الفصل التالي
الفصل 50: النبوءة القديمة.
بعد أن أوصل نوح إيثان إلى منزله، زار والده في المستشفى قبل انتهاء وقت الزيارة.
عاد نوح إلى شقته، ونظر حول مطبخه المتواضع بعد أن شمّر عن ساعديه.
يجب أن أطبخ لنفسي. لقد ولّت أيام أليسا الجميلة التي كانت تطبخ لي فيها.
كانت الذكرى أقوى مما كان متوقعاً. يدا أليسا الرقيقتان وهما تعدان الطعام، وثرثرة كيب المتحمسة، وحتى تنظيف غريكس.
استخرج نوح المكونات من ثلاجته المليئة بالأطعمة، طعام حقيقي، وليس مجرد نودلز سريعة التحضير ومشروبات الطاقة.
لقد حسّن مستوى مهاراته في الطبخ من المستوى الثاني طريقة تحضيره للطعام، وأصبح أفضل بكثير من ذي قبل.
على الأقل أستطيع الآن أن أطعم نفسي بشكل صحيح.
ملأ صوت أزيز اللحم وهو يلامس الزيت الساخن الصمت. حمل البخار رائحة الثوم والزعتر عبر مساحته الصغيرة، مما جعله يشعر وكأنه في بيته أكثر من أي وقت مضى منذ شهور.
رنّ هاتفه.
رسالة نصية من إيثان: "شكراً لك مجدداً. لقد غيرت حياتي اليوم."
تبادل أرقام الهواتف مع ابن عمه الأصغر، إيثان.
أجابه نوح بسرعة قبل أن يضع طعامه في طبقه.
"هذه الوجبة لذيذة جداً!"
بينما كان نوح يتناول طعامه على مهل ويشاهد برنامجه المفضل... كان هناك شيء ما يحدث في مدينة الخطيئة.
...
النبوءة القديمة
تتبعت أصابع لولا الرق الباهت، وضوء الشموع يرقص على الكلمات المكتوبة بالدم وضوء النجوم منذ قرون.
عكست عيناها الجميلتان بلون الياقوت الأحمر اللهب المتلألئ وهي تهمس بالبيت الشعري القديم:
"عندما يضعف الحكم ويتمزق،
وأطفال المنفى يبكون حزينين،
سيأتي تاجر من مكان بعيد،
حيث يتدفق الذهب بحرية كشمس الصباح.
في أيدٍ لم تعرف التاج قط،
سيحمل الهدايا التي ستؤدي إلى سقوطنا.
أو ارفعنا عالياً إلى العرش الشرعي.
سيتعرف دم الضائع
حقيقة حاملها تحت القناع،
وستركع الممالك الثلاث
"عندما تُحرر النبوءة السلالة."
عندما تُحرر النبوءة السلالة.
كررت لولا الكلمات التي أحرقت حلقها كالحمض.
ثلاثمائة عام من الاختباء، والتظاهر بأنك مجرد شيطانة أخرى في ساحة مدينة الخطيئة المترامية الأطراف.
ثلاثة قرون من مشاهدة المغتصبين يحكمون ما كان ينبغي أن يكون لها بحكم المولد.
ثم يظهر. صاحب متجر غامض يعرض سلعاً غريبة لم أرها أو أتذوقها من قبل.
التف ذيل لولا حول كاحلها العاري وهي تتذكر لقاء الأمس.
الطريقة التي صدّ بها سحرها.
الطريقة التي جعل بها خبزه طاقتها تغني.𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥.𝐜𝚘𝕞
الطريقة التي طردها بها من متجره بطريقة سحرية لم تستطع تحديدها.
تاجر من بعيد. تمام. أما بالنسبة للشروط الأخرى... فلا زلت بحاجة إلى مزيد من الوقت قبل أن أتأكد.
لقد بدت النبوءة وكأنها مجرد أمنيات لفترة طويلة.
حكاية خرافية لمواساة آخر سلالة الليلين خلال ليالي المنفى التي لا تنتهي.
لكن ماذا لو كان الأمر حقيقياً؟ ماذا لو كان هو حقاً... الشخص المناسب؟
دوى الرعد خارج غرفتها المتواضعة، مثيراً الغبار من العوارض الخشبية القديمة.
لم تنم مدينة الخطيئة قط، ولم تسترح قط، ولم تعترف قط بالدم الملكي الذي حكم هذه الشوارع بالذات.
سأختبره غداً أكثر. لأرى إن كان حامل النبوءة يقف حقاً أمام بوابة النبوءة.
انعكست صورتها على الزجاج الداكن للنافذة.
جميلة، خطيرة، ومنعزلة.
آخر أميرة لمملكة ساقطة، تحولت إلى مجرد مراقبة فضولية لإمكانية خلاصها.
أو اللعنة. النبوءة تعمل في كلا الاتجاهين.
انطفأت الشمعة فجأةً بفعل تيار هواء، فغرقت الغرفة في ظلام دامس. لكن عيني لولا أضاءتا ببريق خافت في السواد، ببريق يشبه بريق القطط المفترسة.
حان الوقت لاكتشاف ما إذا كان صاحب المتجر هذا هو منقذ مملكتي.
أو مدمرها النهائي.
في الخارج، صبغت أضواء مدينة الخطيئة الحمراء الليل بوعود حمراء قانية.
في مكان ما في عالم آخر، كان صاحب متجر من بُعد آخر ينام بسلام، غير مدرك أنه أصبح للتو محور نبوءة عمرها ثلاثمائة عام.
...
حلّ اليوم التالي.
بدأ نوح يومه بإشعار جميل يومض على شبكية عينيه، وهو أمر لن يملّ منه أبداً.
دخلي اليومي.
[تمت إضافة إيرادات يومية بقيمة 1600 دولار بنجاح إلى أصولك.]
بعد أن حصل نوح على جرعته من الدوبامين من الإشعار، نهض من سريره ليبدأ يومه.
فتح نوح أبواب متجره دون تردد.
اختفت النظرات المتوترة والاستعدادات الحذرة.
استيقظ مبكراً لوظيفته الروتينية من التاسعة صباحاً إلى الخامسة مساءً، مستعداً لمواجهة يوم آخر من إدارة المتجر.
حان وقت جني بعض المال يا عزيزي!
اصطفت البضائع الجديدة على الرفوف ككنوز ذهبية. اثنا عشر رغيفًا من الخبز المغذي وأربع وعشرون زجاجة من الشاي المثلج المعزز للطاقة.
بدأ الأمر أخيراً يبدو كعمل تجاري حقيقي بدلاً من كونه مشروعاً ناشئاً يائساً.
كانت غريزة نوح الريادية تعمل بكامل طاقتها.
بعد أن أجرى نوح بعض الأبحاث من خلال تصفح بعض المنتديات وطرح الأسئلة، حسم أمره. كان سيرفع سعر سلعته.
لقد كشفت شياطين مدينة الخطيئة عن نواياها بالأمس - فالعملات الذهبية لا تعني لهم شيئاً.
كانت خطته بسيطة.
كانت أسعار الأمس أسعار اليوم الأول، مما يعني أنها كانت عرضاً لفترة محدودة.
سيكشف اليوم عن نموذج أعماله الحقيقي.
معذرةً يا جماعة، لقد انتهى العرض الترويجي للتو.
"يا نظام، هل يمكنك اقتراح التسعير الأمثل الذي يحقق أقصى ربح مع الحفاظ على حجم المبيعات؟"
مرتفعة بما يكفي لتحقيق هوامش ربح كبيرة، ومعقولة بما يكفي لتصريف المخزون. نقاط التسوق لا تقل أهمية عن المال، بل قد تفوقه أهمية في الوقت الحالي.
[تم الانتهاء من تحليل الأسعار الموصى بها.]
[شاي مثلج: 20 قطعة ذهبية]
[خبز: 10 عملات ذهبية]
[يضمن هذا التسعير استمرار المبيعات بكميات كبيرة مع تحقيق أقصى قدر من هوامش الربح.]
ضعف كمية الخبز، وضعف كمية الشاي تقريبًا. ممتاز. لو استطعت تحقيق هذه المبيعات، لتضاعف دخلي اليومي تقريبًا.
كان سعر عشرين قطعة ذهبية لكل كوب شاي يعني 480 قطعة ذهبية يومياً إذا باع الكمية كاملة.
عشرة لكل رغيف جلبت 120 قطعة ذهبية أخرى لهذا اليوم قبل أن يرتفع مستوى الخباز الآلي الخاص به، مما زاد من إنتاجه ومعدل مخزونه.
ستمائة قطعة ذهبية اليوم، وأكثر غداً. لكن لو استطعت بيع ما لدي اليوم، لكنت ربحت ستين ألف دولار!
أحقق خمسة أرباح... يومياً.
لو كان هو نفسه في الماضي لأغمي عليه من تلك الأرقام.
بدأ نفسه الجديد في حساب التوقعات الشهرية وإمكانيات التوسع.
بدأت ساحة مدينة الخطيئة تدب فيها الحياة خارج نوافذه.
انطلقت شياطين الصباح الباكر في روتينها اليومي، غير مدركة أن متجرها الجديد المفضل قد ضاعف أسعاره بين عشية وضحاها.
قام نوح بتقويم كتفيه، وعدّل بضائعه، واستعد لاختبار مدى قوة الشراء الشيطانية الحقيقية.
الفصل السابق