2103:09:09:00:29:33
بينما حلقت في السماء وتبعتها من عل، راحت كروساونغ تركض وتقفز من مبنى إلى آخر، عابرة الشوارع ومتسللة بين الأزقة في سلسلة لا تنتهي من الحركات البهلوانية. لم أكن أعرف ماهية قواها، لكن قفزاتها، على اتساعها، وسرعتها في الركض، لم تكن كافية لتوصف بأنها خارقة. بدت بالأحرى نتيجة خبرة وتدريب، ساعدتها فيها نتوءات معدنية شبيهة بالمخالب، أو بالمحالب، بالنظر إلى طابعها الطيري، تمتد بين أصابعها ومن حذائها. وهذا يعني أنها إما خبيرة، أو صانعة، أو مزيج من الاثنين، أو أنها تملك قوة مساندة تقع ضمن الفئة الخارقة، تماما كما أن كوني أندرويد منحني تصنيفا فرعيا خارقا.
كنا نتجه غربا، مبتعدين أكثر عن نهر هوقيام ومتعمقين في أطراف المدينة، إلى أن توقفت كروساونغ أخيرا فوق مبنى عشوائي المظهر. انقضضت نحوه وتحولت في الهواء قبل الهبوط مباشرة، ثم حططت إلى جوار المقنّعة الأخرى.
قالت كروساونغ، مشيرة بإيماءة تقريبية إلى المنازل على الجانب الآخر من الشارع: "المبنى الثالث إلى اليمين. ذاك الذي ما زالت أنواره مضاءة في الطابق الثاني."
عرفت أي منزل تقصد. كان منزلا متلاصقا عاديا كل العادية، بين صف من المنازل المماثلة له. صحيح أنه كان في حاجة ماسة إلى بعض الإصلاحات، وطبقة طلاء جديدة، وتنظيف شامل، لكن ذلك لم يكن غريبا بين منازل الحي الأخرى. وكذلك لم تكن الأضواء التي ما زالت مضاءة في منتصف الليل استثناء. فثُلث المنازل في الشارع نفسه، على الأقل، كانت أنوارها لا تزال مضاءة بأشكال شتى. والشيء الوحيد المريب الذي استطعت العثور عليه كان سيارة سيدان أفضل من المتوسط متوقفة في الممر، وإلى جانبها أخرى على العشب أمام المنزل، لكن ذلك وحده لم يكن كافيا لأحكم بأن هذا هو موقع مختبر للمخدرات.
سألتها: "كيف عثرت على هذا المكان؟"
شرحت: "بالعمل الجاد. بالتلصص حول أوكار المجرمين، والتنصت على رجال إنفاذ القانون، وإبقاء العينين والأذنين مفتوحتين في الشوارع وعلى الإنترنت. المجرمون يحبون التباهي على حساباتهم، وهذا مفيد جدا. أو في هذه الحالة، تضربين تاجرا، فيسمّي لك تاجرا آخر تضربينه، فيسمّي لك آخر، وهكذا إلى أن تصلي إلى موزع يعرف أين تنتج البضاعة." هزت كتفيها. "يعني، الأمور المعتادة."
أجبتها، وأنا أسجل الملاحظات في ذهني: "آه."
وبختني كروساونغ وهي تحدق إلي من خلف قناعها ذي المنقار: "تعلم من هذا. ليس طريقة أداء العمل، فتلك لا تأتي إلا مع الخبرة. تعلم أن المظاهر خداعة. ليس معنى أن شيئا لا يبدو غريبا أن كل شيء يسير على ما يرام. بل إن قلوب أولئك الذين يبدون أكثر الناس اعتيادية كثيرا ما تخفي أشد الشرور." كانت المرارة واضحة في صوتها.
أومأت موافقا، وأخذت دروس البطلة الأكثر خبرة إلى صميمي قدر ما استطعت.
قالت: "جيد." وردت إيماءتي ثم التفتت لتنظر إلى هدفنا. "أما خطة الاقتراب، فستعتمد عليك. أريدك أن تستطلع المنزل في هيئة غراب، وأن تبحث عن أي مداخل يمكننا استغلالها. نوافذ مفتوحة، أبواب خلفية، ثقب في السقف، أي شيء كان. ثم حاول أن ترى إن كان في المنزل أشخاص. لاحظ أماكنهم، وعددهم، وما إذا كانوا مسلحين أم لا. وأخيرا، راقب أي شيء غير مألوف أو أي شيء لا تستطيع تحديد ماهيته تماما، كجهاز غريب أو هيئة غامضة. قد لا يكون الأمر شيئا، لكن أكثر ما يسبب المتاعب غالبا هو ما نجهله. مفهوم؟"
أجبتها بثقة: "بالتأكيد."
قالت كروساونغ، مشيرة إلى المنزل: "جيد. انطلق إذن."
تحولت إلى غراب مرة أخرى، وشققت طريقي إلى الجانب الآخر من الشارع، أفحص كل سنتيمتر من المبنى بحثا عن منفذ. لكن قبل أن ألحظ شيئا، استوقفني أمر آخر. فعلى الرغم من خفوت الصوت بفعل العزل أو شيء من هذا القبيل، كنت أسمع إيقاعا نابضا ينبعث من الداخل.
طرْت نحو مصدر الصوت، مقتربا من نافذة الطابق الثاني حيث ظلت الأضواء مضاءة. كان من في الداخل قد أسدل ستارة رقيقة على النافذة، لكنني استطعت مع ذلك أن أرى بوضوح ثلاث هيئات في الغرفة. اثنتان قرب طاولة في الطرف البعيد، وواحدة على مقعد منخفض من نوع ما، أقرب إلي وإلى يسار النافذة. دفعت النافذة برفق، لكنها لم تتحرك، سواء أكان جسد الغراب خفيفا أكثر من اللازم، أم كانت النافذة ثقيلة أكثر من اللازم، أم أنها موصدة من الداخل. حجبت الستارة الهيئات أكثر مما ينبغي، فلم أستطع معرفة أي شيء آخر، فعُدت محلّقا إلى أعلى.
حلقت في دوائر حول المنزل وفحصت بقيته. ورغم أننا لم نكن قادرين على رؤيته من الجهة الأخرى للشوارع بسبب الستائر السميكة، كانت ومضات قصيرة من الألوان تصدر من الغرفة السفلية، غرفة المعيشة على الأرجح. أما مؤخرة المنزل فكانت غارقة في الظلام تماما، في الطابقين الأول والثاني. اقتربت من نوافذ الطابق الثاني لأرى إن كنت سأجد نافذة تُركت من دون إقفال، لكن حظي لم يسعفني.
قفزت من الطابق الثاني إلى الفناء الخلفي. كانت نوافذ الطابق الأول في مؤخرة المنزل مظلمة كالنوافذ في الطابق الثاني، لكنها لم تكن مغطاة بستائر. قفزت، وبضربة من جناحي، حططت على حافة النافذة وألقيت نظرة إلى الداخل. رأيت مطبخا خاليا، وكان من الجيد أن أعرف ذلك، لكن الأهم أنني استطعت رؤية غرفة المعيشة، ورؤية مصدر الأضواء الوامضة. كان رجل يجلس على الأريكة ويحدق في شاشة تلفاز، لكنه، بدلا من أن يشاهده، ظل ساكنا لا يبدي أي رد فعل تجاه ما يحدث، مما يعني أنه ربما كان نائما.
قررت أن أفعل شيئا ينطوي على قدر من المجازفة، فتحولت إلى هيئتي الأساسية قرب الباب المؤدي إلى المطبخ، ووضعت يدي على المقبض. ثم بدأت أديره بأهدأ ما أستطيع، لأتحقق مما إذا كان الباب مفتوحا. لم يتحرك في البداية، لكنني أخذت أزيد الضغط ببطء، فشعرت بالمقبض يبدأ بالدوران. وما إن ظننت أنه ربما تُرك من دون قفل، حتى توقف ورفض أن يتحرك أكثر.
عدت، بخيبة أمل، إلى هيئة الغراب، وبعد أن تفقدت السطح سريعا لأرى إن كنت قد أغفلت شيئا، طرت عائدا إلى كروزونغ.
قلت لها ما إن عدت إلى هيئتي: "أربعة أشخاص، بحسب ما استطعت أن أرى. ثلاثة في الطابق العلوي داخل الغرفة نفسها، وواحد في الطابق السفلي في غرفة الجلوس. الثلاثة في الأعلى يعزفون الموسيقى بصوت مرتفع إلى حد ما. اثنان منهم عند طاولة بعيدة عن النافذة، والثالث على كرسي إلى اليسار. أما الأخير ففي غرفة الجلوس، إما أنه نائم أو يشاهد التلفاز أو يفعل شيئا من هذا القبيل. كل النوافذ والباب الخلفي مقفلة، لكن المطبخ خال من الناس، وقد يكون ذلك مدخلا جيدا إلى الداخل."
قالت كروزونغ: "أحسنت يا جستر. أحسنت جدا، ولا سيما بالنسبة إلى محاولتك الأولى." فانتفخت صدري فخرا. "ماذا عن الأسلحة؟ هل لديهم مسدسات أو سكاكين أو مضارب أو أي شيء؟"
سرعان ما تبدد فخري وحل محله الحرج. وسط كل ما عثرت عليه، نسيت أن أنتبه إلى ذلك. ولحسن الحظ، لم تكن الذاكرة بعيدة، فاستطعت أن أراجع تسجيلاتي الذاكرية بسرعة.
أجبتها بإحباط، وبعد صمت ربما طال أكثر مما ينبغي بقليل: "لا شيء مما استطعت أن أراه، على الأقل. كانت الغرف مظلمة، والستائر تحجب الرؤية، لذلك لا أعرف حقا إن كانوا غير مسلحين أم أنني لم أستطع التبين. آسف." هل ستشك في أمري؟ هل ستظن أنني اختلقت الجواب في اللحظة نفسها؟ هل ستعتقد أنني أكذب؟
لحسن الحظ، لم يتحقق شيء من مخاوفي، واكتفت بالتلويح باعتذاري جانبا. قالت: "لا بأس. هذا يعني أننا سنضطر إلى مزيد من الحذر حين ندخل. أظن أن أفضل خطة للهجوم هي أن نتسلل عبر الباب الخلفي بفتح قفله، ثم نسقط الرجل في غرفة الجلوس بصمت، وبعدها نقتحم باب الطابق العلوي معا." أومأت موافقا.
وتابعت: "والآن، بما أنني الأكثر خبرة، فسوف... لحظة، قلت إن لديك هيئة قط، أليس كذلك؟"
أومأت، وقد ساورني الارتباك.
"وتحولاتك صامتة؟"
أومأت مرة أخرى. ولو لم تكن صامتة، لكانت قد سمعت بها من قبل.
تمتمت وهي تنظر إلى الأرض مفكرة: "وبما أنك ما زلت ترتدي الزي، فالأشياء التي تحملها لا تختفي..." ثم رفعت رأسها فجأة وتابعت: "تغيرت الخطة. ستسقط الرجل في الطابق السفلي باستخدام..." فتحت أحد جيوبها وأخرجت حزمة ملفوفة. فردتها على الأرض، فظهرت اثنتا عشرة حقنة. "... هذا." التقطت إحدى الحقن ومدتها إلي.
نظرت إلى الحقنة بريبة لحظة، ورفعتها في وجه ضوء القمر. كان داخلها سائل شفاف مائل إلى الصفرة، وانعكس ضوء القمر على إبرتها المعدنية الحادة انعكاسا مشؤوما. أدركت إلى أين يتجه الأمر، وشعرت بإحساس لم يعجبني يتشكل كحفرة في معدتي.
لكن قبل أن أتمكن من فتح فمي، عادت كروزونغ إلى الكلام: "تسلل إليه في هيئة قط، ثم تحول واغرس الحقنة في أي موضع من جسده، وسيخرج من المعركة، إضافة إلى ثماني ساعات أو نحوها. ولا تقلق من أن يلاحظ شيئا. فالإبرة نفسها مطلية بمخدر تماسي يعمل فورا. لن يشعر بأي شيء على الإطلاق."
أجل، لم يبد هذا بطوليا على الإطلاق، وبدأت نزعة البطولة لدي تطلق صفارات الإنذار. أين كانت فرصة الاستسلام؟ أين الخطاب الذي يصرف الناس عن الجريمة، وعن الشر؟ البطولة أكثر من مجرد تسليم الأشرار. الغاية أن تفعل الخير، وأن تقود بالقدوة، وأن تجعل العالم مكانا أفضل، لا أن تخدر الناس، حتى لو كانوا مجرمين أو أشرارا، بمادة مجهولة يحتمل أن تكون غير قانونية. إن ارتكاب الشر ضد الشر لا يجعل الفعل الشرير خيرا فجأة. الوسيلة هي الرسالة، وإذا كانت الوسيلة سيئة...
لكن، من ناحية أخرى، ماذا كنت أعرف أنا؟ كانت كروزونغ أكثر خبرة مني بكثير في هذا المجال، وهي التي تقود هذه العملية. ثم إن هذا، رغم أنه ليس مثاليا، ماذا كان أمامي من خيارات أخرى؟ القوى التي وُعدت بها، والتي افترضت نزعة البطولة لدي أنني أمتلكها، لم تكن موجودة أصلا. ومرة أخرى، لم تكن لدي سوى حزمة المتسلل، والقوة الوحيدة فيها هي المحاكاة. وحتى مع جسد الأندرويد الذي أملكه، كنت هشا بمقاييس الأبطال المقنعين، بل لم أكن بارعا بوجه خاص في إسقاط الخصوم حتى بمقاييس البشر العاديين. لم يكن في وسعي تحمل المجازفة، لذلك كان علي أن أفعل ما أستطيع لتقليلها.
ربما لو امتلكت كل ما كان يفترض أن أمتلكه، لاستطعت أن أرقى إلى المثال الذي حاولت نزعة البطولة لدي أن تفرضه علي. لكن بكل ما استطاع صانعي الأحمق المحتضر أن يمنحني إياه...
سألت كروزونغ، وقد طال صمتي: "جستر؟"
قلت: "نعم؟" ثم انتبهت فجأة فارتبكت. "نعم! آسف. نعم، تبدو خطة جيدة." ابتسمت ابتسامة متزعزعة، شاكرا كروزونغ لأنها لم تستطع رؤيتها.
حدقت بي في صمت لحظة، ثم عادت بوجهها إلى المنزل. قالت: "جيد. بقية الخطة، بعد إسقاط الأول، تبقى كما هي." ثم التفتت إلي. "هل أنت مستعد؟"
أومأت، راجيا ألا يبدو ارتجافي واضحا بقدر ما كنت أشعر به.