الفصل التالي
الفصل 24: الحياة تتحسن
تجول نوح في الحديقة، مستمتعاً بمثلجاته.
لعبت مجموعة من الأطفال لعبة المطاردة بالقرب من النافورة، وملأ صراخهم أرجاء الحديقة.
جلس زوجان مسنان على مقعد يطعمان الحمام، وأيديهما متشابكة.
حياة طبيعية.
الاستمرار بدونه.
رنين رنين
المستشفى؟
"مرحباً؟" خفق قلبه خفقة القلق المعتادة.
"سيد كارتر؟ أنا الدكتور راميريز. لقد كنت أراجع قضية والدك."
توتر نوح. "هل تغير شيء ما؟"
"في الواقع، نعم."
"أظهرت آخر تحاليل الدم تحسناً ملحوظاً. وقد انخفضت مؤشرات العدوى التي كنا نراقبها بشكل كبير."
"هذا... جيد، أليس كذلك؟"
"هذا غير متوقع. لم يتغير العلاج، لكن يبدو أن جسده يستجيب بشكل أكثر فعالية."
توقف الطبيب للحظة قبل أن يسأل مرة أخرى.
"هل كان يتناول أي مكملات غذائية لا نعلم عنها؟"
نُسي آيس كريم نوح، وبدأ يتساقط على أصابعه.
"لا، ليس هناك جديد."
أومأ الطبيب برأسه من الجانب الآخر من الهاتف.
"حسنًا، مهما كان الأمر، فنحن متفائلون. لقد استقرت حالته بما يكفي لنفكر في نقله إلى غرفة عادية. وربما نناقش خيارات الخروج من المستشفى في الأسابيع المقبلة."
وجد نوح أقرب مقعد وجلس عليه.
"شكراً لك يا دكتور."
أنهى المكالمة وهو يحدق في المخروط الذائب في يده.
استسلم الآيس كريم للحرارة، وتناثرت قطراته البيضاء على الرصيف.
لم يلاحظ نوح ذلك إلا قليلاً.
تحسنت صحة والده بعد أشهر من التدهور المستمر.
لقد كان تحولاً مفاجئاً للغاية.
...
بعد عشرين دقيقة، انزلق إلى سيارة أجرة، وحقيبة مليئة بالفاكهة الفاخرة موضوعة على حجره. مانجو، فراولة، عنب أخضر.
انطلقت سيارة الأجرة من الرصيف. وراقب نوح المدينة وهي تمر أمامه بسرعة.
بدت الفواتير نفسها التي أثقلت كاهله لأشهر وكأنها مجرد متاعب عابرة، مجرد عقبات مؤقتة في طريق أشرق فجأة بالأمل.
رفع آلان كارتر نظره عن الكلمات المتقاطعة التي كان يحلها عندما دخل نوح. كان وجهه، رغم نحافته، أكثر حيوية من الأمس. وكانت عيناه أكثر إشراقاً.
قال والده مخاطباً إياه: "لديك تلك النظرة".
"ما هو المظهر؟"
"مثلما كنت في العاشرة من عمرك وحاولت إقناعي بأنك لم تأكل كل الكعكات."
ضحك نوح وهو يضع الفاكهة جانباً.
نظر آلان إلى الكيس وقال: "فاكهة أكثر؟ ستحولني إلى ببغاء مكاو."
"أوامر الطبيب. الفيتامينات وكل الأشياء الصحية."
"وبالحديث عن الأطباء، فقد زارني طبيبي في وقت سابق. وقال إن نتائج فحوصاتي تتحسن."
سحب نوح كرسيًا أقرب. "هذا ما قالوه لي. هل لديك أي فكرة عن السبب؟"
"أسلوب حياة صحي وتربية ممتازة." قضم آلان الفراولة. "أو ربما أنا عنيد جدًا لدرجة أنني لا أموت."
"أب-"
"آسف." لوّح بالفراولة نصف المأكولة معتذراً. "هذه دعابة رجل عجوز."
قام نوح بإخراج باقي الفاكهة من العلبة، ورتبها على الصينية الموجودة بجانب السرير.
قال آلان وهو يتناول شريحة مانجو: "إذن، مشروعك التجاري الجديد الغامض. ما زلت لا تشارك التفاصيل؟"
"الأمر معقد." اختار نوح حبة عنب. "لكنه ناجح."
"لا بدّ من ذلك." أشار والده إلى مربى الفاكهة. "لم تُنفق ببذخ كهذا منذ تخرجك من الجامعة."
"الأمور تتغير."
"بالفعل." خفّض آلان صوته.
مدّ يده ليصافح نوح. "شكراً لك يا بني."
ضغط نوح على يدي والده، وشعر بهشاشة يدي والده اللتين كانتا قويتين بما يكفي لحمله.
تحدثا لمدة ساعة، وتناولا في معظمها كل شيء باستثناء التحسن المالي المفاجئ الذي طرأ على نوح. يبدو أن بعض الألغاز من الأفضل تركها دون كشف.
عندما انتهت ساعات الزيارة، وقف نوح ليغادر.
انحنى نوح ليمنحني عناقاً سريعاً ومحرجاً. "اعتني بنفسك يا أبي. سأراك قريباً."
أومأ والده برأسه مبتسماً على وجهه العجوز. "وأنت أيضاً يا بني. أراك قريباً."
مرت رحلة العودة إلى المنزل في صمت تأملي.
وسرعان ما رحبت به شقته بحفاوة.
خلع نوح حذاءه وتوجه إلى المطبخ لإعداد بعض الطعام.
لنرى إن كان درس الأمس قد ترسخ في الأذهان.
ما اسمه مرة أخرى؟ صحيح، كان اسمه الشيف ماركوس.
أشعل الموقد، ورقصت الشعلة البرتقالية تحت المقلاة.
ارتطم الدجاج بالسطح الساخن مصحوباً بصوت أزيز مُرضٍ.
على عكس السابق، لم يذعر نوح هذه المرة، ولم يقم بفحص التعليمات بشكل محموم أيضاً.
ربما يعود ذلك إلى زيادة الذكاء التي اكتسبتها من الشاي؟ أم إلى مجرد الثقة التي اكتسبتها من نجاحي بالأمس؟
تم وضع الثوم في اللحظة المناسبة تماماً - ليس مبكراً جداً ليحترق، وليس متأخراً جداً ليفقد نكهته.
"آه، رائحتها لذيذة."
أطلق نوح أنيناً خفيفاً، وهو يشم رائحة الطعام الذي كان يطبخه.
"سيكون الشيف ماركوس فخوراً بذلك."
ثم أضيفت الخضراوات، الفلفل الحلو النابض بالحياة، والفطر المقطع إلى شرائح والذي ذبل تماماً في الصلصة.
كان كل إضافة بمثابة تعويذة تُلقى.
عندما وضع نوح الطبق النهائي في طبقه، تراجع إلى الوراء، وقد أذهلته حقاً روعة ما صنعه. كان الدجاج موضوعاً على طبقة من الخضار، وكانت الصلصة تتألق بنكهة غنية تفتقر إليها حتى وجبات المطاعم أحياناً.
لقد صنعت هذا بالفعل. دون مشاهدة أي فيديو تعليمي في نفس الوقت.
لقد شاهد الفيديو مسبقاً، لكن ليس أثناء طهيه، الأمر الذي جعله يشعر بالفخر بنفسه.
[لقد تعلمت المهارة الجديدة: الطبخ المستوى 1]
ظهر الإشعار في رؤيته، مؤكداً أن شيئاً جوهرياً قد تغير. فمثلما أصبحت مهارة المبارزة، أصبحت مهارة الطبخ قدرة قابلة للقياس، ومهارة يمكن تطويرها.
ضحك نوح، وهو وحيد في مطبخه مع وجبته المثالية وإشعار المهارة الجديدة.
أتمنى أن يكون طعمه جيداً.
رفع نوح الملعقة إلى فمه وأخذ قضمة بحذر.
انفجرت النكهات على لسانه.
كانت الوجبة لذيذة، ذات نكهة لاذعة خفيفة مع عمق لم يكن يتوقعه. كان الدجاج مطهواً بشكل مثالي، طرياً وشهياً.
ليس مجرد طعام صالح للأكل، بل هو لذيذ بالفعل!
كانت اللقمة الثانية أفضل من الأولى.
الفصل السابق