الفصل الأربعون: التعرف على وو يي قرية الصفصاف العملاقة. بحيرة المرآة.
"آ-كوي، أتنوي افتتاح تجارة للخيول؟"
بينما كان سونغ كوي غارقاً في أفكاره، دوى صوت تشونغ هونغ. انتفض سونغ كوي، وتبدلت ملامحه في لمح البصر. خطر! لم يتوقع وصول وو يي إلى القرية اليوم، ولم يسعفه الوقت لإخفاء هذه الخيول. كانت الخيول الأخرى لا تثير الريبة، لكنه تذكر بوضوح أن تشاو هو كان يمتطي أحدها. لو تعرّفوا على هذه الدواب وتتبعوا أثرها إليه، فكم سيمضي من الوقت قبل أن ينكشف أمره؟ فكر في هذا، فتصبب العرق البارد على جبينه.
أحتاج إلى مزيد من الوقت!
"آه، اشتريتها لأنني أردت تعلم ركوب الخيل."
لكن حين أدرك أن الأوان قد فات لإخفائها، أيقن أنه بحاجة إلى التزام الهدوء وإيجاد مخرج.
أجبر نفسه على الثبات، وضحك ضحكة جافة ثم غيّر مجرى الحديث: "أخي هونغ، ألا يجدر بنا الخروج لاستقبال الضابط وو؟"
"مم، بلى، لا مانع."
لم يلحظ تشونغ هونغ رد فعله الغريب، فأومأ موافقاً. سارع سونغ كوي بالوقوف، رغبةً منه في تقييم الموقف بنفسه، وخرجا معاً. في أسوأ الاحتمالات، سأختبئ مؤقتاً في جبال ريدج العظيمة. ما لم يأتِ فينغ هان بنفسه، فلا شيء أخشاه. امنحني بضعة أشهر أخرى، وسأتمكن من اكتساح بلدة الورقة الصفراء! من ذا الذي سيجرؤ على الثرثرة حينها؟ حدث سونغ كوي نفسه. لحسن الحظ، لم تكن النتيجة كارثية كما خشي.
... في الجانب الآخر. كان وو يي قد انتهى بالفعل من استجواب القرويين. لم يكن التوصل إلى نتيجة في هذه القضية أمراً عسيراً. فخلال مسيرته في التحقيق، رأى الكثير من أمثالها: حين يُدفع الأشخاص الشرفاء إلى حافة الجنون، يصبحون أكثر رعباً من أعتى المجرمين. الحقيقة واحدة لا تتعدد. شعر وو يي بالارتياح بعد أن كوّن تصوراً سيرفعه في تقريره. لقد غادر البلدة في هذه الرحلة ليتجنب التورط في نيران حرب العصابات، لذا لم يكن في عجلة من أمره للعودة.
"أخي يي، هل انتهى كل شيء؟"
حين رأى تشونغ هونغ يقترب وبرفقته شخص ما، ابتسم وو يي: "انتهى الأمر. لا يلزمني سوى العودة وكتابة التقرير. وهذا هو...؟"
"أخي يي، هذا أخي الطيب سونغ كوي! لا يغرنك صغر سنه؛ فمهاراته هائلة! لقد أسر بمفرده نمراً ذا عينين من اليشم يزن خمسمئة رطل، وأحضره دون خدش واحد! لا يزال والدي يحتفظ بجلد النمر كتذكار، إنه يغطي سريراً بأكمله!"
عند سماع ذلك، أشرقت عينا وو يي، ومد يده: "حقاً، بطل شاب!"
لم يرَ سونغ كوي أي رد فعل غير معتاد منه، فسارع بمصافحته: "أخي يي، تشرفت بلقائك."
ضغط سراً على يده بقوة، لكنه رأى وجه الطرف الآخر على حاله، فازدادت ابتسامة وو يي اتساعاً.
حينها فقط أفلت يده وقال بحفاوة: "سمعت القرويين يتحدثون عنك. قالوا إنك من تصدى لقطاع الطرق وأنقذت الجاني؟"
"أنت تبالغ في ثنائي يا أخي يي. دائماً ما يوجد في الجبال البرية يائسون يسعون للحصاد دون زرع. قبل العام الجديد، واجهت قريتنا مجموعة من أكثر من ثلاثين قاطع طريق. لحسن الحظ، نجحنا في صدهم."
شعر سونغ كوي ببعض الطمأنينة حين وجد نبرته ودية لا استجوابية. حافظ على هدوئه، وحوّل دفة الحديث ببراعة.
فتدخل القرويون القريبون: "هذا صحيح، يا سيد وو! في تلك المرة، وبفضل تدخل السيد سونغ، تم إخضاع أولئك الثلاثين وأكثر! لقد كان من رحمة السيد سونغ أنه اكتفى بكسر ذراع واحدة لكل منهم. من يدري كم من الأرواح كان سيحصدها أولئك الأوغاد لولا ذلك!"
شعر سونغ كوي بالرضا التام لسماع 'رفاقه' يقدمون له هذا الدعم. حفر وجه الرجل في ذاكرته. هذا الشخص يروق لمولانا حقاً. شعر ما في حين رأى النبيل ينظر إليه بتقدير كأنه يطير في الهواء. هل حانت لحظة حظي أخيراً؟! هل سأحظى بفرصة الالتصاق بهذا الشخص القوي تماماً كما فعلت عائلة لي؟! احمر وجهه حماساً عند التفكير في ذلك. ازداد إعجاب وو يي حين سمع هذا. شاب، ماهر، طيب القلب، ويجد سعادته في مساعدة الآخرين!
هذا الشخص يستحق صداقة عميقة! بدأ يتبادل أطراف الحديث بحماس مع سونغ كوي.
"أخي يي، تعال إلى منزلي بعد قليل. سأعد مأدبة تليق بمقامك."
"أخي يي، ستستمتع حقاً! نبيذ هذا الفتى لا مثيل له! 'حارق السكاكين'، 'شراب المئة عطر'... مقارنة بنبيذه، تبدو كأنها ماء صافٍ!"
لم يفوّت الأخ هونغ الفرصة لكسب بعض النقاط.
"هاها، حسناً! بمجرد أن أنهي تفاصيل القضية، سأقبل دعوتك يا أخي سونغ كوي."
"أنت متواضع جداً يا أخي يي. تشريفك لمنزلي المتواضع هو شرف لي. كيف يكون ذلك ثقلاً عليك؟"
"انتظراني هنا أيها الإخوة. دعاني أذهب للمنزل للتحضير."
قال سونغ كوي ذلك، وأوعز إلى تشونغ هونغ أن يصطحب وو يي إلى منزله القديم لاحقاً. بالتأكيد لم يجرؤ على اصطحابه إلى بحيرة المرآة؛ فهناك الكثير من الأسرار المخبأة هناك! بعد أن ودع الاثنين، استفسر سونغ كوي عرضاً عما حدث، ثم تنفس الصعداء أخيراً. تبين أنه بعد وفاة الأب تشاو وابنه، لم تكلف نساء المنزل أنفسهن عناء الحداد، وبدأن فوراً في تقسيم الممتلكات! وبعد جدال طويل، استولين على كل ما يمكن حمله، وجمعن عربات الخيول والحمير، وفررن من القرية.
من يدري أين هن الآن؟ كانت هؤلاء النسوة يعلمن أن عائلة تشاو خلقت الكثير من الأعداء، وخشين التعرض للمضايقات إن بقين. وبفعلهن هذا، قدمن لسونغ كوي معروفاً عظيماً دون قصد! هذه عقبة تجوزناها مؤقتاً. لكن العيش في خوف دائم ليس حلاً. الأهم هو زيادة قوتي! ذكّر سونغ كوي نفسه. بعد أن تخلص من عبئه مؤقتاً، هرع النبيل إلى منزله القديم. أراد أن يطبخ بنفسه مأدبة ترحيب بوو يي والآخرين.
بالأمس، حين كان ينظف المكان، رمى حماراً في مساحة التخزين الخاصة به. الآن هو الوقت المثالي لاستخدامه! فحص لحم الحمار، الذي كان لا يزال طازجاً، واتخذ سونغ كوي قراره بسعادة. أعد الطعام لهاسكي ومينغمنغ، وجعل لي شين يوصله إليهما. ثم رتب سونغ كوي الطاولات والكراسي في الفناء، وجلس مغمض العينين ينتظر ضيوفه. بعد وقت قصير، وصل تشونغ كوي وو يي وتشونغ هونغ معاً.
"أخي الصغير سونغ، نعتذر على الاقتحام."
"أنت متواضع جداً يا أخي يي. نادني فقط بـ 'آ-كوي'. تفضلوا بالجلوس جميعاً."
"هاها، إذاً سأسمح لنفسي بمناداتك آ-كوي."
جلس سونغ كوي ولي شين والضيوف الثلاثة فقط على الطاولة. لم تشعر العمة لي وإر-يا بالارتياح لمقابلة الغرباء، فلم يجبرهما سونغ كوي على ذلك. نظر العجوز تشونغ إلى الطاولة المليئة بأصناف غريبة وأطباق من اللحم النيء تماماً، فعبس.
ظناً منه أن سونغ كوي لم يجد الوقت للتحضير، سارع بمحاولة تلطيف الموقف: "سونغ الصغير، ما هذه الطريقة في الأكل؟ لدينا ضيف كريم؛ لا يمكننا أن نكون بهذا الإهمال."
ابتسم وو يي بلامبالاة: "العم تشونغ، لا داعي لكل هذا التكلف. أنت تعاملني كغريب."
ابتسم سونغ كوي غموضاً: "العم تشونغ، أنت تظلمني. اليوم، سأعرفكم على طريقة جديدة كلياً في الأكل! تسمى 'القدر الساخن'. أضمن لكم أنها لن تخيب ظنكم."
عند سماع ذلك، دب الفضول في الجميع وسارعوا بالجلوس لمعرفة كنه هذه الطريقة. رفع سونغ كوي غطاء القدر الكبير الموضوع في وسط الطاولة فوق موقد الفحم المتوهج. كان المرق في الداخل يغلي بقوة. أرشدهم إلى كيفية غمس اللحم والخضروات وخلط صلصاتهم الخاصة. بعد التذوق الأول، أتقن الجميع الأمر. كان تناول وجبة ساخنة وعطرة جداً في يوم بارد سبباً في تعالي صيحات الرضا من الجميع.
"ممتاز! رائع حقاً! يا آ-كوي، ابتكارك لهذه الطريقة عبقري! لا شيء يضاهي تناول هذا في الشتاء!"
"هاها، كيف يمكن لطعام جيد أن يخلو من نبيذ جيد؟ الجميع، جربوا ما خمرته حديثاً!"
كان ذلك الفتى لي شين سريع البديهة، فبادر سريعاً بتولي مهمة صب النبيذ بدلاً من سونغ كوي. انتشرت رائحة النبيذ القوية النفاذة فوراً، مما جعل مجموعة محبي الشراب يسيل لعابهم من فرط الترقب. رفع وو يي كأسه لجرعة كبيرة، ولأنه لم يعتد على مثل هذا النبيذ القوي، انتهى به الأمر بالسعال بعنف، مما جعل الطاولة بأكملها تنفجر ضحكاً.
"يا آ-كوي، مهاراتك تزداد علواً! النبيذ الذي تخمره يصبح أفضل فأفضل!"
تنهد تشونغ هونغ بإعجاب وهو يتلذذ بالطعم. وفي لحظة نادرة، أبدى العجوز تشونغ موافقته. في الحقيقة، لم يعلم أي منهما أنه اشترى النبيذ وأعاد تقطيره فقط. في المرة الماضية، أنفق ببذخ على أعطر الأنواع المتاحة ليقطرها، ولهذا كان طعم هذه الجرار استثنائياً.
"هذا النبيذ... حتى مدينة المقاطعة لا تملك مثله! أستطيع القول بيقين إنه من الطراز الأول حتى في ولاية لينغجيانغ بأكملها! بهذه المهارة، يا آ-كوي، لن تقلق بشأن المال أبداً."
التقط وو يي أنفاسه أخيراً وأثنى عليه.
"هاها، إذا لم يُبع نبيذي يوماً، فسأبحث بالتأكيد عن الأخ الأكبر يي!"
"تذكر ألا تتراجع عن كلمتك! إذا احتجت إلى ذلك، يمكنني حتى مساعدتك في توزيعه!"
وعده وو يي بجدية تامة. بوجود طعام ممتاز ونبيذ فائق، كانت المأدبة مبهجة للغاية. في النهاية، لم يستطع العجوز تشونغ تحمل الكحول، فسكر تماماً واضطروا لحمله إلى الداخل ليستريح. نظف لي شين الطاولة، بينما جلس الثلاثة الباقون يتحدثون بسعادة عن كل شيء تحت الشمس. بقدومه من مدينة المقاطعة، كان لدى وو يي أفق واسع. ومع رؤى سونغ كوي الفريدة وطبيعة تشونغ هونغ الثرثارة، انسجم الثلاثة تماماً وتبادلوا الحديث بحماس.
بعد وقت طويل، طرح سونغ كوي سؤاله أخيراً: "أخي يي، رؤيتنا محدودة. هل يمكنك أن تشرح لنا فنون القتال؟"
سأل وو يي بدهشة: "أ-كوي، ألا تعرف فنون القتال؟"
"لن أخفي عنك شيئاً يا أخي يي. لا أملك سوى القوة البدنية الخام. لطالما أردت تعلم فنون القتال لكن لم تتوفر لي وسيلة. لهذا طلبت من الأخ هونغ أن يقدمك إلي."
عند سماع ذلك، لم يشعر وو يي بالإهانة. كان لديه انطباع جيد للغاية عن هذا الشاب. في كل جانب—الشخصية، السلوك، المهارات، والموهبة—كان من الطراز الأول. هذا الشخص سيصبح بالتأكيد جوهرة ساطعة في المستقبل! رغبة منه في مصادقته، لم يرد وو يي تفويت هذه الفرصة لتقديم معروف. ضحك من قلبه وشارك ما يعرفه.
"فنون القتال، بوجه عام، هي مسار تكرير الجوهر إلى تشي، وتكرير التشي إلى روح."
"هناك عشرات الآلاف من طرق الزراعة، تُعرف مجتمعة بفنون القتال."
"من يمارسونها يُدعون بفناني القتال."
"لكن فناني القتال يتفاوتون في القوة، وزراعة فنون القتال عملية تدريجية. لذلك، ينقسم فنانو القتال في هذا العالم إلى ثلاث طبقات وتسع رتب."
"الطبقة الثالثة تركز على التكرير الخارجي، والثانية على التكرير الداخلي، والأولى على تكرير التشي."
"الرتبة التاسعة هي الأعلى، والرتبة الأولى هي البداية. أي شخص لم يدخل الرتبة الأولى لا يمكن اعتباره فنان قتال حقيقياً. الرتب من 1 إلى 3 تنتمي للطبقة الثالثة، ومن 4 إلى 6 للطبقة الثانية، ومن 7 إلى 9 للطبقة الأولى."
"فوق ذلك يوجد عالم الأساتذة العظام، وعالم الأساتذة العظام العظماء الأسطوري. لكن تلك بعيدة جداً عنا. نحن نعلم فقط أنهم يمتلكون قوة خارقة للطبيعة ويُلقبون بالخالدين الأرضيين."
مجرد ممارسة فنون القتال كانت بهذا التعقيد! عند سماع كلماته، خفق قلب سونغ كوي بجنون، غامراً إياه حماس هائل. انطلقت في مخيلته صورة رائعة لعالم قتالي مضطرب.
لم يستطع منع نفسه من السؤال: "أخي يي، إذاً في أي عالم يقع زعيم عصابة النمر الأسود حالياً؟"