2104:04:16:11:54:50
باستثناء جملة إنمون المقززة -التي تذمر منها زملاؤه حتى- كانت الخطة الحقيقية تشبه، إلى حد كبير، تلك المرة التي شاركت فيها في هجوم الأبطال على الجاناخت، لكنها كانت أضخم.
تولى الأمير إنمون قيادة الميدان بوضوح، مستخدماً قواه لتوجيه الجميع قدر المستطاع نحو حركتهم التالية أثناء المعركة، آملين أن يقودنا ذلك إلى نصر مؤزر.
سيبقى أرمامنتاريوم في الخارج مع الأمير إنمون والموفست الحقيقي. سيصنع أرما أسلحة محددة ويوزعها وفقاً لتعليمات إنمون على نسخ الموفست، التي سيرسلها الشرير السابق الأرجواني باستمرار إلى ساحة المعركة. كان هدفهم الأساسي القضاء على الأتباع والطائرات المسيرة، ثم مساعدة أي شخص يحتاج إلى دعم.
كان على بليد إيتر، ودومبيل، وكروزونغ، وأنتراستيون استهداف التوأمين السماويين للراجابارانغ، طامحين إلى توجيه ضربة قاضية سريعة ضد تلك المتغيرات شبه المجهولة. ما دامت المسافة لا تسمح لـ لوغال بالانتقال الآني واستخدام أسلحته بعيدة المدى، فستنتهي المعركة بالتحام مباشر. ومع وجود ثلاثة أساتذة متخصصين في ذلك تحديداً، بالإضافة إلى قنص أنتراستيون لهم بقدراته السحرية وتشتيت دومبيل لانتباههم، كان من المأمول أن تنتهي المواجهة بسرعة.
كُلفت أنا ومانتيلان وأيثيرنا باستهداف بليزين وحده. سيطلق مانتيلان وأيثيرنا أي تعاويذ أعدّاها، بينما سأقصفه أنا بقنبلة مضادة للجاذبية مشحونة.
قد يبدو القصف الثلاثي مبالغاً فيه، لكن الخوف كان من أن يبادر بليزين، بمجرد سماع أدنى صوت للهجوم، إلى إضرام نار ومحاولة توسيعها. بما أن تحكم الرجل في نيرانه وإدراكه من خلالها كان مطلقاً، فقد كانت المساحات المغلقة ملعبه المفضل. لو تُرِك ليفعل ما يشاء، لاستطاع زعيم الموتورغان تغطية المبنى بأكمله بنيرانه وتوجيهها لتصيب الحراس فقط، محققاً النصر بمفرده. وحتى لو لم ينجح ذلك بسبب تدابير مضادة من مانتيلان وأيثيرنا، فسيستخدم بليزين النار والدخان لإخفاء رفاقه عن أنظارنا، مما يتيح لهم جميعاً الفرار ونخرج نحن خاليي الوفاض.
إذن لا، لم يكن الأمر مبالغاً فيه بأي حال.
وهذا ترك رينش ومارش وتشينجرلينجر أمام المهمة الشاقة المتمثلة في التعامل مع بقية المقنعين: كرومينغ هاند، وديزلبريست، وديثرايد، وهاسك كارل، وكينيتيك درايف. مهمة صعبة، نأمل ألا يضطروا لمواجهتها بمفردهم طويلاً.
أخبرته قوى إنمون أن هذه الخطة، وما يضمره من خطط بديلة، هي بالترتيب: الأكثر أماناً، والأسرع، والأكثر حسماً للفوز بهذه المعركة.
في أفضل السيناريوهات، ستأسر مجموعتي بليزين في هجوم واحد، بينما يتولى الموفست -الذي استدعى بالفعل دزينة من النسخ المسلحة بمجموعة واسعة من مسدسات الصعق، وأجهزة التخدير، وطلقات الأكياس، وشباك القبض، وحتى بندقية مضادة للمدرعات- القضاء على الأتباع والطائرات المسيرة بسرعة. من هناك سندعم مجموعة رينش أولاً، ثم مجموعة كروزونغ. وهكذا، قد تنتهي المعركة بأكملها في أقل من دقيقة دون خسائر أو إراقة دماء تذكر.
حذرنا إنمون أيضاً مما كان بوسع كل منا تخمينه: أن الأمور على الأرجح لن تسير وفق ذلك. كان الجميع يعلم، وتجربتي الشخصية المحدودة تؤكد، أن كل شيء بعد الثواني الأولى من المعركة سيتحول حتماً إلى ارتجال. ارتجال يستند إلى التدريب والخبرة وتوجيهات إنمون، طبعاً، لكنه يظل ارتجالاً.
لكن لم يكن ثمة ما يمكن فعله حيال ذلك، فأخذ الجميع مواقعهم. مجموعتي في الأعلى، تستعد للاقتحام عبر النوافذ السقفية؛ ومجموعة كروزونغ تفتح ثغرة في الجدار الشرقي بفضل سكين معزز من ترسانة بليد إيتر؛ ومجموعة رينش تتسلل من الباب الخلفي؛ وأخيراً نسخ الموفست تقتحم من جميع الجهات، وإن كان التركيز على المدخل الرئيسي.
أمر إنمون: "حسناً. ابدؤوا بالتحرك من الأمام والخلف".
لم يكن مركز الاجتماعات كبيراً جداً، لكنه احتوى على قاعة استقبال ومخزن في الخلف، لذا كان عليهم التحرك أولاً. ليس بتسلل، فقد كنت أسمع بالفعل الأصوات التي تثير ذعر من في الداخل. ورغم أن الموتورغان لم يضعوا أحداً في الخلف أو الأمام لمنع تسللنا، كان من المستبعد ألا يكونوا قد نصبوا ليزر استشعار أو ما شابه.
أما عن سبب عدم وضعهم أحداً هناك، فربما للسبب نفسه الذي منعهم من وضع حراسة فوق المبنى: قد ترصدهم السيارات المارة بالخارج، أو الطائرات المسيرة النادرة (أو الأبطال) المحلقة في الأعلى. ظننت أن السيارات والدراجات ستكشف وجودهم على أي حال، لكن لم تكن مركباتهم الوحيدة في الموقف. فكّرت أن الناس الذين يعملون في الجوار يستخدمون المساحة كموقف مجاني، على الأقل هذا ما بدا لي.
وعلى أي حال، حصل الموفست ومجموعة رينش على أسبقية بثوانٍ قليلة عندما أعطى إنمون الإشارة لبقيتنا: "البقية: ادخلوا الآن!".
بنظرة جانبية سريعة وإيماءة لمانتيلان وأيثيرنا، قفزتُ، وتحولت إلى طائرة مسيرة مضادة للجاذبية، واقتحمت بجسدي المعدني السقف الزجاجي بينما كنت أشحن قنبلتي الجاذبية مسبقاً.
في تلك اللحظة التي سقطت فيها، رأيت ساحة المعركة قد بدأت تتحرك. النجوم تزداد حمرة مع شحن طائرات الموتورغان المسيرة لحمولتها استعداداً لإطلاق حرارة مركزة؛ وفولاذ البنادق يلمع تحت ضوء المصابيح بينما رفعها الأتباع ووجهوها نحو الباب الأمامي؛ والموفست يندفع عبر شقوق المبنى، مستعداً لتفريغ أي سلاح في حوزته؛ وعشرات الأضواء المتوهجة من المقنعين تستعد لإطلاق قواها.
لوّيتُ المراوح التي بالكاد تستجيب، ووجّهتُ ما تبقّى من أجنحةٍ صالحة، ثم أدرتُ طائرتي المسيّرة صوب بليزن. قادتني بصيرةٌ غريبةٌ وموحيةٌ عبر الحركات، مشيرةً إلى إشاراتٍ خفيةٍ تدل على موقعه، والوجهة التي سيسلكها، وضرورة الإمساك به مهما كلف الأمر؛ كانت قدرة إنمون تعينني على تحديد هدفي بدقة.
وقد حددتُه بالفعل، وأطلقتُ النار بعد أقل من عُشر ثانية. انطلقت كرةٌ أرجوانيةٌ من الطاقةِ منحدرةً في الجو، لتصطدم بالأرض عند قدمي بليزن لحظة خطوه خطوته الأولى.
بينما دفعني الارتداد إلى الوراء وأدارني، شهدتُ فوضى عارمةً تندلع في المكان.
ومضت الفوهات مع انطلاق الرصاص والحزم الحمراء لتصيب نسخ ماوفيست. تلاشت ست نسخٍ في دخانٍ أرجوانيٍّ لحظياً، بينما نبحت أسلحة البقية، وتطاير منها الشرر الكهربائي، وأطلقت شباكاً وأكياساً وكل ما تحمله.
تصادمت حزمٌ لونها كلونيٌّ وموجةٌ من الوحل الأسود مع حزمة رينش المائية في صراعٍ للسيطرة، بينما انبثقت ثلاث كراتٍ شبحيةٍ بيضاء مائلة للزرقة من حيث ضربت عصا ديثرايد -ذات قناع الموت- الأرض، لتسابق الريح منخفضةً عبر الأرض وتصيب مجموعة رينش. تلاشى رينش ومارش وتشانجلينجر حين أصابهم ذلك الضوء، فتبين أنهم لم يكونوا سوى وهمٍ من صنع تشانجلينجر.
قفز شبحانِ يبدوان كالموتى الأحياء في دروعٍ طاقيةٍ تشبه مرتزقة العصور المظلمة من جراء قرع مارش للأجراس، متوجهين نحو كينيتيك درايف وهاسك كارل؛ لم تفعل الهجمات المضادة للأول شيئاً ضد الكيانات الشبحية، بينما كان الآخر قد تلقى رصاصةً في رأسه من قناص ماوفيست بمدفعه المضاد للمدرعات.
اندفع الحراس الأربعة حاملو الشفرات نحو التوأمين السماويين، وكان بليد إيتر يصد سهماً من قوس لوجال وسط وابلٍ من البرد (لسببٍ ما) بينما تشابكت شفرات كراوسونج وميسلام. استدعت دومبيل جرسها المعهود وقرعتْه، آملةً في شل حركة راجابارانج بنسخةٍ مركزةٍ من تأثيرها المدوّخ قبل أن تشتبك معه بنفسها.
بالقرب من هيئة بليزن الطافية، كانت النار قد اشتعلت بالفعل، لتضيء الأثر الذي خلّفته قدرة ديزلبريست وهي تتصادم مع قدرة رينش. لكن قبل أن يتحول ذلك الأثر إلى جحيم، ضربت تعويذة مانتيلان وجمدته في الزمن، مضحيةً (بماذا غير ذلك) بساعة جيبٍ لتفعل هذا. توهجت حلقات أيثيرنا السبع البيضاء وأطلقت هجوماً مكملاً استهدف ديزلبريست، سعياً للإمساك به في ضربةٍ واحدة.
كانت ساحة معركةٍ يستحيل عليّ استيعابها، ناهيك عن الملاحة فيها. لحسن الحظ، كان لديّ عون.
بينما كنت أرتطم بالأرض وأتحول لفترةٍ وجيزةٍ إلى هيئتي الأساسية، قال إنمون بتوقيتٍ مثالي: "جيستر! حبل عند الساعة السابعة!"
قفزتُ دون تردد، وتحولتُ إلى عصفور، وأدرتُ الزاوية المطلوبة، ثم تحولتُ سريعاً إلى طائرة الحبل. رأيتُ ديثرايد تقف هناك بقناع الموت ورداء الجنازة، رافعةً قضيباً معدنياً متعدد الرؤوس في الهواء، بينما اشتد تدفق هالةٍ مهيبةٍ زرقاء وبيضاء شاحبة كالموت.
قصفْتُها بطبيعة الحال، والتفّ الحبل حولها دون عناء، مخفتاً الهالة بعد أن قاطع تعويذتها.
تحولتُ إلى هيئتي الأساسية، "اتبع أثر الماء!"، في الوقت المناسب تماماً لسماع مجموعةٍ ثانيةٍ من توجيهات إنمون.
قفلتُ سريعاً على بقايا انفجارات رينش المائية وتحولتُ إلى ماء. وبينما كنت أنساب عبر الأثر، مستتراً عن الأنظار، قاطعني حذاءٌ وطئ البركة. ظننتُها إشارةً، فتحولتُ إلى هيئتي السابقة.
كان أمامي مباشرةً أحد الأتباع، وعيناه متسعتانِ ذعراً خلف قناعه حين ظهرتُ أمام وجهه.
دون إبطاء، سددتُ له لكمةً على فكه، و"جيستر-"
تحولتُ سريعاً لطائرة الحبل، أطلقتُ النار ثم تحولتُ مجدداً في الوقت المناسب لأسمع: "ديثرايد حرة!"
التفتُّ لأرى الشرير.
رغم أن حبلي قيدها لفترةٍ وجيزة، إلا أنه "مات"
بعد وقتٍ قصير. لا أدري ممّ - من كينيتيك درايف؟ أم سهم لوجال؟ أم طائرة هيكسكي أم ربما قوى الشرير نفسها؟ - لكن الشرير بدا في حالةٍ أسوأ بسبب ما حدث. كانت أرديتها البيضاء ممزقةً في مواضع، وجانبها ملطخٌ بدمٍ أحمر.
أيّاً كان الأمر، كان الشرير يعيد شحن توهجه مجدداً، وبدا أنه شارف على الانتهاء. تحولتُ سريعاً إلى قطٍّ واندفعتُ لأقاطع تعويذتها، لكن الشرير، رغم إصابتها، تمكنت من إتمام تعويذتها.
ضربت ديثرايد الأرض بقاعدة صولجانها، فانطوت هالتها على نفسها وتلاشت لجزءٍ من الثانية قبل أن تندلع منها سيولٌ من النيران الزرقاء البيضاء، زاحفةً بسرعةٍ على الأرض لتغمر ساحة المعركة بأكملها بوهجها الشبحي.
حاولتُ القفز فوق الموجة الشبحية، لكنها امتدت نحوي وكأن لها عقلاً خاصاً، فأصابتني. وبدلاً من أن تضرم النار فيّ، أُجبرتُ على الخروج من هيئة القط في الهواء، مما جعلني أهوي.
احتك قناعي المعدني بأرضية الحجر بينما سقطتُ على وجهي، فارتطم أنفي ووجنتاي بالألم بالمعدن. وبسبب قوة الدفع المتبقية من قفزتي القططية، انزلقتُ على الأرض، ليصبح وجهي وقناعي لوح تزلجٍ قسرياً، مما آذى عنقي زيادةً على ذلك.
صرخ إنمون: "أيثيرنا، النيران! مانتيلان على ديزلبريست! دومبيل، اضربي-!"
أخبرتني غريزتي أو توجيهات إنمون المعتمدة على القوة (إن كان هذا هو عملها حقاً) بأن أنقلب على ظهري. أطعتُ، ونجحتُ في تفادي رأس عصا ديثرايد التي ضربت الموضع الذي كنت فيه للتو، لتتطاير شراراتٌ بيضاء من جراء الاصطدام.
تردد صدى طقطقة كرات كينيتيك درايف المعدنية المألوفة في الغرفة، وصرخت دومبيل: "آه!"
من الألم - بل من العذاب. ورغم ذلك، نجحت في ضرب صنجها المستدعى للمرة الثانية.
لم تنتهِ دِثرايد بعد. همّت بالضرب، لكن تحوّلي السريع إلى قطّ -لحسن الحظّ، ما زالت قدراتي تعمل- جعل الضربة تصيب الأرض مجدداً. بدلاً من الشرر، انطلقت موجة أخرى من النار البيضاء، أصغر حجماً وإن كانت أشدّ، من موضع الارتطام، والتفّت حول هيئتي القِطّية لتجبرني على العودة بشراً.
قالت إيثيرنا عبر جهاز الاتصال: "لا يمكنني احتواء النار لـ...!"
بسبب الارتباك الناتج عن سلب قدراتي قسراً، لم أملك سوى ثانية واحدة لأطيع التوجيهات التي بثّها إنمون في عقلي، فضممت ذراعيّ لأتلقى الضربة التالية عليهما.
قال أنترستيون: "لوغال وميسلام سقطا!"، فأردفه إنمون آمراً: "احصلوا على ديزلبريست!"
لم تؤلمني ضربة دِثرايد إلّا قليلاً، لكن رغم ضآلة الألم، شعرت بقوتي الخارقة وهي تُستنزف. استغلت دِثرايد وزنها وموقعها المتفوّق، فاتكأت على عصاها لتزيد من تلامسها مع جسدي، بينما انغرست الفروع الكثيرة الناتئة من جانبي العصا في ذراعيّ.
مرّ شعاع فضّي بلوريّ فوق رأس دِثرايد، ليردّ عليه شعاع أبيض دقيق كالخيط في توبيخ.
ضحك بليد إيتر وقال: "كرومينغ هاند انتهى!"
وقعت دِثرايد في خطأ. بدا واضحاً أنها لا تجيد استخدام عصاها كسلاح فعليّ، فقد منحتني الخطّافات ما كنت أحتاجه بالضبط: قبضاً محكماً. شددت كل عضلة في جسدي والتفتّ جانباً. وبما أنني كنت مشتبكاً بها، تحوّل السلاح إلى رافعة كنت أنا طرفها الفعّال.
هتف كرووسونغ عبر جهاز الاتصال: "أمسكت بديزلبريست!"
بأقل مجهود، ألقيت بصولجان دِثرايد بعيداً. تراجعت للخلف لتبعد المسافة بيننا، لكنني تحوّلت إلى قطّ مرة أخرى وقطعت تلك المسافة الأخيرة نحوها، بينما دوّى صوت غونغ للمرة الثالثة وأنا أفعل.
حاولت دِثرايد ضربي بعصاها مجدداً، ومع أنني كنت قادراً على مراوغتها وتفاديها بسهولة، إلا أن التوجيهات السابقة نفسها أمرتني بالقفز فوق العصا عوضاً عن ذلك.
ارتطم الصولجان بالأرض، فنشأ إعصار ناريّ أحاط بدِثرايد، وبِي أنا أيضاً. حاولت يد الشرير الأخرى الإمساك بي من قفا عنقي، لكن ضربة سريعة من مخالبي صدّت المحاولة بما يكفي لأقوم بحركتي التالية.
تأهبتُ، صوّبتُ، ثم قفزتُ بين ساقيها لأستقرّ خلفها. وقبل أن تستدير، تحوّلت سريعاً من قطّ إلى الهيئة الأساسيّة-
"-رهائن-!"
-ثم إلى غوريلا فوراً. وبسهولة متعالية، انتزعت القضيب من يد دِثرايد وألقيته بعيداً. حاولت المراوغة، لكن الأوان كان قد فات؛ فكنت قد أحكمت قبضتي عليها.
لحظة، رهائن؟ هل كانت تلك النصيحة موجّهة لـ-
تلا صوت تحطّم الزجاج دويّ انفجاريّ ملأ ساحة المعركة، أشبه بإعصار يُدفع عبر طريق ضيّق محاط بناطحات السحاب. غمرت الغرفةَ وهجةٌ برتقالية، تحوّلت سريعاً إلى الحمرة حين لفحت حرارةٌ انفجاريّة بعض شعيرات جسدي كغوريلا، لكنها لم تفعل أكثر من ذلك. بدافع غريزيّ، ضغطتُ دِثرايد إلى صدري وأمسكتها بقوة، وإن كنت لا أعلم مَن منّا كنت أحمي.
ثم جاءت النيران الحقيقية. حمراء، هائجة، ومزمجرة، ابتلعت كل ما في طريقها، وحجبت كل شيء وكل شخص حولي. لم تكن تختلف عن المرتين اللتين رأيت فيهما بليزين يستخدم قدرته، لكن كان هناك فرق: لا دخان أسود كثيف ولا حرارة كافية لصهر الفولاذ. ومع ذلك، كان هناك ثقلٌ يلفّها، شعور بالخطر يهدّد بأنها قد تتحوّل في أقل من ثانية إلى كل ذلك، بعواقب مدمّرة.
صدح صوت بليزين المبهج عبر...
لا، بل مع الجحيم: "ذكيّ، ذكيّ جداً. لكن ليس بالقدر الكافي!"
حمل صوته هذه المرة نبرة حادّة، قبل أن تعود الخفّة إليه بالسرعة نفسها.
"هل دُعيتَ إلى هذا الحفل؟ تبّاً؛ توقّعتُ أفضل من أصدقائي، قدامى وجدداً."
تنهدت الغرفة، وازدادت النيران سطوعاً إلى اللون البرتقالي.
"لكن! خطئي أنني لم أتوقّع ذلك. هيا، اجلس."
انحسرت النيران بأمر الشرير، زاحفةً بعيداً عن كل الموجودين في الغرفة لتستقرّ عند الحواف، وفي العوارض، وعلى الجدران والأرضية. وبينما كانت النار تحجب معالم الغرفة باستثناء الأشخاص، بدونا كأننا في عالم آخر تماماً، مستوى عنصريّ من لهب بحرارة الغرفة العادية، يسكنه سبعة وعشرون فرداً لا غير. الشيء الوحيد الذي ظلّ مرئياً، بخلاف المقنّعين وأتباعهم، كان الطاولة المستطيلة الكبيرة بكراسيها عند الطرفين.
لم يتحرّك أحد لتنفيذ أوامر بليزين، فرغم المشهد الغرائبيّ واستعراض القوّة، كشف ذلك عن الظروف الواقعية لمعركتنا.
باستثناء بليزين الذي لم يكن له أثر، كان كل الأشرار والأتباع قد سقطوا وأُسروا. أربعة من مستنسخي ماوفيست يحرسون الأتباع وجسد هاسك كارل المقطوع الرأس الذي كان يتخبّط. مارش كانت تمسك بـ كينيتيك درايف بواسطة جنديين يرتديان دروعاً طاقية، بينما كان الشرير مسترخياً وفاقداً للوعي في قبضتهما. ديزلبريست كان ملفوفاً بعباءة حرب كرووسونغ، ونصال معلّمي كانت مستعدّة -وتتوق- عند عنقه لضربة فصل رأس حرفيّة.
كرومينغ هاند كان يحتضن ركبته المثقوبة بألم بينما يحوم فوقه بليد إيتر لاهثاً، وسيفه الأبيض النقيّ كأنه سيف ديموقليس. جسدا لوغال وميسلام الملطخان بالدماء كانا مكدّسين فوق بعضهما، ويجلس فوقهما أنترستيون الجريح، رغم أنه أبقى نصله مستعدّاً. وبالطبع، كانت دِثرايد عالقة في عناقي الذي أحكمته بقوّة الغوريلا.
على جبهتنا، كانت دومبيل ملقاة على الأرض جريحة، تضغط على جانبها الأيمن حيث أصابتها كاينتيك درايف برصاصة من مدفعها الكهرومغناطيسي، على حد تقديري. أما تشينجر فقد علق في وحل ديزلبريست الأسود القابل للاشتعال، لكنه لحسن الحظ لم يُصب بأذى ولم تلتهمه النيران. تحولت ساقا رينش وذراعه اليمنى إلى كروم بفعل كرومينج هاند، وهو أثر مؤقت بفضل عدم إصابته إصابة مباشرة. كان مانتيلان وإيثيرنا على الأرض كذلك؛
الأول يئن قابضاً على رأسه، والأخيرة تبدو منهكة، تماماً مثل حليها المسحورة التي فقدت بريقها المعتاد، ربما بفعل ديثرايد.
بإيجاز، كنت لأعد العملية نجاحاً باهراً، لولا أننا، أنا ومانتيلان وإيثيرنا، فشلنا في تحييد بليزين.
"قلت: اجلسوا!"
تصاعدت حدة النيران مع كلماته. شعرت بحرارة تدغدغ باطن قدمي.
لكن أحداً لم يتحرك. كنا في طريق مسدود؛ فكلا الطرفين قادر على القضاء على الآخر في لحظة.
"لا رفض؟ ولا حتى محاولة؟"
توغلت الحرارة في أعماقنا، وأطلق الألم عرقاً بارداً غطى جسدي. ومن خلال صرخات وأنين الحراس الآخرين، كان واضحاً أنهم يعانون الأمر نفسه، في حين لم يكن الأشرار كذلك.
ضحك بليزين على المشهد وهدد: "أحقاً تظنون أنني لا أستطيع، أو أنني لن أحرق كل فرد منكم أيها الحراس أحياءً الآن؟"
"إن فعلت، سنقتل كل شرير هنا،"
هدد رينش بصوت بارد ومجرد من العاطفة بشكل صادم، رغم كونه طريحاً على الأرض، لم يكن صوته المعتاد أبداً. كان قادراً على الحزم حين يتطلب الأمر، صحيح؛ لكنه لم يكن بارداً قط. ما الذي يجري؟
"ستموتون في كلتا الحالتين،"
وعد بليزين بمرح قاتل.
"جميعكم سيموت. أوه، أتظنون أنني لن أفعل؟ أتتحدونني؟ أوتتحدونني؟"
قد لا أحب التفاوض مع الأشرار، لكنني كنت أدرك أننا في موقف سيء، وأفضل ألا ينتهي هذا المواجهة بميثاق انتحار وقتل جماعي مرتجل وملتوٍ.
"افعلها إذاً،"
قال رينش.
"افعلها، وسيموت عصابتك. ولن تلبث طويلاً حتى تلحق بهم."
ساد صمت للحظة، ولم يكن الصوت الوحيد سوى طقطقة النيران الخفيفة.
ثم تعاظم ذلك الصوت الهادئ مع تلاحق أنفاس بليزين، وتبعه الجحيم. تحول النسيم إلى هبات خفيفة بينما ازداد توهج النيران مع بقاء لونها الأحمر ذاته. بدأ دخان أسود يتشكل، وانبعث صوت صرير وأنين وضغط غريب من كل جانب.
ومع ذلك ظلت الرياح هادئة. كانت هناك حركة تشبه فرط التنفس، ارتجاف وانقباض وانبساط للنيران وكأنها تكاد تكبح غضبها. استمرت درجات الحرارة في الارتفاع، وجفت العيون مع كل ثانية، لكن لم يحترق أحد بعد.
ثم جاءت لحظة الحسم، حين انكسر شيء ما خارج محبسنا في مستوى بليزين العنصري الزائف. تحول الأنين الخافت للمبنى المحيط بنا إلى تمزق وصرير وزئير مدوٍ. تحولت هبات الهواء الضحلة فوراً إلى رياح عاصفة بينما راح المبنى يتفكك تحت الضغط، واندفع الهواء ليغذي طلب بليزين للمزيد، والمزيد، والمزيد!
ظهرت الشمس للحظة خاطفة، لكن سرعان ما ابتلعتها نيران بليزين مع كل شيء آخر. نيران كثيفة تزداد توهجاً، وتزداد حرارة، وتزداد صخباً، وتتحول إلى اللون الأزرق. كان أزيز درع المدينة المعتاد مسموعاً لثانية واحدة فقط حتى أصبح ضغط نيرانه أشد من أن يحتمله، فتهشم حقل القوة كأنه زجاج.
انفجرت النيران للأعلى وللخارج، محيلة ما تبقى من المبنى وموقف السيارات والسيارات والدراجات النارية إلى رماد؛ كل شيء إلا الطريق حيث ضغط المدنيون في سياراتهم على المكابح بذعر. نجحت الأنظمة الذكية في منع معظمهم من الاصطدام ببعضهم، لكن بعض سيئي الحظ ارتطموا بالرصيف بقوة، أو بشجرة، أو عمود إنارة، أو إشارة مرور.
بقيت أعمدة ساطعة من النيران الزرقاء الهادرة، تمتد وتمتد نحو السماء لتنال حقها من المَلِك، والقدر، والمصير، والنجوم، والشمس، والقمر، أو أي شيء آخر هناك كان بليزين يظن أنه يحرمه حقه.
"يا للويل، أيتها الأخلاق الحاقدة!"
لعن بليزين.
"ماذا يقول الشباب دائماً؟ وُلدت في العصر الخطأ، هذا ما كنت عليه - أو شيئاً من هذا القبيل. ذلك الحلم بالرجال، بالإنسان؛ الحاجة للغزو، للحكم، لإمبراطرة شيء خاص بي؛ حُرمت منه بسبب سوء توقيت مولدي!"
انخفضت الأعمدة تدريجياً، لتصبح أولاً ذلك اللون الأزرق السابق، ثم الأصفر، ثم الأحمر البسيط، قبل أن تتحول إلى ذلك الأحمر غير الطبيعي الخاص ببليزين وهو في كامل سيطرته.
"يا له من نصيب بائس الذي تلقيته."
من بين هذه البقع، خطى بليزين.
"كل ما أردته هو مدينة خاصة بي؛ أهو طلب كثير؟"
رفع بليزين وشاحه المنقوش باللهب وبصق النابالم على الإسفلت الذي تحول بالفعل إلى خبث. لم يلتفت إلى رينش، بل إلى إنمون الذي كان يقف غير مبالٍ على بقعته التي لم تمسها النيران من موقف السيارات.
"والآن يا أمير، أعرف مسبقاً ما تريده - أو ما يريده مانتيلان، هاه؟ ذلك الأثر القديم. أو ما يريده رينش، أو ما يريده جميعكم أيها الحراس البائسون والمثيرون للشفقة؛ ما أردتموه جميعاً دائماً!"
ضحك ضحكة المجانين، ثم تلاشت ببطء إلى ضحكة حزينة.
"لذا أكرر، هذا عرضي لكم: أنا، مقابل الجميع."
"أنت والتوأم،"
رد إنمون.
"ومعك ديزلبريست،"
قالت كروزونج ببرود. لكن حين نظرت إليها، رأيت شفراتها مقبوضة بقوة مفرطة، وصرخت وقفتها بتوتر يناقض نبرة صوتها.
زمجر بلازين وهو يصوب إصبعه نحو معلمي: "كف عن هذا".
اشتعلت النيران زرقاء للحظة خاطفة، ثم خمدت بالسرعة نفسها.
"لا تختبر صبري لمجرد ثأر تافه من الماضي".
رأيت صدر أمبر يعلو ويهبط من فرط غضبها المكتوم، حتى من مسافة عشرة أمتار. لم تكن ترغب في التراجع، لكن ما الخيار المتاح في النهاية؟ كان الموقف هشاً بما يكفي بالفعل.
أغمَدت نصلَيها إيذاناً بالاستسلام.
التفت بلازين إلى إنمون: "اتفقنا".
من تحت أنترستيون، حاول الأقل تلطخاً بالدماء بين الملثمين من راجابارانج أن يحتج: "أتجرؤ على- آه!".
لكن بقعة نار قريبة توهجت وانساقت نحوه، لتلسع جلده بضربة كأنها سوط من لهب.
قال بلازين ببرود: "أغلق فمك. أتحسبني غبياً؟ ألا أعرف سبب وجودكم هنا، وما الذي يريده راجابارانج؟!".
أشار بيده فاندفعت النيران مجدداً، منتزعة صرخة أخرى ممن ظننته لوجال.
"لا تتصرف وكأن الأمر-"
أشار إلى نفسه وإليهم "-كان يمكن أن ينتهي على نحو آخر. اصمت قبل أن تصير شيئاً أسوأ من خسارة مالية لا قيمة لها".
أطبق الملثمون أفواههم بحكمة.
حدق إنمون في رينش.
لا أدري إن كان قد دار حديث عبر أجهزة الاتصال، لكن رينش أومأ في النهاية: "دعهم يرحلون".
ترددت للحظة، خائفاً من أن ينكث بلازين وعده بمجرد أن نفقد ورقة الضغط التي بأيدينا. لكن في نهاية المطاف، ومع امتثال الجميع للأمر ببطء، لم يكن هناك بد من الوثوق برينش وإنمون.
أطلقت سراح ديثرايد، التي التقطت صولجانها بعد تمتمات غاضبة، وانضمت إلى بقية ملثمي وأتباع موتورجانج. رحلوا حاملين جرحاهم، ثم ما لبثوا أن بدأوا بالركض حين أدركوا أن بلازين قد أحرق دراجاتهم حتى صارت رماداً، وأن الأبطال قادمون لا محالة.
وقف بلازين متصلباً، مستعداً للهجوم في حال خرقنا الاتفاق وشرعنا في ملاحقة رجاله. وحين تيقن أنهم صاروا في مأمن، استرخى وجلس على الأرض عاقداً ذراعيه، أشبه بطفل انتُزعت منه ألعابه للتو.
X
استغرقت التبعات وقتاً أطول بعشرين ضعفاً من المعركة ذاتها. حضر الحراس والوصاة ليأخذوا نصيبهم، ثم وصلت فرقة دي إل إي التابعة لتشارم بعد أقل من دقيقة، واضطررنا لقص حكايتنا عليهم أيضاً. ثم عدنا إلى مقر الحراس وبدأنا مناقشة الأحداث داخلياً.
لم أصل إلى البيت إلا في السابعة مساءً، وحين استقبلتني أمي بعبارة "ها هو بطلي!"
وعانقتني عناقاً ساحقاً، أدركت أن عليّ سرد الحكاية مرة أخيرة.
وهو ما فعلته أثناء العشاء، دون تفويت أي تفصيل.
قالت أمي وهي تقضم قطعة من الدجاج: "أتعلم، لا تبدو متحمساً".
قلبت عينيّ: "لقد رويت القصة أربع مرات بالفعل".
لوحت بيدها نافية: "لم أقصد هذا، بل قصدت النتائج".
تنهدت: "أعني أننا بالكاد أمسكنا بأحد. كل ذلك الجهد الذي بذلناه للقبض عليهم ثم تركناهم يرحلون؟ إنه أمر محبط ومثير للكآبة".
قالت أمي بحيرة: "لكنكم قبضتم على بلازين. ألا تدرك حجم هذا الإنجاز؟ إنه مع موتورجانج منذ ما قبل قدومنا إلى تشارم!".
قضمت قطعة سريعة من طعامها.
"كان من شبه المستحيل القبض على أي من ملثمي موتورجانج حين يكون موجوداً. لم يحدث ذلك إلا بضع مرات في... ماذا؟ ثلاثة عقود؟".
نكزت الدجاج بشوكتي بكسل: "حسناً، لم ننجح نحن أيضاً".
عقبت أمي: "أظن أن لوجال وميسلام يُحسبان في هذه الحالة".
"أعرف، أعرف. الأمر فقط..."
تركت الصمت يسود لحظة وأنا أفكر.
"أظن أن الأمر برمته يبدو فوضوياً. أعني، لم أكن أدرك ما يجري طوال المعركة إلا بصعوبة بالغة".
زفرت بإحباط: "مانتيلان فقد وعيه، ورينش تعرض للتعديل، ودومبيل أُصيب بالرصاص، وتشينجر عانى من حروق شنيعة في النهاية، ولم ألحظ أياً من ذلك!".
جادلت أمي: "كانوا ثلاثة عشر ضد تسعة، من الطبيعي أن تضطرب الأمور".
"أجل، لكن مقارنة بضربة جاناخت التي نفذناها معاً، يبدو الأمر... لا أدري. مخيباً للآمال؟ إضاعة للوقت؟".
هزت أمي كتفيها: "احتجنا إلى عرافين وقائد لتنسيق ذلك كله، وحتى حينها، كان لدينا رؤساء فرق وتفوقنا عدداً على الأشرار بنسبة تقارب اثنين لواحد. كانت المعارك الجماعية أصغر، وكان لدى الحراس والوصاة دعم كبير من غير ذوي القدرات، ومعدات ومعلومات وما إلى ذلك. لا أظن أن المقارنة عادلة".
قلت بضيق: "ربما. كنت أتوقع... حسناً، المزيد".
المزيد من ماذا بالضبط؟ المزيد من الأشرار المقبوض عليهم؟ ثلاثة في معركة واحدة ليس بالأمر الهين، حتى لو كان اثنان منهم من الغرباء. المزيد من الضرر الذي ألحقناه بموتورجانج؟ كان بلازين قائدهم لأكثر من عقدين، وقد قطعنا صلتهم براجابارانج، ومع حداثة انضمام ديد هايف، فقد تتفكك موتورجانج أو تتلاشى تماماً.
ما الذي يمكن أن أريده أكثر؟ ديزل بريست؟ حتى أمبر، وعلى مضض، قبلت بتلك النتيجة في النهاية، وهي صاحبة الثأر الشخصي! أي حق لي في الشكوى؟ أن المعركة كانت فوضوية وخارجة عن سيطرتي؟ أنني شعرت بأن تأثيري كان ضئيلاً؟
هل كنت مغروراً إلى هذا الحد؟
قالت أمي: "لقد فعلت خيراً يا سام. خيراً عظيماً. يجب أن تفخر بنفسك، وأنا بالتأكيد فخورة بك".
ارتشفت من كأس نبيذها.
خجلتُ قليلًا، وشعرتُ ببعض الارتباك من ذاك الثناء. ومع ذلك، كنتُ أعلم أنها محقة، وقد تركت كلماتها أثرًا من الطمأنينة في نفسي. كان ذلك كافيًا لأتمكن، بعدما فرغنا من العشاء وانشغلتُ بمراسلة أصدقائي والحديث معهم، من مشاركتهم تهانيهم بصدق أكبر.