الفصل التالي
الفصل 38: رفع المستوى
مرت الدقائق. تذبذب إحساسه بالمانا، ثم استقر، ثم تذبذب مرة أخرى. تصبب العرق على جبينه رغم برودة الهواء.
واصلت أليسا تقدماً ثابتاً بجانبه. لم يكن الأمر يتعلق بموهبة كيب الخارقة، بل بتقدم ملحوظ جعل معظم الطلاب يشعرون بالخجل.
استمر كيب في التلاعب بالمانا المرئية كما لو كان الأمر مجرد لعبة أطفال.
مرت ساعة ببطء شديد. لم يتزعزع تركيز نوح أبداً، حتى مع تفوق موظفيه على سرعته بسهولة محرجة.
ثم حدث ذلك.
[لقد ارتفع مستوى مهارة التحكم في المانا لديك إلى المستوى 2!]
انتاب نوح شعور بالراحة والطمأنينة كما لو كان عسلاً دافئاً.
لقد خفّ الضغط المستمر الذي كان يشعر به للحفاظ على وعيه بالطاقة السحرية، وحل محله اتصال مستقر ومتسق.
أخيرًا. لا داعي للقلق بعد الآن بشأن فقدان الإحساس كل ثلاثين ثانية.
على الرغم من رفع مستوى تحكمه في المانا إلى المستوى 2، إلا أن تحكم نوح ظل مراوغًا، مما يعني أنه لم يستطع استخدامه لإنشاء أو فعل أي شيء جوهري.
التقدم هو تقدم، مهما كان بسيطاً. بناءً على تقدمي الحالي، درس أو درسين إضافيين سيمكنانني من الارتقاء بمستواي، وبالتالي امتلاك القدرة على استخدام خاتم التخزين، أو ربما ابتكار نوع من التعويذات الأساسية.
لاحظت إيلارا تحسن استقراره على الفور.
ممتاز! أنت الآن جاهز للتمارين الأساسية.
أومأ نوح برأسه، وشعر بامتنان صادق يملأ صدره.
"هذا بفضل تدريسك."
ألقت إيلارا نظرة خاطفة على شيء ما، ربما ساعة جيب، وأصدرت صوتاً مفاجئاً.
"أوه! عليّ الذهاب. لقد انشغلت كثيراً بهذا العبقري الصغير وبتحسنك لدرجة أنني كدت أتأخر عن شيء مهم."
سنواصل دروسنا في وقت لاحق. عليك التفكير جدياً في عرض الأكاديمية، حتى لو كان بدوام جزئي. أي شيء أفضل من لا شيء.
ابتسم نوح وأومأ برأسه.
إنها دائمة البحث عن موظفين. لا تستسلم أبداً.
بعد رحيل إلارا، عاد الهدوء المعتاد إلى المتجر. ومرت ساعة أخرى ببطء دون زبائن.
تثاءب نوح، وقد تسلل الإرهاق إلى عظامه.
ثماني ساعات مضت. لقد أنجزت هدفي اليومي.
وهذا يعني أن أربع ساعات قد مرت في العالم الحقيقي.
"حسنًا يا جماعة، حان وقت الإغلاق."
قام بتوزيع الأجور اليومية على أليسا وكيب، وشاهد عيونهما تضيء عند رؤية العملات الذهبية.
لم يكن غريكس يتقاضى نفس الأجر اليومي. كان أجره اليومي يُعتبر هو تكلفة وجباته اليومية معهم.
معذرةً يا غريكس. ربما عندما يصل دخلي اليومي إلى مئة قطعة ذهبية.
بدا العفريت راضياً، بل سعيداً.
دخل نوح من البوابة، فظهرت شقته من حوله وكأنها عناق مألوف.
"البيت هو المكان الجميل—"
انفجار!
انفجار!
انفجار!
طرقات حادة هزت بابه.
"نوح! أعرف أنك هناك! لا يمكنك الهروب من دفع الإيجار إلى الأبد!"
السيدة هندرسون. لقد نسيت أمر الإيجار تماماً مع كل ما يحدث.
كان صوت صاحب العقار متوسط العمر عالياً.
سأمنحك مهلة حتى غروب الشمس قبل أن أعود لتحصيل إيجاري المتأخر! إذا لم أرَ الدفع، فسأرمي جميع ممتلكاتك في الشارع!
متأخر شهرين. بالإضافة إلى دفعة هذا الشهر.
تنهد نوح.
كان الإيجار حوالي 1200 دولار شهريًا في ديترويت، ميشيغان، لاستوديو صغير في حي صغير. ومع وجود شهرين متأخرين عن الدفع، كان على نوح أن يدفع 2400 دولار.
تجاهل نوح كل ذلك، واتجه مباشرة إلى الحمام. كان الماء الساخن يغريه، متعة بسيطة بعد ساعات من العمل في عالم من القرون الوسطى يفتقر إلى السباكة المناسبة.
الاستحمام أولاً. ثم تأتي مشاكل المالك.
توقف الطرق في النهاية، وحلت محله شتائم مكتومة تتلاشى في الردهة.
بدأ البخار يملأ الحمام الصغير بينما كان نوح يخلع ملابسه بعد مغامرات اليوم.
من المدهش كيف تبدو المشاكل المالية أصغر حجماً.
بعد أن استحم، جفف نوح نفسه، وارتدى بعض الملابس النظيفة، وتوجه إلى فرع البنك القريب من شقته.
كانت شاشة حالته تقف أمامه أثناء سيره، بلونها الأزرق الشفاف الذي يتناقض مع المشهد الحضري الرتيب.
—
المضيف: نوح كارتر
العمر: 28
المحلات: 1
الإيرادات اليومية: 1400 دولار
الأصول المتداولة: 15,600.42 دولارًا
نقاط التسوق: 320
السمات: القوة: 4، الحيوية: 4، الذكاء: 7، الرشاقة: 3
المهارات: المبارزة (المستوى 2)، التحكم في المانا (المستوى 2)، الطبخ (المستوى 1)، البرمجة (المستوى 2)، التمويل (المستوى 1)، البقاء على قيد الحياة باستخدام الرامن (المستوى 3)
—
'ليس سيئًا.'ابتسم وهو ينظر إلى الأعداد المتزايدة باستمرار.
بعد وصوله إلى داخل البنك، انضم نوح إلى الطابور.
جاء دوره. بدا الصراف شاباً ومتحمساً، ومن الواضح أنه جديد في هذا المجال.
كانت ابتسامتها مشرقة وهي تسأله.
كيف يمكنني مساعدتك اليوم؟
انحنى نوح إلى الأمام، وكان صوته بالكاد مسموعاً. "ألفان."
"ألفان؟" غردت بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه نصف موظفي البنك.
ممتاز. ممتاز للغاية.
ارتعشت عين نوح وهو يومئ برأسه، مقاوماً الرغبة في مد يده عبر المنضدة وتغطية فمها.
فجأةً، وجد كل زبون قريب أن أحذيتهم رائعة.
كان من الأفضل لو أعلنوا ذلك عبر جهاز الاتصال الداخلي.𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
وصل المال في ظرف صغير بدا غير مناسب تمامًا لإخفائه. دسّه نوح في جيب سترته الداخلي، ويده تحوم بحرص بالقرب من الانتفاخ.
هل أنا مصاب بجنون العظمة؟ ربما.
أصبحت رحلة العودة إلى المنزل بمثابة درسٍ عملي في الوعي الحضري. كل خطوة خلفه كانت تثير الشكوك.
كانت عينا نوح تجوبان المكان باستمرار.
اقتربنا. ثلاث بنايات فقط.
على بعد مبنيين من مكان آمن، تحققت أسوأ مخاوفه.
ظهر شخص من زقاق.
كان الرجل متوسط الطول، يرتدي ملابس داكنة اللون، وكان وجهه مخفياً بقناع تزلج.
"سلّم هذا الظرف! الآن!"
بالطبع.
ازداد عبوس نوح وهو يُقيّم الموقف. بدا اللص متوتراً ومضطرباً.
لم يكن يحمل أسلحة ظاهرة، لكن هذا قد يتغير بسرعة.
لم أتخيل يوماً أنني سأحتاج إلى مهارات قتالية في حيّي.
اسمع يا صديقي، لقد أتيت للتو من البنك. أنا متأكد تماماً من أن لديهم كاميرات موجهة نحو هذا الاتجاه.
تحرك اللص بعصبية، وهو ينظر حوله. "أتظن أن هذا مزحة؟"
مسحت عينا نوح المنطقة، واستقرتا على مضرب بيسبول مهمل متكئ على حاوية قمامة.
انحرف نحوه.
"ماذا تفعل! توقف هنا!" صرخ الرجل عندما رآه يتحرك.
بعد أن أمسك نوح بالكرة، اكتسب المزيد من الثقة.
"ابتعد قبل أن أحول رأسك إلى كرة بيسبول."
ازداد توتر اللص. اختفت يده داخل سترته، ثم خرجت منها سكين قابلة للطي.
صلصلة!
"لا تتظاهر بالذكاء! ولا تجرؤ على التصرف كبطل. أعطني المال فحسب!"
لديه سكين. هذا... ليس مثالياً.
تزعزعت ثقة نوح.
"يا نظام، هل ستنفع مهاراتي في المبارزة هنا؟"
الفصل السابق