أقسم أنني لست شيطاناً يتنكر في هيئة بشر الفصل 9

كان الوقت يقترب من الرابعة والنصف. مالت شمس الظهيرة عن كبد السماء وشرعت ترسل أشعة طويلة ومائلة عبر النوافذ المرتفعة الممتدة من الأرض إلى السقف، فغمرت أحد جانبي الصف بوهج ذهبي برتقالي دافئ أضفى على المكان أجواء رقيقة ومريحة. استقر بريق شاحب وذابل على أسطح الطاولات والمقاعد الفارغة والدرج، كأنه يروي صامتاً حركة الزمن. كان هايبريون وانس جالسين خلف مكتب خشبي فسيح في مؤخرة الصف. لم تدرِ هايبريون لماذا كان لانس يطيل النظر إليها. بعد هنيهة من التفكير، التقت نظراته مع ذلك. وفيما كانت تتأمل عينيه الزمرديتين الجميلتين، وجهت إليه تحذيراً. "لانس، لا تتدخل في شؤوني بعد الآن. لست بحاجة إلى الانجرار وراء أي من هذا..." لم يقتنع لانس. طرف بعينيه وحسب، وبدت ملامحه هادئة وساكنة. "لن أقف متفرفاً بينما يتعرض صديق للتنمر. علاوة على ذلك، حين نعتني موردان بال محام فاشل، ألم تدافعي عني أنت أيضاً؟" ابتسم لانس بعد ذلك. كان يرد الإحسان بالإحسان دائماً. "على أي حال، إن احتجت يوماً إلى مساعدة قانونية، فابحثي عني في الغرفة مئة وواحد في سكن طلاب كلية الحكماء. ما إن اجتاز امتحان نقابة المحامين، حتى أستطيع تعليق لافتة مكتب لانس لل محاماة بجوار بابي مباشرة." أُفحمت هايبريون مجدداً، وعجزت عن إيجاد رد على هذا الكلام السخيف. التقط الطلاب القريبون كلامه أيضاً. ورغم أن أحداً لم يجؤز على إزعاج لانس الذي بدا بوضوح منهكاً وغير مهتم بالتفاعل مع الغرباء، فقد أرهف كثيرون آذانهم. كانوا فضوليين لمعرفة ما قد يُقال أيضاً بينه وبين هايبريون. كانت القواعد في جامعة إيكريت متسامحة تماماً في الواقع. فالطلاب ذوو المواهب الفريدة غالباً ما يحولون غرف نومهم إلى مراكز نشطة، تجذب الزوار من مختلف الأقسام والمستويات الدراسية ممن يطلبون خدماتهم. وكانت المدرسة تتغاضى ضمنياً عن هذا النوع من التفاعل الاجتماعي كجزء من حياة جامعية متنوعة. لكن مكتب محاماة؟ كان ذلك شيئاً لم يسمع به أحد من قبل حقاً. بحق الجحيم من يبحث عن محام في المدرسة؟! كانت هذه جامعة لتدريب السحرة وما شابه، وليست كلية حقوق! *** كانت أروع وأوراق الأشجار في الحرم الجامعي تتأرجح برفق في النسيم، وتتراقص ظلالها على أرضية الصف مثل عرض صامت. كان الطلاب يتحركون ذهاباً وإياباً على ممرات الحرم. وتسللت أصوات ضحكات خافتة ومحادثات إلى الصف من بعيد، مما جعل الزمن يبدو أثرياً وواقعياً بشكل لا يصدق في آن واحد. في النهاية، وبعد صراع مع النفس، أومأت هايبريون برأسها وقبلت عرض لانس الصادق للمساعدة. "إن تمكنت من العثور على والدي، فسأحرص على أن يدعوك لتصبح مستشاراً لآل أارانزار بأعلى الأوسمة." نقلت ملامحها جدية وعدها. ورغم أنه قد يتبين في النهاية أنه وعد أملس، فإنه تحدث مطولاً عن موقفها. لقد أقرت الآن بأن لانس صديق لها ولآل أارانزار معاً، وآل أارانزار يوفون بديون الامتنان دائماً. "مستشار لدوقية؟ سيكون ذلك لقباً مهيباً حقاً. لو علم العجوز أنني حققت شيئاً هنا في العاصمة، فربما يغشى عليه من الصدمة..." ابتسم لانس عند هذه الفكرة. لم يكن يهتم بما إذا كان الوعد سيتحقق بالفعل. لقد كان معجباً بصديقه الجديد تماماً. "يا هايبريون، تبدين باردة ومتباعدة دائماً، لكنك طيبة بشكل لا يصدق في أعماقك." لم تفهم هايبريون سبب قول لانس لذلك. "ماذا تعني؟" أضحى لانس يوضح مبتسماً، "لأن تركيزك لم يكن أبداً على وراثة لقب العائلة بنفسك، بل على العثور على والدك بدلاً من ذلك." خفضت هايبريون رأسها ببطء. وبدت كأنها تغرق في هواجس محزنة عجزت عن التخلص منها بسهولة. وبعد توقف قصير، قالت: "...والدي. سيكون بخير." ظلت ملامحها متماسكة، بيد أن أفكارها الداخلية كانت تعج بالاضطراب بوضوح. لقد خاطرت بحياتها للكشف عن الخيوط القليلة التي امتلكتها بشأن اختفاء والدها، لتنتهي إلى الإشارة ببهتان نحو إمبراطورية كراتي في الجنوب. لسوء الحظ، كانت أضعف من أن تفعل شيئاً الآن، وكانت وحدها تماماً. كان استمرارها عاجزة عن التمييز بين الصديق والعدو، أو تحديد هوية الجسوس داخل العاصمة، أمراً مستحيلاً. والمغامرة وحدها إلى إمبراطورية كراتي للتحقيق لن تكون سوى حكم بالموت لا محالة. كان عليها أن تزداد قوة بسرعة. لربما كان والدها لا يزال قابلاً للإنقاذ، لذا كان عليها فقط العثور عليه بأسرع وقت ممكن. ومع ذلك، لم تكن هايبريون لتخبر لانس بأي من هذا قط. لقد استحالت عليها السماح له بالانجرار أكثر في هذه الفوضى. عندما رأت هايبريون تصمت وتلزم الهدوء لفترة طويلة، سأل لانس أخيراً بتردد: "أفكرت في اقتحام زنزانة من عوالم الظل؟ لنشكل فريقاً ونحدث صدمة صغيرة في عالم الظل." بين الأشخاص الذين عرفتهم، كانت هايبريون بلا شك الشريك الأكثر توافقاً. فلم يقتصر الأمر على تاريخهما في العمل معاً، بل أثبتت أيضاً أنها موثوقة بشكل لا يصدق في قتالهما السابق. ولهذا السبب بالذات نجحا في اجتياز النسخة بالغة الصعوبة من وادي الأشباح اللانهائية معاً. تجمدت أصابع هايبريون على صفحة كتابها. شاحت ببصرها ببلادة نحو لانس، وفمها مفتوح قليلاً كأنها تريد الكلام أو ربما مجرد التقاط أنفاس منعشة. ورغم أنها كانت لا تزال تعاني لاستيعاب نبأ لانس المفاجئ، إذ بدا دعوته أفضل من أن تصدق، فقد جمعت ما يكفي من أفكارها لتسأل: "هل... تطلب مني حقاً الذهاب معك؟" كانت نبرة لانس حازمة ومؤكدة. "بالطبع." خفضت هايبريون رأسها مرة أخرى لتتأمل الكتاب الموجود على الطاولة، وهي تعض على شفتها بينما تتصارع في داخلها. السبب الوحيد لكون لانس ودوداً جداً معها هو أنه لم يكن يعلم بعد أنها نصف شيطانة، وهي ببساطة لم تدرِ كيف تجبر نفسها على الاعتراف بالحقيقة له. حتى لو لم تكن هذه الصداقة سوى فقاعة هشّة، مجرد وهم مستعد للتحطم والزلاشي في أي لحظة، فقد عجزت مع ذلك عن إجبار نفسها على أن تكون من يفرقعها. قالت هايبريون بصوت منخفض وهادئ، ونظراتها مسلطة إلى الأسفل: "يمكنك الانسحاب في أي وقت." كان ذلك بمثابة قبول لدعوة لانس لتكوين فريق. بيد أنه يعني أيضاً قبول أنه يستطيع الانسحاب من جانب واحد متى شاء. وحدها فكرة سيل حصص صباح اليوم أثست ألماً حاداً في رأس لانس، مما دفعها للتأوه والشكوى: "علمت أنك ستوافقين! ما رأيك أن نسرع ونتحدا عالم الظل اليوم قبل أن تغلق كلية الهندسة السحرية أبوابها لهذا اليوم؟ لا أستطيع تحمل هذه الحصص أكثر من ذلك حقاً. أي نذل قرر إضافة مبادىء الإلقاء بلا تعويذة إلى المنهج الدراسي الإلزامي هذا العام؟ لا يمكنني التأقلم معها أبداً!" لم تكن تتوقع أن تكون مقررات كلية الحكماء بهذا الصعوبة. ...أو ربما كانت كفاءتها في السحر العملي سيئة للغاية وحسب. كانت مبادئ الإلقاء بلا تعويذة، على وجه الخصوص، كابوساً حقيقياً بالنسبة للانس. لم تكن مادة إلزامية في المنهج القديم، ومع ذلك، ولسوء الحظ، أُضيفت هذا العام بسبب مراجعة شاملة للمنهج! تمتمت هايبريون، وقد صُعقت للحظة: "اليوم؟" حقاً لم تكن تتوقع أن يكون لانس متهوراً إلى هذا الحد. بدا هذا أكثر سريالية من رحلة عابرة للخواطر. كان قلبها يخفق بشكل غير منتظم ضد ضلوعها فجأة. ولبرهة، لم تدرِ أي تعبير ترتدي ولا أي نبرة تستخدم في ردها. تمدد لانس بقوة، مطلقاً العنان لأطرافه. "نعم، الآن تماماً. أتريدين الذهاب معي؟" وفيما استند بظهره إلى المقعد ورمق هايبريون بنظرة أخرى، ظهرت على وجهه ملامح ثقة مطلقة.