الفصل 10: الطلب
بقى تشانغ وي راكعا على ألواح الأرضية. خفض رأسه حتى لامست جبهته الأرض، متخذا وضعية الخضوع التام. في المقاطعات التسع، كانت القوة هي العملة الحقيقية الوحيدة، والشاب الجالس على حافة السرير كان يمتلك ما يكفي منها لسحقه كنملة.
وضع لين يوان الوعاء الفارغ عرضا على الصينية. لم يرد على الفور. وبدلاً من ذلك، سمح لصمت خانق بالامتداد عبر الغرفة، دافعا بثقل هالته غير المرئية للضغط على كتفي الشاب.
"أصغر سناً؟" تحدث لين يوان أخيرا، بصوت هادئ لكنه يصدح بسلطة فطرية. "قبل لحظة، كنت قمامة من خارج المدينة تزوجت ابنة عمك المشلولة. والآن، تخاطبني بصيغة الموقر. عالم الزراعة مكان براغماتي حقا. قل ما بوسعك يا تشانغ وي. ماذا يريد تلميذ فخور لعشيرة تشانغ مني؟"
ابتلع تشانغ وي لعابه بصعوبة. رفع رأسه، وكانت عيناه تشتعلان بمزيج من اليأس والرهبة.
"الموقر،" بدأ تشانغ وي، بصوت يرتجف قليلاً ولكنه مفعم بالإخلاص. "هذا الأصغر يعلم أنه ليس سوى ضفدع في قعر بئر، عاجز عن رؤية اتساع السماوات. لكن بعد أن شهدت زراعة الموقر، لدي طلبان أنانيان. أولاً... أتوسل إلى الموقر أن يستخدم قوته لشفاء ابنة العم تشينغيو!"
أطلقت باي تشينغيو، التي كانت تستند على مسند السرير، شهقة خفيفة. "ابن العم تشين..."
استدار تشانغ وي ليحملق بها، وكانت عيناه تتألقان بدموع لم تسقط. "ابنة العم، كنت النجم الأكثر إشراقاً في جيلنا! كنت فخر المدينة! عندما سقطتِ، عاملك شيوخ العشيرة أسوأ من كلب ضال. لقد رموك للذئاب حفظا لماء الوجه. كنت ضعيفاً. أنا فقط في المستوى السادس لتكثيف تشي؛ لم أستطيع فعل أي شيء. لكن الموقر لين... إنه خالد حقيقي! بزراعته في عالم تأسيس الأساس، يمكنه بالتأكيد إعادة صك خطوط الطاقة المحطمة وإصلاح دانتيان الخاص بك!"
استدار مرة أخرى نحو لين يوان وسجد بعنف، واصطدمت جبهته بالأرض بصوت مكتوم عالٍ.
"أعلم أن الكنوز السماوية وتشي الروحي النقي لا تقدر بثمن،" توسل تشانغ وي، بصوت متقطع. "إذا كان الموقر مستعداً لتكييف تشي الأصل الخاص به لشفاءها، فهذا الأصغر مستعد لتقديم كل ممتلكاته الدنيوية، ومخصصاته الشهرية من العشيرة، وحتى جوهر حياته مقابل ذلك!"
نظر لين يوان إلى الشاب، وميض من الموافقة الصادقة يمر عبر بؤبؤيه.
في عالم يذبح فيه الإخوة بعضهم البعض من أجل حجر روح واحد، كان هذا النوع من الولاء غير الأناني نادراً. كان تشانغ وي يهتم بصدق لأمر باي تشينغيو، بما يكفي لتقديم حياته لخبير مرعب التقاه للتو.
"ولاؤك لزوجتي جدير بالثناء،" قال لين يوان بسلاسة، ولهجته تليّنت قليلاً فقط. "ومع ذلك، أنت تستهين بمدى خطورة حالتها، وتستهين بي. هل تعتقد حقاً أنني بحاجة إلى غريب يتوسل إليّ لشفاء زوجتي الخاصة؟"
تجمد تشانغ وي، رافعا رأسه في ارتباك.
عضت باي تشينغيو على شفتها السفلى، وابتسامة مأساوية تلامس ملامحها الجميلة. "ابن العم تشين، قلبك طيب، لكنك لا تفهم. خطوط الطاقة الخاصة بي ليست مجرد محطمة ببساطة. إنها مقيدة بقيد تحول الروح. إذا فرض زوجي تشي الخاص به بتهور في جسدي، فقد ينفجر القيد. سيكون الأمر أشبه بضرب حجر ببيضة."
"ت-تحول الروح؟!" أطلق تشانغ وي شهقة، وهرب كل لون من وجهه.
بالنسبة لتلميذ في تكثيف تشي، كان عالم النواة الناشئة أسطورة. كان عالم تحول الروح مفهوماً ينتمي إلى ملوك العوالم العليا التي لا يمكنمسها أحد. جعله إدراك أن ابنة عمه ملعونة من قبل مثل هذا الكيان يشعر وكأن السماء قد انهارت.
"القيد قفل ثقيل، لكن ما من قفل مطلق،" تدخل لين يوان بههدوء، جاعلاً شرارة مفاجئة من الأمل تعود إلى الغرفة. مد يده وأمسك برفق يد باي تشينغيو، مفركاً إبهامه على مفاصل أصابعها. "سأجد بالتأكيد وسيلة لحل القيد. إنها مسألة وقت فقط قبل أن تمشي مرة أخرى، وفي النهاية، تحلق."
حملق تشانغ وي في لين يوان، مذهولاً تماماً. يمكنه كسر قيد تحول الروح؟! من بحق الجحيم يكون هذا الرجل؟!
لقد أُعميت عشيرة باي حقاً بفضل روث الكلاب! لقد دفعوا هذا التنين الأسمى عملياً لأخذ أعظم عبقرية لديهم، ظانين أنهم يتخلصون من القمامة!
مدركاً الحجم الهائل للرجل الجالس أمامه، تبلور قرار جذري يغير مجرى الحياة في عقل تشانغ وي. كانت عشيرة باي سفينة غارقة من الحمقى المتكبرين قصاري النظر. إذا بقي هناك، فسوف يلتهمه في النهاية الصراع السياسي الداخلي أو يُقتل في نزاع بلا مسمى.
استقام تشانغ وي في وضعية جلوسه. أخذ نفساً عميقاً.
"الموقر لين،" قال تشانغ وي، وصوته يرن بعزم مطلق. "طلبي الأول كان أحمق، لأنني فشلت في رؤية أن الموقر يعز بالفعل باي تشينغيو بما يفوق الوصف. لذلك، أقدم طلبي الثاني."
ضغط بكفيه مسطحتين على الأرض.
"لقد سمعت أن الطائر الحكيم يختار غعصناً متيناً ليجثم عليه، والوزير المخلص يختار سيداً مستنيراً لخدمته. عشيرة باي فاسدة حتى النخاع. لديهم عيون لكنهم يفشلون في التعرف على جبل تاي. لم أعد أرغب في مشاركة اللقب مع أولئك الذين تخلوا عن دمائهم الخاصة. أتوسل إلى الموقر لين أن يقبلني!"
اتسعت عيون باي تشينغيو في صدمة عميقة. "تشانغ وي! هل تدري ما تقوله؟ الانشقاق عن العشيرة الداخلية... إذا اكتشف الشيوخ ذلك، فسوف يشلون زراعتك ويسومونك عار الخيانة!"
"دَعهم يحاولون!" أعلن تشانغ وي بشراسة. "أفضل أن أكون خادماً ناسفاً في الفناء الخارجي للموقر لين على أن أكون تلميذاً مباشراً في عشيرة من الكلاب العمياء! الموقر لين، من فضلك اقبلني كاتباعك، أو خادمك، أو تلميذك! سأقوم بمهامك! أشر بسيفك، وسأهجم، حتى لو كان ذلك يعني المسير نحو الهاوية!"
ضيّق لين يوان عينيه. لقد كان عابراً لعوالم مرتبطاً بنظام العودة أضعافاً مضاعفة. تطلب طريقه نحو التفوق المطلق الاستثمار في زوجته. وعلاوة على ذلك، فقد تم اختبار ولاء تشانغ وي بالفعل بنيران التجربة. لقد وقف إلى جانب باي تشينغيو عندما لم يكن لديها شيء.
وقف لين يوان ببطء من على السرير. اتخذ خطوة واحدة نحو الشاب الراسكع.
"أن تقطع جذورك وتبع رجلاً التقيته منذ أقل من ساعة... أنت إما مجنون أو انتهازي حقيقي،" صرح لين يوان، وصوته يصدح بالصدى العميق لزراعته.
أطلق فجأة جزءاً يسيراً من هالة تأسيس الأساس خاصته - فقط بما يكفي لاختبار قوة إرادة الصبي. أصبح الهواء ثقيلاً، ضاغطاً على عمود تشانغ وي الفقري مثل صخره مادية.
جز تشانغ وي على أسنانه. صرخت عظامه، وتطايرت قطرات العرق من ذقنه على ألواح الأرضية. لكنه لم يكسر سجوده. لم يتراجع. بقيت عيناه مثببتين على الأرض، وتتوقدان بتصميم راسخ لا يلين.
"جيد،" قال لين يوان برفق، مسحباً الضغط في الحال.
أطلق تشانغ وي شهقة، كاد أن ينهار ارتياحاً.
"لا أحتاج إلى تلميذ في الوقت الحالي،" أعلن لين يوان، واضعا يديه خلف ظهره. "ولكن لشؤون المهمات، تابع يمكنه التحرك حيث لا أختار الذهاب. من هذا اليوم فصاعداً، لم تعد تلميذاً لعشيرة باي في قلبك. ستخدمني بإخلاص، وسأضمن أن تحلق زراعتك."
"شكراً لك، اللورد لين! شكراً لك! هذا التابع يحيي لورده!"
راقبت باي تشينغيو التبادل، وقلبها يغلي بمجموعة واسعة من المشاعر المعقدة. ابن العم الذي كان يشفق عليها يخدم زوجها الآن.
"انهض،" أمر لين يوان.
سارع تشانغ وي بالنهوض على قدميه، نافضاً الغبار عن رداءيه، رغم أنه أبقى رأسه منحنيا باحترام.
"بما أنك أصبحت تابعاً لي الآن، فسيكون لديك مهمتك الأولى،" أوجز لين يوان، ولهجته تتحول إلى الجدية البحتة. "عُد إلى المدينة الداخلية. لا تثير الشكوك. حافظ على واجهتك كتلميذ لعشيرة باي. أحتاج منك أن تجمع لي شيئين."
"أولاً، اجمع مشاعر البشر."
عبس تشانغ وي. "مشاعر...؟"
"نعم." رد لين يوان. "امشِ عبر الأسواق، والقرى، والشوارع. راقب الناس. مزارع يصلي من أجل المطر بعد أشهر من الجفاف. أم تبكي طفلها. عشاق يجتمعون تحت رذاذ عابر. رجل عجوز يشاهد المطر صامتاً من تحت سقفه."
"كل تنهيدة، كل أمل، كل وداع، كل دمعة تُسفك تحت السماوات... كلها تنبعث منها هالة عاطفية، وبزراعتك، إذا ركزت بما يكفي، ستجمع هذه الهالة العاطفية."
بقى تشانغ وي صامتاً، عاجزاً عن استيعاب سبب اهتمام ممارس بمس أمور تافهة ظاهرياً كهذه.
لم يقدم لين يوان أي تفسير. استنارته كانت قد دلته بالفعل على الطريق. وإذا أراد أن يستوعب حقاً داو المطر، وجب عليه أولاً أن يفهم القلوب لا الحصر التي تنظر غريزيا نحو السماء عندما تبدأ أول قطرة بالسقوط.
"وثانياً..." ضيّق لين يوان عينيه. "احصل بهدوء على مرجل كيمياء. أيمكنك فعل هذا؟"
"هذا التابع يفهم!" أجاب تشانغ وي بحزم. "سأعود في غضون ثلاثة أيام بالعناصر المطلوبة."
"اذهب،" ألوى لين يوان بيده معلناً الانصراف.
مع انحناءة احترام لكل من لين يوان وباي تشينغيو، تراجع تشانغ وي إلى خارج غرفة النوم واختفى بسرعة في ضوء الصباح، وقلبه مشتعل.
وما إن أصبح الفناء هادئاً مرة أخرى، أغلق لين يوان باب غرفة النوم وأعاد تركيزه إلى زوجته.
"إنه صبي جيد،" لاحظ لين يوان، عائداً بالمشي نحو السرير.
"لم يكن عليك ضمه، لين يوان،" قالت باي تشينغيو برفق، ناظرة إليه بامتنان هائل. "لكن معرفة أنه تحت جناحك يمنح السلام لقلبي."
"إذا كان مخلصاً لك، فهو ثمين بالنسبة لي،" رد لين يوان ببساطة.
"الآن بعد أن ذهب ضيفنا غير المدعو،" قال لين يوان، ونظراته تلتقي بنظراتها، "أصبحنا وحدنا أخيراً."