الفصل 143: منغمنغ تريد أن تصبح خالدة معقل الحديد الأسود. عاد سونغ كوي إلى مقره، وترك منغمنغ تعيث فساداً في الغرفة كما تشاء، ثم أغمض عينيه وبدأ يستوعب مكاسبه من معارك اليوم. مرّ أسبوع منذ أذاق دونغ زينغ ولو تيانشيانغ هزيمة نكراء. ووفاءً بوعده، اختبأ الزعيم سونغ داخل معقل الحديد الأسود ولم يُظهر وجهه منذ ذلك الحين. لم تكن الإقامة هنا مملة. فطالما لم يكن شونغ با مشغولاً بمرافقة القوافل، كان الثلاثة —سونغ كوي، والعجوز ني، والدب الأحمق— يتبادلون النزال والخبرات دون توقف لصقل مهاراتهم.
بطبيعة الحال، كان العظيم سونغ يقاتل تابعيه الاثنين بمفرده. بيد أن ني فينغ كان فناناً قتالياً أصيلاً من المرتبة الرابعة، وتجاوزت قوة شونغ با الجسدية قوتي دبين، ناهيك عن ممارسته لعدة فنون قتالية استثنائية في آن واحد. لقد شكل سيفاهما المزدوجان ضغطاً هائلاً على سونغ كوي بحق. امتلك الثلاثة جلوداً سميكة ولحوماً صلبة، لذا لم تكن هناك حاجة لكبح جماح أنفسهم كثيراً أثناء القتال.
لقد بذلوا قصارى جهدهم، وفي غضون أيام قليلة فقط، حظي الجميع برؤى عميقة. بالطبع، كان سونغ كوي المستفيد الأكبر. فقد استخدم فن مطرقة عائلة تاي لمواجهة فن مطرقة عائلة تاي الخاص بشونغ با، وقبضة قمع العالم للعناصر الخمسة للاصطدام بقبضة قمع العالم للعناصر الخمسة الخاصة بني فينغ. استوعب خبرتهم ودمجها مع استيعابه الخاص، ليرتقي العظيم سونغ بهذه المهارات القتالية إلى عتبة الإتقان في أيام معدودة فقط، مما غمره ببهجة غامرة.
كان الأجداد على حق: القتال هو أسرع طريق لتحسين فنون المرء القتالية! يجب أن أنزال الآخرين بشكل متكرر في المستقبل. لا يمكنني التخندق في زاوية وبناء العربة بمعزل عن العالم؛ فهذا طريق مسدود! بينما كانت عيناه مغلقتين بإحكام، استعرض قبضة العناصر الخمسة وفن مطرقة عائلة تاي في عقله مراراً وتكراراً من البداية إلى النهاية. وما إن استهلك مكاسب اليوم بالكامل حتى فتح سونغ كوي عينيه برضا.
... وحماةً للزعيم سونغ من الانتهاء من تأمله، لم تتردد المخلوقة الصغيرة منغمنغ، التي كانت تعبث بكومة من الكتب، في الاندفاع نحوه فوراً ومضايقته.
دلك سونغ كوي رأسها الصغير بيأس وأمرها: "منغمنغ، لا تعبثي بكتبي من الآن فصاعداً. احذري تمزيقها".
سيك، سيك... سيك... لم أكن أعبث! كنت أقرأ! 'قالت' منغمنغ.
أثار هذا إعجاب الزعيم سونغ فقال: "أيها المخلوق الصغير، أنت لا تعرفين حتى نصف كلمة، ومع ذلك تجرؤين على التفاخر بالقراءة؟"
سيك... سيك... سيك... يمكنك إهانة شخصي... آه لا، شخصيتي كفتاة، لكن لا يمكنك التشكيك في ذكاء هذا الملك! استشاطت منغمنغ غضباً.
"حسناً إذن، اقرئي مقطعاً ليسمعه هذا السيد الشاب. إن استطعت، فسأكافئك بسخاء!"
لم يمانع العظيم سونغ، الذي كان في مزاج رسن، في مجاراتها. وعندما سمعت ذلك، قفزت منغمنغ عن كتفه بغضب، وهرعت إلى المكتب، والتقطت كتاباً، وفتحته لتقرأ. تباً، أداؤها مقنع للغاية! أتراها تمسك الكتاب بالمقلوب؟ سيك سيك... تعلّم بلا تعلّم، وزهد بلا زهد، وبقاء في الوسط بسلام، بلا ميل إلى أي طرف. لا ذهاب ولا بقاء، لا إمساك ولا ترك، لا فرح ولا حزن، لا حياة ولا موت، لا ماضٍ ولا حاضر—تلك هي الاستنارة الحقة والتحرير...
يا للهول المقدّس القافز! هذه المرة، تعرض الزعيم سونغ لصدمة شديدة. واضطرب عقله لدرجة أنه لم يعد يهتم بما واصلت الثعلبة صريرها به. أهذه هي منغمنغ حقاً؟! أتراها مسكونة بروح شريرة أو شيطان ما؟! أم أنها عضو في الطائفة الشيطانية تستخدم تقنية سرية للتجسس على أسراري؟! لم يستطع سونغ كوي إلا أن يقع في فخ الريبة الشديدة. فتقدم بخطى سارع متجاهلاً احتجاجات المخلوقة الصغيرة، وأمسك بها من تلابيب رقبتها ورفعها عالياً.
سيك سيك... ماذا تفعل؟! أيها السيد اللقيط، إلى أين تنظر؟! توقف! ماذا تحاول يداك أن تفعلا؟! النجدة! أيها الهاسكي! أيها الجميع! تعالوا لإنقاذ هذه الملكة! كانت منغمنغ على وشك البكاء، تكافح بعنف وتصدر صريراً عالياً.
"من أنت؟! أين منغمنغ؟!"
وسع الزعيم سونغ عينيه وصاح. أيها النذل، كف عن التظاهر بالغباء! اطلق سراح هذه الملكة حالاً! همف، ما زلت تظهرين الشجاعة! سخر العظيم سونغ. ألَم تكن التيصرَكت عدوة الأشباح والأرواح؟ تراقصت أقواس البرتقالي البرقيّة فوراً في يد الزعيم سونغ الأخرى. فرقعة... سيدي... سيدي... ماذا تنوي أن تفعل؟! أرعب هذا المشهد المخيف الثعلبة فراحت تكافح بجنون. سيكيااااااك!! تلقت منغمنغ الضربة البرقية للزعيم سونغ كاملة، فوقف شعرها فوراً، وتفحم فرائها بالكامل بينما تخدّرت أحشاؤها تخدّراً تاماً!
حدق الزعيم سونغ مطولاً في تحول المخلوقة الصغيرة، ولكن بغض النظر عن مكابرتها وصراخها الجنوني، لم يكن هناك أي فارق. عندئذ فقط سحب يده ببطء.
نظر سونغ كوي إلى منغمنغ —التي تجعد فرائها وانبعثت منه رائحة خفيفة لحم محترق، لكنها ظلت على حالها— فقطب حاجبيه وسأل: "أنت منغمنغ حقاً؟"
هذه المرة، كيف تجرأت ثعلبة النار على التأطير؟ أومأت برأسها المليء بالدموع كمدقة تطحن الثوم. تباً، بالنظر إلى هذه الهيئة، لا بد أنها حقيقية.
لا يزال العظيم سونغ متوجساً بعض الشيء: "كيف تعلمت القراءة؟ من علّمك؟"
وما إن تحدث حتى تراقص البرق في يده مجدداً، مما رعب منغمنغ حتى كادت تموت. فأسرعت تُصدر صريراً يسرد القصة كاملة من البداية إلى النهاية. ... اتضح أنه عندما كانت ثعلبة النار هذه لا تزال في قرية الصفصاف العملاق، كانت تحب التجوال. وذات مرة، رأت المعلم شو عن طريق الصدفة وهو يعلم الأطفال القراءة والكتابة. ودفعتها الفضول للبقاء والمشاهدة فوجدت الأمر ممتعاً للغاية. وباعتبارها ثعلبة ذات طموحات سامية، كان إثراء معرفتها أمراً لا غنى عنه!
ومنذนั้น الحين، حضرت منغمنغ الفصول بانتظام. وقبل أن يمر وقت طويل، سرقت حوالي أربعة إلى خمسة أعشار المعرفة من رأس العجوز شو. ولهذا السبب، ورغم أن الجمل في هذه الكتب كانت غامضة وصعبة الفهم، فقد استطاعت قراءتها على أي حال. وعندما سمع تفسير هذا المخلوق، بقي الزعيم سونغ بلا حول ولا قوة. كان يعلم أن حيواناته شديدة الذكاء والروحانية، وكانت منغمنغ ماكرة استثنائياً. لكن بلوغ ذكائها هذا المستوى كان أمراً فاحشاً بحق!
تباً، ألن تتحول إلى روح ثعلبة حقيقية في المستقبل؟! وعندما رأت النظرة الخطيرة في عينيّ سيدها، انكمشت منغمنغ غريزياً، ولفّت ذيلها الطويل حول مقدمتها لتغطية جسدها. زمّ سونغ كوي شفتيه. وبعد أن تأكد من أصالة الثعلبة، تنفس الصعداء وأنزله بأمان.
"ههه، أيها المخلوق الصغير لست سيئاً! لست عديم الفائدة تماماً! لديك نقطة مضيئة على الأقل. ما الذي تنوي فعله بقراءة الكتب؟"
وعندما رأت دهشة سيدها الشهواني، رفعت منغمنغ رأسها بغرور وشخرت: تريد هذه الملكة أن تتعبد! في المستقبل، عندما أبلغ الداو وأصبح خالدة، سأتخذ ذلك الطير متبادل الريش، البرق، مطيةً لي، وأجعل ذلك الحصانين الأسودين القبيحين يجران عربتي، وتلك الكلبة الغبية هاسكي... همف، سأجعلها حارسة للبوابة... وعندما سمع أحلام ثعلبة النار الوهمية، لم يستطع الزعيم سونغ إلا أن ينفجر ضاحكاً.
وكما هو متوقع، جلب هذا له نظرة غاضبة من منغمنغ. لم يكلف نفسه عناء الجدال مع هذا المخلوق المجنون؛ فطالما كانت بخير، فهذا يكفي. وشعر بتقلب عقلي، فطرده سونغ كوي، وأغلق عينيه، وتلقى المعلومات المنقولة من شظية روحه. منغمنغ:... أشعر أنني نسيت شيئاً ما؟ لقد غاب الصعق عن ذهني تماماً. حكت رأسها، ولم تستطع تذكر الأمر في النهاية فركضت وهي تشعر بالاكتئاب. لقد نسيت تماماً المكافأة الوجيهة التي وعدها بها الزعيم سونغ قبل قليل.
... قبل الفرار إلى معقل الحديد الأسود، أمر سونغ كوي أهل قصر البرقوق بأنه إذا حدث أي شيء، فعليهم كتابة رسالة، ووضعها في الفناء، وربط شريط حريري أحمر بالسقف كإشارة. سيرى البرق الرسالة ويأتي لاسترجاعها بنفسه. في المرة الأخيرة التي جاء فيها لي هوي لنقل الأخبار، استخدم هذه الطريقة. واليوم، كان لدى الزعيم سونغ مسألة أخرى ينبغي الاهتمام بها. هذه المرة، جاءت من تشونغ هونغ.
استعاد سونغ كوي الرسالة عبر مخزونه المكاني، وجلس على مقعد وقرأها بعناية. تبين أن الأخ هونغ كان يبلغ بأن أهل عائلة يون سلموا الأعشاب الطبية والخامات التي طلبها اليوم، وهي مخزنة حالياً في غرفته. علاوة على ذلك، في الأيام الأخيرة، كان عدد الأشخاص القادمين للتسجيل في وكالة مرافقة شونغفينغ إعجاباً بالزعيم سونغ أشبه بنهر متدفق. وكانت جودتهم جيدة جداً. وإذ لم يكن متأكداً من كيفية التعامل مع الأمر، أراد تشونغ هونغ طلب رأيه.
فكر للحظة، فاستدعى سونغ كوي ني فينغ لمناقشة الأمر.
"أيها السيد الشاب! أكنت تبحث عني؟"
وما إن سمع الاستدعاء بينما كان ينظم أنفاسه في غرفته، حتى هرع ني فينغ.
"اجلس يا عجوز ني. اقرأ هذه الرسالة أولاً".
التقط ني فينغ الرسالة وقرأها، ثم ابتسم وشبك يديه بعد لحظة: "هنيئاً لك أيها السيد الشاب! مع قدوم هذا العدد الهفير من الناس للانضمام إليك، ستصبح وكالة مرافقة شونغفينغ قريباً عصابة كبرى في مقاطعة تشينغهه، قادرة على الجلوس نداً لند مع عصابتي الثعبان الذهبي والنمر الشرس".
ابتسم العظيم سونغ وهز رأسه قائلاً: "إنه لأمر جيد، لكنك رأيت محتوى الرسالة. بين هؤلاء القادمين إعجاباً، لا نقص في الفنانين القتاليين. وهناك حتى خبير من المرتبة الثالثة، وثلاثة خبراء من المرتبة الثانية! بهذه القوة، إن لم أكن أنا أو شونغ با موجودين، فلن يستطيع أحد في شونغفينغ قمع هؤلاء القوم. لم يبنِ الأخ هونغ هيبة كبيرة بعد، لذا قد يقود هذا إلى متاعب بسهولة".
كان الأمر تماماً كما قال. أبسط وأكثر الطرق فعالية للتواصل بين الفنانين القتاليين كانت عبر قبضاتهم. فمن كانت قبضته أقسى، استمع الآخرون له. بهيبة سونغ كوي، قد يمنح هؤلاء الناس بعض الاحتمال للأخ هونغ وغوان سينغ في البداية. لكن فنونهم القتالية كانت أدنى في النهاية. ومحاولة الاثنين إدارة هؤلاء القوم ستكون حالة من امتلاك الإرادة وافتقار القدرة. ومع وجود الضعفاء فوق الأقوياء بالأسفل، ستنشأ صراعات حتماً في المستقبل.
غير أنه إن طرد هؤلاء الناس بسبب ذلك، سيشعر الزعيم سونغ بالأسف. علاوة على ذلك، سيكون لمثل هذا التصرف بلا شك تأثير سلبي على سمعته. ولحل هذه المسألة، بغض النظر عن تقدم سونغ كوي شخصياً، كان الحل الوحيد هو إيجاد شخص قادر على الإمساك بزمام الأمور. أثار التفكير في هذا الأمر الصداع لكليهما. استطاع الثلاثة الحاضرون الإمساك بزمام الأمور، لكن للأسف، لم يكن أي منهم المرشح الأمثل للوظيفة.
وغني عن القول بالنسبة للزعيم سونغ؛ فهو يتوارى ويختبئ حالياً، فكيف له أن يبرز رأسه؟ وما زال العجوز ني بحاجة لإدارة معقل الحديد الأسود. أما شونغ با، فلم يكن عقله متقداً للغاية، ومهمته هي حماية السيد الشاب بجانبه؛ ولم يستطع أي منهما المغادرة لفترة طويلة. لو كان هناك شخص آخر... عند التفكير في هذا، اتقدت عيناه ني فينغ. خطر شخص بباله، فعرفه فوراً بسونغ كوي.