بعد التجول لفترة، سأل شياوهو فجأة: "إلى أين نحن ذاهبون الآن؟"
رتب مو هوا حقيبة التخزين الموجودة على جسده، وقال: "أولاً إلى الشارع الرئيسي الشمالي!"
عندما وصلوا إلى مدخل مجمع الأقدار في الشارع الشمالي، خطا مو هوا على العتبة ونظر إلى الوراء، فلم يجد سوى أصدقائه الثلاثة الصغار واقفين في أماكنهم. فلم يسعه إلا أن سأل: "ألا ترغبون في الدخول؟"
هز الأصدقاء الثلاثة الصغار رؤوسهم معاً:
"أصاب بالدوار لمجرد النظر إلى التشكيلات..."
"وأنا أيضاً..."
"لقد انتهيت من أمر التشكيلات في هذه الحياة؛ ولن أدخل أنا أيضاً..."
لم يكن أمام مو هوا خيار سوى أن يقول: "إذاً انتظروني هنا، سأخرج فوراً."
أومأ الأصدقاء الثلاثة الصغار بآن واحد.
وعندما دخل مو هوا، بدأت الجرس المعلقة في إطار الباب ترن. تبع الشخص المسؤول الصوت ورأى مو هوا عند الباب، واقفاً بقامة ممشوقة وفخورة مع حقيبة تخزين متدلية عبر صدره، فلم يسعه إلا أن ضحك بخفة: "أنت مجددًا، ها؟ ماذا، هل انتهى أخوك من كل التشكيلات؟"
أومأ مو هوا برأسه وقال: "نعم."
استثار ذلك اهتمام الشخص المسؤول، فقال: "وه؟ لقد كان ذلك سريعاً، خمسة أيام فقط، أليس كذلك"، ثم أشار لمو هوا قائلاً: "دعني ألقي نظرة."
أخرج مو هوا التشكيلات من حقيبة التخزين ووقف على أطراف أصابعه ليضعها على الطاولة.
التقط الشخص المسؤول التشكيلات، وأمعن النظر فيها، ثم قطب حاجبيه.
سأل مو هوا بقلق: "ألم أقم برسمها بشكل صحيح؟"
تأمل الشخص المسؤول اللحظة وقال: "إنها صحيحة، لكن هذا المستوى من المهارة لا يبدو كعمل يد خبيرة. بعض هذه التشكيلات جيدة، لكن هذه القلة..."
قلّب الشخص المسؤول بضع صفحات وألقى مو هوا نظرة خاطفة؛ لقد كانت تلك هي التشكيلات التي رسمها أولاً.
"هذه القلة أسوأ بكثير؛ فمهارة الفرشاة محرجة للغاية، وهي مفككة، وكأنها جُمّعت معاً قطعة بقطعة. هل أنت متأكد أن أخاك يتعلم التشكيلات من سيد تشكيلات؟ الفارق في المهارة كبير بعض الشيء..."
شعر مو هوا ببعض الإحراج؛ فقد كانت هذه هي مرته الأولى في الرسم، وأن يحقق هذا القدر كان بالفعل أقصى جهده.
"إذن، هل يمكن استخدام هذه التشكيلات؟"
وهو ينقر على الطاولة بإصبعه وبعد فحص دقيق، قال الشخص المسؤول:
"على الرغم من أن مهارة الفرشاة خشنة بعض الشيء، فلا توجد مشكلة حقيقية في التشكيلات نفسها؛ إذ لا يزال من الممكن استخدامها... كل ما في الأمر أن مهارة الفرشاة خشنة بعض الشيء."
تنهد مو هوا بارتياح، وقال: "هذا جيد"، ثم أضاف: "ربما كان أخي يرسُم هذه التشكيلة لأول مرة، لذا لم يكن مطلعاً عليها جيداً وبدأ بشكل محرج بعض الشيء. انظر، أليست التشكيلات اللاحقة أفضل بكثير؟"
بعد تفحص التشكيلات اللاحقة، أومأ الشخص المسؤول برأسه ببطء، وقال: "هذا صحيح، تلك الموجودة في النهاية تُعد تحسناً بالفعل، فهي مطابقة للمعايير على الأقل."
"أليس كذلك؟" أكد مو هوا قائلاً: "لا تقلق، أنا... أخي سيتحسن بلا شك وسيصبح أفضل وأفضل في رسمها!"
سُر الشخص المسؤول بموقف مو هوا، وقال: "أنت تتمتع بالكثير من الثقة في أخيك. حسناً، من أجلك، سأعتبر هذا الطلب منجزاً. ولكن في المرة القادمة، يجب أن تتطابق التشكيلات على الأقل مع معيار هذه التشكيلات اللاحقة؛ فلا يمكنك استخدام تلك الخاصة بالتدريب لملء العدد."
أومأ مو هوا برأسه مراراً وتكراراً.
أبعد الشخص المسؤول مخطوطات التشكيلات جانباً وأحصى عدة أحجار روح وضعها على الطاولة.
"ثمانية ناجحة، واثنان فاشلان، لذا سيتم خصم وديعة حجري الروح؛ وعليه فإن الدفع هو ستة أحجار روح."
"إذا أراد أخوك الاستمرار في الرسم، فسوف تظل الوديعة عشرة. وهو يمتلك بالفعل مخطوطة تشكيلة النيران الساطعة، لذا سأمنحه عشر مجموعات إضافية من الورق والحبر."
ثم سلم الشخص المسؤول مو هوا حقيبة تخزين ممتلئة بالورق والحبر.
قام مو هوا بترتيب مواد الورق والحبر في حقيبته ثم التقط أحجار الروح الستة، غير قادر على كبح حماسته.
إن كسب ستة أحجار روح في خمسة أيام كان يعادل بالفعل دخل ممارس متوسط إلى متأخر في عالم صقل الينغ.
عملت والدة مو هوا، ليو روهوا، كمساعدة طاهٍ في مبنى الطعام، جنيَةً حجر روح واحداً فقط في اليوم، بينما كان دخل والده مو شان من صيد الوحوش أعلى ولكنه لم يكن مستقراً. ففي بعض الأحيان كان بإمكانه كسب المزيد، ولكن إذا لم يصطاد أي وحوش شيطانية ذات قيمة، فقد يكون دخله أقل من ذلك.
شكر مو هوا الشخص المسؤول ثم غادر مجمع الأقدار. وكان الأصدقاء الثلاثة الصغار عند الباب يحدقون إليه بعيون متلهفة.
رتب مو هوا حقيبة تخزين الخاصة به ولوح بيده الصغرى: "لنذهب، سأعزمكم على بعض الحلويات!"
أطلق دا هو والآخران صيحة دهشة "واو" وأحاطوا بموهوا بسعادة بينما توجهوا نحو متجر معجنات في الشارع.
كانت مدينة تونغكسيان تضم العديد من متاجر المعجنات. وكانت مكونات الحلويات الأكثر روعة مكلفة للغاية بالنسبة لهؤلاء الأطفال، لذا فقد اختاروا متجراً على جانب الطريق يسمى "معجنات وانغ"، والذي كان يديره ممارس مبتدئ في عالم صقل الينغ. ورغم أن المتجر كان متواضعاً ولم تكن المكونات تحظى بمكانة رفيعة، إلا أن الأسعار كانت معقولة.
وخلال الأعياد، غالباً ما كان الممارسون العاديون يشترون هذه الأطايب لإشباع شهوة أطفالهم.
اشتهر متجر معجنات وانغ بكعك الألوان الخامسة، المصنوع عن طريق تبخير مزيج من خمس حبوب مختلفة الألوان من عالم الزراعة. لقد كان عطراً، وحلواً، وناعماً. وبلغ ثمن القطعة الواحدة جزأين فقط من حجر روح مكسور.
كان دخل الممارسين المستقلين ذوي الرتب المنخفضة ضئيلاً؛ فالكثير منهم كانوا يجنون أقل من حجر روح واحد في اليوم. ولذلك، كان عليهم تقسيم أحجار الروح لاستخدامها. حيث يُقسم حجر الروح إلى عشرة أجزاء، وعشرة أجزاء من أحجار الروح المكسورة تعادل حجر روح كاملاً واحداً.
لم تكن أحجار الروح المكسورة معترف بها من قبل البلاط الطاوي أو عشائر الطوائف؛ فقد كانت تتداول فقط بين الطبقة الدنيا من الممارسين، ولم يكن يستخدم أحجار الروح المكسورة هذه بأجزائها سوى ممارسي صقل الينغ الفقراء.
أنفق مو هوا حجرين من أحجار الروح واشترى عشر قطع من كعك الألوان الخامسة. ونظراً لأنه اشترى كمية كبيرة وكان طفلاً، فقد منحه صاحب المتجر قطعتين إضافيتين مجاناً.
احتفظ مو هوا بقطعتين من الكعك لنفسه، مخططاً للاحتفاظ بالأربع المتبقية ليأخذها إلى المنزل لوالديه.
سيربح الأربعة وهم يأكلون الكعك الدافئ والعطر والحلو. وكان فم شياوهو حاراً لدرجة أنه لم يستطع إغلاقه، لكنه ظل مع ذلك عاجزاً عن التوقف عن الكلام:
"هذا الكعك لذيذ حقاً. عندما أربح أحجار الروح في المستقبل، سأتناوله كل يوم!"
فقال شوانغهو: "إذن فمن الأفضل لك أن تتزوج امرأة يمكنها صنع الحلويات. بهذه الطريقة، يمكنك تناولها كل يوم."
أصابت شياوهو لحظة إدراك، فقال: "صحيح، صحيح، كيف لم أفكر في ذلك!" لكنه أصبح بعد ذلك ممزقاً بين أمرين مرة أخرى: "لكنني معجب بشخص ما بالفعل، ولا يجوز للمرء أن يكون متقلباً في الحب..."
اتسعت عيناه شوانغهو، وقال: "بمن أنت معجب؟"
فقال شياوهو: "الفتاة التي تبيع التوفو في الجانب الغربي من الشارع. لقد قلت إنني معجب بها أولاً، ولا يحق لك منافستي!"
أطلق شوانغهو صوتاً ازدرافياً، ملوحاً بيده: "لا تقلق، مزاجها سيء للغاية. لن أنافسك عليها..."
وبينما كان شوانغهو وشياوهو يدردشان، ركز دا هو على التهام كعكه، فأنهاهما في وقت قصير حتى إنه لعق أصابعه بعد ذلك.
سلم مو هوا كعكته التي لم يتناولها إليه.
ابتسم دا هو بخجل لكنه لم يستطع مقاومة أخذ الكعكة وتناولها.
فجأة، سأل شوانغهو: "مو هوا، هل ساعدت 'مجمع الأقدار' حقاً في رسم التشكيلات؟"
أومأ مو هوا.
سقط فم شياوهو دهشة، وقال: "أيمكنك حقاً رسم التشكيلات للآخرين؟"
رمقه شوانغهو بنظرة احتقار، وقال: "وإلا، فمن أين ظننت أن أحجار الروح الخاصة بهذه الكعكات قد أتت؟"
صمت شياوهو وهو يمسك بكعكته، وقال: "إذن، هذه الكعكات اشتريت بأحجار الروح التي كسبتها من رسم التشكيلات؟ هذا مذهل يا مو هوا. قد تصبح حقاً سيد تشكيلات من الطراز الأول ذات يوم!"
فقال مو هوا: "من المبكر جداً الحديث عن ذلك الآن. إن أن تصبح سيد تشكيلات ليس بالأمر البسيط. فقط احتفظوا بهذا الأمر بيننا، أليس كذلك؟ عندما أربح المزيد من أحجار الروح، سأعزمكم على المزيد من الكعك."
وعند سماع كلمة 'الكعك'، أومأ الثلاثة على عجالة. حتى أن شياوهو وعد قائلًا: "إذا أفشيت السر، فلن أتذوق الحلويات طوال حياتي!"
تنزّه مو هوا والآخرون في الشارع لفترة أطول قليلاً، معجبين ببعض الفضوليات الغريبة والجديدة. ومع حلول الظلام، عاد كل منهم إلى منازلهم.
أعطى مو هوا الحلويات إلى ليو روهوا، التي قامت بتبخيرها مرة أخرى ووضعتها في وعاء مو هوا. رفض مو هوا بشدة، ولكن بعد جدال متبادل، انتهى به المطاف بتناول قطعتين، تاركاً قطعة واحدة لكل من مو شان وليو روهوا.
كان الكعك الذي أعادت ليو روهوا تبخيره ساخناً وعطراً. وشعر مو هوا أن طعمه كان أفضل حتى من طعمه في منتصف النهار، مما دفعه إلى السؤال: "أماه، هل تعرفين كيف تبخرين الكعك؟"
ابتسمت ليو روهوا وقالت: "ليس هذا بالأمر الصعب. يمكنني طهي حتى أكثر الأطباق تعقيداً، لكن العديد من وصفات الطعام تتطلب موقداً خاصاً صممه صانع أداة، ومزخرفاً بتشكيلات خاصّة. نحن ببساطة لا نملك الوسائل لصنعها في المنزل، هذا كل شيء."
"أمنازل الطبخ باهظة الثمن إلى هذا الحد؟"
"إن امتلاك موقد صممه صانع أداة ليس بالأمر الرخيص بطبيعة الحال، لكن التشكيلات أثمن بكثير. إن استئجار سيد تشكيلات لرسم التشكيلات ليس بالأمر السهل، خاصة لشيء بحجم موقد. لذلك، ما لم يكن المرء يفتح حانة أو مطعماً، فلن ينفق أحد مبالغ طائلة من أجل موقد..."
أومأ مو هوا برأسه، مدركاً أن تطبيق التشكيلات كان أوسع انتشاراً بكثير في عالم زراعة الطاو مما كان يتخيل. وتساءل عن التشكيلة التي استخدمت على الموقد.
سجل مو هوا ملاحظة ذهنية ليتعلم المزيد عنها عندما يحين الوقت.