الفصل 11: القبلة
"بما أن ضيفنا غير المدعو قد ذهب"، قال لين يوان وهو يلتقي بنظراتها، "فقد بقينا نحن الاثنين أخيرا".
كان باب غرفة النوم مغلقا بإحكام. تسللت أشعة الشمس عبر النافذة، ملقية توهجا دافئا وذهبيا عبر السرير. بدا الهدوء التام في الغرفة وكأنه يضخم الوزن الهائل لكلماته.
توقف تنفس باي تشينغوي، بينما زحفت حمرة قانية ومشرقة بسرعة على رقبتها الرقيقة واستولت بالكامل على وجنتيها.
لقد كانت العبقريّة الأولى التي لا نظير لها في عشيرة باي، امرأة حدّقت يوما في وحوش الروح المتعطشة للدماء في العالم السري دون أن ترمش حتى. لقد زرعت الفنون العليا لعشيرتها، مع حافظتها على سلوك منيع ومترفع اشتهرت به والذي أكسبها ألقابا لا تحصى.
مع ذلك، وتحت الاهتمام الدافئ وغير المنقسم لزوجها، زال ذلك السلوك.
فتحت فمها للرد، محاولة إنقاذ مظهر ما من هالتها السابقة، لكن جسدها البشري خذلها بلا رحمة.
هيك!
فلتت شهقة لا إرادية من شفتيها، مترددة بصوت عال في الغرفة.
تجمدت باي تشينغوي. واتسعت عيناها محرَجتين.
لفترة طويلة، لم يتحرك أي منهما. رمش لين يوان، محدقا في زوجته الجميلة والمحمّرة خجلا. ثم ارتجفت زوايا شفتيه. لقد حاول كبحها، لقد فعل حقا، لكن التباين بين أناقتها المعتادة وهذا الصوت الرطْب واللطيف كان أكبر من أن يتحمله.
تردد صدى ضحكة عميقة من صدر لين يوان، مالئة الغرفة.
"أنا... لقد شربت العصيدة بسرعة كبيرة!" تلعثمت باي تشينغوي بسرعة، وكان صوتها يرتجف إحراجا. أمسكت بيأس بحواف البطانية ورفعتها فوق رأسها، محولة نفسها بفعالية إلى كتلة على السرير. "لا تنظر إليّ! استدر!"
"أه? هل الخرافية العظيمة باي محرجة حاليا؟" عاكسها لين يوان، وتهدأت ضحكته إلى قهقهة بينما اقترب أكثر، جالسا بجانبها مباشرة. "تلف نفسها لتختبئ عن هذا الزوج؟"
"أنا لا أختبئ!" احتج صوت مكتوم من تحت البطانية. "أنا... أنا ببساطة أعدل جسدي. نعم. هواء الصباح منعش تماما."
"إنه يقترب من الظهيرة يا تشينغوي. وهالة تأسيس الأساس الخاصة بي تحافظ على دفء الغرفة"، أشار لين يوان.
مد يدها وأمسك بلطف بالحافة العلوية للبطانية. "تعالي الآن. لا يصح أن تخفي زوجة وجهها عن زوجها. دعيني أراك."
"لا!" أطلقت صرخة صغيرة، متمسكة بعناد بالقماش من الداخل.
"إن لم تخرجي"، حذر لين يوان، "فلن يكون أمام هذا الزوج خيار سوى استخدام زراعته لفك البطانية. قد أمزقها عن طريق الخطأ. وليس لدينا سوى واحدة."
مدركة أنها تفوقت تماما سواء في القوة أو في الوقاحة المطلقة، أرجخت باي تشينغوي قبضتها ببطء.
سحب لين يوان البطانية برفق إلى أسفل، كاشفا عن وجهها. كانت لا تزال محمّرة بشراسة، وعيناها الجميلتان تذرفان في كل مكان ما عدا تجاهه، وشفتها السفلى محصورة بين أسنانها في عبوس خارج تماما عن طابعها.
"ها هي دي"، قال لين يوان برفق، مغادرا نبرة المزاح صوته، ومستبدلا إياها بعاطفة عميقة وحقيقية.
مد يده. انكمشت باي تشينغوي غريزيا، لا تزال تحمل صدمة الإساءة التي اعتادت توقعها من العالم. لكن يد لين يوان لم تضربها. مسح إبهامه برفق على زاوية شفتيها، مسحا قطرة صغيرة وشارذة من عصيدة بذور اللوتس الحلوة.
كان لمسه دافئا بشكل لا يصدق، وامتلك جلده النسيج الخالي من العيوب لخالد.
"كان لديك شيء صغير هناك"، تمتم لين يوان، وبقي إبهامه مستقرا ضد وجنتها الناعمة.
اصطدم قلب باي تشينغوي بأضلاعها.
"قلبك ينبض مثل طبل حرب، يا تشينغوي"، لاحظ لين يوان برفق، مائلا قريبا بنسبة ضئيلة. "هل أنت خائفة مني؟"
"لا"، أجابت باي تشينغوي على الفور. لقد جمعت الشجاعة أخيرا لتلتقي بنظراته. "أنا لست خائفة منك، يا لين يوان. أنا... أنا خائفة من الاستيقاظ."
أمال لين يوان رأسه قليلا. "الاستيقاظ؟"
أومأت ببطء. "قبل أيام قليلة فقط، كنت جالسة في المطر البارد للمدينة الداخلية، منتظرة أن يتم التخلي عني. تعرضت للسخرية، وقيل لي إن حياتي قد انتهت. ثم، تم تزويجي لغريب في المدينة الخارجية. لكن بدلا من الكابوس الذي توقعته... أجد رجلا يحميني من الموت، ويطعمني طعامي المفضل، ويأوي ابنته عمي، ويعاملني كما لو كنت مصنوعة من زجاج ثمين."
رفعت يدها، وأصابعها المرتجفة تقبض بخفة على رسغه.
"أنت خبير يا لين يوان"، همست. "يمكنك المشي إلى المدينة الداخلية اليوم وجعل بطريرك عشيرة باي يعرض عليك شخصيا أي حسناء في المدينة. ومع ذلك، أنت تجلس هنا في هذا البيت، تمسح العصيدة من وجه فانية مشلولة. يبدو الأمر كأنه وهم. حلم جميل وقاس سيختفي اللحظة التي أفتح فيها عيني."
نظر إليها لين يوان، وقبض قلبه قليلا عند الافتقار العميق لقيمة الذات الذي غرسه العالم فيها.
دارت يده برفق، متشابكة أصابعه مع أصابعها.
"هناك قول أعجب به تماما"، قال لين يوان، وكان صوته مرساة منخفضة في الغرفة. "’الزهرة المتفتحة في دفيئة دافئة أمر شائع، لكن زهرة البرقوق التي تنجو من صقيع الشتاء القارس هي كنز بلا نظیر‘. أولئك الحسان في المدينة الداخلية لم يعرفن قط الصعوبة الحقيقية. إنهن فارغات."
اقترب، مسقطة كتفاه ظلا وقائيا عليها.
"لقد تحملت أعلى القمم وأدنى الوديان، يا تشينغوي. لقد حافظت على أناقتك حتى عندما بصق العالم عليك. بالنسبة لي، أنت لست عبئا. أنت زوجتي. وأنا رجل عنيد جدا، ومنطقي جدا. ما هو ملكي، أفسده حتى السموات. وما هو ملكي، أحميه ضد الملوك أنفسهم."
علق تنفس باي تشينغوي في حلقها. حطم الإقناع الغامر في كلماته الجدران المتبقية الأخيرة حول قلبها المهشم. انزلت دمعة واحدة على وجنتها، لكنها لم تكن مولودة من الحزن؛ بل ولدت من راحة غامرة.
لقد كانت آمنة حقا. لقد كانت محبوبة حقا.
رفع لين يوان يده الحرة وكوب برفق مؤخرة رقبتها، وتشابكت أصابعه بروّية في شعرها.
"هذا ليس حلما يا تشينغوي"، همست لين يوان، وكان وجهه الآن على بعد بوصات معدودة من وجهها. استطاع أن يشعر بنفخات تنفسها الناعمة ضد جلده. "اسمحي لي أن أثبت ذلك لك."
رفرفت أجفان باي تشينغوي مغلقة، وترتجف رموشها الطويلة مثل أجنحة فراشة. أملت ذقنها إلى الأعلى، مستسلمة بالكامل للرجل الذي انتشلها من الهاوية.
أغلق لين يوان المسافة المتبقية وضغط شفتيه ضد شفتيها.
كانت القبلة لطيفة بشكل لا يصدق، ومع ذلك فقد حملت عمقا مالكا لا ينكر. لم يكن هناك نهب قسري، بل استكشاف بطيء وحنون. كانت شفتاها ناعمتين بشكل مستحيل، مذاقهما خفيف من العسل الغني من كعكات اللحم والحلاوة المتبقية للعصيدة.
أطلقت باي تشينغوي تنهيدة ناعمة ومكتومة ضد شفتيها. يداها، اللتان كانتا تقبضان سابقا على البطانية، انزلقتا ببطء على صدره، وانثنت أصابعها بتردد في قماش ردائه بينما كانت تثبت نفسها على دفئه. تسلل الدفء المنبعث من جسده بسعادة إلى جلدها، مرسلا قشعريرة كهربائية صغيرة أسفل عمودها الفقري.
بدا الوقت متوقفا تماما داخل غرفة النوم، وفي تلك اللحظة العالقة، لم يكن هناك خالدون ولا مشلولون.
لم يكن هناك سوى زوج وزوجة، يتقاسمان طعمهما الحقيقي الأول لحياة مشتركة.