الفصل التالي
الفصل 37: الدرس الثاني
كانت يداها تحومان على بعد بوصات قليلة من أذنيه، ترتجفان من رغبتها الجامحة في مداعبته.
"هل يمكنني أن أداعب رأسه؟" التفتت إلى أليسا بعيون متوسلة.
ألقت أليسا نظرة خاطفة على أخيها، الذي تحول وجهه إلى درجات مختلفة من اللون الأحمر. وقف الصبي المسكين متجمداً كتمثال، وعيناه صفراوان مخضرتان متسعتان من الصدمة بسبب اهتمام الأميرة الرائعة.
يبدو الطفل وكأنه على وشك الإغماء.
"كيب؟" كان صوت أليسا يحمل تشجيعاً لطيفاً.
إيماءة خفيفة. بالكاد يمكن ملاحظتها، لكنها كافية.
ابتسمت أليسا بحرارة. "بالتأكيد يا صاحب السمو."
كان الجميع في مدينة إيستا يعرفون الأميرة إيلارا.
دوّت صرخة إيلارا المفعمة بالفرح في أرجاء المتجر. لامست أصابعها الفرو الناعم بين أذني كيب، وداعبته بعناية فائقة.
"ناعم جداً! كالحرير!"
ازداد احمرار وجه كيب حتى أصبح قرمزيًا. واختلفت ذيله عنه تمامًا، إذ كان يهتز بسعادة لا يمكن السيطرة عليها على الرغم من إحراجه.
"الطفل المسكين غارق في اهتمام أميرة جميلة."
بعد عدة ثوانٍ من المداعبة الحماسية، التفتت إيلارا أخيرًا إلى نوح. وتغير تعبيرها من مرح إلى جاد.
"مستعد؟"
"لماذا؟"
"درسنا عن التحكم في المانا، أتذكر؟" أشارت إلى يده. "ألا تريد الوصول إلى خاتم التخزين الموجود على إصبعك؟"
ضرب نوح جبهته بيده.
"صحيح. لقد نسيت أمر الخاتم تماماً."
ضاق عينيه وهو ينظر إلى أليسا.
"أنت لا تملك موهبة أسطورية في السحر أيضاً... أليس كذلك؟"
احمرّت وجنتا أليسا تحت نظراته الفاحصة. حكت وجهها بخجل. "هل هناك شيء على وجهي؟"
هز نوح رأسه بسرعة. "هل يمكنها الانضمام إلى الدرس؟"
"بالتأكيد!" فاض حماس إيلارا. "كلما زاد العدد زادت المتعة!"
بدأ الدرس بتمارين التنفس الأساسية. تدرب نوح على نفس التقنيات التي استغرقت منه ساعة كاملة لفهمها في اليوم السابق.
وإلى جانبه، تابعت أليسا السير بتركيز شديد.
إنها تواكبني. هذا... مثير للإعجاب حقاً.
لم يكن تقدمها موهبة فطرية مرعبة كتلك التي أظهرتها في فنون المبارزة، ولكنه كان بعيدًا كل البعد عن المألوف. فمعظم الناس غير المستيقظين يحتاجون إلى أيام حتى يشعروا بالمانا على الإطلاق.
على الأقل هي ليست خارقة للطبيعة تماماً في كل شيء.
انطلق صوت خافت من الزاوية: "هل يمكنني الانضمام أيضاً؟"
وقف كيب هناك وعيناه تفيضان بالأمل، ويداه متشابكتان خلف ظهره كطفل يطلب الحلوى.
لم يكن كيب مهتماً بشكل خاص بالسحر أو التعاويذ. لكن عاطفة إيلارا السابقة جعلته يرغب في التقرب منها قليلاً.
كانت أميرة جميلة ولطيفة عاملته معاملة حسنة في أول لقاء بينهما، مما أعطاه انطباعاً أولياً جيداً عنها.
من منا لا يرغب في أن يفعل مثل كيب؟
فاض وجه إيلارا بالمودة الخالصة. "بالتأكيد يا صغيري!" عبثت بشعره الأشعث أصلاً.
"لماذا لا؟ العصابة كلها هنا على أي حال." فكر نوح.
"هل تريد الانضمام؟" سأل غريكس، الذي كان يكتفي بالمشاهدة.
هز غريكس يده ورأسه على الفور.
"لا تريد غريكس."
أومأ نوح برأسه، تاركاً العفريت العجوز يراقبهم وهم يتدربون.
استقر كيب بجانب أخته، مقلداً أنماط تنفسهما بانتباه شديد. تجعد وجهه الصغير في تركيز.
مرت خمس دقائق.
كان نوح لا يزال يكافح للحفاظ على إحساسه بالمانا لأكثر من ثلاثين ثانية. أما أليسا فقد تمكنت من الحفاظ على إحساسها لمدة دقيقة تقريبًا - وهو تقدم ملحوظ بالنسبة لمبتدئة.
ثم فتح كيب عينيه.
كان الهواء المحيط بيديه الصغيرتين يتلألأ بطاقة مرئية. لم يكن ذلك التشوه الخافت الناتج عن موجة الحرارة الذي تمكن نوح من إحداثه بالأمس، بل كان مانا متوهجًا حقيقيًا، حقيقيًا، يرقص بين أصابعه مثل ضوء النجوم المحبوس.
"..."
"لا بد أنك تمزح معي."
كان الفتى القط ذو التسع سنوات يتحكم بالطاقة السحرية الخام كما لو أنه وُلد ليُتقنها. لقد تجاوزت محاولته الأولى أي شيء يمكن أن يحققه نوح حتى الآن.
هذان الشقيقان لا يتوقفان عن إبهاري.
اندهشت إيلارا لدرجة أنها كادت تسقط على الأرض. حتى هي بدت مذهولة من عرض الموهبة الطبيعية.
همست قائلة: "كيب، كيف تفعل ذلك؟"
أمال الصبي رأسه في حيرة بريئة. "أفعل ماذا؟ إنه شعور دافئ ومثير، يعجبني."
موهبة سحرية أسطورية.
أي نوع من القطط الأسطورية أنجب هذين الاثنين؟ هل هو القط الأسطوري توم؟
ابتسم نوح بعجز.
"سيتفوق عليّ موظفاي في كل مهارة يمكن تصورها، أليس كذلك؟"
لكن عندما شاهد نوح ذيل كيب يهتز بفرحة خالصة بينما تتلألأ المانا حول أصابعه الصغيرة، لم يستطع أن يشعر بأي شيء سوى الفخر.
"متجري يتحول إلى ساحة تدريب للأساطير."
التفتت إيلارا برأسها نحو نوح، والإثارة تتألق في عينيها.
"هل يمكنني دعوتهم إلى الأكاديمية؟"
ألقت نظرة خاطفة بين الأشقاء، في محاولة واضحة لفهم الديناميكيات الاجتماعية التي وجدت نفسها فيها بالصدفة.
لم تستطع تجاهل وجود نوح لأنه بدا مقرباً من إخوته.
هز نوح كتفيه. "اسألهم."
"هذا خيارهم."
استدارت إيلارا لمواجهة كيب وأليسا، وعادت إليها رباطة جأشها وهي تتحول إلى وضعية التجنيد.
"هل ترغب بالانضمام إلى أكاديمية إيستا للسحر؟ لديكما إمكانيات هائلة." داعبت أصابعها شعر كيب مرة أخرى، فأصدر الصبي خرخرة سعيدة. "وخاصة هذا الصغير."
جاء رد أليسا سريعًا وحاسمًا: "أُقدّر عرضك يا صاحب السمو، ولكن عليّ أن أرفضه". ثم التفتت إلى أخيها بعيون حنونة وقالت: "كيب، هل ترغب بالانضمام إلى الأكاديمية؟"
تدلت أذنا الفتى القط الصغير كالأزهار الذابلة. وتنقلت عيناه الصفراء والخضراء بين أخته والأميرة، وبدا الصراع الداخلي واضحاً على ملامحه الصغيرة.
يريد الذهاب. لكن ليس بدونها.
فكّر نوح بابتسامة ساخرة. لم يفشل قطّ الصبي الصغير قطّ قطّ في إيجاد طريقة للهروب منه، حتى الآن.
جاءت هزة الرأس ببطء وتردد. "لا، شكراً."
بعد عدة محاولات، انحنى كتفا إيلارا بخيبة أمل واضحة.
موهبة أسطورية، تفلت من بين يديها.
كانت ابتسامة نوح تحمل تعاطفاً عميقاً. "لا تقلق. لقد حاول شخص آخر تجنيدهم قبلك وحصل على نفس النتيجة."
"حقا؟ من؟"
"فاليريا. بينما يمتلك كيب موهبة سحرية مذهلة، فإن أليسا هنا تمتلك إمكانات مرعبة بنفس القدر في فنون المبارزة. وقد رفضت أن تصبح تلميذة فاليريا أيضًا."
حواجب إيلارا.
"هل هي نفسها فاليرا التي نعرفها كلانا؟"
"نفس الشيء تمامًا."
"هذان الشقيقان يجذبان المدربين الأسطوريين."
استؤنف الدرس بتركيز.
انكبّ نوح على تمارين التنفس، وقد ازداد تصميمه بعد أن شاهد الفتى القط يتفوق عليه في الوقت الفعلي.
هيا، أحتاج إلى رفع مستواي بسرعة، من فضلك!
الفصل السابق