الفصل 21: خطأ
خطا لين يوان إلى الممر المؤدي إلى المخرج، وبجانبه كانت باي تشينغوي تبدو كأنها تنزلق بسلاسة. وتحت تأثير وهمه، ظهرت كجنية أثيرية منقبة تتمتع برشاقة لا توصف.
ولكن في الواقع، كانت ساقاها المحطمتان عاجزتين عن تحمل وزنها بعد؛ وكان لين يوان لا يزال يعلق جسدها المادي بوسادة لطيفة من طاقته، مبقيا إياها متزامنة تماما مع كل خطوة يخطوها.
ولم يمر خروجهما دون أن يلاحظه أحد. فقد هرع كبير مضيفّي النقابة، برفقة أربعة مرافقين، لترفق الزوجين الغامضين. كانا ينحنيان في كل زاوية، وقد شحب وجهماهما رعبا وتقديرا للرجل الذي أنفق للتو أربع مئة ألف حجر روحي عرضا.
"أيها الكبير، إن كنت بحاجة إلى عربة فاخرة أو مرافقة إلى طائفتك..." عرض كبير المضيفين، بينما كان صوته يرتجف قليلا.
"لا داعي لذلك،" أجاب لين يوان. "نحن نفضل السير بلا قيود."
توقف المضيف على الفور، منحنيا بعمق. "بالطبع أيها الكبير! نتمنى لك رحلة آمنة. هذه النقابة في خدمتك دائما!"
تجاهل لين يوان التملق وتابع السير نحو السلالم. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من اتخاذ الخطوة الأولى، برز شخص من الكوة المجاورة، قاطعا طريقه بفعالية.
لقد كان شو تيانشانغ.
كان الوريث اللامع لعشيرة شو قد تخلص من النظرة الشاحبة والمهزومة التي كانت على وجهه أثناء المزادات. وعلىข้อมูล عكس الشبان الأسياد من العشائر الأخرى الذين كانوا ليشتموا ويطالبوا بحفظ ماء الوجه بعد التعرض لإهانة علنية، كانت تعبيرات شو تيانشانغ تنضح بصفاء تام.
وخلفه وقف حامي الداو الخاص به، العم يان، الذي بدا وجهه أقل صفاء بكثير. حدق العجوز ذو الملامح الخشنة في لين يوان، بينما تحركت عباءته الرمادية بينما كانت هالة كثيفة وعدائية تضطرب تحت جلده مباشرة.
تقدم شو تيانشانغ خطوة إلى الأمام وأدى انحناءة عميقة، بينما كانت يداه متشابكتين باحترام أمامه.
"أيها الكبير،" حيى شو تيانشانغ، وكانت نبرته خالية من أي مرارة أو سم خفي. "هذا الصغير، شو تيانشانغ، ينتظر هنا خصيصا ليقدم احترامه. لقد وسعت ثروة الكبير وقناعته آفاقي حقا اليوم. أنا أقر بالهزيمة في معركة دار المزادات بأقصى درجات الإعجاب."
توقف لين يوان. ونظر إلى الشاب السيد ومضعة حقيقية من الااهتمام في عينيه.
'أمر ممتع،' فكر لين يوان. 'لقد تلقى ضربة قوية، ومع ذلك فهو يقف هنا مبتسما، محاولا بناء جسر بدلا من إشهار سيف. إنه ثعبان سام، ولكنه مهذب بشكل ملحوظ.'
"الخاسر اللطيف نادرة رؤيته في هذه المدينة،" أجاب لين يوان بهدوء، بينما تردد صوته في الممر الفسيح. "لقد قلت ما في جعبتك أيها الصغير. تنح جانبا."
"لن أؤخر الكبير أكثر من لحظة،" قال شو تيانشانغ، محافظا على ابتسامته المهذبة، بينما كانت عيناه الحادتان المفترستان تتحركان نحو خاتم المكان على لين يوان. "ومع ذلك، فإن العطش للمعرفة يحترق بعمق داخل قلب هذا الصغير. لقد زايدت على تلك اللوحة البالية لأن أفعال الكبير أقنعتني بأنها كنز أسمى. ومع ذلك، حتى الآن، لا تستطيع عيناي الجاهلتان رؤية حقيقتها. فهل يكون الكبير مستعدا لمنح كلمة واحدة من الحكمة؟ ما السر العميقة الكامن داخل تلك اللوحة؟"
لقد كان نهجا ذكيا ومحببا. كان شو تيانشانغ يلعب دور الطالب المتلهف والمتواضع، على أمل تملق غرور سيد كبير من أجل انتزاع سر اللوحة.
ومع ذلك، وجد لين يوان المحاولة مسلية للغاية. لمف تكن لديه أي نية لشرح الداو أو النية الخفية للوحة لشخص حاول خداعه للتو.
"حكمة؟" ضحك لين يوان. "حسنا جدا أيها الصغير. استمع جيداً."
أشرقت عينا شو تيانشانغ. وانحنى إلى الأمام قليلا، بينما كان عقله يتسابق لحفظ ما سيُقال. حتى إن العم يان أرهف سمعه، وتوقفت عدائيته مؤقتا.
"السر،" بدأ لين يوان، بينما انخفضت نبرة صوته لتشبه نبرة شخص يقول أمرا ساميا وعميقا، "هو أن الورق، عندما يُترك تحت الشمس، يتحول إلى اللون الأصفر. لكن الماء، عندما يُسكب على صخرة، يجعلها مبللة."
رمش شو تيانشانغ.
وقف الشاب السيد بثبات تام، بينما كان عقله اللامع يحاول بعنف فك شفرة المجاز. 'الورق يتحول إلى أصفر... والماء يجعل الصخور مبللة. هل هذا إشارة إلى مرور الزمن؟'
"أفهمت اتساع السماوات الآن أيها الصغير؟" سأل لين يوان بصوت هادئ ومحايد.
فتح شو تيانشانغ فمه، ثم أغلقه. على الرغم من ذكائه، إلا أنه كان ضائعا تماما. "أيها الكبير... أنا... أخشى أن إدراكي قاصر."
"يا للأسف،" تنهد لين يوان، هازا رأسه. وضع يدا على خصر باي تشينغوي، موجها إياها بسهولة لتجاوز الشاب السيد المرتبك. "ربما بعد مئة عام أخرى، ستفهم. دعنا نذهب، أيتها الزوجة."
بينما مر لين يوان بجانبه، بقي شو تيانشانغ متماسكا، رغم أن ابتسامة ساخرة ومتهكمة لامست شفتيه. لقد أدرك أنه كان يُلاعب. كان الكبير الغامض يطعمه هراء مطلقا لمجرد السخرية من ذكائه السابق. ومع ذلك، لم يستطع شو تيانشانغ حمل نفسه على الغضب؛ لقد كان عرضا بارعا للهيمنة.
أما العم يان، فلم يشارك الشاب السيد مزاجه المتماسك.
كان دم حامي الداو يغلي. لقد قضى حياته كلها في خدمة عشيرة شو العريقة. لقد سحق عدد لا يحếm من المزارعين المتجولين المتكبرين تحت عقب قدمه. ورؤية شابها السيد اللامع -عمود العشيرة المستقبلي- يُعامل كمتسول في زاوية شارع من قبل غريب كانت إهانة لا تُغتفر.
'إنه يتصرف كسيادي يهبط من العوالم العليا!' فكر العم يان، بينما التوى وجهه الخشن إلى عبوس شرس وهو يحدق في ظهر لين يوان المنسحب. 'إنه يختبئ خلف الحيل وكمية هائلة من الأحجار الروحية، ويعامل سيدي الشاب كمهرج! سأجرد غموضه الآن حالاً!'
غير قادر على كبح غرائزه الوقائية، حرك العم يان سرا كامل زراعته.
دون تحريك عضلات، أطلق إبرة مركزة وخارقة من الحس السماوي مباشرة نحو ظهر لين يوان. لقد كانت تقنية تحري عدوانية بشكل لا يصدق وغير محترمة للغاية مصممة لتجريد هالة إخفاء المزارع بعنف وقياس عالمه الحقيقي.
في اللحظة التي ضرب فيها الحس السماوي للعم يان الحجاب الوهمي المحيط بلين يوان، شهق الرجل العجوز.
لم يصم تحريه العقلي حاجزا ماديا، ولنتحطم ضد أداة دفاعية. بل انغمس مباشرة في ما بدا وكأنه محيط بلا حدود وعميق بشكل مرعب. لقد كان جوهر داو المطر المطلق والمحايد الذي نسجه لين يوان في تنكره. لقد غرق عمق المياه المطلق على الفور تحري العم يان، مهددا بسحب روحه ذاتها إلى الهاوية.
قطع العم يان حسه السماوي بعنف، متعثراً خطوة إلى الوراء. وتدفق خط رفيع من الدم من منخره بينما عانى من ارتداد طفيف.
حدق في لين يوان، الذي لم يقطع خطوته أو يلتفت حتى.
'ما... ما هذا بحق الجحيم؟!' دق قلب العم يان ضد أضلاعه في رعب تام. لثانية واحدة وجيزة، شعر بأنفاس الداو السماوي ذاته.
لكن الغرور قوة عمياء. كان العم يان خبيرا فخورا. لقد رفض عقله تماما قبول احتمالية أنه تحرى لتوّه عن وحش ولادة الروح أو تحول الروح. كانت تلك الكيانات أساطير؛ ولم تكن موجودة في المياه الضحلة لمدينة سحابة الزرقاء.
سعى عقله المرعوب بيأس إلى التبرير.
'لا بد أنها أداة دفاعية روحية!' استنتج العم يان بجنون، مسحا الدم عن شفته قبل أن يلاحظ الشاب السيد. 'نعم، هذا هو التفسير المنطقي الوحيد. لديه ثروة لا تنتهي، لذا لابد أنه اشترى أداة سامية لعرض وهم محيط بلا حدود اصطناعيا لإخفاء أعدائه!'
حدق العم يان في الشخصين المختفين للين يوان وزوجته، بينما رسخ كبرياؤه ببطء استنتاجه الخاطئ تماما.
'إنه يلعب بالحيل والثروة والدهاء،' فكر العم يان، بينما ظهرت سخرية على وجهه وهو يصنف أخيرا السيد الكبير الغامض في عقله. 'إخفاؤه عميق، لكن بناءً على حدود هالته المادية... فهو في أقصى تقدير في ذروة تشكيل النواة!'