الفصل التالي
الفصل 23: اللص الصغير (2)
فكر نوح في الأمر.
كان للصبي وجهة نظر.
إن وجود إنسان غريب يتبعه إلى مخبئه سيبدو وكأنه فخ.
"حسنًا." أومأ نوح برأسه. "احتفظ بهذا الرغيف. سيساعدها."
غمرت الراحة وجه كيب، وارتفعت أذناه بتردد.
تويتش-تويتش
"حقًا؟"
"حقًا."
أومأ نوح برأسه، وأعطى الصبي القط رغيف الخبز.
وإذا احتجت إلى المزيد، فمتجري موجود في—
قبل أن يتمكن من إنهاء كلامه، انطلق كيب للأمام، ولف ذراعيه الصغيرتين حول رغيف الخبز.
ثم اختفى، واختفى في الزقاق وهو يمسك بالخبز على صدره.
شاهده نوح وهو يختفي، وفمه يرتجف بمشاعر مختلطة.
الحياة صعبة سواء كنت على الأرض أو في عالم سحري من العصور الوسطى.
واصل طريقه نحو متجره، والسيف معلق مرة أخرى على كتفه.
لن يغير رغيف خبز واحد مصير عبدين هاربين، لكنه قد يمنحهما فرصة للقتال.
يكفي الخبز للمساعدة في علاج الحمى والمرض.
ارتفع قمرا إيستا التوأمان فوق أسوار المدينة.
كان المنظر جميلاً للغاية لدرجة أن نوحاً وجد نفسه مذهولاً للحظات.
"...يا له من منظر جميل..."
...
وصل نوح إلى باب متجره، وعضلاته تتألم بشدة من تدريبات فاليريا المتواصلة. شعر بثقل سيف التدريب الخشبي مع كل خطوة.
في الداخل، تناول رغيف خبز طازج من الرف. ملأت رائحة الخبز المألوفة أنفه وهو يأخذ قضمة كبيرة.
انتشر الدفء في جسده. وارتخى الألم الخفيف في عضلاته، وتلاشى التوتر كما يذوب الآيس كريم في حرارة الصيف.
عصفوران بحجر واحد. غذاء وعلاج في حزمة واحدة.
سرعان ما تبدد شعوره بالرضا المؤقت عندما حسب تكلفة طرده. ثلاث عملات ذهبية.
ما يعادل ثلاثمائة دولار.
لقد أكلت للتو رغيف خبز ثمنه ثلاثمائة دولار.
ارتجف فم نوح من فرط السخافة. في أي عالم يكون الخبز أغلى من شريحة لحم فاخرة؟
في هذه الحالة، على ما يبدو.
عزّى نفسه بعقلانية. لقد ساهم الخبز في تسريع شفائه، وجنّبه أياماً من الألم.
كان ذلك استثماراً في صحته البدنية.
الصحة أفضل من الثروة... على الأقل هذا ما يقوله الأشخاص الذين لديهم تأمين صحي.
بعد أن شعر نوح بالرضا والشفاء، عبر البوابة عائداً إلى الأرض.
ظهرت شقته من حوله، هادئة ولم تتغير. تفقد هاتفه، ليتحقق من فرق التوقيت.
رمش نوح وهو ينظر إلى الشاشة.
لقد أمضى ما يقرب من خمس ساعات في إيستا - يتدرب مع فاليريا، ويطارد كيب عبر الأزقة، ثم يعود سيراً على الأقدام إلى متجره.
خمس ساعات هناك. ساعتان ونصف هنا.
نسبة زمنية اثنين إلى واحد.
انهار على أريكته. فمقابل كل عشر دقائق في العالم السحري، لم تمر سوى خمس دقائق على الأرض.
أغمض عينيه - مجرد غفوة قصيرة.
استيقظ وهو أكثر صفاءً. ضباب أقل، وإجهاد أقل في أطرافه.
نظر إلى الساعة.
خمس عشرة دقيقة فقط. ليس سيئاً لقيلولة قصيرة.
أو ربما بدأ مفعول الخبز الذي يبلغ سعره ثلاثمائة دولار أخيراً؟
في كلتا الحالتين، نهض وغسل وجهه وارتدى ملابس عادية وتوجه إلى الخارج.
كان الهواء منعشاً، والشمس في السماء ساهمت في تحسين الطقس.
لا أتذكر آخر مرة خرجت فيها في مثل هذا الطقس الرائع
تجول في أرجاء منزله.
لم تكن لديه خطة ولا وجهة.
مجرد المشي لأول مرة منذ شهور أو ربما سنوات دون الحاجة إلى القيام بمهمة.
لقد أمضى وقتاً طويلاً جداً ملتصقاً بمكتبه، غارقاً في البرمجة، محاولاً إنجاح مشروع ناشئ.
وعلى الجانب الآخر من الشارع، كانت شاحنة بيع المثلجات متوقفة بجانب الرصيف.
مشى نحوه.
قال: "مخروط فانيليا واحد".
أجاب البائع وهو يغرف بالفعل: "بالتأكيد".
مدّ نوح يده إلى محفظته.
سنرك. سنرك.
شيء ما شدّ بنطاله.
نظر إلى الأسفل.
حدقت به فتاة صغيرة. لا يمكن أن يكون عمرها أكثر من خمس سنوات. كانت ذات خدود مستديرة وعيون واسعة، وبراءة تجعل العالم يبدو أقل تعقيداً.
إنّ الإفراط في اللطافة أمرٌ حقيقي.
كانت أصابعها لا تزال متشبثة ببنطاله الجينز.
سألته وهي ترمش بعينيها الواسعتين بثقة مطلقة بأن الكون سيوفر لها الآيس كريم إذا طُلب منها ذلك بأدب كافٍ: "عمي، هل يمكنني الحصول على آيس كريم؟"
قبل أن يتمكن من الرد، اندفعت امرأة نحوه.
كانت ترتدي قبعة سوداء منخفضة ونظارة شمسية.
كان شعرها الأسود الأملس ينسدل بانسيابية حتى أسفل ظهرها.
"أنا آسف جداً، كنتُ أحضر محفظتي، وفجأة هربت."
هز نوح رأسه. "لا بأس."
نظر إلى الفتاة مرة أخرى، وكان تعبيرها مزيجاً مثالياً من الأمل والتوقع.
"ما النكهة التي تفضلينها يا صغيرتي؟"
قالت دون تردد: "فانيليا".
ناولها المخروط الذي طلبه للتو.
تشبثت به وكأنها ستختفي، بالكاد استطاعت يداها الصغيرتان أن تحيطا به بشكل صحيح.
"شكراً لك يا عمي!" قالتها وهي تبتسم له بفرحة غامرة.
ظريف جدًا!
قال للأم: "سأحصل على واحدة أخرى لنفسي. وواحدة لكِ أيضاً".
"أوه، هذا ليس ضرورياً—"
"لا بأس."
ترددت قليلاً، ثم أومأت برأسها إيماءة خفيفة.
انتظروا في الطابور مرة أخرى. نظر نوح إلى الفتاة الصغيرة، التي كانت تلعق مخروطها الآن كما لو كان هذا هو عمل حياتها.
سأل: "ما اسمك؟"
قالت بصوت مكتوم بسبب الآيس كريم: "سيلين".
ابتسمت الأم.
"معناها سماوي. وهي كلمة فرنسية."
أومأ نوح برأسه.
مناسب جداً.
ناولها المخروط عندما أصبح جاهزاً. أخذته وشكرته مرة أخرى.
لوّح نوح لسيلين بيده قليلاً ثم انصرف باتجاه الحديقة.
لم يكن بحاجة حقاً لشراء الآيس كريم للفتاة الصغيرة ووالدتها.
لم يكن هناك داعٍ لقول أي شيء.
لكن الطفلة الصغيرة كانت لطيفة.
الفصل السابق