الفصل التالي
الفصل 25: استكشاف المدينة!
أنهى كل لقمة، متلذذاً بكل قضمة وكأنها انتصار.
كان الطبق يلمع تقريبًا عندما انتهى، وقد مسحه بقطعة الخبز الأخيرة.
مهارتان في يوم واحد. المبارزة والطبخ.
لم ينم نوح حتى رأى العملات الذهبية الثلاث عشرة تُودع في ممتلكاته.
تم استلام الدخل اليومي!
...
حلّ اليوم التالي، وبدأ نوح نوبته مرة أخرى داخل متجره.
ما الذي يمكنني فعله لجذب المزيد من العملاء؟
كان يذرع المكان الضيق جيئة وذهاباً، وهو يفكر في خياراته.
لقد جلبت له التوصيات الشفهية زبائنه الحاليين، لكن الاعتماد على الصدف كان يبدو غير فعال.
كان بحاجة إلى استراتيجية تسويقية مناسبة.
لم يتبق لي سوى سبعة أيام في هذا المكان قبل نقل المتجر إلى مكان آخر. وما زلت بعيدًا عن الوصول إلى شرط ألف نقطة متجر لتأمين الموقع.
لا يمكنني الوقوف في الساحة والصراخ عن خبز الشفاء السحري. سيعتقد الناس أنني أحمق.
كان موقع الزقاق نعمة ونقمة في آن واحد، فهو منعزل بما يكفي للحفاظ على الغموض، ولكنه معزول بما يكفي لردع المتسوقين العاديين.
علامة!
شيء مرئي من الشارع الرئيسي.
اتجه نوح نحو الباب، وهو يخطط بالفعل لرحلته للبحث عن نجار. كان بحاجة إلى لوحة إعلانية مناسبة، شيء يوحي بنشاط تجاري مشروع وليس بالاتجار بالبشر.
رن الجرس مع فتح الباب.
وقف وودرو عند المدخل، وقد أشرق وجهه عند رؤية الباب وهو يُفتح.
كانت مشية الفارس السابق أكثر سلاسة بشكل ملحوظ من الأمس.
أهلاً وسهلاً!
"صباح الخير،"
دخل وودرو إلى الداخل، ووقعت عيناه تلقائياً على الرفوف والمخزون الموسع.
"لقد ارتفع سهمك."
"العمل يتحسن." أشار نوح نحو الرفوف. "رغيف آخر لشفائك؟"
"من فضلك." مدّ وودرو يده إلى محفظته. "زال مفعوله خلال الليل، لكن التحسن ما زال قائماً. لا أعتقد أنني أستطيع البقاء يوماً واحداً بدون خبزك."
"أنت تُشعرني بالرضا"،
أحضر نوح رغيف خبز طازجًا. "ثلاث عملات ذهبية."
تم إتمام الصفقة دون أي مساومة.
وضع وودرو الخبز في جيبه، ثم توقف، وهو يتأمل نوح.
بدا وكأنه على وشك اتخاذ قرار مهم.
"إذا قمتم بتطوير أي منتجات أخرى ذات خصائص مماثلة، فأخبروني بذلك."
"السعر ليس مشكلة."
"بالطبع،"
عندما أفتح منتجًا جديدًا، ستكونون أول من يعلم. لكن هذا مشروط بتوفر نقاط كافية لديّ للبقاء هنا.
استدار الرجل الأكبر سناً ليغادر، ثم توقف. "إلى أين أنت ذاهب هذا الصباح؟ بدا وكأنك تريد المغادرة في وقت أبكر."
"في الحقيقة، كنت آمل أن أجد نجارًا. أحتاج إلى لوح خشبي للإعلان." أشار نوح بشكل مبهم نحو مدخل الزقاق.
"الموقع لا يُفيد كثيراً بدون واحد."
ضحك وودرو.
"مفهوم. يمكنك التوجه إلى الساحة الرئيسية - هناك العديد من النجارين الذين لديهم أكشاك بالقرب من النافورة. اسأل عن السيد هنريك. أخبره أن وودرو أرسلك، وسيعطيك أسعارًا عادلة."
توصية. بل وأفضل من ذلك. ومع ذلك، لا يزال الناس يسألونني لماذا أحب زبائني!
[مضيف؟ من طلب منك ذلك؟]
"...نظام يسمى... آه، لا أعرف ما اسمه، لكنه مجرد قول مأثور."
[أرى.]
ممتاز. كانت هذه وجهتي على أي حال. شكراً لك على التوصية. سأبلغك بالتأكيد عند وصول منتج جديد.
ابتسم وودرو ابتسامة عريضة.
شكراً لك. حظاً سعيداً!
خرجا معاً.
افترق الرجلان على حافة الساحة، واختفى وودرو بين الحشود بينما نظر نوح حوله بين أكشاك السوق. هيمنت النافورة المركزية على المكان، وشكّلت مياهها المتدفقة إلى الأعلى مشهداً خلاباً.
كانت العديد من أكشاك النجارة تحيط بالحافة الشرقية.
اقترب نوح من أكبر كشك، حيث كان رجل ضخم البنية يرتدي مئزراً مغطى بنشارة الخشب يطرق تصاميم على باب خزانة.
يبدو أنه ينطبق عليه وصف وودرو، على الأقل.
"السيد هنريك، على ما أظن؟"
رفع النجار رأسه، ولم تتوقف يداه عن العمل.
"هل تحتاج إلى بناء شيء ما؟"
"لوحة إعلانية. لافتة إعلانية."
"أرسلني وودرو تايلور."
تحوّل تعبير هنريك فجأة من المجاملة إلى الاهتمام الحقيقي. "وودرو العجوز؟ لم أره منذ شهور. كيف حال ساقه؟"
"بل أفضل في الواقع. لقد كان يشتري خبزي الذي يُشفى."
إعلانٌ وقح، ولكن من يهتم؟
ارتفع حاجبا النجار نحو خط شعره المتراجع. وتحول تعبيره من الاهتمام إلى الشك أسرع من أن يرمش نوح.
"آه." التقط هنريك مطرقته مرة أخرى، وقد ركز فجأة على عمله في صناعة الخزائن. "واحدة من تلك."
"هاه؟"
"اسمع يا بني." كان صوت النجار يحمل نبرة متعبة كمن سمع كل أساليب البيع الممكنة. "أنا متأكد أن خبزك... مميز. لكن لدي عمل حقيقي لأنجزه. جرب أكشاك السياح عند البوابة الشرقية."
يا للهول.
[يا مضيف، لقد جعلت النجار يعتقد أنك محتال.]
شكراً لك على هذه الملاحظة الرائعة يا نظام.
"انتظر، انتظر." رفع نوح يديه. "أنا لا أحاول بيعك خبزاً. أنا حقاً بحاجة إلى صنع لافتة."
واصل هنريك الضرب، وكانت كل ضربة أقوى من اللازم. "بالتأكيد."
"لقد أرسلني وودرو تايلور بالفعل. اسأله بنفسك."
"وودرو رجلٌ صالح." توقف المطرقة في منتصف تأرجحه. "ولهذا السبب لا أُحبّذ أن يستخدم المحتالون اسمه."
هذا يسير بشكل رائع.
مدّ نوح يده إلى جيبه، وأخرج عدة عملات ذهبية. "انظروا، لديّ نقود. نقود حقيقية. كل ما أحتاجه هو لوحة خشبية."
ألقى هنريك نظرة خاطفة على العملات المعدنية، وخفّت حدة تعبيره قليلاً. "الذهب حقيقي بما فيه الكفاية."
"بخصوص موضوع الخبز، لم أكن أحاول بيعك أي شيء. كنت فقط أشرح كيف أعرف وودرو."
"أجل." وضع النجار مطرقته جانبًا، وهو يتأمل نوح باهتمام متجدد. "وهذا الخبز السحري الشافي الذي لديك. كم ثمنه؟"
نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى.
"ثلاث عملات ذهبية لكل رغيف."
استهزأ هنريك قائلاً: "ثلاثة ذهب مقابل الخبز؟ أنت تدير عملية احتيال."
"إنه ليس خبزاً عادياً! كما قلت، إنه يحتوي على خصائص علاجية—" توقف نوح عن الكلام في منتصف الجملة.
ركز.
"على أي حال، لماذا نتحدث عن خبزي؟"
وأشار بيده نحو ورشة النجار.
"أنا هنا لأشتري منك."
توقف مضرب هنريك في منتصف التأرجح.
لم يتلاشَ الشك من عينيه، لكن الارتباك تسلل إلى عينيه أيضاً.
"لست مضطراً لتصديقي." حافظ نوح على هدوئه.
الباعة اليائسون لا يلهمون الثقة ولا يحققون أي مبيعات.
"عندما ترى وودرو، يمكنك أن تسأله بنفسك."
تأمل النجار وجه نوح، باحثاً عن أي علامات قد تكشف الخداع. سنوات من التعامل مع الزبائن منحت هنريك نظرة ثاقبة في كشف الكاذبين والمحتالين.
"أي نوع من العلامات؟" وضع هنريك مطرقته جانباً.
أخيراً.
"لوح خشبي بسيط. شيء يوحي بأنه متجر سحري،" أخرج نوح عملاته الذهبية. "لا شيء معقد."
كان لمنظر المال الحقيقي تأثير سحري عجزت الكلمات عن وصفه.
"مقاس؟"
"كبيرة بما يكفي للقراءة من الشارع الرئيسي. ربما بعرض ثلاثة أقدام؟"
أومأ هنريك ببطء. "كتابة مرسومة أم منحوتة؟"
"أي شيء أرخص ولكنه يبدو شرعياً."
"عشرة فضة. أعطني ساعة." مدّ هنريك يده المغطاة بنشارة الخشب.
أومأ نوح برأسه، ووضع عملة ذهبية على طاولة العمل.
"ليس لديّ عملات فضية. هل يمكنك أن تعطيني الباقي؟"
أومأ هنريك برأسه، وهو يعد تسعين قطعة نقدية فضية قبل أن يحركها على الخشب.
رن المعدن برفق عندما وضع نوح العملة غير المألوفة في جيبه.
بعد أن قضى ساعةً كاملةً، قرر نوح استكشاف المدينة كما ينبغي. فقد توقفت مغامرته الأخيرة فجأةً بسبب تدخل الأميرة إيلارا المفاجئ بعربتها.
حان الوقت لنرى ما تقدمه إيستا.
انفتحت الساحة أمامه كلوحة فنية نابضة بالحياة. كان الباعة يعرضون كل شيء، من الحلي المتلألئة إلى التوابل الغريبة التي أثارت شهيته. وكان فنانو الشوارع يتلاعبون بكرات الضوء بينما يصفق الأطفال فرحاً.
أريد أن أجرب بعض الأطعمة.
أيدت معدته القرار بقرقعة خفيفة. صحيح أنه يستطيع أن يأكل خبزه السحري، لكن ثلاثمائة دولار للوجبة الواحدة بدت مبالغة.
لفت انتباهه كشك طعام، يتصاعد منه دخان من شواية تُشوى عليها قطع اللحم على نار مكشوفة. ابتسمت البائعة، وهي امرأة ترتدي مئزراً ملطخاً بالدقيق، عندما اقترب منها.
"أسياخ مشوية طازجة! لحم بقري مغطى بالأعشاب، بعشر عملات برونزية فقط!"
سلم نوح عملة فضية، قبل أن يستلم الباقي بعد فترة وجيزة.
"يتمتع!"
ناول البائع العصا له.
تناول عوداً خشبياً محملاً بلحم مشويّ بشكل مثالي. انفجرت النكهة في اللقمة الأولى - مدخنة، لذيذة، مع أعشاب لم يستطع تحديدها لكنه بالتأكيد أراد المزيد منها.
هذا رائع. وسعره أقل من سعر فنجان قهوة في بلدي.
الفصل السابق