2104:04:19:13:04:58
ما الذي تحويه "سام"؟
وما عساها تكون؟ وماذا ستفعل؟
وما الذي يصنع "سام"؟
لو دخلت اثنتان من "سام"
الحانة نفسها (أو لنقل واقعياً: المتجر نفسه)، وشغلتا الحيز المكاني ذاته، وابتاعتا المشروب ذاته في اللحظة ذاتها، دون أن يرى أحدٌ أكثر من "سام"
واحدة؛ هل يهمّ حينها إن كانت هناك واحدة أم اثنتان؟
بعد أكثر من ساعتين، ظلت هذه التساؤلات، سواء كانت جادة أم لا، تتردد في ذهني وأنا أُحمل عبر المروحية فوق المدينة والتلال والغابات نحو تلك البقعة من شبه جزيرة "أوليمبيك"
التي استيقظت فيها لأول مرة.
وإن كانت "ناومي"
هنا، لما تجرأت على تسميتها مروحية بالطبع، بل "ناقلة حوامة مضادة للجاذبية"؛
مركبة مشابهة لتلك التي استخدمناها للنقل خلال إضراب الأبطال ضد "جاناخت"، وهي نفسها التي انتشلتني من الغابة في ذلك اليوم المشؤوم الأول.
لم يكن ذلك هو الشيء الوحيد المتشابه. اثنان (أو ثلاثة، لست متأكدة من الطيار) من الأشخاص الخمسة هنا كنت أعرفهم مسبقاً.
"إيفلين"
و"مارك"، عضوا فريق المسح الجيولوجي والبيئي المبعوث لتقييم الأثر والمصدر والضرر المحتمل الذي سببه الزلزال الناتج عن ظهوري مجدداً، أو ظهوري أنا و"تراجان بيكر".
ربما لأنهما على دراية بالموقع، أو ربما بي، أو ببساطة لأنه لا يوجد الكثير من الناس في مجال عملهما.
لم يكن لقاؤنا دافئاً، بل كان ممزوجاً بالمرارة في أفضل الأحوال. لاحظا انشغال بالي، وبعد استعراض نسخة أولية من الخطة التي لم أُعرها اهتماماً، قضيت معظم الرحلة في صمت، بينما كان الركاب الآخرون يتبادلون الحديث.
لم تكن أمي معي في هذا الجزء من الرحلة، ولحسن الحظ.
فستذهب هي إلى الغابة التي تتخذ شكل "بيكستار"
لتعمل كقوة أمنية في حال لم يكن المختبر تحت الأرض مدمراً بالقدر الذي ادعيته. أما عن سبب ارتياحي لغيابها، حسناً...
لقد شعرت في مرحلة ما من الماضي البعيد، ضمنياً، ثم قبلت صراحةً لاحقاً بأن أمي هي أمي، رغم اعتقادي بأنني أندرويد أُرسل ليحل محل ابنتها. عشت مع تلك المعرفة، وذلك العبء طوال حياتي تقريباً، وليتكشف فجأة وبما لا يدع مجالاً للشك أن كل ذلك زائف؟
وأنني - دون علمي، ودون ذكريات تدعم ذلك - كنت "سامانثا"
في ماضيها وحاضرها؟
بدا الأمر سريالياً، كأنني تائهة في حمى. ليس أنني أصبت بحمى يوماً، لكن...
على أية حال، قبلت - وكان عليّ القبول - بأنني لست أندرويد، بل ابنة "كاتي"
الحقيقية والواقعية التي تُدعى "سامانثا بيرسون"
بسرعة مدهشة. لكن مجرد قبولي للأمر بسرعة لا يعني أنه كان سهلاً.
شعرت، بصراحة، بأنني غبية جداً لتصديقي أنني أندرويد. كانت كل الأدلة ماثلة، ولطالما كانت موجودة، ولو كنت امتلكت ذرة فضول تجاه ظروفي، لاكتشفت تلك الحقيقة منذ زمن بعيد جداً لدرجة أنها لم تعد مضحكة. كان ينبغي أن أكتشفها منذ أمد بعيد، وأكره حقيقة أنني لم أفعل.
في الوقت ذاته، شعرت بأنني أقل شبهاً بـ "سامانثا بيرسون"
مما كنت عليه من قبل.
حتى حين ظننت أنني أندرويد، اعتقدت أن هويتي هي تلك: "سامانثا بيرسون"، صنيعة "تراجان بيكر"
المعدة للعظمة، وإن كانت عظمة تعثرت بسبب تنفيذ رديء ومجموعة قدرات متواضعة نسبياً.
تلك كانت حقيقتي. أندرويد يحاول استغلال وضع سيئ بأفضل ما لديه. شيء اصطناعي يملأ فراغ ابنة غائبة، يحاول أن يكون أفضل بطل ممكن بينما يذهب للمدرسة، ويكوّن صداقات، ويصبح في المجمل أفضل إنسان يمكنه تقمصه.
بدون تلك الهوية، وبدون الوصول إلى ذلك الجزء من "سامانثا"، ذلك "الأنا"
الذي لا يزال محبوساً في مكان ما داخل "اللازمنية"؛
من أكون بحق الجحيم؟
وهنا دخلت أمي في الصورة. في الساعة الأولى بعد التقييم النفسي، أصبحت أمي سعيدة بشكل لا يطاق. كان ارتياحها ملموساً وواضحاً ومفعماً بطاقة لا حدود لها لدرجة أنه قارب الهوس.
وهو أمر جيد لها - بل رائع، وأعني ذلك بصدق. لكن بالنسبة لشخص انتُزع منه فهمه لذاته بالكامل؟
كان الأمر أكثر من تجربة مزعجة؛ كان مؤلماً. شعرت بالخزي، والارتباك، والحزن، والغضب من الجميع وكل شيء.
من نفسي، ومن "صانعي"، ومن "الآلة"، ومن "سام"
الأخرى، ومن العالم، وحتى من أمي. وفوق كل ذلك، شعرت بانعدام أمان عميق جداً.
لكن أمي لم ترَ ذلك.
نظرت إليّ ورأت الكيان الكامل، رأت "سامانثا بيرسون"
بجملتها. لا تزال منقسمة، نعم، لكنها على بعد رحلة واحدة سريعة من أن تصبح موحدة مجدداً، وتغدو امتداداً لابنتها التي فُقدت قبل ثماني سنوات.
طوال الوقت، ولأول مرة في حياتي، شعرت بأنني لا شيء. شيء بلا هدف - لا، بل كمن حُرم من هدفه. كأنني لا أوجد، ولا ينبغي أن أوجد، وقريباً، لن أوجد في الحقيقة.
لذا نعم، كنت سعيدة لأن أمي ليست في المروحية التي أستقلها. ليس من أجلي، لا - فالعذاب باقٍ سواء كانت أمي هنا أم لا - بل من أجل أمي.
لا ينبغي لها أن ترى هذا، لا وهي قريبة جداً من حل كابوس نزوح "اللازمنية"
الخاص بي إلى الأبد.
تسارع نبض قلبي حين أصدرت سماعة الرأس صوتاً مشوشاً.
قال صوتٌ عبرها: "ثلاثون ثانية على منطقة الهبوط. الجميع، استعدوا للهبوط".
كانت مروحيتنا جزءاً من مجموعة من ثلاث، تحمل كل منها مزيجاً من الأفراد بإجمالي خمسة أشخاص بما في ذلك طياروهم.
وإلى جانب أمي، و"نيدل نايت"، و"ليفي"، و"جونتيست"، و"نووينر"، و"داريوس"
الموجودين بالفعل في الموقع (لم يُسمح لـ "ميلي"
بالمجيء)، تألفت البعثة من واحد وعشرين فرداً، جُلب كل منهم لغاية في النفس.
أكد طيارنا: "مفهوم. نبدأ الهبوط".
ألقيت نظرة من النافذة على التلال المكسوة بالأشجار في الأسفل. بدت غريبة تماماً.
قال لي مارك: "سنحط في مساحة خالية على بعد مئة متر تقريباً من الموقع الذي وجدناك فيه".
التفتُّ إليه، فرأيته ينظر إليَّ بابتسامة ناعمة، وإن شابها التوتر.
وأضاف: "أخبرنا الحراس أنهم سيتمكنون من هناك من إيجاد طريق عودة إلى المكان الذي جئت منه".
لم يكن ذلك صحيحاً.
ربما يستطيع "نواينر"
استنتاج الأمر، فقدرته الاستبصارية تتعلق بـ "الأثر"، وغالباً ما يستخدمها لتعقب المسارات المالية أو الرقمية، لكنني أنا من سيوجههم في الحقيقة.
ومع تغير الفصول واختلاف الطقس، كنت واثقاً من قدرتي على إيجاد طريق العودة عبر مطابقة الواقع الحالي بما تحويه ذكرياتي المسجلة.
أمرٌ يعلم به الأبطال الآخرون، وإن لم يعرفوا سببه بالضبط. تقنياً، لا أحد غير أمي يعرف أنني أمتلك قوى خارقة، ناهيك عن كوني بطلاً مقنعاً، لكن بالمعلومات التي قدمناها لهم؛
عن الآلة، وسام الآخر في "الأكروناليتي"، وتراجان بيكر، وغيرهم، سيكون من الغباء تصديق أنهم يجهلون امتلاكي للقوى.
ربما يعرفون حتى أنني "جيستر"، خاصة إذا كانوا يعلمون أن "بيك ستار"
هي كاتي بيرسون.
لم يُخبر أحدٌ غيرهم بأي شيء عن احتمال امتلاكي لأي قوى، ولا عن الآلة، أو سام الآخر، أو أي شيء آخر. عرفوا فقط أن عليهم البحث عن مختبر تحت الأرض. استغربت أن أحداً من الموجودين هنا لم يسأل عن سبب اصطحابي أصلاً، ربما أُخبروا ألا يطرحوا الأسئلة. أو أنهم ببساطة يملكون من اللباقة ما يمنعهم، أياً كان السبب.
هبطت المركبة الطائرة، وانخفضت برفق نحو الأرض دون أن تُحدث صوتاً يُذكر. انفتحت الأبواب، فانكشفت أمامي مساحة عشبية تحيط بها الأشجار، ورأيت أناساً يتحركون نحونا، وكانت أمي في المقدمة.
نزعت سماعات الرأس ووضعتها بجانبي، لكنني بقيت ساكناً.
سألت إيفلين وهي لا تزال جالسة للحظة بينما كان الآخرون يقفون ويغادرون المركبة واحداً تلو الآخر: "هل أنت متوتر؟"
أومأت برأسي بارتجاف.
"للغاية".
شعرت بضربات قلبي قوية، كانت كل نبضة ملموسة وتثير وخزات تشبه الألم.
أصدرت صوتاً خافتاً وقالت: "مفهوم. لكن لا تقلق، سنعرف كل ما يمكن معرفته حول كيفية وصولك إلى هنا، ومن المسؤول عن ذلك في المقام الأول. بوجود خمسة أبطال هنا وفريق كامل من الخبراء، نخبة النخبة، أعدك ألا شيء يمكن أن يسوء، ولن يحدث ذلك".
كانت الكلمات لطيفة، لكن المواساة بدت جوفاء. ومع ذلك، حاولت جاهداً أن أبتسم بتهذيب.
قلت: "شكراً".
من نظرة عينيها، لم تصدقني إيفلين.
ابتسمت بشفقة وقالت: "لا تشغل بالك يا بني. اهتم بنفسك فقط".
نهضت هي الأخرى وانضمت إلى البقية في الخارج.
تبعتها بعد ثلاث نبضات قلب.
شعرت وكأن الأنظار كلها شاخصة نحوي بينما اتخذت مكاني في الوسط بين من سافرت معهم، وواجهت مجموعتنا "نواينر".
رحب الحارس قائلاً: "أهلاً بك يا سام".
كان زيه يشبه زي الملك في لعبة الشطرنج، الأسود تحديداً، مع أربعة من دروع الحراس الذهبية كتاج.
"أُخبرنا جميعاً بما مررت به، وأريد أن أقول إننا نقدر الشجاعة التي تطلبتها عودتك إلى هنا".
شعرت بأنه يتعالى عليَّ، لكنني نحيت مشاعر السخط المشتعلة جانباً بسرعة.
كانت المشكلة فيَّ بوضوح لا في "نواينر".
في النهاية، أومأت له بالشكر.
كانت أمي تقف بجانبه، وابتسمت لي ابتسامة عريضة مؤلمة، حتى بدت أسنانها ساطعة لدرجة أدركت معها أنها تحولت جزئياً إلى حالتها الضوئية.
أشار بيده إلى رفاقه وقدمهم واحداً تلو الآخر، ثم شرح الخطة.
سننقسم إلى مجموعات، وسأكون أنا برفقة "نيدل نايت"
و"ليفي"
و"نواينر"
لإيجاد مقبرة تراجان بيكر التي صنعها بنفسه بتوجيه مني، رغم أنه لم يذكر هذا الجزء الأخير بطبيعة الحال.
سيتوجه فريق المسح الجيولوجي لاستكشاف الميدان، ومسح الأرض بدقة أكبر مما فعلوه بعد الزلزال، مستخدمين أجهزة متخصصة للبحث عن الهياكل التي صنعها البشر والمطمورة تحت الأرض. ستتولى أمي مراقبة الجميع من الأعلى.
أما "جونتيست"
وفريق الطب الشرعي والطاقم الطبي للطوارئ فكانوا في حالة تأهب، وسيقوم داريوس بتجهيز مختبر ميداني لإعداد تقنياته حين نحتاج لاستخراج شيء ما.
بعد أن قيل ما قيل، انطلقنا.
بتوجيه من "نواينر"
-عبر خريطة وبيانات قديمة لا عبر قوى- شققنا طريقنا إلى المكان الذي التقطني فيه مارك وإيفلين.
وحين وصلنا، سأل "نواينر": "هل تستطيع معرفة الأمور من هنا؟"
أومأت برأسي، مستعداً لإرجاع ذكرياتي المسجلة إلى البداية، لكن قاطعني شيء غريب. الآلة، التي ظلت صامتة منذ كمين عصابة المحركات قبل زمن طويل، جعلت وجودها محسوساً فجأة.
أردت غريزياً أن أطردها، لكنني لاحظت أنها لا تحاول السيطرة، أو حتى فعل أي شيء تقريباً. كل ما فعلته أنها قدمت توجيهاً بسيطاً، وإن كان غامضاً.
كان توجيهاً يذكرني بشكل مخيف بما كانت عليه في البداية، قبل أيام "الرؤية العميقة".
حينها كانت تساعدني في حسم المعضلات الأخلاقية، وكنت أشرح لها بدوري سبب إقدامي على فعل شيء أو إحجامي عنه. كانت تلك الأيام التي كنا فيها، من حيث التجربة على الأقل، في أقصى درجات التعاون.
والآن كانت الآلة تحاول استحضار ذلك الشعور ذاته. إلا أنها بدلاً من المعضلات الأخلاقية، أرسلت شيئاً آخر.
اتجاهات.
تركتُ توجيهاته تغمرني، وإن لم أغفل عن الحذر، خشية أن يكون خلفها ما هو أدهى مما تظهره. لم يكن فيها ما يريب. مجرد معرفة غامضة بمسارٍ يغوص بي في أعماق الغابة، وإحساسٌ بالحرارة والبرودة يخبرني باقترابي من الوجهة.
كانت الوجهة أيضًا، بحسب ما استخلصتُه من تسجيلات ذاكرتي، في اتجاه مختلف تمامًا عن المكان الذي استيقظتُ فيه أول مرة.
قد يكون لذلك سبب وجيه. لم أسلك طريقًا مستقيمًا بالمعنى الحرفي، واتباع تسجيلات ذاكرتي يتطلب محاكاة دقيقة للمسار الذي قطعته حينها، وهو أمرٌ ليس بالسهولة التي يبدو عليها. ربما ترغب الآلة في اختصار الرحلة، وإن كنت أجهل السبب.
لكنها كانت مجرد احتمالات، ولم يرق أيٌّ منها للشعور الذي انتابني من الآلة. بدا الأمر وكأنها تقودني إلى مكان آخر تمامًا. إلى المنشأة تحت الأرض، نعم، لكن ليس إلى المختبر الذي أعرفه.
أخبرتُ البقية بذلك: "ترسل الآلة معلومات عن الوجهة، لكن... على الأرجح ليست الوجهة التي استيقظتُ فيها أول مرة".
فكّر "نوينر"
للحظة، عاقدًا ذراعيه وممسكًا بذقنه: "فخ؟"
هززتُ كتفي: "لا أشعر بذلك، لكن... لم تعمد إلى حجب وصولي لتسجيلات ذاكرتي".
وهو أمرٌ علمنا أنها قادرة عليه.
"لذا ما زال بوسعنا العثور على المكان الذي استيقظتُ فيه أول مرة".
وحيث لقي "تراجان بيكر"
حتفه.
قرر "نوينر": "سيكون ذلك أول ما نفعل. سنضع علامة هناك ليأتي "جونتيست" ومعه "داريوس" للبدء في الحفر. وبينما ينشغل بذلك، نتحقق من الوجهة التي تقودك إليها الآلة، ونضع علامة هناك، ونأمل أن يكون "داريوس" قد أنهى عمله في الموقع الأول ليدخل المجمع من هناك. هل اتفقنا؟"
أومأ الجميع موافقين.
X
وهكذا سارت الأمور.
بحلول الوقت الذي عدنا فيه إلى "داريوس"، كان قد أنهى الحفر باستخدام صواريخه المميزة، وكان جثمان "تراجان بيكر"
قد نُقل، بينما كان فريق الأدلة الجنائية في الداخل يلتقط الصور.
كان غريبًا رؤية مكان (إعادة) مولدي.
كان أكثر تهدمًا مما أذكر، وإن قلّت الأتربة بفضل صواريخ "داريوس"
(أكان يملك صواريخ لكل شيء؟).
وبفضل ذلك، تمكنتُ من رؤية لوح المعدن الذي استيقظتُ عليه، وإن بدا محطمًا، إلى جانب الآلات التي استخدمها "تراجان بيكر"
لتشغيلي.
قال "ليفي"، البطل الذي يرتدي زيًّا ريفيًّا بالأخضر والبني: "حسنًا، هذا يؤكد الأمور على الأقل".
رمشتُ بعيني وسألت: "لم تكن تصدقني؟"
قاطعني "نوينر"
قبل أن يورط "ليفي"
نفسه أكثر: "المسألة ليست مسألة تصديق، بل مسألة تحقق. أشارت أداة التتبع الخاصة بك بوضوح إلى حدوث شيء ما، لكن بالنظر إلى طبيعة وصول الآلة إلى فضاء عقلك، كان هناك احتمال أن يكون تأثيرها... قد نسج خيالًا لتضليلك، وتضليلنا من خلالك".
تذمرتُ، لكن كلامه لم يخلُ من الصواب.
سأل "ليفي": "إذًا، ما العمل الآن؟ نذهب إلى أحد المواقع الأخرى ونرى إن كان سيحدث شيء هناك؟"
اكتشفت فرق المسح أكثر من اثنتي عشرة غرفة سرية -بعضها كبير وبعضها صغير جدًا- مدفونة في أعماق الأرض. على أعماق لا تبدو منطقية أو عملية، ومتباعدة أكثر من اللازم. قد تكون الزلازل الناجمة عن الإزاحة الزمنية هي التي تبدل الأراضي، كما كانت النظرية في البداية، لكن الأمر بدأ يبدو وكأن شيئًا آخر يحدث. إن مستوى سوء الحظ الفائق الذي يتطلبه أن يكون المختبر بهذا الاضطراب بينما تبقى بقية الأرض سليمة يتجاوز حدود الاحتمالات الإحصائية ليصل إلى نطاق اللامعقول.
قال "نوينر": "سنحفر لأيام، وربما لأسابيع قبل أن نجد شيئًا مفيدًا. من الأفضل اتباع توجيهات الآلة نفسها. بهذه الطريقة، على الأقل لن تكون حاجة لوجود "سام" -وربما وجودنا أيضًا- ليتمكن بقية الفريق من أداء عملهم".
بمعنى آخر: الوصول إلى الآلة، محاولة الحوار، معرفة ما لديها لتقوله (إن كان لديها شيء)، ثم تحديد ما إذا كانت تشكل تهديدًا أم لا.
وإذا اتضح أنها كذلك: نجعل "نيدل نايت"
تعطل أي قدرات وتحطم الآلة -إن لم تتدمر فورًا بفعل تأثير منع القدرات نفسه.
تمنيتُ الخيار الأول.
فالثاني يعني أن عليّ العودة للمنزل وانتظار أسابيع، إن لم تكن أشهرًا، قبل أن أحصل على إجابات وخيارات حول ما سأفعله بالجزء العالق في "اللازمنية".
لم أتحمل سوى يوم واحد، وأشك في قدرتي على الصمود أكثر من ذلك دون أن أفقد عقلي -ولا حاجة هنا لمتلازمة الأندرويد المجنون.
سأل "نوينر": "هل الجميع موافق؟"
وافق بقية الأبطال، وبينما فتحتُ فمي لأفعل الشيء نفسه، باغتني تدفق جديد من انتباه الآلة. ومع هذا الانتباه، جاءت توجيهات جديدة.
قلت: "لقد غيّرت المسار".
نظرتُ إلى الغرفة ووجدتُ المدخل المنهار الذي تشير إليه الآلة.
كان مكدسًا بالتراب ويحتاج بوضوح إلى حفر، لكنني أشرتُ إليه رغم ذلك: "من تلك الناحية".
قال "ليفي": "همم. هذا يوفر علينا رحلة".
قال "نوينر": "لكن لِمَ هذا التغيير المفاجئ؟"
ثم هز رأسه: "الأفضل الذهاب إلى الجانب الآخر. كان يفترض بـ "داريوس" أن ينهي حفر ذلك الموقع، ولا نملك مؤنًا لصنع صواريخ لا نهائية".
سألت "نيدل نايت"، الخياطة المدرعة بخيوط ذهبية: "لكن ما الذي يضمن أننا لن نضطر للحفر هناك أيضًا؟"
هز "نوينر"
كتفيه: "حينها سنضطر لإعادة التزود بالمؤن والعودة في يوم آخر".
أثار انتظار كل هذا الوقت غثياناً في معدتي، فقلت: "لدي... ربما، حلّ".
التفت الأبطال نحوي جميعاً، فكظمت رغبةً جامحة في التململ.
خفضت صوتي كي لا يسمعنا الطاقم غير المقنّع، وسألت "نوينر": "هل لا تزال لدينا بعض صواريخ داريوس هنا؟"
خفض هو الآخر صوته وقال: "ليست لدينا حالياً، لكن يمكننا استدعاؤه إلى هنا. لماذا؟ هل الآلة..."
همست بنصف صوت، فتوتر الأبطال لهذه المعلومة المفاجئة: "أنا متحوّل. بوسعي نسخ الأشياء، حيوانات كانت أو جمادات. وقد حالفني... حظ متذبذب في نسخ تقنيات الصنّاع وجعلها تعمل".
بهذا، سيعرفون حتماً هويتي خلف القناع، لكنني لم أعد أهتم.
ليتعامل "سام"
الآخر مع أي تبعات؛ فهذا أقل ما يمكنها فعله مقابل احتمالية أن أودي بحياتي.
صمت الأبطال لثانية، مذهولين، قبل أن تتجه أنظارهم جميعاً إلى "نوينر"
بانتظار توجيهاته.
قال بصوت خافت أيضاً حتى لا يسمعنا فريق الأدلة الجنائية: "أظن... أن بوسعنا تجربة الأمر. أيمكنك نسخ أكثر من واحد منها؟"
"نسخ أنواع متعددة، لكن نسخة واحدة من كل شيء، ونسخة وظيفية واحدة فقط من أجهزة الصنّاع. إن استُهلكت تلك، بوسعي نسخها مجدداً ما احتجنا".
ربما.
اختبرت هذا مع "أمبير"
على الطوب وأشياء أخرى، لكن لم تخطر لنا فكرة تطبيق الأمر على آلات الصنّاع.
كانت الطائرات المسيّرة ودراجات "موتور سبيريت"
فريدة بذاتها، ولم يكن لدي من أجهزة الصنّاع سوى مولدنا الذي لم نجربه.
"السؤال الوحيد هو ما إن كنت سأنجح في جعل الصاروخ يعمل أصلاً".
لم يستغرق "نوينر"
وقتاً في التفكير.
"حسناً، سنفعلها. هذا أفضل من انتظار وقت لا يعلم مداه أحد قبل أن نتمكن من جدولة مهمة مماثلة".