الفصل التالي
الفصل الرابع: كن عاقلاً وافعل ذلك بمفردك (1)
في مخزن سهام عائلة سفيرة، وهو مكان تفوح منه رائحة الجلد القديم، كان رجل في منتصف العمر يتفقد السهام بعناية. كان هذا الرجل هو بسيل السفيرة، سيّد أسرة سفيرة. لعقود من الزمن، كان يتفقد السهام المنتجة يوميًا دون أي تقصير.
كانت هناك سهام عادية خفيفة ومتوازنة، وسهام ضخمة تكاد تضاهي حجم ذراعه، مصممة لاصطياد الوحوش ذات الجلد السميك والمتين. أما السهم الأخير الذي التقطه فكان أشبه بسيخ، مصمم لاختراق الدروع السميكة. وكانت هذه السهام هي الأقل عدداً.
كان بيسل بلا مشاعر وهو يداعب ريش السهم. في تلك اللحظة، انفتح باب الحظيرة ببطء. دخل أحدهم، فأسكت خطواته. كان هيسوب، ابنه البكر، الذي عاد إلى المنزل الليلة الماضية. ملامحه الحادة، وعيناه الثاقبتان، ووجهه الصارم، الذي يصعب تخيله مبتسمًا، كانت صورة طبق الأصل لبيسل.
ارتدى هيسوب ثوبًا أنيقًا وراقيًا من المخمل الأزرق، وحيّا بيسل بوقفةٍ مهيبة تليق بمنصبه كنائبٍ للبطريرك يتولى الشؤون الخارجية نيابةً عنه. وضع يده اليسرى على بطنه ويده اليمنى على جانبه، ثم انحنى. ولما أومأ بيسل برأسه ردًا على التحية، استقام هيسوب ودخل في صلب الموضوع مباشرةً.
"أبي، لقد سمعت من مايل أن أخي غير الشقيق كيتر قادم."
أجاب بيسيل وهو يفرك ريش السهم في يده: "هذا صحيح".
"أكنّ لك كل الاحترام والتقدير يا أبي، وأثق أن هناك سببًا وجيهًا لذلك. ومع ذلك، مهما فكرت في الأمر، أعتقد أنه سابق لأوانه."
"أظن أنك لن تحب أخاك غير الشقيق الذي ظهر فجأة."
لم ألتقِ به قط، لذا لا أكنّ له مشاعر إعجاب أو كراهية. مع ذلك، أنتِ أدرى بأن وضع العائلة في خطر الآن. لا أعتقد أن إدخال شخص غريب في هذه الظروف العصيبة سيكون آمناً لنا أو لذلك الطفل.
كانت نقطة معقولة وصحيحة.
وبنبرة لم تتغير، سأل بيسيل: "وماذا في ذلك؟"
أجاب هيسوب: "قد يبقى كيتر معنا، لكن لا يمكننا السماح له بالتدخل في شؤون العائلة من أجلنا ومن أجله".
"هل تقصد أنه يجب علينا تجاهله؟"
"للأسف، نعم. كيتر من المدينة الخارجة عن القانون؛ لا أريد أن أشك في كيتر دون دليل، لكنني لا أريد أن أثق به ثقة عمياء أيضاً."
كانت نقطة منطقية، خالية تماماً من العاطفة. وبما أن هيسوب قد تعلم كل هذه الصفات منه، فلم يكن لدى بيسل أي سبب للاعتراض.
لا تقلق، لقد قررت ذلك أيضاً. لذا، سأراقب كيتر عن كثب. أريد أن أرى كيف سيتصرف.
"كما تشاء يا بطريرك. ولكن، إن سمحت، لدي سؤال أود طرحه. كيف عرفت عن كيتر، وكيف ولماذا أحضرته إلى هنا؟"
"هذا ليس سؤالاً يمكنني الإجابة عليه بسهولة."
تجنب بيسيل السؤال، وضم يديه خلف ظهره وحدق في الجبال من خلال النافذة.
"أسمع صوت العربة، لذا من المحتمل أن تكون كيتر هنا. لقد أخبرت التابعين بالفعل ألا يكترثوا لكيتر، لذا يجب أن تفعلوا الشيء نفسه."
"... كما تشاء."
وبينما أنهى بيسل المحادثة وكأنه لم يعد لديه ما يقوله، انحنى هيسوب احتراماً له وغادر الحظيرة.
أعاد بيسيل السهم الذي كان يحمله إلى جعبته وأطلق تنهيدة عميقة. بدأ سبب إحضاره ابنه من مدينة ليكور الخارجة عن القانون إلى العائلة - والذي لم يكن يعلم بوجوده أصلاً - برسالة تلقاها قبل شهر.
"أرسلوا لي رسالة فجأة تفيد... أن لدي ابناً..."
كانت الرسالة من امرأة غامضة التقى بها لفترة وجيزة قبل عشرين عاماً، عندما كان شاباً مفعماً بالحيوية. وكان محتوى رسالتها صادماً.
—تبدو ليلة النجوم وكأنها بالأمس، لكن الوقت مرّ سريعاً. أنا بخير، لكنني أفترض أنك لست كذلك. لذا أرسل إليك هذه الرسالة.
لدينا ابنٌ بيننا، اسمه كتر. وكما ساعدتني في الماضي، سيساعدك ابننا الآن. هو الآن في سجن ليكور. والختم الموجود على الخاتم المرفق بهذه الرسالة قادرٌ على إخراجه من ليكور.
لم يكن هناك اسم للمرسل، لكن بيسيل استطاع أن يعرف من أرسل له الرسالة من السطر الأول.
"أكراه..."
كانت علاقة عابرة، لكن بيسل قضى بالفعل ليلة عاطفية مع امرأة غامضة تُدعى أكراه. حينها، طمأنته أكراه ألا يقلق بشأن أي شيء، أما الآن، فقولها إن لديهما ابناً وأن هذا الابن سيساعد العائلة أمرٌ سخيفٌ للغاية.
في البداية، لم يكن بيسل ينوي البحث عن كيتر. لم يكن ذلك لأنه لم يثق في أكراه، بل لأن العائلة لم تكن تملك الموارد اللازمة لذلك.
لكن بيسيل غير رأيه بين عشية وضحاها، حيث اختفت رسالة أكراه.
"..."
اختفت الرسالة التي وضعها على مكتبه في مكتبه دون أن تترك أثراً.
ظنّ أن الخادمات ربما رمينها عن طريق الخطأ أثناء تنظيف مكتبه، لكن ذلك لم يكن منطقياً.
من يجرؤ على العبث بالأشياء الموجودة على مكتبي؟ علاوة على ذلك، لا يُسمح لأي شخص بالدخول والخروج من مكتبي.
بعد أن عجز عن العثور على أي علامات تدل على التسلل، سأل بيسيل الجنود الذين يحرسون واجهة مكتبه عن الذين مروا أثناء غيابه.
وقال الجنود: "زار ثلاثة شيوخ وكبير الخدم".
تم تضييق قائمة المشتبه بهم إلى أربعة. إلا أن هذا لم يزد بيسل إلا قلقًا. فقد قرأ أحد أفراد عائلة سيفيرا المقربين الرسالة سرًا وسرقها. ولن يكون من الجيد الكشف عن وجود ابن غير شرعي في عائلة سيفيرا، المعروفة بنزاهتها. سيعلم أفراد العائلة المقربون بهذا الأمر، مما زاد من قلق بيسل لأن أحدهم سرق الرسالة.
هل يوجد خائن في العائلة؟
كان المشتبه بهم، الذين يُتوقع أن يكونوا خونة، من بينهم ثلاثة شيوخ من سلالة العائلة، وكان كبير الخدم مخلصًا منذ عهد الجد الأكبر السابق. ازداد صداع بيسل سوءًا، لكن كان واضحًا ما يجب عليه فعله الآن.
ليس لدي خيار سوى إحضار كيتر الآن.
لم يمتنع بيسل عن استدعاء كتر من العائلة بسبب مكان ولادته، بل لأن عائلة سيفيرا كانت تعاني من كثرة الأعداء، وقوتها تتضاءل. لم يكن هناك أي مبرر لاستدعائه وإقحامه في إراقة الدماء المحتملة.
لكن الآن وقد عرف الخائن هوية كيتر، أصبح هو الآخر في خطر. رأى بيسل أن من الأفضل لكيتر أن يكون تحت أنظاره. لم يكن يعلم بوجود كيتر ولا شكله، لكن...
هو لا يزال ابني.
عقد بيسيل اجتماعًا لإبلاغ الناس بوجود كيتر، وأخبرهم من جانب واحد أنه سيعيد كيتر. مع ذلك، أبقى أصل كيتر سرًا، قائلًا إنه سيحضره من مدينة الأفسنتين، وهي مدينة تُحاكي مدينة الليكور. لو انتشر خبر وجود قطعة أثرية تُتيح الخروج من الليكور، لما استطاعت أي عائلة حاكمة التعامل مع ذلك، ولا حتى عائلة سيفيرا.
أكراه، من أنت حتى تمتلك مثل هذه القطعة الأثرية العظيمة، ولماذا سمحت لطفلنا أن يكبر في الخمر؟
لم يستطع بيسل فهم ما يدور في ذهن أكراه، التي بالكاد يستطيع أن يسميها زوجته. كانت سلسلة من الظروف غير المواتية على الإطلاق، ولكن حتى في خضم كل ذلك، كان بيسل - كأب - فضوليًا لمعرفة كيف نشأ كتر، ابنه من أكراه، وما هي القيم التي يحملها. وتساءل عما إذا كان كتر يشعر بالاستياء تجاههما، معتقدًا أن والديه قد تخلّيا عنه.
لم ينشأ كيتر في ظروف عادية؛ بل نشأ في مدينة ليكور الخارجة عن القانون. وكان من السهل استنتاج أنه نشأ في ظروف قاسية. والأسوأ من ذلك، أن كيتر قد يعرض عائلته للخطر.
بمجرد دخولك إلى ليكور، لا يمكنك الخروج منه أبداً. هذا هو نوع المكان الذي نشأ فيه كيتر. هل يمكن أن يمتلك حقاً شخصية طبيعية؟
كانت هناك سيناريوهات عديدة محتملة، لكن بيسل لم يستطع التفكير إلا في أسوأها. ورأى، من الناحية الواقعية، أن من الأفضل القضاء على أي تهديد مستقبلي، لكن بيسل لم يكن ينوي فعل ذلك. فقد كان يعتقد أن التخلي عن فرد واحد من العائلة يُعدّ بمثابة التخلي عن العائلة بأكملها.
وبينما كان بيسيل يستعيد ذكرياته، سمع صوت عربة تتوقف. لم تكن هناك سوى عربة واحدة متوقعة في هذا الوقت. كانت عربة كيتر، التي أتت من ليكور.
كيتر، اطمئني أنني لن أثقل كاهلكِ بمسؤوليات العائلة. لقد دعوتكِ إلى هنا فقط لحمايتكِ.
لم يكن الأمر مقتصراً على ذلك. فإذا ما انهارت العائلة، كان على بيسل إنقاذ كتر على الأقل، فهو لم يرتكب أي خطأ ولا يتحمل أي مسؤولية. لذا، قرر بيسل تجاهل كتر والابتعاد عنه، حتى وإن بدا ذلك قاسياً. فلو تم عزله بشكلٍ واضح ليظهر كشخص لا صلة له بالعائلة، لفقد أعداؤه الداخليون اهتمامهم به.
لم يكن لدى بيسيل سوى أمل واحد، وهو أن تكون كيتر، التي نشأت وحيدة بدون حب الوالدين، آمنة ومرتاحة وبصحة جيدة هنا، بغض النظر عما يحدث.
"لقد أضعت الكثير من الوقت."
شعر بيسل بثقل في كتفيه. وبصفته سيّد الأسرة، كان عليه واجب حماية الشرف والتاريخ الذي بناه أسلافه، وبصفته أباً، كانت عليه مسؤولية حماية عائلته.
كان ذلك عندما كان بيسيل، الذي تنحى جانباً عن مشاعره الشخصية، على وشك مغادرة مخزن السهام. انطلقت صيحة مدوية من الخارج.
"يا أبي! لقد عاد الوغد الذي تخليت عنه!"
صوت عاطفي، مثل ثوران بركاني؛ عرف بيسيل غريزياً أن هذا كان صوت ابنه، كيتر، الذي لم يره منذ ثمانية عشر عاماً.
"ها... هاها"، سخر بيسيل.
لم يتخيل أبداً أن كيتر سيستقبله بهذه الطريقة الجريئة.
إنه يشبهني تماماً عندما كنت أصغر سناً.
لكن بيسيل لم يكن ينوي مقابلة كيتر على الفور.
"سأراقبك يا كيتر."
صعد بيسيل، الذي كان يحب عائلته بقدر حبه لأبنائه، إلى مكتبه.
* * *
قال جاك، الذي سار بسرعة خلف كيتر: "يا سيدي، البطريرك مشغول ولن يتمكن من سماعك. فلماذا لا تعود إلى مسكنك الآن؟".
كان كيتر يعلم أيضاً أن والده لن يخرج على أي حال. سيشعر بخيبة أمل إذا تمكن من مقابلة والده بهذه السهولة.
"لا أعتقد أن والدي أصم. من الواضح أنه يتجاهلني عمداً."
رمش جاك للحظة وهو يستمع إلى كلمات كيتر الصريحة قبل أن يختلق عذراً.
"إذا تأقلمت جيداً مع العائلة، فسيستدعيك سيّد الأسرة بالتأكيد."
"حسنًا، لا يهم. أنا فضولي بشأن مدى صبر والدي."
لم يشعر كيتر بخيبة أمل لعدم لقاء بيسيل به؛ بل اعتبر ذلك تحدياً. وتساءل متى سيناديه بيسيل أخيراً.
إذا صمدتَ ليلة واحدة، فسأقول إنك صمدتَ لفترة طويلة.
سأل جاك، الذي لم يكن يعرف ما يفكر فيه كيتر: "همم... ماذا تقصد بذلك يا سيدي..."
"حسنًا. لنذهب إلى مسكنّي. إنه ذلك المنزل الذي يشبه الكوخ، أليس كذلك؟"
كان جاك مرتبكاً وهو يراقب كيتر يمشي أمامه متجهاً مباشرة نحو الحظيرة.
كيف عرف ذلك؟
لم يكن لدى جاك وقت للتساؤل عن ذلك. فرغم أن كيتر بدا وكأنه يمشي، إلا أنه كان يتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أنه بدا وكأنه يركض.
"سيدي! أرجوك انتظرني!"
وبينما كان جاك يتبع كيتر على عجل، بدأ الجنود المكلفون بالحراسة يتهامسون بشأن كيتر.
"هل هذا هو الشخص الذي ذكره البطريرك؟ إنهما متشابهان بالتأكيد، أليس كذلك؟"
"أجل. إنه يشبه تماماً صورة الأب الشاب المعلقة في المبنى الرئيسي."
هل تعتقد أن قدومه سيكون مفيداً لعائلتنا؟ أنا قلق...
"لا تكن سخيفاً. هل ارتكب البطريرك خطأً قط؟ دعونا نركز فقط على واجباتنا."
"أجل، أنت محق في ذلك."
بعد تبادل الأحاديث، كان الجنود على وشك العودة إلى مواقعهم. ولكن في تلك اللحظة، وصل جندي متأخراً وقاطعهم.
"مهلاً، هل سمعت من أين أتى؟"
"سمعنا فقط أنه قادم، لكننا لم نعرف من أين هو."
"هذا سر، لكن... هناك شائعات بأنه من مدينة أبسينث الخارجة عن القانون."
"الأفسنتين؟!"
"ذلك المكان القذر؟"
كان أورين الوحيد الذي يعرف أن كيتر جاء من مشروب الخمور، بينما اعتقد الجميع الآخرون أنه جاء من مشروب الأفسنتين.
كانت مدينة الأفسنتين تشبه مدينة ليكور من حيث كونهما مدينتين بلا قانون، لكنها كانت تسمى حفرة قذرة لسبب مختلف.
"لا أصدق أن اللورد كيتر من شركة أبسينث!"
كان من المثير للصدمة أن يكون لدى بيسيل طفل غير شرعي، لكن الأمر كان مفهوماً، إلا إذا كان الطفل من الأفسنتين.
سرعان ما تحول الجنود إلى جنود كئيبين.
بوجه جاد، أضاف الجندي الذي ذكر الأفسنتين أولاً: "لقد زرت الأفسنتين من قبل، وكل من يعيش هناك مجانين ذوو شخصيات سيئة. إذا كان اللورد كيتر من هناك أيضاً... فمن الأفضل أن تكون حذراً."
"لم أتمكن من إلقاء نظرة جيدة عليه، لكنه لم يبدُ كذلك..."
"لا أحد يعلم. لا يجب أن أغضبه."
"بل حتى تجنبه. أليس هذا أفضل؟"
"أوافق. ربما يكون ذلك أكثر أماناً."
انتشرت الشائعة بهدوء بين أفراد العائلة عن طريق جندي كان على دراية بـ"أبسينث". وأصبح كون "كيتر" ليس من مكان عادي، بل من "أبسينث"، تلك البلدة الخارجة عن القانون، سرًا يعرفه الجميع. لم تكن هناك شائعات تُشير إلى أن "كيتر" قد ارتكب أي شر، لكنه وُصِفَ بطبيعة الحال بأنه شخص يجب تجنبه.
انكشفت جميع الأسباب التي جعلت الجميع يتجاهلون كيتر في حياته السابقة. وبالطبع، لم يكترث كيتر لذلك إطلاقاً.
سرعان ما وصل إلى المكان الذي سيقيم فيه من الآن فصاعداً.
"يا سيدي، هذا هو الحمام، وعلى اليسار الخزانة..."
شرح جاك بحماس الغرف المختلفة، لكن كيتر نظر حوله فقط، متظاهراً بالاستماع.
"الأمر هو نفسه تماماً، كما توقعت."
"عفواً؟ ماذا تقصد بأنه نفسه؟"
"لا تقلق بشأن ذلك. يا جدي، ماذا يفعل إخوتي؟" سأل كيتر.
"جدي؟ يا للهول، هل... هل أبدو بهذا العمر؟"
قام جاك بفرك جبهته الملساء بينما ناداه كيتر بـ "الجد".
"الأمر فقط لأنك تذكرني بجدٍّ لطيف. على أي حال، هل ستخبرني؟"
"أوه..."
توقف جاك عن الكلام. لقد تلقى أوامر صارمة من كبير العائلة بإبعاد كيتر عن إخوته، لذلك لم يستطع جاك اصطحاب كيتر إلى الآخرين لتحيتهم.
هز كيتر رأسه، الذي كان على دراية بالوضع بشكل واضح.
"لا بأس إن لم تستطع إخباري. لا يهم إن وجدتهم أم لا، أليس كذلك؟" سأل كيتر.
"همم..."
عجز جاك عن الكلام مجدداً. كل ما قالته كيتر كان غير متوقع على الإطلاق.
سمعت أن اللورد كيتر عاش حياته كلها في الأفسنتين. كيف يكون غير مبالٍ إلى هذا الحد وهو في مدينة أجنبية، وخاصة مع عائلة نبيلة؟
لم يمضِ سوى ساعة واحدة على وصول كيتر. لم يعرف جاك كيف يفسر تصرفات كيتر، التي بدت وكأنه قد تأقلم بالفعل مع هذا المحيط.
حاول كيتر مغادرة غرفته فجأة، لذلك اضطر جاك إلى فعل شيء ما لكسب الوقت.
قال جاك: "يا سيدي، أليس من الأفضل أن تبدأ بالاستحمام وتغيير الملابس؟ سينظر إليك الناس نظرة إيجابية إذا أظهرت وقار النبيل."
كانت حجة مقنعة ومعقولة. لكنها لم تكن كافية لإيقاف كيتر.
"مظهر جيد؟ دعني وشأني. كيف سيُقدّرون شخصًا وضيعًا مثلي؟"
شعر جاك بالدوار من التصريحات الصريحة وغير المهذبة.
الفصل السابق