الفصل 253: الخسارة بنصف خطوة حين اصطدم قفص سيف سونغ كوي بضربات سيف ژاو مينغوي، أزهرت شرارة براقة لا حصر لها في الهواء، فبهرت الناظرين من على الجانبين. اغتنم النبيل سونغ هذه الفرصة ليدفع نفسه بشراسة إلى الوراء، متراجعاً عدة خطوات. لقد خسر! وهو ينظر إلى القطع الصغير الذي سحقه تحت قدميه في العمود الحجري، والبتلات المتناثرة الممزقة الطافية على سطح البحيرة، وبضع سمكات بيضاء البطن تمارس السباحة على الظهر بأناقة، أدرك سونغ كوي أنه خسر هذه النزال.
كان تحكم ژاو مينغوي بقوتها مثالياً ببساطة. إن قوة الفيلين تقريباً التي أطلقها النبيل سونغ عليها قد تبددت جميعها في الفراغ على يد هذه الفاتنة. على عكس سونغ كوي، الذي ترك وراءه الكثير من قوة التدمير المتبقية في المحيط. لذا، وبالمعنى الدقيق للكلمة، كانت خسارته في هذا النزال مبررة تماماً. الخسارة هي خسارة؛ ولم يكن هناك ما يدعو لخيبة أمل مبالغ فيها. ومع مرور بضع سنوات أخرى، كانت لديه الثقة بطبيعة الحال لاستعادة الفوز.
هكذا، أغمض سونغ كوي سيفه بكل بساطة وضم يديه: "فنون الآنسة ژاو القتالية رائعة؛ وهذا الحقير في حالة ذهول. إن اختبار تقنياتك الباهرة اليوم قد جلب لي استنارة عظيمة."
أغمضت ژاو مينغوي سيفها وابتسمت، فكان جمالها ساطعاً ومخطفاً للأنفاس كزهرة زنبق متفتحة.
أومأت برأسها وأثنت قائلة: "أنت جيد جداً. لقد فزت فقط بنصف درجة نظراً لتقنيات الأكثر إتقاناً. وفي صراع حقيقي بين الحياة والموت، يظل النصر أو الهزيمة أمراً يصعب التنبؤ به. أتطلع إلى مبارزتك مرة أخرى في المرة القادمة."
اكتفى السيد سونغ بتصديق هذا الكلام بوصفه مجاملة مهدئة. وحتى في صراع حقيقي بين الحياة والموت، ومع تيسيراكت، فلن تكون لديه حتى نسبة ثلاثين بالمئة من الثقة في قتها. فهي، مثله تماماً، قد صقلت نفسها حتى الكمال في كل جانب. علاوة على ذلك، كان والدها خبيراً حقيقياً، وكانت هي ابنته الوحيدة. ولا بد أن جسد خفيّة ومليء بالأوراق الرابحة التي لا تنتهي. إن قول ثلاثة بالمئة كان مبالغة بالفعل.
ومع ذلك، فإن جلسة المبارزة هذه جلبت له استنارة معتبرة حقاً.
ولهذا، أومأ سونغ كوي بمرح: "بالتأكيد. حين يحقق ارتقائي تحولاً، سأبحث بالتأكيد عن الآنسة ژاو من أجل نزال آخر."
"جيد، سأنتظر!"
وتركت وراءها تلك العبارة، فتحولت مينغوي إلى نسيم عطر وعادت إلى مقعدها. حصد سونغ كوي حصاداً وافراً، وتحقق هدفه — إذ حفر نفسه بقوة في ذاكرة هذه الفتاة. وإذ لم تكن لديه أي رغبة في مبارزة أي شخص آخر، فقد طار عائداً إلى طاولته. وحين مر، كانت نظرات الغرباء إليه مملوءة إما بالاحترام أو بالغيرة الحاقدة. لقد بدا حقاً وكأن حفلة الشاي هذه بأكملها لم تكن سوى مسرح لهذا الفتى لسرقة الأضواء.
بعد ذلك، صعد بضع أشخاص لعرض مهاراتهم. غير أنهم، بعدما أكلوا للتو أطعمة جبال وطرائف محيطات، شعروا بأن العودة إلى الأرز والشوربة العاديين أمر فاتر وبلا طعم. تدريجياً، لم يعد أحد يمتلك الجرأة الكافية للتقدم، وانتهى قسم تبادل الفنون القتالية مبكراً.
"أيها الجميع، سنتوجه بعد ذلك إلى جناح تأمل القمر من أجل المأدبة. كل شيء جاهز هناك بالفعل. أيها الرجال! مهدوا الطريق لضيوفنا الأجلاء."
إذ رأى أن أحداً آخر لا يتقدم، نهض الشاب الجالس بجوار ژاو مينغوي — الذي ألقى الخطاب سابقاً — مرة أخرى، فأمر الخدم بإرشادهم نحو جناح تأمل القمر. أعطت شو زيشان الأولوية بطبيعة الحال لجانب السيد سونغ.
وما إن انتهى الرجل من الكلام، حتى بادرت بالعمل مرشدة لهم: "أخي سونغ، أيها الجميع، ارجوا أن تتبعوني!"
"ههه، شكراً جزيلاً لك يا زيشان!"
"ما الذي يدعو للشكر؟ يجب أن أكون أنا من يشكر الأخ سونغ. لقد جلبت مجداً عظيماً لنا جميعاً من تشينغه. حين أعود إلى الطائفة هذه المرة، أنا متأكدة من أن عدد لا يحصى من الأخوات الأكبر سناً والأصغر سيضايقنني بلا نهاية، مطلبات بكل تفاصيل تخصك. توجد جميلات غير قليلات بينهن، كما تعلم."
وعند سماع كلماتها، قفز قلب السيد سونغ فرحاً، لكن فمه حافظ مع ذلك على قليل من التواضع: "مساري القتالي لم يُستكمل بعد؛ فكيف لي أن أتحدث عن الشؤون الرومانسية؟ ومع ذلك... تكوين الأصدقاء هو ما أحبه أكثر من غيره. إن كانت لدى أخواتك الكبريات والصغريات وقت فراغ، فلا تترددن في دعوتهن لزيارة تشينغه. وحين يحين الوقت، سيقيم هذا الحقير بالتأكيد مأدبة ترحيب لغسل غبار رحلتهن. صديق إضافي يعني مساراً إضافياً، ألا تتفقون جميعاً؟ هاها..."
وقد أدركا حقاً الطبيعة الحقيقية لهذا الفتى، فأظهرت يون شي والآخرون نظرات استخفاف.
ولم تمانع سوى شو زيشان، فضحكت بملء فيها: "هاها، بدعوة الشاب النبيل سونغ، أعتقد أن العديد من أخواتي سيشعرن بسعادة غامرة للقيام برحلة إلى مسقط رأسنا. الأخ سونغ، انتظر الأخبار السيرة فقط."
ههه هه — غرق الشرير سونغ في أحلام يقظة بلا حدود. ومثلما غرق تماماً في أوهامه، اقترب الرجل الذي تحدث بجوار ژاو مينغوي من جانبهم.
"البطل الشاب سونغ، ترغب الأخت الصغرى ژاو في التحدث معك للحظة."
سكتت الغرفة الصاخبة أصلاً فجأة. وانجذبت انتباه الجميع إلى هذا الجانب.
"الأخ الأكبر جيانغ!"
ورؤية الشخص قادم، انحنت شو زيشان على عجلة. اكتفى الأخ الأكبر جيانغ بالإيماء إقراراً، لكنها لم تمانع.
والتفتت بسرعة لتعريفه على سونغ كوي: "سونغ كوي، هذا هو الأخ الأكبر جيانغ بينغ. وهو أيضاً التلميذ الحقيقي لزعيم التحالف ژاو."
وبالنظر إلى الرجل، أدرك سونغ كوي أن هذا هو فنان القتال من الفئة الأولى الوحيد الذي شعره في الجناح سابقاً. بدا الرجل شاباً للغاية، ومن المرجح أنه لم يبلغ الثلاثين بعد حتى. لقد اتضح أنه تلميذ حقيقي لخبير؛ فلا عجب أنه كان مرعباً إلى هذا الحد.
تحول تعبير سونغ كوي إلى الجدية وهو يضم يديه: "تحياتي، الأخ جيانغ!"
"لا داعي للشكليات. ترغب الأخت الصغرى ژاو في رؤيتك. البطل الشاب سونغ، أرجوك اتبعني،"
أجاب جيانغ بينغ بإيماءة لا مبالاة. لم تكن لدى السيد سونغ أي اعتراضات بطبيعة الحال. ألم تكن كل أفعاله اليوم من أجل هذه اللحظة بالذات؟ أمر الآخرين بالمضي قدماً أولاً، ثم اتبع جيانغ بينغ مباشرة إلى الغرفة الخلفية. ....... وحين وصل النبيل سونغ إلى جناح تأمل القمر، كان يون شي ومجموعته في نزاع مع رجل وامرأة. وعلى الرغم من أنهما بذلا قصارى جهدهما لكبح جماح نفسيهما بالنظر إلى المكان، كانت تعبيراتهما ما تزال قبيحة نوعاً ما.
وصارفاً الخادم الذي يرشده، سحب سونغ كوي خطواته لوحده وسأل بصوت عميق: "الآنسة يون، الأخ شين، ماذا حدث؟ لماذا ما زلتم واقفين هنا؟"
ومثلما حدث في جناح مياه لانغخوان سابقاً، كانت الطاولة المجهزة لهم هنا في أفضل مكان بالطابق الثاني أيضاً، ولهذا سأل سونغ كوي السؤال.
"الشاب النبيل سونغ، لقد أنهيت عملك!"
ورؤيته يعود، نادت يون شي بفرح.
"تحياتي، السيد الشاب سونغ! أنا أدعى يون چونغينغ، الشقيق الثالث لهذه الفتاة. وهذه أختي، يون يان، أختها الخامسة. كنا نتبادل حديثاً عائلياً للتو."
ورؤيته يتحدث مع يون شي، لم يحتاج الاثنان إلى مقدمة، فبادرا بالتقدم وبدء المحادثة. مخترساً نظرة نحو يون شي ورؤيتها تومئ برأسها بخفة تقديراً، لان تعبير السيد سونغ.
فابتسم ورد التحية: "تحياتي، الأخ يون، الآنسة يون!"
"لماذا ما زال الجميع واقفين هنا؟ المأدبة على وشك البدء. لنصعد ونتحدث."
وسماع كلمات السيد سونغ، ومضت تلميحة من الإحراج عبر وجوه إخوة عائلة يون. ولم يكن الأمر حتى شرح شين زيمينغ بهدوء حتى فهم سونغ كوي القصة بأكملها. اتضح أن هذين الفردين من عائلة يون لم يكونا مؤهلين للصعود إلى الطابق الثاني. وقاما بمحاولة لشد بعض الخيوط سابقاً لكنهما لم يجدا أي أبواب مفتوحة لهما. وهكذا، ورؤية كم كانت يون شي قادرة على المرور بسهولة بالاعتماد على السيد سونغ، تقدما للعثور على فرصة.
النزاع البسيط نشأ لأن يون شي لم تكن تحب التصرف بناءً على سلطتها الخاصة ولم تدرك اتخاذ قرار نيابة عن سونغ كوي. وظن الاثنان أنها كانت متعجرفة باعتمادها على صلاتها، مما أدى إلى تبادل كلام بصوت عالٍ بعض الشيء. يا لها من مسألة تافهة! لم يجد النبيل سونغ الأمر صعباً على الإطلاق بطبيعة الحال، ووافق برحابة صدر على السماح للثنين بالمتابعة معاً.
"حسناً، إذن لنصعد جميعاً معاً!"
فرح يون چونغينغ وون يان غاية الفرح. ومع قيام سونغ كوي بفتح الطريق، لم يتسبب حراس طائفة سيف النهر السماوي الذين يحرسون جانبي الممر في أي إزعاج لهما حقاً. ومع هيبة السيد سونغ، وبالنظر إلى مدى تفضيل آنستهم الكبرى له، كان إحضار بضع أشخاص أمراً تافهاً كصيد أرنب. دعا الحرس المجموعة بأدب للصعود إلى الطابق العلوي، مما ترك العديد من الأشخاص في الطابق الأرضي ينظرون بحسد لا ينتهي.
...... الطابق الثاني. كان هناك حوالي ثلاثون شخصاً جالسين هنا فحسب، وجميعهم كان لديه انطباع ما عنهم. لين ژينجيه، ژو يينمينغ، وبضع رجال آخرين كانوا متجمعين حالياً، يناقشون ما-لا-يعلم-أحد. وحين رأوا السيد سونغ يصعد، أطلقوا عليه جماعياً نظرات غاضبة ممتلئة بعداوة مشتركة وحقد عميق. وكان للنساء مواضيعهن الخاصة لمناقشتها بالطبع. وبشكل ملحوظ، كان ذلك الفتى هوي وو يستمتع بثروة عميقة بلا حدود الآن.
لقد كان المشهد الذكوري الوحيد في أراضي النساء، وحالياً تحيط به ست أو سبع جميلات مذهلات يثرثرن كالبلابل والسنونو. كان المشهد يشبه حقاً تانغ سانزانغ الذي يقع في كهف الويب الحريري. والفارق الوحيد هو أن تانغ سانزانغ كان مرعباً، بينما هذا الكلب — على الرغم من عدم إظهاره أي تعبير على وجهه — كان السيد سونغ يعرف بالضبط مدى سعادته سراً في الداخل. كان سونغ كوي يغلي من الحسد والغيرة والكراهية!
مخترساً نظرة حاسدة بضع مرات أخرى نحو الراهب، قادت مجموعة لتنسيق طائرة دائرية. وصادف أن ستة أشخاص ناسبوا تماماً.
"الشاب النبيل سونغ، شكراً جزيلاً لك على هذا،"
انحنى يون چونغينغ وون يان بحماس وضمنا يديهما امتناناً. أظهر هذا الحادث بوضوح أنه على الرغم من أن عائلة يون بدت عالية ومجيدة في أعين مواطني القيادة العاديين، إلا أنها لم تكن شيئاً حقاً في أعين فصائل يانغنان من الفئة العليا. ولم ينجحوا حتى في عصر أنفسهم إلى الدائرة الداخلية القصوى. فلا عجب إذن في أن العشيق دو كان قادراً على قمعهم دون أي رادع — فقوتهم لم تكن كافية ببساطة.
وعلى الرغم من تفكيره في هذا، ابتسم سونغ كوي بود وهز رأسه: "الأمر لا شيء، مجرد رفع إصبع."
كان الاثنان من عائلة يون حريصين حالياً على الاختلاط وبناء الروابط مع الأشخاص هنا، لكن الاقتراب منهم باستهانة يعني أنهما سيُتجاهلان على الأرجح. ولذلك، لم يكن بإمكانهما سوى الجلوس مؤقتاً هنا والدردشة عرضياً مع السيد سونغ.
ومما يجدر ذكره أن يون يان كانت جريئة جداً ولديها أذواق "ثقيلة"
نوعاً ما. ودون أي رادع، بدأت في استخدام كلمات غامضة لمداعبة وإغواء النبيل سونغ علانية أمام الجميع، مما جعل داخلياً يقطب جبينه. وعلى الرغم من أن يون يان يمكن اعتبارها جميلة، إلا أنها بالنسبة للسيد سونغ الذي رأى الكثير من العالم، كانت مجرد ذلك فحسب. علاوة على ذلك، كان سلوكها الكاشف والشبيه بالتجار أدنى بعدة درجات من يون شي، التي كانت نقية، وقورة، ومع ذلك لا ينقصها القدرة واللباقة.
وبطبيعة الحال، لم يضعها الشرير سونغ في عينيه قط. كشاب سيء، كان الشيء المفضلة لدى السيد سونغ هو إفساد العذارى النقيات وتحويل الفتيات المحترمات إلى سيئات. أما عن توجيه وإنقاذ الفتيات السيئات، وتحويلهن إلى بشر صالحين مرة أخرى؟ فلم تكن لديه أي رغبة في ذلك صفراً. ولقد دفع هذه المهمة النبيلة فوراً إلى شين زيمينغ المكبوح بعمق الجالس بجواره، معتبراً إياها محاولة لتقويم العجوز شين قليلاً.
متجاهلاً يون يان، التي كانت ما زالت تستخدم كل حيلة في الكتاب لإظهار الإعجاب به، أعطى سونغ كوي نظرة اعتذار ليون شي الجميلة، واستأذن بحجة، وسارع بلهفة نحو جانب شقيقه الأصغر. الموارد هناك حقاً، ناهيك عن ذلك، كانت وفيرة أكثر من اللازم. هوي وو، شارك البضائع بسرعة مع أخيك الأكبر!