2103:09:09:01:08:55
وقفت كروساونغ أمام الباب المؤدي إلى المطبخ، وقد علقت إحدى مخالبها في القفل تعبث به. كانت قد أخبرتني أن قواها من فئة الماهرين، وتحديدا أنها تتمتع بمهارة خارقة للطبيعة في استخدام السكاكين، أو «الأسلحة قصيرة النصل». لكنني، رغم أن الأمر بدا ناقصا إلى حد ما للوهلة الأولى، تذكرت ما قالته عن الانطباعات الأولى، وعن قدرة المهارة على تعويض قوة باهتة. وكانت قد أظهرت بالفعل أنها تستخدم السكاكين في حذائها وبين مفاصل أصابعها لتتسلق الجدران. والآن كانت تستخدم إحدى السكاكين نفسها لفتح قفل باب. من يدري ماذا تستطيع أن تفعل أيضا؟
لم يستغرق الأمر منها سوى بضع ثوان قبل أن أصدر القفل طقطقة، ففتحت الباب.
ما إن أمسكت المحقنة حتى تحولت إلى قطة وتجاوزتها، متجهة إلى غرفة الجلوس حيث اقتربت من هدفي الغافل. وبفضل رؤية القطط، استطعت أن أرى بوضوح أن الرجل كان نائما فعلا، كما التقط سمعي دوي إيقاع الموسيقى المتواصل القادم من الطابق العلوي. كان الوضع مثاليا قدر الإمكان.
وحين اتخذت موقعي خلف الأريكة، عدت إلى هيئتي البشرية، والمحقنة لا تزال في يدي. رأيت مؤخرة عنقه العارية، لكنني بدلا من غرز المحقنة فيها، اخترت أعلى ذراعه العارية. لم أكن أرغب في إصابة شيء مهم عن طريق الخطأ.
حركت المحقنة ببطء وحذر نحو ذراعه، ثم غرست الإبرة بيد ترتجف من التوتر، مستقيمة ولطيفة قدر استطاعتي. شددت جسدي، مستعدا إما للهجوم أو للفرار إن ساءت الأمور. ولم أكن أعرف أي الخيارين سأختار.
ومع ذلك، لم يحدث شيء حين ضغطت الإبرة عميقا في جلده، فضغطت المكبس. وشددت جسدي من جديد. ولم يحدث شيء من جديد. لم ترتعش حتى عضلة في الموضع الذي وخزته، ولم ترف جفونه سريعا إيذانا ببدء مفعول المهدئ. بدا نائما بالقدر نفسه الذي كان عليه من قبل.
قالت كروساونغ من خلفي: "أحسنت العمل."
كدت أقفز من مكاني. قلت، ومشاعري مختلطة: "شكرا."
ظل شيء من الشك والعار يثقلني بسبب قراري فعل هذا، لكنه كان يتصارع الآن مع إحساس بالإنجاز، ويخسر أمامه. ومهما كانت شكوكي، فقد كان هذا أول إسقاط حقيقي وفعلي لمجرم أنجزه بنفسي. كانت تلك الخطوة الأولى في طريقي بطلا. وأول إسهام لي في جعل العالم مكانا أفضل.
بعد أن استعدت ثقتي، تبعت كروساونغ صعودا إلى الدرج. بدأت بفتح أبواب الغرف الأخرى كلها بهدوء، عدا الغرفة التي كان فيها هدفانا المتبقيان، لتتأكد من عدم وجود أحد آخر في المنزل. وحين ثبت أن البيت خال من سواهما، توجهت إلى الغرفة التي تحصن فيها هدفانا.
أشارت إلي وإلى الباب بضع إشارات بيديها. ورغم أننا لم نتدرب على أي منها مسبقا، فهمتها بسهولة. إصبعان يشيران إلى اليمين، ثم أشارت إلى نفسها، ثم إصبع واحد يشير إلى اليسار وإلي. كانت ستتكفل بالاثنين الموجودين على اليمين، بينما أتعامل أنا مع الهدف الأسهل، الجالس على الكرسي.
رفعت إبهامي لها، واتخذت مكاني إلى يسار الباب. اتخذت كروساونغ أمامه وقفة متحفزة، ووضعت يدها على المقبض، وبدا أنها مستعدة للاقتحام. وبدأت تعد تنازليا بأصابعها.
ثلاثة.
اثنان.
واحد.
قبضة.
لفت كروساونغ يدها بسرعة، ففتحت الباب واقتحمت الغرفة، مندافعة نحو جانبها الأيمن. ودخلت خلفها فورا.
كانت الغرفة مطبخا ثانيا عمليا، لكنها في الوقت نفسه أقل تجهيزا وأوسع من المطبخ الموجود في الطابق السفلي. أزيل منها كل ما لا حاجة إليه. لم تكن هناك، مثلا، ثلاجة ولا مجمدة. ومع ذلك، ضمت أفرانا عدة وأعمدة تهوية تمتد إلى العوارض الخشبية العليا. وكان على الطاولة التي يعمل عندها الرجلان شيء يشبه أدوات مختبر كيمياء، إلى جانب صوان مملوءة بمادة شفافة تشبه الزجاج أو البلاستيك.
استدار الرجلان القريبان من المنضدة فورا، أما الثالث، الذي بدا أنه كان منشغلا بالتدخين بينما يعمل زميلاه، فلم يبدأ في رد الفعل إلا لتوه، حين أسقط... أيا كان ذلك الشيء.
انقضت كروساونغ على الرجلين كوحش، دوامة من المعدن والريش مستعدة لتمزيقهما إربا. وتساءلت للحظة إن كانت ستقطعهما بسكاكينها حتى يصيرا شرائط، لكن كان علي أن أقلق بشأن شيء آخر في الوقت الراهن.
ركضت نحو الرجل الجالس، مستهدفا إسقاطه أرضا. صحيح أنني قد لا أكون بطوله أو بثقله، لكن قوة جسد الأندرويد الذي أملكه كانت إلى جانبي. وما لم يكن الرجل متمرسا، وهو أمر شككت فيه، فسأنتصر عليه في أي اشتباك بالأيدي ما إن نصبح على الأرض. وحتى إن لم أفز، كان بوسعي إبطاؤه بما يكفي ريثما تأتي كروساونغ لمساعدتي.
ومع ذلك، فعلى الرغم من مثالية الخطة، لم يحدث أي من الاحتمالين.
فبدلا من أن يظل ساكنا ويستعد للارتطام، نهض هدفي على عجل وبدأ يتراجع مترنحا، لكنه تعثر بالكرسي الذي كان جالسا عليه قبل لحظات. أخذ يلوح بذراعيه محاولا استعادة توازنه، ويدورهما كما لو كان طاحونة هوائية، لكن ذلك لم يؤد إلا إلى زيادة سوء وضعه. وسرعان ما بدأ يفقد موطئ قدميه، وقبل وقت طويل سينهار على الأرض كعمود بلا قاعدة.
ولسوء حظي، كان اندفاعي قد بلغ النقطة التي يستحيل عندها إيقافه. لقد التزمت بإسقاطه، سواء أردت ذلك أم لا، فغيرت زاويتي وانخفضت أكثر، مستهدفا خصره بدلا من توجيه كتفي إلى أضلاعه. لكن حين قفزت في الاندفاعة الأخيرة، التوى كاحل الرجل وبدأ يهوي أسرع من كيس بطاطا.
حدث كل شيء بسرعة هائلة. كان هو يهوي، وكنت أندفع، ولم يكن بوسع أي منا التوقف. اصطدمت به بزاوية محرجة، وفي خضم تلويحه بذراعيه للمرة الأخيرة، ارتطمت ركبته بأنفي مباشرة، مصدرة طقطقة مدوية.
اندفع وميض من الألم صاعدا إلى جمجمتي، فاستحلت مذعورا إلى هيئتي الغرابية. لكن الألم اختفى، واختفى معه أنفي المشقوق، غير أن الإيقاع الهادر للموسيقى الخلفية شوش سمعي، وزاد بصري الذي صار أحد وألواني الرباعية الرؤية حدة من اضطراب رأسي. وفي الوقت نفسه، كان هدفي، كما افترضت، يحاول الآن أن يمد يديه إلى جسدي الغرابي.
أطلقت نعيبا، ورفرفت، ونقرت، وخمشْت كل ما حولي، محاولا الخروج من المكان الذي حشرت فيه. سمعت الرجل الذي كنت أقاتله يسب حين أصابته هجماتي الهوجاء، وشعرت بيديه تفلتان ريشاتي. مع ذلك، كنت مشوشا، ولم تزد حركات مقاومتي إلا عنفا، فراح خصمي يسب أكثر ويحاول الإمساك بي من جديد. اقتلع بعض ريشي، فيما أفلت ريش آخر من قبضته لأنه كان زلقا أكثر مما ينبغي.
ثم توقف الإمساك بي فجأة، فانطلقت مبتعدا عن الرجل، قبل أن أصطدم فجأة، وبالسرعة نفسها، بشيء آخر. واصلت، مذعورا، خبط أجنحتي والتخبط، لكن خصمي الجديد كان أقدر بكثير. وفي أقل من ثانية، أمسك ساقي كلتيهما بيد واحدة، وأبقاني معلقا رأسي إلى أسفل.
وبطبيعة الحال، رفرفت بجناحي غريزيا، ووجهت نقري إلى الأصابع المطبقة، فانفلتت. لكنني، ما إن تحررت، حتى سمعت صاحبها يصيح: "تحول!"
رغم ضباب الهلع الذي غشى رأسي، ورغم أذني الغرابيتين، تعرفت صوت كروسانغ وأطعت فورا، فعُدت إلى هيئتي الطبيعية. ومن دون جناحي اللذين كانا يبقيانني محلقا، لم يعد ثمة ما يحملني في الهواء. هويت على الأرض بوجهي أولا، وارتطم بها ارتطاما مدويا.
عاد الألم إلى أنفي، ذلك الألم الذي اختفى حين تحولت إلى غراب، لكنه عاد مضاعفا مرتين بعدما ارتطم وجهي بألواح الأرضية. ومع ذلك، ورغم الألم، تدبرت أمري ونهضت بأسرع ما استطعت، ثم أدرت وجهي إلى حليفتـي.
قلت بصوت أنفي، معتذرا، وفوق كل شيء، ميتا من الخجل: "آسف! أنا آسف جدا! لم أقصد... لم أستطع..."
قالت كروسانغ، رافعة يدا لتوقف سيل اعتذاري: "لا بأس. بصراحة، تكون المرة الأولى سيئة عند الجميع. كن سعيدا بما أنجزناه: أربعة مجرمين مقبوض عليهم، ومختبر ميثامفيتامين مدمر."
ألقيت نظرة سريعة حول الغرفة. كان الاثنان القابعان قرب المنضدة ممددين على الأرض، فاقدي الوعي، ومن دون خدش واحد يصيبهما. وبغض النظر عن قوة كروسانغ القائمة على السكاكين، كان واضحا أن لديها وسائل لتعطيل الناس من دون أن تشق أجسادهم.
أما الرجل الذي كنت أقاتله، فكان فاقد الوعي هو الآخر، لكنه امتلأ بالخدوش وآثار النقر على وجهه. كان بعض تلك الجروح ينزف حتى، ولأن جروح الرأس تنزف بغزارة، بدا الرجل أسوأ حالا من الجميع في المنزل بفارق واضح. وربما كنت أنا الاستثناء.
قلت: "آس..."
لكن كروسانغ أوقفتني بكف ممدودة، وقالت بفرقعة شفتيها: "توقف! لا تعتذر، بل تعلم وصِر أفضل. والآن، كيف تشعر؟"
وضعت يدا على قناعي، لكن قبل أن أتمكن حتى من إزاحته قليلا كي أرفع يدي الأخرى وألمسه، أوقفني ألم حاد. قلت: "أظنه مكسورا."
شرحت كروسانغ: "همم، ليس مستغربا. لقد تلقيت ضربة قاسية هناك. مع ذلك، من الأفضل أن تعتاد الأمر. العمل مقنعا ليس مهنة آمنة، وبالنسبة إلى الأبطال، يتضاعف ذلك. إذا حالفك الحظ، فسيكون كسر الأنف وما شابهه أسوأ ما يصيبك. حسنا، ما رأيك بهذا؟ سأنهي ما أفعله، بينما تذهب لفحص هذا..." وأشارت إلى وجهي، حيث بدأ الدم يتسرب من أنفي وينساب قطرا على ذقن قناعي.
سألت: "أين أفحصه؟" هل كان هناك طبيب ما أستطيع اللجوء إليه بصفتي حارسا مقنعا؟
قالت كروسانغ، وقد بدا أنها قرأت أفكاري: "في المستشفى يا غبي. لا تحتاج إلى شيء خاص من أجل هذه الأمور. اختر عذرا، ولن ينبش المستشفى كثيرا."
قلت: "آه. صحيح." كان ذلك منطقيا. ومع ذلك، خشيت ما قد تفعله أمي حين تكتشف أنني أصبت وأنا خارج المنزل. فقد أثبتت أنها شديدة الحساسية تجاه أمور من هذا النوع.
اتجهت نحو الباب، مستعدا للمغادرة، لكن كروسانغ أوقفتني للمرة الأخيرة. قالت: "قبل أن تذهب، خذ هذا."
رمت إلي شيئا، فالتقطته بلا تفكير. كان: "هاتفا محمولا؟"
قالت: "نعم. رقمي محفوظ فيه مسبقا، ومعه الخط الساخن للحماة. اتصل بهم كلما ألقيت القبض على بعض المجرمين. وظائفه محدودة، لكنه بالتأكيد أفضل من استخدام هاتفك الشخصي."
لم يخطر ذلك ببالي قط. قلت: "وأنت تحمل هاتفا آخر معك؟"
فتحت جيبا وأخرجت هاتفا محمولا آخر، ثم فتحت جيبا ثالثا وأخرجت هاتفا ثالثا. قالت: "أحب أن أكون مستعدة."
سألت: "كيف تستطيع تحمل تكلفة كل هذا؟"
تظاهرت كروسانغ بالنظر حولها، ثم قالت بفظاظة مباشرة: "أسرق تجار المخدرات."
قلت: "آه." كان ذلك منطقيا.
شخرت وقالت: "نعم، آه. وقد أرفقت به أيضا وصلة إلى حساب مصرفي مجهول الهوية خاص بالمقنعين، ومعه بعض المال. اعتبر كل هذا هدية ترحيب، ومكافأتك على مشاركتك في هذه المداهمة."
أومأت، ودسست الهاتف المحمول في جيبي. قلت: "شكرا." لكن الكلمة خرجت فاترة بعض الشيء. شعرت أنني لا أستحقه، بالنظر إلى قلة ما فعلته في النهاية. فالشيء الوحيد الذي نجحت فيه هو إسقاط الرجل الموجود في الأسفل، وكان هدفا سهلا. كان بوسع كروسانغ، بلا شك، أن تتولى الأمر كله وحدها، وأن تنجزه على نحو أفضل أيضا.
هبطت يد فجأة على كتفي، فرفعت بصري عن الأرض. «ستتحسن.» وعدني صوتها الأجش. «صدقني، هذه مجرد متاعب البدايات التي اضطر الجميع إلى التعامل معها. اكتسب مزيدا من الخبرة، واجمع هيئات أكثر، وخضع لبعض التدريب، وستتحسن. ويمكنك دائما، دائما، أن تتصل بي حين تحتاج إلى المساعدة. أفهمت؟»
لم تدع نبرتها مجالا للجدال، فأومأت.
قالت كروسانغ وهي تومئ بدورها: «جيد. والآن اخرج من هنا.» وبدأت تدفعني نحو الباب. «عد إلى ملابسك العادية، واذهب إلى المستشفى، مفهوم؟»
أشرق قلبي لكلامها. قلت بكل ما استطعت حشده من صدق: «شكرا.»
«على الرحب والسعة. والآن انقلع!»
دفعتني إلى خارج الباب.