الفصل ٢٢٤: خمر النار المشتعلة قصر البرقوق. بعد رحيل عائلة يون، قضى الزعيم سونغ الأيام التالية بحرية ودعة كعادته. أدرك الأمر أخيراً من خلال شرح يون شي. كان مضيفو حفل شاي يوشي —طائفة سيف النهر السماوي وقائد التحالف تشاو— يهتمون بعمق برعاية الجيل الناشئ في دائرة يانغنان. لهذا السبب، ثارت ثائرة الكبار حقاً حين سمعوا أن دو روهوي من عصابة لينغجيانغ قد تجرأ على نصب كمين سري، معترضاً طريق ضيف مدعو لحضور المأدبة.
لو لم يكن العجوز دو جزءاً من هيكل تحالف الأنهار التسعة أيضاً، لما تركوه وشأنه بهذه السهولة قط. رغم إنكار دو روهوي القاطع، وُضع تحت مراقبة صارمة للمستقبل المنظور. دون سبب مش مشروع، تعني الجرأة على مهاجمة سونغ كويه بدافع الغيرة المحضة أن تحالف الأنهار التسعة ومعبد لينغينغ لن يدعوه يفلت أبداً. صار هذا الرجل مقيداً من يديه ورجليه تماماً، ومجبراً على التزام الأدب. سرّ النبيل سونغ بالتمتع بهذه الاستراحة المكتشفة حديثاً، مستغلاً هذا الوقت الحر النادر لتعزيز قدراته وتدريب مرؤوسيه.
حتى شقيقات يانغ وحيواناته الأليفة سُحبن إلى نظامه التدريبي الصارم. بصفتهما ابنتَي عائلة ثرية، تلقت يانغ مي وكيانغ زي تنشئة منذ الطفولة، مما منحهما أساساً صلباً للغاية. رغم صغر سنهما، امتلكت هاتان الفتاتان الصغيرتان بالفعل قوة تقارب قوة حصان واحد. مع توفير مساحة سونغ رباعية الأبعاد للمساعدة، كان ارتقاؤهما لتصبحا فناني قتال حقيقيين في وقت قصير أمراً مفروغاً منه. ثم جاء دور السكين.
منذ أن أصبح مرؤوساً موثوقاً، لم يبخل سونغ كويه في تعليمه. تقدم فن القتال لدى هذا الرجل بخطى واسعة؛ ولن تكون مجاوزة المرتبة الرابعة في غضون بضع شهور مشكلة. لي شين وحده... كلما فكر النبيل سونغ في هذا الرجل، لم يملك إلا أن يمص شفتيه ويتنهد. بعد تعذيبه لدرجة الصدمة بواسطة تشين وو هنا، قضى لي شين أيامه في اختلاق الأعذار للتسلل عائداً إلى المدينة.
اليوم هو «يتعلم إدارة العصابات من شين زيمينغ»، وغداً هو «يزور والدته»...
لم يمنح أحداً راحة البال حقاً. ... جناح الترحيب بالرياح. علق الزعيم السمين شو كل الأعمال طوال اليوم. ارتدى ملابس لائقة للغاية، وظل منتظراً بجانب الباب منذ الصباح. اليوم، تشرف منشأته بزيارة ضيوف أکارم.
"السيد الشاب سونغ! لقد وصلت!"
حين رأى الزعيم سونغ يظهر في نهاية الشارع مقوداً تيه فيلونغ، وشين زيمينغ، وني فنغ، وشيونغ با، وزونغ هونغ، وفان ييوانغ، هرع الزعيم شو معتصراً ابتسامة عريضة ليتقدم مستقبلاً إياهم.
"أنت مبالغ في أدبك، الزعيم شو. كيف كانت التجارة مؤخراً؟"
حياه سونغ كويه بود.
"بفضل بركتك، السيد الشاب سونغ، كل شيء يسير بسلاسة."
أجاب الزعيم شو، بينما انقبضت عيناه إلى شقين سعيدين.
أمر الخدم فوراً بأخذ أزمة خيولهم السبعة قبل أن يلتفت مشيراً بالطريق: "السيد الشاب سونغ، ساداتي، تفضلوا بتبعي. لقد جهزت الغرفة الخاصة بالفعل."
"حسناً، عذراً للإزعاج، الزعيم شو"، أومأ سونغ كويه مبتسماً، قاداً رجاله إلى الطابق العلوي.
كان غرضه من المجيء اليوم هو دعوة شو تشينغ، وو تيان، ومسؤولي المدينة لتجسيد وجبة حميمة، مغتنماً الفرصة لطلب بضعة خدمات. حُدد الموعد عند الظهيرة، وكمضيفين، وصلوا مبكراً بطبيعة الحال. دون عجلة، جلس في الغرفة يتبادل أطراف الحديث حول شؤون العصابات مع العجوز تيه، والعجوز شين، والآخرين. لم يمر وقت طويل حتى وصل الضيوف الأكارم معاً. دخل ثلاثة أشخاص إلى الغرفة. إلى جانب شو تشينغ وو تيان، كان هناك وجه جديد.
فور رؤيتهم يخطون للداخل، قام العجوز شو بالتعارف فوراً: "سونغ كويه، هذا هو قائد حرس المقاطعة المعين حديثاً، اللورد شي شوهنغ. اللورد شي، هذه الموهبة الشابة هنا هي سيد جناح قمر ناقص الشهير في مقاطعتنا تشينغهي، سونغ كويه."
"تحياتي، اللورد شي!"
"سيد الجناح سونغ! يسرني لقاؤك!"
بعد تبادل المجاملات، أخذوا مقاعدهم بسرعة تحت إرشاد الخدم. بعد الدردشة لفترة وبمجرد تقديم جميع الأطباق، أخرج سونغ كويه الخمر أخيرًا وسلمه إلى فان ييوانغ ليصبه للجميع. انتشر عبق خمر غني في الأجواء فوراً.
عندئذ فقط رفع النبيل سونغ كأسه وتحدث: "أشكركم، لورداتي الثلاثة، على منح وجهي والقدوم إلى هنا اليوم. مع هذا الكأس الأول، أود أن أستبيح العذر لأرحب باللورد شي في مقاطعة تشينغهي."
"هاها، ممتاز! في سلامتكم!"
رفع الجمع كؤوسهم وتجرعوا الخمر بجرعة واحدة.
حين استقر السائل في بطونهم، أشرقت عينا شو وشي فوراً: "هذا الخمر..."
"هاها، اللورد شو. المعروف الذي أود طلبه اليوم يدور بالكامل حول هذا"، ابتسم الزعيم سونغ، راضياً عن ردود أفعالهم.
في تلك اللحظة، وضع العجوز فان ثلاثة جرار طازجة من الخمر أمام المسؤولين الثلاثة.
"يُدعى هذا الخمر خمر النار المشتعلة؛ لقد صنعته بنفسي. سنفتتح ورشة لبيعه في الأيام المقبلة، لذا آمل أن ترعونا أيها السادة."
"مذهل، مذهل حقاً. سونغ كويه، لست بارعاً في القلم والسيف فحسب، بل تمتلك حساً تجارياً ممتازاً أيضاً. رائع حقاً."
بعد تذوق الخمر، أدرك شو تشينغ قيمته فوراً ولم يملك إلا أن يتلفظ بثلاثة «مذهلات»
إعجاباً.
"مجرد إنجاز صغير، لا يستحق الذكر. سأظل معتمداً على رعايتكم المستمرة أيها السادة."
"بهيبة جناح قمر ناقص الخاص بك، يفترض أن تكون أنت من يرعى الشيوخ أمثالنا."
ابتسم شو تشينغ: "اطمئن، بمجرد نزول هذه السلعة إلى السوق، فحتى أنا، حاكم المقاطعة، سأستمتع غالباً بانعكاس مجدها. سأدعمك بالكامل بالطبع أيها الفتى."
"هاها، إذن أشكر اللورد شو مقدماً!"
"فقط نادني العم شو، مثلما يفعل العجوز وو. لا داعي لهذه المسافة."
"ههه، شكراً لك، العم شو!"
لم يكن لدى سونغ كويه سبب للتكبر بالطبع.
"هاها، هذا أشبه شيء بالصواب. العجوز وو، العجوز تيه، أنتما غير أصيلين تماماً. التفكير في أنكما أخفيتما شيئاً جيداً كهذا ولم تشاركاه معي! لو لم يكن هذا الخمر على وشك النزول للبيع، لعرف السماء وحدها متى سنال فرصة تذوقه."
أومأ شو تشينغ برضا مع ابتسامة، دون أن ينسى الالتفت والشكوى لوو وتيه، تاركاً الاثنين بمظالم غير منطوقة. كانا هما —وخصوصاً العجوز تيه— قد عرفا للتو بهذا الأمر بأنفسهما. كان العجوز وو أفضل حالاً قليلاً، إذ تسلل لتذوق الخمر الذي أحضره وو يي سابقاً. لكن الكمية كانت شحيحة ومؤسفة لدرجة أنها لم تكفي لإشباع رغباته الخاصة، ناهيك عن مشاركتها.
في مواجهة استجواب شو تشينغ، لم يملك الاثنان إلا شد عزيمتهما، وتشبك أيديهما، والاعتذار عن «سهوهما».
استمتع الجمع بعد ذلك بالولائم بسعادة. لم يكن شي شوهنغ معتاداً على سونغ كويه بعد، لذا تردد في التحدث كثيراً. ومع ذلك، وبمرافقة العجوز فان والعجوز زونغ له، انسجم سريعاً. وبنهاية الوجبة، جرى استدراجه لتجرع قدر لا بأس به من الخمر. بعد الاكتفاء تماماً من الطعام والشراب، رافق سونغ كويه ورجاله مسؤولي المقاطعة الثلاثة إلى الباب. وقبل مغادرتهم، أهداهم عشر جرار من الخمر لكل منهم، مما ترك الثلاثة في غاية السعادة.
كان الزعيم سونغ راضياً بالقدر نفسه. على الأقل، لن يضطر للقلق بشأن عبث أي شخص بأساليب قذرة في عمله هنا مستقبلاً. علاوة على ذلك، كان قد أثار أيضاً مسألة إقامة طريق رسوم مرور في وادي حزن النسر سابقاً، وقد ضرب الثلاثة جميعاً على صدورهم ضامنين دعمهم الأقصى. ... مضى الخريف، وحل الشتاء. هبط الشتاء مرة أخرى على أراضي العيان الشاسعة. هذا العام، جاء البرد مبكراً بشكل خاص. رغم أنه لم يكن سوى الشهر العاشر، إلا أن عامة الناس شعروا بالفعل بالصقيع القارص ينهش وجوههم.
لكن بالنسبة لعشاق الخمر، وخصوصاً سكارى دائرة يانغنان، استطاعوا دندنوا بسعادة «الشتاء ليس بارداً»
من راحة منازلهم هذا العام. كان السبب هو أنه قبل بضعة أيام، وبعد فترة طويلة من التسويق وبناء الإثارة، نزل خمر النار المشتعلة الحصري التابع لنقابة عائلة يون التجارية إلى السوق رسمياً. على عكس خمور الأرز والفواكه التي تغرق السوق الحالي، فإن هذا الخمر المقطر الخاص القادر على الاشتعال فعلياً —بطعم ناري يحرق الأمعاء— تسبب في ضجة هائلة لحظة ظهوره بالطبع. خُطفت الجرار الخمسة آلاف التي تدفقت إلى السوق بالكامل في غضون أيام قليلة مع انتشار سمعته الانفجارية.
حقاً، كان من الصعب الحصول على قطرة واحدة. سرى إمبراطور الشائعات بأن جناح بحر السحب قد حدد سعراً قدره خمسون تال من الفضة لكل جرة. لكن بعد بضعة أيام فحسب، عرض بعض الناس مئة تال ولم يستطيعوا شراء قطرة واحدة. حتى يومنا هذا، لم يسمع الغالبية العظمى من الناس إلا باسمه دون رؤية ظله، تاركين لتخيل هذا الخمر الفاخر بوضوح في أذهانهم. لهذا السبب، أصبحت بلدة مقاطعة تشينغهي الصغيرة صاخبة للغاية بالزوار مؤخراً.
عدد لا يحصى من التجار وعشاق الخمر، إذ سمعوا بأن هذا هو مسقط رأس خمر النار المشتعلة، لم يمانعوا الرحلة الطويلة والشاقة لتجربة حظهم هنا. وجب القول إن بعض الأرواح المحظوظة نالت مرادها بالفعل. من أجل إطلاق سمعة خمر النار المشتعلة بنجاح، صمم سونغ كويه خصيصاً متجر تجزئة حثرياً في المدينة، ببيع كمية صغيرة من الخمر بثبات كل يوم. بطبيعة الحال، كان هناك حد لجرة واحدة للشخص الواحد، لكن حتى مع ذلك، فقد سمح للكثيرين بتذوق هذا الخمر الجديد الرائع.
الآن، امتد صف الناس المتوسلين لشراء جرة كل صباح بلا نهاية. تشاجر عدد غير قليل من الناس بالأيدي على مواقعهم في الصف، مما أجبر شو تشينغ وو تيان على إرسال حراس تخصصيين للحفاظ على النظام. تدفق حشد هائل من فناني القتال بشراسة إلى مقاطعة تشينغهي مرة أخرى، تاركين العجوز شو في حالة من السعادة المؤلمة. كان يعاني من صداع لأن هؤلاء الأسياد كانوا يفتعلون المشاكل كل بضعة أيام، مهددين بقلب حياة عامة الناس رأساً على عقب.
ومع ذلك، كان مسروراً في الوقت نفسه لأنه، على عكس حادثة الطائفة الشيطانية في المرة السابقة، كانت هذه مسألة هيبة بحتة. فقد سمحت له، بصفته حاكم المقاطعة، بالاستمتاع المفاجئ بالأضواء مرة أخرى. لحسن الحظ، تقدم رجال جناح قمر ناقص إلى الأمام لترهيب المزعجين. باختامل، ظلت الحياة في المدينة منظمة ومرتبة. ومع تدفق الزوار، تحسنت أعمال التجار المحليين وعامة الناس بشكل ملحوظ أيضاً.
في اليوم الآخر، لم يستطع زونغ هونغ إغلاق فمه من الابتسام بينما كان يتباهى بأن أعمال صالات القمار الخاصة به قد تضاعفت، مما جللب لحظة سعادة لسيد الجناح سونغ أيضاً.