2104:04:01:13:58:19
وقفتُ على أعلى حافة الحوض، فوق المنحدر النصف دائريّ المثبت فيه. تدلّت مقدّمة لوح التزلج في الهواء بينما غرستُ مؤخرته بقوّة على الحافة تحت قدمي. أخذتُ لحظة وجيزة لأستحضر مساري في ذهني، ثم خطوتُ إلى الأمام وهويتُ أسفلًا.
والريح تعصف في شعري، طفتُ حول حافة الحوض، صاعدة هابطة بضع مرات وبذلتُ قصارى جهدي لأكتسب سرعة. كان الهدف قفزة طويلة تتخطى المنحدر النصف دائريّ لأهبط في الحوض مجدداً على الجانب الآخر، على أمل أن يكون ذلك بلا توقف أو فقدان للزخم.
وما إن بلغتُ أقصى سرعة أستطيع تحمّلها دون أن أفقد السيطرة، حتى فعلتُ ذلك تماماً. توجّهتُ إلى حافة حوض التزلج المجاورة مباشرة للمنحدر النصف دائريّ، وموّلتُ لوحي بزاوية صحيحة تماااماً، ثم قفزتُ.
انطلقتُ صاعدة في الهواء، وشعرتُ للحظة كأنّي حلّقتُ على هيئة غراب. ثم، حين بلغتُ ذروة تحليقي فوق المنحدر النصف دائريّ مباشرة، وهبطتْ معدتي بلطف مع إحساس انعدام الوزن، نظرتُ أسفلًا.
لقد أسأتُ تقدير القفزة. كنتُ أطير بعيداً جداً نحو اليسار ومنحنى الحوض، فلا أنا هبطتُ بنظافة في الداخل ولا في مكان ما بالخارج على الخرسانة ورائي. بالمسار الذي سلكته، إما سأهبط في مكان ما بمنتصف المنحدر أو على الحافة مباشرة.
بدلاً من تحدّي القدر وتحطيم هدية عيد الميلاد إلى نصفين — أو ما هو أسوأ: ساقي — دفعتُ لوح التزلج بعيداً عنّي وركّزتُ على طريقة هبوطي.
هبطتُ خارج الحوض مباشرة بزواية جانبية، وسمعتُ ركبتي تئنان وتتلوّيان عند الارتطام، ممّا دفعني لأتخبط واقعة على الأرض.
تعالت جوقة من صيحات "آه!"
و"أوف!"
من المتفرّجين — جولي، وجويل، وتومي، وأليشا في هذه الحالة — بينما هبطتُ وتعثرتُ وسقطتُ وتدحرجتُ حتى استقرتْ بي الحال أخيراً ممدودة على ظهري.
لولا تدريب السامبو، وتمرينات القناع، وجسدي الخارق، لظللتُ أشعر بأثر هذا الهبوط لأيام.
تزلّقتْ ساغا مارّة بعجلات استعارتها من... رفيقتها في السكن؟
قالت بمزيج ظريف من التعالي: "ليست أفضل عروضك"، مدّة لي يدها اليسرى.
قبلتُ العرض ونهضتُ مستندةً إليها، لكن قبل أن أتمكن من الردّ، دوي الصرير المألوف للوح تزلج يرتطم بالأرض من جهة اليسار. طُرد لوح من الحوض حيث سقط، وظهر كاسبر بعدها مباشرة حاملاً لوحي تحت إبطه.
قال وهو يناولني لوح التزلج: "يا للأسف. كنتُ واثقاً أنّك أتقنتِها هذه المرة. ماذا حدث؟"
قلتُ: "شكراً. و—"
قاطعتني ساغا وهي تلفّ ذراعها حول عنقي.
وقالت بنبرة مشاكسة وهي تهزّ كتفي: "لأنّها متوترة".
عبستُ ودفعتها بعيداً. ضحكتْ ساغا بينما أرجعتها الدفعة إلى الوراء.
قلتُ: "أنا لستُ—"
هذه المرة، قاطعني كاسبر.
"بماذا؟"
قالت ساغا: "إنّها خائفة من معالِجتها النفسيّة".
تهكّلتُ: "ولمَ قد أكون خائفة؟"
ردّد كاسبر: "نعم، لمَ قد تكون خائفة؟"
قالت ساغا بذات النبرة المشاكسة السابقة: "لأنّها لم تقم بواجبها المنزلي".
لكمتُ كتفها، مع بعض التحفظ الطفيف.
"كفّي عن هذا!"
أخرجتْ لسانها وهي تفرك كتفها المتألمة.
"يا لكِ من شريرة. ليس ذنبي أنكِ متخلفة عن الدارسة".
قلتُ وأنا ألوّح بقبضتي في وجهها بتهديد: "الكلمة غير مناسبة".
سأل كاسبر: "ما الذي لم تقومي به؟"
تنهدتُ.
"كان مفترضاً أن أكلم أمّي بخصوص أمر ما".
بطبيعة الحال، لم أشارك حقيقة كوني أندرويد مع مجموعة أصدقاء أمبر. لم أكن قريبة منهم بالقدر الكافي لأكشف عن هويتي الملثمة، ناهيك عن أمر شخصي كقصّة أصل نشأتي.
"لكنّها تتراجع في اللحظة الأخيرة مراراً".
قلتُ: "لم أتراجع. أنا فقط..."
واصلتُ التسويف.
"لم يكن الوقت مناسباً فحسب".
سألتْ ساغا: "أهكذا حقّاً؟ وماذا عن اليوم؟ قلتِ إنّ مناوبتها لا تبدأ إلا بعد الظهر؛ كان لديك الصباح كله لتخبريها".
كان ذلك صحيحاً. لم تبدأ مناوبة أمّي إلا في الثالثة، وقد عُلّقت الدراسة في كل المدارس بفضل تصادف وقوع يوم المعلمين في كاسكاديا في هذا اليوم بالتحديد — لم يكن عطلة (ليس للمعلمين على الأقل) بل يوماً لتصفية المتراكم من الأعمال الإدارية في المدارس.
ولا أحد يعلم لمَ سُمّي بيوم المعلمين.
قلتُ وأنا أرمق ساغا بنظرة حارقة: "لا علاقة للأمر بوقت اليوم حرفياً".
كانت تقترب بخطورة من جعلي أصرخ في وجهها.
"أنا فقط بانتظار اللحظة المناسبة".
أو بالأحرى اللحظة التي سأُجبر فيها على ذلك — لكنّني لستُ غبية لأثبت صحّة كلامها.
لم يقنع هذا النقاش أحداً. قلبتْ ساغا عينيها وبدا كاسبر بنظرة تفهّم خاصة توحي بأنّه لا يصدق حرفاً مما أقوله. نظرة تكاد تقترب من الشفقة لحدّ مزعج.
فتح كاسبر فاهه. لا يهمني معرفة ما كان سيقوله؛ فقد طال هذا الحديث أكثر مما ينبغي. لذا قفزتُ على لوح التزلج وانطلقتُ مبتعدة بعد أن أخرجتُ لساني للثنائي.
ضحكتْ ساغا، وخفتَ الصوت أولاً قبل أن يعلو مقترباً مجدداً وهي تطاردني. تبعها كاسبر بهدوء أكبر، ومما يدعو للارتفاع دون تنمّر.
ناديتُ وأنا أشقّ طريقي إليهم: "جولي! جولي! ساغا تتنمر عليّ!"
ألقيتُ بنفسي بجوارها على الدرج الخرساني، ودفنتُ وجهي في كتفها وبدأتُ أتظاهر بالبكاء بحرقة.
قالت جولي وهي تربت على ظهري: "يا مسكينة. لا بأس، لا بأس. سأحميكِ من هذا الوحش".
قهقهتْ أليشا بجانبي عند المنظر بينما أصدر كلّ من جويل وتومي، اللذين كانا في الطبقة العليا بجوار تومي، شخيرًا وضحكًا على التوالي.
سبق صوت الزلاجات المنزلقة وهي تتوقف صوتَ استهزاء جلّادي: "أوووه! ما أجرأكِ، تختبئين خلف تنّورة أمّك!"
قالت جولي: "اتركي ابنتي وشأنها ايتها الشيطانة!".
ومددت لساني بسخرية خلف كتفي في وجه الشيطانة المذكورة.
اتخذت ساغا وقفة المصارعين وغلظت صوتها.
"أه؟ ومن سيمنعني؟ أنت؟ آه آه آه آهه!".
ضحكة غريبة ومحددة — ربما إشارة إلى شيء ما.
رفعت جولي يدها وفرقعت أصابعها.
"أنت ايها الفارس!".
أشارت بخلفها إلى تومي ثم إلى ساغا.
"قم بواجبك: انقذنا من هذا الشر!".
قفز تومي من الدرج فوقنا، "حاضراً يا سيدتي!"، واتخذ وضعية جانبية مقابل ساغا، يد مرفوعة إلى الخلف في الهواء والأخرى ممدودة كأنه يمسك سيفاً رفيعاً.
"شرفك على المحك!".
التوت ساغا ببراعة على زلاجاتها لتواجه المنافس الجديد.
وتظاهرت بإمساك نصل كبير بيدين اثنتين وهي تسخر: "الشرف؟ تبّاً! طعنة بالصلب أفضل من تعليق شرفك على محك الثقة!".
من الجانب الآخر للثنائي، انضمّت أمبر إلى تومي واستمتعت بالمشهد بالمثل، لتكتمل حلقة المبارزة الارتجالية.
حدقت في المقاتلين، وتنقل نظري بينهما إلى أن استقر أخيرًا على أليشا.
اقتربت منها وهمست: "لقد ضعت".
همست بالمثل: "إنهما يؤديان مشهداً من الأميرة والحملة النجمية".
"كان يحظى بشعبية كبيرة قبل ثلاثة أعوام أو نحو ذلك".
قالت جويل من الخلف، وهي مستلقية الآن على جانبها لتستمتع بالمشهد: "ألم تري قط أيا من ميداليات الفارس الملثم المفاتيح؟"
أو "الأميرة بخاتم الأبدية؟".
هززت كتفي. كيف لي أن أعرف إن كنت قد رأيتها؟
قالت جويل: "أنا متأكدة تقريباً من أنني أملك واحدة، ويمكنني إحضارها في المرة القادمة".
أو ربما ننظم جلسة مشاهدة جماعية؟
قالت جولي: "يا له من أمر ممتع!".
"لقد مر وقت طويل منذ أن شاهدتها آخر مرة".
وأومأت أليشا بحماس بجانبها.
قال تومي: "-ولما عرفت معنى الشرف لو واجهك وجهاً لوجه!".
استمر الاثنين من دون إزعاج، واقتربت الآن ذروة ما — رغم أن المرء لا يدري ما تعنيه. هل يهجم كل منهما على الآخر حقاً؟ سيكون ذلك غبياً، لكننا نتحدث عن تومي وساغا بعد كل شيء.
لسوء الحظ أو لحسنه، أنقذهما صوت لم يُسمع من قبل ولكنه مألوف بشكل مزعج. صيحة ممتزجة بضحكة عالية النبرة يرافقها صوت عميق غير طبيعي لدرجة تجعله مألوفاً بشكل مرعب، مما صدم الحواس.
استدرنا جميعاً لننظر. وفي البعيد، عند سفح منحدر بسيط لمنحدر تزلج، كانت ميلي وفرانكلين واقفتين، وبدت الأولى وكأن الأخير قد للتو التقاها من سقوط. كانا... يضحكان، ولكن بطريقة لم أعهدهما بها من قبل. بطريقة غريبة ومميزة للغاية.
قالت جولي، بصوت يقلد سخرية ميلي: "'عليها تعديل موقفها'".
"حقاً حقاً".
رددت ساغا الصدى نفسه.
"كل ما يهمها هو المظهر، تلك السطحية".
قالت جويل: "لكي نكون منصفين، يبدو أنه يتخلى عن بعض طباعه بوجودها".
ساعد فرانكلين ميلي على العودة إلى لوح التزلج الخاص به الذي استعارتْه، وسمحت ميلي لفرانكلين بإرشادها عبر الخطوات.
قال تومي: "أربعة أشهر وصفر من التقدم".
"هذا أمر مثير للإعجاب حقاً".
لكي نكون منصفين تجاه ميلي، فهي — وجولي وساغا أيضاً — لم يكنَّ يقضين وقتاً طويلاً مع مجموعة أصدقاء أمبر بالقدر الذي فعلته. ومع ذلك، كنت متأكدة بنسبة مئة بالمئة أنها تستطيع صعود منحدر والنزول منه بمفردها براحة تامة، ناهيك عن فعل أمر بسيط مثل التحرك على لوح تزلج.
قالت أمبر: "دعهما وشأنهما".
"إنه ترفيه مجاني".
عاكسْتُها: "يبدو أن فكرة فصل مجموعات الأصدقاء قد انتهت، هاه".
أطلقت ضحكة مكتومة.
"أنت محق، دعنا نغير الموضوع: ما قصة عدم إخبار والدتك، ممم؟".
أطلقت نظرة حادة على كاسبر الفرّان. تماماً حين ظننت أنني نجوت، تبين أنه وشى بي! هذا إن كان هو حقاً. ليس وكأن أمبر لم تكن لتكتشف الأمر من كلمة أو كلمتين، ولكن مع ذلك — المسألة تتعلق بالمبدأ.
تجاهل الفتى المعني نظرتي الحارقة بلا مبالاة، مؤكداً خيانته.
تنهدت.
"أجل أجل، أنا أماطل — فما المانع؟".
قالت أمبر: "لا مانع".
قلت: "أنا لست خائفة".
"فقط... أنتظر اللحظة المناسبة".
بدا هذا الكلام أضعف بكثير حين قلته للمرة الثانية اليوم.
أصدرت أمبر صوتاً مممماً. وراقب بقية أفراد المجموعة تفاعلنا بصمت (على مسامعي) يدينني.
ضيقت عيني، مستعدة للدفاع عن نفسي. لكن قبل أن أقول شيئاً، أنقذتني من الحوار صرخة أخرى صدرت عن ميلي، وتحول الحديث مرة أخرى.
X
مشيت بثقة مطلقة عبر الباب إلى مكتب ماريان.
"أهلاً بك مجدداً يا سام".
وأشارت نحو الكوب على الطاولة.
"شاي؟".
بالطبع، كان الشاي معداً مسبقاً.
أومأت برأسي وجلست، واحتسيت رشفة من الشاي الذي لا يزال ساخناً وأطلقت بعدها تنهيدة ارتياح.
سألت ماريان بنبرة محايدة ومرحة: "إذن، كيف سارت الأمور منذ الأسبوع الماضي؟".
قلت: "بشكل جيد بما يكفي، بالنظر إلى الظروف".
لم تفعل ماريان شيئاً ولم تقل شيئاً، ومع ذلك شعرت بالضغط لإضافة: "أخبرت أصدقائي".
"بأنك آلية؟"
أومأت.
وتابعت: "وكيف كانت ردة فعلهم؟".
هززت كتفي.
"بشكل جيد نوعاً ما..."
فترة صمت أخرى.
"لا أظن... أنهم يصدقونني".
أصدرت ماريان صوت تفكير.
"لماذا تعتقدين ذلك؟".
أردت أن أقول: بسببك أنت. لكنني لم أفعل. كان بإمكاني ببساطة ألا أشارك بما تفكر فيه، وكنت أعرف أصدقائي بما يكفي لأدرك أنهم اتخذوا قراراتهم بأنفسهم بدلاً من الانقياد بوضوح لسلطة خبيرة.
لكنّني أضفت بتنهيدة: "لا أعرف. ربّما لأنّني أخبرتهم بشأن وكالة الرقابة وشيء آخر؟ ربّما لا يريدون تصديق الأمر فحسب. أعني، يبدو الأمر كأنّهم لا يكترثون أصلاً؟ حتى ميلي وولي لم تفعلا ذلك إلّا عندما أدركتا كيف يبدو الأمر غريباً مع أمّي، أتعرفين؟ لكنْ أمبر وساغا بالكاد تفاعلتا مع الخبر."
سألتْني: "وما رأيك في ردود أفعالهم؟ أهي جيدة؟ أم سيئة؟ أم شيء بين بين؟"
قلت: "جيدة... ربّما؟"
كانت أفضل من البديل على الأقل.
"الأمر وما فيه... يبدو أنّهما لا تعرفان حقّاً ما يعنيه أن يكون المرء إنسانًا آليًّا. كأنّهما لا تحملان سوى صورة نمطية عن نوع من الرجل المعدنيّ فحسب، لا أكثر."
تمتمت ماريان: "ممم. وما الذي يصنع إنسانًا آليًّا برأيك؟ ماذا تعني لك كلمة إنسان آليّ؟"
رددت: "كائن مُصنع اصطناعياً، شبيه بالبشر، وله إدراك؟"
ابتسمت وقالت: "أتسألني أنا؟"
قلبت عينيّ لكنّني فكرت في السؤال بعمق أكبر. ماذا يعني الأمر حقّاً؟
قلت بنبرة يشوبها التردد: "...يعني أنَّني صُنعت لغاية ما؟"
أومأت ماريان برأسها تشجيعاً لي.
فأكملت: "أنْ تكون هناك... نقطة نهاية ما، بطريقة ما. هدف صُنعت لأجله، شيء أركّز عليه وأنجزه بينما... بينما ما زلت هنا."
حتّى وإن لم أمنح كل الأدوات اللازمة ولا الوقت الكافي لإنجازه.
"معنى يفسر سبب وجودي هنا، و... ومبرراً لما أفعله ولماذا أفعله."
وما فعلته بأمّي أيضاً.
أومأت ماريان مشجعةً، وكأنّها لم تفاجأ أبداً بما أقوله، وسألت: "وإذا تبيّن أنَّك لست إنسانًا آليًّا، أستفقد ذلك المعنى؟"
فتحت فمي لأدافع عن البديهة، عن حقيقة أنَّ "نعم، بالطبع عدم كوني إنسانًا آليًّا سيغيّر ذلك".
لكنّني تداركت نفسي في اللحظة المناسبة، فمات الرد الغريزيّ على شفتي قبل أن يغادرهما.
قلت في النهاية: "...لا."
تماماً مثل أصدقائي، سواء أكنت إنسانًا آليًّا أم لا، لم يكن الأمر ليغيّر شيئاً على تلك الجبهة. لن أتوقف عن كونِي بطلاً فجأة لمجرد أنَّ اختباراً ما أخبرني أنَّني لست إنسانًا آليًّا، ولن تصبح حياتي... حسناً، ستكون كذبة حرفياً، لكنّها ليست كذبة صنعتها بنفسي. ليس فيما هو مهمّ حقّاً.
حاججت قائلاً: "لكنّ هذا لا يعني أنِّي لست إنسانًا آليًّا فجأة."
صدّت ماريان حجتي بإيماءة عابرة وقالت: "بالطبع لا، فهذا ما ستكشفه وكالة الرقابة."
تذمرت من ملاحظتها ممّا جعل ماريان تطلق ضحكة قصيرة.
وأردفت: "لكنّه من الجيد أن تُدرك أنَّك في الوقت الذي تظنّ فيه أنَّ كونك إنسانًا آليًّا يحدد حقيقتك-"
ورفعت يدها لتمنعني من المقاطعة.
"أنا لا أقول إنَّ هذا ليس مهمّاً، لكن ما أقوله هو أنَّ الشيء الوحيد الذي يحدد من تكون هو أنت وحدك."
احمرّ وجهي، وبعد تردد طفيف، أومأت برأسي. كانت الكلمات... تحكّ شيئاً في داخلي، لكنّه لم يكن شعوراً مزعجاً بالمطلق. بل كان محرجاً على نحو غريب.
تابعت ماريان: "والآن، لنعد قليلاً إلى الوقت الذي أخبرت فيه أصدقاءك..."
أومأت برأسي ممتناً لتغيير الموضوع.
"ألم تواجه أيّ مشاكل بسبب دافعك البطوليّ؟ أو بسبب شبيه سام في هذا الخصوص؟"
هززت رأسي مجيباً: "لا، أبداً."
"أهذا أمر غير معتاد؟"
هززت رأسي بالنفي.
لم يكن كذلك لو كان الأسبوع سيراً على العادة، لكنّني قلت: "لم أواجه أيّ مشاكل معه — مع أيّ منهما — منذ أن حدثتك عنه الأسبوع الماضي."
وهو أمر غريب.
رغم أنّهما لم يعلنا عن حضوريهما صراحة، كنت متأكّداً بنسبة تسع وتسعين بالمئة أنّهما كانا "يراقبانني"
عندما أخبرت ماريان، يضغطان عليّ إمّا لأبوح بالسر أو أتكتم عليه. لكن ها هما يختفيان فجأة مجدداً؟ ألم يعد الدافع البطوليّ يكترث لإخباري الناس، أم قرر أنّه بما أنَّني أخبرت ماريان فلم يعد للأمر أهمية؟
همهمت ماريان بتفكّر: "ممم."
ودوّنت بعض الملاحظات على حاسوبها اللوحيّ.
ثم رفعت رأسها لتستقر عيناها في عينيّ مجدداً وقالت: "أنت لم تخبر والدتك بطبيعتك أو باختبار وكالة الرقابة، أليس كذلك؟"
انكمشت على نفسي قليلاً أمام كلماتها وهززت رأسي نفياً.
لم تتنهد ولم تبد أيّ خيبة أمل إزاء الخبر. بل اكتفت بالإيماء تفهماً وبساطة.
وقالت: "لا بأس يا سام، خذ كل ما تحيك من وقت. القول بأن مناقشة الموقف مع والدتك أمر أكثر تعقيداً مقارنة بإخبار أصدقائك هو بخس للأمر حقّاً. أعتقد أن الجميع يتفهم حاجتك إلى مزيد من الوقت للاستعداد."
تذمرت قائلاً: "أصدقائي لا يفعلون ذلك. إنّهم يواصلون مزاحي بشأن التسويف وما شابه."
سألتني: "أيمزحون معك، أم يحاولون مواساتك؟"
فوجئت بالفكرة وسألت: "مواساتي؟"
أوضحت ماريان: "يحاولون تطبيع الأمر عبر الفكاهة. على أمل تقليل عبء شعورك بالذنب. وجعل المواجهة تبدو أقل شبهة بمحنة وأقرب إلى... إلى إخبار والدتك بسر محرج."
هززت رأسي وقلت: "إن كان الأمر كذلك فهو لا يجدي نفعاً. علاوة على ذلك، لا تبدو ساغا وأمبر مدركتين للمشكلة حقّاً على ما أظن. إنّهما تتعاملان مع الأمر وكأنّه..."
مسألة محرجة قليلاً وشخصية في الغالب.
"آه."
هزت ماريان كتفيها وقالت: "أنا لا أعرف أصدقاءك مثلما تعرفهم، وأشكّ في أن تفاجأ إن قلت لك إن المراهقين ليسوا الأكثر... إدراكاً، ناهيك عن افتقارهم للباقة في التعامل مع ظروف الآخرين — لا سيّما حين يرجحون، كما تقول، عدم تصديقهم لكونك إنسانًا آليًّا. لكن، إن استطعت، فحاول أن تضع نفسك مكانهم. ماذا كنت ستفعل لو كنت في مكانهم؟"
كنت لأحثّهم على إخبار والديهم، وأصدقائهم، وعائلاتهم، وإجراء اختبار وكالة الرقابة؛ وكل ذلك بينما أحاول توضيح أنني أقبلهم كما هم.
تنهدت وقلت: "سأحاول."
أومأت ماريان وقالت: "جيد."
ودونت ذلك ثم أضافت: "والآن، بالنسبة لاختبار وكالة الرقابة نفسه... لقد تواصلت مع عدد من الأشخاص لترتيب..."
فركت عيني بيد، وتلمست بيد الأخرى كوب الشاي الذي برد، بينما بدأ صداع التوتر يشق طريقه. كانت الأيام تصفعني بتبدل نبراتها، ولعل هذه الجلسات أسوأ ما فيها.
لحسن الحظّ، ما زال لدي تدريب السامبو اليوم لأفرغ فيه كل شيء.