أقسم أنني لست شيطاناً يتنكر في هيئة بشر الفصل 8

رأت هيبريون موقف موردان وارتسمت على زاويتي فمه ابتسامة خفيفة بينما خلت عيناه من أي أثر للمرح. قال: "هيبريون... لن يكلّف أحد نفسه عناء تسليم ظهره لحثالة مثلك. لكني لا أمانع. لأنك تفتقرين إلى القوة التي تمكنك من تحديي". أوحى الاحتقار في نظراته بأنه لا يرى فيها سوى دمية يلعب بها كيف شاء. خفض صوته وتحدث بالقرب منها مباشرة: "في يوم ما، ستأتين متوسلة إليّ. إنها مسألة وقت ليس إلا. فأنت تعلمين تمام العلم مثلما أعلم، أنك لن تستطيعي العثور على أبيك بمفردك... ولكن بحلول ذلك الوقت، أضمن لكِ ألا يبقى لديكِ مثقال ذرة من الكرامة". كان قصده إذلال هيبريون، ولم يعد يرى حاجة لتصنّع اللياقة. قبضت هيبريون على يديها بقوة، وأطبقت على فكها حتى عجزت عن تلفظ بحرف. وبرغم أن قلبها اشتعل بغضب عميق لا يمكن السيطرة عليه، إلا أنها أبت أن تمنح ذلك النذل شرف الرد. أدركت تمام الإدراك أنه دون القوة التي تشكل تهديداً حقيقياً، فإن أي رد أو محاولة للترهيب ليست سوى هراء لا طائل منه. لن ترعبه. بل ستسليه وتدفعه إلى التمادي أكثر. لم تكن تحلم حتى بهزيمة موردان في مبارزة أو تلقينه درساً. وبصفته منافساً مرخصاً من الدرجة الذهبية في سنته الثالثة في كلية الحكماء، كان موردان متفوقاً عليها بمراحل من حيث القوة. وكان ذلك قبل احتساب السنة الأولى الثمينة التي أُجبرت على إضاعتها دون أن تتمكن من تحدي عالم الظلال. وستستمر الفجوة بينهما في الاتساع لا محالة. بدا موردان راضياً عندما رآها على هذه الحال. بل إنه ضحك بصوت عالٍ مستمتعاً بتلك اللحظة. "يبدو أنني كنت على حق. أنت لا تملكين حتى الشجاعة للوقوف في وجهي". لم تكن قهقهاته المتقطعة مجرد إهانة. بل كان يدوس عمداً على مكانتها النبيلة وكرامتها. "من كان يتصور أن ابنة الدوق، التي رُوّج لها يوماً بوصفها موهبة نادرة لا تظهر إلا مرة كل قرن، ستنحدر إلى الاعتماد على محامٍ فاشل مجرد لاجتياز امتحان القبول في جامعة إيكريت... إنه لأمر مثير للشفقة حقاً". عند ذلك، بلغت هيبريون أقصى احتمالها. فرمقت موردان بنظرة حارقة. "أهلاً؟ أغضبتهما أحدهم، أم ماذا؟" ضيق موردان عينيه مدركاً أنه نجح في استدرار غضبها. كان يعرف هذه الفتاة جيداً. فبينما تستطيع عادة تحمل التعليقات اللاذعة الموجهة إليها، فإنها لا تقبل أبداً أن يسيء أحد إلى أصدقائها. وبينما كان يستعد للعب بمشاعرها أكثر، لفت انتباههما صوت بدا ناعساً بعض الشيء. "مهلاً..." بدا أن حديث موردان وهيبريون قد أيقظ لانس. فقد غرق في نعاس شديد، بين اليقظة والمنام، ولكن ما إن سمع ذلك المدعو يوجه إهانة إليها حتى تغير الموقف تماماً. التفت لانس، وما زالت عيناه تثقلهما سُنة النعاس. وأسند خده إلى ذراعه، مسمراً نظراته على الاثنين اللذين كانا يتجادلان. "موردان... أأنت هو؟ حقاً، عليك مراجعة دليل طلاب جامعة إيكريت. ما كان لك أن تنعت هيبريون بـ الحثالة. تنص الصفحة الخامسة والثلاثون، السطر الثالث عشر، بوضوح تام على أن توجيه هجمات شخصية ضد الزملاء يُعد انتهاكاً لقواعد المدرسة". ترددت أصداء ملاحظاته العفوية في أرجاء الصف، وساد الصمت فجأة مع هذا التحول المفاجئ في الأجواء. التفتت هيبريون غريزياً لتنظر إليه. كان لانس لا يزال منحنياً وبدا متبلداً، ومع ذلك كان سلوكه مختلفاً تماماً عن المعتاد. قطب موردان جبينه وهو ينظر إلى الشاب الذي كان يتمتم وعيناه مثقلتان ببقايا النعاس. وتمعن في تلك القزحيتين الخضراوين اللتين تلالئتان بخفت مثل الأحجار الكريمة. لم يكن قد انتبه من قبل إلى وجود ذلك الفتى النائم بهدوء هناك. فمن كان يظن أن مجنون القانون المزعوم كان هنا طوال الوقت؟ ومع ذلك، انطلاقاً من كلماته، بدا لانس مصراً بوضوح على التدخل، وهو إدراك جعل موردان يطلق ضحكة قصيرة. كان صوته حاداً كريح باردة، ويحمل نبرة تبدو وكأنها تهديد لحياة لانس ذاتها. "لقد أهنتها بالفعل. أيهمّ هذا الأمر؟ ماذا أنت فاعل حيال ذلك؟" كان الجميع يعلمون أن قواعد المدرسة هذه مجرد جعجعة بلا طحين. فلا تؤدي أبداً إلى عقاب حقيقي. كان تحذير لانس طفولياً ومثيراً للضحكة كطفل يهدد بالوشاية لدى والديه. وسماعاً لذلك، رفع لانس رأسه أخيراً واعتدل في جلسته قليلاً. لقد تأكد الآن تماماً. إن هذا المدعو موردان يحب حقاً استخدام التعليقات اللفظية لجرح الآخرين. ولم يحتج سوى لبضع جمل ليرد عليه. يا للأسف، فهو مجرد هاوٍ عندما يتعلق الأمر بالألعاب العقلية. "أتعلم؟ تملك مملكة هوتون قوانين تجرم الإيذاء اللفظي، والتشهير، والجريمة المحددة المتمثلة في إهانة نبيل. وبينما قد لا تواجهان رسمياً تهماً جنائية بسبب تلك الإهانة الثالثة، نظراً لأن اللقب لم يُورث رسمياً بعد، مما يجعلها مسألة مدنية في أسوأ الأحوال، فكر في هذا: يُرجى أن الآنسة هيبريون قد قدمت طلبها لخلافة الدوقية فور اختفاء أبيها. إنه معلق فقط في مرحلة المعالجة البيروقراطية". توقف قليلاً ثم تابع: "بمجرد الموافقة على هذا الطلب، تقضي قوانين هوتون بأن تُحتسب فترة توليها منصب دوقة بأثر رجعي يعود إلى تاريخ تقديم الطلب. وعند تلك النقطة، سيكون بإمكانها قانوناً ملاحقتك قضائياً بتهمة إهانة دوقة بهجمات شخصية دنيئة وملاحظات طائشة. ومع وجود هذا العدد الكبير من الشهود، لا مفر من هذا. وسيعتمد ما إذا كنت ستواجه غرامة أو سجناً تماماً على مدى استعدادك للاعتراف بالخطأ". طوال هذا كله، ظل صوت لانس ثابتاً ورزيناً، ومع ذلك تخلل تلك النبرة الهادئة جو من السلطة الرصينة. من ذلك النوع الذي يوحي بأن العدالة أمر لا مفر منه. تجمدت أجواء الصف، التي كانت تغص همسات الأحاديث العادية، فوراً بعد أن استوعب بقية الطلاب خطورة ما كان يشرحه. والتفت الطلاب في مختلف أنحاء الصف، سواء أكانوا يتنصتون، أم فضوليين، أم يكتفون بالمشاهدة، بأنظارهم نحو الصف الخلفي. كان من المعتاد أن يزور الطلاب القدامى صفوف الطلاب الجدد لإجراء دردشات قصيرة مع الوافدين الواعدين بعد بدء الفصل الدراسي. ومع ذلك، كانت كلمات موردان وتصرفاته تثير استياء عدد غير قليل من الطلاب في الصف. ففي النهاية، لم يكن التفاعل بينه وبين هيبريون ينم عن محاولة ودية معتادة. وظلت الحقيقة قائمة وهي أن موردان كان يتنمر على هيبريون. وعموماً، لم يجرؤ أحد على التدخل في مثل هذه الخلافات الخاصة والمعقدة بين النبلاء. لم يرغب أحد في الارتباط بتلك الدوقة المشؤومة، وأقل من ذلك بكثير رغبوا في إغضاب قائد قوي ونافذ من الطلاب القدامى مثل موردان. ومع ذلك، قرر الطالب المتصدر للمستجدين من كلية الحكماء الآن أنه اكتفى وأنه سياجه ابن ماركيز وجهاً لوجه! في الحقيقة، فهم الكثيرون ممن كانوا حاضرين أن التهم التي أشار إليها لانس لم تكن تحمل وزناً كبيراً. وفي أسوأ الأحوال، يمكن حل المسألة باعتراف بالذنب وغرامة مالية. وما جعل تحرك لانس مثيراً للغضب وفعالاً إلى هذا الحد هو الآتي: إذا أصر حقاً على المضي قدماً في القضية وكسبها ضد موردان، جاعلاً إياه محلاً لتسجيل جنائي بسبب جريمة ارتكبت أثناء الدراسة، فإن وصمة العار تلك ستكون كالعلامة بالنار. وستجعله أضحوكة في الأوساط الارستقراطية بقية حياته. ومع ذلك، لم يكن موردان جاسيغوس شخصاً يسهل العبث معه. فحتى الآن، ظل تعبيره ثابتاً ولم تأثره تحذيرات لانس على الإطلاق. بعد الاستماع إلى لانس، اكتفى موردان بالابتسام. "لانس ويلفورد المحظوظ، أعلم أنك تلم في القانون وتستمتع بنصرة العدالة. لكن هذا النوع من الذكاء لا ينطلي عليّ. في الواقع، يمكنني الالتفاف ومقاضاتك بتهمة التشهير وتعكير صفو السلام". ضيق عينيه اللتين علت الابتسامة زاويتيهما وهو ينظر إلى لانس بازدراء لسذاجته وحماقته. وبصفته نبيلاً، كان يفهم بوضوح دقائق جريمة إهانة نبيل أفضل بكثير مما يفهمها لانس. وحتى مع وجود شهود عيان، كانت الإهانة حكماً ذاتياً من جانب لانس. وإذا وصلت المسألة إلى المحكمة حقاً، فلن تكون لديه أي طريقة ليثبت موضوعياً أن موردان أضمر نية حقيقية للإهانة. وعلى الرغم من أن مملكة هوتون تملك قوانين صارمة ونظاماً قضائياً كفؤاً، إلا أنها لم تكن قاسية كالمملكة المقدسة الموجودة في زنزانة عالم الظلال، شعلة الشتاء الخفية. وظلت اتهامات معينة معروفة بصعوبة إثباتها، إلا بالطبع إذا كان المرء يحظى بدعم محامٍ قدير حقاً. سأل موردان لانس ونبرته تقطر بالسخرية: "أأهنتها؟ كيف تنوي إثبات ذلك للقاضي؟ أتقرأ أفكاري ونواياي؟" أجاب لانس بهدوء: "لقد اعترفت بنفسك". فاجأ رده الجميع في الصف بوضوح، لكن الإدراك ما انفك أن أشرق في عقولهم. في وقت سابق، سأل موردان لانس بالفعل: "لقد أهنتها بالفعل. أيهمّ هذا الأمر؟ ماذا أنت فاعل حيال ذلك؟" انتهى الأمر. لقد سمح موردان لنفسه بأن يوقع في شباك منطق لانس.