الفصل 144: تجنيد العناصر قال: "سيّد شاب، ما رأيك أن أقدّم لك أحدهم؟"
استمع سونغ كوي إلى كلام العجوز ني فاستيقظ اهتمامه: "من يكون؟"
"أخي بالقسم. إنه مقاتل حرّ معروف إلى حد ما في ولاية يانغنان يُدعى شين زيمينغ. يكبرني الأخ الأكبر شين ببضع سنوات ويُعد بالفعل مقاتلاً من الرتبة الرابعة. إن وجوده لإمساك الزمام في وكالة شونفينغ للحراسة سيكون أكثر من كافٍ."
سأل سونغ كوي بشك: "صديقك؟ يا عجوز ني، هل أنت واثق من قدرتك على إقناعه؟ هل أنت متأكد من أنه لن يُسرب مكان وجودك؟"
"سيّد شاب، لقد خضنا أنا والأخ الأكبر شين الموت والحياة معاً. إنه صادق للغاية ومنفتح. طالما طلبت ذلك فلن يرفض على الأرجح. علاوة على ذلك، أستطيع أن أضمن لك أنه لن يخونني أبداً."
فكّر الزعيم سونغ برهة ثم هزّ رأسه مع ذلك: "هذا الأمر بالغ الأهمية ولا يمكن التعامل معه باستهتار. حتى لو لم تكن لديه نية للتسريب، فما ماذا لو اكتشف أحدهم الأمر بالصدفة؟ يا عجوز ني، لا يمكننا تحمل الإهمال الآن."
رغم خيبة أمله الطفيفة، أدرك ني فينغ مخاوف سيّده الشاب: "مفهوم! يا سيّد شاب، لقد بسّطت الأمور أكثر من اللازم."
ربت سونغ كوي على كتفه مشجعاً إياه: "لا تهبط عزيمتك. انتظر ريثما يصبح ذلك الشيء جاهزاً. بحلول ذلك الوقت، يجب أن نكون قادرين على حماية أنفسنا. إذا استطعت تجنيد هذا الشخص حينئذ فسأرحب به بحرارة بطبيعة الحال. أما الآن فليس الوقت المناسب."
"شكراً لك يا سيّد شاب! لن أخيب ظلك أبداً!"
أطبق ني فينغ يديه غامراً إياه الامتنان والسرور الشديد.
"يا سيّد شاب، إذن كيف تنوي حل المشكلة الحالية؟ إن كان ولا بدّ، فدعني أذهب إلى شونفينغ! لقد تشوه جسدي الآن لذا لن يستطيع أحد التعرف عليَّ."
"لا داعي لذلك. أنوي إعادة شونغ با في رحلة لإرهاب هؤلاء الوافدين الجدد وكسر حدّتهم قليلاً. أما البقية، فدع غوان سينغ والأخ هونغ يمسكان الزمام لفترة حتى ننهي كل شيء هنا، وحينها سنضع خططاً أخرى. لن تستغرق الأمر سوى شهر يزيد قليلاً، وبإمكانهم تدبر أمورهم حتى ذلك الحين."
فكّر سونغ كوي في الأمر ولم يجد مرشحين أفضل فقرر الاكتفاء بذلك مؤقتاً. لم تكن لدى ني فينغ أي اعتراضات. أضافا بضعة تفاصيل أخرى وناقشا الأمر لفترة أطول قليلاً، ثم استدعيا الدب الأحمق وأعطاه التعليمات. حين حلّ الظلام، نزل شونغ با ولي شين سراً من الجبل للعودة إلى قصر البرقوق والعثور على تشونغ هونغ. ... في اليوم التالي، وكالة شونفينغ للحراسة، منزل عائلة غوان. كان تشونغ هونغ وشونغ با وأفراد عائلة غوان الثلاثة إلى جانب زهانغ لين وجيانغ هنغ يواجهون المقاتلين الاثني عشر المنضمين حديثاً ويتبادلون التحيات والتعارف.
من بين هؤلاء الاثني عشر، كان هناك مقاتل واحد من الرتبة الثالثة ومقاتلان من الرتبة الثانية وتسعة مقاتلين من الرتبة الأولى. في الأصل، كان هناك مقاتل آخر من الرتبة الثانية أراد الانضمام، لكن بعد التمحيص وجد تشونغ هونغ مشكلات في شخصيته فشطب اسمه بحزم نيابة عن الزعيم سونغ. لم يكن هؤلاء الأشخاص طاعنين في السن. كان الأكبر سناً هو مقاتل الرتبة الثالثة يو فان الذي كان في الأربعينيات من عمره فقط، أي أصغر بضع سنوات من غوان سينغ.
وكان البقية في أوج عطائهم ويمتلكون إمكانات كبيرة تنتظر الاستغلال.
حين رأى تشونغ هونغ أن التعارف قد شارف على الانتهاء وقف أخيراً وقال: "ايها السادة، لقد سرّ أخي سونغ كوي جداً بسماع نبأ قدومكم للانضمام إلينا. والمؤسف فقط أنه منشغل حالياً في خلوة تأملية يبحث في فنون القتال ولا يمكنه الانفكاك. لذلك أرسل شونغ با هذا، وهو من أتباع أسرته، ليحضر إلى هنا نيابة عنه وينقل بضع كلمات."
حينها فقط وجّه الجميع أنظارهم إلى المعلم شونغ المخيف والمرعب. لقد كانوا يقيسونه سراً طوال هذا الوقت، ولم يعرفوا هويته إلا الآن. مما لا شك فيه أن إرسال شونغ با إلى هنا اليوم كان فكرة سديدة. فمجرد النظر إلى وجهه وجسده الضخم المرعب —حتى وهو جالس بلا حركة تماماً— جعل الناس يشعرون بالقهر، مما دفع الحاضرين إلى ضبط أنفسهم بدرجة كبيرة. عند هذه النقطة، وقف شونغ با وأخرج ورقة من رداءه وبدأ يقرأ الكلمات المكتوبة عليها.
لقد قدم السيّد الشاب الكثير من التعليمات بالأمس، ولم يستطع تذكرها كلها، لذلك طلب من ني فينغ تدوينها ليكون في جانب الأمان.
"ايها السادة، لقد أمرني سيّدي الشاب بأن أبلغكم أحرّ ترحيب بكم جميعاً. تمر شونفينغ حالياً بمرحلة تطور قوي وسريع، ونحن بحاجة ماسة إلى مواهب مثلكم للمساعدة. رغم أننا لسنا عصابة كبرى في الوقت الحالي، إلا أن سيّدي الشاب يَعِد ألا يدع أحداً يتكبد خسائر. في الوقت الراهن، الرجاء مساعدة الأخ هونغ وقائد الحراس غوان في وكالة شونفينغ للحراسة؛ وستكون هناك ترتيبات أخرى لاحقاً."
أطلق الدب الأحمق تنفّساً طويلاً من الارتياح وأطاح بالورقة جانباً.
مسح بنظراته الحشود وتكلم: "قال سيّدي الشاب إن كل واحد منكم هنا لا يحتاج إلا لمبارزتي. يُعدّ ناجياً من ينجو لثلاث حركات تحت يدي. ومن ينجو لخمس حركات يحصل على راتب شهري قدره عشرون تايلة. ومن ينجو لعشر حركات يتضاعف راتبه! وإذا استطعت النجو لعشرين حركة فستُعتبر شيخاً، وسيكون راتبك معادلاً لراتب قائد الحراس غوان الحالي!"
"أحقّاً ما تقولون؟!"
بدأ المقاتلون يتحركون بحماسة. كان هدفهم الأساسي من الانضمام هو وآفاق المستقبل فحسب. وحالما يحقق الزعيم سونغ نجاحاً باهراً في المستقبل، فسيُعتبرون من المؤسسين الأوائل. وحتى إن لم يجرؤوا على حلم الثروة والمجد، فمن المؤكد أن مناصب رؤساء المجموعات والمسؤولين التنفيذيين الكبار ستكون من نصيبهم. ومن أجل هذا الهدف، كانوا مستعدين نفسياً للتخلي عن المكاسب قصيرة الأجل. لكنهم حين سمعوا أن الراتب هنا سخيّ إلى هذه الدرجة، تبادلوا النظرات عاجزين عن كبح حماستهم.
"الأخ شونغ با، لا أقصد شيئاً آخر. ولكن ماذا لو حالفنا الحظ وهزمناك؟"
في هذه اللحظة، لم يستطع أحد مقاتلي الرتبة الثانية الاثنين، ويدعى فان ران، تمالك نفسه فقام وسأل.
ألقى شونغ با نظرة على أجسامهم النحيلة وهزّ رأسه بصدق وقال بصوت هادر: "لا يمكنكم الفوز."
لمع بريق في عيون الأشخاص في الأسفل. وباعتبارهم مقاتلين ذوي دماء حامية، فمهما بلغ قدر ضبطهم لأنفسهم تظل لديهم كبرياء شرسة. وبطبيعة الحال، جعلهم الاستخفاف بهم على هذا النحو يشعرون بعدم الرضا. على الرغم من أن الشخص الماثل أمامهم بدا طويلاً وقوياً، إلا أن القتال غالباً لا يعتمد على من هو الأكبر حجماً. ولمعرفة الأفضل كان لا بد من القتال!
راقب تشونغ هونغ سراً تغيرات الجميع في الغرفة وابتسم بسخرية ثم تكلم أخيراً: "ايها السادة، رغم أن كيو لم يقل ذلك، إلا أنني أستطيع اتخاذ القرار! فمن يهزم المعلم شونغ با هنا، أو حتى يتعادل معه، فلن يقل راتبه الشهري عن هذا المبلغ!"
قال هذا ورفع ثلاثة أصابع مشيراً إلى ثلاثمائة تايلة. حين رأى عيون الحشد تضيء كمصابيح السيارات، ضحك الأخ هونغ في سرّه. إذا كان لدى أي شخص القدرة على إخضاع شونغ با، فلا بد أنه مقاتل من الرتبة الرابعة بلا شك. ومع تلك القوة كان ليفرض هيمنته منذ فترة طويلة هنا؛ فلماذا يأتي إلى هنا ليخاطر بحياته من أجل الآخرين؟ كان ما حدث بعد ذلك تماماً كما تخيله تشونغ هونغ. في مواجهة المعلم شونغ —وعلى الرغم من أن شونغ با كبح قوته سراً— كانت الفجوة واضحة.
في النهاية، لم ينجو سوى يو فان لعشرين حركة، ونجا المقاتلان من الرتبة الثانية لعشر حركات، ومن بين مقاتلي الرتبة الأولى التسعة تم إقصاء ثلاثة. واُعتبر ستة فقط ناجين. لم يتبقَّ في الفناء الآن سوى تسعة وافدين جدد. وبعد تلقيهم درساً على يد المعلم شونغ، اقتنعوا تماماً. ومع وجود مرؤوسين بهذه القوة، ألن يكون ذلك الزعيم سونغ الأسطوري مذهلاً أكثر؟ لا عجب أنه كان قوياً بما يكفي لسحق عصابة النمر الشرس وأشخاص مدافعي المقاطعة!
لم يكن قرارنا بالسفر طويلاً عند سماع الخبر للانضمام إليه خاطئاً! ومع هؤلاء الرجال الشرسين، أيكون بعيد المنال حقاً القول إن شونفينغ ستجتاح مقاطعة تشينغخه في المستقبل؟ ومن يدري، فربما نضع موطئ قدم لنا في مدينة القيادة أيضاً! ورربما ولاية يانغنان حتى... كح كح... هذا بعيد المنال قليلاً. تخيل بعضهم مستقبلاً مشرقاً للغاية فلم يستطع إلا الحلم في قلوبهم. لم يهتم شونغ با بما كانوا يفكرون فيه.
وإذ أنجز المهمة التي كلفه بها السيّد الشاب، تنفس الصعداء أخيراً بعد أن أومأ تشونغ هونغ موافقاً. وودّع مجموعة الأخ هونغ بسعادة وهرع عائداً إلى قصر البرقوق. فالوجود حول هذا العدد من الناس كان يجعله يشعر بعدم الراحة. ... الليل. انطلقت عربة بهدوء من قصر البرقوق باتجاه وادي لوعة النسر. وكان السائق هو لي شين، ولم يرافقه كحارس سوى شونغ با. بعد إنجاز مهمة السيّد الشاب بنجاح اليوم، عاد شونغ با إلى قصر البرقوق لإعادة التجمع مع لي شين.
وبعد الراحة والاستشفاء، نقل اثنان الأعشاب الطبية والخامات التي سلمها جناح بحر السحب إلى المعقل تحت جنح الظلام. كان بإمكان الزعيم سونغ القيام بذلك سراً بمفرده، لكن فعل ذلك سيثير شكوكاً غير ضرورية، لذلك اختار عدم القيام بذلك. فضلاً عن ذلك، إن كان عليه فعل كل شيء بنفسه فما فائدة الاحتفاظ بهذا العدد الكبير من التابعين؟ لم تكن المسافة من قصر البرقوق إلى معقل الحديد الأسود بعيدة، ومع هيمنة معقل الحديد الأسود المطلة في المنطقة، لم يكن سونغ كوي قلقاً للغاية بشأن سلامة الاثنين.
"يا شونغ با، لقد كنت مهيباً للغاية اليوم! سمعت الأخ هونغ يقول إنك أخضعت عشرة أشخاص بمفردك، بما في ذلك عدد غير قليل من مقاتلي الرتبة الثالثة والثانية! أنا غيور جداً! أتساءل متى سأتمكن من مساعدة الأخ الأكبر في المهام."
في الطريق، لم يستطع لي شين إلا الكلام بحسد.
وإذ لم يدر كيف يشجعه أو يواسيه، فرك شونغ با رأسه الأصلع وابتسم: "ههههه، يا شين، عليك أن تأكل أكثر! أأنت على وشك الاختراق؟"
وعند الحديث عن الاختراق، أضاءت عيون لي شين على الفور: "هه، تقريباً! لدي حدس بأنني سأكون قادراً على دخول الرتبة الثانية في غضون أيام قليلة. لم تذهب جهدي هذه الأيام سدى! انتظر وترقب يا شونغ با، سألحق بك قريباً!"
"ههههه، إذن عليك الإسراع."
لم يكن لي شين الساذج قد أدرك بعد حقيقة أن الفرق في الاستعداد بينه وبين شونغ با كان كالسموات والأرض. فبعد أيام قليلة من العمل الجاد، ظن بالفعل أنه يستطيع قلب العالم رأسآ على عقب. ولحسن الحظ، لم يقفز أحد لتحطيم نفسيته الهشة؛ وإلا لربما بدأ هذا الفتى يشعر بالإحباط مرة أخرى. في هذه اللحظة بالذات، اخترقت صرخة نسر مدوية السماء. انقضّ البرق، الذي وصل في وقت غير معلوم، ومرّ كاشطاً فوق رؤوسهما وهو يصرخ باستمرار.