2104:03:30:01:42:30
"أمتأكد أنت من خلو المكان؟"
سأل الرجل المسن، وكان وجهه شاحباً حتى في نظري البومي.
"ألا وجود لمستحضر أرواح؟ أقسم أنني رأيت ضوءاً أخضر - ضوءاً أخضر! - ينبعث من نافذتي هناك!"
أشار بإصبع مرتجفة نحو صفوف المنازل المقابلة لبوابة المقبرة.
قالت كروزونغ: "لا يا سيدي. فتشنا الأرجاء كلها ولم نعثر على شيء. لا أضواء، لا بشر، ولا قبر واحد نبش أو ضريح كسر. أليس كذلك يا جيستر؟"
أصدرت نعيقاً من فوق كتفها. حدق الرجل فيّ، وتلألأت عيناه الحائرتان بوميض دهشة خافت قبل أن يعود ببصره إلى معلمتي.
"أمتأكدون حقاً؟"
جعلني ذلك الرجاء الهادئ والحائر في صوته أشعر بغصة في قلبي.
وبدا أن معلمتي تشاطرني الشعور نفسه. ترددت كروزونغ لحظة، ثم التقطت شيئاً من حقيبتها. كانت علبة سجائر. سجائر زائفة، على ما يفترض، محشوة بمركب يحترق ليتحول إلى بخار غير ضار - مجرد دعائم تمثيلية.
قالت: "وجدنا هذه. لا أدري كم مضى عليها، لكن ربما كان هناك صبية يلهون هنا قبل وصولنا".
حدق الرجل في العلبة.
"أجل... أجل، لا بد أن الأمر كذلك".
فرك عينيه.
"أعتذر لأنني أزعجتكم بلا طائل. أنا فقط... كنت أقسم أن الضوء كان أخضر، ووالدي اعتاد أن يقص علي حكايات..."
غامت عيناه.
لم يكن ذنبه حقاً أننا هنا، إن سألتني.
لم يتصل بنا مباشرة، بل أرسل رسالة عبر مجموعة مراقبة أحياء قديمة وشبه مهجورة، مما أطلق إنذاراً في نظام "سينتي-نت".
ولأن التطبيق نفسه صنف البلاغ تحت "أولوية منخفضة، احتمالية عالية لإنذار كاذب"
نظراً لمصدره - إذ كانت المجموعة معروفة بأن أغلب أعضائها من كبار السن أو حسابات لأشخاص رحلوا منذ زمن - فقد كدنا نقرر عدم المجيء. لم نأتِ إلا لأننا كنا قريبين، ولأن دورية الليلة كانت هادئة بأقل تقدير.
قالت كروزونغ، وصوتها يعيد الرجل إلى الواقع: "لا مشكلة يا سيدي. الحذر واجب في مثل هذه الحالات، أليس كذلك؟"
استوعب الرجل الكلمات بعد لحظة، ثم أومأ برأسه.
"بلى، بلى. تباً لهؤلاء العابثين!"
ضحك الرجل ضحكة تشبه طنين الدبابير.
"في أيامي كنا نلهو حول الملاهي ومحلات الوجبات الخفيفة، أو المتاجر التي لا تغلق أبوابها - لا في المقابر!"
ضحك مجدداً وهو يلوح بيده نافياً كلامه.
"آه، لا تكترثوا لي. شكراً لقدومكم. من الجيد رؤية الحراس في هذا الجزء من المدينة مجدداً".
قالت كروزونغ: "يسعدنا المساعدة"، وأضفتُ نعيقي تأكيداً.
غادر الرجل وابتسامة تعلو وجهه عائداً إلى منزله. وما إن دخل بالكامل وانطفأ الضوء في نافذته، حتى استدارت كروزونغ.
قالت: "حسناً، الطريق آمن. يمكنكم الخروج الآن".
برز خمسة مراهقين - فتاتان وثلاثة فتيان - من خلف جدار طوبي منخفض بجانب البوابة، وتسلقوا السياج الحديدي بسهولة نسبية. بدوا أكبر منا بسنة أو سنتين.
كنا قد وجدناهم في الداخل، في عمق المقبرة المليئة بالأشجار، على بعد مئة متر تقريباً من الكنيسة في قلبها. يفترض أنهم تسللوا إلى هنا لتصوير شيء لمشروع مدرسي عند أحد القبور. شيء تطلب استخدام - مجدداً، يفترض - سجائر تمثيلية.
لم أدرِ لمَ شعروا بدافع للقيام بذلك في منتصف الليل.
ولم نجد أدنى فكرة عما رآه الرجل العجوز مما قد يشير إلى "ضوء أخضر".
على أي حال، قررنا أنهم مراهقون غير ضارين، وإن كانوا حمقى، ولا يستحقون استدعاء الشرطة عليهم.
تمتم أحد الفتيان بضيق: "شكراً".
وكأن خطأنا أنهم قرروا فعل هذا! ألم يشعروا بأي شفقة تجاه الرجل؟
أصدرت نعيقاً وحدقت فيه، مما جعله يرتدع ويهرع مبتعداً. كان دخولنا على حفلتهم مخيفاً عن عمد، لنلقنهم درساً على الأقل.
أومأ فتى آخر بخجل، وكان يبدو عليه الخزي من أفعالهم، بينما ابتسم الثالث وأردف بحماس أكبر: "شكراً!"
وهو يخطو مسرعاً متجاوزاً إيانا. أما الفتاة الأولى فقد ركلت حجراً متخيلاً على الرصيف، لكنها لم تنطق بكلمة.
توقفت المراهقة الأخيرة أمامنا.
قالت بارتباك: "شكراً لأنكم لم تبلغوا عنا. وأعتذر أيضاً، على ما أظن".
ثم بعد قليل من التململ، سألت: "هل يمكنني التقاط صورة؟"
أخرجت هاتفها من جيبها وهزته قليلاً تطلب الإذن.
سألت كروزونغ بذهول: "لجريمتك؟"
لم تقل الفتاة شيئاً، لكنها تململت بعدم ارتياح.
أضافت كروزونغ: "لا، لا يمكنك. فقط... اذهبي".
نعبتُ مؤيداً، ونشرت جناحي قليلاً لأزيد من هيبة الأمر.
نظرت إلى الأسفل بخيبة أمل. وبكتفين منخفضتين، رحلت آخر العابثين، لتلحق ببقية جماعتها التي كانت تبتعد وهي تتمازج وتضحك كلما زادت المسافة بيننا وبينهم.
تذمرت كروزونغ: "يا لهؤلاء الحمقى".
قفزتُ من كتف كروزونغ وتحولت إلى هيئتي البشرية.
"إنهم أكبر منا".
"إذاً عليهم أن يتصرفوا بوقار أكبر".
قلبتُ عينيّ، ثم نظرت إلى علبة السجائر التي كانت لا تزال تمسك بها.
"هل كانوا حقاً هنا لتصوير شيء ما؟"
قالت كروزونغ: "ربما، من يدري؟ كل ما أعرفه هو أن هذه"، رفعت العلبة شبه الفارغة وهزتها، "ليست مجرد دعائم".
كنت أعلم ذلك.
"إذاً، ماذا؟ كانوا يلهون في المقبرة بلا سبب؟"
هزت كتفيها: "البشر غريبو الأطوار".
هززت كتفي بدوري.
"هذا صحيح. لكنني سعيد لأننا ذهبنا".
رغم أنني لم أرَ ذلك، كنت واثقاً تماماً من أنها تبتسم تحت قناعها.
X
بعد ساعة، وصلنا إلى قاعدتنا في "ذا هاب".
قالت آمبر بتعب وهي تخلع قناعها وتلقي بجسدها على الأريكة: "يا للهول، أخيراً".
رميتُ قناعي على الطاولة، وتوجهت إلى المبرد لأحضر لها مشروبها المعتاد "سيمينون بلس+"، وكأساً من الماء البارد لنفسي، قبل أن أنضم إليها على الأريكة.
وكما هي عادتها... جرعت آمبر الزجاجة حتى آخر قطرة في دفعة واحدة لاهثة.
ثم قالت بصوت مسموع: "شكراً. من الجيد دائماً سداد الدين".
والدين هنا هو عجزها عن استعادة طاقتها.
لم تكن قد بذلت جهداً يذكر. كانت الليلة هادئة.
فبجانب بلاغ "مستحضر الأرواح"، كانت التنبيهات التي وصلتنا إما كاذبة أو بعيدة جداً بحيث لا يمكننا فعل شيء حيالها، وغالباً كانت كاذبة أيضاً.
حريق في مطبخ أُخمد فور إطلاق التنبيه، بلاغ عن احتمال سطو تبين أنه إنذار كاذب، إنذار سيارة أدى إلى سلسلة من إنذارات السيارات في موقف كامل؛ أشياء من هذا القبيل.
ومع ذلك، كان الوقت قد تأخر، ولم تكن آمبر تملك مخزوناً لا نهائياً من الطاقة، أو لنقل سريع التجدد، كي تستمد منه كما أفعل أنا.
لسوء حظها، قررت أن أضرب والحديد ساخن، أو في هذه الحالة، بينما كان قلقي وقوداً لشجاعتي.
"آمبر؟"
"همم؟"
"أظن أنني أندرويد."
صمت مطبق لعشر ثوانٍ. لم يقطعه سوى طنين المبرد، وطقطقة المولد التي تهز الجدران بخفة من الجهة الأخرى.
تنهدت آمبر بتعب وقالت: "سام".
ثم اعتدلت في جلستها ونظرت إلي.
"عن ماذا تتحدث؟"
"تماماً عما قلته: أظن أنني أندرويد."
"ماذا تعني بـ 'تظن'؟ كيف يمكنك أن 'تظن' أنك أندرويد؟"
قلت بنبرة تسللت إليها نبرة إحباط: "حسناً، أنا أعلم أنني أندرويد. لكن الآخرين يظنون أنني لست كذلك."
"الآخرون؟"
"أخبرت ميلي ومن معها..."
قاطعتني: "بالطبع فعلت".
لم تقلها بسخرية، ولا بذلك التأفف المعتاد منها حين أقدم على شيء لا يعجبها.
لا، قالتها بتقريرية تامة، بطريقة أخبرتني أنها كانت لتعرف حتى لو لم أقل شيئاً.
قطبت حاجبي لكنني لم أعلق، وأكملت بعد لحظة: "...وأخبرت معالجتي النفسية، التي حثتني على إجراء اختبار رادزبيرغ للاصطناعية."
نظرت إلي متسائلة: "ألم يكن عليك إجراؤه بالفعل؟"
"لا، فحص الأصالة العام هو..."
توقفت.
"انتظري، هل سمعتِ عنه؟"
سخرت قائلة: "أتسألني لماذا بحثت عما يمر به زميلي الغريب..."
"أنا لست غريباً."
"...الذي يعاني من اضطراب زمني؟"
لقد أفحمتني.
قلت: "محقّة. لكن لا، ليس اختبار رادزبيرغ. أجريت فحص الأصالة العام، وهو نسخة مخففة من اختبار رادزبيرغ للاصطناعية."
"حسناً. إذاً، لماذا اختبار رادزبيرغ؟"
"لأن معالجتي أيضاً لا تصدق أنني أندرويد، وأحتاج منها أن تصدق إن أردت فعل شيء حيال هذا، آه..."
فقدتُ حماسي للحظة وشعرت بالخجل.
"حيال متلازمة الأندرويد المعتوه."
"متلازمة الأندرويد المعتوه؟ أهذا ما كان يدور حوله كل ذلك..."
أشارت بيدها نحو الأعلى، "...كل تلك الأشياء في عطلة الشتاء، حين كنت تشعر أنك 'تجن'، وما شابه؟"
أومأت برأسي. بالطبع لم أضف أن هناك أيضاً مشكلة الأصوات في رأسي التي تحاول السيطرة على جسدي؛ كان ذلك سيكون تجاوزاً للحد.
رجعت آمبر بظهرها للخلف، ممددة إياه على مسند الأريكة.
"هوه"، قالتها وهي تحك ذقنها دون أن تزيد شيئاً.
لم تقل شيئاً حتى بعد عشر ثوانٍ من الانتظار.
"هذا كل شيء؟"
هزت كتفيها: "حسناً، ماذا يمكنني أن أقول؟ ربما تكون أندرويد، وهو أمر يشكك فيه كل من يملك ذرة عقل وأقل من ذرة معرفة."
"الأمر ليس..."
"...وحتى لو كنت كذلك، فما زلت بطلاً وصديقي، فمن يهتم؟ أنت لا تحاول تجنب موضوع 'الأندرويد المعتوه' هذا، بل أنت تواجهه حرفياً مع معالجتك."
نهضت وبدأت أتمشى في الغرفة.
"لم أعد أتجنبه".
رفعت يديّ. كم كان غريباً أن أكون الشخص الذي يتهم نفسه؟
"انتظرت شهوراً حتى اتخذت إجراءً فعلياً، حتى بعد أن قتلت شخصاً حرفياً!"
قلبت آمبر عينيها: "إن-سايت لا يُحتسب. لقد كان منتهكاً للمعاهدة ومسؤولاً عن عشرات الوفيات؛ كان يستحق الموت."
توقفت عن المشي، والتفتُّ لأحدق في عينيها مباشرة: "قتلته لأنه كان يحاول إخبارك بأنني أندرويد."
ومضت شرارة إدراك في عينيها وفتحت فمها للحظة، لكنها هزت رأسها في النهاية: "حسناً، إذاً لقد ذعرت. وماذا بعد؟"
كدت أصرخ: "'وماذا بعد؟'"
ثم كبحت نفسي فوراً.
"وماذا لو 'ذعرت' في وجه شخص آخر، هاه؟ شخص بريء، شخص لم ينتهك المعاهدة".
تنفست بعمق واضطراب، ونظرت بعيداً عن معلمتي بينما تسللت إلى صوتي مرارة: "كدت أُرسل ماكسيليريت إلى قبره مبكراً بسبب 'ذعري'."
لم أكن أنا من فعل ذلك، ومع ذلك كنت مسؤولاً. تماماً مثل حالة إن-سايت، كانت لحظة ذعر أخرى استسلمت فيها لاندفاعي البطولي. وحتى لو كان الخط الفاصل بيني وبين ذلك الاندفاع أوضح مع ماكسيليريت مقارنة بإن-سايت، ففي نهاية المطاف، كان كل ذلك من صنعي.
قالت أمبر معترضة: "لكنك لم تفعلي. لا أعرف ما حدث بالضبط، فداريون لم يكن واضحاً حين استجوبني الحراس، لكن أيًا كان ما حدث، فقد منعتِه. وتظنين أنني لا أعرف شيئاً عن التصرف بدافع الغضب؟ أو عن رؤية مُعلّمك يتأذى؟"
تجهمتُ، وتصلب جسدي من حدة كلماتها.
تابعت أمبر: "خلاصة القول: لا يا سام، لا أظن أنكِ تشكلين خطراً، أو أنكِ على وشك الانهيار في أي وقت قريب."
زفرتُ بعمق، وأرخيتُ جسدي لأستلقي على الأريكة مجدداً. مسحتُ وجهي بيديّ حين داهمتني المتاعب.
"يا للهول، لمَ تتقبلون الأمر بهذه السرعة؟"
مازحتني قائلة: "يساعدنا أن أحداً لا يصدق أنكِ أندرويد."
ضحكتُ باستهزاء من نفسي، وأسندتُ ظهري للأريكة.
"أجل. على الأقل صدقني ميلي والآخرون في البداية بفضل حيلتها في كشف الكذب، لكن... حتى حين صدقوا، تقبلوا الأمر فوراً. حسناً، باستثناء ميلي."
"ميلي لم تفعل؟"
"ليس في البداية. لم تتوقف عن... لا أعرف، الشعور بالخيانة؟ إلا بعد أن أخبرتها بما قاله معالجي النفسي."
"ولِمَ كانت غاضبة من الأساس؟"
قلتُ: "كانت تفكر في أمي. كيف أتظاهر بأنني ابنتها، ومدى فداحة ذلك في الواقع."
قالت وهي تطلق زفيراً مسموعاً: "همم. غريب."
عقدتُ حاجبيّ: "ما الغريب في ذلك؟"
"مَن الذي يتبادر إلى ذهنه أمه فور سماع شيء كهذا؟"
لأن أمي كانت بمثابة مُعلّمتها، بقدر ما للمريدين من مُعلّمين.
"حسناً، لقد بدأتُ حديثي بأنني لم أخبرها بعد. علاوة على ذلك، هي تعرف أمي، وأمي وميلي صديقتان مقربتان، لذا فالأمر ليس غريباً جداً."
أومأت برأسها: "آه. ومع ذلك، ليس من حقها أن تحكم عليكِ."
"لِمَ لا؟ أعني، تصرفي هذا سيء حقاً."
"لا تعتقدين ذلك إلا لأنكِ ترين الأمر كأنكِ تخفين سراً فظيعاً أو ما شابه."
قلبتُ عينيّ: "أجل، طبعاً، لأنني أفعل."
هزت رأسها: "ربما الآن، لكن في البداية؟ لقد أخفيتِ الحقيقة عن شخص غريب ادعت الحكومة، وادعت هي نفسها، أنها أمك، بينما كنتِ 'تعرفين' أنها ليست كذلك."
"لكن لا يزال..."
قاطعتني أمبر: "أنتِ شخص طيب يا سام. كفي عن محاولة إقناعي بعكس ذلك."
ذهلتُ، ولم أجد ما أقوله. هل كنتُ أحاول فعل ذلك فعلاً؟ لا، كنتُ أذكر الحقيقة فقط، أو ما ظننتُه حقيقة على الأقل، وأتحمل المسؤولية.
بعد لحظة، بدأت أمبر بحذر: "قولي لي يا سام، هل تظنين حقاً أنكِ أندرويد؟"
زفرتُ بضيق: "قلتُ ذلك، أليس كذلك؟ أعرف أنني أندرويد. الآخرون هم من يحتاجون إلى الاقتناع."
"أجل، لكن أعني..."
بدت وكأنها تزن كلماتها لثانية.
"هل فكرتِ في أن... أن ذلك الشعور قد يكون خاطئاً؟"
قلتُ ساخرة: "أظنكِ تسألينني إن كنتُ قد فكرتُ في الأمر منطقياً."
"لم أرد صياغتها هكذا، لكن..."
تنهدتُ: "أعني، أجل طبعاً؟ بالطبع فكرتُ في الأمر؛ كيف لا؟"
لقد استهلكني الأمر تماماً منذ اللحظة التي سمعتُ فيها بذلك.
"لِمَ أنا مختلفة جداً عن الأندرويد الآخرين؟ لِمَ تظهر الهوية المدنية لصانعي في قائمة الأشخاص النازحين زمنياً؟ كيف تمكنتُ من اجتياز اختبار مجلس الأبطال إن لم أكن مرتبطة بأمي ولو قليلاً بما يكفي لكي لا تكشف الجينات هويتي؟ وإذا كان الأمر كذلك، فمن أين حصلتُ عليها؟ هل خلقها صانعي من العدم، أم عمل بطريقة ما من نموذج؟ وإذا كان كذلك: كيف؟ لم يكن موجوداً لفترة طويلة. ثم هناك أسئلة مثل: لِمَ كانت القصص التي حكتها لي أمي تبدو منطقية أحياناً وغير منطقية أحياناً أخرى؟ ولِمَ تقبلتُها بسرعة كأم لي، بل وتقبلتُ مايكل كأخ لي؟ وهناك الكثير والكثير من الأسئلة التي... التي تثير الجنون."
بدت أمبر غير مرتاحة لهذا السيل من الكلام. ولسبب وجيه؛ فكثير مما قلته، إن قاد إلى نهايته الافتراضية، يحمل دلالات مقلقة.
"من ناحية أخرى: استيقظتُ في مختبر تحت الأرض. تواريخ الزلزال لا تتوافق مع عودتي من النزوح الزمني. علاوة على ذلك، رأيتُ الشخص الذي صنعني بعينيّ، وشاهدتُه يموت أمامي مباشرة. لدي شيء في مؤخرة عقلي يسجل كل شيء كأنه برنامج تصوير شاشة ذهني. قدراتي معطلة جزئياً، لقد رأيتِ ذلك بنفسك مع تلك القدرات الثانوية السخيفة من أجسام جامدة عشوائية، أو مع أشكال تقنية الصانع التي تعمل بنصف طاقتها. القدرات الأخرى التي يفترض أن أمتلكها مفقودة تماماً، ورغم أنني لا أتصرف كأندرويد، فأنا لا أتصرف كشخص نازح زمنياً طبيعي أيضاً."
تنفستُ بعمق: "إذن أخبريني يا أمبر: ماذا يُفترض بي أن أصدق؟"
"أنا... لا أعرف."
زاد انزعاج أمبر مع كل كلمة قلتُها.
أطلقتُ الهواء ببطء: "أجل. وأنا كذلك."
بعد وقفة قصيرة، سألت أمبر: "هل فكرتِ يوماً في العودة؟"
"العودة؟"
نظرتُ إليها بحيرة.
"أجل؟"
رمشت بعينيها، وبادلتني الحيرة.
"أعني، إلى المكان الذي صُنعتِ فيه؟ ذلك المختبر الذي استيقظتِ فيه؟"
رمشتُ وفتحتُ فمي لأتكلم، لكن لم يأتِ أي رد.
"لا، لم أفعل."
ولِمَ كان ذلك؟
لأنه لم يكن هناك شيء لي هناك، بوضوح، لكنني أيضاً لم أفكر في الأمر منذ بدأتُ في الانهيار، وبدأتُ في التحلل مع نفاد أي "وقود"
منحه لي الصانع، وفقدان الدافع البطولي لمساره أيضاً.
ومع ذلك، إن كان هناك مكان واحد لإصلاح الوضع، فسيكون هناك.
إذن لِمَ لم أفكر في ذلك من قبل؟
قلتُ بعد لحظة: "حسناً، ربما يكون هذا أمراً لما بعد اختبار تقييم القدرات؟"
نظرت إليّ أمبر تتفحصني، ثم هزت كتفيها في النهاية.
قالت: "بالتأكيد. يمكننا قضاء اليوم معاً".
ابتسمت وقلت: "أجل. أنا وأنتِ، ومئة من رجال الشرطة والباحثين والأبطال، وكل من تراه الحكومة ضرورياً لزيارة مسقط رأسي. يوم ممتع للجميع!".
تأوهت قائلة: "صحيح. ربما يجدر بنا دعوة والدتك أيضاً".
ضحكت، ربما بصوتٍ أعلى مما ينبغي.