الفصل التالي
الفصل 31: أصحاب المتاجر
بعد عدة دقائق من المفاوضات والإقناع اللطيف، توصل نوح وأليسا إلى اتفاق جعل الشقيقين يحدقان به في حالة من عدم التصديق بالكاد يمكن كتمانها.
سيتم تقسيم عملة ذهبية واحدة يومياً بين الأشقاء كراتب لتنظيف متجره المتواضع وإعداد وجبات الطعام أحياناً عندما يشعر بالكسل الشديد عن طهي الطعام لنفسه.
أنا في الأساس أدفع لهم ثروة صغيرة مقابل خدمات التنظيف الأساسية.
لم يتوقف ذيل أليسا عن الاهتزاز منذ أن قدم لها العرض. تألقت عيناها العنبريتان بشيء بين الامتنان والعزيمة، نظرة شخص كان يغرق ثم وجد فجأة بر الأمان.
لن نخيب ظنكم... أعدكم!
قفز كيب على أطراف أصابعه بجانبها. "هل يمكننا البدء غدًا؟ أنا بارع حقًا في تنظيم الأمور!"
حماس هذا الطفل مُعدٍ.
ابتسم نوح وهو يراقب تحولهم من لاجئين يائسين إلى موظفين متحمسين.
لم تكن العملة الذهبية مجرد مبلغ يُدفع للأخوين، بل كانت رمزاً للكرامة والهدف وفرصة لكسب مكانتهما في العالم بدلاً من مجرد العيش على الصدقات.
"ابدأ متى ما كنت مستعداً." وأشار بيده حول المتجر الخالي من الأثاث. "مع ذلك، يجب أن أحذرك، هناك الكثير من الغبار في كل مكان."
"اترك ذلك لنا."
"بحلول الوقت الذي ننتهي فيه، سيتألق هذا المكان."
شيء ما يخبرني أنها لا تبالغ.
هل لديك أي مواد تنظيف؟
ألقى نوح نظرة خاطفة حول متجره الخالي من الأغراض، متفقداً كل ما فيه من أشياء لا فائدة منها على الإطلاق لأغراض التنظيف.
"لا."
تدلت أذنا أليسا قليلاً.
لا يمكن التنظيف بدون أدوات.
"ها هي." عدّت نوح خمسين قطعة نقدية فضية، وصدر المعدن رنينًا خفيفًا في كفها. "يكفي هذا المبلغ لتغطية كل ما تحتاجينه."
اتسعت عيناها. "هذا أكثر من كافٍ!"
اختفت برفقة كيب، ثم عادت في غضون دقائق حاملة حزمة متواضعة من خرق التنظيف، وصابون مصنوع من دهن الحيوانات والرماد، ومكنسة.
بدأت أليسا بالرفوف، وكانت حذرة حول أرغفة الخبز الثمينة وزجاجات الشاي المثلج.
وبعد عشر دقائق، وقف نوح فاغراً فاهه.
كانت الأرضية تلمع. اختفى الغبار من الزوايا التي لم يكن يلاحظ حتى أنها متسخة. بدا متجره المتواضع... نظيفاً.
"أحسنت."
تفتحت زهرة وردية تحت فرائها الداكن. "شكراً لك."
إنها في الواقع تخجل. هذا لطيف للغاية.
تحدثوا مع انقضاء فترة ما بعد الظهر – عن إيستا وأمور أخرى متنوعة.
علم نوح أن أليسا كانت تدير بيتًا نبيلًا قبل استعبادهما. لسوء الحظ، أفلس ذلك البيت النبيل واضطر لبيع أليسا وكيب.
مع اقتراب المساء، ضغط نوح على الفضة المتبقية التي أعادتها إليه ووضعها في يديها المترددتين.
"ابحثوا عن مأوى الليلة. احصلوا على أسرّة مناسبة."
"سيد-"
"هذا ليس طلباً."
لم يكن هناك مجال للنقاش في نبرته.
"عد غداً. مرتاحاً!"
كنت سأسمح لهم بالبقاء هنا، لكن هذا غير مسموح.
انحنت أليسا انحناءة عميقة.
همست أليسا قائلة: "شكراً لكِ، على كل شيء".
عندما رأى كيب أخته، حذا حذوها على الفور.
"شكرًا لك!"
غادروا وهم يمسكون بقطع النقود ومستلزمات التنظيف، واختفوا في غسق إيستا.
أغلق نوح متجره المتلألئ ودخل من البوابة. فظهر عائداً إلى شقته الصغيرة.
كان الدش يناديه، والماء الساخن يتدفق على جسده.
بعد أن أصبح نظيفاً ومرهقاً، انهار نوح على السرير.
...
حلّ اليوم التالي وأشرقت الشمس المألوفة من خلال نوافذ شقة نوح.
نهض من السرير وتحقق على الفور من حالته، فظهرت الواجهة الزرقاء أمامه.
نظام إدارة الأعمال الخاملة
المضيف: نوح كارتر
العمر: 28
المحلات: 1
الإيرادات اليومية: 1300 دولار
الأصول المتداولة: 13,950.42 دولارًا
نقاط المتجر: 240
السمات: القوة: 4، الحيوية: 4، الذكاء: 7، الرشاقة: 3
المهارات: المبارزة (المستوى 1)، التحكم في المانا (المستوى 1)، الطبخ (المستوى 1)، البرمجة (المستوى 2)، التمويل (المستوى 1)، البقاء على قيد الحياة باستخدام الرامن (المستوى 3)
ما يقارب ثلاثة عشر ألف دولار. قبل أيام قليلة كنت أتهرب من محصلي الديون.
بدأ الدخل اليومي بالتدفق بين عشية وضحاها - عقده الملكي يدرّ عليه أرباحاً حتى وهو نائم. سمح نوح لنفسه بلحظة ليدرك مدى سخافة كسبه في نومه أكثر مما يكسبه معظم الناس في شهور.
بعد أن غسل يديه، دخل من البوابة إلى متجره الذي يعود للعصور الوسطى.
تسلل ضوء الصباح عبر النافذة الصغيرة، ليضيء رفوفه المليئة بالبضائع. تألقت اثنا عشر رغيف خبز ذهبي اللون في صفوف مثالية، لكن قسم الشاي المثلج ظل فارغًا - فصانع السيارات لا يزال يعمل على أول دفعة لهذا اليوم.
من المتوقع أن يصل حارس الأميرة إيلارا قريباً للقيام بالجولة اليومية.
فتح نوح باب المتجر، مما سمح للهواء النقي بالدوران عبر المساحة الصغيرة.
"آه، رائحة الحرية - القطط؟"
جلست شخصيتان مألوفتان في الخارج كحارسين صبورين.
"ما الذي تفعله هنا؟"
رفعت أليسا نظرها عن المكان الذي كانت ترتب فيه أدوات التنظيف. ارتعشت أذناها الفضيتان بخجل طفيف.
قالت: "لم تخبرنا متى نأتي. لقد كنا هنا منذ شروق الشمس."
أومأ كيب بحماس بجانبها. "لم نكن نريد أن نتأخر في أول يوم عمل رسمي لنا!"
شروق الشمس. لقد ظلوا جالسين هنا لأكثر من ساعة.
حكّ نوح مؤخرة رأسه، وشعر بحرارة الذنب تملأ وجنتيه. "أنا آسف على ذلك. كان يجب أن أكون أكثر تحديداً."
"لا بأس!" هزت أليسا ذيلها وهي تقف. "لقد أحضرنا الفطور."
أخرجت حزمة قماش صغيرة تفوح منها رائحة شهية.
هذان الاثنان سيدللانني.
قبل أن يتمكن نوح من الرد، تردد صدى صوت خطوات مدرعة في الزقاق.
ظهر حارس ملكي من الزاوية - ليس القائد الضخم الذي رأيناه من قبل، بل رجل أصغر سناً.
أعلن دون مقدمات: "التبرعات اليومية لصاحبة السمو".
استخرج نوح أربع زجاجات من مخزونه المتناقص بسرعة من الشاي المثلج. تمت الصفقة بسرعة.
تم تبادل أربعين قطعة نقدية ذهبية بين الأيدي بينما كان كيب وأليسا يشاهدان المشهد بإعجاب بالكاد يخفيانه.
أربعة آلاف دولار. بكل بساطة.
غادر الحارس في تمام الساعة، تاركاً نوح بجيوب أثقل بكثير وموظفين اثنين معجبين للغاية.
"كان ذلك..." تلاشت كلمات كيب وهو يحدق في العملات الذهبية.
ارتفعت أصوله إلى ما يقرب من ثمانية عشر ألف دولار.
ليس سيئاً بالنسبة لعمل صباحي.
تبع كيب وأليسا نوح إلى داخل المتجر، وبدأت أعينهما تتفحص المكان بحثًا عن أي عملٍ يجب القيام به. كانت الأرضيات لا تزال تلمع بفضل جهود الأمس، وكل سطحٍ خالٍ من الغبار.
تدلت أذنا أليسا الفضيتان عندما أدركت الأمر.
لا يوجد شيء للتنظيف.
ضحك نوح على تعبير خيبة الأمل الذي ارتسم على وجهها. "انسِ أمر التنظيف الآن. لا يوجد شيء متسخ. دعينا نرى ما أحضرتِه لتناوله."
الفصل السابق