تبدو عادة في أول يوم دراسي.
وحين جلست إلى جواري، فتحت فمي بحكم العادة، ثم ترددت. كنت أقول لها "صباح الخير" كل يوم دراسي، ولم تكن تردها قط، مع أنها صارت في الآونة الأخيرة تكتفي بتحيتها بإيماءة. لكنني لم أستطع قولها اليوم. ليس مع هذا الصمت الذي يلف الفصل.
محبط.
ثم، بينما كنت أنظر إليها، رمتني بنظرة خاطفة وهي تخرج الجهاز اللوحي من حقيبتها. كانت النظرة من طرف عينها، وسرعان ما أشاحت بوجهها من جديد، لكن عندما سجل أنفي المصاب، كما افترضت، عادت فنظرت إلي مباشرة.
حركت شفتي قائلا لها "صباح الخير"، شاعرا بالرضا لأنني استطعت مواصلة السلسلة التي بدأتها، حين لاحظت أمبر تلمس أنفها وهي ترمقني بنظرة قلقة.
فكرت في طريقة أشرح بها الأمر من دون كلام، ثم قررت أن أستسلم وأبتسم لها رافعا إبهامي بدلا من ذلك. قبلت إشارتها وأومأت لي، ثم التفتت تركز على الدرس.
بدأت أفهم لعبة العلاقات الاجتماعية حقا. توقفت منذ مدة عن الحاجة إلى ضبط مصفوفة شخصيتي يدويا، فقد تطورت بما يكفي لتربط الأمور من تلقاء نفسها، لكن المهارات الاجتماعية كانت تتطلب براعة أكبر بكثير من مجرد بناء شخصية من الصفر. كانت الشخصية تنمو اعتمادا على كل ما أفعله تقريبا، أما المهارات الاجتماعية فكانت تحتاج إلى جهد واع مني.
لكن الأمر كان ينجح. وكان لدي اختبار مثالي جاهز له: أن أطلب من كروسانغ أن تكون مرشدتي.
لم أكن أطيق انتظار السبت المقبل. سأرسل إلى كروسانغ رسالة على الهاتف الذي أعطتني إياه، وأسألها إن كان بوسعنا أن نتدرب معا في وقت ما. وهناك سأطلب منها أن تلتزم بأن تكون معلمتي على المدى الطويل، وأن ترشدني حتى أصير بطلة من الطراز الذي تنتمي إليه.
X
حل وقت الغداء، فجلسنا في مكاننا المعتاد في المقصف، الذي صار مألوفا لنا. جلست جولي إلى جواري، بينما جلست ميلي في الجهة المقابلة من الطاولة، وأبقت مقعدا شاغرا لساغا وهي تشتري غداءها.
سألت ميلي فجأة: "ستنتهي حصصك التعويضية قريبا، أليس كذلك؟"
رمشت عند سماع ذلك، وتوقفت لحظة قبل أن أتناول شطيرتي اللذيذة باللحم والجبن. قلت: "لم يمض سوى أسبوعين."
توسلت ميلي: "صحيح، لكن هذا يعني نحو عشرين ساعة من الدروس الإضافية، فضلا عن واجباتك المنزلية الإضافية وكل ما فعلته قبل بدء المدرسة. لا بد أن ذلك يقترب من الحد الكافي، أليس كذلك؟ أريد أن نتسكع بعد المدرسة وما إلى ذلك."
ابتسمت قليلا لسلوكها، ثم مضيت في تحطيم أحلامها. قلت: "قالت الآنسة سيمز إن علي أن أكمل شهرا على الأقل قبل إعادة التقييم." كنت أتحدث إليها كل يوم جمعة خلال حصتنا السادسة الحرة، قبل أن تبدأ الدروس التعويضية، ومع أنها كانت معجبة بتقدمي، فإنها لم تقل شيئا يشير إلى أن تلك الدروس ستنتهي قريبا.
اعترضت ميلي بعبوس مبالغ فيه: "لكنني أريد الذهاب إلى الشاطئ. أريد أن أستلقي تحت الشمس، وأسبح، وآكل المثلجات. أن نفعل أشياء الفتيات الرائعات، أتفهمين؟" ثم ارتشفت جرعة كبيرة من علبة عصيرها عبر المصاصة.
قالت جولي: "الحرارة في الخارج بالكاد تبلغ خمس عشرة درجة. الشمس لا تشرق حتى، وأنت تريدين الذهاب للسباحة؟ كان بوسعك أن تطلبي ذلك في عطلة نهاية الأسبوع الماضية، حين كان الجو لا يزال حارا."
ردت ميلي: "يمكننا الذهاب إلى الشاطئ من دون شمس. ثم إنك تعرفين أنني أعمل في عطلات نهاية الأسبوع."
لكن جولي لم تكن رحيمة اليوم. وبختها قائلة: "إذن اعثري على عمل أفضل أو كفي عن التذمر، أيتها الطفلة المدللة. ألا يمكنك أن تأخذي يوما إجازة أو ما شابه؟"
همت ميلي بالاعتراض، ثم لمع بريق في عينيها. قالت: "تعرفين، قد أعرف طريقة أستخرج بها بعض... التنازلات من مديري. وربما أحصل حتى على عطلة نهاية أسبوع كاملة." راحت تفرك يديها معا، وارتسمت على وجهها ابتسامة شريرة. قلبت جولي عينيها، بينما اكتفيت أنا بالابتسام من دون أن أفهم حقا ما يجري.
هبطت ساغا إلى المقعد جوار ميلي، فاصطدمت صينيتها البلاستيكية بالطاولة بقوة، واهتز الطبق وأدوات المائدة. ونظرت إلى ميلي بنظرة اشمئزاز، بدت مفترضة لا حقيقية، فيما زادت ميلي من فرك يديها واتخذت ملامح مدبرة للمكائد.
قالت ساغا: "مقرف، توقفي عن ذلك." ثم التفتت إلى جولي وسألت: "ما الذي أصاب العفريتة؟"
أجابت جولي: "خطرت لها مؤامرة ما لنتسكع في عطلة نهاية الأسبوع. هذا إن لم تكن ميلي واهمة تماما."
قالت ساغا: "رائع. سيكون الحصول على الإذن سهلا على الأرجح. فمشرفة السكن عندي تحب ميلي وتحبك بما يكفي، ولذلك لا يوجد سبب يمنعها من السماح لي بالتسكع مع رفقة سيئة." وأنهت كلامها بضحكة ساخرة.
قالت ميلي، وهي تلتفت إلي: "وبالمناسبة، كيف تسير محاولاتك مع الآنسة الطويلة، السمراء، العابسة هناك؟" وأومأت نحو مكان ما خلفي.
استدرت فرأيت أمبر تتناول غداءها وحدها في إحدى الزوايا، لكنني لم أفهم صلة ذلك بتعليق ساغا. فهي ليست رفقة، ولا تبدو سيئة على نحو خاص. قلت: "جيدة، على ما أظن. لم ترد تحية الصباح حتى الآن، لكنها بدت قلقة بشأن أنفي."
أثنت علي ميلي مازحة: "أوووه، أحسنت. بهذه الوتيرة ستجعلينها تكشف ماضيها المظلم الغامض قبل أن نبلغ التسعين."
كانتا لا تزالان تتجنبان ذكر أي شيء يتعلق بظروف أمبر أمامي، بناء على طلبي ونفورهما هما أيضا من نشر الشائعات.
لكن ذلك لم يمنعهما من إطلاق التعليقات اللاذعة. حسنا، لم يمنع ساغا وميلي. أما جولي فكانت أكثر دعما بكثير.
تمتمت ساغا: "لماذا تحاولين معها أصلا؟ إنها حقيرة."
حذرتها جولي: "ساغا، دعي سام تكون صاحبة القرار في هذا الأمر."
فتحت ساغا فمها لتشتكي، لكن ميلي قاطعتها قائلة: "كفي عن افترائك واستسلمي، أيتها الشريرة." ثم نزعت المصاصة من علبة عصيرها وأشارت بها إلى ساغا كأنها سيف. "أنتم ثلاثة في مواجهتي."
رفعت ساغا السكين والشوكة ردا على ذلك، واتخذت وضعية مبارز يستخدم سيفين. وقالت بتمهل: "قد أكون أقل عددا، لكن يبدو لي أن أسلحتي أقوى."
قالت ميلي: "لعل المرء قد يظن ذلك، أليس كذلك؟" وكانت تبدو مشوشة بقدر ما كنا جميعا من الكلام العبثي الذي خرج من فمها. وسرعان ما تخلصت من ارتباكها، وحدقت في ساغا قائلة: "خذي هذه!" ثم دفعت المصاصة إلى الأمام، وبدأت المبارزة بجدية.
تجاهلت جولي عبثهما وقالت، وقد شهقت باستياء: "حسنا، أعتقد أن ما تفعلينه لطيف جدا."
هززت كتفي بلا اكتراث، مع أن كلماتها أدفأت قلبي.
حذرتني ساغا، وهي تلتفت إلي: "حسنا، عليك أن تحذري. عندما حاولت مساعدتها، كادت تهاجمني، أيتها الجاحدة العاـ..."
انقطع صوت ساغا واختنق حين لمحت ميلي ثغرة في دفاع خصمتها، فدفعت المصاصة في فم ساغا. وأسقطت ساغا أدوات مائدتها، وانقضت عليها لتشتبك معها، ثم أحكمت ذراعها حول عنق الفتاة الأصغر بسهولة.
بينما كان الاثنان يتشاجران، وكنت أنا وجولي نستمتع بالمشهد، أخذت أتساءل عما جرى بين أمبر وساغا حتى تحاول الأخيرة ثنيي عن مصادقتها. وكان الأمر غريبا على نحو خاص، لأن ساغا بدت مصممة كل التصميم على رفض الخوض في الشائعات عموما، شأنها في ذلك شأن جولي وميلي، بل وصفت من يتناقلون الشائعات عني بأنهم «جبناء». لكن، إن كان ما قالته صحيحا، فلم تكن ساغا تحاول «نشر الشائعات» بقدر ما كانت تحاول مشاركة تجربتها الخاصة مع أمبر.
أيا يكن الأمر، فلا بد أنه شخصي، لكنه لم يكن سيئا إلى حد يدفع صديقتي الأخريين إلى الانضمام إلى محاولة ثنيي عن الأمر. أو بالأحرى، لم يكن سيئا بما يكفي ليمنع جولي من مساندتي وميلي من إطلاق نكات بريئة بشأنه. وقد اعتبرت ذلك دليلا على أن ما حدث لم يكن سيئا إلى تلك الدرجة.
حسنا، أيا يكن. ما دمت متمسكا بموقفي، فسأكتشف الأمر عاجلا أم آجلا.