الفصل 20: معركة عقول
خمسة عشر ألف حجر روحي.
بالنسبة لوحة ممطورة لا يمكنها تقديم سوى دفاعات خفيفة، كان هذا المبلغ أكثر من فلكي. في الطابق الرئيسي، تبادل بحر المزارعين النظرات المضطربة.
"أهذا العالم يوشك على النهاية؟" قال أحدهم. "أولاً المجنون في الجناح السابع، والآن السيد الشاب شو؟ هل يران كنزاً أسمى بينما لا نرى نحن سوى براز الكلاب؟"
"أيها الحمقى! ألا ترون ما يحدث؟" همس مزارع باحث مسن بحة قاسية، بينما كانت عيناه تذوبان بين جناحي كبار الشخصيات. "الأمر لا يتعلق باللوحة. هذا صدام بين عمالقة! عشيرة شو تختبر المياه، محاولة فتح فكي التنين الخفي في الجناح السابع لمعرفة ما إذا كان يمتلك أنياباً حقيقية!"
داخل الجناح السابع، وقفت لين يوان بلا حراك بجانب النافذة. تعمقت البريق البارد في بؤبؤيه. لقد استطاع الرؤية من خلال واجهة شو تيانانغ المهذبة مباشرة. كان السيد الشاب ذكياً، محاولاً انتزاع الزيز بالاعتماد على عين لين يوان الثاقبة الخاصة.
"الذكاء،" تمتم لين يوان بهدوء لنفسه، "سيف ذو حدين. إن لم تكن تمتلك القوة لاستخدامه، فلن تنتهي سوى بقطع رقبتك الخاصة."
لم ينتظر حتى يتعافى المزادي من صدمته. انحنى لين يوان إلى الأمام قليلاً، مطلقاً صوته التنكري ذي النبرة العتيقة.
"خمسون ألف حجر روحي."
بووم!
بدت الشهقة الجماعية من أرض المزاد وكأنها ضربة رعد. إن النبرة العادية، شبه الملولة التي ضاعف بها لين يوان عرض شو تيانانغ بأكثر من ثلاثة أضعاف، أصابت الحشد كضربة جسدية.
في جناح كبار الشخصيات الثالث، تصلبت ابتسامة شو تيانانغ الواثقة. توقف النقرات الإيقاعية للكرات في يده فجأة.
أخذ حامي الداو الخاص به، العم يان، نفساً حاداً. "السيد الشاب... خمسون ألفاً. من أجل عنصر غير مؤكد. هذا الخبير قاسي القلب. إنه يحاول سحق قلبك بثروة محضة."
"إنه يحاول إخافتي وجعلي أتراجع،" رد شو تيانانغ، وضيّق عينيه. أجبر ابتسامته الساخرة المميزة على العودة إلى وجهه. لقد رفض أن يرهب. إذا كان الخبير مستعداً لرمي خمسين ألفاً عليها، فلا بد أن اللوحة تحتوي على سر يتحدى السماوات.
خطا شو تيانانغ اقتراباً من شرفته. "ثروة الخبير حقاً شاسعة كالبحر الأربعة. ومع ذلك، فإن عشيرة شو تمتلك حباً عميقاً للألغاز القديمة. ستون ألف حجر روحي."
"مائة ألف،" أجاب لين يوان على الفور. لم تكن هناك تردد واحدة.
التوت ركعتا رئيس المزادي، وكان عليه الإمساك بالمنصة الخشبية لمنع نفسه من الانهيار. "م-مائة ألف! الجناح السابع يعرض مائة ألف!"
كان الحشد مخدراً تماماً. بدا وكأن مفهوم المال قد فقد كل معناه. مائة ألف حجر روحي من أجل تسيتير؟ أمر مفهوم لمجنون واقع في الحب. ولكن مائة ألف من أجل قطعة لوحة ممطورة؟ كان هذا مستوى من الثروة يتحدى السماوات بذاتها!
فقد وجه شو تيانانغ لونه أخيراً. أخذت الكرات في يده تئن تحت قبضته المشدودة.
لقد توقع حرب مزايدات.
"السيد الشاب، توقف!" هتف العم يان بإلحاح، متقدماً للإمساك بكتف شو تيانانغ. "هذه لعبة خطيرة! إذا عرضت مائة وعشرة آلاف، وتراجع هو فجأة عن عرضه، ستترك وأنت تحمل قطعة من القمامة! سيسلخك البطريرك حياً لإفلاسك عقداً من موارد عشيرتنا على قمارة!"
جز شو تيانانغ على أسنانه، وسقطت قطرة عرق باردة على صدغه. ترددت مقولة "ركوب النمر صعب النزول منه" بعنف في عقله.
لقد كان محاصراً في ذكائه الخاص. لقد اعتقد أن اللوحة كانت كنزاً سامياً لأن لين يوان أرادها. ولكن ماذا لو كان لين يوان ببساطة مجنوناً؟ ماذا لو كان هذا فخاً معقداً مصمماً لإذلال عشيرة شو؟ كان الضغط النفسي المنبعث من نافذة الجناح السابع خانقاً.
"أيها الخبير،" نادى شو تيانانغ بصوت فقد جزءاً من سلاسته السابقة، كاشفاً عن تلميح من الإجهاد. "أنفق مائة ألف حجر روحي على لوحة... ألا يوجد حقاً سر عميق مخفي بداخلها؟ هل سيكون الخبير مستعداً لتنوير هذا الصغير؟"
لقد كان استكشافاً يائساً. التماس لتلميح لتبرير الاستمرار في هذه المزايدة.
داخل الجناح السابع، أصدر لين يوان ضحكة خفيضة جعلت القشعريرة تسري في أبدان كل من في دار المزاد.
"السر، أيها الصغير،" دوى صوت لين يوان، "هو أنني أرغب فيها. وما أرغب فيه، أنا أخذه. لا تخطئ بين مكرك السطحي والحكمة الحقيقية. قد يستنتج ضفدع في قمر بئر شكل القمر بذكاء، لكنه لا يستطيع أبداً مد يده والإمساك به. زايد مرة أخرى، إن تجرأت."
الغرور المحض في كلمات لين يوان أصاب شو تيانانغ كصفعة جسدية على الوجه. لقد كان الوارث الأكثر تألقاً في مدينة سحابة الأزرق، ومع ذلك كان يُعامل علانية مثل طفل شقي يلعب بقطع خشبية!
مدفوعاً باندفاع من الكبرياء المجروح واليقين المطلق بأن اللوحة كانت قطعة أثرية سامية، تجاوز شو تيانانغ تحذير حامي الداو الخاص به.
"مائة وخمسون ألف حجر روحي!" زأر شو تيانانغ.
هبطت دار المزاد في فوضى عارمة!
تنفس شو تيانانغ بعمق، قابضاً على ساباط الشرفة. "لقد أجبرت يده،" فكر بجنون. "حتى وحش النواة الناشئة سيشعر بلدغة مائة وخمسون ألفاً! دعنا نرى كيف تتفوق على ذلك عرضاً!"
لم ينظر إليه لين يوان حتى. أدار ظهره للنافذة، مقدماً ابتسامة لطيفة لبايه تشينغيو، التي كانت تراقبه بمزيج من الرهبة والتسلية.
"ثلاثمائة ألف."
نطقت الكلمات بهدوء.
ثلاثمائة ألف حجر روحي.
أغمي على رئيس المزادي، وانهار إلى الوراء على المسرح. كان على مرافقين اثنين الاندفاع بجنون، صفع وجهه لإيقاظه فقط لكي يستمر المزاد.
في الجناح الثالث، تحطمت الكرات في يد شو تيانانغ إلى غبار ناعم. تعثر إلى الوراء، وخذلته ساقاه تماماً بينما انهار في مقعده الذراعي. كان وجهه شاحباً كجثة طازجة.
ثلاثمائة ألف.
لقد كان رقماً حطم عقل السيد الشاب. لقد ذكر لين يوان للتو بفعالية أنه يستطيع الإنفاق بسخاء يفوق عشيرة شو بأكملها دون أن يرف له جفن.
أخرج العم يان زفرة، ناظراً إلى الجناح السابع برهبة مطلقة. "استسلم، أيها السيد الشاب. محاربته تعني ضرب حجر ببيضة."
أغمق شو تيانانغ عينيه، متجرعاً مرارة الحبة الأكثر مرارة في حياته بأكملها. لقد خانه ذكائه. لم يعد لمكانته أي معنى. في مواجهة قوة مطلقة وغير محدودة - مالية كانت أو عسكرية - تحولت جميع المؤامرات إلى رماد.
لم ينطق بكلمة أخرى. كان الصمت الصادر من الجناح الثالث هو الإعلان النهائي للاستسلام.
على المسرح، صعد المزادي مرتجفاً مرة أخرى إلى قدميه، قابضاً على المنصة.
"ث-ثلاثمائة ألف تُعرض للمرة الأولى!" صرخ بصوت متشقق. "ثلاثمائة ألف تُعرض للمرة الثانية! بيعت! بيعت للخبير الأسمى في الجناح السابع!"
بانغ!
ضربت المطرقة الخشب، لتنهي المعاملة الأكثر أسطورية وعبثية في تاريخ مدينة سحابة الأزرق.
داخل الجناح السابع، رمى لين يوان عرضاً ثلاث حقائب مكانية على الطبق الفضي للمرافق المرعوب الذي اندلع لتسليم اللوحة. لم يشعر حتى بأي خدش في الثروة الهائلة التي منحها إياه نظام العائد المضاعف مليون مرة.
بينما هرب المرافق من الغرفة، التقط لين يوان اللوحة برفق.
في اللحظة التي لامست فيها أصابعه الورق الخشن، اندفعت آثار الداو المخفية بداخلها إلى الحياة، غير مرئية للعين المجردة لكنها زأرت مثل الرياح الموسمية داخل عقل لين يوان. ارتعش داو المطر الخاص به في صدى عميق، متلهفاً بشراهة لالتهام الفهم الأسمى المحبوس بداخلها.