2103:09:08:18:41:36
كنت أنا وأمي نتناول العشاء على الأريكة، نمسك طبقينا بأيدينا ونتابع فيلما، حين دوى إنذار هاتفها فجأة. كدت أسقط طبق المعكرونة من يدي بسبب الصوت المفاجئ، بينما سارعت أمي إلى وضع طبقها على الطاولة أمامنا.
بعد ذلك، خطفت هاتفها من فوق الطاولة وقرأت التنبيه. قالت كلمة نابية، وكان ذلك نادرا. التقطت طبقها من جديد ونهضت. قالت من المطبخ: "آسفة يا حبيبي، هناك حالة طارئة واستدعوني." وبعد لحظات، تعالت قرقعة الأدوات وهي ترتطم بحوض الغسيل. ثم أضافت: "يمكنك متابعة الفيلم. لقد شاهدته من قبل."
نظرت من فوق كتفي نحو المطبخ، لكنها كانت قد عادت تركض إلى الغرفة وتجاوزت الأريكة في طريقها إلى الباب. التقطت معطفها وحقيبتها وارتدتهما، ثم اتجهت إلى فتح الباب قبل أن تتردد. بدلا من ذلك، أخذت تمشي إلى الخلف نحو مؤخرة الأريكة، وتوقفت خلفي مباشرة.
سألتني: "ستكون مناوبة طوال الليل، فلا تنتظر عودتي، اتفقنا؟" أومأت وفمي لا يزال ممتلئا بالمعكرونة. قالت: "جيد. نم هانئا، وأراك في الصباح." طبعت قبلة على مؤخرة رأسي، ثم بعثرت شعري بطبيعة الحال. ولأنني لم أرد الكلام وفمي ممتلئ، لوحت لها مودعا، لكنها لم ترني.
انغلق الباب دويا، وبقيت وحدي. راقبت الباب لحظة، منتظرا أن ينفتح من جديد، لكنها هذه المرة، على ما يبدو، لم تكن قد نسيت شيئا وهي على عجلة.
أوقفت الفيلم وذهبت إلى المطبخ، ثم وضعت ما تبقى من المعكرونة في طبق أمي الذي كان لا يزال نصف ممتلئ. لم تكن سيئة — كانت بسيطة، لكنها شهية — إلا أنني لا أحتاج إلى الطعام كي أعمل، ولذلك بدا من الأفضل أن أضعه في طبق أمي بدلا من ذلك. ستحتاج إليه إن كانت ستنشغل طوال الليل.
كانت أمي تعمل إطفائية محترفة مختصة بالبحث والإنقاذ في المدن، ولم تكن تلك أول مرة تتعامل فيها مع حالة طارئة. كنت معها في ثلاث حالات أخرى، وسمعت واحدة منها في عمق الليل بينما كنت أتظاهر بالنوم، لذا صارت مثل هذه الأمور تكاد تكون عادية.
لكنها لم تتلق حتى ذلك الحين استدعاء يضطرها إلى قضاء الليل كله في التعامل مع حالة طارئة. تساءلت للحظات عن نوع الطوارئ الذي استدعى حضورها طوال المساء والليل معا، لكن فضولي لم يكن كبيرا. كان يوم السبت، ولعلها ستخبرني غدا.
أما ما يعنيه ذلك، فهو أنني للمرة الأولى صرت بلا إشراف تماما طوال ليلة كاملة. وهذا يعني أن الوقت حان لأفعل ما صنعت من أجله: أعمال البطولة.
شطفت طبقي وأدواتي ووضعتهما في غسالة الصحون، ثم ركضت إلى الطابق العلوي. حشوت سريري بالدمى المحشوة والوسائد الإضافية على هيئة توحي بوجود شخص تحته، كما رأيت في الأفلام — تحسبا لعودتها مبكرا — ثم نزلت وفتحت الباب الخلفي المؤدي إلى الحديقة.
ثم أغلقته، وانتعلت حذائي، وأخذت محفظتي ومفاتيحي، وفتحته من جديد. خرجت إلى الخارج قبل أن أقفل الباب خلفي.
تفقدت بسرعة بيوت الجيران، وألقيت نظرة على نوافذها لأرى إن كان أحد يراقب. كان النهار لا يزال ساطعا، ولم يكن من المناسب أن يراني أحد أتحول مصادفة، ولا سيما في أول يوم لي بطلا.
وحين تأكدت أن الطريق خال، تحولت إلى الغراب الذي تمكنت من تقليده في الأسبوع الماضي. كنت محظوظا. فقد كاد أحدها أن يمشي نحوي في إحدى المرات التي كنت فيها وحدي في الفناء الخلفي.
حل البصر رباعي الألوان محل البصر ثلاثي الألوان المعتاد، وازدادت حدة سمعي، فيما اختفت حاسة الشم لدي إلا قليلا. مددت جناحي وخفقت بهما مرات عدة، أتحسس حركتهما، ثم ركضت وقفزت إلى السماء. واصلت خفق جناحي والتقاط التيار الصاعد، فارتفعت أعلى فأعلى حتى التقطت ريحا خلفية وحلقت فوق المدينة.
بعد أن حددت مساري واستقرت الأوضاع، ألقيت أول نظرة حقيقية على شارم من هذا الارتفاع.
كانت شارم منظرا يخطف الأبصار. فمن ناطحات أبردين وبايسايد الجنوبية، إلى الخليط المتشابك من الأساليب المتنوعة والألوان الزاهية في أحياء أوروبا الصغرى، إلى الامتداد المترامي لبيوت الصفوف والمجمعات السكنية العملاقة والضواحي المتعرجة والقصور والفيلات الضخمة في بايسايد الشرقية وريفرسايد ونورثسايد وجرينسايد، كانت المدينة كلها أحجية مؤلفة من ألف قطعة غير متزامنة، ومع ذلك تمكنت، بطريقة ما، من أن تشكل كلا متماسكا. حتى البراغماتية البسيطة لساحات القطارات والأرصفة والمناطق الصناعية العامة في المركز والمرفأ أضافت سحرها الخاص، إذ كانت قلبا آليا هائلا صممته الوظيفة، من الفولاذ والخرسانة والأسفلت، ليغذي بقية المدينة.
كان الدرع الإلزامي الذي يغطيها كلها، والمعتاد أن يكون غير مرئي، بالكاد يظهر في رؤية الغراب، فيكسو المدينة بأكملها بطبقة متلألئة من البنفسجي الفاتح ذي الطابع الباستيلي، تتفاوت قليلا في شدتها ودرجتها اللونية من مبنى إلى آخر. وباجتماع ذلك مع الشمس المنخفضة في السماء وموضع تحليقي والفوارق التي أحدثتها رؤية الغراب، بدت شارم مختلفة عما رأيتها عليه من قبل.
ومع ذلك، لم يكن ما استشعرته في المدينة مقتصرا على المناظر السطحية. كان هناك شيء آخر. شيء أعمق، شيء يوحي بالحياة رغم أنه غير مرئي. كان حاضرا في الطريقة التي تصل بها القطارات والقطارات الكهربائية والعبارات والسيارات والدراجات بعضها ببعض عبر الشوارع والمياه. وفي الطريقة التي يتحرك بها الناس في الشوارع، ويدخلون المباني ويخرجون منها، ضمن فوضى منظمة ومخطط لها. وحتى القطط والكلاب، والطيور والجرذان، والأشجار المزروعة داخل الحدائق المعتنى بها، والأعشاب العنيدة التي تشق الخرسانة المتصدعة، كانت تضيف لمسة من الطبيعة.
لم أعرف ماذا أسمي ما كنت أراه، لكنني أحببت النظر إليه. لذلك بقيت محلقا في مكاني، وأنا أستعرض في ذهني قائمة ما علي فعله اليوم.
أولا، كان علي أن أجد حيوانا آخر أتقمصه، شيئا أصغر من غراب، حتى أتمكن من مغادرة غرفتي عبر النافذة من دون أن أحشر هيئة الغراب التي أتقمصها في فتحتها الضيقة. كنت قد جربت ذلك مرة من قبل. ولم يكن مؤلما فحسب، بل إن أمي سمعت نعيقي وركضت إلى الغرفة لترى ما يجري. فاضطررت إلى إخبارها بأن طائرا اصطدم بالنافذة. ولم تكن تلك كذبة إلا بالكاد.
ربما كان القط سيتسع للمرور من الفتحة، وبدا لي أنه هيئة مفيدة على أي حال، لكن الفأر أو الجرذ كانا سيؤديان الغرض أيضا. في الحقيقة، كان أي شيء مناسبا، ما دام صغيرا، وقادرا على تسلق طريقه إلى النافذة، وليس حشرة.
بعد ذلك، سأبدأ البحث عن زي. لم أكن أتوقع أن أعثر على شيء سيصبح زيي، لكنني كنت لا أزال بحاجة إلى شيء أستعمله في هذه الأثناء.
وبعد ذلك، يحين الوقت لأصبح بطلة بالفعل.
X
بعدما اكتفيت من السحر، انطلقت لأؤدي مهمتي.
اتضح أن العثور على قط أمر سهل. كل ما كان علي فعله هو أن أطير إلى زقاق، وأعود إلى هيئة البشر، ثم أبحث عن قط أرشوه ببعض المداعبات كي يقترب مني. لم يصبح القط عدائيا نحوي إلا عندما تقمصت هيئته، فراح يفح ويقوس ظهره. لكن حين عدت إلى هيئتي، أصابه الخوف بدلا من ذلك، وفر هاربا مطلقا سلسلة من المواءات بدت، على نحو يثير الشبهة، كأنها تقول: "لا لا لا".
على أي حال، حصلت على هيئة القط، فانتقلت إلى الجزء التالي من مهمتي: العثور على زي. ولحسن الحظ، كنت قد وجدت بالفعل مكانا أستطيع أن أعثر فيه على واحد.
في أحد الأيام التي خرجنا فيها معا، مررت أنا وأمي بمتجر أزياء في نورثسايد، يبيع ملابس لشخصيات خيالية، وملابس خاصة بعصور معينة، وأزياء لشخصيات مقنعة معروفة. بدت رخيصة للوهلة الأولى، لكن الأهم في الوقت الراهن كان أن أحصل على شيء، لا أن أحصل على شيء جيد.
ثم إنني على الأرجح سأمضي معظم وقتي في هيئة متقمصة، فلم يكن الأمر كأن جودة زيي تهم كثيرا. ولن يصبح علي أن أفكر فيه بجدية إلا بعد أن أبدأ في صنع اسم لنفسي. وبحلول ذلك الوقت، آمل أن أكون قد وجدت طريقة أكسب بها المال من دون أن يرتبط ذلك بهويتي كسامانثا بيرسون.
بعد أن تأكدت من أنني أتذكر مكان المتجر على نحو صحيح، تقمصت هيئة الغراب مرة أخرى، وطرْت نحو الشمال.
كان أمام المتجر نفسه كاميرا، ولذلك بقيت خطوة أخرى في خطتي. فقد يراني أحد وأنا أؤدي أعمالا بطولية، ويربط هيئتي بشيء يمكن شراؤه من هنا. وكان علي أن أتقمص هيئة شخص ما، حتى لا ترتبط هويتي المدنية بشرائي زيا في اليوم نفسه الذي تظهر فيه بطلة مقنعة جديدة.
لذلك، بدلا من دخول المتجر فورا، هبطت في أقرب زقاق غير مراقب استطعت العثور عليه قرب المتجر، ثم عدت إلى هيئتي البشرية. أخرجت هاتفي، وغادرت الزقاق، وابتعدت عن المتجر، وتظاهرت بأنني تائهة، رافعة هاتفي أمامي كأنني أبحث عن الاتجاهات.
بقيت في المنطقة على ذلك الحال لبعض الوقت، أبحث عن شخص يمر بي من دون أن يكون أحد آخر قريبا بما يكفي ليراني. استغرق الأمر نحو عشر دقائق قبل أن أعثر على هدف محتمل: رجل بالغ وحيد يحمل حقيبة، ويرتدي نوعا من ملابس العمل الرمادية، ويمشي على عجل من دون أن يكترث بما يحيط به.
ممتاز.
ما إن مر بي حتى استدرت لأتبعه، وأدخلت هاتفي في جيبي، وظللت أحدق في ظهره طوال الوقت. كان يمشي بسرعة. وكانت نافذة الفرصة المتاحة لي قصيرة، كما أن قدرتي تحتاج إلى وقت لنسخ شيء ما. كان علي أن أنسخه قبل أن يظهر شخص آخر، وقبل أن يتجاوز الزقاق غير المراقب الذي عثرت عليه. شعرت بالعرق يتشكل على جبيني، بينما أخذت نافذة الفرصة تضيق مع كل ثانية تمر، إلى أن شعرت بنقرة ذهنية، إذ تعلقت قدرتي به في اللحظة المناسبة تماما.
ما إن تجاوزنا الزقاق حتى انحرفت إليه، وبينما أبقيت عيني على ظهره، تقمصت هيئة هدفي وقلبـي يخفق طوال الوقت. كانت مهمة صغيرة، لكنها استنزفت أعصابي. ومع ذلك، نجحت.
كنت قد تقمصت هيئة الرجل المجهول.
وبخطوة منتصرة، بدأت أقفز في طريقي نحو الموضع الذي يلتقي فيه الزقاق بالشارع، حين شعرت بإحساس غريب يصعد من باطن قدمي. في البداية، بدا كأنه قليل من الرمل، لكنه سرعان ما تحول إلى شيء رطب ولزج. وكلما بقيت واقفة، ازداد شعوري بالانزعاج، حتى بدأ يتحول إلى ألم.
نظرت إلى أسفل، فوجدت نفسي واقفة فوق شظايا زجاج ناعم التكسير، فيما كان خيط صغير من الدم يتسرب من تحت قدمي.
قدمي العارية.
رفعت عيني من هناك، فرأيت كاحلا عاريا. ثم رأيت ساقا عارية، وبعدها ركبة عارية، ثم فخذا عاريا، ثم عاريا-
عدت بسرعة إلى هيئتي العادية القديمة، وأنا ألعن صانعي في صمت. ما جدوى أن يكون التقمص جزءا من منظومة التسلل إذا كنت لا أستطيع نسخ ملابس الناس؟ كان ذلك كفيلا بأن يجعل أي أندرويد يفقد ثقته بصانعه. على الأقل، لم تنتقل الإصابة نفسها إلي. كان ذلك سيتجاوز كل حدود المعقول.
ومع ذلك، كان معنى هذا أن علي ببساطة أن أخاطر بانكشافي. لقد انتظرت طويلا كي أصبح بطلة، والبطلة تواصل المضي حتى عندما لا تسير الأمور كما خططت لها، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟
حسنا، لقد وافقتني النزعة البطولية على الأقل.
خرجت من الزقاق ودخلت متجر "أزياء إيفرغرين الملائمة لكل عصر".
مع أن واجهة المتجر بدت صغيرة، فإن داخله امتد عميقا إلى الخلف، أبعد بكثير مما أوحت به هيئته الخارجية. كان ترتيبه عشوائيا، وكانت الملابس متراصة بكثافة، لكنها لم تكن مبعثرة. امتدت الصفوف على مستويين، وضمت معا كل ما يحتاج إليه المرء لتنسيق زي كامل: أحذية وفساتين وسراويل وتنانير وأحزمة وأشرطة، إلى جانب كل أنواع القمصان والسترات والقبعات والأقنعة، سواء لأزياء الأبطال المقنعين أو لأزياء المهن والمناسبات التنكرية. ثم قسمت كلها إلى فئات أدق بحسب الحقبة التاريخية والنوع والمهنة والسلسلة الشهيرة ونوع الشخصية المقنعة.
شرعت على الفور أبحث عن زي يناسبني. تجنبت صفوف الشخصيات المنتمية إلى السلاسل الشهيرة والمقنعين، وركزت في الغالب على الصف الذي يضم أكبر تنوع، صف أزياء العصور التاريخية. لكن رغم هذا القيد، كانت الخيارات أكثر مما أستطيع الاختيار بينها. كان أي زي سيفي بالغرض، ما دام له قناع أستطيع استخدامه أيضا. ومع ذلك وجدتني مترددا، أخرج قطعة تلو الأخرى من الرفوف. لماذا؟
جاءني صوت من خلفي فجأة: "هل أستطيع مساعدتك؟" لم أفزع، أعدك، لكنني استدرت في لمح البصر. وإذا برجل مسن، بل يبدو عجوزا إلى حد بعيد، يظهر كأنه خرج من العدم، مرتديا زيا زاهيا إلى حد يرهق العين.
هتفت: "عفوا؟"
أوضح: "رأيتك تتجول بنظرك لبعض الوقت من دون أن تختار شيئا. وفكرت في أن أعرض عليك المساعدة. هل تبحث عن شيء محدد؟"
ترددت لحظة، ثم قررت أنني قد أستفيد من مساعدته. أجبت بخجل: "زي تنكري. لكنني لا فكرة لدي أيها أختار. مع أن أي شيء سيفي بالغرض..." وتلاشى صوتي.
رفع الرجل حاجبيه، ثم منحني ابتسامة وادعة. وقال: "همم، زبون صعب. هل لديك فكرة عن اللون أو المظهر؟ أم فكرت في موضوع أو مفهوم يمكننا البناء عليه؟"
لم أستطع أن أقول له "بطل" وحسب، فذلك سيكون فاضحا أكثر مما ينبغي. كما لم يكن هناك موضوع مناسب يمكن ربطه بالتقليد أو بتغيير الهيئة. فالقوى التي تدور حول تبدل المظهر لا يسهل تمثيلها في صورة مادية.
لذلك سلكت طريقا آخر. أي نوع من الأزياء قد يساعدني في أعمالي البطولية؟ ما الذي سيجعل الناس يدركون أنني واحد من الأخيار، شخصا يساعدهم حين يحتاجون إليه أكثر من أي وقت؟ أي موضوع من شأنه أن يطمئن الناس، ويدخل السرور إلى نفوسهم، ويساعد على صنع عالم أفضل؟
ومضت في ذهني شخصيات من حياتي القصيرة. أمي. وميلّي وساغا وجولي. وكل ما فعلن لمساعدتي.
قلت: "شيء يجعل الناس يبتسمون." ثم سرعان ما شعرت بالحرج مما قلته. أهذا أفضل ما استطعت أن أتوصل إليه؟ كان بسيطا إلى حد أنه يكاد يكون لا شيء.
لكنه أخذ كلامي على محمل الجد. تمتم: "همم، شيء يجعل الناس يبتسمون، أليس كذلك؟" ثم نظر إلي بعينين تلمعان على نحو غريب، وصفق بأصابعه. وقال: "أتعرف؟ أظن أن لدي ما يناسبك تماما."
قادني عبر المتجر حتى بلغنا رفّا يحمل لافتة تقول: "أواخر العصور الوسطى". ثم أخرج منه زيا أحمر فاقعا بحواف بيضاء، وسروالا وكمين ضيقين تتناثر عند أعلى الفخذين والذراعين من الخارج أجزاء منتفخة، وقبعة تتدلى منها ثماني زوائد رخوة، وأخيرا قناعا فضيا مبتسما.
سألته وهو يناولني الزي: "ما هذا؟" لم أر شيئا مثله من قبل، لكن في هيئته ما جعلني أبتسم. قلت بابتسامة صغيرة حائرة، لكنها سعيدة: "يبدو... مضحكا."
شرح قائلا: "إنه زي مهرج. في الأزمنة الغابرة، حين كان العالم مكانا مظلما، مظلما جدا، كان يرتديه أشخاص يسلون بلاطات الملوك، كبارهم وصغارهم، ويبذلون قصارى جهدهم لإجبارهم على الابتسام، كي يجعلوا حياتهم التي يغلب عليها الظلام أكثر إشراقا، ولو قليلا."
بدا ذلك كأنه زي يليق ببطل، ولم أستطع أن أتذكر أنني رأيت مقنعا آخر يتجول في واحد من هذه الأزياء. والأفضل من ذلك كله أنه جاء مزودا بقناع خاص به. لم أظن قط أنني سأعثر على زي جيد فعلا.
قلت: "إنه مثالي." فارتعشت شفتا الرجل على نحو غريب ردا على كلامي.
توجهنا إلى الصندوق، حيث لفه ووضعه في كيس، ثم ناولني إياه. وحين أخرجت هاتفي لأدفع، آملا ألا تلاحظ أمي الأمر، مد يده وأوقفني.
قال، وقد بدا الفخر واضحا في صوته: "لا تقلق بشأن الدفع. يكفيني أن أرى شخصا مثلك يحاول جعل العالم مكانا أفضل."
سرت في داخلي حرارة لطيفة، وأعدت هاتفي إلى جيبي. قلت: "شكرا لك." من كان يتوقع أن أصادف شخصا بهذا القدر من الطيبة وأنا أبحث عن زي؟
توجهت إلى المخرج، لكن ما إن انفتح البابان الآليان، ووضعت قدما خارج المتجر، حتى ناداني قائلا: "ولا تقلق. لست أول مقنع أحظى بمتعة مساعدته. سأمحو التسجيل قبل نهاية اليوم."
تجمدت في مكاني لثانية، ثم ألقيت نظرة سريعة إلى الخلف وهتفت: "شكرا لك." وبعدها كدت أركض خارج المتجر.