2104:04:19:15:44:58
نجحت الخطة. لم أستطع إطلاق هيئتي الصاروخية أو توجيهها، لكن الحمولة نجحت في محاكاة الظروف، وكان بوسعي تفجيرها بضغطة زر.
انطلقنا نحن -أمي، ونايدل نايت، وجونتست، وليفي، ونواينر، وداريوس- ورحنا نحفر ونحفر، لساعتين طويلتين ومملتين. كانت الانفجارات تبتلع أطنانًا من التراب، لكن كلما تعمقنا، ازداد عملنا بطئًا.
اتضح سريعًا أننا بحاجة إلى دعامات لبئرنا الارتجالية، وبمجرد وصولنا إلى طبقات مختلفة من الرواسب، توقفت صواريخ إزاحة التراب عن العمل.
كان علينا إنجاز كل هذا عبر التطبيق المبتكر لصواريخ "الصانع"
التي يملكها داريوس. أردنا دعامات؟ استخدمنا صاروخًا لضغط التراب. صخرة تعترض الطريق؟ صاروخ مضاد للصخور. رمل أو كوارتز أو أي مادة أخرى؟ صاروخ مضاد لتلك المادة. مشاكل في تدفق الهواء؟ صواريخ تضخ الأكسجين وتمنح الزخم. مياه جوفية؟ صاروخ للتجميد الدائم من أجل التماسك، ثم صاروخ طارد للماء لتبطين النفق. لا ضوء؟ حلت أمي تلك المعضلة، لكن الأمر ظل يزداد سخفًا كلما طال بنا الوقت.
في النهاية، وبمساعدة فريق المسح الجيولوجي على السطح، قدر داريوس أننا حفرنا لعمق يتراوح بين مئة ومئة وعشرين مترًا تحت الأرض. ليس بالكثير مقارنة بالمناجم الحديثة، لكن لساعتي عمل بمعدات مرتجلة؟ لم يكن الأمر سيئًا، خاصة وأن مسارنا كان طويلًا ومتعرجًا لا مجرد آبار مستقيمة.
وهكذا، ومع انفجار الصاروخ الأخير -لا أعرف حتى نوع الصخر الذي استهدفه- وتحولي القسري للعودة إلى هيئتي الأصلية، وجدت نفسي أمام جدار خرساني تضيئه بالكاد أشعة أمي التي ترسم دوائر فوق رأسي.
لزيادة التأمين، أطلقت حمولة من الصواريخ مسبقة المحاكاة لتدعيم الغرفة الجوفية قبل أن أصرخ: "وجدته!".
تردد صدى صوتي بغرابة داخل سلسلة الثقوب الكروية التي تشكل النفق، وبعد ثوانٍ لحق بي الأبطال إلى الفجوة التي صنعتها. حدقوا في الجدار الخرساني بذهول يمزج بين الإنهاك والامتنان.
قال نواينر: "جيد. بيك ستار؟".
قالت أمي: "سأفعل. تراجعوا قليلًا يا رفاق".
انطلقت الأضواء التي تحوم حول رؤوسنا، ومعها أربعة أخرى انبثقت من أصابعها نحو الجدار. اخترقت الأشعة السطح، ثم دارت مع عقارب الساعة، وظلت تدور وهي تحفر عميقًا في الخرسانة. حين سحبت أمي ضوءها، جمعت الأشعة -على ما أظن- وجعلتها صلبة، ثم دفعت الكتلة الدائرية المقطوعة من الخلف نحو الغرفة الجوفية لتسقط بصوت ثقيل. لم يستغرق الأمر سوى ثوانٍ.
خلف الجدار لم يكن هناك سوى الظلام. فراغ أسود فسيح لم تضئه إلا خيوط ضوء أمي العائدة لتطوف فوق رؤوسنا.
سألني نواينر: "هل تخبرك الآلة بشيء؟".
قلت: "تأمرني بالدخول".
لم تكن تخبرني بشيء حقًا.
كانت فقط "تشير"
-بمعنى ما- إلى الاتجاه نفسه الذي ظلت تشير إليه طوال الوقت.
همهم نواينر: "همم. ليفي؟".
دون كلمة، استدعى البطل أتباعه واحدًا تلو الآخر ليدخلوا الفتحة.
قال: "حسنًا، إنهم لا يموتون. إذًا، من يدخل أولًا؟".
للأسف، لم يكن بوسعه الرؤية من خلال مستدعاته.
قلنا أنا وأمي في وقت واحد: "أنا".
نظرت إليّ أمي، وارتجفت شفتاها بقلق: "سام...".
لكنني نظرت إلى نواينر: "هيئاتي الحيوانية يمكنها الدخول دون خطر الموت. إذا حدث ذلك، سأعود إلى هيئتي الطبيعية، ثم أتحول لأخرى فورًا".
سأل الحارس بتردد: "وكم هيئة تملك؟".
"المئات".
لم أتوقف يومًا عن جمعها، وفقدانها أمر نادر الحدوث.
ساد صمت قصير.
كسرته أمي حين أدركت إلى أين تتجه الأمور: "نواينر، لا يمكن أن تكون جادًا في التفكير...".
قلت: "أستطيع فعل هذا. أنتِ تعرفين أنني أستطيع. واجهت مخاطر أسوأ من هذه".
قالت: "لكن هذا... هذا مختلف. هناك شيء في رأسك، مستعد لـ... لـ...".
تلاشت كلماتها في تنهيدة.
لم تكن تملك حجة حقيقية سوى خوفها. كانت تعلم أنني أفرق بصعوبة بين إرادتي وتأثير الآلة، وأنني بارع في التخلص من سيطرتها. ولم أكن أتظاهر بالعجز؛ فلو كانت الآلة قادرة حقًا على السيطرة عليّ، لفعلت ذلك منذ زمن.
حين اتضح أن أمي لن تضيف شيئًا، قال لها نواينر: "سنكون خلفها مباشرة في كل الأحوال".
ثم التفت إليّ: "انطلقي. بيك ستار، أرسلي بعض الأشعة للداخل لتنيري الطريق".
فعلت ذلك، وبإيماءة مني تحولت إلى قطة وتبعت الأضواء، داخلةً إلى موطن الآلة. بفضل أضواء أمي وعيني القطة، تكشفت محتويات المكان فورًا.
لكن ليس كلها. كانت الغرفة ضخمة، أكبر بكثير من تلك التي استيقظت فيها. حتى مع الضوء لم أستطع رؤية نهايتها. أينما نظرت، وبعد مسافة تتراوح بين عشرة وأربعين مترًا، كانت الغرفة تنتهي في ظلام دامس. بدا الأمر وكأنها تمتد إلى الأبد.
ولم يساعد على ذلك كونها مليئة بصفوف لا تنتهي من الخوادم. الترتيب الدقيق لهذه الكتل السوداء، ومسافاتها المتساوية في الصفوف، جعل الغرفة تبدو كواحدة من تلك القاعات التي تتقابل فيها المرايا، فتخلق تكرارات لا نهائية.
سأل داريوس بينما كانت المجموعة تتبعني للداخل: "كيف فاتنا هذا؟".
أجابت نيدل نايت: "ثمة شيء في الهواء. تأثير من نوع ما، وإن كان يتداعى".
سحبت إبرة من جسدها ثم أضافت: "أأضع حدًا له؟".
"لا. قد ينهار المكان الذي نقف فيه، وربما الأرض فوق رؤوسنا أيضًا".
التفت نوانر نحوي: "هل ما زالت الآلة تمنحك توجيهات؟".
أومأت برأسي دون أن أستعيد هيئتي البشرية.
"جيد. سنتبعك. ابقَ على هذه الهيئة، احتياطًا".
بصحبة اثنين من رماة ليفي كحرس شرف، قدتُهم إلى عمق غرفة الخوادم.
كلما توغلنا، أدركتُ ما قصدته نيدل نايت بـ "شيء في الهواء".
كان المكان سرياليًا، يكتنفه خلوٌّ مريب من الرائحة، وهو أمرٌ غير طبيعي تمامًا لأنفي القططي. كان ينبغي للمكان أن ينهار جراء الزلزال، وحتى لو نجا جزء كبير منه من ذلك المصير، كان يجب أن يعبق الهواء برائحة التراب.
كان للصوت صدى غريب في أروقة الخوادم هذه، بمعنى أنه لا صدى لها على الإطلاق. وبينما كانت أقدام القطط صامتة، كان رفاقي يرتدون أحذية، ومع ذلك لم يتجاوز رنين قطع درع داريوس المعدنية مدىً معينًا.
كانت مشكلة الرؤية -تلاشي الضوء قبل نهاية الغرفة، وعدم وجود نهاية لها في الأساس- واضحة منذ دخلنا، لكن اقترانها بتشويش الحواس الأخرى زاد الأمر سوءًا. أضف إلى ذلك حقيقة أننا مشينا لأكثر من مئتي متر دون أي تغير في المشهد، مما جعل الغرف تبدو سرمدية حقًا.
وهو ما قد يكون كذلك بالفعل، اعتمادًا على القوى التي استُخدمت لبناء هذا الحيز.
سأل ليفي بقلق: "ما زلنا نمشي في خط مستقيم، أليس كذلك؟".
قال نوانر بتردد: "... أجل. وإن كنت أظن أننا لا نتحرك في الواقع".
توقف الجميع في آنٍ واحد.
سألت أمي: "ماذا تقصد؟".
"أثرنا؛ لم يمتد لأكثر من عشرين مترًا".
سأل جونتيست: "هل كنا نمشي في دوائر؟".
قالت نيدل نايت في الوقت ذاته: "أمتأكد أنك لا تريدني أن أُطبق الحقل؟".
"ليس بالمعنى الحرفي. نحن لا نعود إلى النقطة نفسها مرارًا. ومع ذلك، ثمة تأثير تشويه واضح. من الناحية التقنية، أثرنا يمتد، لكن أبعد نقطة لا تزال على بعد عشرين مترًا فقط، حيث دخلنا تمامًا".
"ولا يا نايت، لا يمكننا إطباق المكان، ليس الآن. نحتاج إلى إجابات. إن صحت أقوال سام، وما أخبرنا به الدكتور دولانج ولاي سباي، فنحن أمام منظمة قادرة ليس فقط على الوصول إلى ما يسمى باللازمنية، بل انتزاع الناس منها أيضًا".
نقت أمي بلسانها: "ويفعلون ذلك للخطف لا للمساعدة".
قال جونتيست: "هذا يفوح برائحة عمل حكومي. أي شرير في هذا الزمن يملك الموارد لفعل هذا دون أن يلاحظه أحد؟".
وافق ليفي، مشاركًا إياه الاشمئزاز: "هراء من طراز الاستخبارات المركزية القديمة. سري للغاية، من أشد العمليات سوادًا. النوع الذي لا تعلم عنه حتى المنظمة التي يتبعونها، ذاك الذي ينجح في تأمين تمويلات خاصة به".
زمجر قائلًا: "النوع الشرير".
قالت نيدل نايت وهي تعقد ذراعيها: "أرجوك. ماذا تعرف عن كيفية عمل الدولة الموحدة؟ مستحيل أن يمر هذا دون أن يلحظه الحراس. ثم، ما دليلك؟".
"مختبرات تحت الأرض، غسيل دماغ، غرفة خوادم لا نهائية، آلة عظيمة؛ ما الذي أحتاج لقوله أكثر من ذلك؟".
قالت نيدل نايت: "إذًا كل هذا، ولأي غاية؟ خطف الناس؟".
أضاف داريوس بجمود: "الكأس المقدسة. قوى عند الطلب"، مفاجئًا الجميع بانحيازه للحارس بدلًا من الحامية.
شعرت بالغثيان لسماع كلماتهم. هل كانت الآلة عملًا حكوميًا؟ صُنعت لتخطف أمثالي فقط لخلق قوى تحت سيطرتهم؟ كان هذا خرقًا للمعاهدة من الدرجة الأولى. لا يمكن للحراس أن يسمحوا بوجود شيء كهذا، ناهيك عن المشاركة فيه... أليس كذلك؟
قال نوانر: "كفوا عن التكهنات. فكل ما نعرفه أن هذا المكان ربما موجود منذ عقود، وأن الآلة لم تنجح إلا مؤخرًا في شق طريقها للخروج من أي حفرة وجدت نفسها فيها".
هدأت كلماته من روعي قليلًا. على الأقل هؤلاء الحراس لن يفعلوا ذلك.
قال جونتيست: "حسنًا. ماذا نفعل الآن؟".
التفت نوانر نحوي: "استعد هيئتك للحظة".
فعلت.
"الآلة لا تزال تشير إلى الأمام؟".
"أجل".
التفت إلى داريوس: "داريوس. هل يمكنك إطلاق صاروخ بلا رأس حربي في ذلك الاتجاه؟".
أومأ الرجل، وعبث بمعصمه لثانية قبل أن يشير به أمامنا. بعد ثانية، انطلق صاروخ يطن كدبّور، وطار في ذلك الاتجاه، مستقيمًا كالسهم دون أن ينحرف قيد أنملة.
راقبناه جميعًا وهو يبتعد، ويخبو ضوؤه كاليراعة حتى تلاشى في الظلام. وقفنا ننتظر ونتساءل، وفجأة-
صاح نوانر: "انحنوا!".
انبطح الجميع، وبعد ثانية طار صاروخ داريوس فوق رؤوسنا من اليسار إلى اليمين.
قال ليفي ونحن ننهض: "إنها حلقة من نوع ما حقًا".
قال نوانر: "نايت، اصنعي شبكة بقواك. واضبطيها لتستهدف الصاروخ، الصاروخ وحده".
أومأت المرأة وباشرت العمل. بعد عشرين ثانية أخرى، عاد الصاروخ، هذه المرة من الجهة التي أتينا منها، واصطدم بدائرة منع القوى التي رسمتها نيدل نايت حولنا. انطفأت شعلة عادمه الصغيرة فورًا، وانزلق مرتطمًا بالأرض حتى توقف تمامًا. ذهب داريوس والتقطه.
قبل أن يسأل أحد عن الخطوة التالية، قال: "سام، أريدك أن تمشي خمسة وعشرين متراً في الاتجاه الذي تشير إليه الآلة، ثم اتبعي المسار نفسه في طريق العودة".
بدأت أمي قائلة: "ما-"
أوضح نويينر: "بعد عشرين متراً، تلاشى الضوء وتغير مسار الصاروخ. لدي حدس".
حدس يفهمه الجميع.
قلت: "حسناً"، وفعلت بالضبط ما طُلب مني.
تحولت إلى قطة لضمان النتيجة، ومشيت متجاوزة الخوادم بينما خفت الضوء خلفي قبل أن يختفي تماماً. مستخدمة توجيه الآلة كبوصلة، مشيت قليلاً قبل أن أستدير في الاتجاه المعاكس تماماً لما كانت تشير إليه. عاد ضوء المجموعة للظهور سريعاً.
قال نويينر حين عدت وتحولت لهيئتي: "أثرها لا يزال كما هو".
قالت أمي بغضب مكتوم: "لا يمكننا إرسالها إلى هناك وحدها!".
عضضت على لساني عمداً قبل أن أنهي الكلمة. لم تكن الحبكة قوية؛ فتعاملاتنا لم تترك مجالاً للشك.
قلت برجاء: "بيكس تار. أرجوكِ. عليّ فعل هذا. يجب أن أفعل".
التفتت إليّ.
تعثرت في كلماتها: "لكنني- لا أستطيع يا سام. ببساطة لا أستطيع. أنتِ تعلمين أنني لا أستطيع السماح لكِ-".
عقدت اللسان.
لم تستطع قولها، ليس دون تمزيق الغطاء الواهي الذي حافظنا عليه. وحتى لو استطاعت، لم تكن هناك حجة تقنعني.
باستثناء التخلي عن الحذر، والاندفاع بقوة الحب وحدها.
أمسكت بكتفيّ وضمّتني إليها، هامسة بصوت مرتجف يلامس اليأس: "أرجوكِ يا سام. أرجوكِ لا- لا تفعلي هذا. لا أحتمل تكرار الأمر".
لكن الحب كان متبادلاً، وكان لدي سلاحي الخاص. لجأت إلى الخيار النووي، نقطة الضغط الوحيدة والحجة التي كنت أعلم أنها ستسحق أي مقاومة. كان الأمر قاسياً، لكن كان عليّ أن أعرف. كان عليّ إنهاء هذا اليوم.
عانقتها للحظة خاطفة وهمست: "أريد فقط أن أستعيد كمالي".
ارتخت قبضة أمي، وتراجعت خطوة. ترنحت أمي، وأطلقت نحيباً خافتاً وهي تنهار، فأمسك بها نيدل نايت وجونتيست قبل أن تسقط. أنزلاها برفق إلى الأرض، ورمقاني مع الأبطال الآخرين بنظرات معقدة.
ارتجفت عند رؤية المشهد. إذا كنت أشعر بالغثيان من قبل، فقد شعرت الآن بما هو أسوأ بعشر مرات. عقدة تلتوي في معدتي، عرق بارد يتصبب على جبيني، ضغط يتشكل في رأسي حتى سمعت دمي يجري عند صدغي، وشعور يشبه التشنج في صدري، في قلبي. كاد التردد وكره الذات يتحولان إلى ذعر، وتبخرت شجاعتي بسرعة بينما صار تنفسي ضيقاً ومتسارعاً.
دون كلمة أخرى، استدرت وبدأت أمشي. شعرت بغصة في حلقي، ونحيب يوشك على الانفلات؛ بدأت أمشي أسرع. وخزت عيناي وبدأت الدموع تنهمر؛ بدأت أركض.
أفكار نصف مكتملة، غير مترابطة ومحمومة، والدموع تحفر أخاديد على وجهي بينما واصلت الركض نحو الآلة. بقلب يخفق، وأدرينالين يتدفق، وجسد غارق في العرق، دفعت نفسي كما لم أفعل من قبل، أعدو بأقصى سرعة ممكنة.
لم يكن هناك ضوء، ولا وسيلة لتحديد الاتجاهات. كانت خطواتي تبدو جوفاء، وكل ما ملأ أذني انحصر في تنفسي الخشن والمتقطع. كان هذا المكان جحيماً، وكنت وحيدة تماماً. تحول الرغبة الملحة في الإجابات، وتغير اندفاعي إلى هروب. توقفت عن الركض نحو شيء ما، وبدأت أركض بعيداً، بلا عقل وبلا مبالاة.
لكن مم كنت أهرب؟ من أمي؟ من الحكومة؟ من أحلام وآمال البطولة المطلقة المفروضة عليّ؟ من البهجة التي جلبتها لي رغم ذلك؟ من قبول أصدقائي؟ من حياتي؟ من ذكرياتي؟ من سامانثا بيرسون؟
تغير المشهد تماماً حين نفدت طاقتي. أبطأت سرعتي بينما أعاد ضوء أبيض إنارة الصفوف المنسية من المتراصات السوداء. اقتربت أكثر فأكثر من المصدر، فجوة، مساحة خالية بين غابة الخوادم بدأت تتكشف.
وقفت ساكنة وأخذت أنفاساً عميقة لأستعيد توازني، ورأيتها أخيراً.
الآلة.
كانت شيئاً قبيحاً وغبياً. آلة ضخمة، مظلمة، صامتة، سوداء حالكة، كان يمكن أن تكون شقيقة لقاطرة بخارية من القرن التاسع عشر لولا كل الكابلات التي تجري عبرها ومنها.
لا شيء أنيقاً أو مستقبلياً، ولا شيئاً بالحجم أو المظهر الشرس المناسب لما فعلته، لما كانت قادرة عليه، لآلة قادرة على اختراق الأبعاد واستخدام مجساتها القابضة لانتزاع رعايا غير راغبين من "اللازمانية"
التي لم يصل إليها أحد من قبل.
لا، كانت مجرد آلة قديمة قبيحة وغبية بدت ميتة تماماً وغير عاملة، لولا ضوء ساطع واحد يحترق فيما يشبه فرن الفحم الخاص بها.
بزفرة أخيرة لاستعادة الثبات، بدأت أمشي نحو الآلة. لم تنشط فجأة، ولم تحاول السيطرة عليّ أو حتى تشجيعي على الاقتراب. اكتفت بالإشارة إلى سطحها الخارجي، منتظرة موضوعها. مررت يدي على سطحها- معدن بارد وخشن- واتجهت يدي إلى مزلاج ذراع فرنها، وفتحته.
في الداخل كانت هناك ثلاثة أشياء؛ شظيتان متقابلتان ورقاقة دائرية رقيقة جداً لدرجة أنها كانت شبه شفافة، تحمل نوعاً من الآليات المجهرية التي لا تُرى إلا بسبب تلك الرقة. كانت كل شظية مثبتة بواسطة نتوءات من معدن أبيض نقي مسؤول عن التوهج.
انتظرت. لم يحدث شيء. مددت يدي نحو تسجيلاتي الذهنية، آملة في جذب انتباه الآلة تماماً كما فعلت في المرة السابقة. لم يحدث شيء. بنفاد صبر، أمسكت إحدى الشظيتين وسحبتها للخارج. توقف الشيء الذي كان يثبتها عن التوهج، وصار خاملاً.
لكن مجدداً، لم يحدث شيء.
اقتربتُ من الضوء المتبقي، ونظرتُ إلى الشظية في يدي. كان أحد وجهيها، الخلفي، لا يكشف سوى عن ظلام دامس. قلبتُها، فكشف الوجه الأمامي عن حقيقتها.
كانت مرآة.
رمشتُ بعيني.
رمشت هي الأخرى.
قطبْتُ حاجبي.
قطبت هي حاجبيها.
رفعتُ حاجبيّ.
رفعت هي حاجبيها.
كلما فعلتُ ذلك، لاحظتُ شيئاً مريباً. في الزاوية، أو في الطريقة التي تبدو بها... ماذا بالضبط؟
عدتُ إلى سجلات ذاكرتي وأعدتُ تشغيلها ببطء شديد ودقة متناهية، فأدركتُ الحقيقة: صورة المرآة كانت غير متزامنة بفارق ضئيل جداً. زمنٌ أقصر من لحظة رمشة عين، لكنه تباطؤ يمكن إدراكه لا شعورياً.
ولكن، ما النفع؟ لم يحل هذا شيئاً، ولم يمنحني إجابات. كان الفحص عقِيماً، ولم أملك شيئاً معي لأستقصي هذا الظاهرة الغريبة. لذا فعلتُ الشيء الوحيد المتبقي.
حدقتُ فيها وأمسكتُها بقوتي، ناسخاً إياها. ثم تحولتُ.
كأن سداً انهار؛ غمرني كل شيء دفعة واحدة. لا ذكريات حياتي السابقة، ولا حتى تأثير الآلة الخبيث، بل كل إحساس قد يخطر على بال.
احترق أنفي ولساني وتخدرا، كما لو تذوقا أحر فلفل في الوجود، ثم حاولا تجميده بحمض بطاريات مبرد بالنيتروجين السائل. شعرتُ بعينيّ تتعرضان لهجوم من رمال الصحراء، تحفر فيهما نقوشاً مجهرية. طنين أذنيّ كأني أرتد بين خندق ماريانا والقمر. تلاطمت على جلدي حرارة قلب الشمس وبرودة الفضاء المطلقة. ضوء أسطع من أسطع نجم، ورطوبة أغرق من أشد المياه، وتوازن كأني أدور في أفعوانية بسرعة تفوق الصوت بعشر مرات؛
كل حاسة رددت صدى أسوأ شعور قد أتخيله.
كان الأمر أشبه بالاستيقاظ للمرة الأولى من جديد، لكنه أسوأ لأن عقلي لم يعد وليد اللحظة. كل شيء كان شديد الوضوح، وضوحاً مرعباً لشيء لم يُخلق عقل بشري لاستيعابه.
في تلك اللحظة الخاطفة من تحولي، مواجهاً مرآة بمرآة (أو بوابة ببوابة)، انتقلتُ إلى "اللازمكان"، بُعدٌ لا زمن فيه، حيث كل ما كنتُه؛
جسداً وعقلاً، حمضاً نووياً وروحاً، مشهداً ذهنياً ومادة، جيناتٍ وأفكاراً؛ صار معلوماتٍ متاحةً فوراً، قابلةً للقراءة بدقة، تفرضُ على المرء أن يقرأها.
صِرتُ ذاكرة. كل ما اختبرتُه في الأشهر الثمانية والنصف الماضية من حياتي تكثف في سجلات أكثر كمالاً وشمولاً من أي سجل ذاكرة، ثم عشتُه كله في آنٍ واحد. مراقِباً ومراقَباً، المرآة التي تنظر للداخل والشخص المحبوس في نظرتها، علقتُ في العالم الفاصل بينهما.
لكنني كنتُ معلقاً في البين طوال حياتي. سلسلة من الخيوط تنطلق هنا وهناك وفي كل مكان في اللازمكان؛ هذا ما كنتُه، وهذا ما كنتُه دائماً؛ القطعة التي تربط القطع.
كان جزء كبير مني متشابكاً مع ذلك "سام"
الآخر، سام الحقيقي، ذلك الجزء مني العالق في اللازمكان، منفصلاً وغير منفصل. خط مباشر من الشخصية والطباع والهوية، سميك وقريب لدرجة أنهما يتجاذبان، في طريقهما دائماً للاندماج لولا أنهما يُبقيان منفصلين قسراً بفعل الآخرين.
وكان ذلك الآخر هو "الآلة"
في هذا العالم. الآمال، الأحلام، الأهداف، الرغبات، القيم، الأخلاق؛ قبضت عليها مجساتها، وبياناتها، وذاكرتها. عقدتْها وفتلتْها معاً بعشوائية ويأس، وإن لم يكن بالشكل أحادي الاتجاه الذي تخيلتُه.
في سعيها لفصل "سام"
عن الآخر، منحتني حتماً جزءاً منها. أكثر مما أدركتُ، وأكثر مما أدركت هي على الأرجح.
كانت هناك عشرات الخيوط الأخرى، أرفعُ بما لا يُحصى، تمتد بين آلاف الأطياف التي تطارد اللازمكان، أولئك الذين أُزيحوا زمانياً ومكانياً. بعضها كان خاملاً، مجرد خيوط مهترئة تتمسك بالحياة، وأخرى كانت قد قُطعت بالفعل.
لكن بينها خيوطٌ، وإن كانت مشعثة، لا تزال نشطة، تتصل بي؛ وبأشكالي تحديداً. قُطّع جزء من قواي في التحول. فُكك، وأعيدت برمجته، ثم وُجه ليسمح بمحاكاة تقنيات الصانع والأشياء الجامدة التي قد تمتص قوى أولئك الأشخاص الناشئة لاستخدامي الخاص، وإن كانت نسخاً ناقصة ومؤسفة منها.
جاءني كل هذا في تلك اللحظة الخاطفة التي تحولتُ فيها إلى شظية المرآة. سلسلة مذهلة من الأحاسيس، والإدراكات، والتجارب المعاشة التي أذهلت العقل، وكادت تحطمه وأنا أحاول استيعاب كل شيء في آنٍ واحد.
وفي لحظة عدم التوازن تلك، ضرب أعدائي.
ألم، ألم، ألم يمزق الروح، بينما كانت الآلة وسام، كالكلاب الضالة، تدفع وتجذب، تعض وتمزق الشيء الوحيد الذي يتشاركان فيه ويريدانه: ذاتي. أراد أحدهما العودة للحياة، وأراد الآخر الاستمرار في العيش.
بغلّ وحقد، مزقت مجسات سام -تلك التي سرقتها هي من الآلة، وأعادت برمجتها وتوصيلها لتصبح ملكها- الآلةَ، وبحب وشوق وهوس، جذبتني، ناظرةً من ورائي إلى الحياة التي سعت لاستردادها.
تمددت الآلة عبر "اللازمنية"
كأخطبوط ميكانيكي متعفن، مثقلة بالأسلاك والأطراف المصنوعة من ذكرياتها الخاصة. كانت البرمجيات والبيانات -سواء ما كان منها وظيفياً أو ناقصاً- قد صقلتها كأسلحة لهذا الغرض تحديداً، وراحت تمزقني أنا وسام بحسابات باردة. حاولت عزلنا عن بعضنا، وإرجاء نهايتها لحظة أخرى، ومنحي الأدوات اللازمة لأصبح أعظم بطل شهده العالم على الإطلاق، وذلك بامتصاصي ودمج نفسها بي، وإعادة تشكيلي لأغدو أداة البطولة المثالية.
ثم كنت أنا. الصوت الثالث، العالق في المنتصف.
حتى وإن لم ينطقا بها، أراد كلاهما موتي. أراد أحدهما انتزاع ما صرتُه بنفسي، وتجريدي من شظايا الشخصية والطباع التي بنيتها لأتخلص من الآلة مرة واحدة وإلى الأبد. بينما أراد الآخر محو مبادئي وقيمي وأفكاري وآرائي، وآمالي وأحلامي، ليحل محلها مثالاً أفلاطونياً من صنعه هو.
كانا يقتلانني. ربما لم يدركا ذلك، لكنهما كانا يقتلانني.
كانا يقتلانني.
رددتُ الهجوم عليهما بذعر يائس، وبحقد وانتقام وتخبط جامح. ورغم أنني افتقرت إلى التصويب وإلى الخبرة التي اكتسبتها الآلة وسام في هذا البعد الغريب، إلا أنني امتلكت عنصر المفاجأة.
اندفعتُ مستخدماً الشيء الوحيد الذي عرفتُ كيف أستعمله: قواي.
انفصلت الخيوط المتصلة بالأطياف التي تطارد "اللازمنية"
وانصاعت لإرادتي، متحولة إلى آلاف النسخ المسترجعة من الآلة وسام معاً. واصلتُ الضرب والضرب بآلاف السياط، مجبراً الجزأين الآخرين مني على التوقف عن تجاهل رغبتي في النجاة، والتوقف عن قتلي!
سرعان ما غلبت الحيرة والضراوة هجومي سام، التي لم تكن سوى كائن بوعي جزئي -أقرب إلى الناس في "اللازمنية"
مني أو من الآلة-. لا أعلم إن كانت قد تراجعت أم أنها ضُربت حتى عادت إلى حالة اللاوعي التي سيطرت على الآخرين من المهجرين. لكنها توقفت عن الهجوم، وهذا كان كل ما يهم.
وبالمثل، لم تصمد قشرة الآلة طويلاً، بعد أن استنزفت كل ما لديها دون أن تمزق نفسها في محاولة لانتزاع سام مني.
وبعد محاولات واهنة، انكمش الكيان المتربص على نفسه دفاعاً، محاولاً الحفاظ على وجوده لأطول فترة ممكنة، أملاً في أن أتخذ القرار "الصحيح"
في النهاية.
وبينما كنت أطفو هناك بلا جسد، منهكاً ومجروحاً من جهودهما وجهودي في هذا الصراع، أدركت حينها أنني أنا من يملك المفتاح، لا هما.
وإذ هما فاقدان للوعي وتحت رحمتي، كان بوسعي استئصال سام مني والعودة لأكون الأندرويد الذي ظننت أنني استيقظت عليه، لكن بنسخة كاملة.
وبفضل قواي وكياني المكون من بيانات الروح والعقل، كان بوسعي سد ثغرات الآلة ونهب ثروات "اللازمنية"، ومنح نفسي قوى لا يسع أقوى "المنتصرين"
إلا أن ينبهروا بها.
وبما أن الآلة تراجعت إلى قوقعتها، كان بإمكاني قطع مجساتها وتدمير "بوابة"
التسجيلات الذاكرية للأبد، واحتضان جزء الروح الذي يمثل ذاتي قبل التهجير، لأصبح "سامانثا بيرسون"
بالكامل، قاطعاً صلة الآلة بالعالم الحقيقي للأبد لأتركها تتعفن في "اللازمنية"
وحدها، إلى الأبد.
أو كان بوسعي ألا أفعل أياً من ذلك، بل اختيار نفسي. كان بإمكاني التراجع، وفك ارتباطي بكليهما، والعودة إلى العالم الحقيقي كما كنت عندما غادرته.
لأصبح مثل أي مهجر في "اللازمنية"، متحرراً من عبء ماضيّ ومن رغبات الآلة، حراً لأعيش حياتي بصفتي "سام"
التي كنتها.
لم يكن أي من هذه الخيارات الثلاثة مقبولاً.
بخلاف كونه موتاً لي، ماذا كان سيفعل عرض الآلة بالضبط؟ هل سيجعلني بطلاً قوياً ويجلب أبطالاً أقوياء آخرين إلى العالم؟ وماذا بعد؟ القضاء على الشر؟ كان العالم يزخر بما يكفي من الأبطال، حتى الأبطال فائقي القوة، الذين يلقون بأنفسهم في الميدان، ومع ذلك كان هناك دوماً أشرار يوازنونهم حتى لو تغيرت النسبة. كما قالت أمي، هذا أمر يجب على المجتمع فعله بتغيير نفسه بحيث يصبح الشر مستحيلاً.
أما عن اختيار سام أو نفسي، فإن فعل ذلك سيغلق "البوابة"
إلى "اللازمنية"، تاركاً آلاف الأرواح العالقة هنا تائهة لأمد لا يعلمه إلا المَلِك.
وسيعني ذلك ترك المهجرين الذين تمكنوا من العودة في حيرة، فاقدين لذاكرتهم جزئياً أو كلياً، أو حاملين لذكريات خاطئة، دون أن يلتقوا بذواتهم الماضية أبداً.
كيف لي أن أسمي نفسي بطلاً إن لم أنقذ هؤلاء الناس؟
كما قالت "أمبر"
منذ زمن بعيد، في اليوم الذي قبلتني فيه كمتدربة لها، الأبطال موجودون للحفاظ على المسار التصاعدي الذي تجد البشرية نفسها عليه حالياً.
الأبطال أنفسهم، لا يهمون بقدر أهمية الناس الذين يكافحون للخروج من الوحل الخانق الذي كان "العصر المظلم".
وأي وسيلة أفضل للحفاظ على المسار التصاعدي من إصلاح خطأ ارتكب مرات عديدة في الماضي؟ وأي وسيلة أفضل من إعادة الآلاف، وربما مئات الآلاف من الناس الذين ظُن أنهم فُقدوا للأبد في هذا المكان بين الأزمنة؟
اختيار سام، أياً كانت منهما، سيعني التخلي عن هذا الهدف. سيعني موت مبادئي، وموت قيمي، وموت السبب الكامل لرغبتي في أن أكون بطلاً في المقام الأول. موت من كنت أتمنى أن أكون.
لذا اخترت الطريق الوحيد للمضي قدماً. مثل الخيارات الأخرى، سيعني هذا موتي، لكن هذا الطريق على الأقل يحمل أملاً.
وعلاوة على ذلك، لطالما كانت التضحية بالذات هي نصيب البطل.
فعلتُ تسجيلات ذاكرتي، بوابتي إلى العالم الخارجي، ومددتُ يدي إلى سام لأنتشلها من اللازمنية. أعادت الآلة تنشيط نفسها وحاولت المقاومة في محاولة يائسة أخيرة، لكنني بدلًا من دفعها بعيدًا، احتضنتها بقوة أكبر من أي وقت مضى، ولم أسمح لها حتى بفرصة محاولة سحب سام الأخرى لتستقر في داخلي مجددًا.
مزقتُ نفسي ببطء إلى نصفين. دفعتُ سام، وتلك الأجزاء مني التي كانت هي، عبر البوابة إلى العالم الحقيقي، لأعيد ابنة كاتي سليمة. أما الجزء الذي صار الآلة، فقد حوّلته ليفي بغايتي هذه المرة. لم يقاوم.
مع ألم الانشطار إلى نصفين، وتهالك خيوطي، وتحوّل كياني، ودفعي إلى الجانب الآخر؛ ومع تمزق كل ما كنتُه، وتمزيقي لنفسي؛ ومع كل ذلك الذي غمرني، بدأ وعيي يتلاشى.
راقبتُ تسجيلات ذاكرتي وهي تتمدد وتعود إلى الوراء، عارضةً عمق حياتي وقصرها. صور أصدقائي وعائلتي؛ المدرسة والموسيقى، الكتب والتلفاز وشبكة الإنترنت؛ البطولة والشر؛ العنف والموت؛ كل شيء وأي شيء، عودةً إلى اللحظة التي استيقظتُ فيها لأول مرة، ويد تراجان بيكر الملطخة بالدماء تتشبث بي، يغمرها الخوف والفخر بفعلته الأخيرة في إنقاذي؛ كلها تلاشت أمام عيني، أعدتُ عيشها للحظة أخيرة.
ثم تراجعت هذه الصور هي الأخرى أبعد فأبعد، حتى لم يتبقَ سوى وخزة من الوعي، جزء أخير من تسجيلات ذاكرتي عاد إلى ما وراء اللحظة الأولى، سجلٌ ما كان له أن يكون موجودًا وفقًا لأي منطق.
كلمة عن ما قبل وما بعد، تمييزٌ لم يحمل أي معنى في اللازمنية. صرخة واحدة فشلتُ في فهمها.