أقسم أنني لست شيطاناً يتنكر في هيئة بشر الفصل 1 — بما أنها وصلت إلى هذا الحد، فلنتناول الطعام أولاً

التصقت بنافذة الغرفة أوراق رقيقة وشفافة كادت أن تذوب، فسمحت لضوء شمس الصباح بالتسرب مرسلاً وهجاً دافئاً وناعماً. عَبَق المكان بعطر خشبيّ لطيف ومنعش. تسلل نسيم عليل من الفناء ليلامس بلطف الشاب الراقد في الداخل. انتفض قليلاً. رفرف جفناه ثم اتسعا فجأة. لم يكن ما استرعى انتباهه هو تشكيلة أثاث الغرفة العصري بطرازه الأوروبي. بل سُحر تماماً بالوجه الوسيم المنعكس في مرآة قريبة. حمل الوجه عيوناً خضراء زمردية باردة، على الرغم من صفائها، عجزت عن إخفاء لمسة من الحيرة والذهول تماماً. ترك انطباعاً لمن يبقي العالم على مسافة ذراع بينما يبدو في الوقت ذاته بريئاً إلى أبعد الحدود. رفع يداً ليلمس وجهه. في المرآة، أتى الشاب ذو الشعر الأسود والععينين الخضراوين بالحركة ذاتها بالضبط. تمتم لانس: "أين… أنا؟" حسناً، كان هذا سؤالاً بلاغياً أكثر من أي شيء آخر. فالوجه الذي يحدق إليه من المرآة هو وجه يعرفه حق المعرفة. إنها شخصية صُممت للعبة جديدة طورتها شركته: أشواك وقلب أسد. فهو كبير مصممي الرسوم في اللعبة، ولذا فهو يعرف تصاميم الشخصيات بدقة متناهية. لقد انتقل إلى هنا بطريقة ما. آخر ما يتذكره، كان في المكتب، ينضم إلى زملائه في حرق البخور للدعاء لوالدة كبير مصممي اللعبة، التي وافتها المنية بشكل غير متوقع. فجأة، شعر كأن عقله انفصل عن جسده، وغاب عن الوعي. وحين فتح عينيه… حسناً، البقية تاريخ. لبعض الوقت، صار يصارع لفهم ما يدور حوله—إلى أن غمر عقله طوفان من المعلومات. ازداد عبوسه عمقاً. بطريقة أو بأخرى، انتقل إلى لعبته الخاصة. لسوء الحظ، لم يكن يحتل جسد بطل ذي إمكانات بلا حدود، ولا جسد شرير شنيع. بل أصبح مجرد شخصية هامشية من إحدى القصص الجانبية للعبة، "نهوض تاليا". هذا الشاب، الذي حمل اسم لانس أيضاً، امتلك بضع سمات مميزة: كان وسيماً، ومن عائلة ثرية، و… لم يكن ذكياً للغاية! والأهم من ذلك، أنه لقي نهاية سريعة ومخزية فور ظهورها تقريباً. بما أن رسم شخصية تاليا، وهي شخصية محورية في اللعبة، قد أسند إليه، فقد كُلف أيضاً بتصميم كل شخصية أخرى شاركت في حبكتها. بالطبع، تضمن ذلك لانس. لم يتوقع قط، ولو بعد مليون عام، أنه سيصبح هو نفسه تلك الشخصية الهامشية. لحسن الحظ، ومن باب النزاهة المهنية البحتة، صمم لانس على الأقل ليكون وسيماً بشكل لا يصدق. بينما كان جالسًا هناك، مسنداً ذقنه براحتي يديه، لم يسعه سوى التساؤل، لماذا بحق الجحيم انتهى الأمر بهذا الشاب الثري بالموت هكذا مجدداً… على الرغم من أنه كان كبير المصممين في قسم الرسوم، إلا أنه، وبقدر ما يستحق الأمر، لعب النسخة غير المنشورة من اللعبة بالفعل وتلقى حتى بعض وثائق تصميم الشخصيات المتعلقة بماضيها. لم يستغرق الأمر طويلاً ليتذكر. أراد شخص ما حياة الشاب الثري، ولم يكن ذلك الشخص سوى بطلة القصة الجانبية، فضلاً عن كونها الشخصية المرشحة لتكون الشريرة المطلقة لمحتوى المراحل المتأخرة: تاليا، أميرة العرق الشيطاني. في هذه النقطة المحددة من الزمن، لم تكن "الشيطانة العظيمة تاليا" قد صعدت إلى السلطة حقاً بعد. منفية من موطنها، كانت تهيم على وجهها عبر الممالك البشرية متنكرة في زي فتاة معدمة. كان إخفاء هويتها السبيل الوحيد لبقائها هنا. لكن قوتها الشخصية كانت هائلة بالفعل، وعندما تُدفع إلى حافة الهاوية المطلقة، تعجز عن كبح طبيعتها الشرسة والدوافع العنيفة الكامنة في داخلها. ومن عسى أن يكون الشخص الأول الذي يستفزها لتنفجر بعنف؟ لم يكن سوى لانس! أرسلت تاليا رسولاً، حمامة سوداء، لكن لانس أسقطها برصاصة، ظناً منه أنها طيارة صيد. وعندما تعقبتها تاليا بعد يومين… فشل الشاب، الغافل تماماً عن خطورة الموقف، في تقديم اعتذار. ولم يكتفِ بذلك، بل أخضع تاليا، التي بدت كمتسولة، لوابل من السخرية بلا رحمة. بل وتمادى إلى حد الادعاء بأنه سيشوي رسل تاليا الآخرين أيضاً ويقيم لها حفلة شواء رائعة! في النهاية، وبما أن لانس أصر على طلب الموت، حرصت تاليا على إيجاد موعد بينهما. ذبحته فوراً، ثم هربت بكومة كبيرة من الذهب والآثار القديمة الثمينة للعائلة، ترنيمة الرحمة. ستستمر هذه الغنائم المسروقة لتشكل رأس المال الأولي الحيوي لمسعى تاليا لاستعادة المملكة الشيطانية. بمعزل عن هذا، كان السيد لانس أعظم محسن لأميرة الشياطين—قديساً جاد بحياته من أجل قضيتها. لا أريد أن أكون المتبرع الأكبر لقضية تاليا! جالساً على السرير، قبض لانس على رأسه كأنه استيقظ للتو من كابوس. اهدأ. انظر إلى الجانب المشرق. الأمور ليست بهذا السوء في الواقع. بما أنني أعرف بالفعل بشأن العداوة بين لانس وتاليا، فكل ما علي فعله هو عدم السماح بحدوث ذلك! فقط لا تغضبها ورافقها بأمان إلى خارج الضيعة. أفهِمت يا لانس؟ مع سهولة تفادي الأزمة إلى حد معقول، شعر لانس بطجوة من الحماس والدافع لم يختبرها منذ دهور! كانت هذه بلا شك مكافأة جدارته لكونه مواطناً صالحاً ومطيعاً للقانون في حياته السابقة. والآن، في هذا العالم الجديد تماماً، وشكت حياته المجيدة كشاب ثري على البدء! الحرية المالية! لا مزيد من العمل الإضافي! الثروة والسلطة! حقاً كانت هذه مادة الأحلام! في تلك اللحظة، قطع طارق خفيف على الباب أفكاره. بدا أن الطارق قد سمع الحركة داخل الغرفة، إذ سرعان ما تسللت في اللحظة التالية صوت أنثوي خافت. "سيدي الشاب، ألم تستيقظ بعد؟ لقد طلبت مني أن أيقظك باكراً أمس…" نادى لانس وهو ينهض من السرير: "أنا مستيقظ". لكن في اللحظة التي لامست فيها ساقاه الأرض، كاد يتعثر بكومة من زجاجات الخنب الفارغة المتجمعة حول عمود السرير. توقف، رامشاً بدهشة. صحيح… قبل شهرين، بلغ لانس القديم السادسة عشرة، وهي سن الرشد هنا. ووقع في عادة الشرب الثقيل السيئة فوراً تقريباً. ونتيجة لذلك، بدت ذكرياته عن الشهر الماضي أو نحو ذلك مفككة وضبابية نوعاً ما. على ما يبدو، اعتاد لانس القديم على التصرف بطيش وفعل أمور حمقاء كلما سكر. من يدري إن كانت تلك الحادثة من الحبكة الأصلية، حيث استفز لانس تاليا، قد حدثت أيضاً لأنه كان غارقاً في السكر؟ يظهر هذا فقط أن الإفراط في الكحول يدمر الحياة حقاً… بينما كان يتأمل هذه الفكرة، شرع لانس في ارتداء ملابسه. وما إن خرج من غرفة النوم حتى لاحظ فوراً خادمة تقف بتوتر قرب الباب، ترتجف قليلاً. بدت ممزقة، مجبرة على تنفيذ أوامر "الشاب المدلل" لكنها مرعوبة من أن يثور غاضباً ويوبخها لإيقاظه. بنبرة هادئة ولطيفة، حيا لانس: "صباح الخير". "هاه؟" مبدية دهشة عارمة، أطلقت الخادمة شهقة صغيرة لا إرادية. بدت وكأنها تحاول قياس مزاج لانس لذلك اليوم. ثم، عودتاً إلى الواقع، قالت بسرعة: "المعلم بانتظارك في غرفة الطعام". أومأ لانس. كان هذا غير معتاد إلى حد ما؛ ليس لأن والديه قد توفيا أو ما شابه، بل لأنهما كانا أكثر انشغالاً من لقائه بانتظام. فقد أثقلا بشؤون شركتهما التجارية لدرجة أنهما، في السنوات الأخيرة بالكاد لعبا أي دور في تربية لانس. في الواقع، ووفقاً لذكريات لانس القديم، أصبح عودة والده إلى المنزل في هذه الأيام أمراً نادراً. غارقاً في أفكاره، سار لانس في رواق القصر. بلا استثناء، كان كل خادم يمر به ينتفض، ينحني بعمق، ثم يهرول مبتعداً كأنه يفر لحياته. بدا أن لانس القديم قد سبب الكثير من المتاعب لمن حوله في حياته اليومية. تنهد لانس في باطنه. على الرغم من امتلاكه بضع ذكريات فقط لمغامرات لانس القديم السكيرة، بدا أنه كان يصبح عنيفاً ويحطم الأشياء كلما سكر. فكان خوف الخدم مفهوماً تماماً. *** قبل أن يمضي وقت طويل، وصل لانس إلى غرفة الطعام. جلس على رأس الطاولة الطويلة رجل في منتصف العمر، والده. "تتأخر مجدداً". لم يُظهر والده أي نية لتوبيخ لانس. كان يكتفي بتقرير حقيقة بسيطة. "أعتذر. لن أتناول الكحول بهذه الطريقة بعد الآن". من الآن فصاعداً، لم تعد هناك حاجة لتبني عادات مدمرة للذات. كان لانس راضياً تماماً عن حياة الشاب الثري. لم يكن لديه سوى هدف واحد في الحياة: عيش حياة مريحة ومستقرة وراحة بال. بعد لحظة وجيزة من الذهول، أومأ والده رداً على ذلك. "إذن اجلس". لم يكن وحده. بدا سلوك لانس واضحاً في إثارة دهشة الجميع في القاعة. "حسناً". ومستغرقاً في تأمل الولائم الفاخرة على الطاولة، وهي وليمة تجاوزت بكثير تعريفه الشخصي للإفطار، اتخذ لانس مقعده. لسبب ما، شعر أن شيئاً ما لم يكن على ما يرام. وبشكل غريزي، رفع رأسه وسمّر نظراته على طبق معين واقع في منتصف الطاولة الطويلة. استقر على الطبق حمامة مشوية، بلون ذهبي مقرمش للقشرة. وُطليت بالتساوي بطبقة من التوابل العطرية، وعلى الرغم من تقطيعها، إلا أنها احتفظت بشكلها المثالي والنقي. مرتدياً تعبيراً غريباً، رفع لانس إصبعاً ببطء، وأشار إلى الحمامة، وتساءل: "ما هذا…؟" كلما أمعن النظر فيها، زادت حدة الشعور الغامض بالألفة. لم يرد والده فوراً، بينما التفت الخدم الواقفون على مسافة لينظروا إلى لانس بارتباك أيضاً. بالنسبة لهم، بدا لانس غريباً للغاية اليوم—وديع الطباع على نحو ملحوظ، قبل كل شيء. "إنها الحمامة التي صيدتها أمس. أعدها الخدم للإفطار هذا الصباح، تماماً كما طلبت". رفع والده رأسه، وألقى نظرة خاطفة على لانس، وتابع بنبرة جامدة: "كنت مخموراً جداً الليلة الماضية. ألا تتذكر شيئاً عن هذا؟" ذهل لانس لحظياً. بالأمس؟ الحمامة التي صيدتها؟ شعر لانس فوراً بأن شيئاً فظيعاً كان غير صحيح. مع ذلك، تظاهر بالهدوء، ومد يده بشوكة نحو طبق غير مألوف. لم تكن الحمامة المشوية على الطاولة تشبه شيئاً مما كانت عليه في حياتها، ومع ذلك، وفور تفحص شكلها بدقة، اقتنع لانس تماماً: هذه بالفعل الحمامة الخاصة بالشيطانة العظيمة، تاليا. بعد كل شيء، هو نفسه من رسم رسولها ليخرج إلى الوجود. لم يكن سلوك لانس الغريب ليغفل عن عيني والده اليقظتين. "هل أنت بخير؟" "أنا بخير. فقط شربت كثيراً وأنا أشعر بتأثيره الآن. الكحول يدمر الرجل حقاً". ابتسم لانس باختصار لوالده وبدأ في تناول إفطاره. جعله التقاط لمحة أخرى للحالة البائسة لرسول تاليا يشعر وكأن عظمة علقت في حلقه. سلفي، كنت حقاً لقيطاً غبياً. أسقطت حمامة شخص ما، تناولتها على الإفطار… ثم سخرت منها هكذا! أي سيّد شيطان عظمى لن يقتلك بعد شيء كهذا؟ لم يسع لانس سوى التساؤل: هل هناك أي طريقة لإنقاذ هذه الحمامة، التي أصبحت الآن مقرمشة من الخارج وطرية من الداخل؟ الجواب كان لا. في تلك الحالة، كان مسار العمل الأكثر منطقية بالنسبة له الآن واضحاً. كان عليه تدمير الأدلة التي تدينه تماماً. وفي غضون ذلك، كان عليه أيضاً تجميع قواه والتعافي من صداعه الرهيب. هكذا، مد يده، والتقط ساق حمامة، وقربها إلى فمه. أخذ قضمات من اللحم المشوي المقرمش، الغني بطعم الملح والمشبع بالعصير اللذيذ. انتشر نكهة رائعة في جميع أنحاء فمه. تدفقت رضا نقي في داخله. ينبغي علي إزالة العظام لأطعمها للكلاب لاحقاً. أفكار سانغوين مرحباً بالجميع! أنا سانغوين، مترجم أقسم أنني لست شيطاناً يتنكر في هيئة بشر. لا أذكر حقاً كيف عثرت للمرة الأولى على عالم الروايات الشبكية، لكني أتذكر افتناني بأن الناس كانوا يترجمون بالفعل روايات شبكية صينية إلى الإنجليزية. وبما أن معظم تلك المشاريع كانت قائمة على الهواية، فقد كانت الإصدارات قليلة ومتباعدة، لذا عندما أدمنت، بحثت عن النصوص الأصلية على جوجل، وقرأتها بنفسي بمساعدة القاموس، وأخبرت نفسي أنني كنت أواصل دراستي للصينية فقط كما أراد والداي دائماً. وفي وقت لاحق، صادفت مجموعات ترجمة، ورأيت أن إحداها كانت توظف وقررت التقدم… كل ذلك باسم المزيد من الدراسات، أليس كذلك؟ كان عملي الأول مع روايات فولاري منذ نحو عشر (!) سنوات، وكانت رواية شبكية قصيرة جداً تسمى الكنز المفقود. أعتقد أنها كانت خمسين فصلاً أو نحو ذلك. لا أعرف إن كانت لا تزال موجودة هناك، لكني تعلمت الكثير واكتسبت تقديراً أكبر للعمل الجاد الذي يقوم به الآخرون. بالطبع، لو كان علي ترجمة ذلك اليوم، لربما أصلحت الأخطاء، وغيرت الأسلوب، وسيستغرق مني ذلك وقتاً أقل بكثير. لكن هذا مجرد جزء من التجربة والرحلة. منذ ذلك المشروع الأول، ترجمت بالاشتراك مع ميست حقول الذهب، ثم انتقلت إلى جانب التحرير عندما أصبح عملي ومسؤولياتي الشخصية تجاه عائلتي أكثر من أن أتحمل دور الترجمة فيها. ربما رأيتموني في سلسلة مثل عائد الحياة السابقة، مجتمع الزنزانة التنافسي اللانهائي، ابتداءً من اليوم أنا لاعب، وأحدث مشاريع التحرير الخاصة بي (والترجمة بدوام جزئي)، حرب العباقرة. كان التحرير ممتعاً لأنني استطعت القراءة متقدماً كثيراً على الفصول المنشورة، لكنني في النهاية افتقدت جانب الترجمة. والآن وقد بات لدي وقت أطول بين يدي، أنا أتطلع لتولي زمام رواية شبكية جديدة وإيصالها إلى نهايتها لكم جميعاً! أنا متحمس بشكل لا يصدق لأخذنا جميعاً في هذه الرحلة مع لانس وأصدقائه. آمل أن تستمتعوا بالرحلة جميعاً!