الفصل 50: العودة
داخل منزل لين يوان، كان الخارج عبارة عن مقبرة، حيث ترقد الأجساد بلا حراك لأربعة خبراء من مرحلة تشكيل النواة.
في الداخل، كان الجو خانقًا، بينما جلس باي تشين متكئًا على قاعدة إطار السرير الخشبي، وكان صدره يعلو ويهبط بأنفاس غير منتظمة. كانت ذراعه اليمنى معلقة بلا فائدة تمامًا إلى جانبه، حيث قام الشيخ ذو المرحلة المتأخرة بكسرها دون عناء. ضغط على أسنانهم في وجه موجات الألم العميقة، ورفع باي تشين يده اليسرى المرتجفة. ضغط بأصابع على كتفه المحطم، ضخ تشي الروحي بيأس في الجرح، محاولًا تثبيت ووقف النزيف الداخلي.
كانت جالسة على حافة السرير فوقه باي تشينغوي.
نظرت الآنسة الكبرى لعشيرة باي التي لا تقارن إلى ابن عمها، ووجهها ملطخ بالدموع التي رفضت التوقف عن السقوط. كانت يداها الرقيقتان مشدودتين إلى قبضتين محكمتين على حجرها. حدقت في ساقيها - الساقين اللتين لم تعودا قادرتين على دعم وزنها، الساقين اللتين رفضتا حملها خارج الباب عندما كان ابن عمها يتعرض للضرب حتى الموت تقريبًا محاولًا حمايتها.
"أنا عديمة الفائدة"، همست باي تشينغوي، وصوتها يرتجف، لكسر الصمت الثقيل للغرفة. "لو كنت ما زلت قادرة على الزراعة... لو كنت قادرة فقط على الوقوف والمشي، لكنت استطعت مساعدتك. لكنت استطعت القتال بجانبك، أو على الأقل إبعادهم. لكني لا أستطيع فعل أي شيء سوى الاختباء خلف الستار بينما تنزف من أجلي".
"ابن عمي، أرجوك"، تأوه باي تشين، وهرب صوت حاد للألم من شفتيه بينما كان تشي الروحي الخاص به يربك وعاء دموي ممزق بألم. "لست بحاجة للقتال. حياتي مكرسة لحمايتك. لقد تركني اللورد لين هنا لهذا الغرض تمامًا".
لكن باي تشينغوي هزت رأسها بعنف، حيث أدت صدمة الهجوم المفاجئ إلى تجريد السلام الهادئ الذي زرعته على مدى الأسابيع القليلة الماضية.
"لقد أنقذنا تشكيل زوجي، ولكن بأي ثمن؟" بكت بهدوء، وعيناها غائمتان بيأس خانق. "لقد شلّ حامي الداو لعشيرة شو من أجلي، وكرد على ذلك، أرسلوا دائرتهم الداخلية لذبحنا. والآن يرقد أربعة من شيوخهم أمواتًا في فنائنا. لن تتوقف عشيرة شو. سوف يطلقون العنان لغضبهم الكامل. ربما... ربما كان كل شخص في العقار الرئيسي لعشيرة باي على حق طوال الوقت".
دفنت وجهها بين يديها، وكان كتفاها يهتزان بنحيب هادئ. "أنا مكسورة. أنا مقعدة. أنا فقط أجلب الشسؤم والموت لكل مكان أذهب إليه الآن. لقد جررتك الآن إلى مصيري الملعون، وجررتك إلى الوحل معي".
توقف باي تشين عن توجيه التشي الخاص به. وتجاهل الألم الحارق في ذراعه ورفع نظره، وكانت عيناه تحترقان بالاهتمام.
"يجب ألا تقولي ذلك أبدًا!" صرح باي تشين بحزم، وكان صوته قويًا بشكل مدهش على الرغم من إصاباته. "لست لعنة يا آنسة تشينغوي. أنت فخر جيلنا! لقد تخلت عنك عشيرة باي لأنهم حمقى عميان يقدرون القوة فقط، لكن اللورد لين يرى قيمتك الحقيقية. كل شيء على ما يرام. لقد طهر تعويذته التهديد الفوري. سيعود المعلم، وحين يفعل، لن يجرؤ أحد في هذه المدينة على النظر إليك بالشر مرة أخرى. كل شيء على ما يرام..."
بينما غادرت تلك الكلمات اليائسة والمريحة شفتيه، توقف الهواء المحيط داخل غرفة النوم عن الوجود فجأة.
لم يكن تحولًا تدريجيًا. كان فوريًا. هالة رعدية ثقيلة وخانقة ملأت المنطقة بأكملها بعنف، ونازلة على الفناء كما لو أن جبلًا يهز الأرض قد أسقط للتو من الأعلى.
"جاه!" صرخ باي تشين. لقد اصطدم فورًا ووجهه للأسفل على ألواح الأرضية الخشبية، وكانت زراعته لتكثيف تشي من المستوى التاسع عديمة الفائدة تمامًا ضد ضغط شعرت وكأنها تضاعفت ألف مرة.
على السرير، دُفعت باي تشينغوي مرة أخرى ضد لوح الرأس، وتصارعت لتأخذ نفسًا واحدًا بينما أصبح الهواء كثيفًا بشكل مستحيل، وتنبعث منه رائحة الهلاك الوشيك.
'ماذا الآن؟' صرخ عقل باي تشين، حيث كان الذعر يخدش حلقه. 'ما هي الكلمة الجديدة التي تنتظرنا؟ هل وصل بقية عشيرة شو بالفعل؟'
رافضًا السماح لمن كان في الخارج بالوصول إلى ابنة عمه، عض باي تشين شفته السفلى حتى نزفت. مستندًا إلى قوة إرادة مطلقة، سحب جسده المصاب عبر الأرض. زحف خارج غرفة النوم، وعبر القاعة الرئيسية، وأجبر نفسه على الخروج إلى الرواق.
في اللحظة التي خرج فيها، قامت الهالة الرعدية بطيه إلى أسفل أكثر. كانت قمعية لدرجة أن الألواح الخشبية تحت ركبتيه أنينت وبدأت تتشظى.
من خلال الرؤية الضبابية، حدق باي تشين في السماء الليلية، وكان عقله يتسابق لتحديد مصدر هذا القمع المطلق. كان يمكنه التعرف على الضغط الروحي على وجه التحديد كالهالة رعدية فقط بسبب ذاكرة واحدة مرعبة من شبابه.
في يوم من الأيام، قبل سنوات عديدة، عندما كان مجرد نكرة يكنس القاعات الكبرى، أقيم مأدبة دبلوماسية بين عشيرة باي وعشيرة شو. وهناك شعر بهالة لورد الرعد، الباريتس شو كانغهاي. لقد كان وجودًا فوضويًا وعنيفًا وشديد العدوانية جعل الهواء يفرقع والبكاء للممات بخوف.
ولكن هذا... كانت هذه الهالة الرعدية مختلفة تمامًا.
لقد كانت مرعبة بشكل لا نهائي، ومع ذلك، بشكل تناقضي، كانت هادئة بشكل لا يصدق. لم تكن تزأر أو تتخبط مثل وحش بري. لقد تدفقت بالسلطة المطلقة للسماء نفسها. بدا الأمر كما لو كان يقف على حافة نهر لا يُقارن - نهر يحمل كل من الدمار المطلق والخلق النقي لحياة جديدة. لقد كان تناقضًا مثاليًا للطبيعة.
كان العمق الشديد ووزن الهالة التي تغزو حواسه أكثر من أن يتحمله جسده المصاب.
سعال!
سعل باي تشين بعنف عن فم كامل من الدم، وكان جسده يرتجف تحت الضغط الروحي.
لم تكن هناك نجاة من هذه الكلمة!
مع ظلام رؤيته، شد باي تشين قبضته اليسرى السليمة، وغرز أظافره في راحة يده. لقد فشل. لم يستطيع حمايتها. بصلاة صامتة ويائسة للسماء لتجنيب روح ابنة عمه، أغمض باي تشين عينيه، مجهزًا جسده للأسوأ المطلق.
مر نفس واحد. ثم اثنان.
ظل الضغط مطلقا، ومع ذلك لم تسقط ضربة القتل. وبدلاً من ذلك، بدت الهالة الرعدية الثقيلة وكأنها تنفصل برفق حول الرواق المدمر، لتشكل ملاذًا آمنًا محليًا خفف الوزن الساحق على صدره.
"لقد أبليت بلاء حسنًا يا باي تشين."
كان الصوت هادئًا بشكل لا يصدق، ومألوفًا بشكل لا يصدق، ومع ذلك فقد حمل عمقًا جديدًا اهتز مباشرة داخل روح باي تشين.
فتحت عينا باي تشين فجأة.
كان يحوم على بعد بوصات قليلة فقط فوق الفناء شخصية رائعة. كان لين يوان، لكنه مر بتغيير في المظهر جعله غير قابل للتعرف عليه قليلاً.
كان وضعية الطول والنحافة تنبعث منها الهيمنة السهلة لسيادة حقيقية. كان يرتدي رداءً طاويًا أنيقًا باللونين الأسود والأبيض، وكان القماش مطرزًا بأنماط ذهبية تنبض بطاقة تشبه ضوء النجوم. كان شعره السابق الآن طويلًا بشكل أثيري، يتدفق بحرية في نسيم الليل، مجتمعًا عند التاج بأسلوب كريم بينما كانت خيوط قليلة فضفاضة تؤطر ملامحه الحادة. عيناه - اللتان كانتا في يوم من الأيام حمراوين خطيرتين ومضيئتين - أصبحتا الآن أرجوانيتين عميقتين وتفرقعان.
بدا وكأن خلودًا شابًا قد هبط من العوالم العليا، منسجمًا تمامًا مع الهالة الرعدية التي لا تضاهى والتي تنبعث منه.
ولكن بينما كان باي تشين يحدق بإهاب مطلق ومذهول في معلمه، انحرفت نظراته ببطء إلى اليمين.
كان يطفو بطاعة بجانب لين يوان كرة من البرق. عملت كقفص شفاف. محبوسًا داخل الكرة، كان وجهه شاحبًا وملتويًا بيأس مطلق، رجلاً مسنًا. كانت زراعته محطمة تمامًا، وكانت هالته تسجل بالكاد في مرحلة تأسيس المؤسسة.
تعطل عقل باي تشين فجأة. لم يكن يصدق ما يراه.
لقد تعرف على هذا الوجه من المأدبة الكبرى في كل تلك السنوات الماضية. لقد كان الحاكم المطلق لعشيرة شو.
لقد كان شو كانغهاي!