الفصل التالي
الفصل 26: مدينة إيستا
توغل أكثر في السوق وهو يحمل سيخ اللحم في يده.
شعرت إيستا بالحياة بطرق لم تستطع أسواق الأرض أن توفرها أبدًا.
توقف عند كشك مخبز.
عرض الخباز، وهو رجل مسن ذو عيون طيبة، مجموعة متنوعة من الخبز العادي.
كان لديه أرغفة ذهبية، ولفائف ملتوية، ومعجنات بدت وكأنها مصنوعة يدوياً بكل حب.
"صباح الخير يا فتى. هل لفت انتباهك شيء ما؟"
درس نوح المجموعة. "ما هو المنتج الأكثر رواجاً لديكم؟"
"لفائف قمح بالعسل. وصفة جدتي." كان فخر الخباز واضحًا. "ثلاثة بسعر واحد فضي."
سعر معقول
"سآخذ ثلاثة."
قضم نوح قطعة من الخبز، مستمتعاً بحلاوتها الخفيفة وقوامها المثالي.
هذا الرجل خبير في مجاله.
لفت انتباهه ضجة قرب النافورة. تجمع حشد حول شيء لم يستطع رؤيته، وارتفعت أصواتهم بين الحماس والقلق.
ربما كان عرضاً ترفيهياً في الشارع. أو ربما شجاراً.
انتصر فضوله، مما دفعه إلى الاقتراب منه.
سار بين المتفرجين حتى تمكن من رؤية مركز الاهتمام.
"اعذرني،"
"آسف."
شق نوح طريقه عبر الحشد، متوقعاً أن يجد فنانين متجولين أو نوعاً من أنواع الترفيه.
بل إن الدم تجمد في عروقه عند رؤية المشهد أمامه.
هيمن رجل سمين يرتدي معطفاً مخملياً أرجوانياً فاخراً على المكان.
البارون ريتشارد، على ما يبدو من المحادثات التي دارت حول نوح.
كانت سمنة النبيل تضغط على سترته المطرزة، وسلاسل الذهب تتدلى على صدره.
كانت الخواتم تتلألأ على كل إصبع، وربما كان كل خاتم منها يساوي أكثر مما يكسبه معظم الناس في هذا المكان في عام واحد.
لكن انتباه نوح كان مثبتاً على الشخصية الصغيرة التي كانت ترتجف عند قدمي البارون.
كيب.
كانت آذان الصبي القط السوداء مسطحة على جمجمته، وعيناه الصفراوان الخضراوان تتجهان بيأس بحثاً عن الهروب.
كانت يداه الصغيرتان مقيدتين خلف ظهره بحبل خشن تسبب بالفعل في تهيج معصميه.
أمسك خادم طويل القامة ونحيل بكتفه بيديه القويتين.
"أين أختك يا من تنتمي إلى سلالة الوحوش؟" قال البارون ريتشارد بصوته الكسول.
ظل فم كيب مغلقاً بعناد، وظل التحدي يتلألأ في عينيه الصغيرتين رغم الرعب.
"لا أعرف،"
تابع الحشد المشهد باهتمام. لم يكن من المألوف رؤية عبد هارب يُقبض عليه.
همس الخادم وهو يسحب سوطاً جلدياً قصيراً من حزامه: "أجب سيدك".
فرقعة!
تردد صدى صوت السوط في أرجاء الساحة.
صرخ كيب.
ظهرت كدمة حمراء على كتف الصبي، وكانت ظاهرة من خلال قميصه الممزق.
كافٍ.
أجبر نوح تعابير وجهه على أن تصبح محايدة، ودفن الغضب الذي كان يهدد بالانفجار من صدره.
إن الحديث عن حقوق الإنسان أو الحيوان لن ينقذ كيب - بل سيكون في الواقع أمراً غير حكيم.
لذلك تحدث بلغة يفهمها الجميع...
الفصل السابق